Chương 13: 65

61

'Hừm, cẩn thận một chút cũng chẳng hại gì.'

Tôi quyết định thực hiện thêm vài biện pháp phòng ngừa trong khi đang ở đây và tìm hiểu thêm về môi trường xung quanh mình.

Tôi dựng một kết giới quanh bản thân và mở cuốn Hồi Quy Cho Đến Khi Cứu Thế Giới từ Thư Viện Tổng Hợp để thu thập thông tin về hầm ngục mà chúng tôi đang kẹt bên trong.

[Đánh dấu 291 – Kẻ Tốt Bụng 2.0 #HangĐộngTrangTrạiSlime #KẻKhờGặpKẻBaPhải #NgườiThừaKếCôngTướcWallenstein #ẤnNguyền]

'Thật không may. Hầm ngục này là nơi người thừa kế của công tước quay lưng lại với nhân vật chính.'

Người thừa kế của Công tước Wallenstein.

Vị quý tộc trẻ tuổi ấy bị buộc phải chống lại Tesilid theo mệnh lệnh bất công của chủ nhân mình, Nhất vương tử.

Tiểu công tước vốn rất coi trọng nhân vật chính, xem cậu như một người có nhân cách tuyệt vời.

Anh ta cũng là một hiệp sĩ đáng kính, luôn coi trọng danh dự và tinh thần hiệp sĩ.

Trong khi anh ta đang dằn vặt giữa những giá trị đạo đức và mệnh lệnh, Tesilid đã thuyết phục được anh ta hạ kiếm và làm hòa.

Ngay khi mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ, tác giả lại tung ra một biến cố khác...

'Mình nhớ ra rồi... Ngay khi họ đang hòa giải, lời nguyền mà tiểu công tước mắc phải khi còn là một hiệp sĩ tập sự đã kích hoạt và gây ra một chìm hầm ngục cấp S.'

Và cứ thế, chương truyện kết thúc với cảnh vị quý tộc trẻ hy sinh bản thân để cứu nhân vật chính.

Hang Động Trang Trại Slime mà tôi hiện đang bị kẹt chính là nơi vị tiểu Công tước Wallenstein trở thành nạn nhân của lời nguyền.

Đó cũng là vụ chìm hầm ngục thực sự đã xuất hiện trong những giây phút cuối cùng của anh ta với Tesilid.

Tôi đã ghi chép tỉ mỉ những chi tiết chính trong nguyên tác Hồi Quy Cho Đến Khi Cứu Thế Giới, nên không mất nhiều thời gian để tôi tìm ra sơ đồ hầm ngục, cũng như các thuộc tính của boss.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách phàn nàn về sự chuẩn bị của bạn và cho rằng bạn đang nuốt lời khi định hạ gục boss.]

Tôi đành phải đóng Thư Viện Tổng Hợp lại vì sự cằn nhằn không ngớt của ngài Kiến Trúc Sư.

Bộp! Bộp! Bộp!

Ngay khi tôi hạ kết giới xuống, lũ slime tràn tới và bắt đầu lao vào tôi một lần nữa.

Bốp!

Tôi đấm mạnh vào một trong những khối chất lỏng đang bay về phía mặt mình. Nó bắn văng ra khắp hang động và hất tung những con slime khác như những quân cờ bowling.

"Phiền phức thật. Thần Phạt!"

Vì chúng tôi đang ở trong một hầm mỏ dưới lòng đất, nên những tia sét bắn ra từ lòng bàn tay tôi thay vì từ trên trời.

Không khí nổ lách tách khi những tia sét rực rỡ lao về phía trước và nướng chín lũ quái vật slime.

Những con còn sống sót sau đòn tấn công vội vã tháo chạy khỏi khu vực, dọn sạch lối đi phía trước.

<Em sẽ làm hang này sập xuống đầu chúng ta mất.>

"Em sẽ cẩn thận mà. Giờ thì, để xem lối ra ở đâu—"

Tôi nhanh chóng lùi lại ba bước.

Rầm rầm rầm!

Trần hang ngay phía trên chỗ tôi vừa đứng vài giây trước đổ sụp xuống.

Ôi chao. Có phải là do tia sét của tôi vài phút trước không?!

May mắn thay, có vẻ không phải vậy. Từ đống đổ nát vang lên tiếng ho khụ khụ.

"Mọi người có sao không?!"

Đá và mảnh vụn không phải là thứ duy nhất rơi xuống từ vụ sụp đổ. Bốn bóng người hiện ra khi đám bụi lắng xuống.

'Oa! Là người!'

Đây là lần đầu tiên tôi gặp những nhà mạo hiểm thực thụ. Nhưng hóa ra, những người mới đến này không ở trong tình trạng có thể chào hỏi xã giao.

Một sinh vật quỷ quyệt bò xuống từ cái hố hổng.

Ngoe nguẩy, ngoe nguẩy! Tỏm, tỏm!

Một con slime khổng lồ, đục ngầu đang luồn lách và chặn đứng cả lối đi.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thở phào nhẹ nhõm vì con quái vật đó không phải là boss hầm ngục.]

Sinh vật đen kịt đó kéo dài cơ thể ra thành nhiều phần nhô lên giống như xúc tu để đuổi theo bốn người kia.

"Mọi người, ra sau tôi!"

Một thanh niên tóc vàng điển trai rút kiếm và dẫn đầu đội hình để chặn các đòn tấn công. Một cụm xúc tu đen đã bị chém đứt bởi aura của kiếm sĩ.

Tôi hiểu rồi. Anh ta là một tay thiện chiến.

Tôi chợt nhận ra bộ quần áo của thanh niên này trông khá quen thuộc. Anh ta mặc đồng phục của học viện hiệp sĩ. Chính là bộ đồng phục mà Prinz thường mặc mỗi khi về nhà nghỉ lễ.

<Cậu ta là học viên Học viện Hiệp sĩ. Không ngờ lại gặp một hậu bối ở đây.>

Ba người còn lại có vẻ là lính đánh thuê, một pháp sư và hai chiến binh cận chiến.

Ngoài học viên kia ra thì không còn ai sử dụng được aura. Tôi thậm chí không cần rút kiếm, vì học viên đó đã lo liệu hết mọi việc.

Anh ta thể hiện khả năng sử dụng aura đầy ấn tượng khi né tránh các xúc tu và chém giết không mệt mỏi.

Con slime đục ngầu nhận ra đòn tấn công của mình không có tác dụng nên nhanh chóng tháo chạy ngược lên cái hố trên trần nhà.

"Mọi người ở dưới đó có sao không?!"

Một giọng nói ồn ào vang xuống từ tầng phía trên nơi con slime vừa chạy tới. Họ có vẻ là đồng đội của bốn người đã rơi xuống.

"Hình như không có quỷ vật nào ở lối này. Chúng ta đi xuống dưới có lẽ sẽ tốt hơn."

Học viên hiệp sĩ quét mắt qua lối đi mà tôi đã dọn sạch và quyết định đó là hướng đi tốt nhất cho nhóm của mình.

Giọng điệu cao ngạo, hống hách tự nhiên đã tiết lộ xuất thân quý tộc của kiếm sĩ này.

Vị pháp sư trông có vẻ ngây thơ và vô hại đã sử dụng ma thuật bay để đưa những người còn lại trong nhóm của họ xuống.

<Vụ này có vẻ không ổn lắm đâu.> Agnes nói với vẻ lo lắng.

Tôi đồng ý với đánh giá của cô ấy.

Có tổng cộng tám người trong nhóm của họ.

Có vẻ chỉ có một Healer duy nhất, thêm vào đó là một đứa trẻ khoảng mười tuổi.

Những người còn lại trong nhóm, ngoại trừ hai người, trông cũng không mạnh lắm.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách bảo bạn đừng lo cho họ và cố hối thúc bạn đi tiếp.]

Nhưng mọi chuyện đang trở nên quá thú vị khiến tôi chưa thể rời đi ngay được.

Một người đàn ông cuối tuổi đôi mươi, mặc áo choàng linh mục, bắt đầu quát tháo những người còn lại trong nhóm.

"Các người gọi cái đội ngũ thảm hại này là 'biệt đội đặc nhiệm' sao! Nghe này đội trưởng. Để tôi nói chuyện với cô một lát."

"Linh mục Joachim—"

"Trợ lý Healer mà Vatican gửi đi cùng chúng tôi đã bị trùm ăn thịt vì sự lãnh đạo kém cỏi của cô. Cô định chịu trách nhiệm thế nào về mớ hỗn độn này hả?!"

"Chuyện đó..."

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, trông có vẻ là đội trưởng biệt đội, lúng túng tìm câu trả lời.

"Trợ lý của anh bị ăn thịt là vì anh đã đánh thức con trùm đó dậy."

"C-cái gì?"

"Chúng tôi đã mất hai đồng đội vì sự bất cẩn của anh. Hầm ngục này vốn dĩ được cho là an toàn, miễn là chúng ta đi đúng lộ trình và tập trung khai thác tài nguyên. Nhưng anh lại cứ phải dùng phép ngủ cấp thấp lên con trùm đang ngủ say để đánh thức nó..."

Hóa ra là một kẻ phá hoại.

"C-câm miệng! Các người đã làm mất một Healer của Vatican, giờ lại đổ lỗi cho tôi sao? Cô không biết biệt đội đặc nhiệm có trách nhiệm bảo đảm an toàn cho tất cả các Healer à?"

Thật hèn hạ khi nói ra những lời đó trong tình cảnh như thế này.

"T-tôi xin lỗi về chuyện đó."

"Đừng có xin lỗi suông! Cứ đợi đấy! Ngay khi trở về Vatican, tôi sẽ đảm bảo hội của cô không bao giờ thấy bóng dáng một Healer nào nữa suốt phần đời còn lại!"

"L-Linh mục Joachim!"

Vị đội trưởng cầu xin vị linh mục, nhưng vô ích.

Joachim, gã Healer phá hoại đó, vẫn mải mê càm ràm.

"Hừ, cứ nghĩ đến là tôi lại thấy bực mình! Tôi sẽ phải đích thân chữa trị cho tất cả mọi người ở đây!"

Có vẻ như sự cáu kỉnh của vị linh mục chủ yếu bắt nguồn từ việc phải gánh thêm khối lượng công việc chứ không phải vì lo lắng cho sự an nguy của trợ lý.

