Chương 62: Đoàn hòa thân

Editor: Vee

Tiếng nói của Tiểu Thiền tuy nhỏ, nhưng Đoạn Bất Kinh vẫn loáng thoáng nghe được đôi chút.

Hàng lông mày của hắn càng lúc càng nhíu chặt, ánh mắt chằm chằm dò xét ba chữ "Cơ Bẩm Lương" khắc trên bia mộ, nhưng tuyệt nhiên không bước tới để gặng hỏi nàng.

Công việc khai quật diễn ra khá nhanh chóng. Với sự trợ sức của vài thuộc hạ, Đoạn Bất Kinh đã nhanh chóng đưa được bộ hài cốt lên khỏi mặt đất.

Những việc tiếp theo, hắn không để Tiểu Thiền phải nhúng tay vào.

Hắn chỉ bảo nàng quỳ một bên, đốt vàng mã tưởng nhớ người đã khuất. Còn bản thân hắn thì đích thân nhảy xuống hố, tỉ mẩn thu nhặt từng mảnh xương tàn.

Tiểu Thiền từng nghe mẫu thân kể lại, năm xưa để giải cứu ngoại tổ, phụ thân từng bị gãy xương sườn.

Giờ đây, bộ hài cốt chỉ còn lại những dải xương trắng hếu, và trên phần xương sườn ấy quả nhiên vẫn còn lưu lại dấu vết nứt gãy năm nào.

Khi xuống đến chân núi, Đoạn Bất Kinh cẩn thận xếp bộ hài cốt vào một cỗ quan tài mới mua.

Tiểu Thiền nhẹ nhàng mở chiếc tay nải nhỏ, bên trong hiện ra chiếc khóa bạc nhỏ nhắn, y hệt cái mà nàng từng đưa cho Đoạn Bất Kinh làm bùa hộ mệnh.

Chiếc khóa này được nàng tháo ra từ thanh đao của Cơ Bẩm Lương, là một trong cặp khóa bạc mà mẫu thân đã thỉnh cầu năm xưa. Nay nàng lại tự tay đeo nó vào cổ người đã khuất.

Nàng thầm khấn vái: Phụ thân, con đón người về nhà đây, đưa người về nơi an nghỉ vốn dĩ thuộc về người...

Vì cỗ quan tài không tiện đưa vào thôn, Đoạn Bất Kinh liền hạ lệnh cho thuộc hạ trắng đêm âm thầm di chuyển, đưa thẳng lên thuyền.

Sau trận khóc cạn nước mắt, Tiểu Thiền lúc này đã kiệt sức, rất cần được nghỉ ngơi đôi chút.

Tiếng khóc của nàng ban nãy, một nửa là xót thương cho cái chết oan uổng của phụ thân năm xưa, nhưng phần nhiều là sự tuôn trào những nỗi oan ức, đau đớn mà nàng phải gánh chịu ròng rã suốt ba kiếp người.

Giữa chốn thiên địa xa lạ, trên sườn đồi hoang vu cỏ mọc um tùm này, Tiểu Thiền rốt cuộc cũng tìm được nơi để trút bầu tâm sự, một chốc mất kiểm soát mà khóc òa lên.

Khi trở về chỗ trọ, Bạch Lan và Hương Thảo đã chuẩn bị sẵn nước tắm nóng hổi cho nàng.

Đoạn Bất Kinh không để hai tỳ nữ phải nhọc công, tự tay hắn hầu hạ Tiểu Thiền tắm gội, thay y phục. Hắn còn ân cần dùng nước giếng lạnh vắt khăn, đắp lên đôi mắt sưng húp của nàng, dỗ dành nàng nghỉ ngơi.

Xong xuôi mọi việc, hai người sớm chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, Đoạn Bất Kinh không hề đụng chạm hay trêu ghẹo gì nàng.

Cho đến sáng hôm sau, Tiểu Thiền sau một giấc ngủ đẫy giấc, tinh thần rốt cuộc cũng phấn chấn trở lại, liền trở dậy chuẩn bị dùng bữa.

Nhà cửa ở phương Bắc thường xây thêm bếp lò đun củi, nhờ thế mà giường đất cũng ấm sực lên.

