Chương 31: 155

151

Tõm!

Mực đen phun tung tóe trong không trung như mưa khi con boss quằn quại trong đau đớn.

Mực của con quái vật vốn có đặc tính gây tê liệt, đã hòa lẫn với dịch cơ thể nhiễm độc của nó, tạo thành một hỗn hợp có thể dễ dàng giết chết con người nếu chẳng may tiếp xúc phải.

"Kết Giới Thủ Thành."

Cú bắn tung tóe đầy máu và mực đã nhanh chóng bị chặn lại bởi một pháo đài bạc khổng lồ.

Trong khi chờ đợi cơn mưa độc kết thúc, Ash nhận xét.

"Thứ đó chắc hẳn đang đau đớn lắm."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Cái nhìn thoáng qua vào bên trong miệng con kraken đã tiết lộ nó bị tổn thương và trầy trụa đến mức nào.

Điều này ít nhiều xác nhận rằng nội tạng của nó cũng đang ở trong tình trạng tương tự.

Cơn mưa cuối cùng cũng tạnh, và tôi quyết định đây là thời điểm thích hợp để kết thúc mọi chuyện.

"Thần Phạt!"

Tôi thu hồi Kết Giới Thủ Thành và ngay lập tức tung ra đòn tấn công thứ hai, lần này đánh thẳng vào đầu con quái vật thay vì những cái xúc tu của nó.

Điều này khiến con kraken rùng mình vô thức trong một thời gian dài khi không khí tràn ngập mùi bạch tuộc nướng.

Thân hình của con quái vật đang bốc cháy từ từ chìm xuống nước khi nó nhả khói vào không trung, dường như là một nỗ lực để chạy trốn.

"Giờ thì, để xem bên trong ngươi đã chín chưa nhé. Đoạn Ác!"

Tôi chỉ mũi kiếm vào con kraken, và với một động tác vung duy nhất, tôi gửi một kỹ năng thần thánh băng qua mặt nước, đâm thẳng vào con quái vật.

Đòn tấn công của tôi xẻ đôi mục tiêu một cách tàn bạo.

Nội tạng của con quái vật bay tứ tung, giải phóng khí độc ngay lập tức gặp phải Thanh Lam Thánh Hỏa của Tesilid, rồi bùng nổ thành một vụ nổ rực rỡ.

Những tảng thịt chín lấp đầy không gian xung quanh chúng tôi.

Tôi định thi triển Kết Giới Thủ Thành, nhưng Tesilid đã hành động trước.

"Allie."

Cậu ấy kéo tấm bạt che đầu bằng một tay, dùng tay kia ôm lấy eo tôi và kéo tôi vào lòng.

Trong khi đó, Ash dường như đã tự mình leo xuống dưới tấm bạt.

[<Hệ Thống> Chúc mừng! Chủ nhân hầm ngục, Quỷ giới Hạng 610 'Kraken Làm Tắc Cống' đã bị đánh bại.]

[<Hệ Thống> Lãnh địa Quỷ giới 'Biển Đại Hồng Thủy' giờ đây thuộc về người chinh phục, 'Ailette Rodeline'.]

Chẳng mấy chốc, cơn mưa thịt bạch tuộc kết thúc.

Những gì còn lại của thân hình cháy sém khổng lồ của con kraken từ từ chìm xuống biển.

Lò đầu ra khỏi tấm bạt, Ash vui vẻ nói.

"Phù, hai người đã đánh bại nó rồi. Làm tốt lắm!"

"Cậu cũng vậy."

"Nhưng... Chị ơi..."

"Ừ, chuyện gì vậy?"

"Tại sao vòng xoáy vẫn chưa biến mất?"

Cậu ta nói đúng. Chiếc thuyền gondola của chúng tôi vẫn đang xoay tròn, bị kéo đi bởi dòng chảy của vòng xoáy.

Tôi bình tĩnh giải thích, "Không sao đâu. Chuyện này là bình thường thôi."

"Ý chị là sao? Chúng ta đã giết con trùm rồi mà."

"Chính xác. Điều này xảy ra bởi vì chúng ta đã giết con trùm... Hay nói đúng hơn là vì con trùm đã rời khỏi vị trí của nó."

Lý do cho hiện tượng này có thể dễ dàng suy ra từ danh hiệu của con boss, 'Kraken Làm Tắc Cống'.

Theo lời các nhân ngư, đã hơn một trăm năm kể từ khi con kraken xuất hiện và chặn lối vào nhà của họ.

Đây là một khoảng thời gian dài hơn đáng kể so với 40 ngày được ghi chép trong kinh thánh.

"Cơn bão thảm khốc đã kết thúc từ lâu, nhưng thực tế là nơi này vẫn bị ngập lụt có nghĩa là đã có vấn đề về thoát nước."

"Thoát nước?"

"Phải. Con kraken đã chặn nơi lẽ ra nước phải thoát đi, nhưng bây giờ chúng ta đã giết nó."

Về cơ bản, nó không khác gì việc rút nút thắt khỏi một bồn tắm khổng lồ.

"Hiểu rồi..."

Ash thốt lên khi gật đầu như một học sinh chăm chỉ. Gần như ngay lập tức, vẻ mặt cậu ta lại tối sầm lại.

"Chờ đã. Cái cống đó lớn cỡ nào?"

"Lớn bằng một cái ao cỡ vừa."

"Vậy là nó lớn hơn chiếc thuyền của chúng ta."

"Chính xác."

"Chẳng phải điều đó nghĩa là chúng ta sẽ bị hút xuống đó sao?"

Cậu đúng là một học sinh thông minh đấy!

Đúng như lời cậu ta nói, những vòng tròn mà chiếc thuyền gondola của chúng tôi đang trôi dạt ngày càng nhỏ lại, báo hiệu rằng chúng tôi đang từ từ bị kéo vào lỗ thoát nước.

Mực nước biển đang tụt xuống nhanh chóng và tôi đã có thể thấy những đỉnh núi nhô lên từ đường chân trời xa xăm, cùng với những tảng đá lớn, sắc nhọn hiện ra từ mặt nước xung quanh chúng tôi.

Tôi đặt tay lên vai Ash và nói một cách trấn an.

"Không sao đâu."

Cậu ta có vẻ không tin lắm.

"Chị chắc chứ?"

"Chắc, vì chúng ta có thể thoát ra trước khi bị hút vào."

"Ý chị là— Chờ đã!"

Tôi tóm lấy gáy Ash và nhảy khỏi thuyền gondola trong khi kéo cậu ta theo, đáp xuống một tảng đá khổng lồ có hình dạng hơi giống cây nấm.

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh và nhận ra Tesilid cũng đã rời thuyền an toàn.

Vòng xoáy đang tạo ra tiếng ùng ục như để báo hiệu rằng những giọt nước cuối cùng đang rút đi thì bất ngờ, chiếc thuyền gondola của chúng tôi gãy làm đôi và bị cái cống nuốt chửng.

Những dòng nước cuối cùng rút đi để lộ vùng đất bên dưới, đồng thời những đám mây mưa dày đặc, u ám bủa vây bấy lâu nay cũng biến mất.

Thật khó tin khi bầu không khí lại có thể thay đổi nhanh đến thế – bầu trời bỗng quang đãng giờ đây để lộ một vầng trăng khuyết tuyệt đẹp soi sáng cả bầu trời.

Đây là khoảnh khắc ánh sáng cuối cùng cũng chạm đến vùng đất đã bị che giấu dưới nước suốt một thế kỷ.

<Chẳng có gì cả. Ta cứ tưởng nó sẽ đầy san hô cơ.>

"À thì, đây là vùng biển sâu mà. San hô sẽ không thể sống được nếu thiếu ánh sáng mặt trời."

Tôi giải thích, biết rằng các rạn san hô chỉ có thể tồn tại ở những vùng biển nông có màu sắc giống như đôi mắt của Tesilid.

"Chị đang nói chuyện với ai vậy?"

"Hả? Ý cậu là sao?"

"Vừa nãy chị mới nói gì đó với ai mà."

"Không, chắc cậu nghe nhầm rồi. Đừng nói nhảm nữa."

Xin lỗi nhé, Ash.

Tôi đang thầm xin lỗi cậu ta trong lòng thì một tiếng cười nhẹ lọt vào tai tôi.

Chỉ có một người duy nhất mới có thể tạo ra âm thanh dễ chịu như vậy.

<Cái tên Tesilid đó cũng không thể nhìn thấy ta, vậy mà nhìn cậu ta cười nhạo Ash khi cả hai đều ở cùng một hội kìa.>

Ngay lúc đó, nụ cười trên mặt Tesilid biến mất, trở lại biểu cảm trung tính như thường lệ.

Tôi cẩn thận bước qua nền đất sũng nước và tiến về phía trước, dẫn đường cho đến khi chúng tôi đến một cái hồ rộng vài chục mét.

Đây chính là Đài Phun Nước Biển Sâu mà tất cả nước đã thoát qua.

Tôi tiện tay nhặt một vài con cá đang quẫy đạp gần đó và thả chúng xuống nước, vì phần dưới của hồ được kết nối với biển sâu nơi loài cá có thể sống hạnh phúc.

<Này, giúp ta với.>

<Ở đây, ở đây nữa!>

Những sinh vật khác cũng đang chật vật để tiếp cận vùng nước còn lại, bao gồm cả các nhân ngư đang lớn tiếng kêu cứu, kiệt sức vì cố leo về phía hồ nước.

"Tez và Ash, hai người ở lại đó đi."

Tôi đảm bảo hai người đàn ông đã ở khoảng cách an toàn trước khi đi bộ qua một mình.

Tôi không muốn quần áo mình bị ám mùi cá sau đó, vì vậy tôi lấy những chiếc khăn tắm lớn từ túi đồ của mình và quấn các nhân ngư vào đó.