Các thành viên khác trong nhóm đều lườm Joachim với ánh mắt độc địa – thậm chí có một người còn lộ rõ sát khí.

Vị thế của Healer trong một chuyến thám hiểm hầm ngục ngang ngửa với hoàng tộc. Đặc biệt nếu người đó là Healer duy nhất trong nhóm.

Các thành viên khác của biệt đội phải cố gắng giữ vẻ mặt bình thản khi dỗ dành Joachim.

"Anh Joachim, chúng tôi sẽ đảm bảo anh không phải quá sức."

"Chúng tôi sẽ đặt sự an toàn của anh lên trên hết."

"Đừng giận mà, linh mục Joachim. Nhé? Anh là thành viên quan trọng nhất ở đây mà."

Mặc dù sự bất bình đẳng về quyền lực là điều dễ hiểu trong các biệt đội đặc nhiệm do sự khan hiếm của Healer, nhưng tôi chưa bao giờ chứng kiến sự chênh lệch quyền lực cực đoan như trong nhóm này.

Có vẻ như các linh mục thời nay đang lạm dụng vị thế của mình đối với các biệt đội đặc nhiệm vô danh để được đối xử như ông hoàng bà chúa.

"Liệu chúng ta có thể thoát khỏi đây ngay từ đầu không? Sức lực của chúng ta tiếp tục giảm sút, không có Healer dự phòng và lại còn phải đèo bồng thêm gánh nặng!"

Joachim chỉ ngón tay khẳng khiu của mình vào hai người đang lặng lẽ đứng trong góc. Có hai đứa trẻ, một cô bé nhỏ nhắn và một cậu bé tóc xám.

<Hai đứa trẻ đó chắc không phải thành viên gốc của đội. Chắc là những người bị nạn được tìm thấy bên trong hầm ngục.>

Khi tôi im lặng gật đầu đồng ý với nhận xét của Agnes, Joachim giận dữ vuốt ngược tóc và đính chính lại.

"Không, tôi rút lại lời đó. Giờ chúng ta đang bị mắc kẹt với ba gánh nặng! Cả người phụ nữ kia nữa!"

Hửm? Tôi sao?

"Tôi có thể nghe thấy những lời bào chữa sắp tới rồi đấy. Người phụ nữ đó chắc chắn sẽ kể cho chúng ta nghe một câu chuyện cảm động nào đó về việc bị cuốn vào một vụ chìm ngẫu nhiên nào đó. Cô ta chắc cũng sẽ cầu xin chúng ta mang cô ta theo thôi. Nghe này, đội trưởng. Cô định mang cô ta theo và bắt tôi chữa trị cho cả tám người các người ư?"

"Linh mục..."

"Tôi không thể đồng ý mang thêm bất kỳ gánh nặng nào hơn những gì chúng ta đang có lúc này! Vậy nên hãy chọn đi! Cô có thể chọn đi cùng tôi hoặc chọn người phụ nữ đó! Chọn đi! Một trong hai! Nhanh lên nào! Chọn đi! Là tôi hay là cô định mang theo người phụ nữ đó?!"

... Cái quái gì thế?

Tôi đột nhiên bị đem ra so sánh với gã Healer phá hoại kia.

"L-Linh mục Joachim..."

Mọi người dường như không nói nên lời trước sự ngoan cố của vị linh mục.

Họ lảng tránh, cố gắng tránh ánh mắt của tôi trong sự hổ thẹn như thể họ sắp làm điều gì đó khủng khiếp trái với ý muốn của mình.

"Nào, cô sẽ làm gì?"

"D-dĩ nhiên là chúng tôi sẽ đi cùng anh rồi."

"Vì anh đã quá làm việc quá sức rồi..."

"Chúng tôi sẽ làm theo ý anh."

"Tốt. Cô đã quyết định đúng đấy."

Hầu hết mọi người, trừ một vài ngoại lệ, đều tụ tập quanh Joachim.

Tôi bật cười vì không tin nổi. Tôi thậm chí còn chưa nói một lời nào, vậy mà những người này đã chuẩn bị bỏ rơi tôi rồi.

Không được rồi. Tôi nên giải quyết những rắc rối này trước khi mọi chuyện vượt tầm kiểm soát.

Ngay khi tôi định bước lên, học viên Học viện Hiệp sĩ điển trai đã lên tiếng thách thức Joachim.

"Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe. Không ai yêu cầu anh phải hy sinh bản thân cả. Sao anh có thể ích kỷ như vậy khi tất cả những gì chúng tôi yêu cầu là anh hãy giúp đỡ những người gặp nạn? Mà anh còn tự xưng là linh mục thực hiện ý chí của thần sao?"

Ồ? Ngọn lửa công lý vẫn còn sống mãi.

Tôi hy vọng mình có thể giới thiệu Tez nhỏ với chàng trai trẻ này.

"Nếu anh cứ khăng khăng ích kỷ như vậy, thì tôi sẽ rời khỏi nhóm này. Tôi không có ý định thực hiện những hành vi tàn bạo đi ngược lại danh dự của một hiệp sĩ!"

Tôi kìm nén ý định bật cười tán thưởng và chỉ vỗ nhẹ vào vai người học viên.

"Xin lỗi, anh học viên."

"Hửm?"

"Tôi thích cách suy nghĩ của anh. Nhân tiện, nếu anh không phiền, để tôi..."

"Hả?"

Tôi nắm lấy cổ tay của người học viên đang ngạc nhiên. Anh ta bị vài vết thương trên cánh tay trái.

Khi đã xác nhận mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi, tôi nở một nụ cười thật tươi.

"Trị liệu."

62

[<Hệ Thống> Kỹ năng cơ bản 'Trị Liệu Lv.67 (+10)' đã kích hoạt.]

Vết thương đang chảy máu của người học viên ngay lập tức ngừng lại và vết sẹo mờ dần.

Hãy chiêm ngưỡng khả năng trị liệu toàn năng của ta đây! Tôi đã đạt đến mức độ trị liệu hiệu nghiệm này thông qua việc cày cấp thuần túy.

"Trời đất ơi!"

"Làm sao có thể như vậy được?"

Đúng như dự đoán, phản ứng của họ thật đắt giá. Phản ứng của Joachim đặc biệt thú vị khi gã đứng đó với cái miệng há hốc, nhìn chằm chằm vào cánh tay của chàng hiệp sĩ trẻ.

Tôi mỉm cười và giới thiệu bản thân với mọi người.

"Chào mọi người. Tôi là một Healer. Có ai muốn cùng tôi thoát khỏi đây không?"

"Tôi! Tôi!"

"Làm ơn hãy mang tôi theo với!"

Tất cả các thành viên khác trong nhóm đều xếp hàng sau người học viên. Tất cả mọi người trừ Joachim.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách không thích việc tạo ra cái nhóm không cần thiết này.]

Ngài Kiến Trúc Sư lẩm bẩm điều gì đó về những kẻ gà mờ và lối chơi đơn độc.

"C-cái gì..."

Joachim đứng đó, sững sờ và mất phương hướng. Cú sốc vì bị gạt sang một bên sau khi được đối xử như khách VIP là quá sức chịu đựng đối với gã ta.

"Làm sao— Cái quái gì thế này... ư!"

"Thưa sơ Healer, làm ơn, hãy chữa cho tôi nữa."

Ai đó huých vào vai Joachim khi họ lách qua gã ta. Rất cố ý.

Không ai bước lên để giúp gã ta đứng dậy.

"S-sao mọi người có thể đối xử với tôi như thế này?" Joachim hỏi.

Tôi có thể nói gì đây? Về cơ bản là gã tự chuốc lấy thôi. Có lẽ gã nên tử tế hơn với những người xung quanh mình.

Tôi chẳng mảy may cảm thấy tội nghiệp cho gã này.

"Chúng ta nên bắt đầu chữa trị những vết thương đó thôi. Mọi người, xếp hàng nào!" Tôi hét lên.

"Oa! Cô định chữa cho tất cả mọi người ở đây sao? Thậm chí cả những vết thương nhỏ như thế này à?"

"Gã linh mục kia bảo chúng tôi phải tự chịu đựng trừ khi sắp mất mạng, mất chi hoặc hỏng mắt."

"Tôi biết mà! Những Healer mạnh mẽ hơn đơn giản là ở một đẳng cấp khác!"

"Nhìn cô ấy xem. Cô ấy nhanh đến mức không thể tin được! Không giống như ai đó."

Các thành viên trong nhóm trút bỏ cơn giận bị dồn nén, vừa nói xấu Joachim vừa tâng bốc tôi bằng những lời khen ngợi.

Họ tung hô tôi nồng nhiệt, chẳng khác gì cách họ đã làm với Joachim lúc nãy.

"C-các người, tất cả các người vừa mới cầu xin tôi chữa trị cho vài phút trước thôi mà!"

Gân xanh trên trán Joachim nổi lên khi mặt gã đỏ bừng vì giận dữ.

Tôi quyết định dập tắt mọi khả năng xảy ra tranh chấp ngay tại chỗ.

"Ồ, xem xét vết thương của từng người một mất thời gian hơn tôi tưởng. Để tôi chữa trị cho tất cả mọi người cùng lúc luôn vậy!"

Tôi bắt đầu thấy mệt khi phải chào hỏi hết người này đến người khác, nên tôi kích hoạt 'Thánh Vực Trị Liệu'.

"Ồ!"

"A!"

Ánh sáng rực rỡ phát ra từ kỹ năng trị liệu cao cấp khiến mọi người lóa mắt.

Luồng gió thánh dịu dàng xoáy quanh tôi, cùng với thần lực dồi dào tỏa ra từ cơ thể tôi đã hoàn toàn áp đảo cả nhóm.

<Ailette, hiện tại trông em cực kỳ quyền năng đấy.>

Đúng vậy, đó chính là hình ảnh mà tôi đang hướng tới.

Vết thương của mọi người đều được chữa lành đồng thời. Đám đông thốt lên những tiếng trầm trồ và kinh ngạc.

Đột nhiên, Joachim lấy lại bình tĩnh, khuôn mặt giận dữ, đỏ gay của gã trở lại màu sắc bình thường.

Vài khoảnh khắc sau, Joachim xô đẩy những người khác để lạch bạch chạy đến bên cạnh tôi.