Tiểu Thiền vừa rửa mặt xong đã thấy lạnh run, vội vàng tót lên giường đất ngồi thu lu. Chỉ một loáng sau, hơi ấm đã xua tan cái giá lạnh trên cơ thể nàng.

Bạch Lan dậy từ sớm tinh mơ để ninh một nồi gà hầm. Những củ khoai tây bở tơi, hút trọn vị ngọt thanh của nước luộc gà, ăn vào còn mềm mịn, đậm đà hơn cả thịt gà. Bữa ăn còn có thêm vài loại dưa muối địa phương, ăn kèm cơm trắng quả là hết sẩy.

Tiểu Thiền ngồi xổm bên chiếc bàn nhỏ đặt trên giường đất, nhâm nhi những món ăn thơm lừng, tâm trạng đang rối bời cũng dần lắng dịu.

Nàng cứ thấp thỏm chờ Đoạn Bất Kinh mở lời gạn hỏi, bởi những biểu hiện mất kiểm soát, thất hố của nàng trên núi quá đỗi rõ ràng.

Với tính đa nghi như Đoạn Bất Kinh, chắc chắn hắn đã sinh lòng nghi ngờ.

Thế nhưng, Đoạn Bất Kinh lại tuyệt nhiên không hé răng nửa lời, chỉ mải miết gắp cho nàng những miếng thịt gà hầm tương nhừ tơi.

Cuối cùng, Tiểu Thiền không kìm được nữa, đành chủ động lên tiếng: "Chàng không muốn biết người đó là ai sao?"

Đoạn Bất Kinh ngước lên nhìn nàng, đưa tay lôi chiếc khóa bạc nàng tự tay đeo cho hắn từ trong cổ áo ra, khẽ đung đưa: "Ta chỉ biết, ta và người đó cùng sở hữu chiếc khóa bạc y hệt nhau, và ta với người đó đều chiếm vị trí quan trọng trong lòng nàng. Còn những chuyện khác, bao giờ nàng muốn nói, ta sẽ lắng nghe."

Tiểu Thiền chợt nhận ra, chỉ cần không chạm đến giới hạn "rời xa hắn", Đoạn Bất Kinh lúc nào cũng rộng lượng, bao dung đến mức tựa như một bậc thánh nhân.

Có lẽ tâm thế của hắn đã đổi thay.

Nếu là Đoạn Bất Kinh của ngày trước thốt ra những lời này, nàng tuyệt đối không tin, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ hắn đang mưu tính, toan tính lợi dụng nàng chuyện gì.

Nhưng giờ đây, nàng đã dường như muốn tin tưởng hắn thêm một chút. Rằng đây chính là sự dịu dàng hiếm hoi mà một người đàn ông từng dạn dày gió sương, nếm trải bao sóng gió đao gươm, chỉ dành riêng cho nàng.

Nghĩ đến đó, nàng không kìm lòng được mà vòng tay ôm chặt lấy eo hắn, rúc đầu vào lồng ngực vạm vỡ, khẽ cọ cọ.

Ánh mắt Đoạn Bất Kinh bỗng chốc tối sầm lại, hắn cúi đầu, giọng khàn khàn: "Bên dưới vẫn còn đang sưng tấy kia mà? Nàng lại muốn khiêu khích ta à..."

Cơ Tiểu Thiền thoáng chốc đỏ bừng mặt.

Đang lúc bôn ba trên đường, bao nhiêu bất tiện, hai người có thể mặc nguyên y phục mà ôm nhau ngủ đã là một sự xa xỉ rồi.

Thế nên hôm trước, khi thuê được căn viện này, rốt cuộc cũng có không gian riêng tư, Đoạn Bất Kinh liền như ngựa đứt cương, bung xõa hết mình.

Hắn vốn dĩ là kẻ không biết tiết chế trong chuyện giường chiếu. Cộng thêm dạo này lại ỷ lại vào việc đã uống thuốc tránh thai, hắn càng thêm phần ngang tàng.

Hậu quả là sáng hôm qua, khi hắn lại định dở trò, Tiểu Thiền đành viện cớ bên dưới sưng tấy, không thoải mái để từ chối.

Nhưng nàng chỉ mới ôm hắn một cái, sao lại bị quy kết là đang quyến rũ hắn chứ?

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa từ bên ngoài, là Quan Chấn đến.

