Chương 14: 70

66

Tôi thở hắt ra một hơi dài và liếc nhìn mu bàn tay mình.

Dấu ấn lời nguyền đáng ngại dần mờ đi, biến mất không để lại dấu vết.

<Làm tốt lắm, Ailette.>

"Đánh bại nó dễ hơn nhiều so với những gì chúng ta phải đối mặt ở tầng 298."

<Sự chênh lệch về sức mạnh quái vật có thể rất lớn, ngay cả giữa những con cùng cấp S, và đó là còn chưa tính đến lợi thế về thuộc tính và sự khắc chế.>

"Chắc là cô nói đúng. Có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều nếu em bắt đầu bằng thần lực ngay từ đầu."

Khi chúng tôi tiếp tục thảo luận sau trận chiến, cửa sổ thông báo hệ thống tràn ngập các tin nhắn.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nghe thấy thông báo tiêu diệt boss hầm ngục và vội vàng chạy tới.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn đòi biết tại sao bạn lại ở trong hầm ngục chứ không phải bên trong tòa tháp.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ hoang mang vì hệ thống không hề cảnh báo cho ai khi ngài tự ý rời khỏi vị trí.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng nghi ngờ có sự gian lận và yêu cầu biết sự thật.]

'Gian lận á? Sao các ngài có thể nói như vậy? Chuyện không hề diễn ra như thế. Cứ hỏi ngài Kiến Trúc Sư đi.'

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách rên rỉ khi đang soạn mẫu báo cáo sự cố.]

Các vị thần của Cục Chuyển Sinh đã lôi ngài Kiến Trúc Sư đi để tổ chức một buổi điều trần.

Mọi người, ngoại trừ ngài Thiên Cơ, dường như đã biến việc giám sát tôi thành ưu tiên hàng đầu của họ.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ ở lại và lườm bạn.]

Tôi quay lại nơi những người khác đang đứng và vô hiệu hóa Kết Giới Thủ Thành.

"Có ai bị thương không?"

Mọi người chỉ nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Ơ, xin lỗi?"

"..."

"Mọi người ới...?"

"..."

Tôi vẫy vẫy tay trước mặt họ, nhưng ánh mắt của mọi người đều dán chặt vào khoảng không. Tôi chỉ có thể nghe thấy vài người đang lẩm bẩm khe khẽ.

"Cô ấy... Cô ấy đã tự mình đánh bại nó..."

"Làm thế nào...? Một hầm ngục cấp S..."

<Mọi người đều đang bị sốc thôi.>

Em biết mà.

Tôi mỉm cười gượng gạo từ xa.

***

<Làm sao...!>

"Ta mới là người đã bẫy ngươi."

<Không thể nào...!>

Ở đỉnh cao trận chiến giữa Ailette và Obscuria, Ray – kẻ dị ứng tóc hồng – hay chính xác hơn là tiểu Công tước Raewyn Wallenstein – không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Vị Healer tóc hồng kỳ lạ này đang dồn một con trùm cấp S vào chân tường một mình.

Thỉnh thoảng có những cá thể mạnh mẽ bất thường – còn được gọi là những người sử dụng song hệ năng lực – có thể vận dụng kết hợp cả aura, thần lực và/hoặc ma thuật xuất hiện.

Hầu hết những thực thể mạnh mẽ này chủ yếu sử dụng aura làm nguồn năng lượng chính và chỉ có thể áp dụng một chút thần lực hoặc ma thuật.

Một kiếm sư với thần lực bậc nhất? Chuyện này chưa từng có tiền lệ.

Trong giây lát, Ray nghĩ cô là một trong những người mang thánh tích mà Vatican đang nuôi dưỡng, nhưng không thể như vậy được, vì Ailette có khả năng chữa trị đáng kinh ngạc.

Trong thời đại mà thần lực trên khắp lục địa đang yếu dần, quyền năng chữa trị của cô không ai sánh kịp.

Người ta không chỉ cần được sinh ra với thần lực phi thường ngay từ đầu, mà còn phải cống hiến hết mình để phát triển và mài giũa khả năng chữa trị thì mới đạt được mức độ thành thục đó.

Bậc 6? Hay thậm chí là Bậc 7. Nhưng liệu con người có thể làm được điều đó không...? Ray không dám tưởng tượng rằng một người sử dụng song hệ năng lực lại có thể là một Thánh nữ trị liệu bậc 8.

Kỹ năng kiếm thuật của Ailette thậm chí còn cho thấy trình độ sử dụng aura tiên tiến bất thường của cô. Kiếm roi chỉ được công nhận sau khi Anh hùng Agnes đạt được danh tiếng rộng rãi.

Một kiếm sĩ trước hết phải đạt đến cấp độ chuyên gia trước khi bắt đầu hành trình gian nan học sử dụng kiếm roi. Đó là một kỹ năng nổi tiếng là khó để làm chủ.

Giờ đây anh mới nhận ra, kết giới giống như lâu đài bạc bảo vệ mọi người cũng vô cùng kiên cố.

Nó dường như là kỹ năng phòng thủ tối thượng có lẽ có thể chặn cả thiên thạch.

Tại thời điểm này, Ray bối rối không biết năng lực chính của Ailette là thần lực hay aura.

Cô thực sự là một người sử dụng song hệ năng lực vô song, không giống với bất cứ ai anh từng thấy trước đây.

'Trời ơi...'

Ray kinh ngạc theo dõi trận chiến huyền thoại đang diễn ra trước mắt mình.

Anh nhớ nụ cười rạng rỡ, ngây thơ của Ailette khi họ đi bộ dưới hang động cách đây mới một tiếng đồng hồ, nhưng phong thái của cô bây giờ, toàn bộ con người cô đã hoàn toàn thay đổi – gần như cô là một người khác.

Cách cô nhìn thẳng vào kẻ thù với vẻ mặt khắc khổ khiến Ray cảm thấy xa lạ.

Vì lý do nào đó, nhìn cô chiến đấu khiến Ray cảm thấy nghẹt thở, ngay cả khi đứng từ xa. Anh cảm thấy bị áp đảo bởi cường độ của cô.

Rầm!

Điều tiếp theo anh biết là trận chiến của họ sắp kết thúc. Cô chĩa kiếm vào chiếc mặt nạ nằm dưới đất của Obscuria.

Ngay khi anh đang ngưỡng mộ đường cong tuyệt đẹp, không chút do dự mà lưỡi kiếm tạo ra, nó đã đâm xuyên qua mặt nạ của Obscuria, khiến nó tan biến thành một đám bụi đen.

"Cô ấy đã một tay đánh bại một con quái vật cấp S..."

Lúc này, Ray tò mò hơn là kinh ngạc.

"Gia tộc Rodeline rốt cuộc là hạng người như thế nào...?"

Thủ khoa khóa 117 của Học viện Hiệp sĩ, Prinz Rodeline, chắc chắn là một kiếm sĩ xuất sắc.

Nhưng đây là em gái của cậu ta, tài năng vượt xa cả anh trai mình.

Không, thật thiếu sót nếu so sánh hai người họ.

Sự oán giận và thù hận trở nên vô nghĩa trước sự vượt trội áp đảo. Raewyn có thể khẳng định rằng chứng dị ứng tóc hồng của mình đã hoàn toàn được chữa khỏi sau sự việc này.

Mặt khác, Ray không phải là người duy nhất cảm thấy nể phục Ailette.

"Cô ấy có phải con người không vậy?"

Ash hỏi với giọng kinh ngạc. Cậu không thể rời mắt khỏi Ailette, nhìn cô đầy thán phục.

Ash lẩm bẩm với giọng run rẩy, "Tốt nhất là mình đừng có dại mà biến cô ấy thành kẻ thù. Mình sẽ không bao giờ gây hấn với bất kỳ ai liên quan đến bà chị này đâu."

Đó là một quyết định sáng suốt.

***

Đại quỷ vương Karpeios đứng trên vách đá lởm chởm nằm giữa sa mạc không sự sống của Quỷ giới. Tin tức về thất bại của Obscuria cũng đã truyền đến Cồn Cát Vô Tận.

"Thú cưng đáng yêu của ta đã qua đời rồi?"

Chủ nhân của Cồn Cát Vô Tận, xếp thứ hai trong Quỷ giới, gãi cằm suy ngẫm.

Một cầu thang đá thô sơ uốn lượn lên tận chân ngai vàng của gã, tạo thành một con đường giống như con đường hành hương.

Con đường này là lộ trình độc nhất vô nhị của Cồn Cát Vô Tận để được diện kiến nhà vua.

Ở đó, một đội quân khổng lồ gồm vô số quỷ dữ và quái vật đang cúi đầu chờ lệnh của quỷ vương.

Karpeios tiếp tục, "Nếu ta nhớ không lầm, con người thường gọi việc này là 'vượt qua cầu vồng', đúng không?"

Giọng nói của gã khá hờ hững, thậm chí là vô cảm. Một vài con quỷ yếu hơn ngồi phía trước khẽ thở dài trước sự thờ ơ của quỷ vương.

Một số ít quỷ nhanh trí đã nằm rạp xuống đất và run rẩy sợ hãi. Những kẻ sau đã đưa ra lựa chọn sáng suốt hơn.

Khoảnh khắc đôi mắt đỏ rực của Karpeios lóe lên, những con quỷ vẫn đang đứng đã bị mất đầu.

"Aaa!"

Những con quỷ khác may mắn sống sót cuồng nhiệt đập đầu xuống đất.

Đức tính của một con quỷ nằm ở lòng tham và sự ám ảnh của nó. Karpeios nổi tiếng là kẻ đặc biệt chiếm hữu đối với những thứ của mình.

"Sao một con người dám... Sao những con cừu vô dụng này dám làm hại thú cưng yêu quý của ta?"

Tất nhiên, gã chỉ quăng con quái vật vào một hầm ngục ngẫu nhiên nào đó vì quá lười chăm sóc, nhưng gã vẫn có sự gắn bó với nó.

Gã thậm chí còn cho nó ăn đồ ăn trẻ em bằng slime khi mới có được nó.

"Không thể tha thứ."

Karpeios nhếch mép cười đầy răng trước khi chuyển sang chuyện khác.

"Giờ thì, đến vấn đề tiếp theo."

Gã thu hồi sát khí khi đổi chủ đề, giải phóng các thuộc hạ quỷ khỏi áp lực.

"Đã tìm thấy tung tích của Quan Chấp Hành tội lỗi chưa?"

"X-xin hãy tha thứ cho sự bất tài của thần, thưa Bệ hạ."

"Đã bao lâu rồi kể từ khi Rodrigo Orshe bị thanh trừng. Sao ngươi vẫn chưa tìm thấy chúng? Sẽ càng khó xác định vị trí của con người đó hơn khi vòng đời của nó kết thúc và nó lại đầu thai."

