Chương 66: 326

322

Chuyến Dạo Bước Dưới Ánh Trăng

Những vòm lá xanh lốm đốm ánh trăng lung linh trên đầu khi tôi và Tesilid rảo bước dọc theo con đường mòn, tiến sâu hơn vào trong rừng.

Thật lãng phí nếu cứ thế đi tay không về, nên tôi đảo mắt tìm kiếm xem có chuyển động nào khả nghi xung quanh không.

"Hừm..."

"Em đang làm gì vậy, Allie?"

"Em đang nghĩ xem quanh đây có con gà tây rừng nào để chúng ta bắt về nướng không."

Dù sao bầu không khí lãng mạn cũng hỏng bét rồi, nên tôi nghĩ mình nên làm gì đó có ích hơn.

Tesilid, chính kẻ đã phá hỏng không gian tình tứ ấy, có vẻ chẳng mấy hài lòng với nỗ lực của tôi.

"... Chúng ta đâu có ra ngoài để đi săn. Chúng ta đi dạo mà."

"Sao không làm cả hai chứ? Em nghe nói mẹ em mỗi lần đi dạo đều xách về một con gà tây, bà bảo là tiện đường nhặt được."

"Anh hiểu rồi."

"Hình như cha thường vừa chuẩn bị thịt gà vừa khóc thì phải."

Nghĩ đến cảnh vị học giả trẻ tuổi ngây thơ bị ép làm đồ tể khiến tôi bật cười khúc khích.

Tesilid có vẻ thực sự quan tâm đến chuyện của cha mẹ tôi.

"Vậy tức là mẹ đã cầu hôn cha sao?"

"Hả?"

"Em biết đấy, tặng con mồi săn được là một truyền thống cầu hôn cổ xưa."

"Oa, bất ngờ thật."

"Ý em là sao?"

"Em đoán là mọi thứ đều có thể hiểu theo nhiều cách."

Tôi thấy thú vị khi anh ấy coi việc đi săn của mẹ tôi như một hình thức cầu hôn cổ xưa.

Tôi vừa vươn vai vừa tiếp tục câu chuyện.

"Em cũng không rõ ai cầu hôn ai nữa. Thậm chí có khi họ cưới nhau chỉ là do tình cờ thôi."

"Tình cờ? Ý em là?"

"Là vì có anh Rinz rồi."

"A..."

Tesilid quay mặt đi chỗ khác, và tôi có thể thấy vành tai anh đỏ rực lên.

Ôi, đáng yêu quá đi mất.

Anh ấy làm tôi cứ muốn trêu chọc mãi không thôi.

Tôi muốn túm lấy khuôn mặt điển trai đó để kiễng chân lên hôn anh một cái.

Tôi phải đấu tranh dữ dội để không phục kích Tesilid thay vì lũ gà tây.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Tesilid Argente có vẻ khá am hiểu về quá trình tạo ra một em bé.]

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật nheo mắt lại, cảnh báo đừng để vẻ ngoài thiên thần của cậu ta đánh lừa.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng nhận xét rằng sẽ thật rùng rợn nếu một người đàn ông bảy nghìn tuổi lại ngây thơ đến mức đó.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách tự hỏi khi nào thì cốt truyện mới nhảy đến cảnh mặt trời mọc và chim hót líu lo đây.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới ngắt kết nối cuộc trò chuyện để loại bỏ mọi sự xao nhãng.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn phản đối việc bị bắt nạt...]

Thật ngạc nhiên, những tiếng xì xào không ngớt của các vị thần lập tức im bặt.

Tôi không ngờ ngài Ngôn Linh lại có thể chặn chat nhanh đến vậy.

"Đến nơi rồi."

Tesilid và tôi đã đến địa điểm yêu thích, nơi những ngọn cây mở ra một khoảng không cho phép chúng tôi nhìn rõ vầng trăng tròn trên bầu trời.

Ánh trăng lấp lánh trên mặt hồ phía dưới, một chiếc hồ hình thành từ nước ngầm và nước mưa lấp đầy một hố sụt sau vụ bùng phát hầm ngục.

Những loài thủy sinh rực rỡ sắc màu ở vùng nước nông tạo nên một khu rừng dưới nước huyền bí và xinh đẹp, đung đưa theo dòng chảy nhẹ nhàng.

Men theo con đường ngập tràn ánh trăng, tôi và Tesilid cùng đi dạo quanh hồ.

"Anh biết không, Tez?"

"Sao vậy?"

"Chỗ này ban ngày trông khác hẳn luôn. Bây giờ nó có màu xanh sapphire, nhưng ban ngày thì lại chuyển sang màu xanh ngọc lục bảo."

"Vậy thì anh sẽ phải quay lại đây vào ban ngày rồi. Anh thấy có rất nhiều thực vật thủy sinh trong hồ... không biết có cá không nhỉ?"

"Chắc là không đâu, vì hố này mới hình thành được một thập kỷ và chủ yếu là nước ngầm mà."

"Tiếc thật đấy."

"Chúng ta có thể thả một ít cá nước ngọt vào đây. Dù sao em cũng muốn làm một chỗ câu cá cho anh."

"Thật sao?"

"Ừ, thật mà."

Khuôn mặt anh rạng rỡ niềm vui thực sự, điều đó cũng khiến tôi thấy hạnh phúc theo.

Câu cá là sở thích đầu tiên anh có sau tất cả những kiếp người đó.

Tôi quyết định sẽ học thêm nhiều cách chế biến cá để có thể chiên, nướng, kho bất cứ thứ gì anh câu được.

Nhưng tôi không được quá hy vọng. Chắc tôi nên tìm công thức chế biến cá mương thì hơn...

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được một chuyển động nhẹ. Cả tôi và Tesilid đều quay lại và thấy một vệt lông cam xẹt qua những bụi cây gần đó.

"Ơ? Nhìn kìa! Có một con mèo."

"Nhìn mấy cái chân trắng của nó kìa. Chắc là con mèo anh đã gặp khi đang lắp xích đu rồi."

"Đáng yêu thật đấy. Chắc nó ra hồ để uống nước."

Chúng tôi đứng yên tại chỗ để không làm nó giật mình. Tôi chìm vào dòng suy nghĩ khi nhìn con mèo dùng lưỡi liếm nước hồ.

"Hừm."

"Em đang nghĩ gì vậy, Allie?"

"Em đang nghĩ làm sao để giữ con mèo tránh xa hồ trong lúc anh câu cá."

"Tại sao?"

"Em cảm giác nó bắt cá giỏi hơn anh nhiều. Em không muốn anh thấy tủi thân khi nó bắt được cá chép còn anh thì chỉ kéo lên được mấy con cá mương."

"Thật tình, điều em vừa nói còn làm anh tổn thương hơn cả con mèo đó nữa."

Tôi bật cười thành tiếng.

Tesilid, người vừa giả vờ dỗi, cũng bật cười theo tôi.

"Nắm tay nhau đi, Allie."

"Vâng."

Bàn tay anh thật ấm áp và khiến tôi muốn nhiều hơn thế.

Khao khát mãnh liệt được xích lại gần nhau hơn khiến chúng tôi đan chặt những ngón tay vào nhau, cảm giác hai bàn tay vừa vặn khít lấy nhau thật tuyệt vời.

Chúng tôi tiếp tục bước đi. Lần này chúng tôi không trao đổi lời nào, nhưng sự im lặng ấy lại thật thoải mái.

Tiếng côn trùng kêu râm ran, mùi hương của cỏ cây và đất ẩm, ánh trăng dẫn lối, cách chúng tôi điều chỉnh nhịp bước cho khớp với nhau, và hơi ấm từ đôi bàn tay đang nắm chặt.

Một đêm thật đẹp.

Nhưng tất nhiên, một giọng nam trung đầy lôi cuốn luôn có thể làm tăng thêm sự thỏa mãn cho các giác quan.

"Này, Allie."

"Hử?"

"Lúc ở Thần giới..."

Anh ngập ngừng một lát rồi mới tiếp tục.

"Mấy đứa trẻ đó... chúng thật đáng yêu."

"Phải, chúng dễ thương thật sự."

Ngài Kẻ Canh Gác đã cho chúng tôi thấy trước tương lai. Tôi nhớ lại diện mạo của những đứa trẻ đó.

Một đứa làm tôi liên tưởng đến hoa anh đào và biển cả, đứa kia là vầng trăng bạc và những mầm non. Chúng là sự pha trộn hoàn hảo từ cha mẹ.

Tôi lẩm bẩm trong sự ngưỡng mộ và thích thú.

"Thật kỳ diệu. Đó là những gì xảy ra khi trộn lẫn gen của chúng ta lại với nhau..."

"Phải, khi chúng ta trộn lẫn..."

"Trộn lẫn hả..."

Rồi cả hai chúng tôi đều im bặt.

"E hèm."

"À... ừm... Đúng vậy."

Chúng tôi nhìn đi chỗ khác, giả vờ như đang bị thu hút bởi thứ gì đó. Nhưng không hiểu sao, hai đứa lại nắm tay nhau chặt hơn.

Những ý nghĩ đua nhau chạy trong đầu tôi.

Ngài Kẻ Canh Gác nói chúng tôi sẽ có đứa con đầu lòng sau ba năm kết hôn, nghĩa là tôi sẽ mang thai vào năm thứ hai của cuộc hôn nhân.

Nghĩ lại thì, ở thế giới này chúng tôi cũng đã đủ tuổi để kết hôn rồi.

Đôi mắt tôi lấp lánh khi cảm thấy sự phấn khích trỗi dậy, nhưng rồi bị chặn lại bởi tiếng thở dài của Tesilid.

