Thanh Trâm nắm chặt thánh chỉ, tay vẫn không ngừng run lên vì cảm xúc quá đỗi mãnh liệt.
Nàng không khỏi nghĩ, nếu Hoàng đế đã có thể tra ra manh mối về mẫu thân nàng, vậy nhất định hắn cũng đã biết rõ thân thế của nàng. Hơn nữa, hắn còn biết nàng không muốn mang họ Đoạn.
Vậy có phải hắn cũng đã biết mẫu thân nàng năm xưa đã chết như thế nào hay không?
Tiếng ồn ào trong đại điện bỗng trở nên xa xôi đối với Thanh Trâm.
Thái hậu đã sớm rời tiệc, mang theo Tuân Hoan rời đi. Bữa tiệc càng về cuối càng trở nên thoải mái, tự do, tiếng cười đùa cũng náo nhiệt hơn. Những nữ tử dung mạo xinh đẹp kia cứ ríu rít trò chuyện, dường như có nói mãi cũng không hết chuyện.
"Một đứa cháu gái của phó tỳ mà hộ tịch còn lớn hơn cả tiểu thư khuê các nhà bình thường."
Câu này là nói Tuân Hoan.
"Vị Doanh Mỹ nhân kia rốt cuộc có lai lịch gì? Sao lại có thể được sách phong, hơn nữa vừa vào cung đã là Mỹ nhân?"
Câu này là nói nàng.
Thanh Trâm ngẩng đầu nhìn sang.
Cách đó không xa, ánh mắt Hoàng hậu nhìn nàng oán hận đến mức gần như muốn xuyên thủng người nàng.
Hoàng hậu hiện giờ cũng coi như đã hơi thất thế. Người bằng lòng dựa vào nàng ta đương nhiên ít đi rất nhiều, nhưng dù sao vị trí Trung cung vẫn còn đó. Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, Ngô Tần vẫn một lòng một dạ xem nàng ta là chủ tử.
Rất nhanh Ngô Tần nhận ra Thanh Trâm chính là cung nhân ở cung Phượng Tảo mà trước đây mình từng khen đẹp trước mặt Hoàng hậu.
Thấy thái độ của Hoàng hậu, Ngô Tần liền bước tới trước mặt Thanh Trâm.
"Vị này chính là Doanh muội muội phải không?"
Nàng ta thân thiết kéo lấy tay Thanh Trâm, đưa nàng về phía đám đông.
"Mọi người nói xem, những người từ Đông Cung như chúng ta thì không nói làm gì, tuy đều được ân điển, thấp nhất cũng là Tần vị, nhưng dù sao cũng phải ngày ngày chịu đựng, từng bước từng bước mới đi đến hôm nay. Còn Doanh muội muội vừa tới, đã có thể ngồi ngang hàng với Dương Mỹ nhân, người có vị phân cao nhất trong số các tân phi qua tuyển tú. Doanh muội muội phải được bệ hạ sủng ái đến mức nào chứ?"
Nói đến đây, Ngô Tần cố ý nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Thanh Trâm.
"Có thể thấy, tìm đúng đường đi thì sẽ có sự khác biệt, đúng không?"
Nói tới đây, nàng ta sai cung nhân rót một chén trà, đưa tới.
"Doanh muội muội, muội phải nhớ đi kính Hoàng hậu nương nương một chén trà đấy. Dù sao muội cũng từng hầu hạ ở cung Phượng Tảo, con người không thể quên gốc được."
Mục đích của Ngô Tần rất rõ ràng.
Nàng ta muốn xác nhận thân phận của Thanh Trâm trước mặt tất cả mọi người, khiến những tân phi có vị phân thấp hơn đều coi nàng là cái gai trong mắt.
Những người đó đều là quý nữ khuê các xuất thân danh môn, vậy mà cuối cùng lại không bằng một cung nhân dựa vào việc bán mình cầu vinh để leo lên. Có ai có thể nuốt trôi được nỗi nhục này?
Cái gọi là "tìm được đường đi" tất nhiên chính là tìm được con đường bò lên long sàng.
Thanh Trâm cũng không để Ngô Tần phải tự mình độc diễn.
Nàng phối hợp nhận lấy chén trà.
"Hoàng hậu nương nương, thần thiếp kính trà người."
