Chương 17: 17: 85 - Đặc quyền của người chuyển sinh

Tôi vẫn kiên định với lựa chọn của mình.

"Cháu muốn cái đó."

"Ta đã bảo rồi, cháu không cần nó đâu."

"Cháu muốn mua nó."

"Cái gì? Tại sao?"

"Cháu chỉ cảm thấy rất muốn mua vật phẩm đặc biệt đó thôi."

Bà lão thần vẫn kiên trì khi tiếp tục đưa ra những món hàng khác nhau. Bà thậm chí còn cố dỗ dành tôi bằng cách giảm giá, nhưng tôi đã quyết định rồi.

Ngay cả Agnes cũng bắt đầu hơi bực mình.

<Cái đó rốt cuộc là thứ gì vậy? Trông nó chẳng có gì đặc biệt cả. Cứ lấy cái túi đi.>

Bà lão thần thở dài thườn thượt.

"Ta không hiểu tại sao cháu lại ám ảnh với cái vật lưu trữ đó đến vậy, nhưng dù sao đi nữa, ta không thể bán nó cho cháu. Ta không còn hàng trong kho vì họ đã ngừng sản xuất từ lâu rồi."

"Không sao ạ. Cháu sẽ lấy cái đang trưng bày."

"Cái trong tủ kính chỉ là mô hình thôi."

"Cháu hiểu rồi..."

Bà lão thần trầm tư gãi cằm, dường như đang cân nhắc, khi tôi không hề che giấu sự thất vọng của mình.

"Cháu thực sự muốn nó đến thế sao?"

"Vâng. Có cách nào để cháu có thể sở hữu một cái không?"

"À thì, có một cái đã qua sử dụng được cất giấu đâu đó quanh đây. Cháu có muốn cái đó không?"

"Oa, thật sao?! Nó không phải là đồ ăn trộm chứ?"

Biển báo 'Chào mừng hàng ăn trộm' ở phía trước lóe lên trước mắt tôi.

"Cuối cùng cháu cũng nhận ra rồi hả?"

"..."

"Hừm, ta chỉ đùa thôi. Cứ yên tâm đi, cháu sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào ngay cả khi sở hữu nó đâu. Hãy để dành những giao dịch hàng lậu cho đến khi chúng ta, à, thân với nhau hơn một chút nhé. Hừm."

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói rằng họ bảo chứng cho bà ấy.]

Chà, nếu ngài Ngôn Linh đã nói vậy.

"Nó đã được sử dụng khoảng một nửa, nên ta sẽ bán cho cháu với giá giảm một nửa. Cháu thấy thế nào?"

"Cháu sẽ lấy nó."

"Tuyệt vời. Nhưng cháu phải tự mình đi lấy nó."

"Hả?"

Bà ấy đang nói gì vậy? Tôi phải lấy nó bằng cách nào và ở đâu?

Một cổng không gian hình tròn xuất hiện trước mặt tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào bà lão thần.

"Ta sẽ gửi cháu đi ngay bây giờ. Đi đi nào."

"Ôi chúa ơi!"

Đôi bàn tay thô ráp của bà lão thần đẩy tôi về phía trước và rơi vào cổng không gian.

Tôi thấy tầm nhìn của mình mờ đi thành một vòng xoáy trước khi ổn định trở lại.

Sau khi bị kéo giật về thực tại, tôi thấy mình đang ở trong một bối cảnh hoàn toàn khác.

Phong cảnh thật ảm đạm và thê lương. Những đám mây đen tối và báo điềm gở trải dài khắp bầu trời và chạm tới cảnh quan lởm chởm ở đường chân trời.

Ầm ầm! Ầm ầm!

Những đám mây u ám phun ra những tia sét trực tiếp xuống mặt đất, gần như khi tôi sử dụng Thần Phạt.

Bầu trời bừng sáng với cơn thịnh nộ, trút hết sự giận dữ xuống mặt đất bên dưới.

Khi ánh mắt tôi hướng về nơi những tia sét tập trung dày đặc, tôi hít một hơi thật sâu.

Một cái hố há hoác rộng hơn một trăm mét đường kính mở ra trước mặt tôi. Tôi thận trọng bước tới gần mép hố để quan sát kỹ hơn.

Một bóng tối không thể thấu hiểu chứa đựng bên trong vực thẳm, khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

Cảm giác như tôi đang nhìn xuống Vực Sâu của nhân giới. Nếu đây thậm chí là nhân giới.

"Cái gì thế này...?"

<Ailette.>

Agnes cảnh báo tôi bằng một tông giọng trầm thấp.

<Hãy cẩn thận.>

Tôi giật mình tỉnh lại và bắt đầu cảm nhận những sự hiện diện xung quanh mình.

Không lâu sau, tôi nhận ra rằng có ai đó, hoặc thứ gì đó, đang ở bên trong vực thẳm.

Tôi nín thở, cơ thể cứng đờ khi nhận ra điều đó.

Cảm giác như ngay cả không khí mà tôi hít vào cũng đang cảnh báo tôi phải thận trọng trong từng hơi thở.

'Bà ơi, bà đã ném cháu vào cái gì thế này?!'

Ngay khi một đợt sét đánh khác bắt đầu đánh xuống mặt đất, một thông báo hiện lên.

[<Hệ Thống> Bạn đã tiến vào 'H■ Chu■■ ■ội', cấp độ không xác định.]

[<Hệ Thống> Thông báo khẩn cấp! Khu vực nguy hiểm không xác định. Khuyến cáo nên rời đi ngay lập tức.]

Tại thời điểm này, việc lấy được món đồ là mối quan tâm ít nhất của tôi.

<Chúng ta phải rời khỏi đây thôi, Ailette. Ngay lập tức.>

Nhưng bằng cách nào?

Khi tôi định mở miệng trả lời Agnes, một thông báo khác lại xuất hiện.

[<Hệ Thống> ■■■■ của hầm ngục, 'K■ Ng■■ch ■ạo N■i V■■ T■■m Vĩnh ■■■■' đã thức tỉnh.]

Nỗi sợ hãi bủa vây, khiến tôi tê liệt tại chỗ.

Chủ nhân hầm ngục đã thức tỉnh!

Chỉ có một ý nghĩ hiện lên trong đầu giữa cơn hoảng loạn đang chiếm lấy tôi.

Tôi cần phải trốn thoát trước khi chủ nhân hầm ngục phát hiện ra tôi đang ở đây!

Một tin nhắn thần thánh vang lên trong đầu tôi ngay lúc đó.

<Làm gì mà lâu thế? Cứ chộp lấy thứ đó rồi đi đi. Nó ở ngay trước mặt cháu đấy.>

"Ồ!"

Mãi cho đến khi nghe thấy giọng nói của bà lão thần, tôi mới nhận thấy chiếc đĩa mềm đang lơ lỏng ở giữa cái hố.

Theo bản năng, tôi biết mình phải làm gì. Chộp lấy chiếc đĩa đó là chìa khóa để tôi thoát khỏi đây.

Tôi không lãng phí thêm một giây nào khi bản năng sinh tồn trỗi dậy.

Tôi rút Dây Đàn của Tinh Linh Vương ra và phóng nó về phía món đồ đang lơ lửng.

Năm sợi dây quấn quanh chiếc đĩa mềm một cách duyên dáng, trước khi được thu hồi một cách khéo léo về nơi tôi đang đứng ở mép vực thẳm.

[<Tạo Vật> [Điểm Lưu Trữ]

Một tạo vật 'lưu mạng' được tạo ra cho những kẻ hồi quy vĩnh cửu đang bị kiệt sức. Nó cho phép người dùng quay trở lại thời điểm và địa điểm mà tạo vật được sử dụng.

Số lần sử dụng còn lại: 14/30 lần]

Thứ này đã được sử dụng gần một nửa tổng số lần, nhưng tôi không còn thời gian để suy nghĩ nhiều về nó.

['K■ Ng■■ch ■ạo N■i V■■ T■■m Vĩnh ■■■■' đã cảm nhận được sự hiện diện của bạn!]

Tôi thảng thốt vì kinh hãi.

Không!

['K■ Ng■■ch ■ạo N■i V■■ T■■m Vĩnh ■■■■' đang dò xét thực thể của bạn.]

Cùng một thông báo hệ thống lặp đi lặp lại không ngừng.

Một cái lạnh ám ảnh chạy dọc cơ thể tôi khi một thực thể xa lạ xuyên thấu linh hồn tôi, xem xét tôi.

Tim tôi đập như điên mặc dù tâm trí tôi đang được hệ thống bảo vệ.

Đây không phải là một loại cảm giác tinh thần.

Tôi đang cảm nhận được khoảng cách sức mạnh giữa bản thân và chủ hầm ngục bằng cả cơ thể mình.

Tôi hét lên với một giọng tuyệt vọng.

"Bà ơi! Mau đưa cháu ra khỏi đây!"

['K■ Ng■■ch ■ạo N■i V■■ T■■m Vĩnh ■■■■' đang dò xét thực thể của...]

Điều tiếp theo tôi biết là cơ thể mình đang bị kéo vào một vòng xoáy xoắn ốc.

Tôi vừa kịp thoát thân nguyên vẹn.

***

[... nỗ lực thất bại.]

Tôi nhìn chằm chằm vào môi trường đang thay đổi nhanh chóng qua cánh cổng xoáy.

Ánh sáng chiếu ra từ giữa những đám mây báo điềm gở và đi vào vực thẳm.

Đã thực sự rất lâu rồi kể từ khi bất cứ thứ gì bên trong hầm ngục này được nhìn thấy ánh sáng.

Điều này đặc biệt có ý nghĩa.

[<Hệ Thống> Tù nhân của hầm ngục, 'Kẻ Nghịch Đạo Nơi Vực Thẳm Vĩnh Hằng' đã được giải phóng.

[<Hệ Thống> Hầm ngục 'Hố Chuộc Tội', cấp độ không xác định, đang nhanh chóng tan biến.]

Ầm!

Vực thẳm bắt đầu sụp đổ ở trung tâm, và sự hư hại nhanh chóng lan ra các cạnh. Mọi thứ bên trong sẽ bị nghiền nát.

Vậy mà tù nhân được giải phóng không hề có dấu hiệu muốn trốn thoát. Bởi vì...

[<Hệ Thống> Tù nhân của hầm ngục, 'Kẻ Nghịch Đạo Nơi Vực Thẳm Vĩnh Hằng' đã tử vong.]

Đối với một tù nhân, không có sự giải phóng nào tuyệt đối và viên mãn hơn cái chết.

***

"M-mình còn sống."

<Suýt soát đấy.>

Tôi thở phào nhẹ nhõm sau khi xác nhận rằng mình đã thực sự trở lại cửa hàng.

Tạo vật được giữ chặt trên trái tim đang đập thình thịch của tôi.