"Tez?"

Sao anh lại thở dài?

Chẳng lẽ anh không hào hứng về những đứa trẻ xinh đẹp của chúng tôi như tôi sao?

Anh giải thích điều gì đã làm anh buồn bã đến thế.

"Khi em sinh con sẽ đau lắm..."

"..."

"Anh tự hỏi liệu mình có thể dùng kỹ năng Hộ Vệ Ràng Buộc để giảm bớt đau đớn cho em không."

Anh ấy đang thực sự nghiêm túc suy nghĩ cách giảm đau khi sinh nở cho tôi.

"Tez..."

Tôi lại một lần nữa rơi vào lưới tình với ảnh.

Tôi khó lòng tin được một người đàn ông quyến rũ và chu đáo như vậy lại thực sự tồn tại. Tôi cảm động đến mức suýt phát khóc.

'Nhưng khoan đã.'

Tại sao chúng tôi lại lo lắng về việc sinh con rồi?

Chúng tôi đã nhảy cóc qua một phần cực kỳ quan trọng của quá trình đó.

Trước khi thảo luận về việc sinh một đứa trẻ, chúng tôi lẽ ra phải lo lắng về việc tạo ra một đứa chứ.

"Tez, em nghĩ chúng ta đang đi hơi nhanh quá. Chúng ta chưa cần lo lắng về chuyện đó đâu."

"Ồ, em nói đúng. Anh xin lỗi. Anh đoán chúng ta còn nhiều chuyện khác phải nghĩ ở giai đoạn này."

"Vâng, ở giai đoạn này."

"Giai đoạn này..."

Sự im lặng bao trùm.

Nhưng lần này, chúng tôi nhìn sâu vào mắt nhau, cả hai hoàn toàn bị mê hoặc.

Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi một trong hai chúng tôi nuốt nước bọt một cái thật rõ, và âm thanh đó khiến cả hai quay đi vì xấu hổ.

Mặt tôi nóng bừng như đang bốc hỏa.

'Mình đang nghĩ cái gì vậy?'

Tôi hét lên trong đầu, cảm thấy tội lỗi khi suy nghĩ của mình đã đi chệch hướng.

Sao tôi có thể nuôi dưỡng những ý nghĩ bất khiết đó khi đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trông rất sùng đạo của anh chứ?

Anh ấy thuần khiết và ngây thơ đến mức còn chẳng dám đọc tên cuốn sách 50 Sắc Thái Để Tha Hóa Một Thánh Kỵ Sĩ Hào Hoa cơ mà.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Sau khi tôi thay đổi hoàn toàn cốt truyện bằng sự can thiệp của mình trong giai đoạn hướng dẫn, anh và Muriel Phylise thực tế đã trở thành người dưng.

Vì vậy, anh ấy là một vị thánh hiệp sĩ sùng đạo, người đã thực hành khiết tịnh và tiết độ suốt bảy nghìn năm.

Tôi không nên coi anh ấy như một đối tượng của dục vọng. Một cảm giác tội lỗi và xấu hổ cào xé tôi.

'Không ổn chút nào. Sáng mai việc đầu tiên mình phải làm là đi tìm Hilde để xưng tội mới được.'

Sự hỗn loạn nội tâm của tôi có lẽ khá dễ nhận thấy vì tôi cứ liên tục dùng mu bàn tay để làm mát đôi gò má của mình.

Nhận ra tôi đang hành động kỳ lạ, Tesilid thận trọng hỏi.

"Allie, em đang nghĩ gì vậy?"

Rõ ràng là anh đang muốn dò hỏi gì đó.

Tôi cảm thấy một thoáng tội lỗi, nên cố gắng tự vệ.

"Đ-Đừng hỏi. Còn anh thì sao, Tez? Anh đang nghĩ gì vậy?"

Tôi chỉ định đánh lạc hướng câu hỏi, nhưng không ngờ lại tung ra một đòn phản công cực kỳ hiệu quả.

Đôi mắt anh thoáng rung động vì ngạc nhiên. Sau đó anh giả vờ xoa mặt để che miệng.

"Tez?"

Anh ấy không tìm được điểm nào để đặt ánh mắt, cuối cùng đành buông xuôi.

"Xin lỗi em."

Cái gì? Sao anh lại xin lỗi?

"Gì vậy? Anh đã nghĩ về điều gì?"

"Đừng để ý."

"Nói cho em đi. Em muốn biết mà."

"Anh không nói đâu."

"Có, anh phải nói chứ."

"Không. Làm ơn đừng hỏi mà..."

Anh đỏ mặt từ mặt xuống tận cổ, ngay cả chóp tai cũng đỏ rực lên.

Điều đó khiến tôi vô cùng tò mò, nhưng tôi quyết định không ép anh trả lời.

Tôi không nên trêu chọc anh. Tôi đã hứa với lòng mình sẽ trao cho anh tình yêu và không gì khác ngoài tình yêu, để anh không trở thành con người của vòng lặp thứ 100.

Nhưng may mắn thay, anh đã đưa ra một gợi ý nhỏ về điều anh đang nghĩ.

323

"Tại sao người yêu của anh lại phải là Giáo hoàng cơ chứ...? Cảm giác cứ như đang phạm thánh vậy..."

Tôi nhận ra anh cũng đang có cùng suy nghĩ như mình, điều đó khiến tất cả những bối rối và ngượng ngùng bỗng trở nên thật đáng yêu.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã do dự. Nhưng rồi tôi sớm áp mu bàn tay mình lên má anh.

"Allie? Em đang làm gì vậy?"

"Em muốn làm anh hạ hỏa thôi."

Tesilid khẽ giật mình trước cái chạm ấy nhưng ngay sau đó đã mỉm cười, một biểu cảm thật bình yên.

Sự khẳng định về tình cảm của chúng tôi đã có tác dụng kỳ diệu trong việc làm anh bình tĩnh lại.

Vấn đề là nó mang lại cho anh sự điềm tĩnh nhiều hơn tôi mong đợi.

"Cảm ơn em."

Tesilid nắm lấy tay tôi và nhẹ nhàng áp mặt vào đó. Sau đó, anh đưa những ngón tay tôi lên môi và hôn chúng; trái tim tôi đập loạn nhịp trước màn biểu lộ tình cảm của người đàn ông tuyệt mỹ này.

Tôi càu nhàu với anh.

"... Anh học mấy thứ này ở đâu ra thế?"

"Ý em là sao?"

Anh ngây thơ hỏi lại, như thể anh không hề biết mình đang làm gì.

Ồ, giờ chúng ta chơi trò này sao? Giả vờ như đây chỉ là một cử chỉ hiệp sĩ bình thường khác?

Được thôi, vậy thì đến lượt tôi.

Tôi kéo cổ tay mạnh mẽ của anh lại và đưa lòng bàn tay rộng lớn của anh lên môi mình, cố ý tạo ra một tiếng chụt thật lớn khi hôn vào đó.

Vẫn giữ môi trên tay anh, tôi ngước nhìn để kiểm tra phản ứng của anh.

Tôi thấy lồng ngực anh phập phồng. Sau đó anh đứng hình như một bức tượng, cứ như thể đã quên cả việc thở ra. Phản ứng của anh khiến tôi hài lòng.

Đã đến lúc tung ra đòn quyết định. Tôi kiễng chân và đưa mặt mình lại gần cho đến khi mũi chúng tôi gần như chạm vào nhau.

"Anh vừa giật mình kìa."

"Ồ..."

Mặt Tesilid đỏ hết mức có thể trước khi anh thở dài và thừa nhận thất bại.

"Hóa ra, cảm giác là như vậy."

"Đó là cái giá phải trả cho việc giả vờ ngây thơ sau khi đã quyến rũ em đấy."

"Nhưng điều này chỉ khiến anh muốn bị trừng phạt nhiều hơn thôi."

"Hãy cẩn thận với những gì anh mong ước."

"Nhưng điều đó có quan trọng đâu? Anh chỉ hành động như thế này khi ở bên em thôi."

"Ồ, anh nói đúng."

Tôi nhận ra có lẽ anh chẳng làm gì sai cả.

Tesilid mỉm cười. Sau đó anh nắm tay tôi và dẫn tôi đi về phía trước.

"Chúng ta về nhà thôi."

"Vâng."

Chúng tôi đã đi được nửa vòng hồ, nên chúng tôi đi nốt nửa vòng còn lại để quay về.

Chúng tôi đến căn nhà gỗ sau khi đi dọc theo con đường ngập tràn ánh trăng và nhìn thấy một cảnh tượng thú vị bên kia hàng rào thấp.

Con mèo có đôi chân trắng mà chúng tôi thấy lúc nãy đang nằm bò trên chiếc xích đu. Nhưng khi thấy chúng tôi, nó nhanh chóng lẩn vào bụi rậm.

Tôi có cảm giác con mèo đó rốt cuộc sẽ sử dụng xích đu nhiều hơn cả tôi hay Tesilid.

Khi chúng tôi bước qua hàng rào, Tesilid đề nghị.

"Allie, em có muốn ngồi xích đu một chút không?"

"Anh sẽ đẩy cho em chứ?"

"Tất nhiên rồi, nếu em muốn."

Tôi ngồi lên tấm ván gỗ và nắm lấy sợi dây thừng khi nhấc chân lên. Tesilid bắt đầu đẩy tôi nhẹ nhàng từ phía sau.

"Thôi nào. Anh có thể đẩy mạnh hơn thế mà."

"..."

"Đúng rồi, chính là nó. Vui quá!"

