Trên đảo Thần Lai, người chèo thuyền chống sào cập bờ. Một tấm ván gỗ dài từ bậc đá ven bờ bắc ngang ra mặt nước.
Hoàng đế bước đi vững vàng, đến lúc đặt chân lên bờ còn không quên quay lại đưa tay kéo Trân Tiệp dư.
Hoàng hậu dẫn các phi tần đứng dậy định hành lễ với Hoàng đế.
Hoàng đế đưa tay: "Miễn lễ. Trẫm đến xem thử bản lĩnh của Dương khanh, các nàng cứ tự nhiên."
Nụ cười vừa mừng vừa được sủng ái đến mức thụ sủng nhược kinh lập tức chuyển từ trên mặt Trân Tiệp dư sang Dương Mỹ nhân.
Dương Mỹ nhân đỏ mặt. Vết thương trên cổ nàng vẫn còn đóng vảy, chưa bong hết, nhưng nàng cũng không cố tình che giấu hay né tránh ánh mắt người khác.
Hoàng đế chỉ nhìn qua một cái: "Đỡ hơn chưa?"
Dương Mỹ nhân biết hắn đang hỏi vết thương của mình, nên đáp: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, vết thương của thần thiếp đã không còn đáng ngại từ lâu."
Trước đó nàng cũng từng hỏi bệ hạ có đến hay không. Khi ấy nghe ý của bệ hạ, dường như hắn chẳng có hứng thú gì với yến tiệc nhỏ bé này.
Dương Mỹ nhân tự tìm lý do giúp hắn. Tiệc lớn ở ngoại triều phức tạp và nặng nề đến nhường nào, Hoàng đế đương nhiên cần nghỉ ngơi, hà tất phải đến góp vui với một tiệc nhỏ như thế này.
Lúc đó, nàng còn bĩu môi, học theo vẻ hiểu chuyện của những nữ nhân chốn thâm cung.
Nhưng suy cho cùng, đây là yến tiệc mà ngay cả khi bị thương nàng vẫn tự mình lo liệu, trong lòng sao có thể không mong chờ thánh giá giá lâm?
Chỉ là một yến tiệc để các tân phi cùng những người cũ uống rượu, trò chuyện, làm quen với nhau, vậy mà nàng cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức.
Chẳng hạn như cách bài trí nơi này, nàng sai cung nhân dùng lụa xanh mô phỏng dây leo, cài thêm lá ngải cứu và xương bồ, trang hoàng cả hành lang lẫn đình nghỉ mát. Chẳng hạn như đoàn huyễn thuật sắp sửa lên sân khấu...
Thấy Hoàng đế ngồi xuống, Dương Mỹ nhân lập tức trở nên hoạt bát hơn lúc nãy: "Bệ hạ thử nếm món lê mật ong này đi. Đây là món thần thiếp đặc biệt chuẩn bị đấy. Lê được hầm nhỏ lửa cùng mật hoa hòe, sau đó lại để nguội rồi ướp lạnh, rất thích hợp với tiết trời hiện tại, vừa nhuận táo vừa thanh nhiệt."
Hoàng đế suy tư, nhưng chỉ thản nhiên nói: "Ừ, nàng có lòng."
Rồi hắn lại hiếm khi ân cần nhắc nhở: "Nàng vẫn còn thương tích trong người, không thích hợp uống rượu."
Dương Mỹ nhân vốn đã chuẩn bị sẵn một số loại nước trái cây cho các phi tần không giỏi uống rượu, còn phần mình dùng cũng là trà hương phiến. Nàng cười tươi: "Thần thiếp biết rồi."
Trong yến tiệc, những gương mặt muôn hồng nghìn tía càng trở nên rực rỡ, sinh động, đồng thời cũng càng thêm điệu đà kiểu cách. Ngay cả trong lúc nâng chén, gắp thức ăn, các nàng cũng không quên đưa mắt liếc nhìn, khẽ nâng gương mặt lên.
Ánh rượu muôn màu phản chiếu cả một bàn giai nhân son phấn, nét cười mang đủ vẻ kiều diễm.
Thế nhưng các nàng vừa khao khát đế vương, lại vừa sợ hắn, chẳng ai dám chủ động nâng chén kính rượu chúc mừng. Người khiến các nàng ghen tị nhất không gì khác ngoài Trân Tiệp dư và Dương Mỹ nhân.