Nàng bước đến trước mặt Hoàng hậu, nói chậm rãi từng chữ một, đặc biệt nhấn mạnh chữ "thần thiếp", để Hoàng hậu nghe cho thật rõ.
Có lẽ chính vì vậy, dù Thanh Trâm không hề tỏ ra đắc ý hay vui mừng, Hoàng hậu chỉ cần nhìn nàng một cái cũng thấy chán ghét cực độ.
Hoàng hậu để nàng giữ nguyên tư thế dâng trà một lúc lâu rồi mới định đưa tay nhận, nhưng lại cười lạnh:
"Ngươi mang họ Trình từ bao giờ? Cũng phải, giống như bộ xiêm y này vậy, xưa đâu bằng nay, cuối cùng cũng biết cách ăn mặc cho ra dáng người rồi. Bổn cung từng là chủ tử của ngươi, giữa chúng ta cũng coi như có chút tình nghĩa. Chuyện trước kia tạm thời không nhắc đến. Sau này ngươi đã trở thành cung phi, đương nhiên phải hiểu quy tắc trong cung. Bổn cung cũng sẽ thường xuyên nhắc nhở ngươi."
Thanh Trâm vừa nghe đã hiểu, Hoàng hậu căn bản không biết mẫu thân nàng mang họ gì.
Xem ra Hoàng hậu tuy căm hận nàng, khinh miệt nàng, nhưng thật sự không hề biết thân thế của nàng.
Có lẽ không bao lâu nữa, Hoàng hậu sẽ hiểu.
"Thần thiếp ghi nhớ lời dạy bảo của nương nương, nhất định sẽ luôn ghi lòng tạc dạ ân tình của người, không dám quên."
Nói rồi, trong lúc Hoàng hậu khinh thường đưa đầu ngón tay tới chén trà, còn chưa kịp chạm vào, Thanh Trâm bất ngờ buông tay.
Chén trà rơi thẳng xuống đất giữa hai người.
Nước trà nóng bắn tung tóe trong khoảnh khắc, tựa như những bông tuyết đang nở rộ, cả hai người đều không may mắn thoát khỏi.
"Ngươi làm gì vậy!"
Biến cố xảy ra quá đột ngột. Hoàng hậu sững người một thoáng, rồi lập tức đứng bật dậy, giũ nước trà trên váy. Cung nữ bên cạnh cũng vội quỳ xuống, dùng khăn lau giúp nàng.
Thật ra ban đầu Hoàng hậu vốn không định nhận chén trà này một cách tử tế. Giống như trước đây ở Hầu phủ, trước mặt lão phu nhân, nàng ta chỉ cần hất đổ chén trà, làm bắn nước lên người đối phương thì hoàn toàn có thể nói là mình không cầm chắc.
Nhưng trời đất chứng giám, lần này nàng ta còn chưa kịp ra tay!
Hoàng hậu lập tức hiểu ra.
Thanh Trâm cố ý.
Nếu bất kể thế nào Hoàng hậu cũng sẽ nói là nàng không cầm chắc chén trà, vậy nàng cần gì phải để nàng ta tự mình động thủ?
Thanh Trâm quá hiểu thủ đoạn của Hoàng hậu.
Hoàng hậu chưa từng thật sự hiểu nàng.
Những khổ sở nàng từng chịu trước đây sẽ không bao giờ chịu uổng phí. Sau này, chỉ cần Hoàng hậu có một phần hành động, nàng có thể khiến người khác nghĩ thành mười phần.
Tại chốn hậu cung này, đúng sai trắng đen vốn đã là một dòng nước đục đáng buồn, mặc cho người ta khuấy đảo thế nào cũng được.
"Nương nương có sao không?" Cung nữ vội hỏi Hoàng hậu.
Đông Nhi cũng chạy tới bên Thanh Trâm: "Mỹ nhân có bị bỏng không?"
Hai bên giằng co, người ngoài căn bản không thể phân biệt rốt cuộc ai đúng ai sai, càng không biết nên trách cứ người nào.
Nhưng xét về thân phận, bên ngoài đương nhiên chỉ có thể nói vị phân thấp hơn là người có lỗi.
Huệ phi bước tới.
"Sao lại bất cẩn như vậy?"
Thanh Trâm lập tức cúi người nhận lỗi với Hoàng hậu.