"...Vui thật sao?"

"Vâng!"

Sau một lúc, tôi quyết định thế là đủ. Tesilid bằng cách nào đó đã đọc được suy nghĩ của tôi và dần dần đưa chiếc xích đu dừng lại.

"Tuyệt lắm, Tez. Cảm giác rất chắc chắn. Anh đã làm rất tốt."

Tôi định đứng dậy, nghĩ rằng đã đến lượt mình đẩy Tesilid trên xích đu, nhưng anh thì thầm từ phía sau tôi.

"Cứ ngồi yên đó đi, Allie."

"Hả?"

"Có một việc anh muốn làm."

"Việc gì vậy?"

"Em sẽ thấy ngay thôi."

Anh cười khúc khích đầy bí ẩn khi đi vòng qua chiếc xích đu và đứng trước mặt tôi.

"Hả...?"

Anh quỳ xuống một gối và nhìn lên tôi một cách âu yếm.

Một sự nghi ngờ ngọt ngào lóe lên trong tâm trí tôi.

'K-Không đời nào.'

Tư thế đó.

Bầu không khí này.

Có phải là điều tôi đang nghĩ không?

Chắc chắn rồi, đúng không?

Đôi mắt tôi mở to vì mong chờ.

Tôi nắm chặt sợi dây thừng của chiếc xích đu mà không hề hay biết.

Tesilid nhìn tôi với một nụ cười thoải mái.

"Sao em lại căng thẳng thế?"

Anh ấy đang tận hưởng khoảnh khắc này. Tôi cảnh báo.

"Tốt nhất đây không phải là một trò đùa. Em sắp không thở nổi rồi đây này."

"Đây không phải một trò đùa. Và hãy thở đi."

"Nếu anh muốn em thở, thì anh nên nhanh chóng tiến hành bất cứ việc gì anh định làm đi."

"Ôi trời, đây hẳn là tình huống bắt giữ con tin khủng khiếp nhất mà anh từng phải đối mặt."

Tesilid thò tay vào túi và lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ. Khi anh mở nó ra, tôi có thể thấy một chiếc nhẫn được đính một viên đá quý lớn màu hồng.

"Allie."

Dù vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong giọng nói của anh vẫn có một chút lo lắng.

"Đưa tay cho anh nào..."

"Đây..."

Anh chuyển nhẫn tràng hạt từ tay trái sang tay phải và thay thế bằng chiếc nhẫn kim cương hồng.

Có lẽ chính ánh hào quang rực rỡ của viên đá quý đã khiến nước mắt đong đầy trong mắt tôi, nhưng ý nghĩa của chiếc nhẫn còn đẹp hơn chính nó bội phần.

Tôi nhìn Tesilid, không biết phải nói gì.

Vẫn quỳ đó, anh ngước nhìn tôi. Anh mấp máy đôi môi tuyệt đẹp, giọng luyến láy như giai điệu của một nhạc cụ dây khi anh cất lời.

Anh lặp lại một biến tấu của những lời anh đã từng nói với tôi.

"Em sẽ sống cùng anh cho đến khi kết thúc vòng lặp cuối cùng của anh chứ?"

Tôi đã biết câu trả lời của mình.

"Vâng. Hãy cùng chung sống trong dòng thời gian nơi có em tồn tại."

Tôi lập lời giao ước với tất cả trái tim mình.

Tôi hạnh phúc. Thực sự, hạnh phúc không thốt nên lời.

Đây là niềm hạnh phúc vượt xa những gì tôi từng cảm nhận.

Tôi đã có thể tưởng tượng ra cuộc sống mà tôi sẽ có cùng anh.

Vào mùa xuân, chúng tôi sẽ dạo bước trên những con đường dưới tàn hoa anh đào với cánh tay tôi đan vào tay anh.

Vào mùa hè, chúng tôi sẽ ngắm bình minh và hoàng hôn trên đường chân trời bao la của biển cả với đầu tôi tựa trên vai anh.

Vào mùa thu, chúng tôi sẽ mặc những chiếc tạp dề đôi và đút cho nhau ăn những món ăn chúng tôi cùng nấu.

Vào mùa đông, chúng tôi sẽ ngủ nướng vào những buổi sáng tuyết rơi lười biếng và cuộn mình trong chiếc chăn ấm áp.

Chúng tôi sẽ yêu nhau qua vòng quay của các mùa.

"Hãy sống hạnh phúc bên nhau nhé. Em hứa sẽ làm anh hạnh phúc, Tez."

"Ừ. Em là hạnh phúc của anh, và anh cũng sẽ cố gắng hết sức để trở thành hạnh phúc của em."

Tesilid trả lời khi anh đứng dậy. Anh đứng ngược sáng với mặt trăng ở phía sau, nhưng tôi vẫn có thể thấy đôi mắt anh lấp lánh.

Thay vì kéo tôi dậy, anh nắm lấy những sợi dây thừng của chiếc xích đu và cúi người về phía tôi.

"Allie..."

Khuôn mặt đẹp trai nhất thế giới tiến lại gần với biểu cảm như muốn nói rằng anh không thể chịu đựng thêm được nữa. Hòa nhịp với chuyển động của anh, tôi ngẩng đầu và hé môi.

Đôi môi đỏ và mềm mại của anh áp lên môi tôi khi chúng tôi trao nhau hơi thở.

Tôi có thể cảm thấy trái tim mình đập liên hồi như trống khi chúng tôi hổn hển trong nhau, lồng ngực cả hai phập phồng như hòa làm một.

Dấu ấn của đôi môi chỉ tách rời khi chúng tôi không còn thở được nữa.

Chúng tôi lặng đi, trán chạm trán, và cố gắng trấn tĩnh lại. Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng, ngượng ngùng vì đã để lộ khía cạnh không mấy hoàn hảo của bản thân.

May mắn thay, tôi không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy.

Tesilid cũng đang chật vật để kiểm soát bản thân. Anh dường như đang kìm nén một điều gì đó mạnh mẽ bên trong mình.

Anh khẽ nhăn mặt, nhưng ngay cả biểu cảm đó ở anh cũng thật quyến rũ.

Anh nhìn tôi, đôi mắt màu xanh aquamarine lộ rõ sự hỗn loạn nội tâm.

Dẫu vậy, chàng hiệp sĩ vẫn thốt ra một tiếng thở dài và chậm rãi chớp mắt để lấy lại bình tĩnh.

Sau đó, anh đỡ tôi dậy và nói.

"Em nên vào trong trước đi."

Chàng hiệp sĩ lịch lãm dẫn tôi ra hiên nhà và thậm chí còn giữ cửa cho tôi. Anh giục khi thấy tôi không vào.

"Nhanh lên. Nếu em không vào... anh có thể sẽ phá vỡ—"

Anh lầm bầm vài từ cuối, nhưng tôi nghe rõ những gì anh nói. Bảy Đức Hạnh.

"Ồ..."

Nụ hôn đã kết thúc từ lúc nào, nhưng trái tim đập thình thịch bên trong lồng ngực tôi cứ ngày một lớn hơn và nhịp thở thì mất kiểm soát.

Tôi hiểu rõ bản thân mình. Tôi chưa bao giờ có được sự kỷ luật như Tesilid.

Và vì thế, tôi quyết định để những thôi thúc dẫn dắt.

"Allie?"

Tesilid gọi với vẻ hốt hoảng. Anh nhìn chằm chằm vào bàn tay tôi đang níu lấy tay áo sơ mi của anh.

Tôi nuốt nước bọt để trấn tĩnh và cố gắng hỏi.

"Anh không... vào cùng em sao?"

"..."

"Em muốn anh vào trong cùng em..."

Đôi mắt anh mở to đầy tuyệt vọng. Tôi cúi mặt xuống vì cảm thấy quá ngượng ngùng để tiếp tục nhìn anh.

Thành thật mà nói, tôi bối rối đến mức khó lòng nhận ra mình đang nói gì, nhưng rõ ràng là tôi đang nói những điều mà bình thường tôi sẽ không bao giờ nói.

Tôi cần phải hành động giống bản thân mình hơn để anh hiểu rõ ý định của tôi. Tôi quyết định nhìn thẳng vào mắt anh và nói với vẻ tự tin.

Tôi ngẩng đầu lên.

"Vào trong với em đi."

Tôi cố tình nói với tông giọng kiên quyết, nhưng không thể tiếp tục được nữa.

Có thứ gì đó đã khóa chặt môi tôi. Tôi mở to mắt ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt anh ngay sát phía trước.

Qua những lọn tóc bạc của anh, tôi có thể thấy đôi mắt anh đang nhìn thẳng vào mình.

Bị cuốn hút bởi anh, tôi đáp lại một cách mãnh liệt bằng một nụ hôn.

Khi lấy lại được ý thức, tôi thấy mình đã ở bên trong nhà, lưng ép chặt vào cánh cửa gỗ đã đóng kín khi chúng tôi hôn nhau.

Khi cuối cùng anh cũng cho tôi một khoảnh khắc để thở, đầu gối tôi gần như khuỵu xuống khiến tôi trượt dần xuống sàn.

Nhưng Tesilid không để điều đó xảy ra.

Anh bế bổng tôi trên tay và đưa tôi đi ngang qua căn phòng. Đầu và lưng tôi sớm tìm thấy một bề mặt mềm mại bên dưới.

Tôi ngước lên nhìn vào đôi mắt màu aquamarine khi anh cúi xuống và phủ bóng lên cơ thể tôi.

Ngón tay cái của anh chạm vào chiếc cravat trên cổ, anh nới lỏng nó cho đến khi dải lụa vốn là biểu tượng cho sự khắc kỷ của anh rơi xuống.