Hoàng đế lại chủ động hỏi thăm Minh Chiêu nghi, người cũng đang lặng lẽ uống rượu: "Hoài Huyên mấy ngày nay thế nào?"
Minh Chiêu nghi dường như hơi mất tập trung, nhưng vừa được hỏi đến, nàng lập tức nở một nụ cười đúng mực, đáp: "Nó biết phụ hoàng vẫn nhớ đến nó, sao dám không khỏe?"
Trân Tiệp dư gần như tức đến bật cười.
Người cũ người mới đều được sủng ái, chẳng bỏ quên ai, ngay cả mẫu thân của con ruột cũng phải chăm lo. Biết thế nàng đã chẳng nên mời bệ hạ đến đây. Hắn lúc nào cũng có cách khiến nàng phải ghen đến khó chịu trong lòng.
"Nói thì hay lắm, ai biết sau đó có phải lại sinh bệnh hay không?"
Nàng châm chọc chuyện Minh Chiêu nghi lúc nào cũng lấy Đại hoàng tử ra làm cái cớ.
Hoàng đế híp mắt: "Thứ Nhu, đừng nói đùa kiểu đó."
Trân Tiệp dư biết Hoàng đế luôn xem trọng đứa con trai này, vội giải thích: "Thần thiếp chỉ mong Đại điện hạ có thể bình an khỏe mạnh, để bệ hạ cũng bớt phải lo lắng thôi mà."
Phần lớn phi tần đều tò mò, muốn biết trong lòng Hoàng đế, Minh Chiêu nghi và Trân Tiệp dư rốt cuộc ai nặng ai nhẹ, nên âm thầm quan sát, không để lộ vẻ khác thường.
Hoàng hậu cũng giống bọn họ, chưa từng dừng việc dò xét.
Từ lúc Hoàng đế lên đảo đến giờ, nàng vẫn chưa nhận được dù chỉ một phần thiên vị hay sủng ái nào từ đế vương.
Hắn căn bản còn chẳng thèm nhìn thẳng nàng ta!
Nhìn sang Trân Tiệp dư, Dương Mỹ nhân, Minh Chiêu nghi...
Hoàng hậu đã ghen đến mức chẳng biết nên ghét ai trước.
Đặc biệt là Minh Chiêu nghi, chỉ dựa vào một đứa con trai mà đã có được biết bao lợi ích người khác cầu còn chẳng được!
Ngay khi đang âm thầm tức tối đến mức món ngon trong miệng cũng chẳng còn nếm ra mùi vị, nàng ta bất ngờ nôn khan.
Hoàng hậu theo bản năng đưa tay che miệng, cố ngăn tiếng động không đủ đoan trang ấy.
Thế nhưng cơ thể lại hoàn toàn không chịu nghe lời nàng ta, liên tục phản ứng dữ dội.
"Nương nương làm sao vậy? Nương nương không khỏe, mau đi mời thái y!"
Hoàng hậu không nghe rõ câu này là ai nói. Nàng cảnh giác định ngăn lại, nhưng vừa ngẩng đầu đã khó chịu đến mức khom người xuống, dạ dày cuộn trào dữ dội.
Hoàng đế hạ lệnh: "Đi mời thái y."
Cung nhân nhận lệnh, lập tức chèo thuyền rời đảo đi mời thái y.
Trong lòng Hoàng hậu vô cùng hoảng loạn, chỉ muốn ngăn lại.
Nếu thái y được mời đến không phải người của mình, để hắn bắt mạch ngay trước mặt mọi người, chẳng phải sự khác thường trong cơ thể nàng ta sẽ bị phát hiện sao?
Trên đảo này thậm chí còn chẳng có một điện các nào, muốn tránh mặt mọi người để giở chút thủ đoạn cũng không có chỗ.
Nhưng nàng ta vừa định mở lời thì đã bắt gặp ánh mắt Hoàng đế nhìn sang.
Sợ hắn nhận ra điều bất thường, nàng đương nhiên phải cân nhắc từng lời, mà trong lòng lại không khỏi chua xót.
Hóa ra chỉ đến lúc này, nàng mới thực sự nhận được sự chú ý mà chiếc phượng quan trên đầu và bộ phượng bào trên người đáng lẽ phải mang lại.
Trân Tiệp dư lẩm bẩm: "Lại thêm một người đến góp vui."