Từng người một, tôi bế những nhân ngư và thả họ xuống nước.

Một nhân ngư tò mò hỏi về chiếc khăn.

<Oa, cái này là cái gì vậy? Cảm giác lạ quá.>

"Nó được gọi là khăn tắm. Chúng tôi dùng nó để lau sạch hơi ẩm."

<Có rất nhiều món đồ độc đáo trên cạn mà ta không hề biết. Cô có thể tặng cái này cho ta được không?>

"Được chứ, cứ lấy đi."

Tôi cũng chẳng quan tâm lắm vì bây giờ nó đã ám mùi đại dương quá nặng nên tôi cũng chẳng muốn giữ lại làm gì.

<Ta nữa, ta nữa!> Các chị em khác kêu lên.

Và đó là cách tôi kết thúc bằng việc tặng đi mười hai chiếc khăn tắm.

Vì họ đã bị tách biệt khỏi nền văn minh nhân loại trong nhiều năm, các nhân ngư thực sự bị mê hoặc bởi những vật dụng lặt vặt trên đất liền.

"Nào, nào. Nghe đây này."

Thu hút sự chú ý của những nhân ngư đang phấn khích với những món quà mới, tôi nhận xét.

"Tôi đã tiêu diệt kraken, và quyền sở hữu hầm ngục này cũng đã chuyển sang cho tôi, vì vậy tôi hy vọng tất cả các cô sẽ giữ lời hứa của mình."

<Chúng ta không còn lựa chọn nào khác khi cô đã là chủ nhân của hầm ngục này.>

"Tôi sẽ không đòi hỏi quá nhiều đâu. Chỉ cần đưa cho tôi ba chai nước mắt khoảng một tháng một lần là được."

Lượng yêu cầu là khoảng nửa lít, và tôi đã chọn một tần suất phù hợp dựa trên sự chênh lệch thời gian giữa thực tại và hầm ngục.

Khi nghe các điều khoản của tôi, các nhân ngư tụ tập lại và bắt đầu thì thầm với nhau.

Họ đang âm mưu gì vậy? Có vấn đề gì với yêu cầu rất hợp lý của tôi sao?

<Ừm...>

Nhân ngư có vẻ lớn tuổi nhất ôm chặt chiếc khăn của mình khi mắt cô ta khóa chặt vào mắt tôi, rồi mạnh dạn định thương lượng.

<Chúng ta muốn đặt ra một điều kiện nếu có thể.>

"Chuyện gì vậy? Nói tôi nghe xem."

<Cô có thể mang cho chúng ta một món đồ từ đất liền mỗi khi bạn ghé thăm không?>

"Một món đồ từ đất liền? Giống như những chiếc khăn tắm đó sao?"

<Những chiếc khăn tắm cũng tốt, nhưng chúng ta muốn nhận được nhiều thứ đa dạng hơn.>

"Hừm... Những thứ như thế này thì sao?"

Tôi đưa cho họ xem một bộ quần áo dự phòng, lá trà bên trong một lọ thủy tinh, dụng cụ viết và những món đồ lặt vặt khác từ túi đồ.

Đôi mắt các nhân ngư long lanh đầy thèm muốn như thể họ đang nhìn vào những viên ngọc lấp lánh. Họ bắt đầu reo hò trong sự phấn khích.

<Oa! Tất cả chúng đều đẹp quá!>

<Em chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy!>

<Chị muốn cái kia!>

<Đưa cái đó cho em! Đưa cái đó cho em!>

Tôi không thể không mỉm cười trước sự hào hứng của các nhân ngư, nhưng đó là một biểu cảm có tính toán.

"Dĩ nhiên, tôi không thể cứ thế mà đưa cho các cô được... Chúng đều là những món đồ rất quý giá."

<Chúng... Chúng quý giá nhỉ...>

"Đúng vậy. Các cô không biết những chiếc khăn tắm đó đáng giá bao nhiêu đâu. Đó là món quà hào phóng từ tôi để kỷ niệm cuộc giao dịch của chúng ta, nhưng tôi không thể tặng thêm những thứ này... Trừ khi chúng ta thực hiện một thỏa thuận khác."

<Một thỏa thuận khác? Cô muốn thêm nước mắt sao?>

"Tôi đã yêu cầu nhiều hơn ngay từ đầu nếu đó là thứ tôi cần."

<V-Vậy cô muốn gì? Đó có phải là thứ chúng ta có thể đưa cho cô không?>

Các nhân ngư trông có vẻ lo rằng chúng tôi sẽ không đạt được thỏa thuận.

"Một lần nữa, tôi sẽ không đòi hỏi quá nhiều đâu..."

Tôi nói khi đưa tay chạm vào cổ nhân ngư trẻ nhất và nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng cổ khảm những viên ngọc trai tự nhiên lớn mà cô ta đang đeo.

"Trả cho tôi bằng ngọc trai, tính theo trọng lượng tương đương. Các cô thấy sao?"

<Ôi, chỉ vậy thôi ư?>

Người chị cả nói, sự ngạc nhiên hiện rõ trong giọng nói.

<Chuyện đó không thành vấn đề. Đáy biển đầy rẫy ngọc trai mà. Cô thật tử tế quá.>

"Tôi biết. Tôi cũng nghĩ vậy."

Thế là, một thỏa thuận mỹ mãn đã được thiết lập.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ thất vọng vì bạn đã trở nên quá keo kiệt.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới bác bỏ nhận xét của Kẻ Canh Gác Thiên Cơ bằng cách tuyên bố rằng họ đang phản ứng thái quá.]

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo hy vọng rằng bạn sẽ đóng góp đáng kể vào doanh thu của họ bằng cách mua Phiếu Thay Đổi Thể Loại.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn ban phước cho bạn và khuyên rằng bạn nhất định nên chọn thể loại ngôn tình giả tưởng harem ngược 19+.]

152

Tôi thu thập tất cả những món đồ trang sức khảm ngọc trai mà các nhân ngư đang đeo và đưa cho họ những món đồ lặt vặt mà tôi đã trưng bày lúc trước để hoàn tất cuộc giao dịch.

Với việc này, tôi đã hoàn thành mọi thứ mình dự định đạt được trong hầm ngục này.

Tôi quay lại và trở về với nhóm của mình, những người đang đứng cạnh xác con kraken ở một khoảng cách khá xa.

"Đi nhặt đồ thôi, Allie."

"Chắc chắn rồi. Nghe hay đấy."

Chúng tôi đã thu hồi được một cuốn sách kỹ năng và một món đồ từ xác con kraken.

[<Kỹ Năng> 'Bóng Tối Thánh Thiện'

Loại bỏ hoàn toàn ánh sáng tại một địa điểm được chỉ định để tạo ra bóng tối tuyệt đối.]

Nó có vẻ giống một cuốn sách ma thuật đen khi nhìn vào chức năng của nó, nhưng đáng ngạc nhiên là nó lại là một kỹ năng thần lực.

Thảo nào cái tên lại có chữ 'thánh thiện' trong đó.

'Hừm, cái này có vẻ khá hữu ích.'

Tôi cảm thấy không hay khi lấy hết mọi thứ cho riêng mình, nên tôi lịch sự đưa cuốn sách cho Tesilid trước.

"Cậu có muốn nó không, Tez?"

Việc ai trong số chúng tôi nhặt được kỹ năng không quan trọng vì chúng tôi ở cùng một đội.

Nhưng cậu ấy có vẻ khá không thoải mái khi nhắc đến bóng tối, cậu ấy nở một nụ cười cay đắng và lắc đầu.

"Không, tôi ổn. Tôi không thực sự có hứng thú lắm."

"Ồ, được rồi."

Tôi nhanh chóng học kỹ năng, sẵn sàng dồn sự tập trung vào món chiến lợi phẩm thú vị hơn nhiều mà chúng tôi đã nhặt được – vật phẩm.

Thứ tôi cầm trên tay là một chai rượu rum màu nâu. Nó nhẹ bẫng, như thể trống rỗng.

Trông không khác gì một chai rượu rum thông thường, khiến nó trở thành một món đồ dễ bị coi là rác rưởi mà con kraken tình cờ nuốt phải vào lúc nào đó.

Tesilid thực sự đã mắc sai lầm này trong nguyên tác.

Tôi sẽ không biết giá trị của nó nếu tôi không đọc thấy một nhân vật phụ nát rượu đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời mình sau khi tìm thấy chính xác cái chai này.

Tôi lắc cái chai trước mặt Tesilid.

"Chúng ta làm một ly chứ Tez?"

"Không, cảm ơn cậu."

Chà, đúng là một thánh hiệp sĩ chuẩn mực.

"Vậy tôi đành uống một mình vậy."

Tôi tháo nút bần và dốc ngược nó lại để lấy ra một tấm bản đồ cuộn tròn và một chiếc chìa khóa thô sơ.

[<Vật Phẩm> 'Bản Đồ Kho Báu'

Nhiều kho báu khác nhau được ẩn giấu trong lòng biển sâu huyền bí.

Giờ đây khi nước đã rút và đất liền đã lộ diện, bạn, một sinh vật của đất liền, đã được trao cơ hội để tìm thấy kho báu.

Bản đồ này sẽ đưa bạn đến một trong ba nơi: 'Con Tàu Kho Báu Đắm', 'Tàn Tích Thần Khí', hoặc 'Giếng Trường Sinh'.]

[<Vật Phẩm> 'Chìa Khóa Phòng Kho Báu'

Một chiếc chìa khóa phải được sử dụng để lấy kho báu được phát hiện bởi bản đồ kho báu.

Nó chỉ có thể được sử dụng một lần, vì vậy hãy chọn kho báu của bạn một cách cẩn thận.]