"Anh không quan tâm nữa."

Có lẽ tôi đã tưởng tượng ra, nhưng khuôn mặt thánh thiện dường như đã mang một sức hút đầy mê hoặc.

"Đêm nay anh sẽ không giữ bảy đức hạnh đâu."

Anh dõng dạc tuyên bố, nghe thật tự do.

Tôi để anh hôn lên môi mình lần nữa, thầm nghĩ rằng tôi cũng cảm thấy như vậy.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới chặn quyền truy cập của tất cả các vị thần khác.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới vội vã rời đi để hoàn thành nốt công việc của mình.]

Tôi áp lòng bàn tay lên mặt anh và đưa môi anh lại gần môi mình, tham lam tìm cách chiếm lấy mọi giác quan của anh.

Bóng tối của màn đêm bao trùm căn nhà gỗ khi chúng tôi đan chặt tay nhau trên tấm ga giường lộn xộn, không buông rời cho đến khi ánh bình minh bắt đầu tỏa sáng.

324

Cặp đôi mới cướp được mời đến Ma Tháp

Nhà thờ Thánh Agnes, trái tim của Ngôn Linh Giáo, đã nhộn nhịp ngay từ sáng sớm.

Các linh mục hối hả đi qua đi lại để sắp xếp mọi thứ thật ngăn nắp, trong khi các thánh hiệp sĩ đứng thành hàng ngũ chỉnh tề, được kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân.

Ngày hôm nay đòi hỏi nhiều công sức và sự tập trung hơn thường lệ, nhưng bầu không khí lại tràn ngập sự phấn khích.

Đây không phải một ngày lễ chính thức, nhưng không gian quanh Nhà thờ Thánh Agnes khiến người ta có cảm giác như vậy.

Một vài đứa trẻ trong bộ đồng phục tu sinh và nữ tu tập sự đang trò chuyện vui vẻ trên thảm cỏ đầy nắng ở sân sau sau khi hoàn thành xong phận sự buổi sáng.

"Chính là hôm nay đúng không?"

"Ừ, chắc chắn rồi."

"Tớ nôn quá đi mất!"

"Tớ cũng vậy!"

Những tu sinh trẻ tuổi bàn tán sôi nổi về ngày trọng đại này, ngoại trừ một người, cô bé nhỏ tuổi nhất trong số đó. Em là thành viên mới của cô nhi viện Thánh Agnes và vẫn đang trong quá trình tìm hiểu về giáo hội.

Công việc của em ở đây rất đơn giản: ăn ngon, ngủ kỹ, đi theo các anh chị lớn và đặt câu hỏi nếu thấy tò mò về bất cứ điều gì.

Cô bé rất tận tụy với nhiệm vụ của mình. Bằng bàn tay nhỏ xíu, em níu lấy tay áo của một cô gái lớn hơn bên cạnh.

"Chị ơi, hôm nay có chuyện gì thế ạ? Sao mọi người cứ lạ lạ thế nào ấy? Nay phải ngày lễ đâu."

"Ôi, đúng rồi! Chị quên không kể với em, Daisy!"

Chia sẻ kiến thức luôn là một niềm vui. Lũ trẻ tụm lại một chỗ. Đôi mắt chúng lấp lánh khi giải thích những gì đang diễn ra trong thánh đường.

"Đức Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm sắp đến thăm Vatican sau một thời gian dài đấy!"

"Đúng rồi! Họ đã đi nghỉ dài ngày suốt một năm qua!"

"Không phải đi nghỉ đâu đồ ngốc. Cái đó gọi là nghỉ phép năm."

"Cái nào cũng được! Dù sao thì hôm nay cũng là ngày cuối cùng, nên mọi người đều hy vọng họ sẽ ghé thăm nhà thờ."

Ngay khi nghe giải thích, đôi mắt Daisy cũng tỏa sáng theo.

"Vậy là chúng em sẽ được thấy Đức Giáo hoàng và vị hiệp sĩ cầm thánh kiếm sao ạ?!"

"Ừ!"

"A! Thích quá đi mất!"

Daisy hân hoan giơ hai tay lên trời và chạy tung tăng khắp thảm cỏ.

Ngay lúc đó, lũ trẻ nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía sau một cái cây lớn.

"Tất cả các em đều đang rất hào hứng nhỉ. Mà cũng phải thôi, cặp đôi đó đã không quay lại nhà thờ suốt một năm kể từ sau đám cưới mà."

"A!"

"Có người sau cái cây kìa!"

"Hả? Ơ, em biết anh này!"

"Là vị hiệp sĩ tóc vàng!"

"Là ngài Ephael của Pháo Đài Bạc!"

Các tu sinh vây quanh chàng trai trẻ đang ngồi tựa lưng vào thân cây một cách lười biếng.

Đó là Ephael, người có mái tóc vàng óng ả buộc đuôi ngựa dài. Anh rất tử tế với trẻ con và khá được lòng chúng.

"Anh ở đó bao lâu rồi, ngài Ephael?"

"Anh ngủ trưa ở đây trước khi mấy đứa đến cơ, nhưng ai quan tâm chuyện đó chứ? Nào, ai muốn ăn kẹo mút không?"

"Em!"

"Được rồi, được rồi. Mỗi đứa một cái nhé."

"Anh đẹp trai quá, anh hiệp sĩ!"

"Anh sẽ không cho thêm kẹo vì câu nói đó đâu."

"Anh xấu xí quá!"

"Thôi xong! Anh lấy lại kẹo bây giờ!"

Với những chiếc kẹo mút rực rỡ trong miệng, lũ trẻ ngồi vây quanh Ephael, còn bé Daisy thì ngồi gọn trong lòng anh.

Chúng biết hiệp sĩ Ephael là bạn của Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm, nên rất muốn nghe thêm những câu chuyện về họ.

"Ngài Ephael ơi, anh có dự đám cưới của họ không?"

"Tất nhiên rồi. Họ tổ chức một đám cưới nhỏ tại nhà nguyện của Lâu đài Heathfenrir với gia đình và bạn bè thân thiết. Hồng y Cartelaya là người cử hành hôn lễ."

"Họ đã mặc gì thế ạ?"

"Ờ, chắc chắn là ăn diện từ đầu đến chân cho dịp đó rồi. Những họa sĩ được mời đến vẽ chân dung đã xúc động đến mức bật khóc đấy."

"Oa..."

"Kể thêm đi anh!"

Ephael hồi tưởng lại đám cưới được tổ chức đúng một năm trước.

Cho đến ngày hôm đó, anh vẫn nghĩ bộ lễ phục mà Ailette mặc trong lễ đăng quang Giáo hoàng là bộ váy lộng lẫy nhất thế gian.

Nhưng bộ váy tuyệt diệu cô ấy mặc trong đám cưới còn lộng lẫy hơn thế.

Những bông hoa như nở rộ trên nền vải như thể người thợ may đã dệt cả mùa xuân vào tơ lụa. Khăn voan trùm đầu dài bằng chính bộ váy, khiến cô trông như đang mang một đôi cánh xếp gọn sau lưng.

Với nhan sắc của Ailette trong bộ váy lộng lẫy đó, cả nhà nguyện đã phải kinh ngạc khi cô ấy bước vào.

Những bậc thầy hội họa được mời đến để ghi lại khoảnh khắc đó đã khóc nức nở, trong khi quan khách thì hoàn toàn bị mê hoặc.

Leonard, người vốn nổi tiếng là hòa hợp với con rể, cũng không kìm được mà tuyên bố rằng Ailette nên sống với cha mẹ mãi mãi và kết quả là bị Elthea nện cho một trận.

Chú rể, Tesilid, trông cũng ấn tượng không kém. Anh tỏa sáng dưới những chùm đèn pha lê với bộ lễ phục trắng tinh khôi điểm xuyết vàng và đá quý.

Người đàn ông vốn có sức hút vượt qua mọi gu thẩm mỹ và sở thích này nay lại được khoác lên mình vẻ rực rỡ chói lòa, khiến quan khách phải trầm trồ suốt buổi lễ.

Sau đó mọi người mới biết váy của Ailette và âu phục của Tesilid là do Nữ vương Celesteed của Vinchester đặt làm riêng cho em trai và em dâu của mình. Có người nói Vương thái hậu Laviosa cũng góp sức, nhưng không ai biết chắc.

Sự kết hợp giữa cô dâu tóc hồng trong bộ váy rạng ngời và chú rể tóc bạc trong bộ âu phục trắng tinh trông như hoa xuân gặp tuyết mùa đông.

Mọi thứ cho đến lúc này vẫn là một cảnh tượng trong truyện cổ tích. Tuy nhiên, phần tiếp theo thì không phù hợp với khán giả nhỏ tuổi cho lắm.

Vì Ngôn Linh Giáo có giáo lý khá cởi mở, cặp đôi được phép hôn nhau sau khi trao lời thề và nhẫn.

Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm cảm thấy ngại khi hôn trước mặt mọi người, nên chú rể đã kéo khăn voan của cô dâu xuống để che cho cả hai khi họ ôm nhau.

Nhưng hành động đó lại phản tác dụng. Lớp khăn voan mờ ảo chỉ làm cho khung cảnh trở nên mang tính gợi mở hơn thực tế rất nhiều.

"Trời, không tin được là đã một năm trôi qua rồi."

Khi Ephael kết thúc câu chuyện, lũ trẻ bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Thú vị thật đấy."

"Cậu có tin được là Đức Giáo hoàng lại cưới chủ nhân thánh kiếm không?"