Nhìn dáng vẻ che miệng của Hoàng hậu, nàng chợt nhớ đến lúc trước Minh Chiêu nghi mang thai, nhỏ giọng hỏi: "Dáng vẻ của nương nương như vậy, chẳng lẽ là có hỉ rồi?"
"Đúng thật đấy. Thái y đâu? Đã đi mời chưa?"
Triệu Tài nhân thấy Dương Mỹ nhân đã chiếm hết ánh hào quang, lúc này cuối cùng cũng tìm được cơ hội để thể hiện: "Hôm nay là tiệc mừng Tết Đoan Ngọ, nương nương lại có thể có hỉ, đúng là trời phù hộ Đại Lương, quốc vận kéo dài muôn đời. Thần thiếp xin chúc mừng bệ hạ!"
Hoàng đế phớt lờ tất cả, hắn đặt chén rượu xuống, lạnh nhạt nói: "Còn sớm."
Nói xong, hắn đứng dậy đi về phía Hoàng hậu, hoàn toàn không cho Triệu Tài nhân cơ hội nói thêm.
Trịnh Tu nghi vội sai người ấn Triệu Tài nhân ngồi trở lại chỗ: "Đừng gây thêm chuyện."
Sắc mặt Hoàng hậu trắng bệch, vẫn khó chịu đến mức nôn khan. Khó khăn lắm Hoàng đế mới quay sang nói chuyện với người khác, nàng ta lập tức kéo Cẩm Ngọc đến bên cạnh, hạ thấp giọng dặn dò: "Ngươi đi cùng bọn họ mời thái y. Bụng bổn cung đau dữ dội, đi mời Chu thái y. Chắc chắn là có kẻ muốn hại bổn cung, bổn cung chỉ tin được ông ấy!"
Cẩm Ngọc vừa phụng mệnh rời đi, Hoàng đế đã bước đến bên cạnh Hoàng hậu.
Khung cảnh hỗn loạn, cung nhân chạy tới chạy lui trên yến tiệc cuối cùng cũng dần lắng xuống.
"Có nghiêm trọng không?" Hoàng đế hỏi.
Hoàng hậu lấy khăn lau khóe môi. Có lẽ vì được Hoàng đế quan tâm, sắc mặt nàng ta dần đỡ hơn một chút, nhưng trong lòng lại càng hoảng loạn: "Thần thiếp không sao, khiến bệ hạ lo lắng rồi."
Ngay chính lúc này, từ phía xa trên hồ Thái Dịch vọng lại một tiếng "tõm" như có vật rơi xuống nước.
Nhưng mặt hồ mênh mang khói sóng, mọi người cũng không nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì. Chỉ biết chẳng bao lâu sau, thái y đã lên đảo.
Sắc mặt Hoàng hậu lập tức tái mét.
Cẩm Ngọc không trở về.
Mà người tới cũng không phải Chu thái y.
Tiếng rơi xuống nước vừa rồi...
Dạ dày nàng vẫn khó chịu, nhưng hoàn toàn không giống cơn đau mà nàng vừa nói. Ngược lại, đây quả thực giống trạng thái mệt mỏi, buồn nôn thường thấy ở nữ tử mang thai.
Nhưng nàng biết mình chắc chắn không thể có thai.
Nhìn lão thái y tóc mai bạc trắng đang bước tới, tay chân Hoàng hậu lạnh ngắt, môi cũng run rẩy.
Đến chút chuyện này cũng không làm xong, Hoàng hậu gần như đã muốn lột da Cẩm Ngọc.
Hoàng đế có vẻ đã nhận ra sự bất an của nàng ta:"Y thuật và y đức của Lâm thái y, Hoàng hậu cứ yên tâm."
Hoàng hậu chỉ muốn khóc. Nàng ta mím môi nở một nụ cười khó coi: "Bệ hạ... Thần thiếp hình như không sao nữa rồi. Mọi người cứ tiếp tục dùng tiệc đi, đừng vì một mình thần thiếp mà phụ lòng Dương Mỹ nhân đã dày công chuẩn bị."
"Thật sự không sao nữa?" Hoàng đế nhướng mày: "Để thái y bắt mạch, trẫm mới yên tâm hơn."
Hoàng hậu đã đến bước đường cùng, thật sự hận không thể lập tức ngất đi để trốn khỏi kiếp nạn đang ép sát trước mặt. Nàng ta hoảng loạn nói:
"Vậy... vậy lát nữa, sau khi tan tiệc, thần thiếp lại tìm thái y xem cũng được chứ?"