'Kho báu của biển cả! Tuyệt quá!'

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo đồng ý rằng đây là một cách sử dụng hợp pháp của gói mở rộng.]

Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn có ý định chọn con tàu kho báu.

Kế hoạch là thu thập đến viên ngọc cuối cùng trên con tàu đó để tôi có thể thoải mái hơn một chút trong cuộc sống thắt lưng buộc bụng mà tôi đang sống.

Nhưng có một việc khác tôi cần giải quyết trước khi chúng tôi bắt đầu chuyến thám hiểm thu hồi kho báu.

Nhận thấy một cổng thoát đã được tạo ra gần đó, tôi gọi Ash, ra hiệu cho cậu ta lại gần.

"Vâng, chị." Cậu ta ngoan ngoãn tiến lại gần bên tôi.

"Cậu hãy về lâu đài đợi bọn tôi nhé. Họ sẽ cho cậu vào nếu cậu nhắc đến tên tôi."

"Hả? Ý chị là sao? Ch-Chờ đã, khoan đã—"

Tôi đẩy Ash về phía cổng và sau đó thản nhiên đẩy cậu ta ra khỏi hầm ngục.

Không cần phải lôi kéo thêm người thứ ba vào hoạt động có phần thưởng cao này ngoài Tesilid và tôi.

Hơn nữa, ngay cả một người biết điều như Ash chắc chắn cũng sẽ cảm thấy ít nhiều oán hận nếu tôi đưa cậu ta đi cùng mà không có ý định chia sẻ lợi nhuận dù là nhỏ nhất.

Lựa chọn tốt nhất là loại bỏ cậu ta ngay từ đầu, và những người đồng hành của tôi dường như hoàn toàn đồng ý với đánh giá của tôi.

<Phù, cuối cùng ta cũng có thể nói chuyện với em một cách tự do rồi.>

"Tôi cũng định bảo cậu ta rời đi nhưng cậu đã ra tay trước rồi, Allie."

Cả hai đều trông nhẹ nhõm và hài lòng với việc cho Ash về sớm.

Bây giờ là lúc để kiếm thêm chút tiền lẻ.

Hào hứng cho chuyến phiêu lưu tiếp theo, tôi nói với Agnes và Tesilid.

"Bây giờ, mọi người chú ý nào. Nhìn xem thứ gì đã rơi ra từ bụng con kraken này."

<Cái gì vậy?>

"Tada! Một tấm bản đồ kho báu chỉ ra vị trí của một con tàu kho báu bị đắm."

<Oa, vậy là chúng ta sẽ đi săn kho báu sao?>

"Dĩ nhiên rồi! Hàng thật giá thật đấy! Nào, không chần chừ gì nữa. Chúng ta đi thôi."

Đúng lúc đó, Tesilid bỗng đặt tay lên tay tôi, che lấy những ngón tay tôi đang cầm tấm bản đồ.

"Allie."

"Hả?"

"Liệu chúng ta có thể chọn một địa điểm khác được không?"

Gì cơ? Cậu ấy muốn bỏ qua một con tàu kho báu ư?

Chắc chắn là tôi nghe nhầm rồi.

"Cậu có thể nhắc lại được không, Tez?"

"Tôi muốn đi nơi khác."

Tôi ngạc nhiên trước lời nói của cậu ấy đến nỗi hoàn toàn chết lặng.

Tesilid có vẻ kiên quyết với đề nghị của mình và, thay vì thừa nhận sự kinh ngạc lộ rõ của tôi, cậu ấy cầm lấy tấm bản đồ từ tay tôi, chỉ vào một vị trí khác.

"Tôi muốn đi đến đây... Giếng Trường Sinh."

Cậu ấy nói khẽ nhưng với vẻ đầy tin tưởng.

"Chúng ta cần đến đó sao?"

Tôi hỏi, vẫn cảm thấy choáng váng trước sự thay đổi của các sự kiện.

"Phải. Nghe nó có vẻ thú vị hơn những lựa chọn khác."

"Nghĩ lại đi, Tez. Đó là một con tàu kho báu. Một con tàu kho báu đấy! Sẽ có những đống tiền vàng khắc hình đầu lâu, những viên kim cương to bằng nắm tay, và hàng đống đồ bạc sang trọng."

"Allie."

"Sao?"

"Xin cậu. Cậu có thể khấu trừ số tiền lẽ ra chúng ta thu được từ con tàu kho báu vào lương của tôi nếu cậu muốn."

Tôi không ngờ tới điều đó.

Đó là một lời đề nghị đặc biệt có sức nặng khi xét đến việc cậu ấy hầu như không kiếm được đồng nào với tư cách là một thánh hiệp sĩ.

"Hà..."

Tôi không thể từ chối cậu ấy, khi thấy cái cách cậu ấy sẵn lòng trở thành một nô lệ vì nợ nần cho đến hết đời như vậy.

"Được rồi..."

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn phấn khích vì đây là cơ hội hoàn hảo để giam cầm nam chính mãi mãi.]

Trong khi đó, Agnes tò mò hỏi, <Giếng Trường Sinh là cái gì vậy?>

"Em chịu."

Nó chưa bao giờ được nhắc đến trong nguyên tác, nhưng cái tên dường như gợi ý rằng đó là một giếng nước kéo dài tuổi thọ của con người.

Điều tôi không thể hiểu là tại sao Tesilid lại cố chấp với nó đến vậy.

Việc kéo dài sự sống có giá trị gì khi cậu ấy đã sống hàng trăm năm với tư cách là một kẻ hồi quy ở vòng lặp thứ 17?

Trong số tất cả mọi người, chẳng phải Tesilid Argente là người ít tha thiết với cuộc sống nhất sao? Tuổi thọ tự nhiên của cậu ấy cũng không có vấn đề gì cả.

Cậu ấy đã khám phá ra trong vòng lặp thứ 14 rằng mình có thể sống lâu hơn người bình thường nếu cống hiến cả đời cho việc rèn luyện để tăng cường aura và thần lực.

Vậy tại sao cậu ấy bỗng dưng lại quan tâm đến việc kéo dài tuổi thọ?

Điều này không giống Tesilid chút nào.

Trong khi tôi còn đang chật vật để hiểu chuyện gì đang xảy ra, Tesilid đã cầm tấm bản đồ và tiến lại gần các nhân ngư.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn thúc giục bạn đi theo cậu ta vì họ tin chắc rằng cậu ta đang bước qua đó để quyến rũ các nhân ngư.]

'Tôi biết là không đời nào có chuyện đó rồi.'

Mặc dù có ý nghĩ bác bỏ ngài Cán Cân, tôi vẫn rảo bước để bắt kịp Tesilid.

Dù sao thì, tôi cũng không thể mạo hiểm để các nhân ngư lôi cậu ấy xuống nước nếu họ bỗng dưng bị mê hoặc bởi vẻ ngoài của cậu ấy, và tôi sẽ là người phải giải quyết nếu thánh hiệp sĩ bị bắt cóc.

Tesilid bắt đầu cuộc trò chuyện với các nhân ngư dưới sự giám sát của tôi.

"Xin lỗi, nhưng các cô có biết đường đến cái giếng này không?"

Các nhân ngư thay phiên nhau nhìn vào bản đồ rồi gật đầu, một người nhận xét.

<Ồ, nơi đó sao? Dĩ nhiên là chúng ta biết nơi đó.>

<Thỉnh thoảng chúng ta vẫn đến đó.>

<Đó là một nơi tuyệt vời để dành thời gian với các loài thú trên cạn.>

<Nhưng đó là một nơi khó khăn để các sinh vật trên cạn tiếp cận vì nó nằm sâu trong một hang động dưới nước.>

<Có muốn chúng ta đưa các cậu đến đó không?>

Chúng tôi vừa giúp họ thoát khỏi vấn đề kraken đầy căng thẳng, điều này có lẽ đã thôi thúc họ giúp chúng tôi một tay.

"Tôi sẽ rất biết ơn vì điều đó."

Tesilid lịch sự trả lời cùng một nụ cười không cần thiết.

Các nhân ngư rướn mình ra khỏi mặt nước và nghiêng người về phía Tesilid trong khi vây của họ vẫn tiếp tục vẫy trong nước.

<Có một vấn đề.>

<Mất hơn mười phút để đến đó ngay cả khi chúng ta bơi nhanh.>

<Vì vậy, các cậu cần có khả năng thở dưới nước.>

<Ta đoán không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ban cho các cậu Sự Bảo Hộ Của Nhân Ngư lên môi.>

<Lại đây. Để ta hôn cậu một cái nào.>

"L-Lại bắt đầu cái trò đó rồi đấy!"

Tôi quát lên. Tôi bước lên phía trước, và các nhân ngư hét lên khi họ lặn xuống nước trốn.

"Ra đây và thi triển phép cho chúng tôi trước khi tôi đánh tất cả các cô bằng tia sét."

<Xì. Được rồi.>

Sau khi xác nhận rằng phép thuật đã có tác dụng, chúng tôi lặn xuống nước.

Mặc dù nhìn bên ngoài nó chỉ bằng kích thước của một cái ao nhỏ, nhưng thực chất nó là một lối vào biển sâu.

Bóng tối vô tận hiện ra bên dưới chân chúng tôi.

Chẳng mấy chốc, các nhân ngư nắm lấy chúng tôi từ mỗi bên và bắt đầu bơi, và chúng tôi cuối cùng đã đạt được tốc độ của một con cá cờ sọc khi đã quen với áp suất dưới nước.

Mặc dù chúng tôi đang ở dưới biển sâu, chúng tôi vẫn có một chút tầm nhìn nhờ những viên tinh thể xanh lục phát sáng và đóng vai trò như những ngọn đuốc từ nơi chúng được khảm vào các rặng đá mà chúng tôi đi qua trên đường xuống.