"Ôi trời ơi, sơ! Tôi suýt nữa thì không nhận ra cô vì cô không mặc áo choàng tu nữ. Trời ạ, lẽ ra cô phải gợi ý cho tôi một chút chứ!"

"..."

"Giờ tôi đã biết sơ đây sở hữu thần lực hùng mạnh, tôi nhất định phải ở bên cạnh để hỗ trợ cô. Làm ơn, cứ thoải mái trị liệu bao nhiêu tùy thích và hãy để tôi giúp cô những việc lặt vặt khác như giải độc hay đại loại thế... nha?"

"..."

"L-lời đề nghị giúp đỡ của tôi không làm cô vừa ý sao? Ồ, ừm! V-vậy thì...! Để tôi trị liệu cho tất cả được không?! T-tôi sẽ dốc hết chút thần lực ít ỏi còn lại của mình! T-tôi sẽ cố gắng hết sức để làm t-tất cả mọi việc! Làm ơn, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi! Cô chỉ cần giám sát tôi thôi!"

"..."

Tôi vẫn chưa nói gì, nhưng mọi chuyện đã diễn ra khá tốt đẹp.

Các thành viên khác trong nhóm bắt đầu xì xào khi chứng kiến Joachim tình nguyện bóc lột kỹ năng trị liệu của chính mình.

"Tôi chưa bao giờ thấy Linh mục Joachim khúm núm trước ai như vậy."

"Làm sao một người có thể thay đổi thái độ chỉ trong vài phút nhỉ?"

Joachim có lẽ cũng đang khá hoảng loạn theo cách của mình.

Một Healer kỹ năng hơn và cao cấp hơn đã xuất hiện để thay thế gã. Gã chắc chắn đã tính toán kỹ trong đầu và nhận ra mình có nguy cơ bị cả nhóm bỏ rơi trừ khi giành được một vị trí trợ lý Healer cho tôi.

Tôi liếc nhìn vị đội trưởng biệt đội đặc nhiệm để cô ấy đưa ra quyết định cuối cùng. Gã linh mục tinh ranh bắt sóng rất nhanh, lật đật chạy đến bên đội trưởng để nịnh bợ cô ấy.

"Tôi sẽ đảm bảo rằng 'vụ tai nạn đáng tiếc' lúc nãy được báo cáo theo cách thích hợp lên Vatican, thưa đội trưởng!"

"Tôi nghĩ... càng có nhiều Healer thì càng tốt. Tôi rất muốn có cả hai người trong đội."

Phán quyết cuối cùng đã được đưa ra. Đã đến lúc giới thiệu ngắn gọn.

"Tên tôi là Anne. Tôi là đội trưởng của biệt đội đặc nhiệm Táo Vàng."

"Thành viên biệt đội, Kyle."

"Và em gái anh ấy, Kana. Tất cả chúng tôi đều là thành viên của cùng một biệt đội."

"Tên tôi là Seijin. Tôi là một pháp sư đánh thuê."

"Cứ gọi tôi là Ray."

"Tên tôi là Ash."

"Frese là tên của em."

"Và tôi là người anh em trong đức tin của cô, Joachim!"

Không ai trong số các thành viên trong nhóm có vẻ muốn tiết lộ họ của mình. Có lẽ vì mọi người đều coi đây là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, tạm thời.

Vậy thì tôi cho là mình cũng nên làm theo.

"Tên tôi là Ailette. Rất vui được làm quen với mọi người."

Chín người, bao gồm cả tôi, bắt đầu đi xuống con đường hang động.

Các cổng thoát khỏi hầm ngục xuất hiện và biến mất một cách ngẫu nhiên.

Thật không may, bản đồ hệ thống không hiển thị nơi các cổng hình thành, vì vậy chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ công sức đi tìm.

Joachim tiếp tục luyên thuyên bên cạnh tôi khi chúng tôi đi bộ dọc lối đi.

"Sơ Ailette. Điều gì đã đưa một người như cô xuống cái nơi tồi tàn này vậy?"

"Chuyện tình cờ thôi."

"Còn các thành viên trong nhóm của cô thì sao? Những thành viên được giao nhiệm vụ bảo vệ cô bằng cả mạng sống đâu rồi? Thật là nhục nhã quá đi!"

"Tôi không có đồng đội nào cả."

"Vâng? Cô không có đồng đội nào ư? Nhưng... chúng ta đang ở trong một hầm ngục cấp S đấy?"

Không chỉ Joachim. Một vài thành viên trong nhóm cũng quay lại nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

Một cô bé tóc xám đã đi khá gần tôi xen vào.

"Chị ơi, chị ơi, có phải chị cũng bị hút vào một cái hố lớn giống em không?"

Cô bé đã cho tôi một cách né tránh chủ đề này khá ổn.

"Đúng vậy. Chị bị cuốn vào một vụ chìm hầm ngục. Frese, chuyện tương tự cũng xảy ra với em sao?"

"Vâng. Điều cuối cùng em nhớ là đang leo lên giường chuẩn bị đi ngủ. Khi em thức dậy vì cảm thấy có gì đó không ổn, em thấy mình bị bao vây bởi một đám slime."

Một vũ trụ nơi bạn có thể rơi vào vụ chìm hầm ngục ngay khi đang ngủ.

Đúng như mong đợi từ một thế giới có độ khó sinh tồn cấp S.

Tất nhiên, tình cảnh của cô bé này thật kém may mắn, ngay cả theo tiêu chuẩn của Hồi Quy Cho Đến Khi Cứu Thế Giới.

Mặc dù vậy, có gì đó vẫn không ổn.

"Lúc bị cuốn vào em chỉ có một mình thôi sao?"

"Vâng. Frese chỉ có một mình thôi."

"Vậy làm sao em có thể... lũ slime...?"

"Em đang chới với trong biển slime thì chú kia đã cứu Frese!"

Cái 'chú' đó chính là Ray, học viên Học viện Hiệp sĩ.

Anh ta nhăn mặt như thể bị oan ức gì đó và lẩm bẩm, "Sao tôi là chú mà cô ấy lại là chị?"

"Đúng rồi, Frese. Em nên gọi vị hiệp sĩ tương lai này là 'anh trai' hay gì đó. Anh ấy cũng không lớn hơn chúng ta bao nhiêu đâu."

"Cô đang đứng về phía tôi sao?"

"Anh trai tôi cũng là học viên Học viện Hiệp sĩ. Tôi không thể đứng nhìn khi thấy sự bất công như vậy diễn ra trước mắt mình được."

"Tôi hiểu rồi."

Nhưng Frese vẫn rất kiên định.

"Nhưng, nhưng, anh ấy mặc đồng phục học viện hiệp sĩ mà. Cha em nói tất cả mọi người ở Học viện Hiệp sĩ đều là 'chú'. Chú học viên Học viện Hiệp sĩ!"

"Hự!"

Không cãi lại được... Tôi cố gắng an ủi anh ta.

"Ồ, ừm, tôi biết nó không giống lắm, nhưng tôi có thể gọi anh là anh trai chứ?"

"Không, không cần đâu."

"À, được thôi."

Chúng tôi gắn kết qua những lời đùa giỡn nhẹ nhàng này... đại loại thế. Tôi quyết định hỏi thêm vài câu.

"Ray, tôi có một câu hỏi."

"Cô có vẻ tò mò về tôi nhỉ. Tôi tốt nghiệp với tư cách á khoa khóa 177 của Học viện Hiệp sĩ. Tôi hiện đang trong chuyến hành trình kéo dài một năm để chính thức được phong hiệp sĩ theo truyền thống. Tôi đang làm việc với biệt đội đặc nhiệm Táo Vàng để kiếm tiền trang trải chi phí đi lại."

"Tôi hiểu rồi. Chúc mừng anh đã tốt nghiệp á khoa."

"Cảm ơn cô. Đã lâu rồi tôi mới nhận được một lời chúc mừng chân thành như vậy."

"Tôi có thể cảm nhận được nỗi khổ của người về nhì trong giọng của anh. Chắc hẳn anh đã bị đem ra so sánh với thủ khoa rất nhiều trong thời gian ở học viện."

"Đúng vậy... thật không may. Tôi đã phải chịu cảnh về nhì trong suốt thời gian chúng tôi học cùng nhau ở học viện. Như thể điều đó còn chưa đủ tệ, cuối cùng tôi lại tốt nghiệp ngay sau cậu ta với tư cách á khoa." Ray nói với một tiếng thở dài.

"Ồ, nhưng đó không phải là điều tôi định hỏi anh."

"L-là vậy sao? Thế cô định hỏi gì?"

"Anh chắc chắn là một quý tộc nhỉ. Anh có vẻ rất thoải mái khi nói chuyện bề trên với những người mình vừa mới gặp."

"Ồ..."

Tôi đã mong đợi anh ta sẽ trơ tráo và vô liêm sỉ hơn, nhưng anh ta có vẻ bối rối hơn tôi tưởng.

"Đ-đó là vì tôi không quen dùng kính ngữ với bất kỳ ai khác ngoài cha mẹ mình."

"Thật sao? Anh chắc hẳn đã gặp rất nhiều quý tộc khác trong thời gian ở học viện. Anh có thể hòa hợp với bạn bè đồng trang lứa không?"

"Hừm! T-tất cả địa vị của họ đều thấ— À, n-thôi bỏ đi. Tôi lạc đề rồi."

Anh ta cố gắng chuyển chủ đề.

"Cô đã đề cập rằng anh trai mình là học viên tại học viện. Có lẽ chúng tôi có quen biết nhau đấy."

"Ồ, giờ tôi mới nhớ ra, anh trai tôi thực ra cũng tốt nghiệp năm đó. Anh ấy chắc hẳn cùng khóa tốt nghiệp với anh."

"Thật sao? Tên cậu ấy là gì?"

Có vẻ như việc gặp được người quen của một bạn đồng môn trong một bối cảnh bất ngờ là một dịp vui vẻ. Ánh mắt Ray sáng lên vì phấn khích.

Nhưng mọi chuyện sớm trở nên tồi tệ hơn.

"Tên anh ấy là Prinz. Tôi nhớ anh ấy thậm chí còn phát biểu trong lễ tốt nghiệp."

Tại sao vẻ mặt của Ray đột nhiên tối sầm lại khi nhắc đến tên anh trai tôi?

"P-Prinz?"

"Đúng vậy."

"Tên anh trai cô là... Prinz?"