Ngay khi Hoàng hậu tuyệt vọng nghĩ rằng căn bệnh kín trên người mình cuối cùng cũng sẽ bị phơi bày, một chân đã bước vào Quỷ Môn Quan, Hoàng đế lại bất ngờ liếc nàng một cái, rồi bảo "Cũng được."
Hắn cứ thế đồng ý sao?
Hoàng hậu cố nén cơn khó chịu vẫn đang cuộn trào trong bụng, không để lộ thêm bất kỳ sơ hở nào, thầm mừng vì thoát nạn.
Nào ngờ hôm nay Tiết tần không tiếp tục im lặng như mọi khi đột nhiên lên tiếng: "Phượng thể của nương nương quan trọng như vậy, hay là vẫn nên..."
Minh Chiêu nghi ngồi gần đó khẽ lắc đầu.
Tiết tần liền sửa lời: "Hay là vẫn nên về nghỉ ngơi sớm đi ạ."
Sắc mặt tái nhợt của Hoàng hậu lập tức tốt lên trông thấy.
Ban nãy đầu óc nàng ta hỗn loạn, nghĩ mãi không thông. Khi thì nghi ngờ tại sao mình đột nhiên xuất hiện triệu chứng như vậy, liệu có phải có người cố ý hãm hại nàng hay không? Là Dương Mỹ nhân sao?
Khi thì lại cảm thấy sở dĩ Hoàng đế dễ dàng bỏ qua chuyện này, không nhất quyết ép thái y khám cho nàng, có lẽ cũng là vì hắn chẳng quá quan tâm nàng có khỏe mạnh hay không...
Biết rõ bản thân quả thực không thể tiếp tục ở lại yến tiệc, nếu thật sự ngất xỉu thì nàng sẽ hoàn toàn biến thành con dê chờ bị làm thịt.
Hoàng hậu cố kìm cơn run rẩy, đứng dậy, thuận thế xin Hoàng đế: "Tiết tần muội muội nói phải. Hôm nay thần thiếp e rằng cũng chẳng ăn được gì nữa, thần thiếp muốn về nghỉ ngơi trước."
Hoàng đế vui vẻ đồng ý.
Cũng đúng lúc này, một chiếc thuyền hoa lộng lẫy rẽ nước tiến đến. Trên sàn thuyền là mấy người Hồ ăn mặc chải chuốt bóng bẩy, trong tay mỗi người cầm một thứ dụng cụ kỳ quái, cùng tiếng tơ trúc réo rắt tạo không khí.
Hóa ra màn huyễn thuật trên mặt nước mà Dương Mỹ nhân dày công sắp đặt cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng chẳng còn mấy người có tâm trạng thưởng thức.
"Tiết mục huyễn thuật này quả thật thần kỳ. Nhìn một người to như vậy mà sao có thể biến ra từ trong chiếc hộp được nhỉ? Còn con chim kia nữa, làm thế nào nó lại bay ra từ giữa nhụy hoa? Ngươi có nhìn rõ không?"
"Chẳng qua chỉ là mấy trò đánh lừa thị giác mà thôi. Nhưng Hoàng hậu nương nương. Bệ hạ ít con nối dõi như vậy, chẳng lẽ nương nương thật sự có thai rồi?"
"Mùa này rau quả phần nhiều mang tính hàn, lại khó tiêu hóa, ăn phải thứ gì không hợp cũng có thể khiến người ta khó chịu. Náo loạn một phen như vậy, yến tiệc của Dương Mỹ nhân coi như uổng phí bao tâm tư rồi."
Tiết mục kết thúc, Hoàng đế ban ân cho mọi người, bữa tiệc cũng tan sớm.
Các phi tần lần lượt lên thuyền trở về bờ, ánh chiều tà cuối cùng cũng lạnh dần nơi chân trời.
Tiết Tần đi khắp nơi tìm bóng dáng Minh Chiêu nghi, nhưng lại thấy Chiêu nghi cùng Hoàng đế đi một chiếc thuyền khác, hướng về phía đông, không về cùng mọi người.
"Mau, đuổi theo."
...
Trên đảo Doanh Châu chỉ có một tòa lầu hai tầng, còn lại đều là những hàng cây rậm rạp, xanh um một màu, trải dài uốn lượn, tựa như màu xanh từ trên đảo đã lan cả xuống mặt hồ.