Đó thực sự là một chuyến tìm kiếm liều mạng.

Bà lão thần thản nhiên bước ra và chào đón tôi như thể bà không hề quan tâm đến thế giới này.

"Chà, chà, chà, xem ai đã xuất hiện kìa. Trả tiền trước đi đã."

"À, vâng."

Tôi đưa cho bà ấy tờ phiếu giảm giá 100 nghìn điểm và hỏi, "Bà ơi. Chủ nhân hầm ngục đó... là ai vậy?"

"Hử? Đó là một hầm ngục vô chủ. Nó không có chủ nhân."

"Cái gì?"

Bà ấy đang nói gì vậy?

Tôi vừa mới trở về sau khi bị thực thể bên trong hầm ngục đó soi mói từ đầu đến chân.

Không đời nào tôi lại tưởng tượng ra chuyện đó. Tôi hơi hờn dỗi vì bà ấy định giả ngu.

Dù sao thì, tôi đã phải trải qua thử thách khủng khiếp đó chỉ để mua một thứ từ cửa hàng.

"Có người ở đó!"

"Không hề."

"Có mà."

"Không."

"C—"

"Đừng làm phiền ta nữa và đi đi! Tiền thừa của cháu đây! Mau đi đi. Chúng ta sắp đóng cửa rồi."

"Á!"

Tôi gần như bị ném ra khỏi cửa hàng.

Cái gọi là Cửa Hàng Điểm VIP đây sao? Đây là cách họ đối xử với khách hàng VIP à?

Tôi lững thững bước dọc con hẻm với cảm giác choáng váng còn sót lại.

Cảnh vật bên trái và bên phải tôi bắt đầu sụp đổ khi không gian bị bẻ cong. Mãi đến khi trở về thực tại, tôi mới nhớ ra một điều quan trọng.

"Rhôi chết! Đáng lẽ mình phải đòi giảm giá thêm chứ!"

Tôi đã trả nửa giá cho một thứ đã dùng một nửa!

Và cứ như thế, trải nghiệm mua sắm đầu tiên của tôi tại Cửa Hàng Điểm VIP đã kết thúc với dư vị không mấy vui vẻ.

***

Thời gian trôi nhanh và mùa xuân đã đến trước khi chúng tôi kịp nhận ra.

Tôi siết chặt dây ủng và buộc lại, sau đó đứng dậy và chỉnh lại dây đeo chiếc túi xách khoác trên vai.

Được rồi! Mọi thứ đã sẵn sàng để xuất phát!

"Con đi đây, thưa cha mẹ."

"Con phải cẩn thận nhé, Allie."

Tôi ôm cha mẹ để chào tạm biệt, ôm mẹ thật chặt và ôm cha thật nhẹ nhàng.

Mẹ nhắc nhở tôi khi bà chỉnh lại bộ quần áo nhăn nhúm của tôi.

"Đừng lạm dụng sức mạnh của mình quá đà. Sẽ rất phiền phức nếu bọn ruồi muỗi cứ bám lấy con để nhờ vả đấy. Mọi thứ phải có chừng mực. Cứ làm bất cứ điều gì con muốn và đừng lo lắng về người khác."

"Con biết rồi, thưa mẹ."

"Nếu con cảm thấy mình đang gánh vác quá nhiều, hãy vứt bỏ mọi thứ và chạy đi. Hãy chạy thẳng về phía mẹ hoặc ông ngoại nếu con cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm."

"Vâng, con sẽ làm thế."

"À, và nếu mọi chuyện trở nên quá tẻ nhạt hoặc khó khăn, cứ việc quay về nhà."

"Vâng."

Tôi không thể nhịn được cười trước lời khuyên của mẹ. Việc mẹ không nghĩ đến điều gì khác ngoài tôi khiến tôi tràn đầy hạnh phúc.

Lời chia tay của cha ngắn gọn nhưng đầy sức nặng.

"Hãy chắc chắn đó là một chàng trai đối xử tốt với con như cha vậy."

"Tất nhiên rồi ạ."

Tôi bật cười trước lời khuyên của cha .

[<Hệ Thống> Thời Gian Hướng Dẫn Bắt Buộc đã kết thúc.]

[<Hệ Thống> Thời Gian Hướng Dẫn Chuyển Sinh Bắt Buộc (Dành cho người chuyển sinh cấp SS) đã hoàn thành thành công.]

[<Hệ Thống> Từ thời điểm này, các hạn chế di chuyển của bạn đã được dỡ bỏ và mức độ khả năng sinh tồn cho tất cả các khu vực đã được bình thường hóa trở lại cấp SS.]

[<Hệ Thống> Dòng thời gian của bạn đã được kết nối với vòng lặp thứ 17 của nguyên tác.]

Đã đến lúc cuộc chơi thực sự.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới cảm động đến phát khóc.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách chúc bạn mọi điều tốt đẹp nhất.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ thông báo rằng họ sẽ theo dõi sát sao bạn.]

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật nói rằng họ cũng muốn xem.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng nói rằng họ rất mong chờ được thấy bạn sẽ tàn phá nguyên tác như thế nào.]

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo khuyến khích bạn tiếp tục vung tiền tại cửa hàng tiền mặt.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn thúc giục bạn đi gặp người đàn ông đẹp trai nhất thế giới.]

Các vị thần đã dành cho tôi những lời động viên riêng biệt khi họ tiễn tôi đi.

"Đi thôi."

Tôi rút một viên pha lê ra và bóp nát nó trong tay.

Đó là một viên đá dịch chuyển được đặt làm riêng đặc biệt, cho phép tôi di chuyển đến các tọa độ đã được thiết lập sẵn.

Tôi cảm thấy gió bao quanh cơ thể khi từ từ mở mắt ra.

Sự kỳ vọng và phấn khích chạy dọc cơ thể tôi khi tôi đặt bước chân đầu tiên vào nguyên tác.

***

Bình Minh Của Nguyên Tác

Bầu trời mở ra trước mắt tôi như một bức tranh thuần khiết, không chút vấy bẩn.

Những ngọn núi trập trùng khẽ đung đưa với thảm thực vật xanh tươi bao phủ các sườn dốc, những tán lá dày đặc lót như một tấm thảm cỏ.

Greenwall là một ngôi làng nhỏ nằm ẩn mình trong sự che chắn của những ngọn núi.

Nằm ở một vị trí hẻo lánh, ngôi làng hầu như không bao giờ có người lạ ghé thăm.

Chỉ có người bán hàng rong địa phương mới mạo hiểm đi qua những con đường gồ ghề để thực hiện những lần xuất hiện hàng tuần theo định kỳ.

Gần đây, một số sự kiện phi thường đã bắt đầu diễn ra tại ngôi làng này.

Những người phụ nữ tụ tập bên bờ giếng để giặt giũ, tán gẫu một cách hăng hái.

"Mọi người có thấy tất cả các linh mục và hiệp sĩ đã đến làng sáng nay không? Tôi nghe nói có một chàng trai đẹp đến mức kinh ngạc đi cùng nhóm đó đấy. Có thật không vậy?"

"Tôi biết cô đang nói đến ai rồi. Tôi đã thấy cậu ta. Chàng trai trẻ với mái tóc bạc, phải không? Trời đất ơi. Tôi chưa bao giờ thấy ai có mái tóc bạc rạng rỡ như vậy. Đừng có bắt tôi phải kể về khuôn mặt của cậu ta... Chao ôi, tôi chỉ không thể tin được nó trông thánh thiện đến mức nào."

"Nhưng tại sao họ lại ở đây? Tôi tưởng giáo hội không quan tâm đến ngôi làng của chúng ta chứ."

"Thật vậy. Họ đã không gửi cho chúng ta một linh mục mới trong hơn mười năm rồi. Tôi tự hỏi tay linh mục đã bỏ rơi chúng ta qua đêm vì mùi chuồng lợn thối hoắc đó giờ ra sao rồi?"

Tiếng chày giặt nện vào quần áo ướt vang lên to hơn một chút so với trước đó.

"Ông Paul nói rằng có một hầm ngục vừa hình thành ngay trên sườn núi. Có lẽ họ ở đây vì chuyện đó."

"Ôi trời! Hầm ngục á? Thật sao?"

"Chắc là chúng ta sẽ có thêm nhiều nhà mạo hiểm ghé qua làng mình hơn! Đây là tin tuyệt vời cho sự phát triển của làng!"

Mọi người đều xôn xao phấn khích mà không một chút lo lắng cho đến khi một ông lão cộc cằn xen vào.

"Hừ! Phát triển thì có ích gì khi giáo hội định chiếm đoạt tất cả những gì chúng ta kiếm được làm đồ cúng tế? Những kẻ ích kỷ, vô dụng đó!"

Sự hiện diện của ông giữa đám phụ nữ đang giặt quần áo khá kỳ lạ, thậm chí là lạc lõng, nhưng kỹ năng dùng chày của ông rõ ràng là rất kinh nghiệm.

"Trời, trưởng làng. Giáo hội lúc nào chẳng vậy. Đừng giận nữa."

"Bọn họ nói đúng đấy."

"Dù sao thì, hôm nay ông lại ra đây giặt giũ cùng chúng tôi à?"

"Vợ tôi bị đau lưng do nhổ cỏ ngoài đồng. Với lại, tôi giặt quần áo giỏi hơn bà ấy."

Tôi quyết định rằng mình đã xem đủ màn tán gẫu thân thiện của những người dân quê và bước tới chỗ họ đang tụ tập.

"Xin chào mọi người. Tôi có thể hỏi mọi người một chút được không?"

"Trời đất! Một người lạ sao?"

"Có lẽ tin tức về hầm ngục đã lan rộng và các nhà mạo hiểm đang tập trung về đây!"

"Chào mừng đến với Greenwall!"

Đánh giá từ sự chào đón nồng nhiệt của họ, tôi biết mình có thể đặt câu hỏi mà không cần dè dặt.

"Mọi người có thể cho tôi biết nhà thờ ở làng này nằm ở đâu không?"

"Nhà thờ hả? Cô cứ đi thẳng con đường này, nó nằm ở bên phải."

"Cô không thể nhầm được đâu. Đó là một tòa nhà gạch đỏ."

"Nhưng vị linh mục đã bỏ chạy từ lâu rồi và nó cũng không được dọn dẹp trong nhiều năm. Về cơ bản nó là một tòa nhà hoang không ai thèm dùng đến."

Ba người phụ nữ mỗi người góp một lời. Ngay cả vị trưởng làng cũng nhảy vào cuộc trò chuyện.

"Tòa nhà đó đang được sử dụng làm kho chứa rác và các thứ đồ bỏ đi khác."

Đó chắc hẳn là lý do nó không được liệt kê trên bản đồ hệ thống.