"Ai mà ngờ được chứ? Đúng là một câu chuyện thú vị."

Một vài tu sinh đã thực tập khoảng ba năm trong nhà thờ đặc biệt bị cuốn hút bởi câu chuyện, khiến Ephael thấy bối rối.

"Hả? Sao mấy đứa lại thấy nó thú vị?"

Lũ trẻ lần lượt trả lời.

"Vì Đức Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm là những người thánh thiện nhất thế gian mà."

"Vâng, cảm giác thật phạm thượng khi coi họ như một cặp đôi bình thường."

"Hơn nữa, chủ nhân thánh kiếm còn nổi tiếng với bảy đức hạnh. Ngài ấy trông như hình mẫu của tất cả những gì thánh khiết nhất, kể cả sự tiết chế..."

"Cái gì? Tiết chế á?"

Ephael bật cười, không thể kìm lòng được.

"Người nói điều đó chắc chưa nghe về vụ 'Cải đạo ở Feronsa' rồi."

"Cải đạo ở Feronsa? Đó là gì vậy ạ?"

"Rồi một ngày các em sẽ biết thôi. Cứ cho là hai người họ đã có những 'tia lửa' khá dữ dội từ rất lâu trước khi bắt đầu hẹn hò đi."

Trong giây lát, Ephael tự hỏi liệu giáo hội có cần tăng cường chương trình giảng dạy lịch sử không rồi lại cười thầm.

"Họ duy trì một mức độ lễ nghi nhất định trong nhà thờ để đáp ứng kỳ vọng của xã hội, nhưng giờ họ đã chính thức kết hôn rồi. Ai biết họ sẽ hành động thế nào chứ?"

Đúng lúc đó, họ nghe thấy tiếng xôn xao phát ra từ sân trong. Ai đó hét lớn từ đằng xa.

"Mọi người ơi! Đức Giáo hoàng Ailette và Đức Hồng y Tesilid đã đến sân trong rồi! Tất cả mau ra chào đón họ nào!"

"Thật sao?"

"Ngài Ephael! Đi thôi!"

Các tu sinh níu lấy tay Ephael và giục giã anh. Chẳng mấy chốc, họ đã bắt gặp hình ảnh một cặp đôi lộng lẫy đang đi bộ băng qua sân trong.

"Oa..."

"Ôi..."

Đôi mắt lũ trẻ lấp lánh sự ngưỡng mộ.

Vị Giáo hoàng với mái tóc tết nửa đầu trông như vừa bước ra từ một bức tranh tôn giáo.

Chiếc áo choàng cô mặc là chiếc giản dị nhất trong bộ sưu tập của mình, nhưng cô vẫn toát ra quyền năng và vẻ đẹp siêu phàm.

Cô mang vẻ uy nghiêm của một nữ thần ngồi trên ngai vàng và sự dịu dàng của một quý cô sẽ âu yếm vỗ đầu trẻ nhỏ.

Đôi mắt màu xanh peridot của cô quay về phía các tu sinh trẻ. Cô nhẹ nhàng vẫy tay phải với chúng, chính bàn tay đó đã từng tiêu diệt các Quỷ vương.

Một cậu bé nói với giọng đầy quyết tâm.

"E-Em đã quyết định rồi! Khi lớn lên, em sẽ trở thành một thánh hiệp sĩ bảo vệ Đức Giáo hoàng!"

"... Chà, lại thêm một người nữa vào danh sách rồi. Cô ấy thường khơi gợi giấc mơ đó, nhưng anh phải nói cho em biết là cô ấy thường mới là người giữ an toàn cho kẻ khác đấy."

Ephael cố gắng khai sáng cho cậu bé, nhưng tu sinh đó chẳng thèm nghe.

Trong khi đó, bé Daisy đang ngồi trên vai Ephael không thể rời mắt khỏi chủ nhân thánh kiếm.

Anh là người đàn ông xứng đáng nhất để canh gác và hộ tống Giáo hoàng. Ngoại hình đẹp đến nghẹt thở của anh có thể mê hoặc cả những đứa trẻ còn chưa có khái niệm gì về cái đẹp.

"Oa... A-Anh ấy trông như một hoàng tử vậy..."

"Về mặt kỹ thuật thì, cậu ấy đúng là vương tộc mà."

Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm đi ngang qua sân trong, tỏa ra sức hút và vẻ đẹp rạng ngời.

Họ đơn giản là đang bước đi, nhưng điều đó khiến trái tim của nhiều người rung động như thể họ đang chứng kiến một nghi lễ thiêng liêng.

Tuy nhiên, hai người vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện bình thường như thể không có ai đang quan sát.

"Em nóng quá, Tez."

"Cố chịu chút đi. Em đã hứa là sẽ không cởi áo choàng đó trước mặt người khác rồi mà, nhớ không?"

"Biết thế em nên mặc cái dây đai bên trong để giảm bớt hiệu ứng."

"Chẳng phải anh đã bảo làm vậy rất rủi ro sao?"

"Thôi nào, không đúng đâu. Em có thể đánh bại bất cứ thứ gì trong vũ trụ này mà."

"Không, ý anh là nó rủi ro cho anh cơ."

"Ồ, vậy thì em sẽ không từ chối đâu."

Các thánh hiệp sĩ, những người có giác quan nhạy bén hơn hầu hết mọi người, vô tình nghe được cuộc trò chuyện của họ. Trong số đó có Ephael.

'Thật luôn? Hai người nhất thiết phải nói chuyện kiểu đó khi đang ở nhà thờ sao?'

325

Giật mình, Ephael quay sang nhìn những tu sinh trẻ tuổi và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy đôi mắt chúng vẫn lấp lánh vẻ ngây thơ.

Cặp đôi yêu nhau sau đó mất hút vào bên trong nhà thờ.

Ephael hỏi các tu sinh.

"Các em có muốn ở lại đây cho đến khi họ ra ngoài không?"

"Có ạ!"

Vì không phải ngày lễ lớn, Ailette và Tesilid không có nghi lễ nào để cử hành. Có vẻ như họ chỉ ở đây để chào Hilde nhằm đánh dấu sự kết thúc của kỳ nghỉ phép.

Dự đoán của anh đã đúng. Ephael và các tu sinh thấy Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm bước ra khỏi tòa nhà sau khi họ đã dành đủ thời gian cho một tách trà.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cả hai trông khá khác so với lúc đi vào.

"Hả?"

"Cái, cái gì thế kia?"

Màu sắc trang phục của họ hoàn toàn đảo ngược. Những bộ lễ phục trắng tinh khôi và đồng phục thánh hiệp sĩ đã biến mất. Thay vào đó, mỗi người mặc một bộ váy và âu phục tối màu.

Ailette diện một chiếc váy Gothic màu đen với những tầng bèo nhún bằng ren, hoàn toàn hợp với mái tóc hồng dài của cô.

Trong khi đó, một chiếc áo khoác đen thêu chỉ vàng với huy hiệu đính đá quý khoác trên bờ vai rộng của người đàn ông tóc bạc, để lộ sức hút đầy mê hoặc.

Mọi người đều nghĩ chỉ có màu trắng tinh khiết mới hợp với họ, nhưng cả hai trông cũng quyến rũ không kém trong sắc đen.

Dẫu vậy, điều đó khiến người ta tự hỏi tại sao hai nhân vật thánh khiết này lại mặc những bộ trang phục phù hợp hơn cho các bữa tiệc tối trần tục.

Lý do sớm được hé lộ.

Ánh sáng đột ngột tụ lại giữa sân trong, và một nhóm người mặc đồng phục đen có áo choàng hiện ra.

Các ma hiệp sĩ của Ragneif đã đến Nhà thờ Thánh Agnes bằng cách sử dụng đá dịch chuyển. Tất cả họ đều cúi chào Ailette và Tesilid một cách lịch sự.

Một nữ pháp sư, người có vẻ là thủ lĩnh của họ, tiến lên và nói.

"Thưa Bệ hạ, chúng tôi đến để hộ tống ngài đến Tháp Bóng Tối."

Ailette và Tesilid dự kiến sẽ đến Gehenid với tư cách là khách mời của Moriphys cho bữa tiệc sinh nhật lần thứ 214 của ông ta.

Thẳng thắn mà nói, họ chẳng mảy may quan tâm đến tiệc sinh nhật của gã pháp sư điên đó. Nhưng họ phải tham dự bữa tiệc vì mục đích ngoại giao, vì Moriphys hiện là thủ lĩnh của Cộng hòa Ma thuật Ragneif, Chủ nhân của Ma Tháp.

Họ cũng được thông báo rằng Karls, sinh vật mà Moriphys đang nghiên cứu, cuối cùng đã tái sinh thành một con slime. Vì vậy, họ quyết định tham dự bữa tiệc để tận mắt xem sinh vật thú vị này.

Mọi chuyện đã được quyết định, nhưng Ailette vẫn lầm bầm đầy do dự.

"Cảm giác thật kỳ lạ khi tham dự một sự kiện chính thức mà không mặc lễ phục giáo hội."

"Xin Bệ hạ thứ lỗi. Chủ nhân Tháp Bóng Tối đã rất kiên quyết về quy định trang phục. Phải nói rằng hội đồng trưởng lão đã phải thuyết phục ngài ta từ bỏ ý định bắt các khách mời phải đeo tai và đuôi mèo đấy ạ."

"Không thể tin là chúng ta lại để một gã biến thái điên rồ với gu thẩm mỹ đáng ngờ như vậy trở thành người đứng đầu ma tháp..."

"Vâng... Chúng tôi cũng có cùng nỗi lòng với ngài, thưa Bệ hạ."