Tháng năm, mùa xuân đã tận, hoa ngô đồng cũng đã rụng.
Thanh Trâm ngồi trong một đình nhỏ trên đảo, Từ Đắc Lộc đứng bên cạnh hầu hạ. Lúc Tiết Tần lên đảo, nàng chỉ nhìn thấy hai người bọn họ.
Sau khi dò xét Thanh Trâm một hồi, nàng ta dịu giọng hỏi Từ Đắc Lộc: "Bệ hạ và Minh Chiêu nghi đâu?"
Chủ tử đã đến, Thanh Trâm đương nhiên không thể vô duyên vô cớ ngồi lì mãi được, nhưng dung mạo và dáng người của nàng vốn quá nổi bật, Tiết Tần là nữ nhân, đương nhiên có sự nhạy bén trời sinh. Huống chi khi vừa lên đảo, nàng rõ ràng đã trông thấy cung nữ này đang ngồi trong đình.
Chắc chắn không phải một cung nữ bình thường.
Chỉ là lúc này nàng cũng chẳng còn tâm trí để quan tâm nhiều hơn.
"Tiết Tần chủ tử sao lại đến đây?" Từ Đắc Lộc giả ngốc nói: "Nếu chủ tử có việc muốn tìm bệ hạ, lát nữa nô tài sẽ bẩm lại với bệ hạ một tiếng là được. Nhưng nếu chủ tử muốn tìm Chiêu nghi nương nương, vậy đáng lẽ phải đến điện Triều Vân ở cung Quan Sư, sao lại chạy đến đây?"
Tiết Tần vốn luôn dịu dàng mềm mỏng, vậy mà lúc này lại chẳng khách sáo, trực tiếp ngồi xuống trong đình.
Vị đại giám trước ngự tiền này quả nhiên trơn như cá chạch. Những chuyện không nên nói, dù ai có cố moi thế nào cũng đừng hòng cạy được nửa lời từ miệng hắn. Nhưng không sao, nàng có thể chờ.
Nàng ta nói với Thanh Trâm: "Ngươi cứ ngồi đi, ta chờ việc của ta."
Thanh Trâm chẳng những không ngồi xuống mà còn lùi một bước.
Nghĩ đến phương thức làm bánh kia, rồi nhìn bàn tay mềm mại đang siết chặt dưới tay áo của Tiết Tần, nàng cúi đầu, cố ý nói với vẻ hơi cứng nhắc: "Nô tỳ không thể vin vào hôm nay là ngày lễ, có tiệc tao nhã, các chủ tử rộng lượng không so đo, mà vượt quá quy củ."
Chính sự cố ý ấy lại khiến Tiết Tần đang vô cùng căng thẳng và cứng đờ vẫn phải liếc sang nàng.
Rộng lượng không so đo?
Thật ra Thanh Trâm không thể xác định Tiết Tần đang căng thẳng vì chuyện gì, nhưng nàng có thể chắc chắn một điều: Khi Hoàng đế và Minh Chiêu nghi lên lầu, cả hai đều không hề có vẻ bất mãn.
Lúc này, trong gian lầu ngắm cảnh ở tầng hai, trên chiếc bàn sơn mài đặt chính giữa có một đĩa lê mật ong vẫn còn nguyên vẹn. Vì để lâu, thịt lê đã chuyển sang màu gần như hổ phách.
Hai đầu chiếc bàn, một bên là thiên tử.
"Trẫm nhớ Hoàng hậu rất thích ăn lê."
"Bệ hạ và nương nương phu thê tình thâm, quả thật khiến người khác ngưỡng mộ."
Người phụ nữ ngồi ở đầu bên kia búi tóc cao như mây, mái tóc đen óng mượt không hề điểm xuyết những món châu ngọc cầu kỳ, gọn gàng sắc nét như một dải gấm đen lạnh lẽo. Chỉ có gương mặt kia là rực rỡ như châu ngọc, cho dù đối diện với đế vương, ánh mắt vẫn ánh lên vẻ kiêu hãnh và khí phách.
Chính là Minh Chiêu nghi.
Biểu cảm Hoàng đế không đổi, chỉ là lời nói trở nên sắc bén hơn đôi chút: "Chiêu nghi không thích hợp giả ngây giả ngốc."