"Có vấn đề gì sao...?"

"Kh-không. Không có gì đâu."

Vẻ mặt anh không nói như vậy đâu.

Có chuyện gì với anh ta thế? Anh trai tôi sẽ không bao giờ làm hại hay bắt nạt ai cả. Tôi biết anh ấy mà.

Anh ấy cực kỳ đẹp trai, thông minh và nói chung là một người rất dễ mến.

Ray lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

"Giờ tôi mới nghĩ lại, mái tóc hồng của cô..."

Đôi mắt anh ta run rẩy khi anh ta rùng mình.

Ngay khi tôi định hỏi anh ta có chuyện gì, Ray đã phóng vụt khỏi tôi.

"Ơ... Anh đi đâu thế?"

"T-tôi xin lỗi. Tôi bị dị ứng với tóc hồng. Làm ơn hãy giữ khoảng cách với tôi."

Tôi tưởng anh ta chỉ đang bịa ra lý do vớ vẩn nào đó, nhưng anh ta có vẻ thực sự hoảng loạn.

<Trời đất. Đúng là một cậu chàng kỳ quặc. Cậu ta chắc chắn là một kẻ lập dị.>

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách nói rằng họ có linh cảm không lành về kẻ này và khuyên bạn nên giữ khoảng cách với anh ta.]

Tôi cảm thấy biết ơn vì cả Agnes và ngài Kiến Trúc Sư đều đứng về phía mình.

63

Tôi hơi ngạc nhiên sau khi cuộc trò chuyện với Ray kết thúc đột ngột như vậy. Tôi quyết định làm dịu bầu không khí và bắt chuyện với một người khác.

"Cậu nói cậu cũng bị mắc kẹt trong hầm ngục đúng không? Cậu bị cuốn vào một vụ chìm như Frese sao?"

Người tiếp theo tôi nói chuyện cũng không phải là thành viên của đội đặc nhiệm. Đó là một cậu bé ở độ tuổi thiếu niên.

Cậu ta có mái tóc xám bám đầy bụi đất và mặc trang phục da đen từ đầu đến chân. Nếu tôi nhớ không lầm, hình như cậu ta nói tên mình là Ash...

"À, Ash ở đây là..."

Đội trưởng đội đặc nhiệm tiến lại gần chúng tôi với vẻ mặt lo lắng, như thể tôi vừa chạm vào một chủ đề nhạy cảm.

Nhưng trước khi đội trưởng kịp nói gì, Ash đã lên tiếng trước.

"Không."

Giọng cậu ta bình thản. Không, bình thản thôi là chưa đủ để mô tả tông giọng u ám, u sầu đó.

Cậu ta nói chậm rãi và thận trọng, phù hợp với dáng vẻ trầm tư của mình.

"Tôi thuộc về một đội đặc nhiệm khác trong hầm ngục này, nhưng chúng tôi đã bị tấn công."

"Vậy còn đồng đội của cậu thì sao?"

"Họ đều đã hy sinh trong khi chiến đấu. Tôi chỉ vừa kịp sống sót thoát ra nhờ một vài thành viên tiền bối đã giấu tôi vào một kẽ nứt trên tường."

Tôi cảm thấy bất an, thậm chí còn hơn cả khi nói chuyện với Ray, và muốn đổi chủ đề. Tôi liếc nhìn vũ khí đeo bên hông trái của cậu ta.

"Mm, có vẻ như cậu sử dụng kiếm một tay."

"Vâng. Tôi vẫn còn là một tay mơ thôi. Tôi còn phải học hỏi nhiều lắm."

Chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện và tôi bước chậm lại. Tôi tiếp tục quan sát Ash từ phía sau khi mặt dây chuyền của tôi bắt đầu rung lên.

<Ailette, tất cả những gì cậu ta nói cho đến giờ đều là dối trá.>

Agnes hoàn toàn đúng.

Nếu phải chọn ra hai cá nhân mạnh nhất trong nhóm này không tính tôi, thì đó chính là Ray dị ứng tóc hồng và nhân vật Ash này.

Cậu ta tuyệt đối không phải là người cần được ai cứu hay che chở. Hơn nữa, Agnes còn bổ sung thêm một số chi tiết mà cô ấy lưu ý.

<Ta có thể nhận ra qua những vết chai sần trên tay cậu ta, cũng như cách cậu ta bước đi. Cậu ta là một sát thủ sử dụng song đao. Có gì đó rất mờ ám ở cậu ta. Em nên cẩn thận với cậu ta. Cậu ta là một kẻ nguy hiểm đấy.>

Đúng như mong đợi từ huấn luyện viên địa ngục của Vatican, Agnes, bậc thầy của mọi loại vũ khí. Kỹ năng quan sát của cô ấy là vô song.

Tôi thì thầm đáp lại Agnes, "Em biết rồi..."

Bởi vì tôi là một người xuyên không.

Ash Night. Cậu ta là đệ tử trực truyền của hội trưởng hội sát thủ Cấp 1, Nighthawk. Làm sao tôi có thể quên được?

Ash chính là sát thủ được Cộng hòa Ma thuật Ragneif thuê để ám sát nam chính hết lần này đến lần khác trong nguyên tác.

Có lẽ chính cậu ta đã xóa sổ những thành viên khác của đội đặc nhiệm mà cậu ta đã nhắc đến.

Không có cách che đậy nào tốt hơn cho một vụ giết người theo hợp đồng bằng việc giả vờ bị giết trong hầm ngục.

Tôi suýt chút nữa đã giật mình khi Ash đột nhiên quay lại đối mặt với tôi.

<Cái gì? Cậu ta muốn gì thế?>

Tôi không biết. Tôi bị bất ngờ vì bản thân đã nhìn chằm chằm vào sau gáy cậu ta quá chăm chú.

"Healer không nên ở phía sau nhóm," Cậu ta nói. "Ở đó nguy hiểm lắm. Chị nên đi nhanh hơn để không bị tụt lại quá xa."

"À, đúng rồi..."

Tôi bước đi vai kề vai với cậu ta vì tôi không muốn để một sát thủ ở sau lưng mình.

"Làm ơn, không cần khách sáo đâu. Chị không cần dùng kính ngữ với tôi. Vả lại, tôi nghĩ chị dù sao cũng lớn tuổi hơn tôi."

Sự tử tế của một sát thủ. Thật hồi hộp làm sao.

Ngoài việc cậu ta là một kẻ giết người máu lạnh, tôi không có lý do gì khác để từ chối lời đề nghị của cậu ta.

"Được rồi, nghe hay đấy. Tôi sẽ làm thế."

"Tất nhiên rồi, thưa chị!"

"..."

"Có vấn đề gì sao?"

"Ồ, ừm, không, mọi thứ đều ổn."

Ash đúng là một sát thủ rất biết cách giao thiệp.

"Cánh cổng không thấy đâu cả."

Seijin, pháp sư trẻ tuổi, lên tiếng từ phía trước nhóm.

Seijin là một nhà nghiên cứu cho Ma Tháp Ragneif và đang trong quá trình thu thập tài liệu cho luận văn của mình. Giống như một sinh viên cao học đang chuẩn bị cho luận văn tốt nghiệp.

Anh ta là một học giả, không phải chiến binh. Và giống như con mồi trong tự nhiên, anh ta luôn thận trọng và cảnh giác.

"Tôi hy vọng chúng ta có thể ra khỏi đây sớm để báo cho mọi người biết con trùm đã thức tỉnh."

"H-hèm!" Joachim nhăn mặt khó chịu khi ho khan một cách lo lắng.

Tôi đoán gã cũng có chút lòng tự trọng để hiểu được mức độ nghiêm trọng của việc mình đã làm khi đánh thức con trùm.

Frese lại gần tôi một lần nữa và hỏi một cách thản nhiên, "Chúng ta không thể đánh bại con trùm với những người ở đây sao?"

"Chúng ta cần có thêm nhiều người mạnh mẽ hơn nữa để chinh phục một hầm ngục cấp S."

"Aha, em hiểu rồi. Vậy là những người ở đây đều yếu. Tại sao mọi người lại vào đây nếu yếu như vậy?"

Sự ngây thơ của trẻ con đôi khi thật tàn nhẫn.

"Chúng tôi ở đây để khai thác tài nguyên."

Seijin chỉnh lại kính và trả lời thay cho cả nhóm.

"Hầu hết các hầm ngục được khai thác tài nguyên sau khi con trùm đã bị chinh phục, nhưng hầm ngục này hơi khác một chút."

"Điều gì làm cho nó đặc biệt vậy ạ?"

"Tài nguyên chính của hầm ngục này là đá phát quang do các quái vật slime cư ngụ trong những hang động này tạo ra. Và con trùm của hầm ngục này nuôi dưỡng những con slime đó. Các pheromone do quái vật trùm tiết ra khi nó đói sẽ kích thích quá trình sản xuất đá phát quang từ lũ slime. Và vì lý do này, mọi người đã có chủ ý kiềm chế việc chinh phục hoàn toàn con trùm để bảo tồn môi trường tự nhiên này. Quá trình sinh sản và sản xuất sẽ ngừng lại nếu con trùm bị đánh bại."

"A."

Sau khi giải thích xong quy trình, Seijin bừng tỉnh thực tại và rùng mình vì sợ hãi.

"Con trùm có lẽ đang lảng vảng trong chính những hang động này bên trong hầm ngục. Nếu chúng ta không tìm thấy lối thoát sớm..."

Anh ta bỏ lửng câu nói và không kết thúc vì sự có mặt của Frese.

Con trùm của những hang động này được gọi là 'Kẻ Nhai Ngấu Nghiến'.

Con quái vật có lẽ đã sẵn sàng cho bữa ăn đầu tiên sau một thời gian dài thức tỉnh từ giấc ngủ đông nhân tạo.

Mỗi thành viên của đội đặc nhiệm Táo Vàng đều rùng mình khi nghĩ đến việc đụng độ con trùm và góp lời.

"Con trùm... Nó thật khủng khiếp. Không có cách nào khác để mô tả nó cả. Tôi không bao giờ muốn gặp lại nó nữa."

"Đồng ý. Nó sẽ ám ảnh tôi trong những giấc mơ. Những đồng đội của chúng ta bị ăn thịt có lẽ là..."

"Kyle, Kana. Hãy tập trung tìm lối thoát trước đã."