Tesilid mỉm cười và quay sang Ailette.

"Allie, hay là để anh trở thành Ma tháp chủ thay cho lão nhé?"

"Hừm, để em suy nghĩ về việc đó đã."

Những người xung quanh tỏ vẻ bối rối. Làm thế nào mà chủ nhân thánh kiếm, một người sử dụng thần lực, lại có thể đảm nhận vai trò đó?

'Chắc đó là một trò đùa, đúng không?'

Nhưng logic thì không khớp, và chủ nhân thánh kiếm cũng không phải kiểu người hay đùa về những chuyện như thế này.

Giáo hoàng có vẻ cân nhắc việc đó khá nghiêm túc, nhưng chắc chắn phải là đùa thôi vì chẳng có điều nào trong đó nghe có lý cả.

May mắn thay, Ailette đã đổi chủ đề.

"Chúng ta đi chứ?"

"Vâng, thưa ngài."

Họ làm vỡ một viên đá dịch chuyển và ánh sáng lung linh đã đưa họ đến Gehenid. Những người còn lại ở nhà thờ xì xào.

"Cậu có thấy Đức Giáo hoàng vừa nãy không?"

"Trời đất ơi... bộ váy ngài ấy mặc..."

Lẽ tự nhiên, họ bàn tán về trang phục của Giáo hoàng.

Tuy nhiên, họ không hề chỉ trích nó là không xứng đáng với một nhân vật tôn giáo. Thực tế, họ còn tôn sùng nó.

"Nó làm tôi nhớ đến trận chiến chống lại Quỷ vương tại Đồng bằng Litennial!"

"Đúng thế! Đó cũng là những gì tôi đang nghĩ!"

"Nhân tiện nói đến chuyện đó, cậu có nhớ chủ nhân thánh kiếm đã làm gì để cứu Đức Giáo hoàng hồi đó không?"

"Có chứ. Đó là một sự hy sinh tuyệt đẹp. Một minh chứng thực sự của tình yêu."

"Cá nhân tôi thấy Trận Litennial còn cảm động hơn cả cuộc Cải đạo ở Feronsa nữa..."

Các tu sinh trẻ tuổi có vẻ bối rối khi nghe những người lớn nói chuyện với nhau.

Ephael tự nhắc nhở bản thân rằng lũ trẻ thời nay chẳng biết gì về những sự kiện lịch sử đó và tóm tắt lại cho chúng.

"Giáo hoàng và chủ nhân thánh kiếm ngày xưa thường có những buổi hẹn hò vô cùng sử thi đấy."

Có một phần sự thật trong lời anh nói.

***

Toàn bộ tầng 49 của Tháp Bóng Tối đã được biến thành một phòng khiêu vũ lớn với các ban công mở ở mọi phía.

Độ cao chót vót khiến những ban công này trở thành đài quan sát tuyệt vời, từ đó người ta có thể tận hưởng tầm nhìn toàn cảnh bầu trời đầy sao và ánh đèn lung linh của Gehenid bên dưới.

"Chỉ riêng khung cảnh này thôi đã bõ công đi rồi."

"Phải. Anh rất vui vì chúng ta được cùng nhau tận hưởng khung cảnh này, Allie."

Bữa tiệc, cũng đóng vai trò như một buổi khiêu vũ, mang đầy đủ dấu ấn của một lễ hội pháp sư.

Thay vì đèn chùm và nến, một mạng lưới các vòng tròn ma thuật hình học và các chòm sao thắp sáng trần nhà của hội trường, nơi được sơn màu xanh thẫm của bầu trời đêm.

Vì đây là một bữa tiệc, tất cả những người tham dự đều đã dày công ăn mặc để gây ấn tượng, nhưng trang phục của họ có một điểm thú vị.

Mọi người đều cứng đầu khoác những chiếc áo choàng sờn rách bên ngoài những bộ váy lộng lẫy và những bộ âu phục bảnh bao.

Tôi không thể kìm nén sự tò mò, nên đã bắt chuyện với một người gần đó và hỏi về chuyện này. Câu trả lời khô khan hơn tôi tưởng nhiều.

"Chiếc áo choàng là một phần mở rộng của bản sắc cá nhân một pháp sư."

"Nhưng các vị lại cởi chúng ra khi khiêu vũ."

"...À, bản sắc của chúng tôi có thể tháo rời được mà."

"Tiện lợi thật đấy."

Tôi có thể hiểu lý do đằng sau việc đó.

Các pháp sư đơn giản là không thể từ bỏ những chiếc áo choàng vì chúng là biểu tượng cho con đường sử dụng ma thuật của họ.

Tesilid và tôi hòa vào các vị khách khác và trao đổi chuyện trò. Hầu hết các chủ đề mà các pháp sư đưa ra đều khá dễ đoán. Có những lời khen ngợi lịch thiệp điển hình luôn đi theo chúng tôi.

"Thật vinh dự lớn lao khi được gặp Đức Giáo hoàng và Hồng y Tesilid. Tôi đã nghe rất nhiều về việc hai người đã cứu thế giới như thế nào..."

Sau đó, là những cuộc tranh luận học thuật không mấy phù hợp với xã hội.

"Lập trường của Bệ hạ về đa thần giáo là gì ạ? Hiện tượng mà thế giới chứng kiến khi ngài mở Cánh Cổng Pantheon đã gây chấn động theo nhiều cách..."

Một số người thì ủng hộ niềm tin cá nhân của họ.

"Tôi không tin ma thuật có thể giải thích được tất cả. Những khoảng trống giữa những sự thật đã biết chỉ có thể được lấp đầy bởi sự tồn tại của Chúa..."

Những người khác lại khoe khoang về kiến trúc của quốc gia mình.

"Đây chắc hẳn là lần đầu tiên ngài đến Tháp Bóng Tối. Ngài nghĩ sao? Ngầi có thấy đây mới là dáng vẻ mà một tòa tháp nên có không? Thật nực cười khi họ gọi Tháp Ngà Vàng chín tầng là một tòa tháp. Đó là sự khác biệt rõ rệt giữa ba thế kỷ truyền thống và một tòa nhà năm mươi năm tuổi tồi tàn..."

Tôi bắt đầu thấy mệt mỏi với tất cả những chủ đề điển hình này thì sự trợ giúp đã đến.

"Bệ hạ có muốn khiêu vũ với tôi không?"

"Đó là vinh dự của ta, Hồng y à."

Tesilid nắm tay tôi và dẫn tôi ra sàn nhảy.

"Phù, anh cứu em đấy. Khiêu vũ hết năm bài rồi mình về nhé."

"Được."

Cả hai chúng tôi đều có thể lực phi thường, vì vậy khiêu vũ còn thư giãn hơn là nói chuyện với những vị khách khác.

Chúng tôi nắm tay nhau. Anh ấy đặt bàn tay còn lại lên lưng tôi trong khi tôi đặt tay mình lên vai anh.

Sau đó, chúng tôi khiêu vũ theo điệu nhạc, tự nhiên bắt gặp ánh mắt của nhau.

Như mọi khi, khiêu vũ khiến chúng tôi dễ dàng bị mê hoặc bởi đôi mắt của đối phương.

Nhưng trước tiên, Tesilid phải kiểm tra một chuyện.

"Thánh Agnes đâu rồi? Anh không thấy cô ấy kể từ khi chúng ta đến đây."

"Cô ấy đang ở cùng Hilde. Chắc giờ họ đang bận tập luyện rồi."

Nhờ một sự điều chỉnh gần đây của ngài Ngôn Linh, bất kỳ thánh nữ cấp 8 nào của Ngôn Linh Giáo hiện nay đều có thể triệu hồi một linh hồn từ Điện Thờ Các Vị Thánh.

Và vì thế, Hilde đang sử dụng sợi dây chuyền của tôi để rèn luyện thể lực với Agnes và học võ thuật dưới sự hướng dẫn của Lucretia.

"Cứ đà này, chẳng mấy chốc người ta sẽ gọi Hilde là nữ hoàng nắm đấm mất."

Điều đó khiến chúng tôi cười thầm, nhưng cả hai sớm ngừng cười và tiếp tục điệu nhảy.

"Allie..."

"Tez..."

Chúng tôi đắm mình trong ánh mắt của nhau. Tôi yêu cái cách đôi mắt chúng tôi có thể nói lên những điều thân mật hơn nhiều so với ngôn từ.

Nhưng tất nhiên, chúng tôi cũng trò chuyện.

"Nhân tiện, anh muốn hỏi em một chuyện, Allie."

"Chuyện gì vậy?"

"Anh mặc bộ đồ này vì em bảo, nhưng em lấy bộ trang phục này ở đâu thế? Anh không nhớ là đã thấy nó trong kho đồ của em."

"Của em là quà tặng từ ngài Ngôn Linh, còn của anh là từ ngài Cán Cân đấy."

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới đang hồi phục cảm xúc sau công việc mệt mỏi bằng cách chiêm ngưỡng bộ váy của bạn.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn đang thưởng thức vẻ ngoài bảnh bao của người đàn ông đẹp trai nhất thế giới trong bộ âu phục khi họ chuẩn bị tan làm.]

Sự dè dặt của Tesilid về bộ quần áo lập tức biến mất ngay khi tôi nói với anh rằng đó là quà tặng của các vị thần.

"Anh hiểu rồi. Em trông thật lộng lẫy trong bộ váy đó, Allie."

"Cảm ơn anh. Anh trông cũng rất tuyệt vời."

Chúng tôi tiếp tục điệu nhảy thì đột nhiên Tesilid nheo mắt nhìn tôi.