<Ta đoán chúng là một dạng đá phát quang,>

Mình nên khai thác chúng và... Không. Kiềm chế lại nào.

Một số rạn san hô bao quanh những viên tinh thể lớn hơn, khiến môi trường trông ấm áp và rực rỡ, đặc biệt là đối với vùng biển sâu.

Thảo nào các nhân ngư lại muốn trở về nhà.

Chúng tôi đi vào một hang động dài qua một lối đi hẹp, men theo con đường ngoằn ngoèo đến một khu vực rộng hơn.

Nơi đó đang tỏa sáng nhờ ánh sáng chiếu qua một vết nứt lớn trên trần hang.

Các nhân ngư đổi hướng và bơi lên vết nứt, kết thúc chuyến thám hiểm dưới nước của chúng tôi.

"Phù!"

<Chúng ta đến nơi rồi.>

153

Tôi ngoi đầu lên mặt nước và chứng kiến một môi trường hoàn toàn có một không hai.

Điểm cuối của hang động dưới biển sâu được kết nối với một hang động lớn, khép kín, nơi tôi và Tesilid bước vào khi trèo ra khỏi nước.

Người chúng tôi ướt sũng nước biển, dù cả hai đều chẳng mấy bận tâm. Dẫu sao chúng tôi cũng sẽ phải bơi qua đại dương một lần nữa trên đường về.

<Một nơi thú vị đấy. Trông vẫn giống như chúng ta đang ở dưới nước vậy.>

"Cô nói đúng."

Hang động có đủ lượng không khí cho chúng tôi thở, nhưng không chỉ có vậy.

<Ở đây cũng có thực vật nữa... Hả? Em đang làm gì vậy, Ailette?>

"Em đang thu hoạch ạ."

Xung quanh chúng tôi là những loài thực vật có lá màu xanh bạc với những nếp gấp như gợn sóng bao phủ, một loài đã cố gắng sinh tồn nhờ ánh sáng của những viên đá phát quang.

Thực tế, đây không phải những loại cây thông thường.

Đây là undulatas, một trong những nguyên liệu cho thuốc cấp tối thượng cùng với Nước Mắt Nhân Ngư.

'Mình đã tìm thấy một bãi thảo mộc quý thay vì con tàu kho báu!'

Phấn khích, tôi hái tất cả những cây undulatas trong tầm tay và nhét chúng vào kho đồ của mình.

<Đó là một loại thảo mộc quý sao?>

"Vâng. Nó là nguyên liệu cho thuốc cấp tối thượng, nhưng chúng rất khó canh tác."

<Sao ở đây lại có nhiều như vậy?>

Một ý nghĩ nảy ra trong đầu, nên tôi quay sang những nhân ngư đang bơi dọc theo một khe nứt hẹp đầy nước dưới nền hang động.

"Ừm, các nhân ngư ơi. Các cô có trồng những loại thảo mộc này không?"

Tôi hỏi với hy vọng có thể học được phương pháp canh tác undulatas.

<Dĩ nhiên là không rồi. Việc gì chúng ta phải trồng những loại cỏ dại tự mọc tốt như này chứ?>

Câu trả lời của cô ta xác nhận rằng những cây undulatas này mọc tự nhiên.

Có vẻ như hang động đặc biệt này là môi trường hoàn hảo cho loài undulatas kén chọn sinh trưởng.

Trong khi đó, Tesilid đang thay tôi thám hiểm, cậu ấy đã đi lang thang đến tận cùng hang. Cậu đặt tay lên tường và gọi.

"Allie."

Tôi vội vã chạy về phía cậu ấy ngay khoảnh khắc giọng nói uể oải của cậu ấy vang lên bên tai.

"Có chuyện gì vậy?"

"Nhìn cái này đi."

Bức tường mà Tesilid đang chạm vào trông giống như một phiến đá lớn đóng vai trò như một kết giới, chặn một thứ gì đó.

Tôi nhận ra nước đang rỉ ra từ những khe hở nhỏ giữa nó và phần còn lại của tường hang.

Tesilid thậm chí không hề do dự trước khi khum tay uống một ít nước, rồi thông báo.

"Tôi nghĩ Giếng Trường Sinh nằm sau tảng đá này."

"Oa... Nước chảy ra từ đó là nước giếng sao?"

"Phải."

"Vậy thì chúng ta có thể uống nước này mà không cần dùng đến chìa khóa phòng kho báu—"

"Ồ, lỗ khóa ở đây này."

Chẳng có chút nghi lễ, Tesilid đẩy chiếc chìa khóa vào ổ khóa mà cậu ấy tìm thấy dọc theo cánh cửa đá tạm bợ và vặn nó.

Chiếc chìa khóa lập tức tan biến ngay khi nó hoàn thành mục đích của mình.

Cùng với đó, tôi nhìn cơ hội tìm thấy con tàu kho báu của mình bị xóa sổ trong nháy mắt.

Tôi nén lại nỗi đau buồn trào dâng khi tảng đá chặn căn phòng tiếp theo mở ra, để lộ một không gian nhỏ, trống rỗng.

Tất cả sự chú ý của chúng tôi bị thu hút vào giữa căn phòng, nơi nước tiếp tục chảy từ trên cao xuống qua một viên đá phát quang trông giống như một khối thạch nhũ lớn đâm xuyên qua trần nhà.

Có vô số thạch nhũ nhỏ hơn bao quanh một bệ đá trông giống đài phun nước hơn là một cái giếng.

Tôi đoán chúng sẽ có giá trị như vàng vì chúng được cho là báu vật của biển cả. Tôi rũ bỏ mọi tiếc nuối còn sót lại và tiến gần đến cái giếng.

"Vậy đây là Giếng Trường Sinh hả?"

Tôi lẩm bẩm khi lấy một chiếc muôi và múc một ít nước.

Tôi đưa nó lên môi để nếm thử nhưng khựng lại trong một sự nhận ra đột ngột.

<Ailette?>

Tôi đổ nước xuống đất và nhanh chóng sải bước về phía Tesilid, nắm chặt cổ tay cậu ấy.

"Allie?"

Cậu ấy trông có vẻ bối rối, nhưng tôi kéo mạnh để cậu ấy quay nửa người về phía mình.

"Nôn cái thứ cậu vừa uống ra mau! Móc họng ra nếu cậu đã lỡ nuốt rồi! Nhanh lên! Làm ngay đi!"

Tôi đập vào lưng Tesilid, muốn cậu ấy nôn nước ra.

<A-Ailette! Em đang làm gì vậy?! Em sẽ làm gãy cột sống của cậu ấy mất!>

"Xương có thể sửa được!" Tôi nói, giọng vẫn cao lên vì hoảng loạn.

<Em sẽ không nói điều tương tự về xương của chính mình nếu vị trí bị đảo ngược đâu!>

"Dù sao thì đó cũng không phải xương của cô mà, Agnes!"

<C-Chuyện gì đã xảy ra với em vậy?! Ít nhất ưn cũng phải cho ta biết chuyện gì đang diễn ra chứ!>

Tôi tiếp tục nện vào lưng Tesilid khi giải thích.

"Chúng ta đã bị lừa."

Tôi nghiến răng khi tiếp tục.

"Đây không phải là Giếng Trường Sinh. Đây là một loại độc dược chết người mà con người không bao giờ nên uống. Nó độc đến mức các kỹ năng giải độc không có tác dụng với nó!"

<Cái gì?! Em nghiêm túc chứ?!>

Hóa ra việc học kỹ năng nấu ăn trong thế giới cấp SS quái quỷ này là cực kỳ quan trọng vì tôi có thể giám định bất kỳ món đồ tiêu dùng nào trong tay bằng Kỹ năng Thẩm Định Nguyên Liệu.

[<Vật Phẩm Khác> 'Nước của Giếng Trường Sinh'

Nước trường sinh giúp kéo dài tuổi thọ thể chất của một người lên gấp ba đến năm lần khi được tiêu thụ thường xuyên.

Lưu ý: Tác dụng phụ làm giảm tuổi thọ linh hồn của một người thay cho tuổi thọ thể chất được kéo dài. Triệu chứng tiêu thụ lâu dài bao gồm:

Giai đoạn đầu: Mất ngủ, ác mộng, ảo giác, nhầm lẫn, tâm thần bất ổn.

Giai đoạn giữa: Chai sạn cảm xúc, mất trí nhớ, mất đi ba năng lực chính.

Giai đoạn cuối: Linh hồn tan rã.

Sự diệt vong của linh hồn xảy ra sau khi vượt quá thời gian có thể điều trị trong giai đoạn cuối.]

Linh hồn diệt vong? Nó ghi là linh hồn diệt vong!

Tôi vô thức bắt đầu nện vào Tesilid mạnh hơn.

"Á... Đau đấy, Allie."

Tôi dừng bàn tay đang chuyển động theo phản xạ khi nghe thấy sự đau đớn trong giọng nói của cậu ấy.

Tesilid nhìn tôi với một nụ cười cay đắng và nhẹ nhàng nhận xét.

"Tôi không nghĩ chỉ một ngụm nhỏ là có chuyện gì đâu, Allie. Cậu không có gì phải lo lắng cả."

"..."

"Allie?"

Tôi không trả lời, cũng không phản ứng, vì tôi bận rộn xem xét một ý nghĩ đáng ngại trong đầu kể từ khoảnh khắc tôi ngừng đánh cậu ấy.

Nhìn thẳng vào mắt Tesilid, tôi lẩm bẩm.

"Nước này kéo dài tuổi thọ thể chất của một người từ ba đến năm lần."

"Phải."

"Nhưng tiêu thụ kéo dài dẫn đến sự tan rã và diệt vong linh hồn của một người."

"..."

"Đó là ý định của cậu ư?"