Thấy Minh Chiêu nghi vẫn thản nhiên nâng chén trà, không hề có ý định đổi giọng hay nhận sai, Hoàng đế đưa tay đẩy đĩa lê mật ong trên bàn lên trước một tấc.
"Hoàng hậu vừa vào cung không lâu đã từng vì một đĩa lê mà đánh chết cung nữ, chuyện này trẫm vẫn còn nhớ. Nhưng trẫm trước nay chưa từng thiên vị ai. Trẫm cũng nhớ Dương khanh từng nói, hôm nay trong số những người được điều động phục vụ yến tiệc, có không ít người là do Chiêu nghi rộng lòng cho mượn."
Ý của hắn đã quá rõ ràng.
Chỉ cần điều tra những người này, nếu quả thực có âm mưu gì, đương nhiên sẽ không thể che giấu được.
Đến lúc này Minh Chiêu nghi mới lộ vẻ chột dạ vì bị nhìn thấu, nàng thừa nhận: "Thần thiếp cũng đâu có làm gì. Ban đầu nếu bệ hạ không đến, đây chẳng qua chỉ là một màn kịch nhỏ. Những người có mặt ở đây, ai mà chẳng nghe lệnh Hoàng hậu nương nương? Nếu nương nương không muốn để thái y chẩn trị thì ai có thể ép nàng ta? Hà tất phải khiến nàng ta bị dồn đến mức cuống quýt như vậy?"
Hoàng đế khẽ cười: "Nếu trẫm không đến, chỉ e thứ được bỏ thêm vào đĩa lê mật ong này đã không còn là thứ khiến người ta nôn mửa nữa, mà là thuốc mê rồi đúng không?"
Cũng chỉ có Minh Chiêu nghi mới nghĩ ra được cách này. Hạ thuốc trên đảo, phần thuốc còn thừa thì đổ xuống nước Thái Dịch Trì, sau đó chẳng thể tìm được chứng cứ đối chất.
Nếu Hoàng hậu hôn mê, các phi tần có mặt đương nhiên sẽ tôn Chiêu nghi làm người đứng đầu. Khi ấy, chuyện nàng muốn điều tra sẽ chẳng còn ai có thể ngăn cản.
Lúc này, cho dù người đang ngồi trước mặt không phải một vị quân chủ hung bạo tàn nhẫn, Minh Chiêu nghi vẫn cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Không ai thích cảm giác mọi chuyện đều nằm trong sự khống chế của người khác.
Nàng giờ đã không còn là thiếu nữ hào sảng, không biết sợ hãi, có thể nói ra câu "Nếu chàng vô tình, ta liền từ bỏ" như năm xưa nữa.
Nàng cũng biết sợ Hoàng đế chán ghét mình, sợ con trai vì thế mà mất đi cơ hội bước lên ngai báu. Trước kia nàng luôn tự cho rằng tầm mắt và tâm tính của mình đều thuộc hàng nhất đẳng, vậy mà đến hôm nay, nàng vẫn không thể thoát khỏi những ràng buộc thế tục của tình thân cốt nhục.
Minh Chiêu nghi ngồi bất động, hít sâu một hơi: "Thần thiếp sống nơi thâm cung, đi đâu cũng bị người khác hạn chế, lấy đâu ra bản lĩnh tiếp xúc với những thứ này?"
"Trẫm nghe nói cách đây không lâu, trong cung Quan Sư có một hoạn quan vì chọc giận Chiêu nghi nên bị phạt đến chuồng ngựa làm việc đúng không?"
Minh Chiêu nghi cúi đầu, biết mình đã không còn phải ngoan cố chống cự nữa.
Cung nhân chăn ngựa, khi gặp trường hợp ngựa mắc bệnh hoặc không chịu phối hợp, thường sẽ cho ngựa uống một loại thảo dược có thể khiến chúng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngựa tuy có linh tính nhưng suy cho cùng vẫn là động vật, không thể nói chuyện. Vì vậy, tuy việc sử dụng thuốc đều có ghi chép, nhưng muốn sửa đổi cũng chẳng phải chuyện khó.
Ngược lại, việc quản lý thuốc men ở Thái Y Viện vô cùng nghiêm ngặt. Người của nàng trong Thái Y Viện lại là một quân cờ quá rõ ràng, nếu lấy thuốc ở đó thì đương nhiên rất dễ bị phát hiện.
Còn bột cuống dưa dùng để gây nôn thì lại càng dễ kiếm...