Nhìn qua thì đây không hẳn là một ngôi làng ngoan đạo cho lắm.

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo nói rằng đây là cơ hội vàng để bạn tận dụng lỗ hổng thị trường.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nheo mắt đầy mong đợi.]

"Cảm ơn mọi người vì thông tin. Biết là không nhiều, nhưng xin mọi người hãy nhận lấy món quà này như một lời cảm ơn của tôi."

Tôi lục lọi trong túi xách, lấy ra vài lọ thuốc nhỏ và đưa cho những người phụ nữ.

"Cái gì đây?"

"Đây là thuốc dưỡng ẩm sẽ làm cho tay mọi người trở nên mềm mại và mịn màng. Hãy nhớ thoa nó sau khi giặt quần áo hoặc rửa bát nhé."

"Ôi! Đây có phải là loại thuốc làm đẹp nổi tiếng mà tôi nghe nói đến không?"

"Trời ơi! Thứ này tuyệt thật đấy!"

Vị trưởng làng nhìn những người phụ nữ thán phục món quà của tôi và bắt đầu cuống quýt.

"Của tôi đâu?! Tôi cũng muốn một ít! Tôi sẽ mang về cho vợ tôi!"

Ồ? Ông lão này khá lãng mạn đấy chứ!

"Vâng, vâng. Của ông đây. Sau khi mọi người dùng thử những mẫu này, nếu thích tác dụng của chúng, hãy nhớ tìm đến Thương hội Rodel để mua thêm các sản phẩm như này nhé. Bây giờ tôi xin phép."

"Này! Cô gái phương xa ơi! Đợi đã!"

Vị trưởng làng khập khiễng chạy tới nhanh nhất có thể. Lúc đầu, tôi tưởng ông ấy định xin thêm thuốc mẫu, nhưng không phải vậy.

Vị trưởng làng đào bới một lúc trước khi lấy ra thứ gì đó nóng hổi và bốc khói nghi ngút.

"Ở quê cô chắc không có thứ như thế này đâu nhỉ? E hèm, chà, vì cô là người lạ. Tôi không có gì để cho cô cả, nhưng cầm lấy cái này đi. Vợ tôi làm đấy."

Những củ khoai tây tơi xốp tỏa ra mùi bơ thơm ngon như thiên đường.

"Cảm ơn ông."

"Không có gì đâu. Cô trông cứ như cháu gái tôi vậy."

Chà, tôi đoán mình nên đáp lại tấm lòng này.

"Các cô, và ông đây, mọi người tốt nhất nên thu dọn quần áo giặt của mình hôm nay đi. Ở đây sắp trở nên nguy hiểm rồi."

"Hử? Cô gái trẻ, ý cô là gì..."

Tôi mỉm cười với ông và quay đi.

Tôi nhấm nháp những củ khoai tây nóng hổi khi lững thững đi dọc theo con đường mà dân làng đã chỉ.

Khi tôi ăn xong miếng cuối cùng, tôi đã đến một tòa nhà mà tôi nghi ngờ trước đây từng là một nhà thờ.

Tòa nhà hoang là một cách nói giảm nói tránh.

Những bức tường đang sụp đổ, trong khi trần nhà mục nát đến mức những thanh xà đỡ bị lộ cả ra ngoài. Ngay cả cây thánh giá cũng biến mất.

<Thật bi thảm.> Agnes nói.

"Ít nhất thì chiếc chuông trông vẫn còn tạm ổn."

"Vâng. Cẩn thận nhé. Nó sẽ khá ồn đấy."

Tôi leo lên tầng ba của tháp chuông nhà thờ và bắt đầu gõ chuông như một kẻ điên.

Boong! Coong! Coong!

Một âm thanh rực rỡ nhưng chói tai vang dội khắp làng.

Sau khi góp phần gây ô nhiễm tiếng ồn cho ngôi làng miền núi yên bình này trong vài phút, dân làng bắt đầu tụ tập lại để xem điều gì đang gây ra sự náo động này.

"Cái gì thế... Cái chuông đó bị điên rồi à?! Tại sao nó lại kêu như thế?!"

"Ối, cái lưng của tôi! Tôi không thể ngủ yên với tiếng chuông đó được!"

"Ai đang rung chuông đấy!?"

Từng người một, tất cả dân làng đều tụ tập quanh nhà thờ.

"Này, cô gái trẻ! Cô đang làm gì trên đó thế?!"

"Đừng có làm loạn nữa và xuống đây ngay!"

"Trên đó nguy hiểm lắm! Tòa nhà sắp sập đến nơi rồi!"

Vị trưởng làng cũng tất tả chạy từ giếng nước tới với giỏ đầy quần áo.

"Này! Cô gái phương xa! Cô nghĩ mình đang làm cái quái gì thế? Đây không phải là lý do tôi cho cô đống khoai tây đó đâu! Xuống đây ngay!"

"Vô ích thôi trưởng làng. Tôi nghĩ cô ta bị điên rồi."

Họ đang thì thầm, nhưng tôi có thể nghe thấy tất cả.

Tôi suýt chút nữa đã định bước xuống khỏi tháp chuông vì xấu hổ, nhưng Agnes đã trấn an tôi.

"Vâng."

Tôi sắp hết thời gian rồi, nên tôi bước tới để bắt đầu.

Tôi ngừng rung chuông và hét lớn với đám đông.

"Mọi người! Toàn bộ dân trong làng đã có mặt ở đây chưa? Mọi thứ sắp trở nên nguy hiểm rồi, nên tôi cần mọi người đi vào bên trong nhà thờ này ngay!"

"Hả?"

"Cô ta đang nói gì vậy?"

Tôi đã bị đóng đinh là một kẻ điên bị lỏng dây thần kinh trong tâm trí mọi người. Không ai có vẻ sẵn lòng tin tôi.

May mắn thay, hay có lẽ là không, thời gian bực bội này không kéo dài lâu.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới căng thẳng.]

[Sự tập trung của Kẻ Canh Gác Thiên Cơ tăng cao.]

Thình thịch!

Ầm!

THÌNH THỊCH!!

Một âm thanh chói tai vang dội khắp làng. Âm thanh đó giống như tiếng trống đập hoặc, có lẽ là, tiếng bước chân của một người khổng lồ.

Những rung chấn tạo ra những gợn sóng liên tục trong không khí.

'Nó đang đến.'

Sự kiện lớn đầu tiên của vòng lặp thứ 17 trong nguyên tác.

"C-chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Cái gì thế?"

Sự hoảng loạn quét qua dân làng như một đám cháy rừng.

Đùnggg!

Sườn núi nổ tung với một tiếng nổ chói tai.

Những đốm đen phun ra từ tâm điểm của vụ nổ, lao xuống núi như một trận lở đất đen tối đáng sợ.

Tuy nhiên, không giống như lở đất, cuộc tấn công của những vật thể đen tối đó gầm rống như những con quái thú sấm sét.

Gừ-àààà!

Kécccc!

Tiếng thét của chúng khiến không còn nghi ngờ gì về những gì đang xảy ra.

"Á! Quỷ vật!"

"Điều đó nghĩa là...!"

"Hầm ngục! Hầm ngục đã bùng phát rồi!"

Bùng phát hầm ngục.

Khuôn mặt của mọi người tái nhợt khi họ đối mặt với cái chết chắc chắn.

'Đúng vậy. Đây chắc chắn là vòng lặp của trùm cuối.'

Hoành tráng ngay từ đầu. Đội quân quỷ vật đang tấn công lối vào làng chỉ trong nháy mắt.

Lũ quỷ nghiền nát mọi thứ trên đường đi của chúng, nuốt chửng cả những tòa nhà, khi chúng tiến gần đến nhà thờ sau mỗi giây trôi qua.

Ngay cả những cá nhân đã thức tỉnh sức mạnh cũng không phải là đối thủ của một đợt bùng phát hầm ngục trực diện.

Những người dân bình thường hầu như không có cơ hội sống sót. Trên thực tế, trong nguyên tác, Greenwall thực sự đã biến mất không dấu vết sau đợt bùng phát.

"A, a, k-không..."

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng quét qua đám đông như một dịch bệnh. Bây giờ, đã đến lúc để tôi phá nát nguyên tác rồi.

"Kết Giới Thủ Thành."

Kết giới tối thượng hiện hình xung quanh chúng tôi dưới dạng một bức tường thành màu bạc.

"Cái gì! T-thứ này là...!"

"Một kết giới sao?!"

"Thần thánh! Đó là sức mạnh thần thánh!"

"Ai...?"

Ngay cả những dân làng bình thường cũng có thể cảm nhận được sức mạnh thần thánh tràn trề đang bão hòa không gian bên trong kết giới.

Họ đồng loạt nhìn lên mái nhà thờ với vẻ nghi ngờ trong mắt. Khi họ nhìn tôi không tin vào mắt mình, tôi mời họ vào trong.

"Làm ơn, hãy vào trong nhà thờ. Ở trong này sẽ an toàn hơn."

Vị trưởng làng là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh.

"Tụi bây còn đứng ngây ra đó nhìn cái gì hả?! Không nghe thấy vị nữ linh mục nói gì sao?! Mau vác xác vào trong đi!"

"V-vâng! Thưa trưởng làng!"

Dân làng, số lượng không quá một trăm người, vội vã chạy vào nhà thờ.

Tôi canh chừng cho đến khi người cuối cùng bước qua cửa trước khi thu nhỏ kích thước của kết giới cho khớp với tòa nhà.

Gừ-àààà!

Kécccc!

Điều tiếp theo chúng tôi biết là lũ quỷ vật đã bao vây toàn bộ nhà thờ.

Mặc dù kết giới tối thượng của tôi đã biến nhà thờ thành một pháo đài bất khả xâm phạm, mọi người vẫn run rẩy sợ hãi trước những gì họ thấy qua những bức tường và cửa sổ đang mục nát.

Rắc! Rắc!

Những con quỷ vật dạng thú đói khát thè ra những chiếc lưỡi dài như rắn.

"Aaa!"

"Ôi không!"

"Oa oa!"

"Mọi người bình tĩnh đi, nghe rõ chưa?!"

Sau khi xác nhận rằng trưởng làng có thể giải quyết ổn thỏa mọi việc bên trong nhà thờ, tôi hướng tầm mắt ra bên ngoài.

Mặt đất đen kịt bị vấy bẩn là một sự tương phản nổi bật với bầu trời xanh, vốn trong vắt một cách vô lý, gần như không hề hay biết về thảm họa đang tàn phá mặt đất bên dưới.

Tôi bắt đầu trút xuống cơn mưa sét từ bầu trời bình tĩnh giả tạo phía trên chúng tôi.

"Thần Phạt!"

Tôi cố gắng tiêu diệt tất cả quái vật bằng một đòn tấn công diện rộng liên tục. Tôi thậm chí không buồn nhắm mục tiêu.