Huệ phi thấy vậy, liền hạ giọng nói với nàng: "Bổn cung biết ngươi chịu ấm ức. Ngươi cứ về trước đi, xem nơi ở mới thế nào, thay y phục, sắp xếp lại đồ đạc, nếu còn thiếu thứ gì thì cứ việc tới nói với bổn cung."
Hoàng hậu đứng gần đó vừa hay nghe thấy. Nàng ta suýt nữa tức đến ngây người.
Rất nhanh, Hoàng hậu đã xếp Huệ phi và Thanh Trâm vào cùng một phe.
Hai người này ở đây kẻ xướng người họa, rõ ràng là cố ý khiến nàng ta khó chịu.
Huệ phi giờ chẳng qua chỉ đang tạm thời thay nàng ta quản lý lục cung mà thôi, vậy mà đã thật sự coi mình là người đứng đầu rồi?
Ai ngờ sau khi Thanh Trâm và Huệ phi rời đi, Ngô Tần lại mang theo vẻ sợ hãi giả tạo bước tới, đỡ lấy Hoàng hậu.
"Thần thiếp đưa nương nương về thay y phục nhé? Theo thần thiếp thấy, nàng ta cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Nhìn xem, nương nương chẳng qua mới cho nàng ta một bài học, nàng ta đã lập tức cụp đuôi làm người rồi."
Hoàng hậu nghiến răng, nghiến răng nói: "Không phải bổn cung."
Tất cả các ngươi đều mù hết rồi sao?
...
Thanh Trâm vừa bước ra khỏi điện đã thấy thánh giá đang dừng ở cách đó không xa.
Bên ngoài lọng che là hai đội thị vệ hộ giá, người nào người nấy mặc giáp cầm binh khí. Vì vậy tuy thánh giá dừng ở đây, người không liên quan cũng không dám tùy tiện tiến lên quấy nhiễu.
Từ Đắc Lộc thấy nàng tới, liền mỉm cười, vẫy tay với nàng.
Thanh Trâm bước lên long liễn.
Nàng vừa ngồi xuống, Tiêu Phóng đã thản nhiên nói: "Sợ nàng không biết đường."
"Thần thiếp đâu phải mới ngày đầu vào cung."
Rất nhanh Tiêu Phóng đã chú ý đến vệt nước trà trên váy nàng.
Không cần hắn hỏi, Thanh Trâm đã chủ động nói: "Tay thần thiếp run nên làm đổ."
Nếu không phải nàng muốn nhanh chóng rời khỏi nơi khiến người ta ngột ngạt ấy, có lẽ chén trà kia đã được nàng kính thẳng lên bộ cung trang gấm vóc tôn quý của Hoàng hậu.
Nàng không cần những người đó ghen ghét bất bình, rồi dùng những lời ấy để tô điểm thêm cho con đường nàng bước lên vị trí hôm nay.
Tiêu Phóng nghe vậy, duỗi tay kéo nàng lại gần, cười khẽ: "Vậy nếu tính ra, chẳng phải nên trách trẫm sao?"
Thanh Trâm bị hắn nắm lấy tay, toàn thân lập tức mềm nhũn.
Long liễn bắt đầu khởi hành.
Lúc này Trân Tiệp dư mới từ trong điện bước ra.
Điện Lân Đức gồm ba đại điện nối liền, hành lang đan xen chằng chịt. Nàng nghe người ta nói thánh giá đang ở bên ngoài, nhưng khi đuổi theo ra thì đã muộn.
Nàng mím môi, hờn dỗi nói với cung nữ bên cạnh: "Lâu rồi không gặp, những ngày tới lại phải trai giới, tế lễ, vậy mà ngài ấy cứ thế rời đi."
Dưới hành lang, một cung nữ cũng đã tìm được Viên Tuyển hầu đang đứng dưới ngọn đèn cung đình bát giác.
"Nô tỳ thấy Ngô Tần đi theo Hoàng hậu nương nương về cung Phượng Tảo rồi. Chỉ mong nàng ta về cung Thanh Đô muộn một chút, để chúng ta bớt phải chịu đựng nàng ta tìm tới gây chuyện. Trong cung của nàng ta đã có một Ứng Tài tử, vậy mà vẫn chưa đủ để nàng ta trút giận hay sao..."