Đúng mùa này, trong cung đang dâng rất nhiều dưa ngọt, chẳng phải thứ có sẵn hay sao!
Người phụ nữ thông tuệ, sáng suốt ấy như đột nhiên hiểu ra, khẽ gật đầu: "Bệ hạ đã biết từ lâu, chẳng trách bệ hạ lại đến."
Thảo nào Hoàng đế cố ý báo trước rằng mình sẽ không dự tiệc, rồi lại đột nhiên thay đổi ý định. Hắn vốn không phải người dễ dàng thay đổi như vậy.
Thảo nào khi Trân Chiêu nghi và Hoàng đế lên đảo, người của ngự tiền đã có mặt từ trước. Hắn đến dự tiệc căn bản không phải là nhất thời nảy ý.
Thảo nào ngay cả chuyện nàng kiếm được thuốc từ đâu, hắn cũng biết rõ mồn một.
Nhưng hắn rõ ràng biết nàng sẽ hành động, vậy mà chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn cố ý buông lỏng để nàng ra tay, sau đó giăng lưới bắt trọn, người và tang vật đều có đủ.
Vậy nên sự đáng sợ của hắn không chỉ nằm ở việc đã sớm nắm rõ mọi động tĩnh của nàng...
Minh Chiêu nghi cảm thấy mình cần phải biện giải cho bản thân, tuyệt đối không thể vì chuyện này mà khiến Hoàng đế hiểu lầm nàng, ảnh hưởng đến tiền đồ của Hoài Huyên.
Nàng không giỏi cầu xin thương hại, nhưng điều đó không có nghĩa nàng không biết lựa lời mà nói: "Thần thiếp từng nghe một lời đồn từ nhiều năm trước. Khi ấy Hoàng hậu nương nương hiện giờ vẫn còn ở chốn khuê phòng, mãi không chịu thành hôn với bệ hạ. Ngoài dân gian có lời đồn rằng thật ra nương nương mắc bệnh nặng. Hôm nay thần thiếp làm như vậy cũng là muốn giúp nương nương rửa sạch lời đồn, trả lại công bằng cho nương nương."
Hoàng đế không tiếp tục ngồi đối diện nàng qua chiếc bàn nữa. Hắn đứng dậy, đi ra đài ngắm cảnh.
Bên ngoài lan can đỏ trước mặt là mặt hồ xanh biếc trải dài vô tận. Giữa lòng hồ như khảm cả một mảng xanh um đang không ngừng lay động. Không biết là vì tòa lầu quá thấp hay cây cối quá cao, tầm mắt ở nơi gần lại bị che khuất, chỉ còn nhìn thấy những tán cây xanh non khỏe khoắn, đung đưa trong gió, tràn đầy sức sống mạnh mẽ.
Hoàng đế không nhìn thấy thứ mình muốn nhìn.
Hắn chắp tay sau lưng, tựa vào lan can. Chiếc trường sam tay rộng màu hoàng thổ lay động trong gió, tiêu sái mà thong dong, lại phảng phất một vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, như thể đã gần với trời cao hơn, nhưng lại càng xa cách tình người:
"Hay cho hai từ 'công bằng'. Chiêu nghi quả nhiên vì nước vì quân. Hoài Huyên có một người mẹ thật tốt."
Sắc mặt Minh Chiêu nghi lập tức thay đổi khi nghe đến tên con trai: "Bệ hạ!"
"Đủ rồi." Hoàng đế xoay người lại: "Chiêu nghi có từng nghĩ, nếu nàng khiến thái y đọc mạch án công khai trước mặt mọi người thì thể diện hoàng gia sẽ còn đâu không?"
Minh Chiêu nghi không thể tin: "Nghĩa là... bệ hạ đã biết chuyện từ lâu? Nếu Hoàng hậu không thể mang thai, sinh con, không thể sinh hoàng tự, thì làm sao có thể xứng đáng làm quốc mẫu? Thần thiếp còn nghe nói Vĩnh Ninh Hầu phủ đã sắp xếp cho Hoàng hậu một thị nữ hồi môn vô cùng xinh đẹp, cùng nàng ta vào cung. Rõ ràng đã có mưu tính từ trước, chẳng những khi quân phạm thượng, mà lòng dạ gian tà cũng quá rõ ràng."
"Đủ rồi." Hoàng đế trầm giọng, dứt khoát quyết định: "Hoàng hậu mãi mãi vẫn là Hoàng hậu, chuyện này không cần điều tra nữa. Nàng lui đi."