Giọng tôi run rẩy khi thốt ra câu hỏi, vì vậy tôi đã hỏi những câu tiếp theo bằng ánh mắt của mình.

Có phải vậy không? Cậu làm điều này để có thể kết thúc những lần hồi quy sao? Cậu đang cố gắng làm điều đó bằng cách phá hủy linh hồn của mình sao?

Không, không... Tesilid không bị tổn hại đến mức đó bởi vòng lặp thứ 17.

Ít nhất, cậu ấy không nên như vậy...

"Không."

Mặc dù tôi đã muốn phủ nhận khả năng hành động của cậu ấy là cố ý, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm tột cùng trước câu trả lời kiên định của Tesilid.

Thấy chưa? Tôi biết mà.

Việc Tesilid trongvòng lặp này, người mà tôi đang ở cùng ngay lúc này, bác bỏ giả thuyết đó là điều hiển nhiên.

Tôi hẳn đã hít một lượng không khí khá lớn vào phổi, vì một tiếng thở phào nhẹ nhõm nổ tung khỏi miệng tôi.

Tôi mừng vì giả định tồi tệ của mình đã sai, nhưng tôi vẫn giữ cảnh giác khi nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm như đại dương của cậu ấy.

"Vậy tôi có thể phá hủy thứ đó không?"

Sự im lặng thật đáng sợ.

Tôi không nghĩ mình có đủ kiên nhẫn để chịu đựng nó dù chỉ thêm một giây nào nữa.

"Trả lời tôi đi!"

Tôi hét lên, giọng vô tình trở nên lớn tiếng.

Tiếng nước bắn tung tóe từ xa lập tức dừng lại.

<Các chị ơi, em nghĩ người phụ nữ và người đàn ông kia đang cãi nhau rồi.>

<Eo ôi! Tốt nhất chúng ta đừng nên can dự vào. Hai người đó mạnh khiếp đi được.>

<Tránh xa ra thôi!>

Hang động liền kề rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại Tesilid và tôi đối mặt với nhau trong sự im lặng một lần nữa.

Tôi định tiếp tục cuộc thẩm vấn của mình, nhưng cậu ấy nhanh chóng cắt ngang.

"Allie."

Cậu ấy gọi tên tôi bằng giọng thấp, tông giọng bình tĩnh và ôn hòa như mọi khi.

"Tôi sẽ phá hủy nó. Đó là lý do tôi đến đây."

Tesilid dẫn tôi ra khỏi phòng và triệu hồi thánh kiếm Libra vào tay phải.

Đó là một thanh kiếm ấn tượng với lưỡi kiếm trắng muốt tuyệt đẹp và một viên ngọc xanh cắt vuông.

Và, dĩ nhiên, bao quanh thanh kiếm là một lớp aura thánh khiết nhất thế gian.

Một cú vung của Libra đã gửi một vệt aura hình lưỡi liềm bay ra từ lưỡi kiếm, làm sập các bức tường và chặn lối vào phòng kho báu bằng đống đổ nát.

"Nhưng ai đó vẫn có thể dọn đá để vào trong."

Tôi nhận xét khi nhận thấy nước vẫn tiếp tục chảy ra từ bức tường bị vỡ.

"Đừng lo."

Tesilid đặt lòng bàn tay lên một trong những bức tường.

"Thanh Lam Thánh Hỏa."

Những tia lửa xanh sáng rực thấm vào tường khi Tesilid giải phóng tất cả thần lực mà cậu có thể triệu hồi cho đến khi những hạt mồ hôi hình thành trên trán cậu.

Chẳng mấy chốc, dòng nước nhỏ giọt bắt đầu thưa dần cho đến khi dừng hẳn.

"Tôi đã ngăn dòng nước lại. Bây giờ cậu tin tôi rồi chứ?"

"Tin rồi."

Cảm giác nhẹ nhõm cho phép não bộ của tôi hoạt động bình thường trở lại, giúp tôi có đủ tỉnh táo để hỏi cậu ấy một câu về những gì cậu ấy đã nói trước đó.

"Cậu đến đây để phá hủy cái giếng, đúng không? Tại sao vậy?"

Động lực để cậu ấy tìm kiếm nơi này là một khía cạnh trong tính cách của Tesilid mà tôi không hề biết dựa trên nguyên tác.

Thật không may, câu trả lời của cậu ấy cho câu hỏi của tôi vẫn bí ẩn như mọi khi.

"Tôi đoán những chuyện liên quan đến Giếng Trường Sinh nằm ngoài hiểu biết của thánh nữ."

Cách giọng nói của cậu ngân vang khi trêu chọc tôi vang lên trong tai như tiếng vọng của một loại nhạc cụ, khiến lòng tôi xốn xang.

Nhưng tôi nhận thấy một sự nặng nề trong ánh mắt của cậu ấy ngay khi tiếng ngân dừng lại.

"Tôi không thích từ 'trường sinh'. Tôi đã hình dung ra một kịch bản khi tôi bị thương nặng và đang đứng trước ngưỡng cửa cái chết... Nhưng tôi không thể làm gì khác ngoại trừ việc chờ đợi vòng lặp tiếp theo bắt đầu."

Đây thực sự chỉ là trí tưởng tượng của cậu thôi sao?

"Tôi nghĩ sẽ thật đau đớn nếu ai đó kéo dài mạng sống của tôi để tôi không thể chết."

Dường như không thể tin được đôi mắt của một người chỉ đang hồi tưởng lại trí tưởng tượng của chính mình lại có thể đau buồn đến thế.

154

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đang chìm sâu trong suy tư.]

Tôi cũng muốn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, nhưng những gì Tesilid nói tiếp theo đã kéo tôi trở lại thực tại.

"Nhưng tôi chưa từng biết rằng nó có thể phá hủy một linh hồn."

Tôi giật mình khi nhận thấy một tia sáng lóe lên trong mắt cậu ấy.

Muộn màng nhận ra mình đã dạy cho cậu ấy một điều rất nguy hiểm, tôi vội vàng dập tắt bất kỳ sự cám dỗ tiềm tàng nào.

"Cậu phải uống nó trong một thời gian rất dài. Làm cho một linh hồn diệt vong không phải là việc dễ dàng, đúng chứ? Tôi cá là cậu sẽ cần uống nó trong hàng trăm năm... Hoặc thậm chí hàng ngàn năm."

"Tôi đoán vậy."

Tesilid dường như không mấy mảy may dao động trước thời gian đó, vì vậy tôi quyết định sử dụng một chiến thuật khác để dọa cậu ấy.

"Tôi nhận thấy còn có rất nhiều tác dụng phụ khủng khiếp khác nữa."

"Ví dụ như?"

"Cậu sẽ phải chịu đựng chứng mất ngủ triền miên. Nếu bằng cách nào đó cậu ngủ thiếp đi được, cậu sẽ bị tra tấn bởi những cơn ác mộng. Việc thiếu ngủ đồng nghĩa với việc tâm trí sẽ là một mớ hỗn độn khi thức, và tất cả cuối cùng có thể tiến triển thành mất trí nhớ và mất đi sức mạnh. Chẳng phải nó hoàn toàn kinh hoàng sao?"

"Có thế à?"

"Dĩ nhiên. Nó theo đúng nghĩa đen là tra tấn tinh thần. Người bình thường chắc sẽ không trụ nổi một tuần đâu."

Tuy nhiên, Tesilid lại có ý kiến khác.

"Cậu vẫn có thể sống chừng nào còn thở, ngay cả khi cậu không còn giữ được bản thân mình. Ngoài ra, mất trí nhớ có thể trở nên hữu ích về lâu dài vì những khoảnh khắc khó khăn nhất của cậu sẽ có cảm giác như chúng chưa từng xảy ra."

Tôi quan sát kỹ khuôn mặt của cậu ấy.

"Sao vậy?"

"Cậu nói cứ như thể cậu đã từng trải qua chuyện đó rồi vậy."

Tôi trả lời, và Tesilid mỉm cười thay cho câu trả lời.

Tôi cố gắng suy nghĩ sâu hơn về ý nghĩa lời nói của cậu ấy, nhưng có vẻ như Tesilid lúc này đang hành động theo cách mà tôi không thể giải mã chỉ dựa trên kiến thức về nguyên tác.

Đó là lúc Tesilid đổi chủ đề và nhận xét.

"Nhân tiện... Chúng ta có một vấn đề rồi."

"Chuyện gì vậy?"

"Tất cả nhân ngư đã đi hết rồi."

"Ồ, tôi quên mất."

Các nhân ngư đã bỏ chạy vì họ nghĩ chúng tôi sắp đánh nhau và sợ bị vạ lây.

Phép thở dưới nước của chúng tôi đã hết hiệu lực, vậy mà chúng tôi lại đang ở trong một hang động dưới biển sâu giữa đại dương.

Phá vỡ trần nhà hay các bức tường không phải là một ý tưởng khôn ngoan.

Tôi có lẽ sẽ chết đuối và Tesilid sẽ chỉ chuyển sang vòng lặp tiếp theo...

Hang động khổng lồ này đột nhiên trở thành nhà tù của chúng tôi.

"Chúng ta mắc kẹt rồi."

Tôi nói, biết rằng con người, không giống như ác quỷ, không thể kiểm soát vị trí của cổng thoát ngay cả khi họ trở thành chủ nhân hầm ngục.

Điều đó có thể khả thi nếu tôi đóng cổng vĩnh viễn, nhưng tôi không có ý định làm vậy với hầm ngục này.

"Chúng ta sẽ phải đợi cho đến khi các nhân ngư quay lại, hoặc hy vọng rằng một cánh cổng thoát sẽ tự nhiên xuất hiện ở đây."

"Ừ, không còn lựa chọn nào khác. Cứ thu hoạch thêm thảo mộc trong lúc chờ đợi vậy."