Bất cứ nơi nào tôi thi triển kỹ năng, tia sét không bao giờ trượt mục tiêu.

Năng lượng chạy dọc vùng đất xung quanh nhà thờ khi tôi giải phóng một cơn bão sét, thiêu rụi đội quân quỷ vật thành tro bụi.

Kécccc!

Quân đoàn quái vật từ đợt bùng phát hầm ngục nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Cứ mỗi con quỷ vật mà tôi tiêu diệt, lại có thêm hai con khác tràn vào thay thế. Nó không có dấu hiệu dừng lại sớm.

Có phải tôi đã quá tự phụ khi nghĩ rằng mình có thể xử lý lũ tép riu này trước khi vào hầm ngục không?

Tôi không thể lãng phí thêm thời gian ở đây nữa.

Ánh mắt thất vọng của tôi luân chuyển giữa những người bên trong nhà thờ và nơi tôi nghi ngờ hầm ngục tọa lạc.

Một bên, tôi nhìn thấy những người tôi đã cứu, trong khi bên kia, tôi nhớ đến Tesilid, người có lẽ đang cận kề cái chết theo từng khoảnh khắc trôi qua.

Những người đứng ngay trước mặt tôi là những người tôi chắc chắn có thể cứu.

Kết giới sẽ biến mất khi tôi vào hầm ngục. Nhưng mặt khác, tôi không thể trì hoãn ở đây mãi mãi.

Thời gian. Tôi không có thời gian! Tôi cần phải đưa ra một lựa chọn.

Tay tôi nắm chặt lại. Khi tôi đang cân nhắc các lựa chọn của mình, một thông báo xuất hiện.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nín thở.]

Ngài Ngôn Linh?

<Ailette...>

Agnes gọi tôi bằng một giọng trầm, run rẩy.

"Agnes?"

<Nhìn lên đi.>

Lời nói của cô ấy vừa dứt, tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Sau đó, tôi nhận ra một thứ đang lơ lửng trên bầu trời trong vắt – một kẻ với mái tóc đen dài rũ xuống đang nhìn xuống chúng tôi.

Người đàn ông tuấn tú nhìn xuống với vẻ mặt kiêu ngạo như thể mọi thứ trên thế giới này đều ở dưới chân hắn, và tôi đã biết.

Tôi biết người đàn ông đó là ai.

<Không thể nào... trùm của hầm ngục ư? Không đời nào. Vụ bùng phát chỉ mới xảy ra vài phút trước. Không thể nào trùm đã ra ngoài rồi–>

"Reed."

Tôi ngắt lời Agnes bằng một giọng run rẩy.

<Reed?>

Tôi gọi hắn bằng cái tên phổ biến hơn vì lợi ích của Agnes.

"Hỗn Mang Nguyên Thuỷ."

Trước khi chúng tôi kịp thảo luận thêm, Reed nhìn về hướng chúng tôi – gần như thể hắn đang đáp lại tiếng gọi của tôi – và đôi mắt chúng tôi chạm nhau.

Hắn đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Reed, trùm cuối.

Tôi cảm thấy đầu óc mình trống rỗng như đang ở trong một khoảng không vô định.

Tôi cố gắng nuốt nước bọt khi miệng đột nhiên khô khốc hơn.

Ngay lúc đó, hắn thu hút sự chú ý của tôi bằng cách đột ngột giơ tay phải lên.

"Ơ..."

Tay hắn dường như đang chuyển động chậm lại.

Đây là bàn tay của một trong những thực thể mạnh nhất trong nguyên tác, kẻ có thể vô hiệu hóa nhân vật chính chỉ bằng một cử chỉ.

Tôi theo bản năng nhận ra hắn định làm gì.

"Không!"

Tôi hét lên trong tuyệt vọng, nhưng đã quá muộn.

Vút.

Bàn tay phải của hắn thản nhiên lướt qua không trung. Làn sóng tàn phá mà trong nguyên tác vốn nhắm vào nhân vật chính, giờ đây lại hướng về phía tôi.

[<Hệ Thống> Cảnh báo. Kỹ năng Siêu việt 'Kẻ Săn Mồi Bóng Tối' đã kích hoạt.]

Không khí nổ lách tách với ma lực cấp 9 khi một ma thuật diện rộng hệ bóng tối được thi triển.

Hiệu ứng của nó diễn ra tức thì, khiến chính cái bóng của tất cả các sinh vật sống trong khu vực biến thành những con thú đói khát đang điên cuồng tàn phá.

Liệu sử dụng Thần Giáng có đủ để ngăn chặn nó không? Liệu chúng tôi có thể trốn thoát không?

Không, tôi thậm chí không có đủ thời gian để thử chạy trốn.

Cái chết. Mọi người ở đây đều sẽ chết!

Nhưng...

Kéccccc!

Gừ-àaaaa!

Ặc! Á!

Nhưng kẻ duy nhất bị bóng tối nuốt chửng là lũ quỷ vật dữ. Những tiếng kêu la của lũ quái vật gục ngã trước cuộc chiến giữa bóng tối và quỷ dữ tràn ngập không gian.

Nhà thờ vẫn không hề hấn gì.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

<Trong bóng tối...> Agnes thì thầm.

"A!"

Cuối cùng tôi cũng nhận ra.

Xung quanh chúng tôi tối hơn nhiều so với bình thường. Một cái bóng khổng lồ bao trùm lên nhà thờ.

Bóng của Reed.

Không thể nào...

Tôi ngước nhìn Reed với vẻ mặt khó hiểu. Lẽ tự nhiên, tôi không nhận được câu trả lời nào.

Ngay khi tất cả lũ quái vật trong tầm mắt đã bị tiêu diệt, Reed liếc nhìn tôi lần cuối trước khi tan biến qua kẽ hở không gian.

Tôi ngây người nhìn vào đôi mắt đỏ rực như máu vẫn còn đọng lại như một dư ảnh.

<Hắn không chỉ đơn giản là... giúp chúng ta đấy chứ? Ta tưởng hắn là cái ác tuyệt đối?>

Tôi không thể trả lời câu hỏi của Agnes.

Tôi không biết. Dù thế nào đi nữa, ít nhất hiện tại chúng tôi vẫn còn sống.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới thở phào nhẹ nhõm sau một hồi nín thở.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nới lỏng nắm tay và bật ra một tiếng cười lo lắng.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng lầm bầm rằng họ đã nghĩ bạn sẽ chết một cách vô ích.]

Tôi xốc lại tinh thần và nhảy xuống cái lỗ trên mái nhà thờ để hội ngộ với những dân làng khác. Tôi đi thẳng tới chỗ trưởng làng.

"Vụ bùng phát đã dịu đi khá nhiều rồi. Tôi sẽ vào trong hầm ngục để xử lý tên trùm."

"N-này cô tu sĩ! Cô đang nói cái gì vậy?!"

Tất cả những dân làng khác đang nghe lỏm đều có cùng một phản ứng.

"Ôi nữ linh mục, cô định vào đó một mình sao?!"

"Đến một nơi nguy hiểm như vậy ư?! Đừng làm thế!"

"Phải đó! Làm sao tôi có thể để một thiếu nữ như cô vào đó một mình được! Cô như cháu gái tôi vậy! Hãy đợi cho đến khi giáo hội cử thêm người đến giúp đỡ!"

"Lúc đó thì sẽ quá muộn rồi."

Có lẽ vừa rồi giọng tôi nghe quá gay gắt. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với dân làng và an ủi họ.

"Tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ quay lạ– ồ, thực ra, bỏ qua đi ạ. Nghĩ lại thì, có lẽ tôi sẽ không quay lại ngay cả khi đã xử lý xong hầm ngục. Nhưng dù thế nào đi nữa, xin đừng lo lắng cho tôi."

Dân làng chỉ nhìn tôi đầy bối rối.

"Vì vậy, thưa Trưởng làng. Tôi muốn cảm ơn ông trước khi đi. Những củ khoai tây ông đưa cho tôi lúc nãy. Chúng rất ngon. Cảm ơn ông."

"Nữ linh mục à!" Trưởng làng kêu lên đau đớn.

"N-nữ linh mục..."

Hừm, những người này có vẻ đã hiểu lầm lời của tôi.

Tôi cảm thấy có lỗi với những dân làng đang khóc nức nở, nhưng tôi không có thời gian để giải thích ở đây.

"Mong các vị thần chuyển sinh ở bên mọi người."

"Nữ linh mục! Không! Quay lại đi!"

Vết nứt màu tím sẫm xé toạc giữa sườn núi giờ đã hiện rõ.

Cổng bùng phát giờ có thể nhìn thấy bằng mắt thường khi nó bắt đầu phun ra lũ quái vật một lần nữa. Tôi cần phải nhanh lên.

Kết giới tôi thiết lập quanh nhà thờ sẽ biến mất ngay khi tôi bước vào hầm ngục.

Tôi đã thánh hóa toàn bộ khuôn viên nhà thờ để họ có thể cầm cự được một lúc trước khi chạy về phía hầm ngục.

Tôi lao về phía trước trên sườn núi dốc với tất cả sức lực. Tôi tiêu diệt tất cả lũ quái vật gặp trên đường đi.

Khi tôi đến đích, hầm ngục đang đợi tôi với cái miệng mở rộng.

Tôi lao mình vào cổng mà không một chút do dự.

[<Hệ Thống> Bạn đã tiến vào 'Xưởng Điêu Khắc', một hầm ngục cấp A.]

[<Hệ Thống> Cảnh báo. Hầm ngục này đang ở chế độ bùng phát và đã được nâng lên cấp S.]

Sẽ là một sai lầm lớn nếu cho rằng nơi này giống như phòng làm việc của một nghệ sĩ chỉ vì nó được gọi là một xưởng điêu khắc.

Chủ nhân hầm ngục là một đại quỷ. Thị hiếu nghệ thuật của một con quỷ không hề tầm thường và không thể được thỏa mãn bằng nghệ thuật thông thường.

Các bức tượng trong hầm ngục này được tạo ra bằng cách biến các sinh vật khác nhau thành đá một cách chậm rãi.

Nói cách khác, vật liệu được sử dụng để điêu khắc là các sinh vật sống thực sự.

Như để chứng minh, nơi tôi đang đứng hiện tại, được gọi là 'Phòng Lưu Trữ Nguyên Liệu', chứa đầy đủ loại sinh vật, từ đủ loại quỷ vật cho đến cả con người.

Họ bị nhốt trong những chiếc lồng thép và nhiều người đã bị ghép lại với nhau một cách tàn nhẫn như những con quái thú lai grotesque.

Áaaaa!

Oaaaa!

Những hình hài gớm ghiếc trào ra những dòng lệ máu khi chúng gào thét và khóc lóc đòi tự do hoặc cái chết.