Ngay trước khi đôi mắt đỏ ngầu của quỷ vương lại lóe lên, một con quỷ vội vàng tiến lên để báo cáo thêm.

"T-thần không tìm thấy quan chấp hành, nhưng đã lần ra được vị trí của Bá tước Rodrigo trước khi hắn bị thanh trừng!"

"Ồ? Nói tiếp đi."

"Người cuối cùng nói chuyện với Rodrigo qua gương liên lạc là Hầu tước Gibrelte ạ."

"Chủ nhân của chợ đen? Để làm gì?"

"Có báo cáo rằng Rodrigo bằng cách nào đó đã có được một bông hoa Bỉ Ngạn màu tím và đã hỏi giá thị trường hiện tại ạ."

"Cái gì? Một bông hoa Bỉ Ngạn màu tím?"

Đôi mắt của Karpeios rực lên một thứ ánh sáng hoàn toàn khác.

Một bông hoa Bỉ Ngạn màu tím! Đó là quốc hoa của Quỷ giới, một trong những món đồ sưu tầm hiếm nhất trong giới quỷ cấp cao.

Gã không thể làm gì với một thứ không tồn tại, nhưng một khi biết về sự tồn tại của một món đồ hiếm và độc nhất, Karpeios phải có được nó cho bằng được.

Nó sẽ là một trong những tài sản quý giá nhất của gã, thậm chí còn quý hơn cả Obscuria.

Tất nhiên, chất lượng đất ở Cồn Cát Vô Tận rất tệ, nên gã sẽ phải trồng nó trong chậu.

Karpeios cảm thấy một ham muốn ngủ yên từ lâu đang trỗi dậy trong mình, một sự thôi thúc không thể nhầm lẫn là phải chiếm hữu thứ gì đó.

Đó là điều mà gã đã không trải qua trong suốt một thời gian dài.

Lũ quỷ cấp thấp tiếp tục báo cáo của mình.

"Hầu tước Gibrelte đã hỏi Rodrigo nhiều lần để xác nhận xem hắn có thực sự sở hữu một bông hoa Bỉ Ngạn màu tím đậm hay không. Dựa trên câu trả lời, có vẻ như Rodrigo đã nói thật. Gibrelte đã dốc sức để thuyết phục Rodrigo đưa nó ra đấu giá, nhưng Rodrigo đã làm cao, nói rằng hắn đã cân nhắc việc dâng tặng nó cho Bệ hạ."

"Ồ? Vậy sao?"

Một biểu cảm hài lòng hiếm hoi thoát ra khỏi khuôn mặt vốn vô cảm của Karpeios.

"Khá đáng khen, nhưng cũng thật đáng khinh, cái tên ranh con đó. Sẽ tốt hơn nhiều nếu hắn bị thanh trừng sau khi mang bông hoa đến cho ta."

Ngay khi Karpeios bắt đầu nghĩ rằng tên Rodrigo Orshe nhỏ bé phiền phức đó có lẽ trung thành hơn gã tưởng tượng, con quỷ đang báo cáo buột miệng nói.

"Ư, thưa Bệ hạ, thần rất tiếc phải nói điều này, nhưng..."

"Chuyện gì?"

"Khi hắn được hỏi sẽ dâng nó cho vị đại quỷ vương nào, hắn nói rằng mình vẫn đang cân nhắc..."

Đó thực sự là những lời mạo hiểm, đầy rủi ro để buột miệng nói ra.

"Aaa!"

Lũ quỷ xung quanh kẻ đang báo cáo tái mét mặt mày khi chúng hét lên trong sợ hãi. Chỉ còn lại một vũng máu nơi con quỷ đó vừa đứng.

Quỷ vương nghiến răng kèn kẹt.

"Rodrigo, tên khốn cơ hội... Ngươi dám so sánh ta với những kẻ khác ư?"

Một luồng khí hung ác xoáy quanh quỷ vương đang nổi giận. Mái tóc vàng nhuốm máu của gã quất loạn xạ trong cơn lốc năng lượng.

"Bệ hạ, x-xin ngài. Các thuộc hạ của ngài..."

Cơn thịnh nộ của Karpeios bùng cháy dữ dội đến mức có vẻ như gã sắp xé xác mọi con quỷ đang quỳ trước ngai vàng của mình, chỉ để giải tỏa cơn giận.

Một trong những con quỷ khác vội vàng tiến lên để xoa dịu quỷ vương.

"T-thần cũng sẽ nhanh chóng tìm ra bông hoa Bỉ Ngạn màu tím đó!"

"Ngươi hãy làm vậy đi."

Karpeios cuối cùng dường như cũng tìm thấy chút bình tĩnh khi nghe những lời đó, và gã từ từ ngồi xuống ngai vàng bằng đá của mình.

"Ta còn một vấn đề cuối cùng cần thảo luận trước khi kết thúc cuộc họp này."

Lũ quỷ thầm vui mừng với hy vọng thoát khỏi cuộc họp mà vẫn giữ được mạng.

Bầu không khí của Karpeios đột ngột thay đổi.

"Một lời mặc khải thông báo về sự xuất hiện sắp tới của 'Kẻ được chọn' đã được tiên đoán."

Một tiếng xầm xì gợn lên qua đám quỷ ngồi phía trước, nhanh chóng lan rộng như cháy rừng khắp toàn bộ điện thờ.

"Đ-điều đó có thật không ạ?!"

"Trời đất ơi! Có ai ngờ được ngài ấy sẽ xuất hiện giữa chúng ta sớm như vậy!"

"Chuyện này chưa từng có tiền lệ. Điều gì có thể mang ngài ấy đến với chúng ta đây?!"

"Điều đó quan trọng gì?! Đây là lý do để ăn mừng!"

"Đúng vậy, đây là một dịp trọng đại đối với Quỷ giới."

Phong thái của Karpeios khá khác so với trước đây.

Cho đến thời điểm này, gã đã tỏa ra một luồng sát khí đe dọa gieo rắc nỗi sợ hãi vào tất cả những ai đứng trước mặt mình, hiện thân cho bản chất của một kẻ trị vì thực thụ.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc này, đôi mắt gã lại mang một cái nhìn khiêm nhường, giống như một vị tiên tri đang chứng kiến một lời tiên tri.

"A, chúng ta đã chờ khoảnh khắc này bao lâu rồi. Thời khắc đó sắp đến. Sự diệt vong của lũ sâu bọ khốn kiếp đó đang cận kề."

Karpeios ngước nhìn lên bầu trời với vẻ mặt ngây ngất tột độ.

Gã dang cả hai tay trong một cử chỉ tôn kính, như thể đang dâng một vật tế thần lên bàn thờ.

"Nào! Hãy tới đây, Hỗn Mang Nguyên Thủy."

67

***

Không ai có ý kiến gì về việc tôi thu thập tất cả các vật phẩm rơi ra. Các vật phẩm bao gồm một cuốn sách kỹ năng của pháp sư và một cuốn sách kỹ năng bị động.

Mặc dù cửa hàng tiền mặt có bán hầu hết các loại sách kỹ năng hiện có, nhưng vẫn có một số kỹ năng chỉ có thể thu được thông qua các trận đột kích boss.

Dù bằng cách nào, Cửa Hàng Vật Phẩm của Người Chuyển Sinh chủ yếu tập trung vào các kỹ năng chủ động linh hoạt.

Nó cần phục vụ cho nhiều vũ trụ cốt truyện khác nhau và chỉ có thể chứa một lượng giới hạn các kỹ năng dành riêng cho Hồi Quy Cho Đến Khi Cứu Thế Giới.

Thật không may, cuốn sách kỹ năng của pháp sư đã có sẵn để mua tại cửa hàng tiền mặt.

Tôi định bán rẻ cho Seijin, nhưng anh ta đã từ chối vì nó thuộc một nhánh ma thuật khác với anh ta.

Chưa kể cuốn sách kỹ năng đó nói về U Minh Thuật, một môn phái ma thuật bóng tối bị xa lánh trong Ma Tháp.

Ngày nay, khi các giáo hội nắm giữ mọi quyền lực hành chính, việc chỉ cần biết về U Minh Thuật thôi đã bị coi là điều cấm kỵ.

Sử dụng nó có thể dẫn đến cáo buộc thực hành ma thuật đen và sau đó là bị khinh miệt.

Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể dẫn đến việc bị bắt và trừng phạt nghiêm khắc bởi đội tuần tra dị giáo.

Cuốn sách phép thuật này có nhu cầu rất thấp và thật phiền phức để tống khứ nó đi. Tôi nhanh chóng cất thứ rắc rối này vào túi xách của mình. Tôi không biết bao giờ mình mới lấy nó ra một lần nữa.

Mặt khác, cuốn sách kỹ năng bị động không chỉ không có sẵn trong cửa hàng tiền mặt, mà nó thực sự còn rất hữu ích.

[<Kỹ Năng> [Màn Trả Thù Tham Ăn] (Bị động)

Tỷ lệ chí mạng tăng lên khi đối đầu với những kẻ thù ăn thịt người.]

<Chà, cái đó thực sự tốt đấy.> Agnes nhận xét.

Vẫn còn vô số kẻ thù ăn thịt người đang chờ được săn lùng. Tôi ngay lập tức sử dụng cuốn sách kỹ năng để học nó.

Chúng tôi quyết định để hầm ngục mở trong thời gian này thay vì đóng nó ngay lập tức.

Điều này chủ yếu là để cân nhắc cho những người thám hiểm dựa vào những viên đá phát quang được tạo ra trong hầm ngục để duy trì sinh kế của họ.

Sau khi thu xếp xong một vài việc lặt vặt, đã đến lúc chúng tôi phải rời đi. Nhóm chúng tôi trao nhau những lời chào tạm biệt tại cổng hầm ngục.

"Cảm ơn cô. Cảm ơn cô rất nhiều."

"Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ơn cứu mạng này."

Năm thành viên của đội đặc nhiệm Táo Vàng, bao gồm cả hai người đã bị Obscuria nuốt chửng, cúi đầu cảm ơn.

"Ôi, dừng lại đi. Có người lại nghĩ rằng sơ Ailette đã tự mình đánh bại con trùm cấp S đó mất."

Joachim, người vừa mới tỉnh lại cách đây vài phút, bắt đầu luyên thuyên không ngừng, khiến mọi người vô cùng khó chịu.

Các thành viên của đội đặc nhiệm Táo Vàng trao nhau những cái nhìn đầy hoài nghi, biểu cảm của họ lộ rõ sự không tin vào tên ngốc vụng về này.

"Anh thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra, nên hãy ngậm miệng lại đi! Healer Ailette đây..."