Hắn đứng bên lan can lầu, cách nàng rất xa, vậy mà Minh Chiêu nghi lại cảm thấy như có một bàn tay đang bóp chặt lấy cổ họng mình. Nàng chống tay vào bàn khó khăn đứng dậy: "Bệ hạ..."
Hoàng hậu là người duy nhất trong hậu cung này có thể uy hiếp đến con trai nàng. Nếu chính cung sinh được hoàng tử, sau này khi lập Thái tử, đương nhiên sẽ chọn con của chính thất.
Vì con trai mình, Minh Chiêu nghi không thể bỏ qua bất cứ cơ hội nào có thể lật đổ Hoàng hậu.
Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ Hoàng đế đã biết chuyện này từ lâu.
Như vậy xem ra, từ ngày Hoàng hậu nhập cung đến nay, tất cả những bố trí, sắp đặt của nàng hóa ra đều đã tính sai toàn bộ.
Giống như đột nhiên cột buồm gãy đổ, thuyền chìm giữa biển lớn, nàng hoàn toàn không biết phải tiếp tục đi về đâu.
"Hửm?" Hoàng đế khẽ cười: "Thật sự muốn trẫm trị tội nàng thì nàng mới chịu đi hả?"
Có những chuyện Hoàng đế đã quyết định không truy cứu, vậy thì nhẹ tựa lông hồng.
Dù là hạ bột cuống dưa gây nôn vào thức ăn của Quốc mẫu, hay mang thân thể khiếm khuyết vì bệnh tật mà che giấu thiên hạ, gả vào hoàng gia.
Thấy mình đã được Hoàng đế ân xá, vậy mà Minh Chiêu nghi vẫn ngây ngốc đứng nguyên tại chỗ, không còn chút dáng vẻ kiêu hãnh, tự phụ thường ngày. Hoàng đế thoáng không đành lòng, giọng điệu cũng đổi thành vài phần đùa cợt: "Trẫm thì chẳng thương tiếc nàng đâu, chỉ sợ sau này Hoài Huyên lớn lên sẽ tính sổ với trẫm."
Minh Chiêu nghi hoàn hồn: "...Thần thiếp cáo lui."
Nàng ngơ ngác xuống lầu.
Trước khi rời đi, Minh Chiêu nghi cuối cùng cũng lấy lại được vẻ bình tĩnh, ung dung. Nàng quay đầu nói với hắn: "Bệ hạ nhìn thấu tất cả, chỉ riêng câu này là nói sai rồi. Hoài Huyên kính yêu phụ hoàng nhất, nó sẽ không trách bệ hạ đâu."
...
Minh Chiêu nghi từ trên lầu đi xuống, trời đã tối hơn.
Ánh chiều tà cuối cùng cũng chìm xuống mặt nước, bị dòng nước rửa trôi nốt tia sáng đỏ cuối cùng. Màn đêm nặng nề nuốt chửng hơn nửa đảo Doanh Châu. Chỉ có dưới những hàng ngô đồng dọc theo con đường quanh co dẫn đến tòa lầu, các nội giám cầm đèn lồng đứng cách nhau chừng mười bước, khiến con đường trở nên sáng rõ.
Minh Chiêu nghi nhìn những người trong đình.
Đại giám trước ngự tiền Từ Đắc Lộc, Tiết Tần, cùng với cung nữ dung mạo thanh lệ thoát tục đang đứng bên cạnh.
Thấy Tiết Tần đang vội vã bước về phía mình, Minh Chiêu nghi bất lực hỏi: "Muội ở đây làm gì?"
Tiết Tần đang định lên tiếng, bỗng từ tòa lầu giữa đảo vọng đến một tiếng đàn réo rắt, trong trẻo, chảy xuyên qua màn đêm, khiến bước chân mọi người bất giác khựng lại.
Trong tiếng đàn, có một người đơn độc ngồi trên tầng lầu, khí độ ngạo nghễ như không có giới hạn.
Chỉ một đôi tay mạnh mẽ với những khớp xương rõ ràng, nhẹ nhàng gảy chậm trong khoảng đàn vuông vức, tựa như đang ngự trị bốn phương, tung hoành khắp tám hướng.
Gió lạnh xào xạc thổi mạnh, mưa chiều rả rích rơi.
"Để nàng ấy lên đây."