May mắn thay, hầu hết các lồng đều trống rỗng vì vụ bùng phát hầm ngục.

'Tesilid... Tesilid đang ở đâu?'

Vòng lặp thứ 17 trong nguyên tác chỉ dài vỏn vẹn ba trang. Cái chết của Tesilid không được miêu tả đủ chi tiết để tôi biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy – tôi cần thêm thông tin.

Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn sau mỗi giây trôi qua khi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm.

"Ồồồ! Thật là may mắn! Ta đang muốn kiếm một con người giống cái xinh đẹp!"

[<Hệ Thống> Chủ nhân hầm ngục, Hạng 799 Quỷ giới 'Thợ Điêu Khắc Quỷ Schielevan' đã xuất hiện!]

Một con quỷ xanh mặc trang phục tinh xảo, không khác gì giới quý tộc, chào đón tôi.

Tôi cũng không thể tin được vận may của mình. Tôi vốn đã bị ép về thời gian, nhưng chính tên boss hầm ngục lại thuận tiện tự mình xuất hiện.

"Ta có thể cảm nhận được! Ta có thể cảm thấy nguồn cảm hứng nghệ thuật đang trào dâng sâu thẳm bên trong!"

Đôi mắt của Schielevan lấp lánh sau cặp kính khi lão ngọ nguậy những ngón tay một cách biến thái.

"Ngươi sẽ là một sự kết hợp hoàn hảo cho tác phẩm gần đây nhất của ta, Thiên Thần Bạc Gào Thét! Ta đã gắn đôi cánh harpy xinh đẹp mà chính tay ta đã nhuộm hồng vào lưng hắn. Ta sẽ đặt ngươi nằm dưới chân hắn với chính khuôn mặt chết chóc mà ngươi đang có ngay bây giờ."

Tôi không có thời gian cho những lời vô nghĩa của lão.

"Thiêu rụi."

"Á!"

Tôi san phẳng toàn bộ khu vực bằng Ngọn Lửa Thánh Tẩy và giáng cho lão thêm vài chiêu Đoạn Ác để chắc chắn.

Schielevan có thứ hạng thấp hơn nhiều so với Obscuria và đặc biệt dễ bị tổn thương trước thần lực. Lão lập tức tan chảy khi tôi nện thần lực vào lão.

[<Hệ Thống> Chúc mừng! Bạn đã đánh bại chủ nhân hầm ngục, Hạng 799 Quỷ giới 'Thợ Điêu Khắc Quỷ Schielevan'.]

Ư...

Á...

Hầu hết lũ quái vật trong phòng lưu trữ đều chịu chung số phận với Schielevan, nhưng một số ít đã cố gắng sống sót.

Lạch cạch!

Kécccc! Kéccccc! Gào!

Tôi nhanh chóng xử lý số sinh vật còn lại trước khi chạy ra ngoài hành lang.

<Em đi đâu vậy, Ailette?!> Agnes hỏi.

"Bức tượng thiên thần bạc mà tên trùm nhắc đến lúc nãy rất có thể là Tesilid. Em sẽ đi về phía phòng chứa cánh harpy."

"Vâng."

Nó nằm trên bản đồ hệ thống của tôi.

Tôi có thể nhận ra chúng tôi đang đi đúng hướng nhờ tất cả những bức tượng thiên thần dọc theo hành lang.

Những kẻ được gọi là thiên thần đang cầu nguyện với đôi tay chắp lại, giơ cả hai tay ra như đang nhận lấy thứ gì đó từ thiên đường, hoặc quỳ gối với những giọt nước mắt chảy dài trên mặt.

Những tác phẩm này đều khá sùng đạo. Thật khó tin rằng đây là những sáng tạo của một con quỷ.

"Thiêu rụi."

Vút! Xèo xèo.

Tôi quét sạch tất cả các bức tượng khi chạy ngang qua. Tôi đã gần đến đích rồi.

Một cánh cửa thép hình vòm khổng lồ chặn đường tôi. Tesilid đang ở đâu đó sau cánh cửa kia.

Kétttt!

Tôi dùng cả hai tay đẩy mạnh cánh cửa. Khi ánh sáng từ hành lang bắt đầu tràn vào căn phòng tối tăm, khung cảnh bên trong hiện ra trước mắt tôi.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn kinh hãi.]

Cảnh tượng không được miêu tả trong nguyên tác đã bày ra trước mắt tôi.

Một người đàn ông đang quỳ một mình ở trung tâm của một bệ thờ hình tròn.

Cậu quỳ với đôi đầu gối đã gãy trong khi hai cánh tay bị xích treo lơ lửng phía trên.

Đôi cánh trắng khổng lồ lấy từ một quỷ vật được cắm vào lưng cậu.

Tôi có thể nhìn thấy những sợi dây kẽm nhô ra từ nhiều nơi trên cơ thể cậu.

Chúng rất có thể được dùng để cố định khung xương và tư thế của cậu.

"Te—"

Tôi bước tới mà không suy nghĩ gì nhiều, nhưng chân tôi chạm vào thứ gì đó ướt đẫm bao phủ sàn nhà.

Máu đang chảy dài tận cửa ra vào.

<Ailette, ta nghĩ cậu ấy đã...>

Tôi không để cô ấy nói hết câu khi tiến thêm một bước nữa.

"Tesilid!"

Tôi bắt đầu dồn dập tung các chiêu hồi phục lên cậu ấy. Những vết thương đang khép lại đảm bảo với tôi rằng cậu ấy vẫn còn sống.

<Cậu ấy vẫn còn sống ư? Ngay cả trong tình trạng này?>

"Reed..."

Tôi thốt ra tên hắn khi giảm bớt tốc độ hồi phục. Tôi không được chữa lành mọi thứ ngay lúc này. Từng cái một, tôi bắt đầu gỡ bỏ vô số sợi dây kẽm găm sâu trong cơ thể cậu ấy.

Tôi cảm thấy một cảm giác kinh khủng chạy dọc cơ thể mình. Tôi nghiến răng trước khi tiếp tục.

"Reed muốn Tesilid phải chịu đựng càng lâu càng tốt, để đẩy cậu ấy đến bờ vực điên loạn và chết như một kẻ mất trí."

<Cái gì...?>

Tôi nhẹ nhàng ngả đầu Tesilid ra sau và nhỏ một ít thuốc vào miệng cậu ấy. Cậu ấy khó nhọc nuốt, nhưng tôi vẫn cho cậu ấy uống mười lọ thuốc hồi phục.

Tôi vẫn chưa tháo gông xiềng tay cậu ấy trên trần nhà. Vẫn còn việc tôi cần phải làm.

Tôi ôm lấy cậu ấy khi vòng tay ra sau lưng cậu, cố gắng kìm nén cơn giận khi nhẹ nhàng cảnh báo, "Sẽ hơi đau một chút. Xin lỗi."

Xoẹtttt!

Tôi giật đôi cánh harpy cắm sâu trong lưng cậu ấy ra.

"Ư...!"

Cậu ấy vốn đã hoàn toàn bất tỉnh cho đến tận lúc này, nhưng giờ Tesilid bật ra một tiếng rên rỉ đau đớn.

Tôi ôm cậu ấy vào lòng và bao phủ toàn bộ con người cậu ấy bằng những phép trị liệu.

"Tốt lắm. Cậu đã làm rất tốt. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tất cả đã kết thúc rồi. Không sao đâu."

Tôi không hoàn toàn chắc liệu mình đang nói với cậu ấy hay đang trấn an chính bản thân mình.

Khi tôi giải phóng cậu ấy khỏi chiếc xiềng cuối cùng, Agnes khảo sát khu vực xung quanh.

<Lực lượng đặc nhiệm chinh phạt đáng lẽ phải được chỉ định cho cậu ấy đâu rồi?>

"Không cần phải tìm họ đâu."

Giọng tôi lạnh lùng hơn nhiều so với dự định.

Agnes không truy cứu vấn đề thêm nữa, dường như cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

"Chúng ta ra khỏi đây thôi."

Ngay khi tôi mở cánh cổng đang khép lại và lẻn ra khỏi hầm ngục, tôi đã sử dụng một viên đá dịch chuyển nhiều người. Tôi đã biết chúng tôi sẽ đi đâu.

***

Tesilid đã trải qua nhiều thử thách khác nhau trong mười sáu vòng lặp đầu tiên của mình.

Không lâu sau sự cố Thánh Quỷ Kiếm, tất cả những người mang thánh tích đều được phân bổ vào các đơn vị khác nhau, nơi họ có thể phục vụ tốt nhất bằng khả năng của mình.

Nguyên tác bắt đầu với việc Tesilid được phân vào Hiệp sĩ Sùng bái, những người chủ yếu phụ trách việc thám hiểm hầm ngục.

Đơn vị mới và những đồng đội của Tesilid chỉ đơn giản là những kẻ tồi tệ nhất.

Đội trưởng là một kẻ kiêu ngạo và tự phụ mặc dù hoàn toàn bất tài. Đội phó cũng không kém phần tồi tệ, liên tục gây khó khăn do mặc cảm tự ti. Trong khi đó, các thành viên khác trong đơn vị là những kẻ ba phải, thiếu quyết đoán.

Trong thời gian ở Hiệp sĩ Sùng bái, Tesilid đã chết ba lần vì những kế hoạch ngu ngốc của đội trưởng, một lần vì những mưu đồ của đội phó, và ba lần nữa do những sai lầm, phản bội và những hy sinh cưỡng ép mà đồng đội đùn đẩy cho cậu.

Mãi cho đến vòng lặp thứ 8, cậu mới tỉnh ngộ và yêu cầu được chuyển sang một đơn vị khác. Nhưng ngay cả sau khi chuyển đơn vị, con đường phía trước Tesilid vẫn đầy rẫy xung đột và đấu đá.

Xem xét mọi thứ, tất cả những bất hạnh ập xuống đầu cậu cho đến thời điểm đó có thể đổ lỗi cho người khác, nhưng từ đó trở đi, cậu chỉ có thể tự trách mình về những sự cố bắt đầu xảy ra.

Sự cố đầu tiên xảy ra khi cậu chạm trán với một nhóm cướp tại một ngôi làng mà cậu được phân công.

Lũ cướp bắt dân làng làm con tin và đe dọa sẽ giết tất cả mọi người trừ khi Tesilid buông vũ khí.

Không khó để tưởng tượng nhân vật chính của chúng ta đã làm gì trong tình huống này.

Nghĩ về chuyện đó chỉ khiến tôi thêm đau lòng. Tôi sẽ chỉ đưa ra sự thật rằng Tesilid được biết đến với biệt danh 'kẻ thích sự ức chế' từ sự cố này.

Cậu đã rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn nữa trong vòng lặp tiếp theo nhằm quét sạch lũ cướp và cứu các con tin.