"Linh mục Joachim."

Tôi ngắt lời Kana và bước tới trước mặt Joachim. Cố gắng giải thích mọi chuyện cho một tên hề như Joachim chỉ là lãng phí thời gian.

"Vâng, vâng, thưa sơ! Tôi có thể giúp gì cho sơ ạ?"

"Hãy chắc chắn rằng anh chăm sóc tốt cho trợ lý đang hồi phục của mình trên đường quay trở lại Vatican. Và cũng phải đảm bảo rằng anh cung cấp một báo cáo chính xác cho Vatican nêu chi tiết về việc tất cả chuyện này xảy ra là do sự cẩu thả của anh."

"Hèm, hèm, thưa sơ. Sự cẩu thả của tôi ư? Có vẻ như có một chút hiểu lầm ở đây. Sự thật là, không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy tôi là người..."

"Và một điều cuối cùng. Hãy coi chừng đấy. Cứ tiếp tục diễn cái trò này đi và có thể anh sẽ kết thúc với một nhát dao sau lưng đó."

Tôi cắt lời Joachim trước khi gã có thể tiếp tục với những lời bào chữa đáng thương của mình và quay đi.

"Mọi người. Rất vui được gặp tất cả mọi người. Chúc mọi người có một chuyến đi trở về an toàn. Tôi sẽ rời đi sau khi thấy mọi người ra khỏi đây an toàn."

"Vâng! Cảm ơn cô một lần nữa!"

"Bảo trọng nhé, quý cô Healer!"

"Nguyện cầu những phước lành của 'Kỷ Cương và Thiện Lương' sẽ luôn ở bên dù cô đi bất cứ đâu!"

"Chị ơi! Chị lúc nãy ngầu lắm! Tạm biệt chị!"

Tôi vẫy cả hai tay chào Frese khi cô bé bước ra khỏi lối thoát. Lần lượt từng người trong nhóm bước vào cổng chuyển dịch.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều đã đi hết, ngoại trừ hai người – tân binh Học viện Hiệp sĩ Ray và sát thủ Bậc 1 Ash.

"Ash, cậu ở lại với tôi một chút nhé."

"Được thôi, chị."

"Anh có chuyện gì muốn nói sao, ngài Ray?"

"Tôi muốn nói chuyện riêng với cô." Ray trả lời.

Tôi bảo Ash tránh ra một chút và nhìn Ray với vẻ mặt cau có, khoanh tay đầy hờn dỗi.

"Tôi tưởng anh nói anh bị dị ứng với tóc hồng chứ."

"Hừm, e hèm, hừm."

Ray lộ rõ vẻ lúng túng vì những gì mình đã nói trước đó. Như muốn bù đắp cho hành động quá khứ của mình, anh ta đứng nghiêm và nói với vẻ mặt trang nghiêm.

"Ailette."

"Vâng. Anh Tân binh."

"Tôi nợ cô mạng sống này. Nếu cô có dịp đi ngang qua lãnh địa Công tước Wallenstein, xin hãy ghé thăm."

"Lãnh địa Công tước Wallenstein?"

Wallenstein. Cái tên đó nghe quen thuộc một cách kỳ lạ.

Tôi lần theo ký ức của mình về những thẻ ghi chú mà tôi đã viết trên đoạn đánh dấu của nguyên tác.

[Đánh dấu 291 – Kẻ Tốt Bụng 2.0 #HangĐộngTrangTrạiSlime #KẻKhờGặpKẻBaPhải #NgườiThừaKếCôngTướcWallenstein #ẤnNguyền]

Bây giờ tôi nhớ ra rồi! Đó là tên của vị tiểu công tước, người bị ép buộc phải đối đầu với nhân vật chính! Không lẽ...

Tôi bối rối hỏi, "A-anh không phải là Raewyn Wallenstein, người thừa kế của Công tước Wallenstein đấy chứ?"

"Đúng vậy, chính là tôi."

Ray, ý tôi là Raewyn, gật đầu với vẻ mặt vừa tự hào vừa bẽn lẽn. Thông báo tin nhắn kịp thời cũng đã xác nhận danh tính của anh ta.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ mỉa mai khen ngợi bạn vì những đóng góp to lớn trong việc phá hỏng dòng chảy của nguyên tác một lần nữa.]

Chờ đã, gượm chút coi.

Tôi thực sự khá bối rối trước tin tức này.

Mảnh thông tin quyết định mà tôi có về Raewyn này khác với những gì tôi biết về nguyên tác.

"Nhưng anh là á khoa hả?"

Raewyn mà tôi biết từ nguyên tác thống trị vị trí học viên số một trong học viện và tốt nghiệp thủ khoa trước khi được các Hiệp sĩ Hoàng gia chiêu mộ. Đó là lý do anh ta phải chiến đấu với Tez ngay từ đầu.

Ray nghẹn ngào phản đối.

"Cô cũng đang xem thường tôi vì đã làm ô uế danh tiếng gia tộc Wallenstein do không thể tốt nghiệp thủ khoa sao?"

"Không, không, không! Đó không phải ý tôi. Đó là tôi lỡ lời thôi. Tôi thực sự xin lỗi."

Tôi nhận ra sai lầm của mình và rối rít xin lỗi.

Raewyn dường như nhận thấy sự chân thành của tôi và không truy cứu vấn đề thêm nữa.

Tuy nhiên, anh ta vẫn tiếp tục bày tỏ nỗi uất ức về sự bất công đã đổ xuống đầu mình.

"Cô nghĩ tại sao ngay từ đầu tôi đã không thể tốt nghiệp thủ khoa? Tất cả là vì anh trai của cô."

Anh ta đang đổ lỗi cho Prinz về chuyện này à?

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ vỗ trán và mất kiên nhẫn hỏi liệu bạn có thực sự không nhớ việc đã thao túng anh trai mình để phá hỏng mạch truyện gốc không, như thể một mình bạn phá chưa đủ vậy.]

Agnes cuối cùng cũng lên tiếng và giải thích tình hình để tôi có thể hiểu được.

<Em có thể không nhận ra vì Prinz yếu hơn em, nhưng cậu ấy thừa sức để tốt nghiệp đứng đầu lớp. Không phải cậu ấy nói rằng mình đã đọc diễn văn tốt nghiệp sao?>

Tôi nghiêng đầu và thì thầm lại, "Prinz nói anh ấy chỉ đọc diễn văn vì người đại diện ban đầu của lớp đã từ chối vị trí đó."

<Học viện Hiệp sĩ rất có thể không thể làm ngơ trước sự chênh lệch về địa vị xã hội. Họ có lẽ đã cố gắng dành ưu tiên cho người thừa kế gia tộc Wallenstein hơn là một thường dân.>

"Nhưng Raewyn đã từ chối lời đề nghị của nhà trường?"

<Đúng vậy. Chàng trai trẻ này rõ ràng là một cá nhân cực kỳ đức độ. Cậu ta hẳn đã nghĩ rằng thật nhục nhã nếu được trao vị trí đó nhờ vào cái tên của gia tộc mình.>

"À, em hiểu rồi."

<Cậu ta là một chàng trai trẻ rất ngay thẳng. Một hình mẫu lý tưởng của hiệp sĩ, ta phải nói vậy. Ailette, khi em lớn lên, ta muốn em kết hôn với kiểu người này...>

Tôi nhanh chóng bỏ ngoài tai những lời càm ràm của Agnes và nhìn Raewyn một lần nữa.

"Cô tự thủ thỉ xong chưa?"

"Rồi. Ồ, ừm, tôi chưa bao giờ nhận ra anh trai mình lại là kiếm sĩ số một ở học viện. Tôi cứ nghĩ anh ấy nhận được tất cả những học bổng đó nhờ học tập chăm chỉ và làm bài kiểm tra tốt. Anh ấy hiếm khi nói về bản thân khi ở nhà."

"Chà, tôi đoán cũng không ngạc nhiên khi cô không biết, xét đến việc cô mạnh mẽ như thế nào."

Raewyn lẩm bẩm đồng ý như thể anh ta hiểu những gì tôi đang nói.

Nghe Raewyn nói vậy vô tình mang lại cho tôi chút an ủi về sự thờ ơ của mình đối với Rinz gần đây.

Ngay khi tôi đang bắt đầu tự hỏi anh ta muốn nói chuyện gì, anh ta đã lên tiếng.

"Ailette, đánh giá từ năng lực và kỹ năng, cô hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để được phong hiệp sĩ. Cô chắc là chưa được phong hiệp sĩ đâu đúng không?"

"Chưa."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy thì... tôi muốn đề nghị giúp đỡ cô."

"Ô! Ý anh là..."

Học viện hiệp sĩ đóng vai trò là cơ quan chính để bổ nhiệm tước hiệu hiệp sĩ, nhưng cũng có những con đường khác để trở thành hiệp sĩ.

Ở Vương quốc Vinchester, các thành viên hoàng gia và quý tộc bậc Hầu tước trở lên có quyền bổ nhiệm bất kỳ cá nhân đủ tiêu chuẩn nào vào hàng ngũ hiệp sĩ.

Trên thực tế, Raewyn thậm chí không nhất thiết phải theo học học viện hiệp sĩ để có được tước hiệu hiệp sĩ.

Rất rõ ràng là Raewyn đang đề nghị tôi điều gì.

"Tôi sẽ yêu cầu mẹ tôi, Công tước Wallenstein, bổ nhiệm cô làm hiệp sĩ."

Biết ngay mà.

Tôi vỗ tay và thốt lên, "Oa, công tử! Cảm ơn anh rất nhiều vì lời đề nghị!"

"Hừm, không có gì đâu. Vậy, khi nào cô định ghé thăm lãnh địa? Chuyến huấn luyện của tôi sẽ kết thúc sau khoảng một tháng nữa. Có lẽ chúng ta có thể đi cùng nh—"

"Thực sự xin lỗi, nhưng tôi e rằng mình sẽ phải từ chối lời đề nghị của anh. Thực ra tôi còn biết một vị công tước khác. Tôi rất trân trọng ý tốt của anh, nhưng tôi không thể đi cùng anh được."

Raewyn lộ rõ vẻ sững sờ trước câu trả lời của tôi.

"Cô biết một vị công tước khác?"

"Đúng vậy."

"Vị công tước đó là ai?"

Tất nhiên, tôi đang nói về người đàn ông mạnh nhất còn sống của Lục địa Serentra, còn được gọi là Đại công tước Heathfenrir, ông ngoại của tôi.

"Đó là bí mật."

"T-tôi hiểu rồi..."

Ray dường như không còn gì để nói nữa, nên tôi vẫy tay chào tạm biệt anh ta.

"Rất vui được gặp anh. Bảo trọng nhé."