"Rõ, thưa đội trưởng."

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách bảo bạn hãy nhanh chân lên vì giờ bạn đã biết chuyện rồi.]

Con đường mà chúng tôi đi theo một đường thẳng đã kết thúc đột ngột, dẫn chúng tôi vào một hang động ngầm rộng lớn.

Có vô số đá phát quang hình thành tự nhiên gắn trên tường và số lượng quái vật slime đầy màu sắc còn nhiều gấp đôi.

"Oa, nhìn đống này đi. Nghĩ xem chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ việc bán đống này."

Ngay khi chúng tôi bước vào nơi có vẻ là một kho báu giàu sang đủ để sống cả đời, một tiếng hét khẩn cấp vang dội khắp sảnh.

"Đợi đã!"

Năm con slime đục ngầu lao về phía chúng tôi.

Giống như con mà chúng tôi đã chạm trán trước đó, lũ quái vật duỗi những xúc tu nguyên sinh của chúng và vươn về phía chúng tôi.

Ray gạt đi cuộc tấn công bất ngờ và giúp những người khác có thời gian để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Ba thành viên của đội đặc nhiệm Táo Vàng đối mặt với lũ quái vật slime, cùng với anh chàng dị ứng tóc hồng và pháp sư cao học ở bên cạnh.

"Năm biến thể...!"

"Đó là vì con trùm đã thức dậy. Những thứ này không phải là con mồi của trùm. Chúng là một loại quản gia trong hang động này, quản lý lũ slime khác và giám sát quá trình sinh sản."

Seijin tuôn ra thông tin như một con mọt sách chính hiệu.

"Oái! C-cứu tôi với!"

Tiếng thét của Joachim vang vọng khắp hang động khi những xúc tu đen quấn quanh thân mình gã ta và vung vẩy.

Ray chém đứt các xúc tu để cứu gã, nhưng một vấn đề lớn hơn đã nảy sinh. Nhiều con slime đột biến hơn bắt đầu lẻn vào hang.

"Trời đất. Tôi nghĩ tiếng thét của anh ta có thể đã báo động cho những con khác."

"Chết tiệt! Cái tên vô dụng đó!"

"Thay mặt đội trưởng, tôi xin lỗi chân thành nhất! Lẽ ra tôi nên bỏ mặc hắn ở đó cho mục nát đi!"

"Joachim đồ khốn kiếp! Đi chỗ khác chơi đi! Đứng lui ra sau đó mà làm gì có ích đi!"

Cuộc xô xát nhỏ của chúng tôi đã biến thành một trận hỗn chiến toàn diện.

"C-chị ơi...."

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Frese."

Tôi đang cố gắng trấn an đứa trẻ đang sợ hãi và chữa trị vết thương cho mọi người giữa cảnh hỗn loạn thì nhiều xúc tu quất về phía tôi.

Xoẹt!

Các xúc tu rơi phịch xuống chân tôi trước khi tôi kịp làm gì. Ash, người đã đứng quan sát từ xa nãy giờ, cuối cùng cũng bước tới chiến đấu.

"Chị à, chị là người đứng đầu danh sách những người cần được bảo vệ của chúng tôi đấy."

"Điều đó không cần thiết lắm đâu."

Tôi tóm lấy chùm xúc tu lao về phía Ash trong khi thản nhiên trả lời cậu ta.

Tôi xoắn và thắt chúng lại thành một chiếc nơ trước khi ném xuống chân cậu ta.

Đôi mắt Ash tỏa sáng với sự ngạc nhiên và thích thú khi nhìn tôi.

"Tôi không nhận ra chị lại được huấn luyện về thể chất tốt như vậy đấy."

"Ừm. Hồi nhỏ tôi bị trêu chọc rất nhiều vì yếu ớt."

Tôi sẽ không bao giờ quên tất cả những lời cằn nhằn của ngài Cân Bằng, ngài Phê Bình và ngài Kiến Trúc Sư.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách nói rằng tất cả những điều đó đều vì lợi ích của chính bạn và được thực hiện bằng tình yêu thương.]

'Phải, phải. Ngài nói gì cũng được.'

Tôi cưỡng lại ý muốn quét sạch mọi thứ bằng aura của mình và hạn chế bản thân trong việc đỡ các đòn tấn công để tự bảo vệ mình.

Tất nhiên, tôi vẫn đảm bảo hỗ trợ từ tuyến sau bằng cách chữa trị cho các chiến binh đang chiến đấu phía trước.

Trái ngược với lời tuyên bố đầy tham vọng khi thông báo về sự phục vụ của mình cho tôi, Joachim hầu như vô dụng trong tình trạng cuồng loạn của mình.

"A, cảm ơn cô, cô Ailette."

Các thành viên đội đặc nhiệm Táo Vàng cũng không quá tệ và á khoa học viện hiệp sĩ là một đẳng cấp khác biệt. Ngay cả tay sát thủ nằm vùng của chúng ta cũng đang giúp đỡ một cách kín đáo.

Quái vật slime dần dần thưa thớt đi nhờ mọi người cùng chung tay góp sức.

Ngay khi chỉ còn khoảng mười con slime, Ray nhận xét một cách nghi vấn khi lau những giọt mồ hôi trên cằm, "Lũ bọ đó... Chúng đang làm gì vậy?"

Những con slime đột biến vốn đang tấn công chúng tôi không ngừng nghỉ bỗng dừng lại đột ngột.

Chúng tụm lại trong góc hang mờ tối khi cơ thể vô định hình của chúng run rẩy vì sợ hãi.

Gần như thể chúng đang dọn đường cho ai đó.

Điều đó có nghĩa là...

"Mọi người, lùi lại!"

Khoảnh khắc tôi hét lên, mặt đất bắt đầu nứt ra và dường như tan biến vào hư không.

Rắc... rắc... rắc...!

Một vực thẳm nguy hiểm hình thành ở giữa hang động khi một thứ gì đó đen tối và độc ác trườn ra.

Oa... oa...!

Hàng vạn con rồng bóng ma thò đầu ra khỏi kẽ nứt và thốt ra những tiếng rên rỉ khủng khiếp.

Sự ghê tởm hèn hạ đang thông báo sự xuất hiện của nó bằng một khúc nhạc đám ma kinh hoàng chính là...

[<Hệ Thống> Chủ nhân hầm ngục, Quỷ giới Hạng 711 'Kẻ Nhai Ngấu Nghiến Obscuria' đã xuất hiện!]

Ồ, chết tiệt. Nó đây rồi. Con trùm.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thốt ra một tiếng rên rỉ không thể nghe thấy.]

Khối giòi ma quái ngọ nguậy một cách khốn khổ. Chùm rồng gớm ghiếc gào rú kinh tởm vào con mồi bất lực của nó.

<Thật kinh tởm.>

Em cũng đồng tình với nhận định đó.

Oa... oa...!

Lũ ấu trùng ma quái vươn cổ ra để tham lam ngấu nghiến những con slime đang bám trên vách hang.

Lũ slime bị nuốt chửng và vẫn có thể được nhìn thấy mờ nhạt bên trong cơ thể trong suốt, đục ngầu của Obscuria.

Con thú nuốt chửng con mồi như một con trăn và từ từ tiêu hóa nó theo thời gian. Khi nhìn kỹ hơn, có vài bóng người vẫn còn lờ mờ bên trong con quái vật.

"Rischea! Gentis!"

Anne, đội trưởng của đội đặc nhiệm Táo Vàng, hét lên gọi những đồng đội đã bị nuốt chửng của mình.

<Họ vẫn còn sống,> Agnes quan sát. <Nhưng họ sẽ không cầm cự được lâu với tốc độ này đâu.>

Giống như kẻ phàm ăn vốn có, Obscuria vẫn chưa thỏa mãn ngay cả sau khi ngấu nghiến bữa tiệc slime của nó.

<Cần... thêm... Đói... Chủ nhân... thức ăn... Làm ơn...>

Khi nó rên rỉ đòi thêm thức ăn, chùm mắt đỏ rực của Obscuria dán chặt vào nhóm chúng tôi với một sự khao khát cháy bỏng.

<Thức ăn...!>

Những bóng ma giống như sâu bọ lao về phía trước với cái miệng há hốc.

"Áaaa!"

Obscuria sử dụng khối tay chân khổng lồ của mình để bao vây chúng tôi, nhốt nhóm chúng tôi vào một vòng xoáy đen tối.

"Bảo vệ Healer!"

"Á!"

"Linh mục Joachim!"

Một trong những con ma đang xoay tròn đã nuốt chửng Joachim trong một ngụm.

Tôi đứng vững, biết mình là người tiếp theo khi cái miệng khổng lồ, há hoác của nó đang lù lù tiến về phía tôi.

64

Xoẹt!

Một lưỡi kiếm bão hòa với ánh sáng chói mắt đột ngột chẻ đôi con rồng ma.

"Chị ơi, chị có sao không?"

"Ừ, cảm ơn cậu."

"Không có gì!"

Khi chúng tôi đang nói chuyện, Ray xen vào với cái nhìn lạnh lùng.

"Cậu. Tôi biết ngay mà! Tôi biết cậu là một người dùng aura."

"Vâng, đại ca."

"Cái gì? 'Đại ca'?"

"Làm ơn đi. Chuyện đó thực sự không có gì to tát đâu. Đừng làm ầm lên vào lúc này."

"Cậu nói đúng. Có những vấn đề cấp bách hơn. Cậu cũng nên lôi vũ khí thực sự của mình ra nếu định góp sức."

"Ồ, anh đã biết đến mức đó rồi sao?"

Ash vứt bỏ thanh trường kiếm rỉ sét của mình như thể cậu ta đã chờ ai đó hỏi điều này và rút ra một bộ song đao đeo ở đùi.

"Cậu và tôi sẽ cần phải là lực lượng chiến đấu chính." Ray nói, "Tôi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công."

Kế hoạch này phù hợp với vai trò hiệp sĩ và thiên hướng chống chịu của họ. Ash và những chiến binh khác đều gật đầu đồng ý.

"Cảm ơn mọi người. Tôi không tự tin lắm khi ở tuyến đầu."

"Cảm ơn vì sự phục vụ của các bạn. Đội đặc nhiệm Táo Vàng chúng tôi sẽ theo sát phía sau."