Nhưng hóa ra trưởng làng mà cậu đã cứu thực chất lại là kẻ đồng lõa với lũ cướp bấy lâu nay. Tesilid bị dụ vào bẫy và bị tên trưởng làng giết chết.

Cậu đã sống sót bằng cách hạ gục tên trưởng làng trong vòng lặp tiếp theo, nhưng cuối cùng Vatican lại thi hành kỷ luật đối với cậu.

Tất cả chỉ vì Tesilid đã phớt lờ các con tin khi nhóm cướp đe dọa giết họ.

Còn nhiều tình huống gây ức chế khác mà Tesilid phải chịu đựng.

Đó là trong thời gian cậu làm đặc phái viên ngoại giao tại Cộng hòa Ma thuật. Cậu đã bị vương nữ biến thái bắt giữ khi ở đó và phải chịu đựng cuộc giải phẫu sống.

Ngay khi mọi thứ dường như được cải thiện khi cậu phát hiện ra một người thân thích đang sống tại Cộng hòa, mọi chuyện lại chuyển biến xấu rất nhanh đối với Tesilid.

Ngay cả những bộ phim truyền hình dài tập cẩu huyết nhất cũng không là gì so với những gì Tesilid phải trải qua.

Và cứ như thế, nhân vật chính đã sống qua mười sáu vòng lặp khổ sở. Cậu đón nhận cái chết thứ 16 ở một nơi hẻo lánh khi cơn mưa xối xả trút xuống cơ thể đang dần lịm đi – bị đâm bởi chính em trai mình.

Rồi vòng lặp thứ 17 ập đến với cậu ngay lập tức. Tesilid không có thời gian để nhìn lại sự tồn tại đáng thương của mình trong vòng lặp này.

Ngay khi cậu quay lại, cậu đã bị kẻ thù cuối cùng bắt giữ để chịu một cái chết tàn khốc và ghê rợn.

Theo một cách chậm chạp, đau đớn và cực hình.

Bất lực, như sâu bọ.

Bản thân vòng lặp này chỉ chiếm vỏn vẹn ba trang trong nguyên tác, nhưng nó cho đến nay là cuộc đời hỗn loạn nhất của nhân vật chính.

Chẳng trách cậu đã không phát điên, nhất là khi cậu bị sát hại dã man ngay khi vừa tỉnh dậy sau khi bị chính em trai mình giết chết.

Đoạn văn cuối cùng kết thúc vòng lặp thứ 17 khá bí ẩn.

"Anh tự nhủ khi một lần nữa bị kéo vào bóng tối mù mịt. Anh cảm giác như thể cả thế giới ghét bỏ anh và mong muốn anh chết đi. Dù anh có cố gắng đến đâu, kết quả luôn đi chệch hướng theo cách tồi tệ nhất có thể. Dù anh có vùng vẫy và vật lộn bao nhiêu đi chăng nữa, cái chết vẫn chào đón anh ở cuối mỗi vòng lặp mà không hề sai biệt."

Có lẽ đây là khoảnh khắc đầu tiên nhân vật chính cảm thấy vỡ mộng về cuộc đời mình và về thế giới.

<Thật đáng tiếc làm sao.>

Suy nghĩ của Agnes cũng không khác mấy so với những gì độc giả cảm nhận khi nguyên tác được xuất bản.

Người ta không khỏi cảm thấy đồng cảm với cậu. Còn có thương hại Tesilid Agrente.

Tôi thái rau củ thành những lát mỏng, đều nhau và tiếp tục nấu ăn trong khi kể cho Agnes nghe về Tesilid và những kiếp sống của cậu.

"Vâng, rất đáng tiếc. Nhưng chuỗi những cuộc đời bất hạnh này vẫn tiếp diễn cho đến vòng lặp thứ 99. Mọi chuyện về sau thậm chí còn tồi tệ hơn."

<Tồi tệ đến mức nào?>

"Cậu ấy bị phản bội bởi một người phụ nữ mà cậu ấy yêu hết lòng. Ba lần liên tiếp."

<Hả... Trong ba vòng lặp liên tiếp?>

"Đó là minh chứng cho sự chân thành trong tình yêu của cậu ấy. Cậu ấy có lẽ đã chết vì cô ta thêm nhiều lần nữa nếu cậu ấy không nhận ra sự thật."

Giọng tôi trầm xuống một cách đáng ngạc nhiên khi nói điều đó. Đây chính xác không phải là một chủ đề nhẹ nhàng để thảo luận. Tốt hơn là tôi nên dừng lại ở đây.

Tôi cho phần nguyên liệu còn lại vào nồi và bắt đầu khuấy. Thịt ngao, thịt xông khói và các loại rau củ sôi sùng sục trong nồi sốt kem đặc. Một mùi hương thơm ngon tỏa khắp căn nhà gỗ nhỏ.

"Tesilid vẫn chưa tỉnh đúng không?"

<Chưa. Cậu ấy không có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại cả. Ta hơi lo lắng vì dường như cậu ấy thậm chí còn không thở nữa.>

"Để em vào kiểm tra cậu ấy xem sao."

Nơi tôi đưa Tesilid đến là căn nhà gỗ mà cha mẹ tôi từng sống.

Ngôi nhà nằm ở một khu vực hẻo lánh dưới chân núi. Chúng tôi sẽ không bị ai quấy rầy trong môi trường yên tĩnh, thôn dã này.

Tất cả dân làng đã bỏ hoang nơi này từ lâu, vì vậy không cần lo lắng về việc đụng mặt bất cứ ai.

Đó là nơi hoàn hảo để Tesilid hồi phục, đặc biệt là khi xem xét vẻ ngoài nổi bật của cậu ấy.

Nhìn lại, tôi thấy mừng vì mình đã nhờ ông ngoại sửa sang lại nơi này một chút.

Căn nhà gỗ đã được dọn dẹp sạch sẽ đến mức chúng tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi sống ở đây trong thời gian tới.

Rèm cửa và ga trải giường đều mềm mại và tơi xốp, nhiều đồ dùng gia đình dễ thương được chuẩn bị khắp nhà, và tủ sách chứa đầy đủ loại sách từ thuật giả kim cho đến truyện cổ tích.

Thậm chí còn có một khu vườn nhỏ ngoài sân.

Tôi tưởng tượng đây hẳn là vẻ ngoài của nơi này khi cha mẹ tôi còn sống ở đây. Ông ngoại lần này thực sự đã làm quá tốt.

Tôi khẽ nhón chân bước vào qua cánh cửa đang mở.

Một chàng trai trẻ anh tuấn đang nằm ngủ trên giường – một khuôn mặt tạc tượng, mái tóc bạc tỏa sáng vẻ ngây thơ, những tia nắng rực rỡ và tấm ga trải giường trắng muốt.

Có lẽ tôi đang tưởng tượng, nhưng với mọi thứ được tô điểm bằng sắc trắng tinh khiết như vậy, căn phòng dường như còn thánh thiện hơn bất kỳ nhà thờ nào mà tôi từng đến.

"Tesilid."

Đúng như dự đoán, không có tiếng đáp lại.

Ngực cậu phập phồng theo nhịp điệu đều đặn khi cậu thở khẽ. Hơi thở và mạch đập đã ổn định từ vài giờ trước, vậy mà cậu ấy vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Điều này có thể hiểu được, xét tất cả những gì cậu ấy đã trải qua, cú sốc có lẽ là quá lớn để cậu có thể chịu đựng.

Có lẽ cậu nên tiếp tục ngủ thì tốt hơn, vì không có gì dễ chịu đang chờ đón cậu khi cậu thức dậy. Tôi cũng không có ý định ép buộc cậu ấy phải vội vàng.

"Ừm. Cứ ngủ bao lâu tùy thích khi có tôi ở đây."

Tôi quay đi, để cậu ấy lại một mình trong phòng. Có vẻ như tôi sẽ phải ăn một mình trong thời gian tới.

***

Đôi mắt của Tesilid vẫn nhắm nghiền suốt một tuần lễ trước khi cuối cùng cũng mở ra.

Tôi thấy mình đang mân mê các ngón tay sau khi dành cả tuần để muối và bảo quản các loại nông sản thu hoạch được từ vườn, bao gồm mứt dâu tây, sốt pesto húng quế, củ cải đường muối, và nhiều thứ khác.

Tôi đang lật giở những trang sách của cuốn Kết Hôn Thay Vì Hẹn Hò: Truyền Thuyết về Anh Hùng và Ma Vương, một cuốn thú vị mà tôi tìm thấy trên một trong những kệ sách.

Tôi đang khá say mê cuốn sách thì nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ của vải vóc.

Tôi đặt cuốn sách úp xuống và vội vàng đi tới phòng ngủ. Đúng như tôi nghĩ. Tôi thấy Tesilid đang ngồi dậy trên giường.

"Cậu cảm thấy thế nào rồi?"

Cậu ấy vẫn im lặng và tôi không khỏi cảm thấy một sự bất an đang lớn dần.

Tôi kéo một chiếc ghế cạnh giường và ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

Khi tôi ổn định chỗ ngồi và nhìn vào mặt cậu ấy, tôi không khỏi giật mình lùi lại. Đôi mắt xanh thẳm như đại dương trống rỗng đến đáng sợ.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô hồn, không cảm xúc của cậu ấy, sự thật cuối cùng cũng ập đến.

Nhân vật chính trong vòng lặp thứ 17 là một đống đổ nát. Cậu ấy đã bị tàn phá và kiệt quệ đến cực hạn.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nhíu mày lo lắng.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới hỏi liệu cậu ấy có luôn ở trong tình trạng tồi tệ như vậy không.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nói họ không quá chắc chắn vì nguyên tác quá ngắn.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nhận xét rằng nhân vật chính tương đối ổn trong vòng lặp thứ 18.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đưa ra quan điểm rằng nhân vật chính vốn dĩ chết ngay lập tức trong vòng lặp thứ 17 và đây có thể là tác dụng phụ của việc thay đổi tiến trình tự nhiên của sự việc.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới gật đầu đồng ý và nói rằng đó là một lời giải thích hợp lý nếu việc quay lại có yếu tố thiết lập lại tâm lý trong đó.]

Có thực sự là như vậy không?

Trước tiên, tôi cần xác định tình trạng hiện tại của cậu ấy.

"Cậu còn nhớ tôi không, Tez? Là tôi đây, Ailette."

Đôi mắt cậu ấy dần dần lấy lại tiêu điểm. Cậu ấy nheo mắt nhìn tôi một lúc trước khi thả lỏng.

"Tez?"

Cậu ấy khẽ mở miệng, nhưng rồi lại ngậm lại và nhìn đi chỗ khác khi tôi gọi tên lần nữa.

Không thể nào...

"Thật mừng là không phải mình em nghĩ như vậy."