"Này, Ailette?"

"Vâng?"

"Lời đề nghị của tôi vẫn còn hiệu lực. Hãy đến tìm tôi bất cứ khi nào cô đổi ý. Và ngay cả khi cô không quan tâm đến chức hiệp sĩ... thì cũng hãy ghé qua Wallenstein vào lúc nào đó nhé. Tôi muốn đền đáp người đã cứu mạng mình."

"Được. Tôi chắc chắn sẽ ghé qua nếu có cơ hội."

"Ừm. Tôi đi đây. Bảo trọng."

Tôi tiễn Ray khi anh ta đi qua cổng thoát với vẻ mặt đầy luyến tiếc.

Giờ chỉ còn lại một người cuối cùng.

Tôi hít một hơi thật sâu trong hầm ngục hiện đã tĩnh lặng trước khi gọi cậu ta.

"Ash."

"Vâng, thưa chị."

Đúng với bản chất thoắt ẩn thoắt hiện của một sát thủ, Ash dường như hiện ra từ hư không.

"Tôi là người cuối cùng còn lại. Chà, tôi bắt đầu thấy hơi lo lắng vì sự ưu ái đặc biệt này đấy. Chị muốn nói gì với tôi thế?"

"Ồ, cậu biết đấy, thực sự không có gì to tát đâu."

Tôi ghé sát lại gần và thì thầm, "Đừng có đụng vào đứa bé đó."

"Tôi... hoàn toàn không hiểu chị đang nói gì."

Cậu ta cố tình phớt lờ, nhưng tôi nhận thấy biểu cảm của cậu ta cứng lại trong một phần tư giây.

"Không cần phải giấu đâu. Tôi đã biết cậu là một sát thủ rồi. Cậu đã nói rằng đội chinh phạt mà cậu đi cùng trước khi gặp đội đặc nhiệm Táo Vàng đã bị quái vật quét sạch, nhưng đó có lẽ là do cậu làm."

"Hừm."

Cậu ta gãi cằm suy nghĩ rồi nhe răng cười.

"Có vẻ như tôi đã bị lộ rồi. Vậy, đó là tất cả những gì chị muốn nói sao?"

"Không, tôi chỉ mới bắt đầu thôi."

Tôi cười khẩy lại cậu ta.

"Cậu đáng lẽ phải rời đi ngay khi công việc hoàn thành, nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn quanh quẩn trong hầm ngục này với một nhóm yếu hơn cậu. Tôi tự hỏi tại sao lại như vậy? Nếu nghĩ kỹ thì chỉ có một lời giải thích duy nhất. Nhiệm vụ của cậu vẫn chưa hoàn thành, đúng chứ?"

Ai đó trong nhóm mà chúng tôi đi cùng có lẽ là mục tiêu tiếp theo của cậu ta.

Khuôn mặt của Ash tái đi khi tôi thẩm vấn cậu ta. Không thể có câu trả lời nào chân thực hơn thế.

"Tôi cầu nguyện rằng mục tiêu của cậu không phải là Frese."

"Và nếu tôi nói đúng là cô bé thì sao?"

"Thì cậu sẽ không thể rời khỏi nơi này mà còn sống đâu."

"Đáng sợ thật. Nhưng chị này, nếu chị muốn đe dọa ai đó như vậy..."

Một con dao găm xé toạc không khí với một tiếng rít, chỉ cách mặt tôi vài inch.

Tôi nghiêng đầu để tránh lưỡi dao.

Con dao găm lướt qua má trái của tôi và cắm phập vào bức tường đá phía sau.

<Sao tên nhãi này dám...! Ailette, hạ nó đi!>

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ hét lên bảo bạn hãy bắn một phát xuyên thủng đầu tên khốn đó.]

Tôi hiểu Agnes, nhưng ngay cả ngài Thiên Cơ lần này cũng vậy luôn?

Có lẽ ngài ấy quên mất Ash là một trong những nhân vật quan trọng trong nguyên tác rồi.

Ash ép sát vào tôi mà không rút con dao găm ra khỏi tường và nói khẽ, "Chị ít nhất cũng nên rút vũ khí của mình ra chứ. Chị không thấy vậy sao?"

Tôi có thể thấy vẻ đắc thắng trên khuôn mặt cậu ta.

Cậu ta dường như nghĩ rằng mình đang nắm thế thượng phong vì tôi đã cất kiếm đi, nhưng...

Tôi khịt mũi, "Cậu nói tôi không có vũ khí hử?"

"Hả?"

"Nhìn xung quanh cậu đi."

68

Đôi mắt của Ash lóe lên sự ngạc nhiên khi tôi đưa ra gợi ý.

Cuối cùng cậu ta cũng nhận ra những sợi dây mảnh như tơ đang quấn quanh cổ mình.

Tên của loại vũ khí dây này là 'Dây Đàn của Tinh Linh Vương'. Tôi đã nhận được nó sau khi đánh bại Ciel Thương Tích, boss tầng 298.

Nhờ sự huấn luyện dưới tay Agnes, người ngoài việc là một huấn luyện viên thiên tài còn là một bậc thầy vũ khí, tôi đã có thể sử dụng thành thạo hầu hết các loại vũ khí.

Tôi điều chỉnh những sợi dây một cách cực kỳ tinh vi với độ chính xác như phẫu thuật.

"Ư hự. Khụ!"

Ash bắt đầu nghẹt thở khi tôi siết chặt những sợi dây quanh cổ cậu ta.

Tôi có thể dễ dàng làm đứt động mạch và thậm chí làm vỡ xương của cậu ta.

Nhìn vào đôi mắt run rẩy của cậu ta, rõ ràng là Ash ý thức rất rõ về tình cảnh thảm khốc của mình, giúp tôi đỡ tốn công đe dọa.

Ngay cả khi mồ hôi vã ra như tắm và dây thanh quản sắp bị nghiền nát, cậu tavẫn tiếp tục nói.

"Q-quả là... một vũ khí đáng sợ. Chị... có thể trở thành một sát thủ đấy."

"Tôi không thích việc cậu xúc phạm tôi thẳng mặt đâu."

"Thật... tàn nhẫn. Mọi ngành nghề... đều nên được tôn trọng như nhau."

Biểu cảm của cậu ta thay đổi hoàn toàn khi kết thúc câu đùa.

"Chị có thể dừng lại rồi. Tôi biết chị chưa bao giờ giết người. Chị không có đôi mắt của một kẻ giết người."

"Ai cũng có lần đầu tiên mà... Tôi đoán lần đầu của tôi sẽ là cậu."

"Giết người không phải là chuyện có thể coi nhẹ đâu. Tôi đang nói với chị với tư cách là một người đã từng ở vị trí của chị."

"Tôi không thể mong mình sẽ sống sót trong thế giới tàn nhẫn này nếu không có quyết tâm giết một ai đó."

Và tôi thực sự có ý đó.

Tôi bắt đầu truyền aura vào Dây Đàn của Tinh Linh Vương. Sợi dây quanh cổ Ash bắt đầu cứa vào da thịt cậu ta, máu rỉ ra ngày càng nhiều theo từng giây.

"Tôi... sẽ ám chị suốt phần đời còn lại nếu tôi chết đó."

"Cậu không thấy tôi xử lý lũ quỷ ăn xác lúc nãy à? Tôi sẽ đảm bảo thanh tẩy cậu đúng cách chứ không chỉ là thanh trừng đâu. Tôi hy vọng cậu sẽ ngoan ngoãn khi đầu thai thành một con bọ."

Cuối cùng cậu ta dường như đã sẵn sàng từ bỏ cuộc đấu trí lố bịch này. Ash im lặng trong giây lát trước khi thay đổi chiến thuật.

Keng!

Con dao găm trong tay cậu ta rơi xuống đất. Một dấu hiệu của sự đầu hàng.

"Chị gái à... tôi thề mục tiêu tiếp theo của tôi không phải là Frese. Tôi tự chọn mục tiêu cho riêng mình và tôi không bao giờ chấp nhận những nhiệm vụ nhắm vào trẻ em, vậy nên hãy thả tôi đi. Nha?"

Tôi suýt chút nữa đã bật cười trước đôi mắt cún con và tông giọng khẩn thiết, đáng thương của cậu ta.

"Tôi không biết nữa. Tôi vẫn còn thấy ghê tởm cách cậu chém tôi lúc nãy."

"Chị không biết sao? Tôi hoàn toàn đoán được chị sẽ né được đòn đó mà."

"Không biết? Việc cậu tấn công tôi ngay từ đầu đã là vấn đề thực sự rồi."

"Thôi nào chị. Tất cả chỉ là diễn thôi. Chị không thấy là đòn tấn công của tôi chẳng có chút sát khí nào sao? Tôi có thể là một sát thủ, nhưng tôi chưa thấp hèn đến mức thực sự nghĩ đến việc hại người đã cứu mạng mình."

"Hành động như thể cậu biết ơn sau tất cả những gì cậu đã làm thật sự thảm hại."

"Làm ơn, hãy tin tôi một lần này thôi. Tôi sẽ cho chị thấy sát thủ trả ơn như nào. Tôi hứa sẽ không bao giờ làm hại bất cứ ai xung quanh chị. Làm ơn. Tôi muốn sống, chị gái à."

"Hừm."

Tôi cố tình chần chừ một chút để trêu chọc Ash trước khi cuối cùng cũng nhượng bộ.

"Được rồi, thôi được. Tôi sẽ thả cậu lần này."

Tôi thu lại sợi dây quấn quanh cổ cậu ta.

Nếu tôi giết Ash ở đây, trong hang động này ngay bây giờ, tôi có thể trở thành kẻ thù không đội trời chung của Nighthawk, hội sát thủ quyền năng nhất lục địa.

Tôi không có ý định làm giảm cơ hội sống sót của mình trong thế giới này.

Tôi chưa bao giờ thực sự cảm thấy bị thôi thúc phải cứu mọi người mà tôi gặp trên đường đi.

Không đời nào tôi có thể bảo vệ tất cả mọi người trong thế giới tàn nhẫn, nguy hiểm này.

Tôi phải vạch ra một ranh giới ở đâu đó, và đối với tôi, ranh giới đó là một đứa trẻ mà tôi quen biết.

Có người có thể gọi tôi là nhỏ nhen và trơ trẽn, nhưng điều đó không thực sự quan trọng với tôi.

Ash thận trọng hỏi tôi.

"Nhưng chị không tò mò về việc mục tiêu thực sự của tôi là ai hả?"

"Không hẳn."

Tôi từ chối lời đề nghị của cậu ta, nhưng cậu ta vẫn cứ tiếp tục.

"Có một cá nhân trong nhóm đó đã thu hút rất nhiều sự thù ghét từ nhiều kẻ thù khác nhau do hành động và lời nói của bản thân."