Thật khó để phớt lờ ánh nhìn đó ở khoảng cách gần, vì vậy tôi quyết định hỏi anh.

"Có chuyện gì vậy, Tez? Sao lại nhìn em như thế?"

"Không có gì đâu."

"Nói cho em đi mà."

"Anh đã suy nghĩ về chuyện này một lúc rồi, nhưng có vẻ như em khiêu vũ cực kỳ giỏi."

"Dĩ nhiên là vậy rồi."

Tesilid tiếp tục dò hỏi để tìm hiểu xem tôi đã học khiêu vũ ở đâu.

"Em đã học khiêu vũ trước khi chúng ta gặp lại nhau sao? Có phải ở Lâu đài Gilette không?"

"Có thể nói vậy. Gã tồi đó... ý em là, thiếu gia Romdeo đã chọn em và bắt em làm bạn nhảy trong các buổi học khiêu vũ của cậu ta. Đó là cách em học được đấy."

"Vậy sao...?"

"Vâng."

Ngay khi có được câu trả lời, Tesilid ghé sát vào và nở một nụ cười dịu dàng.

Nụ cười của anh chưa bao giờ thất bại trong việc khiến trái tim tôi tan chảy. Tôi định cười đáp lại thì anh lại thì thầm một câu hỏi khác vào tai tôi.

"Vậy, em đã nắm tay hắn và khiêu vũ với hắn cho đến khi em giỏi được như thế này à?"

326

"..."

Tôi nhớ tông giọng này. Tesilid đã dùng chất giọng này khi hỏi tôi về nguồn gốc của những chiếc sừng Unisus cách đây rất lâu.

May mắn thay, lần này tôi chẳng có gì phải che giấu cả.

"Chuyện đó là từ trước khi em tròn mười ba tuổi cơ. Với lại, số lần khiêu vũ với tên công tử bột đó chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Em chắc chứ?"

"Chắc. Nếu muốn anh có thể hỏi Rinz. Romdeo đó vào học viện hiệp sĩ cùng đợt với anh ấy mà."

"Nhưng phải có lời giải thích nào đó cho kỹ năng khiêu vũ của em chứ."

Tất nhiên là có rồi.

"Anh không nhớ à? Anh đã đưa cho em vật phẩm rơi ra sau khi đánh bại Grelius, Chúa Tể Thần Chết mà."

"Hả?"

"Kỹ năng em nhận được từ nó, 'Vũ Điệu Tàn Sát', có một hiệu ứng cộng thêm là cải thiện kỹ năng khiêu vũ của người sở hữu."

Nói cách khác, tôi phải cảm ơn kỹ năng đó vì sự duyên dáng của mình khi nhảy.

"Ồ..."

Tai Tesilid đỏ bừng khi nhận ra tất cả chỉ là một sự hiểu lầm từ phía mình.

Tôi thấy anh thật dễ thương nên quyết định trêu chọc thêm chút nữa.

"Chà, hôm nay đúng là một ngày vinh quang cho công tử bột Romdeo nhỉ. Cậu ta đã khiến một người đẹp trai như Tez phải ghen tị cơ đấy."

"Anh xin lỗi."

"Đừng xin lỗi. Anh cứ làm vậy thường xuyên hơn đi. Em khá là thích đấy."

Chúng tôi vẫn chưa nhảy hết năm bài như đã thỏa thuận, nhưng tôi quyết định dừng lại vì Tesilid cần một thức uống để hạ hỏa.

Chúng tôi tự thưởng cho mình mỗi người một ly sangria mát lạnh.

Chẳng mấy chốc, hai người đàn ông tiến về phía chúng tôi.

Một người là pháp sư có mái tóc màu xanh da trời với làn da săn chắc đến khó tin, người kia là một người đàn ông trung niên với nửa mặt dưới che sau lớp mặt nạ.

"Giáo hoàng! Đã lâu quá rồi!"

"Đã lâu không gặp, Giáo hoàng Bệ hạ."

Moriphys Marcellion, Ma tháp chủ, và Fleagel Night, hội trưởng hội sát thủ Nighthawks.

Fleagel là người biết điều hơn trong cả hai, vì vậy tôi chào ông trước. Tôi mỉm cười và nói.

"Chúc mừng Hội trưởng Fleagel. Ta đã nghe tin vui rồi."

"Tin vui sao? Ý ngài là gì?"

"Ta nghe nói quán cà phê tráng miệng mà ông mở làm bình phong đang rất ăn khách. Nghe đồn thu nhập từ nghề tay trái của ông thực sự còn nhiều hơn cả thu nhập chính nữa đấy."

Fleagel ho khan, vẻ mặt đầy lúng túng.

"Thu nhập chính của tôi vẫn kiếm được nhiều hơn... tính đến thời điểm hiện tại."

"Thì là tính đến hiện tại."

"Vâng... Nhưng hai vị vẫn khỏe chứ?"

"Tất nhiên rồi. Gần đây bọn ta vừa mới đi câu cá trứng. Chúng ta đã nấu canh cá từ chúng, vị rất ngon."

"Cá trứng? Nhưng bây giờ đâu phải mùa đông. Chẳng lẽ hai người đã đi ngược lên tận phương Bắc?"

"Không, nhưng chúng ta đã đến một hầm ngục mà ta biết."

Trang trại hầm ngục đang mở rộng nhanh chóng và cần một nguồn nước lớn hơn. Vì vậy, chúng tôi đã tiến hành một số công việc mở rộng quy mô lớn cho hồ chứa và thả cá trứng vào đó.

Sau đó, chúng tôi quay trở lại hầm ngục vào mùa đông để Tesilid có thể thỏa mãn sở thích của mình.

Điều đó càng thuận lợi hơn khi có cả Hyacin, thầy dạy câu cá của Tesilid ở đó.

Hai người đi câu, một người và một bộ xương, ngồi cạnh nhau cùng bắt cá trứng, trong khi tôi xếp chiến lợi phẩm của họ lên chảo và chiên chúng với một ít sốt chua cay ngọt.

Chảo chiên, tất nhiên, được làm nóng bởi Helveros.

"Chúng ta đã ở đó một tuần theo thời gian hầm ngục."

"Đó là một khoảng thời gian khá dài đấy."

"Ừ, nhưng ngoài việc câu cá, chúng ta còn có những việc khác cần giải quyết."

Đã đến lúc tôi phải kiểm tra sức khỏe cho các bộ xương xem xương có bị mọc quá đà không.

Bia mộ của họ cũng đã mòn sau ba thập kỷ theo thời gian hầm ngục, nên tôi đã thay chúng bằng những cái mới. Trước đây, tôi phải đặt hàng từ bên ngoài, nhưng bây giờ không cần thiết nữa.

Ranon, một trong những bộ xương, đã rèn luyện kỹ năng điêu khắc đủ để tự chế tác bia mộ.

Tôi đã thu mua đá hoa cương cho các bia mộ và giao nhiệm vụ đó cho anh ta. Trong vòng một tuần, anh ta đã hoàn thành những tấm bia mộ tuyệt đẹp có khắc hình hoa và tên của họ.

Việc hồi tưởng lại những kỷ niệm đó mang lại sự bình yên cho tâm trí tôi, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã bị quấy rầy bởi kẻ mà tôi vốn đang phớt lờ.

"Giáo hoàng!"

"Ồ, phải rồi. Moriphys. Chúc mừng ông tròn 214 tuổi."

"Cảm ơn cô!"

Ông ta gật đầu lia lịa, trông có vẻ khá vô hại. Thú thật là ông ta không gây ra nhiều rắc rối trong hai năm qua vì đã quá chìm đắm vào việc nghiên cứu.

Tôi đã cân nhắc đến việc tháo bỏ chiếc vòng cổ cho ông ta.

"Nhân tiện nói về hầm ngục, ta có chuyện này muốn nói với cô."

"Chuyện gì vậy?"

"Cô biết ta là người đã suy luận ra việc cô còn sống vào ba năm trước bằng cách phân tích sự tồn tại liên tục của các hầm ngục, đúng không?"

"Đương nhiên. Ông đã nói với ta rằng việc ta thừa kế ngai vàng của Quỷ vương đã gây ra hiện tượng đó."

"Phải, và ta lại suy luận ra thêm một giả thuyết khác về vấn đề này. Đó là một phát hiện quan trọng."

"Là gì vậy?"

"Cô phải tạo ra người thừa kế!"

Đến từ một người cổ đại như ông ta, câu đó nghe giống như ông ta đang thúc giục tôi sinh con vậy. Nhưng tôi hiểu ý đồ của ông ta.

"Có phải ta nên hiểu rằng việc này là để duy trì các hầm ngục bằng cách truyền lại tước vị Quỷ vương cho dòng máu của mình không?"

"Chính xác! Cô quả thực rất nhạy bén!"

Vì các hầm ngục là nguồn tài nguyên quý giá, sự biến mất của chúng có thể gây ra tác động đáng kể đến thế giới.

Tesilid và tôi giờ đây lại có thêm một nhiệm vụ nữa để bảo vệ lục địa.

Theo tương lai mà Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đã cho chúng tôi thấy, đứa con đầu lòng của chúng tôi sẽ chào đời trong hai năm tới.

Chúng tôi quyết tâm thực hiện nghĩa vụ của mình với một ý thức đầy trách nhiệm.

'Bọn mình sẽ thực hiện nghĩa vụ tạo ra một em bé!'

Tôi tràn đầy quyết tâm.

"Đừng lo lắng. Bọn ta sẽ xử lý ổn thỏa thôi."