Tôi bắt đầu thu hoạch undulatas với bàn tay điêu luyện của một nông dân trong khi Tesilid hỗ trợ bên cạnh, kiếm cho mình một ít kinh nghiệm làm nông.

Chúng tôi nói đủ chuyện trên trời dưới đất khi ngồi xổm thu hoạch cây.

"Nhân tiện, Allie..."

"Ừ?"

"Vấn đề trả tiền xây dựng nhà thờ đã được giải quyết rồi, vậy tại sao cậu lại ám ảnh... Ý tôi là, tận tâm với việc kiếm tiền như vậy?"

"Cảm ơn vì đã lựa lời mà nói nhé, Tez. Cậu suýt chút nữa làm tổn thương cảm xúc của tôi rồi đấy."

Dường như nghĩ rằng tôi đang cố gắng thay đổi chủ đề, cậu ấy lùi lại và nhận xét.

"Cậu không cần phải nói về chuyện đó nếu cậu không muốn."

"Không phải vậy đâu. Chỉ là tôi không chắc phải giải thích thế nào. Tôi cũng không chắc liệu cậu có hiểu không, ngay cả khi tôi có giải thích đi nữa."

"Tôi sẽ cố hết sức để hiểu."

Trân trọng sự sẵn lòng lắng nghe của cậu ấy, tôi lược bỏ một số phần gai góc của câu chuyện và giải thích ngắn gọn nhất có thể.

"Chà... Tôi đã bị nguyền rủa kể từ khi sinh ra, và sẽ tốn hàng triệu đồng tiền vàng làm lễ vật nếu tôi muốn giải lời nguyền đó."

Một tỷ tiền mặt tương đương với một triệu đồng tiền vàng trong đơn vị tiền tệ Serentra.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới sửng sốt và nhận xét rằng bạn làm cho vị thần của mình nghe giống như một kẻ tuyệt vọng trong việc lột sạch tiền của các tín đồ vậy.]

Điều đó cũng không hoàn toàn sai vì ngài Ngôn Linh làm việc cho Cục Chuyển Sinh mà...

Tôi suýt nữa đã đánh mất mình trong một luồng suy nghĩ báng bổ.

'Không sao đâu. Tez chắc hẳn đang nghĩ tôi đang nói về Kỷ Cương và Thiện Lương.'

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới thở phào nhẹ nhõm.]

Tuy nhiên, Tesilid dường như không hề bận tâm đến những vị thần tham lam và yêu sách của họ.

"Một lời nguyền? Lời nguyền gì vậy?"

Cậu ấy hỏi với vẻ sốc và bối rối hiện rõ trong mắt.

"Ồ, không có gì đáng lo lắm đâu."

"Vậy nó là gì?"

Dĩ nhiên, lời nguyền mà tôi đang nhắc đến là việc khái niệm hẹn hò không thể tồn tại trong thế giới này đối với tôi.

Tesilid sẽ chết nếu tôi hẹn hò với cậu ấy mà không thay đổi thể loại, và tôi đã chuyển sinh vào một nhân vật vốn dĩ đã phải chết trong nguyên tác.

Tôi không thể hẹn hò với ai cả!

Câu trả lời này thực sự không tiết lộ bất cứ điều gì quan trọng, vì vậy tôi đã nói đúng sự thật.

"Người tôi yêu sẽ chết, và tôi cũng sẽ chết cùng họ."

Tesilid chớp mắt chậm rãi khi tiếp nhận lời khẳng định thẳng thừng của tôi.

"Cái...?"

"Tôi không đùa đâu."

Cậu đã nói cậu sẽ cố gắng hết sức để hiểu mà.

Tôi cố gắng truyền đạt cảm xúc của mình bằng ánh mắt khi nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

Một khoảng thời gian im lặng trôi qua khi Tesilid cuối cùng dụi mặt bằng tay và nhận xét.

"Được rồi. Tôi tin cậu."

"Cảm ơn."

"Nhân tiện, có phải Chúa đã ban lời nguyền đó cho cậu không?"

"Hả?"

"Tôi hiểu rồi. Nghĩ lại thì, Kỷ Cương và Thiện Lương thường được mô tả là một hình dáng nam giới..."

Tôi thấy kỳ lạ khi Tesilid có thể nghĩ giới tính của vị thần có liên quan gì đến hoàn cảnh của tôi.

"Cậu là một thánh nữ, nên có lẽ ngài muốn giữ cậu cho riêng mình mãi mãi."

"Đủ rồi đấy. Có vẻ như cậu hơi quá phấn khích rồi, ngài thánh hiệp sĩ đáng kính."

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới bị sốc khi nghe thấy những suy nghĩ ghê tởm của kẻ dị đạo.]

Mặt khác, tôi có thể hiểu Tesilid đang nghĩ gì, dựa trên hoàn cảnh của cậu ấy.

Tesilid quá quen thuộc với những đòi hỏi vô lý của một vị thần cứng nhắc và chiếm hữu – cậu phải kiềm chế mọi sự bốc đồng nhỏ nhặt vì gánh nặng của Điều Răn về Bảy Đức Hạnh và Bảy Đại Tội.

Tệ hơn nữa, lối sống khắc kỷ này sẽ còn kéo dài thêm một thời gian khá lâu nữa.

Ít nhất là cho đến khi cậu ấy gặp thánh nữ Muriel xinh đẹp, tóc đen và đem lòng yêu cô ta trong vòng lặp thứ 86.

<Sao tự dưng vẻ mặt em lại tồi tệ thế hả, Ailette?>

"Allie?"

Tôi rũ bỏ những suy nghĩ của mình và làm dịu đi biểu cảm không vui khi trả lời.

"Dù sao thì... Không sao đâu vì lời nguyền có thể được hóa giải nếu có đủ tiền."

"Tôi đoán cậu nói đúng. Cậu vẫn khá hơn tôi."

Điều đó làm tôi cảm thấy hơi có lỗi với cậu ấy.

Tesilid chứng minh rằng cậu ấy không quan tâm đến việc bắt đầu một cuộc thi xem ai là người chịu nhiều bất hạnh nhất bằng cách mỉm cười nói thêm.

"Dù sao thì, tôi cũng rất hạnh phúc vì cậu không phải là một phần trong nghĩa vụ và điều răn của tôi."

Nghe như thể chất lượng cuộc sống của cậu ấy đã được cải thiện đáng kể sau khi gặp tôi vậy.

Đùa chút thôi, tôi gợi ý, "Có phải vì thức ăn tôi đưa cậu không bị tính là phàm ăn không?"

"Đúng vậy. Tiết độ không áp dụng khi liên quan đến cậu."

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn há hốc mồm trước lời tuyên bố táo bạo của cậu ấy.]

'Đừng hiểu sai ý cậu ấy chứ. Cậu ấy đang nói về sự tiết độ áp dụng cho tội phàm ăn thôi.'

Tôi thở dài và hái một cây undulatas khác dưới đất thì Tesilid đột nhiên hỏi một câu ngẫu nhiên.

"Allie, cậu nghĩ điểm mạnh của tôi là gì?"

"Sao tự dưng lại hỏi vậy?"

"Tôi tò mò muốn biết tại sao cậu lại chọn đồng hành cùng tôi."

Nói với cậu ấy rằng đó là vì cả hai chúng tôi có cùng mục tiêu nghe có vẻ quá cơ hội, nên tôi đã dành thời gian để suy nghĩ về những điểm mạnh của cậu ấy theo yêu cầu.

"Ừm... Cậu tốt bụng?"

"Cậu có thể nói tốt hơn thế mà."

"Cậu có tính cách tốt."

"Đối với tôi thì vẫn là một thứ thôi."

"Cậu chân thành và chung thủy."

"Thôi bỏ đi... Quên đi."

Oa, đó là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy buồn bực đấy.

Tôi thực sự đang phân vân không biết có nên nói với cậu ấy rằng điểm mạnh lớn nhất là vẻ ngoài hút hồn hay không thì nghe thấy cậu ấy lẩm bẩm một mình.

"Tôi đoán mình cần phải tiếp tục sống một cuộc đời lương thiện."

Tông giọng của cậu ấy khá nghiêm túc.

Đã khá lâu kể từ khi các nhân ngư bỏ chạy, nhưng không có dấu hiệu nào của một cánh cổng thoát xuất hiện sớm.

Ở nơi yên tĩnh này chỉ có hai chúng tôi và không có gì để làm ngoại trừ việc máy móc hái lượng thảo mộc vô tận, sự nhàm chán đã tạo ra một cơ hội hoàn hảo cho những cuộc trò chuyện phiếm vu vơ.

Dù sao thì chúng tôi cũng đang bàn về chủ đề này...

"Tez. Tôi cũng muốn hỏi một câu."

"Được thôi."

"Cậu có thể nghe thấy giọng của Agnes, đúng không?"

Đôi tay đang thu hoạch thảo mộc của Tesilid đột ngột khựng lại.

<Cái gì?!>

Cậu ấy đứng hình như một bức tượng, nhưng tôi lặng lẽ quan sát cậu ấy để tìm kiếm dù chỉ là phản ứng nhỏ nhất trước lời nói của mình.

Không thể chờ đợi thêm, Agnes hiện hình và hối thúc cậu ấy trả lời.

<Nói cho ta biết. Có thật không?>

Chúng tôi đã phải đợi thêm một lúc nữa trước khi cậu ấy nở một nụ cười cay đắng và thừa nhận.

"Tôi xin lỗi vì đã không nói với hai người, Thánh nữ Agnes."