Là Joachim rồi.

"Dù sao thì, cảm ơn chị đã thả tôi đi. Tôi cứ sợ chị sẽ cứng đầu như anh trai Ray, nhưng thật may là chị không như vậy."

Ash trông khá kỳ dị khi mỉm cười với dòng máu chảy xuống cổ.

"Ừ, sao cũng được. Biến khỏi đây trước khi tôi đổi ý."

"Tuân lệnh. Có lẽ sẽ khó theo dấu mục tiêu nếu tôi trì hoãn thêm nữa."

Cậu ta lách qua được nửa cổng thì vẫy tay với tôi và hét lên.

"Hẹn gặp lại lần sau, chị gái!"

Nói rồi, Ash biến mất qua cổng dịch chuyển.

Không ai muốn vướng vào rắc rối với sát thủ cả. Có lẽ cậu ta rời đi mà không đợi câu trả lời vì cậu ta đã biết rõ điều này.

Cuối cùng tôi cũng bước tới cổng và rời khỏi hầm ngục.

Điểm đến của tôi khác với những người khác do sự hạn chế của hệ thống về nơi tôi có thể đến.

Tôi lướt qua cổng và thấy mình đang ở trong một sảnh đường được trang trí bằng những món đồ nội thất cổ kính.

Khoảnh khắc tôi vào lại tòa tháp, một tin nhắn hệ thống hiện lên.

[<Hệ Thống> Chúc mừng! Bạn đã đánh bại Boss tầng 299 của Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách, 'Boss cấp S ngẫu nhiên'.]

<Làm tốt lắm, Ailette. Đi thôi nào.>

"Vâng, Agnes!"

Tôi năng nổ đáp lại khi chỉnh lại dây đeo túi.

Những tin nhắn của Kẻ Canh Gác Thiên Cơ tiếp tục dồn dập gửi đến tôi trong suốt thời gian tôi đi ngang qua sảnh đường.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ thở dài thườn thượt và hỏi liệu bạn có thực sự phải đi gây rắc rối khi chỉ còn vài tháng nữa là quá trình hướng dẫn kết thúc không.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ ra vẻ bề trên nói rằng họ sẽ bỏ qua lần này vì có những tình tiết giảm nhẹ.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nói dù trường hợp nào đi nữa, lần này bạn đã làm rất tốt và bạn nên rời khỏi tòa tháp ngay lập tức và rèn luyện như một người chuyển sinh ngoan ngoãn...]

Tôi phớt lờ những lời càm ràm của vị thần và tiếp tục bước đi.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nhảy dựng lên kinh ngạc và hỏi bạn tại sao lại đi theo hướng ngược lại.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ hét lên yêu cầu bạn dừng lại vì hướng đó dẫn đến tầng 300!]

'Tốt thôi. Tôi đang tiến đến tầng 300.'

Tôi tiếp tục bước lên những bậc thang.

Chỉ còn một tầng nữa thôi. Tôi cũng nên dứt điểm cho xong luôn.

Không còn đủ thời gian trong phần hướng dẫn để tôi chờ đợi bản cập nhật thích hợp.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách ngẩng lên khỏi việc đánh máy báo cáo sự cố và mệt mỏi quan sát bạn.]

Mọi người đều biết rằng có những lỗ hổng trong tòa tháp. Nó còn có thể tệ đến mức nào nữa chứ?

Tôi bước lên những bậc thang cuối cùng và sải bước qua sảnh đường trải thảm để đến một cánh cửa sắt hình vòm.

Cánh cửa tầng 300 được trang trí xa hoa chưa từng thấy, phô diễn một sự hùng vĩ vô song. Không đời nào tôi có thể cưỡng lại việc mở nó ra.

Tôi rút Serpens ra và thủ thế sẵn sàng vì không biết loại kẻ thù nào có thể nhảy ra.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ xoa thái dương và đau khổ hỏi bạn định bóp méo nguyên tác thêm bao nhiêu nữa.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách lẩm bẩm về việc thêm một hay hai tầng nữa cũng chẳng sao vì họ đã và đang viết báo cáo sự cố rồi.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ rên rỉ trước lý lẽ nực cười đó khi ngài đấm vào ngực mình trong đau khổ.]

Ngài Thiên Cơ đôi khi có xu hướng bi quan quá mức.

'Ôi thôi nào. Tỷ lệ tôi gặp một nhân vật quan trọng khác ở đây là bao nhiêu chứ?'

Nói thật, tôi chẳng mấy bận tâm về việc sai lệch so với nguyên tác khi đẩy cánh cửa thép đồ sộ ra.

Kéttttt.

Một cảm giác bồng bềnh bao trùm lấy tôi ngay khoảnh khắc cánh cửa mở toang.

Một lúc sau, tôi mở mắt và thấy mình đang ở trong một khung cảnh xa lạ.

Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là...

'Ôi hỏng rồi.'

Đường chân trời bao la trước mặt tôi bị chia cắt thành hai cõi riêng biệt: một dải xanh thẳm vô tận phía trên và một tấm thảm đỏ thẫm u buồn phía dưới.

Bầu trời lặng lẽ than khóc, trong khi Mẹ Trái Đất chìm trong những giọt nước mắt máu. Ở đằng xa, hai cá nhân đang đối mặt nhau trên một ngọn núi xác tươi.

Một trong những chiến binh là một chàng trai trẻ có mái tóc đen dài đang cầm một thanh kiếm đen tuyền.

Anh ta mặc áo choàng của Thánh kỵ sĩ, nhưng một luồng aura quỷ dữ tàn độc tỏa ra từ khắp cơ thể.

Nguồn gốc của năng lượng hung ác này dường như là thanh quỷ kiếm đã bám rễ vào tay người sử dụng.

Cá nhân còn lại cũng mặc áo choàng Thánh kỵ sĩ. Chiến binh này lộ rõ vẻ kiệt sức sau trận chiến kéo dài với kẻ sử dụng quỷ kiếm.

Cậu cố gắng giữ cơ thể đứng thẳng, lảo đảo nơi mình quỳ và dựa vào sự hỗ trợ của thanh kiếm cắm sâu xuống mặt đất đẫm máu.

Lúc đầu tôi còn nghi ngờ đôi mắt mình, nhưng cá nhân mệt mỏi kia trông thật quen thuộc. Đặc biệt là mái tóc bạc đó.

"Ôi..."

Khoảnh khắc tôi thốt ra một tiếng rên rỉ yếu ớt, người đó nhìn lại tôi.

"Tesilid?"

"Ai... lette...?"

Chúng tôi xác nhận danh tính của nhau trong một sự im lặng nghẹt thở.

Tin nhắn hệ thống đến đích hiện lên khi một cơn gió quét qua giữa chúng tôi, mang theo mùi máu tanh nồng nặc xung quanh.

[<Hệ Thống> Bạn đã tiến vào hầm ngục cấp S, 'Ngọn Đồi Phong Ấn Thánh Quỷ Kiếm'.]

Ngài Thiên Cơ thốt lên một tiếng kêu kinh hãi.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đấm tay xuống đất và than khóc rằng họ đã biết chuyện như thế này sẽ xảy ra mà.]

Một sự trùng hợp không thể tin nổi. Tôi đã đoàn tụ với Tesilid Argente lần đầu tiên sau 10 năm.

69

Thánh Kiếm hay Quỷ Kiếm?

9 giờ trước tại Vatican, Hội đồng Hồng y đã được triệu tập với sự khẩn trương tột độ để tổ chức một lực lượng đặc nhiệm.

Nguồn cơn của sự hỗn loạn này bắt nguồn từ một vụ chìm hầm ngục bất ngờ ở phía bắc của Thánh quốc Elfenheim.

Hầm ngục này, được gọi là 'Ngọn Đồi Phong Ấn Thánh Quỷ Kiếm', rất độc đáo vì hai lý do riêng biệt.

Thứ nhất, không giống như các hầm ngục khác, hầm ngục này định kỳ tái sinh ở đâu đó trong lãnh thổ của thánh quốc. Nó luôn xuất hiện một cách đầy kịch tính sau mỗi 60 năm.

May thay, họ đã ở chu kỳ thứ 5, và Vatican đã chuẩn bị đầy đủ kế hoạch để chinh phục hầm ngục này.

Đặc tính độc đáo thứ hai nằm ở tính linh hoạt của nó.

Tùy thuộc vào phản ứng ban đầu đối với sự xuất hiện của nó, hầm ngục có thể biến thành một thử thách khắc nghiệt hoặc một cuộc dạo chơi trong công viên.

Chỉ cần mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, hầm ngục có thể được đóng lại dễ dàng hơn cả một hầm ngục cấp D đã được chinh phục.

Tuy nhiên, một bước đi sai lầm có thể dẫn đến những nỗi kinh hoàng vượt xa cả một hầm ngục cấp S.

Thánh quốc thực sự đã trải qua cả hai viễn cảnh trong hai chu kỳ vừa qua. Hồ sơ về lần chinh phục thứ 3 và thứ 4 hoàn toàn trái ngược nhau.

Nỗ lực chinh phục lần thứ 3 kết thúc với hàng ngàn sinh mạng bị mất, trong khi lần chinh phục thứ 4 kết thúc mà không có một ca tử vong nào.

Vatican luôn xếp loại tai họa tái diễn này là cấp S. Và vì vậy, hội trường hội nghị lớn hiện đang chật kín những người tập trung cho cuộc họp khẩn cấp.

Hội nghị bao gồm hai nhóm khác nhau. Các hồng y – những người tạo nên trái tim của trụ sở Vatican – và các sĩ quan thực địa được giao cho ba sư đoàn thực hiện nhiệm vụ chinh phục đã có mặt.

Cuộc họp vẫn chưa bắt đầu và phòng hội nghị hình tròn, giống như nhà hát lộ thiên, vang lên những tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

"Tôi nghe nói các Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Dự Phòng, Linh Hồn và Chúc Phúc sẽ tham gia nỗ lực chinh phục lần này. Tôi cho rằng đó là điều đương nhiên vì họ là lực lượng chiến đấu lớn nhất của giáo hội."

"Có lẽ ngài Maximus của Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Chúc Phúc sẽ nắm quyền chỉ huy lực lượng với tư cách là tổng tư lệnh lần này chăng? Ngài ấy là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm và khá đáng tin cậy."

"Chưa kể chỉ huy của Sư đoàn Thánh kỵ sĩ Dự Phòng là ngài Ilion. Chúng ta sẽ có thể giải quyết lần chinh phục của chu kỳ này ở mức cấp D thôi. Hô hô."

"Tất nhiên rồi! Không ai đáng tin cậy hơn 'Hiệp sĩ Thanh khiết' cả!"