Ông hạ giọng bẩm báo: "Đại đương gia, dường như bên Thát Đát đã đánh hơi được tin tức gì đó. Các trạm gác quanh vùng báo về, dạo này xuất hiện một toán người khả nghi, rặt nói tiếng Thát Đát, đang lùng sục từng làng mạc, dò la tung tích các thương đoàn, nghe đâu là để truy bắt gian tế của triều Tề trà trộn vào."

Quan Chấn ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: "Liệu có phải chúng nhắm vào chúng ta không? Chẳng lẽ Cảnh Trọng Minh vẫn còn cay cú chuyện ngài nẫng tay trên số sắt thỏi, lại còn tra ra việc chúng ta đến Ngự Lam Sơn, nên đã bán đứng chúng ta cho bọn Thát Đát?"

Đoạn Bất Kinh trầm ngâm suy nghĩ: "Cảnh Tướng quân ắt hẳn không làm trò tiểu nhân đó, nhưng ông ta chắc chắn sẽ cho người truy vết chúng ta. Khó mà đảm bảo xung quanh ông ta không có bọn mật thám cài cắm, làm lộ tin tức chúng ta đang ở Ngự Lam Sơn. Bỏ trốn giữa ban ngày quá dễ gây sự chú ý, tối nay chúng ta sẽ rút lui."

Do cần phải thăm dò tình hình xung quanh, Đoạn Bất Kinh quyết định tự mình đi thám thính để đảm bảo lộ trình an toàn.

Hắn cắt cử Lý Bưu ở lại bảo vệ Tiểu Thiền, đợi khi hắn dẫn người đi thám thính xong xuôi, chắc chắn đường đi không có biến, sẽ quay lại đón nàng.

Sau khi Đoạn Bất Kinh rời đi, Tiểu Thiền mòn mỏi chờ đợi đến tận xế chiều mà vẫn chưa thấy bóng dáng bọn họ đâu.

Lòng nặng trĩu tâm tư, nàng bước ra cổng viện, phóng tầm mắt về phía những ngọn núi xa xăm.

Cỗ quan tài của phụ thân đã được lệnh vận chuyển đi trước, an vị trên thuyền hàng rồi.

Vốn dĩ nàng dự tính sáng mai sẽ cùng Đoạn Bất Kinh lên đường trở về Cám Châu.

Ai ngờ, cuộc truy đuổi bất ngờ của đám người lạ mặt kia lại phá hỏng toàn bộ kế hoạch.

Từ năm lên bảy, khái niệm về "gia đình" trong Tiểu Thiền đã hoàn toàn phai nhạt. Ngôi nhà cũ kỹ, chật hẹp, ẩm thấp ở thôn quê chưa bao giờ là tổ ấm của nàng.

Phủ họ Cơ lạnh lẽo, đầy rẫy toan tính chốn kinh kỳ lại càng không phải.

Thế nhưng giờ đây, giữa vùng đất Tây Bắc quanh năm hứng chịu gió lạnh, bão táp này, Cơ Tiểu Thiền lại thiết tha mong ngóng được trở về cái gọi là "nhà" ở Tây Bắc.

Nàng cầu mong chuyến đi này sẽ suôn sẻ, bình an vô sự, để nàng và Đoạn Bất Kinh có thể cùng nhau quay về.

Đang lúc nàng say sưa vẽ nên viễn cảnh ngày trở về, dự định sẽ tự tay khuân vác đống đồ gỗ sưa quý giá từ Lộ Châu sang dinh thự Tướng quân ở Cám Châu, thì bỗng nhiên từ đằng xa vang lên một tiếng nổ "đùng" đinh tai nhức óc. Ngay sau đó, một đám mây khói vàng rực bùng lên, kéo theo hàng loạt những tiếng nổ tương tự vang rền.

Chẳng mấy chốc, một mùi hương "đặc trưng" bắt đầu lan tỏa khắp không gian.

Cơ Tiểu Thiền vẫn bình chân như vại, nhưng mấy gã hộ vệ từng "hưởng" trọn cơn "mưa vàng" ở ngoại ô thì lại khác.

Bọn họ đang ăn cơm trong nhà phụ, nghe tiếng nổ là vội vàng chạy túa ra. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng quen thuộc ấy, từng tên một liền ôm miệng, vội vã chống tay vào tường mà nôn thốc nôn tháo.