Hồng Diệp Lâu nơi Viên Tuyển hầu ở nằm trong cung Lệ Dương. Trên đó không có chủ vị, lại gần cung Thanh Đô. Mấy ngày trước, Ứng Tài tử thường lấy lý do tập luyện khúc nhạc chuẩn bị cho tiệc mừng thọ của Thái hậu để tránh Ngô Tần. Vì thế Ngô Tần liền đổi sang tìm thú vui ở Hồng Diệp Lâu, cứ dăm ba ngày lại tới một lần.
Thật ra Ngô Tần chưa từng làm chuyện gì quá đáng.
Nàng ta có vẻ chỉ đặc biệt thích việc bắt người khác hành lễ với mình, rồi khác sai người dâng trà hết lần này đến lần.
Mãi đến khi không còn nhìn thấy nghi trượng của đế vương rực sáng trong màn đêm, Viên Tuyển hầu mới thu hồi ánh mắt.
Nàng nhớ Thanh Trâm.
Không lâu trước đây, hai người dường như từng gặp nhau.
"Thủ đoạn đúng là lợi hại."
Nhưng nàng không ghét vị Doanh Mỹ nhân này.
Một nữ tử xuất thân tầng lớp thấp kém muốn chống lại những xiềng xích của quyền thế để từng bước sinh trưởng đi lên, trong đó đã phải chịu bao nhiêu khổ sở, không cần nói cũng biết.
Nàng cũng không biết Thanh Trâm đã dùng cách nào để có được sự sủng ái của đế vương, phải uyển chuyển phụng dưỡng, trăm phương nghìn kế lấy lòng hắn ra sao mới đổi được vị trí ngày hôm nay.
Nhưng nếu tất cả mọi người đều sống chẳng dễ dàng gì...
Vậy thì nàng cũng mượn một chút sức của vị Doanh Mỹ nhân này vậy.
Viên Tuyển hầu quay đầu, tìm thấy Triệu Tài nhân trong điện.
Triệu Tài nhân đang ngồi nói chuyện với Chu Bảo lâm. Nàng ta vẫn chưa biết Hoàng đế đã rời đi, một lòng mong chờ sau khi tiền điện tan tiệc, Hoàng đế có thể sẽ tới hậu điện.
Vì thế dù thức ăn trên bàn đã gần như dùng hết, nàng ta vẫn cố tình ngồi lì ở đó, còn kéo Chu Bảo Lâm ở lại cùng mình, bản thân không đi thì cũng không cho người khác đi.
Viên Tuyển hầu thong dong bước tới, mỉm cười: "Tỷ tỷ, thần thiếp nghe người ta nói bệ hạ đã rời đi rồi. Chúng ta cũng về thôi. Trên Thái Dịch Trì, hoa thủy hồ lô đã nở rồi, trên đường về chúng ta có thể tiện thể ngắm một chút."
"Đi rồi?" Triệu Tài nhân chọc nhẹ lên trán cung nữ bên cạnh, "Đúng là đồ vô dụng, bệ hạ đi rồi mà cũng không biết đường báo cho ta."
Rồi nàng ta lại bĩu môi: "Cỏ bèo thấp hèn, có gì đáng xem?"
Viên Tuyển hầu nói: "Tỷ tỷ không nhớ sao? Doanh Mỹ nhân hôm nay chính là cung nhân mà ngày ấy chúng ta gặp trên đường, lúc tình cờ gặp bệ hạ."
Triệu Tài nhân vốn đã quên gần hết. Nhưng được Viên Tuyển hầu nhắc một câu, ký ức ngày hôm đó lập tức sống lại.
Ngày ấy, thánh giá đi thẳng qua trước mặt nàng, giống như nàng hoàn toàn không tồn tại.
Thì ra chính là cung nhân đó?
Triệu Tài nhân kinh ngạc.
Vốn dĩ nàng đã không vui vì Doanh Mỹ nhân từ đâu xuất hiện này, giờ biết được nàng ta chính là cung nhân ngày ấy, lòng càng khó chịu.
"Là nàng ta sao? Rõ ràng hôm đó nàng ta đã trèo lên được bệ hạ rồi, vậy mà còn dám lừa ta!"