Mọi người đều có cái nhìn lạc quan, nhờ vào thành công của chu kỳ thứ 4. Chất lượng của cuộc thảo luận bắt đầu xuống cấp khi nó chuyển sang những lời tán gẫu nịnh bợ.

"Tôi nghe nói Toà Án Dị Giáo cũng có kế hoạch để một vài người mang thánh tích tham gia vào hàng ngũ lực lượng đặc nhiệm."

"Hừm, thật lãng phí nhân lực khi thậm chí còn chẳng có cuộc xung đột nào. Những cá nhân nào sẽ tham gia vậy?"

"Cho đến nay mới chỉ có một cá nhân được chốt thôi. Sao thế, ông không nhớ à? Chính là Thánh kỵ sĩ người đã tiêu diệt nhóm dị giáo và ngăn chặn nghi lễ triệu hồi đại quỷ vương đó."

"À, ý ông là Tesilid Argente!"

"Vừa mới nhắc đến xong. Cậu ta đến kia rồi."

Thời điểm của cậu thật hoàn hảo, gần như thể cậu đã chờ đợi tín hiệu, khi cậu xuất hiện như nhân vật chính của thời đại.

Những người đã lâu không gặp cậu đều kinh ngạc khi mắt họ dán chặt vào khuôn mặt cậu.

Diện mạo mê hoặc của Tesilid từ lâu đã được tôn kính và ca tụng như một tác phẩm nghệ thuật thánh khiết kể từ khi cậu còn là một cậu bé.

Vậy mà giờ đây cậu đứng trước mặt mọi người như một chàng thanh niên, một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi người bằng vẻ quyến rũ trời ban.

Tesilid Argente, người vừa mới bước sang tuổi hai mươi, đã trưởng thành thành một chàng trai có vẻ đẹp vô song.

Mái tóc bạc thuần khiết, làn da hoàn mỹ và bộ đồng phục trắng rực rỡ hòa quyện hoàn hảo, tỏa ra một hào quang thánh khiết.

Cậu không chỉ đẹp trai. Vẻ đẹp của cậu là thần thánh – một khuôn mặt do Chúa ban tặng.

Tesilid thực sự trông như tạo vật được yêu quý nhất của Chúa. Sự ưu ái của Kỷ Cương và Thiện Lương thực sự ở bên cậu.

Cậu bước tới với đôi chân dài duyên dáng khi tiến về chỗ ngồi của mình. Mặc dù không làm gì để gây chú ý, mắt của mọi người vẫn tập trung vào cậu.

Sự tôn kính, ngưỡng mộ và thậm chí là một chút ghen tị.

Bất cứ ai cũng có thể nhận ra chỉ bằng một cái nhìn rằng Tesilid Argente là người đặc biệt.

Mái tóc bạc của cậu tượng trưng cho phước lành của Chúa, cậu có sức mạnh thần thánh áp đảo được thức tỉnh bởi thánh tích, và cậu có tài năng thiên bẩm vô đối với aura.

Ngay cả những người mang thánh tích khác được biết đến là vũ khí tối thượng của Vatican cũng lu mờ trước sức mạnh của Tesilid.

Chỉ cần vài năm nữa, rõ ràng Tesilid sẽ trở thành thực thể mạnh mẽ nhất ở Vatican.

Chưa kể đến danh tiếng của cậu bên ngoài những bức tường thành.

Giá trị cái tên của Tesilid đã tăng lên chóng mặt trong thời gian gần đây.

Chỉ vài tháng trước, một mình cậu đã ngăn chặn một thảm họa khủng khiếp xảy ra. Có một nhóm dị giáo ẩn náu bên trong một hầm ngục đã cố gắng thực hiện một nghi lễ tà ác.

Những kẻ dị giáo đó đã đi đến những giới hạn cực đoan, thậm chí hiến tế chính da thịt của mình làm vật tế sống để hoàn thành nghi lễ.

Chúng suýt chút nữa đã thành công, thời điểm mà nghi lễ sẽ cho phép Đại quỷ vương Karpeios chiếm lấy hầm ngục làm lãnh thổ của mình, củng cố thêm sức mạnh.

Trong những thời khắc u ám, tuyệt vọng đó, Tesilid đã thể hiện ý chí và lòng quyết tâm phi thường.

Khoảnh khắc trước khi những kẻ dị giáo có thể hiến tế bản thân, Tesilid đã lấy mạng chúng để chấm dứt nghi lễ, thực hiện sự phán xét đối với những kẻ dị giáo đồng thời kìm chân một đại quỷ vương.

Vatican đã vô cùng hài lòng khi bắn một mũi tên trúng hai đích và khen ngợi Tesilid vì công lao của cậu.

Tin tức về chiến tích của cậu lan truyền như cháy rừng khắp Thánh quốc Elfenheim, cùng với tên tuổi của cậu.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng bản thân Tesilid chẳng mấy vui vẻ gì với những diễn biến này.

Ngay khi phòng hội nghị tạm thời im lặng trước sự hiện diện của Tesilid, một hồng y mặc áo choàng đỏ thẫm xuất hiện, báo hiệu cuộc họp bắt đầu.

Hồng y chủ trì cuộc họp không ai khác chính là Cartelaya Gilette, người được bầu làm Chánh văn phòng Sự vụ năm nay.

"Tôi hiểu rằng mọi người đã được tóm tắt về tình hình chung. Tuy nhiên, xét đến tầm quan trọng của sự kiện này, chúng ta sẽ xem xét lại các điểm chính một lần cuối."

Hồng y Cartelaya tiếp tục phần tóm tắt chính thức của mình.

"Bản thân trùm hầm ngục được gọi là 'Thánh Quỷ Kiếm'. Thanh kiếm đóng vai trò là thánh kiếm nếu người sử dụng có trái tim thuần khiết. Người hùng, ngài Balkus Odrek cũng đã nhận được thanh kiếm của mình trong hầm ngục này."

Trong số tất cả những người liên quan đến Vatican, ngài Odrek rõ ràng là người đủ tiêu chuẩn nhất cho công việc này, xét đến việc ông đã chứng minh được năng lực của mình trong đợt bùng phát trước đó.

Đáng tiếc là ông đã qua đời 15 năm trước.

"Chúng ta sẽ chỉ gặp vấn đề nếu một cá nhân không đủ tư cách nắm lấy thanh kiếm. Khi đó thanh kiếm sẽ chiếm quyền kiểm soát người sử dụng như một vật chủ và sự chém giết sẽ diễn ra. Nói cách khác, nó trở thành một thanh quỷ kiếm. Chưa kể đến khả năng thâm độc của nó là hấp thụ máu và trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi lần tàn sát. Sự đổ máu có thể đạt đến mức khủng khiếp chưa từng có, tùy thuộc vào việc cuộc chinh phục kéo dài bao lâu."

Tại thời điểm này, chìa khóa để giải quyết hầm ngục một cách hòa bình rõ ràng nằm ở cá nhân đầu tiên sẽ nắm giữ Thánh Quỷ Kiếm.

Chìa khóa thành công nằm ở việc đưa ra quyết định đúng đắn khi lựa chọn cá nhân duy nhất đó.

Biểu cảm của Cartelaya ngày càng nghiêm nghị hơn theo từng phút bà nói.

"Chỉ cá nhân đủ tiêu chuẩn nhất với trái tim thuần khiết và niềm tin kiên định mới được rút thanh kiếm. Và cá nhân được chọn để đảm nhận vai trò đó là..."

"Tôi sẽ làm việc đó. Tôi sẽ gánh vác trọng trách đó."

Một giọng nói kiên định vang khắp sảnh hội nghị.

Người đã ngắt lời Hồng y Cartelaya và đứng dậy là một người đàn ông đẹp trai ở độ tuổi cuối đôi mươi.

Cả hội trường sớm xôn xao.

"Ồ, ngài Ilion Odrek!"

"Tôi biết ngài sẽ tình nguyện mà. Chúng tôi có niềm tin rất lớn vào ngài!"

"Không ai đủ tiêu chuẩn cho vai trò này hơn Hiệp sĩ Thanh khiết cả!"

"Tất nhiên rồi! Chẳng phải ngài Ilion là hậu duệ của ngài Balkus sao?"

Mọi người trong hội trường dường như đều nhất trí với việc chọn Ilion để rút Thánh Quỷ Kiếm.

Và điều đó cũng đúng thôi, vì Ilion Odrek là hình mẫu hiệp sĩ của Vatican, được công nhận rộng rãi khắp các vùng đất.

Có vô số mỹ từ được dùng để miêu tả sự xuất sắc của Ilion.

Thánh Kiếm Tối Cao của Vatican, Sứ Giả của Chúa, Hiện Thân của Hiệp Sĩ Đạo, Thánh kỵ sĩ Không Khuyết Điểm, Hoàng Tử của Giáo Hội, v.v.

Kiếm thuật của anh rất đáng nể, ngay cả khi còn trẻ, giúp anh thăng tiến nhanh chóng qua các cấp bậc.

Anh đối xử với các quý cô bằng sự tôn trọng tột bậc, mang theo mình vẻ uy nghiêm ở bất cứ nơi nào anh đặt chân đến.

Anh thường được theo sau bởi một đám đông những người theo dõi trung thành.

Ngay cả ngoại hình của anh cũng thể hiện hình ảnh của một hiệp sĩ trong bộ giáp sáng ngời, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh rạng rỡ.

Ilion từ lâu đã là chàng rể được săn đón nhất trong giới quý cô của thánh quốc, một danh tiếng mà chính Ilion cũng nhận thức rõ. Và vì thế...

"Điều này sẽ đánh dấu sự ra đời của một bậc thầy thánh kiếm mới kế tục ngài Balkus."

"Không lâu nữa ngài ấy sẽ được ca tụng là Thánh kỵ sĩ Kiếm, nối tiếp di sản của Hiệp sĩ Thanh khiết."

Ilion đắm mình trong những lời khen ngợi.

Anh tận hưởng sự thỏa mãn khi mọi chuyện diễn ra theo ý mình.

Bậc Thầy của Thánh Kiếm.

Đó sẽ là một danh hiệu khác giúp củng cố thêm danh tiếng của anh. Anh run lên vì phấn khích khi nghĩ đến việc cầm Thánh Kiếm trong tay.

Khóe miệng đẹp trai của Ilion khẽ nhếch lên một nụ cười tinh tế.

Hồng y Cartelaya nhìn sâu vào Ilion, đôi mắt bà mang một sự im lặng sâu sắc trước khi bà lên tiếng.