"Tôi sẽ hỗ trợ từ phía sau bằng ma thuật. Làm ơn, hãy để tôi niệm vài bùa tăng cường trước."

Trong khi Seijin đang bận rộn niệm phép, Ash tiến lại gần tôi và hỏi, "Chị ơi, nếu chị không phiền cho tôi hỏi, phạm vi trị liệu tối đa của chị là bao nhiêu?"

"Bán kính khoảng 25 mét."

"Cái gì—? Chị có chắc đó là bán kính chứ không phải đường kính không?"

"C-có thật không, thưa quý cô Healer?"

Tôi đã cố tình nói giảm khoảng cách, nhưng mọi người vẫn có vẻ bị sốc.

Tôi đáp lại bằng sự im lặng khi Ray bước vào để đưa mọi người trở lại công việc.

"Chúng ta không có thời gian để đứng đó mà ngạc nhiên đâu. Đến khi tôi đếm đến ba, tôi sẽ mở một con đường. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng."

"Rõ!"

Tôi có thể cảm thấy Ray đang tăng cường aura của mình. Anh ta có vẻ đang dự định phân tán lũ ma bằng cách tung ra một cơn bão aura.

"Vậy thì, theo tiếng đếm của tôi! Một, hai...!"

Dùng aura là một cách tương đối kém hiệu quả để chống lại lũ ma. Tôi không thể đứng nhìn chiến binh chính của chúng ta lãng phí năng lượng của mình.

Tôi lặng lẽ niệm một câu chú.

"Trục Quỷ."

[<Hệ Thống> Kỹ năng Cao cấp 'Trục Quỷ Lv.28 (+10)' đã kích hoạt.]

"Ba– Cái-cái gì?!"

Kréeeee...!

Lũ ma rít lên trong đau đớn khi phép trục quỷ xé nát chúng thành từng mảnh. Vòng xoáy mà con quái vật tạo ra đã bị chọc thủng ngay lập tức.

"T-tuyệt vời!"

"Đúng là tân binh á khoa của chúng ta!"

Ray đứng đó ngẩn ngơ khi mọi người khen ngợi anh ta.

Tôi không thể để anh ta lãng phí cơ hội vàng này.

"Anh tân binh. Tiến lên thôi."

"Ờ!"

Ray chỉ lấy lại được cảm giác sau khi tôi nhẹ nhàng đẩy anh ta về phía trước. Anh ta đạp mạnh xuống đất và lao lên phía trước. Đội đặc nhiệm Táo Vàng theo sát anh ta ngay phía sau.

"Gaaaa!"

"Hyaaa!"

Mọi người bắt đầu hét lên những tiếng xung trận để nỗ lực vượt qua nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với một con boss cấp S.

"Có điều tôi muốn hỏi chị, chị à, nhưng tôi sẽ để dành cho đến khi tôi quay lại."

Ash nói trước khi cũng lao đi để đảm nhận vị trí hậu vệ.

Cậu ta di chuyển với tốc độ mà người thường không thể phát hiện được.

Ray dẫn đầu cuộc tấn công khi lao về phía Obscuria đang ngọ nguậy.

Anh ta thực hiện một cú chém ngang rộng bằng lưỡi kiếm bão hòa aura, chém đứt hàng chục con giòi ma quái khỏi cơ thể chính chỉ bằng một cú vung.

Hang động vang rền những âm thanh chiến trận, cả tiếng hát của lưỡi kiếm xé gió và tiếng gào rú ma quái của lũ ma khi bị trúng đòn.

Ray giữ vững nhịp độ và tung ra một loạt aura tập trung. Đội đặc nhiệm Táo Vàng cũng tiếp bước, đâm vũ khí của họ vào thân dưới của Obscuria.

"C-các cuộc tấn công đang có hiệu quả!"

"Được rồi!"

Ash xoay tròn quanh trung tâm của Obscuria, cắt nát cơ thể chính của nó.

"Chúng ta cần đánh vào sau đầu nó, nhưng tôi không thể xác định được vị trí của nó."

May mắn thay, Obscuria tương đối yếu so với một quái vật cấp S, do bản chất của nó là một tập hợp các sinh vật riêng lẻ.

Tinh thần của chúng tôi được khích lệ khi quan sát thấy kích thước của kẻ thù đang thu nhỏ lại rõ rệt.

Nhưng mọi thứ đột nhiên trở nên tồi tệ hơn.

"T-tôi nghĩ chúng ta có thể hạ gục nó nếu cứ tiếp tục thế này... Đ-đợi đã! Nhìn kìa, đội trưởng!"

"Trời đất ơi! Tốc độ tái tạo điên cuồng đó là sao!"

Oa... oa...!

Gào... o...!

Vực thẳm bắt đầu nôn ra thêm nhiều khối ma đen đục như một đường cống bị tắc.

Obscuria lấy lại kích thước ban đầu chỉ trong nháy mắt, nhờ vào dòng chảy liên tục của lũ ma được cung cấp cho cơ thể chính của nó.

"Chết tiệt! Không có hồi kết cho chúng ư!"

"Điểm yếu của nó là gì?!"

Ban đầu, nó chỉ bắt đầu bằng những vết cắt và vết bầm tím nhỏ, nhưng khi sự mệt mỏi bắt đầu tích tụ, nhiều chiến binh bắt đầu chịu những vết thương nghiêm trọng.

Máu trào ra từ cánh tay và chân của các chiến binh nơi họ bị lũ ma cắn đứt.

Tôi lặng lẽ chữa trị vết thương cho họ từ tuyến sau.

Lúc này tôi là một Healer. Không hơn không kém.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách nhìn bạn một cách bất an.]

Ash lo lắng tiến lại gần Ray.

"Đại ca, với tốc độ này, đây sẽ trở thành một trận chiến tiêu hao. Chúng ta đang đánh một trận thua chắc."

"Tôi biết, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác vào lúc này."

Cầm cự là điều tốt nhất chúng ta có thể làm lúc này. Ngay cả kiểu trì hoãn này cũng chỉ khả thi vì chúng ta có một Healer.

Obscuria, kẻ vốn dĩ chỉ chủ yếu phòng thủ cho đến thời điểm này, đột nhiên bắt đầu tung ra đòn phản công.

<Đau... quá...! Đau...! Sao... các ngươi dám... làm ta đau...! Sẽ không... tha thứ...!>

Những con rồng ma đột ngột trào ra từ vực thẳm như một đài phun nước.

Số lượng ma khổng lồ trào ra là quá đủ để phục hồi hoàn toàn cơ thể chính của con quái vật.

Số lượng giòi dư thừa bắt đầu chiếm lĩnh các vách tường và trần nhà.

"Á!"

"C-chuyện gì đang xảy ra thế này!"

Hang động nhanh chóng chìm vào bóng tối khi những sinh vật đen như mực bắt đầu che lấp các viên đá phát quang.

Lũ ma tiếp tục phun ra thành một dòng chảy ổn định, dường như vô tận.

Như thể tường và trần nhà vẫn chưa đủ, thứ vật chất đen đúa, bẩn thỉu phủ kín sàn nhà, rỉ ra dưới chân chúng tôi.

"T-tối quá...!"

"Lối này! Nắm lấy tay tôi!"

Ngay khi những người khác đang chật vật thoát khỏi đầm lầy của khối ma, cơ thể chính thốt lên một tiếng hú kinh hoàng.

<Các người... sẽ không... thoát được đâu...!>

Obscuria bắt đầu niệm một lời nguyền.

[<Hệ Thống> Cảnh báo. 'Dấu Ấn Con Mồi' đã kích hoạt.]

Một phù hiệu đen tối xuất hiện trên mu bàn tay của mọi người, bao gồm cả tôi.

<Thức ăn... thức ăn... Hãy đứng yên... và trở thành thức ăn của chúng ta...!>

Lũ giòi ma quái phủ kín từng inch bề mặt hang động đồng loạt nhấp nháy đôi mắt đỏ ngầu của chúng.

Đội quân hàng tỷ con ma ẩn giấu trong bóng tối đột ngột lộ diện.

"Ôi không..."

Có một số lượng kẻ thù kinh khủng đang bao vây chúng tôi. Cảm giác gần như tôi đang nhìn vào nơi trú ngụ của 10.000 bóng ma.

[<Hệ Thống> Hiệu ứng sợ hãi được kích hoạt thông qua 'Dấu Ấn Con Mồi'.]

Sự kháng cự là vô nghĩa trừ khi lực lượng đối lập ở trên một cấp độ nhất định.

Ngay cả Ray và Ash cũng bị đóng băng tại chỗ trong giây lát. Những người khác thì không có cơ hội nào.

"... Không... chuyện này là... không thể nào..."

Con đập tinh thần vốn đang ngăn giữ dòng lũ tuyệt vọng và vô vọng đã sụp đổ.

Khuôn mặt của các thành viên đội đặc nhiệm Táo Vàng tái đi vì nỗi sợ hãi nguyên thủy.

"S-số lượng..."

"Tất cả kết thúc rồi... Chúng ta đều sẽ chết..."

Tôi có thể giúp một bệnh nhân bị thương đứng dậy bằng cách chữa trị đôi chân của họ, nhưng tôi không thể kéo một tâm trí đã hoàn toàn bị nghiền nát bởi tuyệt vọng thoát khỏi vòng xoáy đi xuống của nó.

<Ailette.>

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách lo lắng mong đợi hành động tiếp theo của bạn.]

Oa... oa...!

Lũ ma lao tới các thành viên của đội đặc nhiệm Táo Vàng để nuốt chửng họ như một làn sóng ác quỷ khủng khiếp.

Ray điên cuồng bước vào giữa họ để chặn dòng lũ.

"Hự!"

Các chi của anh ta đang bị xé nát trong quá trình này, nhưng anh ta vẫn đứng vững.

Tôi tiếp tục lặng lẽ dội phép hồi phục cho anh ta trong khi anh ta điều chỉnh lại tay cầm trên chuôi kiếm của mình và cường hóa nó bằng aura.

Anh ta vung nó xuống theo chiều dọc như thể đang vung một cây chùy sắt.

Rắc rắc rắc!

Những nhát chém bằng aura cắt qua lũ ma như cắt bơ.

Vụ nổ khá mạnh, nhưng không đủ để tạo nên sự khác biệt. Những con ma mới thay thế những con đã bị tiêu diệt ngay lập tức trong khi Ray thở hổn hển vì kiệt sức.