Tôi gọi tên cậu ấy thêm vài lần nữa và cố gắng nói chuyện, nhưng cậu ấy từ chối ngay cả việc thừa nhận sự hiện diện của tôi.

<Tính cách của cậu ấy đã thay đổi khá nhiều. Theo hướng tiêu cực.>

"Cậu ấy đã trải qua quá nhiều chuyện. Đã đến lúc cậu ấy ngừng làm một kẻ hiền lành tốt bụng quá mức rồi."

<Nhưng dù vậy. Cậu ấy không thể đối xử với em như thế này. Ta không chấp nhận.>

Tôi quay đi và bước ra khỏi phòng ngủ.

<Hừm. Nhìn cậu ấy đang nhìn chằm chằm theo em với khuôn mặt hối lỗi kìa.>

Bản tường thuật trực tiếp về điểm mù của tôi này khá là tiện lợi.

Tôi hâm nóng món súp ngao mà tôi chuẩn bị mỗi sáng và múc một phần thịnh soạn vào bát. Tôi cẩn thận đặt bát lên khay và bưng trở lại phòng ngủ.

"Đây, ăn một chút đi, Tez."

Tesilid không rời mắt khỏi thức ăn, nhưng cậu ấy vẫn im lặng.

"Cậu không định tuyệt thực đấy chứ? Cậu chỉ mới uống thuốc hồi phục để duy trì sự sống suốt tuần qua thôi. Tôi biết cậu đang đói. Cậu nên ăn đi."

Tesilid cuối cùng cũng múc một thìa súp khi tôi đặt chiếc thìa vào tay cậu ấy.

Thế rồi cậu ấy bắt đầu khóc.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tôi vô cùng, vô cùng bối rối.

Nhưng tôi biết chắc một điều. Nhân vật chính đã bị tổn thương sâu sắc theo một cách nào đó.

Không hề có miêu tả nào về một Tesilid dễ xúc động như vậy trong nguyên tác.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói rằng cú hích cuối cùng để quật ngã một người đã chịu đựng nỗi đau vô tận không phải là một nỗi đau lớn hơn, mà là một hành động tử tế duy nhất.]

Tôi chưa bao giờ nhận ra một số hành động trắc ẩn có thể có sức công phá lớn hơn cả một hành động thù hận.

Tôi phải làm gì để đưa một người đã ngã xuống đứng dậy trở lại? Tôi trở thành Healer để chữa lành cho anh chàng này, nhưng tôi không biết làm cách nào để hàn gắn linh hồn cậu ấy.

Ngay cả ngài Ngôn Linh cũng không thể đưa ra một câu trả lời dứt khoát.

Tôi cân nhắc các lựa chọn trong chốc lát nhưng quyết định cứ thuận theo tự nhiên.

"Cậu ổn chứ?"

"..."

"Ăn đi. Ở đây còn nhiều thức ăn lắm."

"..."

"Tôi sẽ ở bên cậu cho đến khi cậu ăn xong."

"..."

Tôi vét sạch từng chút tử tế và thân thiện mà tôi có trong lòng để an ủi cậu ấy khi lau đi những giọt nước mắt của cậu. Việc tôi có nhận được phản hồi hay không đối với tôi không quan trọng.

Tesilid tiếp tục ăn. Tôi giữ một cái nhìn kiên định, kéo dài, dù có chút thoáng buồn.

<Trạng thái tinh thần của cậu ấy có vẻ đã suy yếu trầm trọng.>

"Chúng ta cần đối xử tốt với cậu ấy."

<Ý hay. Lòng trắc ẩn đối với kẻ yếu... Kh-khoan đã!>

"Có chuyện gì vậy?"

<Trời đất ơi.>

Sự căng thẳng bao trùm lấy tôi khi nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng của Agnes.

<Cậu ấy, chẳng phải cậu ấy là một chuyên gia aura cấp cao vào lần cuối chúng ta gặp sao?>

"Vâng."

Các cơ bắp đang căng cứng của tôi thả lỏng khi nhận ra đó không phải là chuyện gì nghiêm trọng.

Đúng như mong đợi từ huấn luyện viên kỷ luật số một của Vatican. Cô ấy có đôi mắt sắc sảo để đánh giá mức độ sức mạnh của người khác.

Có vẻ như cô ấy ngạc nhiên trước việc cậu ấy đã tiến bộ bao nhiêu kể từ lần cuối chúng tôi gặp.

Sự tiến bộ chậm nhưng chắc có lẽ đã đẩy Tesilid lên cấp chuyên gia aura tối thượng, đặc biệt là khi cậu ấy đã ở vòng lặp thứ 17.

Tôi đã đọc toàn bộ nguyên tác và đã theo dõi mức độ sức mạnh của cậu ấy, nhưng tôi không hề chuẩn bị tâm lý cho những gì Agnes định nói tiếp theo.

<Cậu ấy... cậu ấy không còn chút aura nào cả.>

"Gì cơ?"

"Cái gì?!"

Cô ấy đang nói cái quái gì vậy? Vậy là nhân vật chính đã trở thành một con gà Lv.1 rồi sao?

"Th-thật sao? Cô có chắc không?"

<Học viên Ailette. Em nghĩ ta là ai hả?>

"Tất nhiên là vị huấn luyện thiên tài số một của Vatican, Agnes Azlette rồi ạ."

"Vâng, thưa cô!"

Nhân vật chính đang rất yếu. Tiến trình của cậu ấy vốn đã đủ chậm rồi, vậy mà giờ cậu ấy phải bắt đầu lại từ con số không sao?

'Loại chuyện ngược đời gì thế này?!'

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ hài lòng trước cách mọi chuyện đang diễn ra, nắm bắt được bản chất của sự cứng nhắc đến khó tin trong nguyên tác.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng tặc lưỡi tiếc nuối, nói rằng nhầm người đã bị nerf rồi.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách nói rằng điều này đã vượt xa giới hạn của việc nerf và về cơ bản là một lần thiết lập lại.]

Trong khi mọi người chia sẻ ý kiến về vấn đề này, Tesilid đã ăn xong súp và rời khỏi giường.

"Cậu không nên cử động đột ngột như v— Hừm, thôi bỏ đi. Cậu ổn mà."

Cậu ấy rời khỏi phòng ngủ và bắt đầu chậm rãi quan sát ngôi nhà như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Agnes và tôi chỉ đơn giản là quan sát hành động của cậu ấy từ xa. Cậu ấy cất chiếc bát không trong bếp và đi về phía bàn.

Cuốn tiểu thuyết tôi đang đọc, Kết Hôn Thay Vì Hẹn Hò: Truyền Thuyết về Anh Hùng và Ma Vương, vẫn nằm đó nơi tôi đã để lại.

Tesilid tỏ ra quan tâm đến cuốn sách và lật qua các trang. Chẳng bao lâu sau, cậu ấy nhíu mày và đặt cuốn sách xuống.

<Hả?! Cậu ta không hiểu cuốn sách đó hay đến mức nào sao?!>

Agnes run rẩy trong sự phẫn nộ, nghĩ rằng Tesilid đã xúc phạm gu thẩm mỹ sách vở của mình.

Tesilid sau đó đi đến kệ sách và bắt đầu tìm kiếm một cuốn sách phù hợp với sở thích của mình hơn. Lựa chọn đầu tiên của cậu ấy là...

<Một cuốn truyện cổ tích?>

Cậu ấy ngồi bệt xuống sàn, lôi tất cả các cuốn sách tranh ra và bắt đầu chậm rãi lật từng trang.

Tôi đã nghi ngờ rằng đây có thể là trường hợp này, nhưng tôi vẫn không thể tin được.

Khi tôi nhìn cậu ấy trong sự hoài nghi, Agnes bắt đầu lẩm bẩm.

<Thật không thể tin được. Cậu ta hoàn toàn không có cơ sở nào để chỉ trích gu đọc sách của ta cả.>

"Agnes, không phải vậy đâu."

<Hửm?>

Tôi tiếp tục giải thích trong khi mắt vẫn dán chặt vào Tesilid.

"Cậu ấy đang cố tìm lại khả năng ngôn ngữ đã mất của mình."

Khuôn mặt cậu ấy khô khốc và không cảm xúc khi lướt qua những hình ảnh và con chữ trên trang giấy. Cậu ấy chỉ đơn giản là quét các trang sách bằng mắt.

Cậu ấy đang đọc đến cuốn sách tranh thứ mười thì có điều gì đó kỳ lạ lóe lên trong mắt cậu ấy. Đột nhiên, có thứ gì đó nhỏ xuống trang giấy.

Chất lỏng ấm áp bắt đầu chảy xuống mặt cậu ấy, nhưng lần này, đó không phải là nước mắt từ mắt cậu ấy, mà là máu từ mũi.

"Tesilid!"

"Tôi nghĩ... đó có lẽ là tên của tôi."

Giọng nói bình tĩnh vang vọng khắp căn nhà gỗ.

Tôi khựng lại trước âm thanh của giọng nói đó, nhưng Tesilid không bận tâm và tiếp tục nhặt một cuốn sách tranh khác lên.

Khi lật qua các trang, cậu ấy bắt gặp một cảnh tượng một nhóm động vật ngồi quanh một gốc cây lớn, vui vẻ chia sẻ bữa tối của mình.

"Cảm ơn. Nó rất ngon."

Tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng khi nhìn nụ cười thuần khiết, nhân hậu của cậu ấy.

Cậu ấy không hề thay đổi một chút nào. Cả thế giới có thể chống lại cậu ấy, nhưng sự ngây thơ của cậu ấy vẫn không hề bị vấy bẩn.

Đôi tay của Tesilid nhẹ nhàng lật thêm vài trang nữa. Một con thỏ và một con sóc đang chào hỏi nhau.

"Cậu là ai?"

Vâng, tôi cũng đã nghi ngờ như vậy.

Cậu ấy đã chết trẻ trong hầu hết các kiếp của mình, nhưng mười sáu vòng lặp mà cậu ấy đã trải qua để đi đến thời điểm này đã kéo dài hơn vài thập kỷ.

Sau tất cả, tôi thậm chí còn không tồn tại trong 16 vòng lặp đầu tiên. Sự hiện diện của tôi có lẽ đã dần phai nhạt khỏi tâm trí cậu ấy trong khoảng thời gian dài đó.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nói rằng có lẽ việc cậu ta quên đi bạn sẽ tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của cậu ta.]

Đôi mắt xanh thẳm của cậu ấy dường như co lại đầy hối lỗi khi tôi giữ im lặng. Khuôn mặt Tesilid tràn đầy sự hối hận như thể cậu ấy đã nói ra những lời lẽ không nên thốt ra.

Không sao cả nếu cậu không nhớ.

"Ailette. Ailette Rodeline."

"Cái tên đó nghe quen lắm. Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?"