"Ngài Ilion. Tất cả những người tập trung ở đây hôm nay, bao gồm cả tôi, đều công nhận sự xuất sắc của ngài. Kiếm thuật xuất chúng, nhân cách cao quý và ngay cả niềm tin chính nghĩa của ngài. Nhiều người tôn kính ngài như một người có tất cả."

"Tôi vô cùng vinh dự, thưa đức ngài. Tôi cũng sẽ thực hiện mọi biện pháp để đảm bảo sự thành công của nhiệm vụ này."

Tuy nhiên, Cartelaya vẫn chưa nói xong.

"Nhưng vì mạng sống của vô số người đang bị đe dọa với vấn đề này, giáo hội đã quyết định chọn một phương án thậm chí còn an toàn hơn."

"Cái—"

"Ngài có thể ngồi xuống rồi, ngài Ilion."

Ilion vẫn đứng đó với biểu cảm bàng hoàng như thể anh vẫn đang cố gắng tiếp nhận những gì mình vừa nghe thấy.

Trong lúc đó, Hồng y Cartelaya hướng tầm mắt về một cá nhân khác trong phòng hội nghị.

"Ngài Tesilid Argente."

Thông báo của bà chắc chắn đã gây ra một sự chấn động.

Phản ứng như vậy là điều dễ hiểu, đặc biệt là khi lựa chọn một người nào đó không phải là Hiệp sĩ Thanh khiết.

Chính Tesilid cũng mở to mắt ngạc nhiên giữa sự hỗn loạn. Anh thu lại tâm trí và chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Vâng, thưa Hồng y Cartelaya."

"Ngài sẽ là người rút Thánh Quỷ Kiếm."

"Ý muốn của Giáo hội là mệnh lệnh đối với tôi."

Chết vì đạo là đức hạnh thiêng liêng của một Thánh kỵ sĩ. Câu trả lời của Tesilid rất ngắn gọn và không có bất kỳ lời bình luận thừa thãi nào.

Trong khi đó, Ilion vẫn đang đứng đó trong cơn ngẩn ngơ.

'Mình đã bị cướp mất vai diễn.'

Một làn sóng phẫn nộ và thất bại bùng cháy chảy qua tim và lan rộng khắp cơ thể khi anh đứng ở tận cùng của hội trường, càng làm nổi bật sự tương phản rõ rệt.

Bất chấp sự dồn dập của cảm xúc, Ilion vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh và thu liễm trước mặt mọi người.

Tất cả những gì anh có thể làm là ném cho Tesilid một cái nhìn sắc lẹm.

Đôi mắt xanh của anh, nguồn gốc của danh hiệu thanh khiết, đang rực cháy cơn giận.

Tesilid liếc nhìn Ilion.

'Sự thù địch...'

Những người khác không thể cảm nhận được, nhưng Tesilid có thể cảm nhận được sự thù ghét dữ dội hướng về mình.

Cậu thầm nghĩ có lẽ bản chất thực sự của Hiệp sĩ Thanh khiết khá khác so với những gì công chúng được biết.

"Tổng tư lệnh các hiệp sĩ sẽ là chỉ huy Sư đoàn Chúc Phúc, ngài Maximus. Các vị sẽ khởi hành sau một giờ nữa. Hãy luôn cảnh giác cao độ và đảm bảo mọi sự chuẩn bị đều sẵn sàng cho một nhiệm vụ an toàn và thành công."

Hồng y Cartelaya vẽ dấu thánh giá khi bà ban lời chúc phúc cuối cùng.

"Tôi cầu nguyện rằng ân sủng của Kỷ Cương và Thiện Lương sẽ ở bên các vị."

Ngay sau khi phòng hội nghị giải tán, một nhóm người tụ tập quanh Ilion.

Bất kể ai nói gì, Ilion vẫn có một tương lai tươi sáng phía trước với tư cách là một trong những nhà lãnh đạo tiên phong của giáo hội.

Sẽ không hại gì nếu ghi được vài điểm với anh vào những ngày như này khi tinh thần anh đang xuống dốc.

"Ngài Ilion, xin đừng bận tâm quá nhiều về quyết định ngày hôm nay."

"Mọi người ở đây đều biết ngài là cá nhân đủ tiêu chuẩn nhất. Chỉ là ngài Tesilid là một lựa chọn quá an toàn và đảm bảo thôi."

"Đúng vậy. Mái tóc bạc của cậu ấy tượng trưng cho phước lành của chúa..."

Tuy nhiên, nỗ lực an ủi Ilion của họ đã phản tác dụng và khiến anh càng thêm cay cú. Ruột gan anh như thắt lại.

Dù lúc này anh cảm thấy thế nào, anh cũng không thể mạo hiểm đánh mất hình ảnh công chúng mà mình đã dày công xây dựng. Ilion nở một nụ cười thậm chí còn quyến rũ hơn bình thường.

"Chuyện mái tóc bạc tượng trưng cho phước lành thần thánh chỉ là mấy lời đồn thổi lâu đời được truyền lại thôi. Tôi hơi gặp khó khăn trong việc chấp nhận rằng cơ sở để đánh giá tính cách một cá nhân là màu tóc của họ. Tôi thường nhìn vào mắt của một người khi đưa ra nhận xét về họ."

"E hèm, hừm."

Không gì làm nhục người ta hơn những câu trả lời rập khuôn, sách vở.

"Tất nhiên, tôi không có ý xúc phạm ngài Tesilid. Cậu ấy chắc chắn là một hiệp sĩ xuất sắc. Ngài Tesilid là một hiệp sĩ danh giá với đôi mắt xanh lá mạ và khí chất phù hợp với nó."

Lời nói của anh có vẻ là khen ngợi, nhưng lại ngầm chứa đựng sự chế nhạo.

"Dạ? Xanh lá mạ ư? Mắt của ngài Tesilid xanh biếc như đại dương mà."

"So với đôi mắt xanh rực rỡ của tôi, mắt cậu ấy có thể coi là xanh lá cũng được."

Ilion vô cùng tự hào về các đường nét của mình, tin rằng đôi mắt của anh chính là bản thể mà từ đó mọi sắc thái của màu xanh đều lấy cảm hứng.

Khi anh tiếp tục huyên thuyên, ai đó đã gọi anh.

"Ngài Ilion."

Đó là một giọng nói trầm, vang dội để lại một ấn tượng không thể phai mờ một khi đã nghe thấy.

Tất cả ánh mắt đều rời khỏi Ilion và hướng về nguồn gốc của giọng nói.

70

"Xin chào. Tôi nghĩ mình chưa từng giới thiệu bản thân một cách chính thức. Tôi là Tesilid Argente. Tôi được điều động đến Cục Phán Xét Dị Giáo thuộc Bộ Công Tố Thánh Điện. Rất vui được làm quen với ngài."

"Phải rồi... Ilion Odrek. Tôi cũng vậy."

Ilion phải tập trung toàn bộ giác quan để duy trì một nụ cười dễ chịu khi nhìn Tesilid đưa tay ra bắt. Anh cảm thấy không thoải mái khi ở gần người đàn ông kia.

Tesilid vừa có kỹ năng kiếm thuật điêu luyện, lại vừa đẹp trai.

Thứ duy nhất cậu thiếu là kinh nghiệm vì tuổi đời còn trẻ. Ilion bản năng cảm thấy bị đe dọa bởi sự hiện diện của Tesilid, lo sợ rằng vị trí của mình có thể bị lung lay.

Trong khi đó, ánh mắt của Tesilid ngày càng trở nên u ám khi cái bắt tay của họ kéo dài hơn mức cần thiết.

Tâm trí của Ilion quá tập trung vào việc kiểm soát biểu cảm đến mức anh dường như không nhận ra mình đang siết chặt tay Tesilid ngày càng mạnh hơn.

"Tôi đi đây. Hẹn gặp lại lần sau."

"Chắc chắn rồi."

Cuộc gặp gỡ căng thẳng và gượng gạo của họ cuối cùng cũng kết thúc.

Cả hai quay đi và bước ra khỏi hội trường theo hai hướng ngược nhau.

Khi Tesilid sải bước một mình dọc hành lang, cậu nhìn xuống bàn tay vừa dùng để bắt tay.

'Nhiệm vụ này... mình có linh cảm không lành.'

Cậu suy ngẫm về điều đó trong một phút nhưng sớm nở nụ cười tự giễu.

Đã bao giờ cậu cảm thấy ổn về điều gì đó chưa? Kết quả đã bao giờ thỏa đáng chưa? Có bao giờ cậu được chào đón không?

Đó là một điềm báo mãn tính, vô nghĩa luôn hành hạ cậu. Tesilid chỉ đơn giản quyết định hy vọng vào điều tốt đẹp nhất.

***

Đúng như cậu dự đoán, linh cảm của cậu hóa ra hoàn toàn vô nghĩa.

Bởi nếu cậu thực sự có thể cảm nhận được tương lai, cậu hẳn đã cảm thấy sự tiếp cận sắp tới của một thảm họa toàn diện, chứ không chỉ là một chút bất an nhẹ nhàng.

Mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ cho đến một thời điểm nhất định.

Họ dễ dàng đánh bại trung đoàn kỵ sĩ linh hồn canh giữ Thánh Quỷ Kiếm và giúp đỡ những nạn nhân bị kẹt trong vụ chìm hầm ngục trốn thoát.

Mọi người đều bận rộn giúp đỡ dân thường di tản và không có ai canh giữ nơi chôn thanh kiếm khi một bóng đen điềm gở đổ xuống chân đồi.

Ilion, bị lòng tham nuốt chửng, bắt đầu leo lên đồi như thể bị thôi miên. Khoảnh khắc tay anh ta nắm chặt lấy chuôi kiếm chính là điềm báo của sự hủy diệt.

"Đây... là thanh kiếm của ta!"

Viên ngọc xanh lam thuần khiết khảm trên chuôi kiếm hoàn toàn chuyển từ sắc thái ban đầu sang màu đỏ máu đe dọa, tỏa ra ánh sáng kỳ quái.

Thanh kiếm, sau khi tìm thấy vật chủ mới chứa đầy tà ác, đã cắm rễ vào cánh tay phải của Elion.

"Ta là...!"

Mái tóc vàng của anh ta từ từ biến thành màu tối đen như bóng đêm trong khi đôi mắt xanh bị vấy bẩn bởi máu.

<Ta là anh hùng!>

Ngọn đồi vang vọng tiếng nói của một sinh vật thậm chí không còn có thể coi là con người.

Với tư cách là vật chủ của quỷ kiếm, Ilion bắt đầu bắn năng lượng ma quỷ mù quáng vào đám đông, sát hại mọi người một cách ngẫu nhiên.

Không có cách nào để ngăn chặn hành động tàn bạo không lường trước được này.

Những người dân vẫn đang chạy trốn, ba sư đoàn hùng mạnh nhất của giáo hội và những Healer quý giá đều bị tiêu diệt trong nháy mắt.