Không ai trong đội đặc nhiệm Táo Vàng đứng phía sau anh ta còn ở trong tình trạng có thể chiến đấu.

Ray hổn hển nói với Ash, người vừa mới đuổi kịp với sự quyết tâm kiên định.

"Cậu nói tên cậu là Ash, đúng không? Tôi sẽ đánh lạc hướng cái thằng khốn đó. Cậu đưa mọi người cao chạy xa bay khỏi đây đi."

"Anh nghiêm túc đấy chứ?"

"Phải. Tôi trông cậy vào cậu."

"Quy tắc danh dự của anh thật cảm động. Nhưng không may thay, tôi nghĩ đã quá muộn cho việc đó rồi."

"Cái gì?"

"Đại ca, anh hơi chậm hiểu về những thứ này phải không? Nhìn đây này."

Ash giơ mu bàn tay lên để cho Ray thấy phù hiệu màu đen hiện đã đánh dấu tất cả bọn họ.

Dấu ấn lời nguyền này đã hành hạ tiểu Công tước Wallenstein trong suốt phần đời còn lại của anh ta trong nguyên tác.

"Dấu ấn này có nghĩa là người mang nó sẽ bị quái vật trùm săn đuổi trong suốt phần đời còn lại của họ."

Một khi dấu ấn lời nguyền được đặt lên vật chủ, Obscuria sẽ săn lùng con mồi của nó không trượt phát nào.

Seijin mỉm cười cay đắng khi bổ sung vào lời giải thích của Ash.

"Có lẽ sẽ tốt hơn cho mọi người nếu tất cả chúng ta chết ở đây, thay vì trở thành lý do kích hoạt một vụ chìm hầm ngục bên ngoài. Ngay cả khi chúng ta có thể trốn thoát ngay bây giờ, chúng ta cũng chỉ đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi và gây nguy hiểm cho những người xung quanh."

Ray im lặng. Ash cười một cách u sầu khi nhìn lại.

"Chà, lẽ ra tôi có thể sống sót nếu tôi chạy trốn ngay khi con trùm xuất hiện lần đầu."

Các thành viên đội đặc nhiệm Táo Vàng đều suy sụp đến mức không thể phục hồi.

"Ôi, chúa ơi. Sao chuyện khủng khiếp như vậy lại có thể xảy ra với chúng ta..."

"C-chết. Chúng ta đều sẽ chết. Cấp S ngay từ đầu đã vượt quá khả năng của chúng ta rồi..."

"Tất cả kết thúc rồi..."

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng nhanh chóng lan rộng khắp nhóm.

Chà, ở đây ngột ngạt quá. Chúng ta cần có chút không khí lưu thông ở đây thôi.

'Ngài Kiến Trúc Sư.'

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách giật mình nhảy dựng lên.]

Ngay khi tôi chuẩn bị hành động...

<Thời điểm...! Cho... một bữa tiệc...!>

Vút!

Trong một chuyển động đồng bộ, hàng loạt con ma treo lơ lửng trên trần nhà kéo dài cơ thể thon dài của chúng.

Cơ thể chúng đan xen vào nhau để tạo thành một hình dạng độc đáo. Hình dạng trừu tượng mới của chúng giống như một chiếc mặt nạ có hình dạng một mặt trời rực cháy.

Nó giống như một sinh vật quái dị với khuôn mặt lồi ra khỏi cổ, ẩn sau một chiếc mặt nạ.

Bản thể cuối cùng đã lộ diện.

<Bữa tiệc...! Cho ta...!>

Chiếc mặt nạ mặt trời quỷ quái rơi tự do về phía chúng tôi với cái miệng há hốc.

"Áaaa!"

"K-không...!"

Ngay khoảnh khắc trước khi cái miệng khổng lồ của nó chuẩn bị nuốt chửng tất cả chúng tôi, tôi giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên.

Ầm ầm ầm!

Một tiếng nổ chói tai theo sau là một rung động nhẹ truyền lên chân tôi và lan tỏa khắp cơ thể.

Nhưng chỉ có thế thôi.

Một tiếng rên rỉ bối rối vang vọng khắp hang động.

<Cái gì...! Tại sao... ta không thể ăn...! Con mồi của ta...!>

Tia lửa bắn tung tóe khắp nơi khi chiếc mặt nạ mặt trời của Obscuria nghiến răng lại với nhau.

"C-chuyện gì vừa xảy ra thế...?"

Mọi người mở mắt và ngẩng đầu lên một cách thận trọng.

Đôi mắt họ lung linh với ánh sáng bạc, phản chiếu một vầng hào quang từ thế giới khác.

Một cấu trúc khổng lồ đứng giữa Obscuria và mọi người.

Ash lẩm bẩm với vẻ mặt ngẩn ngơ, "Một bức tường thành sao...?"

Một pháo đài bạc bao quanh chu vi của chúng tôi, bảo vệ chúng tôi khỏi sự thèm ăn kinh tởm của sinh vật đó.

65

Sức nặng từ những ánh mắt kinh ngạc của những người khác đổ dồn vào tôi, biểu cảm của họ đờ đẫn như đóng băng.

<Tại sao... Làm sao...?! Ta... muốn nuốt chửng...!>

Obscuria hoàn toàn bị chặn đứng bởi kết giới tối thượng cấp 20+ của tôi. Những chiếc răng nanh của nó thậm chí không thể làm xước lớp tường phòng ngự của tôi.

Dù vậy, tôi không có ý định kéo dài trận chiến này. Tôi tháo bỏ bộ phận ức chế đang hạn chế thần lực của mình.

Hình hài mang mặt nạ của Obscuria dần bị đẩy lùi bởi luồng áp lực thần lực cực mạnh từ tôi.

Ash và Ray, cả hai đều thành thạo việc cảm nhận aura, để lộ vẻ mặt bối rối.

"Làm sao loại thần lực này lại có thể...?"

"Chị ơi, chị rốt cuộc là ai vậy?"

Họ tiếp tục nhìn tôi đầy ngơ ngác, nhưng tôi không rảnh để tán gẫu với họ khi đang chiến đấu với một con quái vật cấp S.

Tôi im lặng nhìn xoáy vào đôi mắt đang bùng cháy của Obscuria đang trừng trừng nhìn tôi từ bên kia kết giới.

<Skreee...!>

Chúng tôi đẩy lùi lẫn nhau trong giây lát trước khi tôi áp đảo nó và khiến nó phải rút lui ra xa.

'Ngài Kiến Trúc Sư.'

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách đang lo lắng chờ đợi quyết định của bạn.]

'Tôi thực sự xin lỗi, nhưng tôi nghĩ ngài sẽ phải bắt đầu soạn bản báo cáo sự cố đó rồi.'

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thở dài thườn thượt.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách lắc đầu và nói rằng ngài đã đoán trước điều này sẽ xảy ra khi bạn không yêu cầu bất kỳ phần thưởng nào để đáp lại sự giúp đỡ.]

Ngài Kiến Trúc Sư quá hiểu tôi rồi.

Thật lòng mà nói, tôi không yêu cầu gì vì tôi biết chuyện như thế này sẽ xảy ra.

Tôi khá biết ơn vì vị thần này đã chấp nhận quyết định của mình.

'Cảm ơn vì đã thấu hiểu.'

Tôi nhẹ nhàng rút thanh kiếm roi của mình, Serpens, ra khỏi túi.

Một tiếng kim loại ngân vang rộn rã khi tôi vung thanh kiếm được phân đoạn tinh xảo.

Một ánh sáng trắng rực rỡ bao phủ Serpens khi tôi lướt bàn tay kia dọc theo cạnh lưỡi kiếm sắc bén.

Một lần nữa, những người khác nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng.

"Đ-đó là aura..."

"Làm sao một Healer lại có thể...? Healer là để trị thương mà... Phải không...?"

Tôi đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ và trấn an họ.

"Xin cứ ở yên đó. Tôi sẽ quay lại ngay."

Tôi bước ra khỏi kết giới. Phía bên ngoài là một địa ngục vực thẳm.

Tôi dẫm lên những con quỷ ăn xác đang ngoằn ngoèo và tiến về phía trước một mình.

Khi tôi đến giữa hang động, chiếc mặt nạ của Obscuria thét lên từ trên trần nhà.

<Không thể... nhai... thức ăn...! Loại bỏ...!>

Những con quỷ ăn xác ồ ạt lao về phía tôi từ mọi phía với cái miệng há hốc.

Cảm giác như thể sự hỗn loạn hiện thân đã biến thành một cơn sóng thần và sắp sửa đập tan tôi.

Tôi vung lưỡi kiếm đẫm aura với tốc độ đáng kinh ngạc.

Những làn sóng đang lồng lộn vỡ tan như bọt biển nhưng biển quỷ ăn xác không có dấu hiệu thuyên giảm.

Đúng như tôi dự đoán, làm những việc như thế này chỉ dẫn đến một cuộc chiến tiêu hao và sẽ mất cả đời.

Chúng đang ùa tới nhanh hơn cả tốc độ tôi chém gục chúng. Khi tôi tiếp tục chém vào những khối đen đặc, một cửa sổ mới hiện lên.

[<Hệ Thống> Cảnh báo: 'Đoàn Quân Ác Mộng Ngấu Nghiến' đang ập đến.]

Tôi quan sát làn sóng quỷ ăn xác khổng lồ đang hình thành trước mặt mình, chất chồng lên như một gã khổng lồ không thể ngăn cản.

Tôi liếc nhìn lại và thấy điều tương tự đang xảy ra phía sau mình.

Một trận đại hồng thủy quỷ ăn xác trỗi dậy ở cả hai phía, tích tụ thành một dòng lũ khủng khiếp để nghiền nát tôi.

"Cô Ailette!"

"Quý cô Healer...!"

Kragragah!

Cơn sóng tận thế nuốt chửng tôi hoàn toàn.

Tôi cảm thấy nghẹt thở và sắp bị nghiền nát dưới áp lực không ngừng của những con quỷ ăn xác đang lao xuống.

"Không!"

"Chị ơi!"

Tôi có thể nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng của Ray và Ash từ đâu đó đằng xa.

Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã khiến họ lo lắng, nhưng dù vậy, tôi vẫn niệm một câu thần chú thần thánh.

"Trục Xuất."