<Oa...>

Tesilid thậm chí còn nhìn về hướng của Agnes khi nói điều này.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nói rằng Agnes thật may mắn khi cô ấy phát hiện ra trước khi để lộ điều gì đó quan trọng.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ giải thích rằng một linh hồn phá vỡ quy tắc tránh tiết lộ thiên cơ có thể bị trục xuất ngay lập tức.]

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật chớp mắt và nhận xét rằng họ đã sợ rằng cô ấy sẽ phát hiện ra quá muộn.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng khuyên rằng các cuộc trò chuyện giữa hai kẻ dị giáo bây giờ cũng phải được giám sát.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới tức giận vì Nhà Phê Bình đã gọi họ là những kẻ dị giáo.]

Thật nhẹ nhõm khi chúng tôi có thể ngăn chặn một thảm họa trước khi nó kịp xảy ra.

Cẩn thận để không nghe như đang thẩm vấn, tôi thận trọng hỏi Tesilid.

"Làm sao có thể chứ? Cậu không thể nhìn thấy cô ấy khi cậu hai mươi tuổi trước khi hồi quy mà."

Với một nụ cười cay đắng, cậu trả lời, "Tôi không chắc nữa. Tôi nghĩ là vì tôi đã sống quá lâu rồi."

Việc 17 kiếp là dài hay ngắn sẽ tùy thuộc vào từng cá nhân, nên tôi quyết định rằng đó không phải là vấn đề tôi có thể phán xét.

Nhưng, dù sao thì... Điều đó nghĩa là Reed cũng có thể nhìn và nghe thấy Agnes sao?

Tôi không thể xác định câu trả lời nếu không có thêm thông tin, vì vậy tôi nhanh chóng hỏi tiếp.

"Vậy tại sao cậu không nói với tôi?"

"Bởi vì tôi không muốn cậu biết tôi đã sống bao lâu."

Vì cậu ấy gần như đã từ chối trả lời câu hỏi, nên tôi không thu được hiểu biết mới nào.

Tesilid dường như đã nhận ra ấn tượng của tôi về hành vi của cậu ấy nên cậu ấy vội vàng nói thêm.

"Đó không phải là lời nói dối. Tôi không có ý đồ xấu gì cả, và tôi đã định cuối cùng sẽ nói với cậu."

"Tôi hiểu mà. Cậu là một kẻ hồi quy. Cậu hẳn đã quen với việc che giấu những thông tin đã thay đổi so với quá khứ."

"Cảm ơn vì đã thấu hiểu."

Lý do tại sao bây giờ Tesilid có thể nghe thấy Agnes thực sự không quan trọng.

Tôi chỉ đề cập đến nó để đảm bảo Agnes không tiết lộ bất kỳ thông tin mật nào trước mặt chàng thánh hiệp sĩ từ nay về sau.

Trong khi đó, Agnes phấn khích ngồi xổm xuống cạnh Tesilid.

<Cậu thực sự có thể nghe thấy ta sao?>

"Vâng."

<Oa, vậy nghĩa là ngoài Ailette ra thì ta còn có thể nói chuyện với người khác nữa. Tuyệt quá. Lẽ ra cậu nên nói với chúng ta sớm hơn.>

"Tôi xin lỗi." Tesilid nói, khẽ cúi đầu.

<Không, đừng xin lỗi. Quan trọng hơn là, cậu nghĩ gì về Ailette?>

"Dạ...?"

155

<Ailette cứ có cơ hội là lại nhắc về cậu đấy.>

"Vậy... sao?"

<Đúng thế, vậy nên hãy nói cho ta biết cậu nghĩ gì về con bé đi. Thật lòng thì, ta và cậu còn chuyện gì khác để nói nữa đâu?>

Trước câu hỏi đó, Tesilid cố gắng thay đổi chủ đề.

"Chúng ta có thể nói về Kỷ Cương và Thiện Lương như một mối quan tâm chung."

<Hừm, nhưng chuyện đó nhạt nhẽo lắm.>

Vị thánh nữ, người vừa mới chuyển đổi tôn giáo gần đây, trả lời.

"Cũng đúng."

<Vậy nên chúng ta sẽ nói về Ailette.>

"Được thôi."

Từ lúc đó, tôi chăm chú quan sát phòng trường hợp Agnes và Tesilid bắt đầu nói về bất cứ điều gì đáng lo ngại, nhưng may mắn thay, các chủ đề thảo luận của họ đều rất chừng mực.

Cả ba chúng tôi tiếp tục tán gẫu trong khi làm việc cật lực, cuối cùng cũng thu hoạch hết số thảo mộc bên trong hang động.

Đó là một cảm giác thực sự mãn nguyện khi nhìn vào cái hang từng phủ đầy cây cỏ nay đã trở nên trơ trọi.

Tesilid và tôi ngồi cạnh nhau trên một tảng đá và giải khát bằng những lọ thuốc hương vị trái cây.

"Làm tốt lắm, Tez."

"Cậu cũng vậy, Allie."

Tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi sau khi làm việc vất vả thật tuyệt, tuy nhiên, giờ đây chúng tôi phải đối mặt với vấn đề là chẳng còn việc gì để làm trong hang khi chờ đợi nữa.

Chẳng bao lâu sau, sự nghỉ ngơi thư giãn dễ chịu ngắn ngủi đã biến thành sự buồn chán.

"Tại sao cổng ra vẫn chưa xuất hiện nhỉ?"

"Tôi cứ nghĩ nó sẽ xuất hiện khá thường xuyên ở đây vì đây là một địa điểm đặc biệt chứ."

"Tôi nghĩ chờ nhân ngư quay lại sẽ nhanh hơn đấy."

"Chắc vậy... Nhưng khi nào họ mới quay lại? Ông ngoại sẽ lo lắng cho tôi lắm nếu tôi không thể rời đi sớm."

Đúng lúc đó, Agnes xen vào.

<Ngài Rex chắc cũng sẽ lo lắng khi giả định rằng hai người đã qua đêm cùng nhau đấy.>

"Ôi trời đất ơi."

Tôi vội vàng kiểm tra thời gian trên cửa sổ hệ thống.

Nó thông báo cho tôi rằng thời gian trong hầm ngục này chỉ trôi bằng một nửa tốc độ so với thực tế, có nghĩa là bên ngoài sắp đến nửa đêm rồi.

"Chết tiệt, chúng ta tiêu đời rồi."

Bên ngoài hầm ngục chính thức đã là đêm muộn.

Chỉ nghĩ đến việc bị Rex càm ràm sau này cũng đủ khiến đầu tôi đau nhức, nhưng Tesilid lại mỉm cười và nói.

"Tôi sẽ giải thích với anh ta."

"Tuyệt quá. Anh ta chắc chắn sẽ tin cậu hơn tôi rồi. Cảm ơn cậu nhé."

"Đừng khách sáo."

Tôi thở dài thườn thượt rồi nói thêm, "Tôi cũng xin lỗi nữa."

"Vì chuyện gì?"

"Vì cậu phải đón sinh nhật ở một nơi như thế này."

Cậu ấy có vẻ hoàn toàn giật mình trước lời của tôi, một khoảng lặng kéo dài trôi qua trước khi cuộc trò chuyện tiếp tục.

Với vẻ mặt bối rối, cậu hỏi, "Sinh nhật của tôi...?"

"Đúng y như những gì tôi nghĩ cậu sẽ phản ứng."

Tôi lấy ra một chiếc hộp nhung từ kho đồ, quyết định rằng bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để tặng nó cho cậu ấy.

"Chúc mừng sinh nhật, Tez. Tôi tặng quà cho cậu trước một ngày đây."

Cái cách đôi mắt xanh thẳm như đại dương mở to vì ngạc nhiên rồi từ từ trở lại kích thước ban đầu thật quyến rũ.

Đến mức tôi ước mình có thể tạo ra một ngăn tủ trong ký ức để cất giữ biểu cảm đặc biệt đó, để tôi có thể ngắm nhìn nó bất cứ khi nào cảm thấy chán nản hay buồn bã.

Tôi không hề định rơi vào bùa mê của cậu ấy dễ dàng như vậy, nhưng bằng cách nào đó tôi đã bị mê hoặc bởi biểu cảm đó mà không hề nhận ra.

Với nỗ lực lớn lao, tôi tự kéo mình trở lại thực tại.

"Không ngờ tới đúng không?"

Tôi nói, giọng điệu trêu chọc Tesilid đang trong cơn chấn động.

"Thật lòng sao? Không."

"Ngoài tôi ra thì còn ai tặng cậu thứ như thế này nữa chứ?"

Hơn thế nữa, món quà này thực sự rất đặc biệt.

Đó là vật phẩm đắt giá ngang với Chén Thánh Nghi Lễ. Tôi đã liều mạng để có được nó, và nó hoàn toàn phù hợp với một kẻ hồi quy qua nhiều vòng lặp.

Tôi cá là cậu ấy sẽ thích nó cho xem.

Chỉ cần nghĩ đến phản ứng của cậu ấy thôi cũng khiến tôi cảm thấy tự hào.

Tesilid nhìn xuống chiếc hộp nhung một hồi lâu trong sự kinh ngạc.

"Tôi mở nó ra được chứ?"

"Đợi đã! Tôi có điều muốn nói trước khi cậu mở nó. Tôi muốn giải thích một chút để phòng trường hợp cậu hiểu lầm."

"Được."

Đôi mắt cậu ấy híp lại khi mỉm cười rạng rỡ, thúc giục tôi tiếp tục với một vẻ mặt trìu mến.

Tôi hắng giọng.

Đột nhiên trông cậu ấy thật thuần khiết và thảnh thơi, gợi cho tôi nhớ sâu sắc về một Tesilid Argente mà tôi từng biết trước khi cậu trở thành một kẻ hồi quy.

"Cậu biết đấy, Tez. Tôi thực lòng hy vọng đây sẽ là vòng lặp cuối cùng của cậu."