Viên Tuyển hầu suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: "Dù chỉ là cỏ bèo thấp hèn, nhưng lại được đế vương để mắt. Khi ấy tỷ tỷ còn ném đồ của nàng ta, chỉ mong nàng ta một khi đắc thế sẽ không hận tỷ tỷ."
Triệu Tài nhân vẫn cố gắng mạnh miệng: "Nàng ta... Nàng ta dám sao?"
...
Trong cung Thừa Loan đã có sáu cung nữ và bốn thái giám đứng chờ từ sớm.
Theo quy chế, Mỹ nhân vốn phải có tám cung nữ hầu hạ. Nhưng Tiêu Phóng đặc biệt giữ lại hai vị trí, để nàng có thể đưa người của mình vào.
Hắn đưa nàng tới bên ngoài cung Thừa Loan rồi dừng lại.
Tiêu Phóng vẫn ung dung ngồi trên ngự tọa của long liễn, nhìn nàng bước xuống mà không có ý định đi cùng.
Thanh Trâm quay đầu nhìn hắn.
Thật ra vừa rồi trên xa giá, nàng đã muốn hỏi chuyện về mẫu thân mình, nhưng không hiểu vì sao nàng lại cảm thấy khiếp đảm.
Nàng không dám nghe câu trả lời.
Huống hồ, hắn đã giúp nàng quá nhiều.
Vì vậy, nàng chỉ nép vào lòng hắn, mặc hắn lấy đi thứ hắn gọi là "lợi tức", toàn thân mềm nhũn.
Đúng như hắn từng nói, nợ nần chồng chất.
Nàng vẫn chưa hiểu hết món nợ ấy là gì, nhưng lại không thể không tiếp tục tính toán, tiếp tục mưu cầu nhiều hơn.
Tiêu Phóng thấy nàng đứng im nhìn mình, mãi không chịu đi, liền nhướng mày dùng ánh mắt hỏi: "Hửm?"
Thanh Trâm cười khẽ, lùi lại vài bước.
Cho đến khi xác định khoảng cách đã đủ xa, hắn nhất định sẽ không nhìn rõ nữa, khóe mắt nàng mới đỏ hoe.
Lúc này Tiêu Phóng mới hiểu nàng đang tiễn mình.
Đế vương nhất thời có chút không quen với dáng vẻ ôn nhu giữ lễ nghĩa ấy của nàng.
Thánh giá một lần nữa khởi hành.
Thanh Trâm quay người bước vào cung Thừa Loan.
Nhưng ngay khoảnh khắc nàng vừa bước qua cửa, ngọn đèn trong ngoài tòa thiên điện phía đông đồng loạt sáng lên.
Thanh Trâm thật sự chấn động.
Giống như một người nằm trên đỉnh núi, bỗng nhìn thấy phương Đông trắng xóa, ánh bình minh rực rỡ xuyên qua màn hỗn độn, đất trời chỉ trong một thoáng đã đổi sang dáng vẻ hoàn toàn mới.
Tòa lâu điện còn chìm trong bóng tối ban nãy, chỉ còn lại đường nét mờ nhạt như ảo ảnh, giờ đây đã hiện rõ trước mắt nàng.
Những mái điện lưu kim, những gác son rực rỡ, từng đường nét đều rõ ràng đến mức không thể bỏ sót.
Nhưng Thanh Trâm lại chần chừ, không dám bước tiếp.
Trước Bão Ngọc Quán, những gương mặt tươi cười đã đồng loạt hướng về phía nàng.
"Nô tỳ, nô tài cung nghênh Mỹ nhân!"
...
Trên đường hồi cung, Từ Đắc Lộc đi theo bên cạnh long liễn.
Sau một hồi do dự, gã mới dè dặt hỏi: "Bệ hạ, sao người lại vội vàng để Thanh Trâm cô nương... À không, để Doanh Mỹ nhân chuyển ra ngoài vậy? Theo nô tài thấy, mấy ngày ngài trai giới, dù chỉ để Mỹ nhân ở bên cạnh hầu bút mực thì cũng rất tốt mà."
Tiêu Phóng liếc gã một cái, rồi quay đầu nhìn về phía trước.
Bóng đêm trải dài trên con đường cung điện, thưa thớt ánh đèn.
"Có nàng, trẫm trai giới sao có thể tĩnh tâm?"
Dứt lời, hắn trầm giọng bổ sung một câu.
"Quá ồn."