Cậu ấy mở một cuốn sách tranh khác. Tôi liếc xuống trang cậu ấy đang đọc.

Đó là bức tranh một quý ông sói đang cố gắng tán tỉnh một quý cô cừu. Tesilid vội vàng đóng cuốn sách lại.

"Ch-chúng ta hãy nói chuyện thêm sau nhé."

Cậu ấy bắt đầu sắp xếp những cuốn sách tranh rải rác trên sàn và lôi một số cuốn sách khác từ trên kệ xuống.

***

Tesilid đã dành vài ngày tiếp theo để nghiền ngẫm tất cả các cuốn sách trong căn nhà gỗ.

Cậu ấy không phải là một người đọc kén chọn. Cậu ấy đọc mọi cuốn sách trên kệ từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, từng cuốn một.

Thậm chí có vẻ như cậu ấy không thực sự đọc các từ trên trang giấy. Đôi mắt cậu ấy chỉ đơn giản là lướt qua các trang từ trái sang phải, lướt qua các con chữ.

Đó thực sự là một quy trình máy móc.

Tôi cảm thấy hơi khó chịu khi nhìn cậu ấy trải qua quá trình phục hồi khả năng ngôn ngữ tự trị này. Tôi thường xuyên thấy cậu ấy mải mê đọc các trang sách mà không hề để ý đến máu chảy ra từ mũi do kiệt sức.

<Rối loạn ngôn ngữ thường được chữa khỏi như vậy sao?> Agnes hỏi.

"Hơi khác thường một chút."

Một ngày nọ, tôi hỏi Tesilid về phương pháp phục hồi chức năng kỳ lạ của cậu ấy.

Cậu ấy đã hồi phục một phần đáng kể khả năng nói thông qua những giờ đọc sách không mệt mỏi và hiện tại đã có thể trò chuyện ở một mức độ nhất định.

"Tôi không hẳn gọi đó là chứng rối loạn ngôn ngữ đâu, thưa cô. Tôi chỉ đơn giản là mất đi khả năng nói và kiến thức về các từ ngữ. Quá trình tôi đang trải qua lúc này chỉ là tôi đang ép những thông tin đã mất nổi lên từ ký ức của mình."

Tôi vẫn không hoàn toàn nắm bắt được lời cậu ấy nói, nhưng tôi gật đầu như thể mình đã hiểu. Có những vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết.

"Tại sao cậu lại nói chuyện với tôi trang trọng như vậy?"

"Không phải lúc nào tôi cũng nói chuyện trang trọng sao, thưa cô?"

"Cậu đã từng, nhưng không phải với tôi. Nghe cực kỳ kỳ quặc."

"Tôi hiểu rồi. Được thôi."

Cậu ấy quay lại ngay với cách nói chuyện cũ của mình.

<Cậu ta dường như đã thực sự quên hết về em rồi.>

Sau đó, tôi để cậu ấy đọc bao nhiêu tùy thích và trong bao lâu tùy ý.

Tôi đã khám phá ra ba điều độc đáo về Tesilid khi quan sát cậu ấy từ xa.

Thứ nhất, những anh chàng đẹp trai vẫn đẹp trai ngay cả khi máu mũi chảy ròng ròng.

Thứ hai, Tesilid là một anh chàng rất nhạy bén và có nhân cách mẫu mực.

Thứ ba, cậu ấy cực kỳ ghét ở trong những không gian kín tối tăm.

Không có gì nhiều để nói thêm về quan sát đầu tiên của tôi, vì vậy tôi sẽ bỏ qua phần đó.

Tôi nhận thấy khía cạnh thứ hai rõ ràng hơn khi cậu ấy rửa bát ngay sau khi ăn, hoặc khi cậu ấy dọn dẹp nhà cửa từ trên xuống dưới một cách thường xuyên.

Cậu ấy luôn tìm kiếm những việc hữu ích để làm quanh nhà, những việc như nhổ cỏ trong vườn và những việc tương tự.

Ý tôi là, lẽ ra tôi phải đoán được điều đó khi việc đầu tiên cậu ấy làm sau khi thức dậy là cất chiếc bát súp của mình.

Tôi nhận thấy thói quen thứ ba mỗi khi cậu ấy để một nguồn sáng trước khi đi ngủ vào ban đêm.

Cho dù là một ngọn nến, ánh trăng bên ngoài, hay một viên đá phát quang, cậu ấy đều đảm bảo luôn có ít nhất một nguồn sáng trong phòng mình vào mọi lúc.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ kinh ngạc trước chi tiết mới phát hiện này và lưu ý rằng nguyên tác không hề đề cập đến bất cứ điều gì tương tự.]

Tôi cũng rất ngạc nhiên khi phát hiện ra điều này.

Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu khá rõ về nhân vật chính, nhưng có vẻ như tôi vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Ngày thứ ba sau khi Tesilid tỉnh dậy sau giấc ngủ dài. Tôi đang cắt tỉa những loại thảo mộc thu hoạch được từ vườn thì Tesilid tiến lại gần tôi.

Vì một lý do kỳ lạ nào đó, cậu ấy là người bắt chuyện trước.

"Tôi nhớ ra rồi. Ailette Rodeline. Thần Giáng."

Có vẻ như cậu ấy đến đây cũng không phải để tán gẫu.

Tôi liếc xuống đôi bàn tay trống không của cậu ấy. Cậu ấy không còn mang theo sách đi khắp nơi nữa.

Tôi quay lại với việc cắt tỉa thảo mộc và thản nhiên trả lời, "Tôi rất hân hạnh vì cậu đã nhớ ra tôi."

"Thật kỳ lạ. Cậu luôn có mặt đúng lúc để cứu tôi. Chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi? Ba lần rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Tôi hiểu rồi. Ba lần."

Cậu ấy nói một cách rành mạch khi lặp lại con số đó.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn thất vọng vì cậu ấy vẫn chưa phải lòng bạn dù bạn đã cứu cậu ấy đến tận ba lần.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ thở phào nhẹ nhõm vì chủ đề cuộc trò chuyện đã chuyển hướng khỏi những chi tiết quan trọng.]

Tesilid ngồi xuống đối diện tôi qua chiếc bàn và bắt đầu cắt tỉa thảo mộc cùng tôi.

"Có phải một vụ chìm hầm ngục ngẫu nhiên đã dẫn cậu đến chỗ tôi một cách thuận tiện như vậy không? Hầm ngục lần này thiên về kiểu bơm mọi thứ ra ngoài hơn là kiểu hút mọi thứ vào trong."

Cậu ấy thậm chí còn biết về vụ bùng phát hầm ngục sao?

"Thêm nữa, ngôi nhà này... Cảm giác như... nó đã được chuẩn bị từ trước."

"Đúng vậy. Tôi đã thực hiện một số khâu chuẩn bị trước khi vào để cứu cậu."

"Làm sao cậu biết được?"

"Tôi đã nhận được một sự mặc khải từ thần linh."

"Từ Kỷ Cương và Thiện Lương ư? Không đời nào. Không bao giờ có chuyện đó."

Chà. Cậu ấy đang khá thẳng thắn về vị thần của chính mình, giờ đây khi cậu ấy đã mất hết thần lực.

<Ý ta là, cậu ấy không sai đâu.>

Cả Agnes cũng vậy sao?

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới ngẩng cao đầu và nói rằng họ hoàn toàn khác biệt với một vị thần bỏ trốn nào đó.]

Đúng vậy. Ngôn Linh giáo là một tôn giáo đỉnh của chóp. Tuy nhiên, đối tượng đang được nhắc đến không hẳn là người tốt nhất để truyền giáo.

Bất chấp sự đánh giá táo bạo về vị thần của mình, Tesilid Argente vẫn là tôi tớ trung thành của Kỷ Cương và Thiện Lương nghiêm khắc.

Chưa kể Tesilid không chỉ thuộc về Bộ Công Tố Thánh Điện, cậu ấy còn là một phần của Cục Xét Xử Dị Giáo.

Nói cách khác, cậu ấy là một quan tòa xét xử dị giáo.

Cho dù nhân vật chính có thuần khiết và công chính đến đâu, tôn giáo vẫn có xu hướng khiến các cá nhân trở nên hơi hẹp hòi. Và vì vậy...

Tôi không thể cứ thế thốt ra rằng mình tin vào Ngôn Linh giáo được.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng khen ngợi bạn vì kỹ năng đưa ra quyết định tuyệt vời của mình.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới cực kỳ nản lòng trước lựa chọn của bạn.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn ngã lăn ra sàn cười.]

Tôi đang bắt đầu cảm thấy hơi căng thẳng trước bầu không khí chất vấn này, nhưng Tesilid đột ngột ngừng thăm dò.

"Thành thật mà nói, tôi không còn ngạc nhiên trước bất cứ điều gì cậu làm vào lúc này nữa. Việc cậu có thể sử dụng Thần Giáng về bản chất đã khiến cậu khác biệt hoàn toàn so với một người bình thường rồi."

"Cảm ơn vì đã thấu hiểu."

"Không có gì. Dù sao thì."

Lời cuối cùng của cậu ấy mang theo sức nặng đáng kể khi cậu ấy nói bằng một giọng kiên quyết. Tôi dự đoán rằng cậu ấy sắp nói điều gì đó cực kỳ quan trọng.

"Đã lâu không gặp, Ailette."

Đôi mắt rạng rỡ và đôi môi mỉm cười dịu dàng ấy thật chói mắt. Anh chàng này thực sự biết cách tận dụng vẻ ngoại hình ưa nhìn của mình.

Khi tôi vẫn giữ im lặng, Tesilid suy nghĩ một lúc trước khi bổ sung thêm lời chào của mình.

"Có lẽ cũng không lâu đến thế...? Tôi đoán là đối với tôi thì đã lâu rồi, nhưng đối với cậu thì không hẳn."

Cậu ấy đang công khai ám chỉ về khả năng hồi quy của mình. Nếu là như vậy thì...

"Đối với tôi cũng đã được một thời gian rồi. Tất nhiên, ba tháng có lẽ chẳng là gì dưới góc nhìn của cậu."

Tôi đáp lại lời ám chỉ của cậu ấy.

"Tôi... không chắc liệu mình có đang hiểu đúng cách hay không, nhưng tôi đoán là chúng ta đang nói về cùng một chuyện chứ?"

"Đúng vậy, linh cảm của cậu có lẽ là chính xác đấy."

"Tôi ước gì cậu có thể nói với tôi một cách trực tiếp hơn."

"Tôi biết là cậu đã hồi quy."

Đôi mắt xanh thẳm như đại dương của cậu ấy bắt đầu xoáy sâu như một cơn lốc.

"Cậu cũng biết tôi đang ở vòng lặp nào sao...?"

Chương 17: 85

0 bình luận