Cậu ấy nghiêng đầu, không ngờ tới câu trả lời đó.

"Tôi nói nghiêm túc đấy."

"Món quà này có thể là gì mà khiến cậu nói như vậy chứ? Cậu thực sự bắt đầu làm tôi sợ rồi đấy."

Cậu ấy nói đùa khi cẩn thận kiểm tra chiếc hộp, mặc dù tôi biết điều đó sẽ không cho cậu ấy câu trả lời.

Quan sát cậu ấy, tôi tiếp tục.

"Tôi tặng món quà này cho cậu để phòng trường hợp khẩn cấp, không phải vì tôi muốn cậu sử dụng nó. Cậu hiểu chứ?"

"Được rồi. Tôi nóng lòng muốn biết nó là gì quá, giờ tôi mở nó ra được chưa?"

Dường như tôi đã đặt đủ các biện pháp phòng ngừa để tránh bất kỳ sự bất ngờ nào.

"Ừm. Cậu mở đi."

Những ngón tay của Tesilid cạy mở chiếc hộp nhung, nụ cười vẫn còn vương trên môi khi cậu ấy nhìn thấy một bông hoa lan chuông duy nhất mà Thương Nhân Tối Cao Vạn Vật đã đính kèm khi gói món quà của tôi.

Tuy nhiên, khoảnh khắc món đồ hình vuông, sản xuất hàng loạt lộ ra từ bên dưới bông hoa, biểu cảm của cậu ấy liền thay đổi.

"Đây là..."

Nụ cười trên mặt cậu biến mất hoàn toàn.

[<Tạo Vật> [Điểm Lưu Trữ]

Một tạo vật 'lưu mạng' được tạo ra cho những kẻ hồi quy vĩnh cửu đang bị kiệt sức. Nó cho phép người dùng quay trở lại thời điểm và địa điểm mà tạo vật được sử dụng.

Số lần sử dụng còn lại: 14/30 lần]

Tôi chưa bao giờ thấy vẻ mặt lạnh lùng như vậy trên gương mặt cậu ấy.

Đôi mắt cậu ấy đã mất sạch vẻ ấm áp, để lại hai tinh thể xanh băng giá đang nhìn món quà với cái nhìn khinh bỉ lạnh lẽo.

"Tez?"

Cậu ấy không trả lời, điều đó ngay lập tức cho tôi biết cậu ấy đã nhận ra công dụng của vật phẩm này.

Thực ra, tôi cũng phần nào đoán được rằng cậu ấy sẽ không hoàn toàn hạnh phúc với món quà này, vì việc tặng nó có thể ám chỉ rằng tôi nghĩ cậu ấy sẽ thất bại trong việc sống sót ở vòng lặp này.

Tuy nhiên, phản ứng của cậu ấy dữ dội hơn nhiều so với tôi dự đoán.

Tại sao cậu ấy lại lườm chiếc đĩa mềm như thể nó đã đắc tội với cậu ấy vậy, hơi thở dồn dập và ánh mắt mong manh đến mức trông như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào thế kia?

Cuối cùng, cậu ấy cũng lên tiếng, dù phải mất vài lần mím đôi môi đang run rẩy mới thốt ra được thành lời.

"Cậu lấy thứ này ở đâu?"

Tôi chợt nhận ra cổ tay mình bị một thứ gì đó nóng hổi kìm chặt, vì cậu ấy đã chộp lấy tôi với một cái nắm tay tuyệt vọng nhất.

***

Ngay cả Tesilid cũng nhận ra giọng nói của mình run rẩy đến bất lực như thế nào.

Bình thường cậu sẽ không bao giờ để Ailette nghe thấy giọng mình như thế này, nhưng hoàn cảnh này đã nằm ngoài sự kiểm soát cứng nhắc của cậu.

"Làm ơn hãy nói thật cho tôi biết."

"Tez...?"

Cậu nhận ra đôi mắt cô, xanh như lá non mùa xuân, mở to trước giọng điệu tuyệt vọng của mình.

Hình bóng phản chiếu của cậu bên trong chúng hiện lên thảm hại đúng như cảm giác của cậu lúc này khi van nài cô một lời giải thích.

"Làm ơn đi."

May mắn thay, thánh nữ là người nhân từ, không giống như vị Thần luôn bỏ mặc cậu.

"Thì, ừm... tôi đã phải trả một cái giá để có được nó."

"Với ai? Bằng cách nào? Ở đâu?"

"Chuyện đó—"

"Làm ơn hãy thành thật với tôi."

Cậu lại van nài trước khi cô kịp nghĩ ra một cái cớ mơ hồ nào đó.

Cô mấp máy môi định nói, nhưng rồi lại khép lại, có vẻ như đang cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của mình.

Một lúc sau, cô bắt đầu giải thích một cách chậm rãi và thận trọng.

"Tôi đã thực hiện một thỏa thuận với Thần vì tôi có một thứ có giá trị. Còn về địa điểm, tôi không chắc vì họ đã đưa tôi đến một hầm ngục vô danh và bảo tôi tự mình lấy nó."

"Đó là một nơi như thế nào?"

"Đó là một vùng đất hoang với tia chớp lóe lên khắp nơi, và có một cái hố khổng lồ. Nó giống như một..."

"Hố không đáy."

"Ồ, đúng vậy. Một cái hố không đáy."

Cậu hít thở dồn dập vài hơi khi mắt cô hơi mở to.

"Nói tiếp đi."

"Ừm... tôi thấy vật phẩm này đang lơ lửng ở trung tâm phía trên hố không đáy, nhưng tôi không biết gì nhiều nữa vì tôi không nhìn xuống dưới. Tôi có cảm giác rằng chủ nhân hầm ngục đang tìm kiếm mình, nên tôi phải chộp lấy vật phẩm và nhanh chóng rời khỏi đó sớm nhất có thể."

Cô kết thúc câu chuyện bằng một cái nhún vai.

"Tôi hiểu rồi..."

Giọng nói trầm thấp, dịu dàng của cậu ngân vang trong không trung khi cậu từ từ nới lỏng vòng vây quanh cổ tay Ailette.

Lần này cậu đưa tay lên mắt, dụi vào khuôn mặt khô khốc của mình.

Biểu cảm hiện ra sau đó thật khó đoán vì không rõ đó là một nụ cười ngọt ngào hay cay đắng.

Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt cậu.

"Allie."

"Ơi?"

"Ailette Rodeline."

Cô nhìn cậu bối rối khi cậu thành kính lặp lại tên cô.

"Chính là cậu."

Giọng cậu nghe như thể vừa được giải thoát.

"Hóa ra cuối cùng vẫn là cậu."

Nghe cậu thốt ra câu nói đầy ẩn ý này hai lần, cô hỏi.

"Tez?"

Tesilid vươn tay về phía Ailette và ôm chầm lấy cô không một chút do dự.

"T-Tez? C-Cậu điên rồi sao? Cậu muốn chết à?!"

Cô hét lên kinh ngạc như thể đang đe dọa cậu.

<Ôi trời đất ơi, mấy đứa!>

Agnes cũng cuống quýt lên tiếng, nhưng Tesilid không quan tâm.

Cậu thậm chí còn đặt một tay sau gáy Ailette và ấn mặt cô vào ngực mình.

"T-Tesilid!"

Cậu biết rất rõ rằng ép buộc một cái ôm như thế này mà không có sự đồng ý trước không giống phong cách của mình chút nào.

Ngay từ đầu việc cậu dám thử làm điều đó đã là hoàn toàn trái ngược với tính cách thường ngày, nhưng sau tất cả, cậu vẫn là con người.

Làm sao cậu có thể không khao khát vị cứu tinh đã hiện hữu trước mặt mình sau hàng ngàn năm chứ?

Cậu cũng chỉ là một con người mà thôi.

"Aaaa! Cái quái gì thế này, thật luôn?! Cậu mà cứ thế này là sẽ bước vào vòng lặp tiếp theo đấy!"

Nhận thấy tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát, Ailette quyết liệt đẩy Tesilid ra, cuối cùng cũng tạo lại được khoảng cách giữa hai người.

Cô thở dốc, nắm lấy cánh tay cậu.

"Đ-Đừng quên chúng ta đang ở đâu chứ, Tez. Tường của cái hang này sẽ sụp đổ, giết chết cả hai chúng ta nếu cậu cứ tiếp tục thế này đấy!"

Cô lắc đầu, giọng nói vẫn còn cao vút vì báo động.

"C-Cậu biết gì không? Thậm chí còn chẳng cần đến một lời giải thích hợp lý nào đâu. Cả hai chúng ta có thể vừa lăn ra chết vì những cơn đau tim ngẫu nhiên đấy."

"..."

"Đúng vậy. Tôi nghĩ mình vừa cảm nhận được nó sắp đến rồi. Tim tôi suýt chút nữa thì nổ tung. Chỉ thêm một giây nữa thôi là cả hai chúng ta tiêu đời rồi."

Tesilid nhìn vẻ hoảng loạn của cô một cách thụ động.

"Phù... Chà, lần này chúng ta đã cố gắng sống sót rồi, nhưng cậu phải cẩn thận. Cậu hiểu không?"

Khi Tesilid không trả lời, cô nhẹ nhàng lắc cánh tay cậu và thúc giục.

"Gì thế? Sao cậu lại im lặng? Nói gì đi chứ."

Vẻ mong manh của Tesilid đã hoàn toàn biến mất vào lúc này, quay trở lại với lớp mặt nạ mà vị thánh hiệp sĩ thường đeo.

Giọng cậu bình tĩnh và điềm đạm khi cuối cùng cũng trả lời.

"Cảm ơn cậu."

Ba chữ này cùng với nụ cười rạng rỡ của cậu là quá đủ để làm mới lại bầu không khí.