Hầu hết mọi người sẽ dừng lại ở đó và dành cho chúng tôi những lời chúc phúc.

Tuy nhiên, Moriphys Marcellion khó có thể coi là một người biết điều.

"Làm sao ta có thể không lo lắng khi chúng ta vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin tức gì từ hai người chứ? Ta đề xuất rằng cô nên đưa cả những người đàn ông khỏe mạnh khác lên giường nữa, chỉ để đề phòng thôi. Ta tình nguyện!"

"Ông vừa giúp ta hạ quyết tâm rồi đấy, Moriphys."

"Tuyệt diệu! Cô chẳng mất lấy một giây để nhận ta làm người tình luôn! Cô cũng quyết đoán y như sự thông minh của mình vậy!"

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt bạc đang lóe lên tia hy vọng của ông ta và mỉm cười.

"Ta đã quyết định sẽ giữ chiếc vòng cổ đó trên người ông suốt quãng đời còn lại."

"K-Không...!"

Moriphys ngã khụy xuống đất đầy tuyệt vọng.

Tesilid nhìn xuống ông ta với ánh mắt lạnh lùng và lẩm bẩm một mình.

"Có lẽ mình thực sự nên trở thành Ma tháp chủ..."

Khác với cách anh nói ở nhà thờ, lần này nó nghe chẳng giống một trò đùa chút nào.

Tôi có thể thấy con người ở vòng lặp thứ 100 của anh đang từ từ trỗi dậy, nên tôi lập tức đổi chủ đề.

"Nhân tiện, khi nào chúng ta có thể gặp Karls?"

***

Sột soạt, sột soạt.

Điều đầu tiên Karpeios nghe thấy khi tỉnh lại là âm thanh của thứ gì đó đang cào nhanh trên sàn nhà.

'Ta đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với ta vậy?'

Xung quanh thật tối tăm và ẩm ướt. Không có gì để gã có thể nhận diện từ môi trường xung quanh.

Đầu tiên, gã tập trung vào việc xác định nguồn gốc của âm thanh sột soạt kỳ quái này.

Khi các giác quan dần thích nghi, Karpeios nhận ra một sự thật chấn động về tiếng động đó.

'Chính ta là người tạo ra những âm thanh đó!'

Gã thấy mình đang uốn éo trên mặt đất mà không có cả tay lẫn chân để giúp di chuyển.

Không ngờ gã, linh hồn của một Quỷ vương hùng mạnh, lại bị mắc kẹt trong thân xác thảm hại của một con sâu!

Cơ thể nhỏ bé run lên dữ dội khi những đợt sóng kinh hoàng và nhục nhã chạy khắp người.

Tiếng sột soạt càng mạnh hơn, nhắc nhở gã về thực tại mới một lần nữa.

Các cơ quan cảm giác của một con sâu không bao giờ có thể xử lý được những thông tin về thị giác, thính giác và cảm giác mà Karpeios đang cảm nhận vào lúc này.

Đó là do linh hồn gã đang bù đắp cho cơ thể thô sơ và cho phép gã nhận thức được xung quanh.

'Ta nhớ... ta đã chết.'

Tương tự như vậy, không phải bộ não của con sâu đang thực hiện việc suy nghĩ. Đó là một chức năng chỉ có thể thực hiện được nhờ linh hồn của gã.

'Chết tiệt, Hỗn Mang và Tà Ác! Sao ngài có thể làm thế này với ta sau tất cả những gì ta đã làm cho— Áaa!'

Những suy nghĩ kinh hãi và bị phản bội của gã không kéo dài lâu.

Nó đã bị cắt ngang bởi một con chim bay ngang qua, nó đã ngấu nghiến gã ngay khi mặt trời vừa mọc.

Sáng hôm sau, gã lại tỉnh dậy trong hình hài một con sâu.

Nhoàm.

Và gã lại bị một con chim khác ăn thịt.

Những chuyện tương tự cứ thế tiếp diễn vào ngày hôm sau và những ngày sau đó nữa.

Gã đã thực hiện một cách trung thành vai trò của con sâu trong câu tục ngữ chim dậy sớm thì bắt được sâu.

Khi vòng lặp vô tận của những bữa ăn sáng này tiếp diễn, Karpeios cuối cùng đã đánh thức lại được một trong những sức mạnh mà gã từng có khi còn là Quỷ vương.

<Con sâu này vị ngon quá đi. Chíp chíp.>

<Nó to và chắc khỏe hơn những con sâu khác đấy! Có phải là con hôm qua mình ăn không nhỉ? Lần này mình sẽ nhấm nháp thật kỹ mới được. Quác.>

<Ngày mai mình lại dậy sớm để ăn con sâu ngon lành này mới được. Quạ quạ!>

Khả năng của gã cho phép gã hiểu được tiếng kêu của các loài thú và quỷ vật. Đó là một khả năng tiện lợi khi chăm sóc thú cưng.

Nhưng với tư cách là con mồi, nó chỉ làm tăng thêm sự tuyệt vọng và nhục nhã khi bị săn đuổi.

'Tại sao ta không thể cứ thế biến mất đi?!'

Gã nhận ra Rodrigo Orshe đã được ban phước khi bị tiêu diệt bởi Quan Chấp Hành Cái Ác.

Gã chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình lại nhớ Quan Chấp Hành đến thế. Nhưng mỗi lần tái sinh lại khiến gã khao khát cô ta hơn, như thể cô ta là tình yêu của đời gã vậy.

Thế rồi vào một buổi sáng nọ, gã mở mắt ra và nhận ra mình không còn ở trong rừng nữa.

Có vẻ như gã cũng đã tiến hóa. Lần này gã có một đôi chân khá nhanh nhẹn.

Thật kỳ lạ là nơi gã tái sinh lại khá ấm cúng. Gã được bao quanh bởi những kẻ cùng loại mà không bao giờ gặp phải kẻ thù, và thức ăn thì luôn dồi dào.

Có sự thoải mái thì tâm trí cũng bình an hơn. Gã sớm quen với vẻ ngoài gớm ghiếc của đồng loại và thậm chí bắt đầu nảy sinh tình cảm với một vài con trong số đó, đặc biệt là những con có râu màu hồng.

'Đã đến lúc ta nên bắt đầu giao phối rồi...'

Gã đang dần chấp nhận và đón nhận danh tính mới của mình như một loài côn trùng.

Tuy nhiên, định mệnh nghiệt ngã đã không để gã sống hết cuộc đời côn trùng của mình.

Gã nghe thấy giọng nói của một dạng sống cấp cao vang lên từ phía trên.

"Tốt lắm! Tất cả chúng đều đã lớn và béo mầm rồi! Sẵn sàng để xuất xưởng thôi!"

'Cái gì? Sẵn sàng để xuất xưởng?'

Karpeios và đồng loại bị lùa ra khỏi nơi ở ấm cúng, bị tống vào một chiếc bao tải như một bao ngũ cốc, và rồi chúng bị vận chuyển đi.

Khỏi cần phải nói, trong bao tải chẳng có gì để ăn cả.

Cơ thể của đồng loại cũng ép chặt lấy nhau. Gã đang đứng trước bờ vực của việc chết đói hoặc chết ngạt.

Cuộc khủng hoảng đã đánh thức lại bản ngã của Karpeios.

'Phải rồi... ta không phải là một con côn trùng. Ta từng là... một Quỷ vương hùng mạnh!'

Gã thoát khỏi danh tính mà sự thoải mái của cuộc đời côn trùng đã hình thành trong gã và trỗi dậy một lần nữa với tư cách là Quỷ vương.

Đó là một ngày đáng kỷ niệm, và cách duy nhất để làm điều đó là gây ra một tai họa.

Gã giải phóng sức mạnh của mình và tàn sát hàng vạn đồng loại trong bao tải.

'Hahaha! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của Karpeios, Quỷ vương ta đây!'

Gã đứng trên xác của đồng loại và cười một cách điên cuồng.

Sau đó, gã lại nghe thấy giọng nói của những dạng sống cấp cao bên ngoài bao tải một lần nữa.

"Hình như chẳng có thứ gì động đậy trong cái bao này cả. Ngươi có chắc là mình không trà trộn một bao xác chết vào không đấy?"

"Tất nhiên là không rồi thưa ngài! Ngài biết trang trại của tôi luôn tự hào về việc kiểm soát chất lượng mà. Để tôi mở nó ra xem có chuyện... Cái gì thế này?!"

Khi bao tải mở ra và ánh sáng tràn vào, Karpeios nhảy vọt lên định tẩu thoát.

Thật không may, có một pháp sư ở gần đó, và gã ngay lập tức bị bắt giữ bởi một phép thuật thay đổi trọng lực.

'Thả ta ra, tên nhân loại vô giá trị kia!'

Gã vùng vẫy và vật lộn một cách vô vọng giữa không trung. Một pháp sư có mái tóc dài màu xanh da trời ghé sát vào để kiểm tra gã.

"Chà, nhìn sinh vật nhỏ bé thú vị này xem?"

"Trông nó có vẻ to và hoạt bát hơn những con khác. Ngài có nghĩ nó có thể là một con đầu đàn không?"

"Thú vị làm sao."

Vị pháp sư trẻ tìm chiếc lọ thủy tinh và nhốt Karpeios vào trong đó.

"Ta sẽ gọi ngươi là 'Karls'. Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui cùng nhau đấy."

Khoảnh khắc Karpeios nhìn thấy khuôn mặt vị pháp sư bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ, ngây thơ, gã nhận ra người đàn ông này sẽ là kẻ thù truyền kiếp mới của mình.