Cuộc thảm sát một chiều này, một mặt, là điều có thể dự đoán được, nếu xét đến việc người được cho là kiếm sĩ số một của thánh quốc đang cầm trong tay quỷ kiếm.

Không Tanker nào có thể chịu được quá vài đòn từ con quái vật đó.

Ngay cả tròng trắng mắt của anh ta cũng nhuộm màu máu khi lao về phía con mồi cuối cùng của mình.

Anh ta không hài lòng với cách mà kẻ này chống lại mình, không giống như lũ kiến mà anh ta dễ dàng nghiền nát trên đường đi.

Ilion sẵn lòng dâng hiến sinh lực cho quỷ kiếm để khuếch đại khả năng thể chất, aura và năng lượng ma quỷ bên trong.

"A! Ngài Ilion!"

Đôi mắt đỏ ngầu của Ilion lóe lên đắc thắng sau khi đẩy lùi được đối thủ thành công.

<Hahaha! Xem đây! Chẳng phải ta vượt xa tên tân binh mắt xanh đó sao?>

<Ta là kiếm sĩ quyền năng nhất Vatican, chủ nhân của thánh kiếm này, và là anh hùng của thời đại này! Tesilid Argente! Ngươi sẽ không bao giờ cướp được vị trí của ta đâu!>

Ilion cuối cùng đã giải phóng những ham muốn gớm ghiếc và bản chất phản bội của mình. Anh ta đùa giỡn với Tesilid như một món đồ chơi tầm thường.

Tesilid nghiến răng đau đớn khi mỗi nhát chém trôi qua càng lúc càng dữ dội.

Họ tiếp tục cuộc chiến khốc liệt, kinh hoàng suốt sáu giờ đồng hồ.

Cơ thể Tesilid đã đạt đến giới hạn. Tim cậu đập loạn xạ, đe dọa sẽ tan chảy bất cứ lúc nào, trong khi vị kim loại buồn nôn tràn ngập trong miệng theo mỗi hơi thở.

Mọi cơ bắp trên cơ thể cậu đau nhức như bị xé thành từng mảnh, và bàn tay nắm kiếm run rẩy.

Tầm nhìn thỉnh thoảng mờ đi vì mất quá nhiều máu. Mặc dù không sử dụng quỷ kiếm, nhưng Tesilid cũng đang tiêu hao mạng sống của mình, với mỗi đòn đánh đều gây tổn hại đến sinh lực đang cạn kiệt.

Sâu thẳm bên trong, cậu đã nhận thức được rằng việc cầm cự lâu hơn nữa cũng sẽ không tạo ra sự khác biệt.

Tin tức về vụ việc này có lẽ đã truyền đến Vatican, nhưng quân tiếp viện sẽ không đến kịp. Không, họ không thể đến đây.

Và đó không chỉ là vì thời gian cần thiết để tập hợp lực lượng.

Cổng dẫn vào hầm ngục sẽ đóng lại một khi trận chiến với quái vật trùm bắt đầu. Gần như không thể vào hầm ngục khi trận chiến đang diễn ra.

Khoảnh khắc những cánh cổng đó đóng lại, cậu đã mất hết hy vọng.

Tesilid có thể cảm thấy ý thức của mình dần dần trôi đi và tự nghĩ, 'Thế này là đủ rồi chứ?'

Cậu đã cầm cự lâu như vậy với một cơ thể mệt mỏi, đầy thương tích.

Chẳng lẽ cậu không xứng đáng được hưởng sự nghỉ ngơi yên bình sau cái chết sao?

Tesilid nhìn thẳng về phía trước bất chấp tầm nhìn đang mờ dần.

Cậu có thể thấy Ilion đang đứng trên đỉnh đồi đối diện, nạp năng lượng ma quỷ vào thanh quỷ kiếm bằng một aura tối tăm.

Phải. Chính là nó. Đây là kết thúc không thể tránh khỏi.

Cậu không hy vọng vào một phép màu hay được cứu rỗi. Kỷ Cương và Thiện Lương sẽ không bao giờ ban phước cho bất kỳ ai như vậy.

Cậu cắm thanh kiếm xuống đất và quỳ xuống với đôi mắt nhắm lại vì kiệt sức. Nhưng ngay khi cậu chuẩn bị nhắm mắt lại...

"Ơ..."

Cậu cảm nhận được sự hiện diện của một bên khác.

'Vẫn còn người sống sót ư?'

Sinh mạng mà cậu đã từ bỏ một lần nữa bị xiềng xích bởi trách nhiệm. Cậu dốc chút nỗ lực cuối cùng để quay đầu lại và nhìn thấy một điều kỳ lạ.

"Tesilid?"

Đó là một người phụ nữ tóc hồng biết tên cậu.

Những ký ức lóe lên trước mắt khi cậu nhớ ra một cái tên duy nhất.

"Ai... lette...?"

Sự im lặng của cô đã xác nhận câu hỏi của cậu.

Đôi mắt xanh của Tesilid dao động trong sự bối rối, tựa như sóng biển.

'Tại sao? Không, làm thế nào?'

Làm sao cô ấy có thể vào được hầm ngục bị phong tỏa lối ra vào này?

Cậu không có nhiều thời gian để sắp xếp mọi chuyện.

Đôi mắt Ilion lóe lên khi nhìn thấy Ailette.

<Chào mừng, tiểu thư của ta! Hãy chứng kiến đỉnh cao của trận chiến này và loan báo những thành tựu của Ilion Odrek cho cả thế giới!>

Tinh thần hiệp sĩ quái dị của Ilion trỗi dậy trước sự xuất hiện của một người phụ nữ, và anh ta càng trở nên tàn bạo hơn với Tesilid.

<Tesilid Argente! Ngươi sẽ phải đón nhận cái chết không đẹp đẽ gì trước sự hiện diện của một quý cô!>

Một tiếng nổ rền vang trong không trung khi Elion lao đi. Tốc độ bùng nổ của anh ta tương ứng với cường độ vang dội của âm thanh.

Tesilid, không thể phản ứng, bản năng biết nó sẽ kết thúc như thế nào.

'Mình không thể tránh được.'

Một phần giây sau, tiếng kim loại va chạm chói tai vang khắp chiến trường. Đôi mắt Tesilid mở to kinh ngạc.

Trong khoảnh khắc gần như không thể nhận thấy đó, mái tóc hồng dài thướt tha và một tấm lưng thẳng tắp đã lấp đầy tầm nhìn của cậu.

<T-tiểu thư?>

Các thanh kiếm ngừng cộng hưởng vào nhau, theo sau là một giọng nói thoải mái.

"Này! Ngươi đang nghĩ cái gì thế? Định giết đứa trẻ tội nghiệp thậm chí còn chưa thể tái sinh này sao."

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Tesilid không thể hiểu cô đang nói gì mặc dù lời của cô không có vẻ gì là quá phức tạp. Cậu cho rằng mình chỉ quá kiệt sức và mất phương hướng.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn.

Một phép màu đang xảy ra ngay trước mắt cậu.

***

"Này! Ngươi đang nghĩ cái gì thế? Định giết đứa trẻ tội nghiệp thậm chí còn chưa thể tái sinh này sao."

Tôi hơi hoảng loạn và thốt ra điều gì đó không nên nói.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ bật dậy khỏi chỗ ngồi và đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc cho bạn.]

Á, xin lỗi về chuyện đó.

Lưỡi kiếm của tôi vẫn đan xen với thanh quỷ kiếm khi tôi liếc nhanh qua vai để nhìn Tesilid.

Cậu ấy gần như không thể đứng vững trên đôi chân mình, phải dựa vào thanh kiếm để chống đỡ.

Cơ thể đầy rẫy những vết thương, trong đó vết thương ở cánh tay phải và mạn sườn có vẻ đặc biệt nghiêm trọng.

Bộ áo choàng trắng tinh khôi của Tesilid giờ đã nhuốm đầy máu. Rách rưới và tả tơi, cậu ấy đang ở trong tình trạng rất tệ.

"Tez."

Tôi nén ham muốn chữa trị cho cậu ấy ngay và chuyển hướng sự chú ý sang kẻ thù đang đứng trước mặt.

Những con boss kiếm sĩ dạng người khó đối phó hơn nhiều so với boss quái vật. Tôi cần tập trung toàn bộ giác quan vào trận chiến này.

Tôi để lại cho Tesilid vài lời an ủi ngắn ngủi trước khi lao đi.

"Cậu cứ ở đây nghỉ ngơi đi, được chứ? Tôi sẽ quay lại ngay."

Tôi bắt đầu truyền năng lượng vào Serpens. Ngay khi Serpens va chạm với thanh quỷ kiếm một lần nữa, một thông báo hệ thống hiện lên.

[<Hệ Thống> Tỉ lệ chí mạng tăng lên do Kỹ năng Bị động 'Màn Trả Thù Tham Ăn'.]

Hệ thống phân loại thanh quỷ kiếm khát máu này là một kẻ săn mồi tham ăn.

Keng!

Tôi gạt thanh quỷ kiếm đi với lực thể chất tối đa mà tôi có thể tập hợp được.

Tôi đạp mạnh và lao về phía vật chủ nhanh hơn mức anh ta có thể tẩu thoát và vung kiếm thêm một lần nữa.

"Hự!"

Vật chủ liên tục bị đẩy lùi. Tôi không ngừng ép tới, tung ra toàn bộ sức mạnh, tốc độ và aura của mình.

Lùi lại, xa hơn nữa, nhiều hơn nữa!

<Đủ rồi. Chúng ta đã đi đủ xa rồi.>

Tôi đã thành công trong việc tạo ra một khoảng cách đáng kể giữa Tesilid đang bị thương và kẻ thù.

Vật chủ tỏ ra sốc.

<Hóa ra ngươi không phải là một quý cô?!>

"Ta là một quý cô đấy, đồ tồi."

Tôi đã học được từ những người giỏi nhất rằng việc đáp trả những kẻ thù thích nói nhảm trong lúc chiến đấu là điều cần thiết.

Tôi bắt đầu khiêu khích anh ta khi chúng tôi tiếp tục trao đổi chiêu thức.

"Tại sao ngươi lại giữ thanh kiếm của người khác? Đó là của Tesilid."

<Cái gì?! Thật vô lý! Đây là kiếm của ta! Nhìn cho kỹ đi! Ta đã trở thành chủ nhân của thánh kiếm này!>

"Không, ngươi không phải chủ nhân của thánh kiếm."

Tôi tạo khoảng cách giữa chúng tôi để chuẩn bị cho hiệp tiếp theo và nói.

"Ngươi chỉ là vật chủ của quỷ kiếm thôi."