<Kreeee...! Kieeeek...!>

Khối quỷ ăn xác nổ tung như pháo hoa, tan biến thành hư không.

Chúng ở trong một hình thái đậm đặc đến mức chỉ mất vài giây để ngay cả sinh vật xa nhất cũng sụp đổ theo phản ứng dây chuyền.

Hang động chắc chắn đã trật tự hơn trước. Tôi cười rạng rỡ với Obscuria khi nó chứng kiến hơn một nửa số quỷ ăn xác của mình tan biến.

"Dọn dẹp sẽ nhanh hơn khi mọi thứ được gom lại một chỗ."

Tôi có thể nghe thấy những tiếng thở phào nhẹ nhõm từ xa bên trong kết giới, trong khi chiếc mặt nạ của Obscuria vặn vẹo thành một khuôn mặt giận dữ sôi sục.

<Làm sao... ngươi dám...?!>

Những con quỷ ăn xác lại lao vào tôi lần nữa.

<Ngươi... thứ không thể nhai...! Con mồi khó nuốt, kinh tởm...!>

Nó nghĩ tôi sẽ tự ái vì điều đó sao?

Tôi nghĩ về việc những con quái vật này dở tệ thế nào trong việc nhục mạ khi tôi tiếp tục chém hạ những con quỷ ăn xác đang lao tới.

<Sao nó dám nói năng xấc xược trong khi chiến đấu chứ? Ailette, cho nó thấy em làm từ gì đi.>

"À, vâng, cô nói đúng."

Tôi đáp lại bằng một loạt lời lăng mạ của riêng mình khi tiêu diệt những con quỷ ăn xác đang lao tới.

"Ngậm miệng lại đi. Đồ con chó vô dụng."

Obscuria là thú cưng của Quỷ vương trong nguyên tác.

Ơ, nhưng chờ đã. Tôi đang mắc phải sai lầm tương tự như Obscuria khi xúc phạm tôi.

Gọi một thú cưng là thú cưng thì có ích gì? Điều đó chẳng hề mang tính xúc phạm chút nào.

Tôi tiếp tục sỉ nhục trong khi vung kiếm xung quanh.

"Ngươi thậm chí còn chẳng dễ thương. Ta không thể tin được chủ nhân của ngươi lại coi một thứ như ngươi là thú cưng đấy. Gu chọn thú cưng của hắn thật là rác rưởi."

Nó đã cắn câu.

<N-ngươi dám bôi nhọ chủ nhân của ta sao?! V-với cái miệng hèn mọn đó của ngươi...! Ta sẽ không... tha thứ cho ngươi...! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!>

Những con quỷ ăn xác kết nối mặt nạ của Obscuria với phần còn lại của cơ thể và trần nhà giãn ra một cách kỳ quái.

Cái cổ dài ngoằng của Obscuria vặn vẹo bất thường khi nó bắt đầu đuổi theo tôi.

<Ta cứ ngỡ phải mất thêm chút thời gian nữa mới khiến thứ đó chịu xuống đây chứ.> Agnes nói, <Em quả là có tài năng của một Tanker đấu khẩu thực thụ đấy.>

"Dĩ nhiên rồi. Em học từ người giỏi nhất mà."

Rầm!

Ngay khoảnh khắc tôi trả lời Agnes, mặt nạ của Obscuria và lưỡi kiếm của tôi va chạm.

Obscuria tấn công tôi dồn dập bằng cách lao mặt tới trước trong khi nghiến hàm răng sắc như cá mập.

Những tia lửa chói mắt bắn ra mỗi khi Serpens và Obscuria va chạm.

Krrrrck!

Tôi đâm vào một kẽ hở, rạch một đường mỏng bên phải mặt nạ. Nhưng chỉ cần vài con quỷ ăn xác trườn lên cổ Obscuria là vết cắt đã lành lại.

Việc giao chiến với cơ thể trung tâm tỏ ra là một nỗ lực gian khổ, do khả năng phục hồi đáng kinh ngạc và phòng thủ đáng gờm của nó.

'Cần phải xử lý khả năng phục hồi đó trước.'

Tôi nhíu mày tập trung khi một lần nữa gạt đi đòn tấn công dồn dập của Obscuria bằng lưỡi kiếm.

Keng!

"...!"

Mắt tôi mở to khi Obscuria cắn chặt vào lưỡi kiếm của tôi bằng hàm răng sắc như dao cạo.

<Hehehe...! Tóm được ngươi rồi...!>

Những chiếc răng nanh của mặt nạ và lưỡi kiếm Serpens rít lên khi chúng nghiến vào nhau.

Tôi giật mạnh thanh kiếm để rút ra, nhưng nó không hề nhúc nhích.

<Ailette—>

Ngay khi Agnes đang cảnh báo tôi, con quái vật gầm lên.

<Kết thúc rồi, đồ con mồi kinh tởm...!>

Những con quỷ ăn xác hiểm ác vươn ra từ phía sau mặt nạ như những chiếc xúc tu và lao về phía tôi.

Kiếm của tôi đã bị khống chế và tôi không có đủ thời gian để niệm chú.

Tôi sẽ bị xé làm đôi nếu không buông kiếm và tạo khoảng cách.

Dĩ nhiên, đó là nếu tôi là một kiếm sĩ bình thường.

"Serpens."

Thanh kiếm roi khẽ kêu như thể đang đáp lại lời gọi của tôi.

Phần lưỡi kiếm không bị Obscuria giữ chặt bắt đầu giãn ra ở các khớp và vươn dài như một con rắn.

Shshshshk!

Một lần quất là đủ để chém bay đầu tất cả những con quỷ ăn xác đang lao về phía tôi.

<Làm sao...!>

Ngươi chắc hẳn đã nghĩ rằng ngươi bẫy được ta.

"Ta mới là người đã bẫy ngươi."

<Không thể nào...!>

Tôi không có ý định dừng lại ở đây.

Serpens vươn qua mặt nạ và hướng về phía gáy của Obscuria. Tôi cần nhắm vào những con quỷ ăn xác kết nối đang giữ chiếc mặt nạ.

Đã đến lúc đi săn.

Âm thanh chém giết sướng tai vang dội khắp hang động. Khi tôi nắm chặt chuôi kiếm, một cuộc tàn sát diễn ra dữ dội phía sau chiếc mặt nạ.

<A... ahhhck...!>

Khi lưỡi kiếm kéo dài tiếp tục băm nát gáy của Obscuria, những sinh vật kết nối mặt nạ với nguồn gốc của nó bắt đầu mỏng dần.

Tốc độ mà kiếm roi của tôi chém xuyên qua lũ quỷ ăn xác đã vượt qua khả năng bổ sung của chúng.

Cổ của Obscuria đã mỏng đi rõ rệt, và tất cả những gì còn lại là đòn kết liễu.

<Skreeeeee!>

Obscuria phát ra một tiếng hét kinh hoàng, lạnh sống lưng khi nó nhả Serpens và lùi lại.

Chiếc mặt nạ treo lơ lửng bằng một sợi dây mỏng, đung đưa đầy nguy hiểm khi con quái vật tháo chạy về phía trần nhà.

Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi nhận thấy lũ quỷ ăn xác đang nhanh chóng tái tạo lại cái cổ.

Tôi cần phải kết thúc chuyện này trước khi nó kịp phục hồi hoàn toàn và gia cố phần kết nối với mặt nạ.

Tôi hít một hơi thật sâu để nạp một lượng lớn aura vào Serpens.

Tôi nhảy vọt về phía mục tiêu và vung lưỡi kiếm như một chiếc roi.

'Làm ơn hãy trúng đích!'

Shwing!

Cái cổ của sinh vật cuối cùng đã bị cắt đứt với một nhát chém sướng tay.

<Kieeeek...!>

Chiếc mặt nạ rơi xuống đất như một con rối bị cắt dây. Obscuria đâm sầm xuống đất với một tiếng thịch lớn.

Woaaargh...

Graaagh...

Lũ quỷ ăn xác bò trên mặt đất ùa tới chiếc mặt nạ đã rơi xuống.

Những con sâu không chi cố gắng nhấc chiếc mặt nạ lên bằng thân mình nhưng đã bỏ chạy tán loạn ngay khi tôi tiếp cận chúng.

"Biến đi."

Tôi trục xuất những con còn lại bằng kỹ năng thần lực của mình. Tôi sẽ phải bắt đầu lại từ đầu nếu những thứ này kết nối được mặt nạ với vực thẳm.

Serpens thu hồi về hình dạng ban đầu là một lưỡi kiếm duy nhất. Tôi giơ cao thanh kiếm lên không trung.

Bản thể suy yếu giờ đã có những vết nứt trên mặt nạ, khi nó không còn có thể rút sức mạnh từ vực thẳm được nữa.

Mặt nạ của Obscuria cầu xin với vẻ mặt có phần thảm hại.

<L-làm ơn tha mạng... Ta... ta chỉ thấy đói thôi...!>

Phập.

Tôi cắm sâu lưỡi kiếm vào trán nó.

Rắc... rắc... rắc!

Những vết nứt bùng phát từ nơi lưỡi kiếm cắm vào. Khi cảm nhận được cái chết cận kề, Obscuria rít lên một tiếng chói tai đầy tuyệt vọng.

<Không...! Ta sợ lắm...! Chủ nhân...! Cứu tôi với, chủ nhân...! Đại quỷ vương Karpeios...!>

Xoảng!

Chiếc mặt nạ vỡ tan tành như một chiếc bình sứ.

<Chủ nhân... tôi muốn... được thấy... ngài...>

Chiếc mặt nạ tan biến thành cát bụi đen rồi tản mát vào không trung.

Woaaargh...

Groaargh...

Những con quỷ ăn xác tham lam còn lại bị hút ngược vào vực thẳm.

Krrck, krrrrck!

Mặt đất hang động hiện ra khi vực thẳm tan biến. Khe nứt nán lại thêm vài giây trước khi trôi sạch hoàn toàn.

[<Hệ Thống> Chúc mừng! Bạn đã tiêu diệt thành công chủ nhân hầm ngục, Hạng 711 Quỷ giới 'Kẻ Nhai Ngấu Nghiến Obscuria'!]

[<Hệ Thống> Lãnh địa quỷ 'Hang Động Trang Trại Slime' giờ đây thuộc về người chinh phục, 'Ailette Rodeline'.]