Bạch Lan và Hương Thảo cũng ghê tởm không kém, xua đuổi bọn họ ra chỗ khác mà nôn.

Lý Bưu phải chật vật lắm mới kìm nén được cơn buồn nôn, nhăn nhó quay sang Tiểu Thiền: "Phu nhân, có gì dặn dò xin người cứ nói thẳng, bọn thuộc hạ tuyệt đối thề sống chết trung thành. Chỉ xin người đừng giở cái chiêu này ra nữa được không ạ?"

Tiểu Thiền vội vàng thanh minh: "Lần này oan uổng cho ta quá! Từ nãy tới giờ, cả đám chúng ta đều ở rịt trong viện này, có ai bước chân ra khỏi cổng nửa bước đâu!"

Nàng đưa mắt nhìn những đám khói vàng khè vẫn đang cuồn cuộn bốc lên ở đằng xa, ra lệnh cho Lý Bưu đi thám thính tình hình.

Một lúc sau, Lý Bưu hớt hải chạy về, một tay bịt chặt mũi: "Phu nhân, thật là trùng hợp đến lạ lùng. Cái thôn kế bên chính là nơi đóng quân của đoàn đưa dâu hộ tống công chúa. Vậy mà hàng loạt nhà xí trong thôn đó lại bị đánh bom tanh bành. Ai đó đã lén lấy trộm pháo ném vào nhà xí của dân làng nhân lúc họ đang ăn cơm, giờ cả làng đang nhốn nháo hết cả lên, tiếng chửi rủa vang vọng khắp nơi."

Tiểu Thiền dường như lờ mờ nhận ra vấn đề, khẽ lẩm bẩm: "Lẽ nào... vị Hoa An công chúa kia học lỏm chiêu trò của ta, định lợi dụng tình cảnh hỗn loạn này để tẩu thoát?"

Hồi đó khi nàng thi triển tuyệt kỹ "mưa vàng", Hoa An công chúa cũng có mặt tại hiện trường. Tính ra, ả ta đã được truyền thụ trực tiếp bí kíp này rồi còn gì.

Suy luận của Tiểu Thiền quả không sai. Chỉ chốc lát sau, đã nghe thấy tiếng hô hoán lùng sục khắp làng, rầm rộ tìm kiếm một vị công chúa nào đó.

Đoạn Bất Kinh vẫn chưa quay lại, Tiểu Thiền quyết định dùng kế dĩ dật đãi lao. Dù sao thì họ cũng chẳng chứa chấp công chúa, chẳng có gì phải sợ bị khám xét cả.

Có điều, màn kịch do công chúa bày ra quá mức rùm beng, e rằng sẽ thu hút sự chú ý của nhóm người Thát Đát đang lùng sục các thương đoàn.

Trong khi đó, Tướng quân Tề Thịnh, người chỉ huy đoàn đưa dâu, đang phải liên tục giội nước rửa sạch mớ uế vật bám đầy người, chốc chốc lại ôm bụng nôn thốc nôn tháo.

Cảnh tượng lúc nãy quả thực quá hỗn loạn, ai nấy đều hốt hoảng né tránh bãi nôn mửa. Lợi dụng bóng tối chập choạng và tiếng chửi rủa ầm ĩ của dân làng, Hoa An công chúa đã lẩn trốn mất hút lúc nào không hay.

Nghe cấp dưới báo cáo vẫn chưa tìm thấy tung tích công chúa, Tề Thịnh tức giận gầm lên: "Ả ta quanh năm ru rú trong cung sâu, lấy đâu ra cái mưu hèn kế bẩn này? Chắc chắn có kẻ đã bắt cóc công chúa. Mau đi tìm ngay! Bọn Thát Đát đã nhận được tin báo, đoàn rước dâu của chúng cũng sắp tới nơi rồi. Nếu không giao ra được người, cái mạng của chúng ta cũng khó mà giữ nổi!"

Tề Thịnh chính là em họ của Tề Hoành, kẻ đang vô cùng được lòng Vinh Thái hậu.

Ban đầu, sau khi Hoa An bị Đoạn Bất Kinh từ chối, đúng lúc đó lại có sứ giả Thát Đát đến triều đình yêu cầu mở lại giao thương biên giới, nếu không sẽ phát động chiến tranh.

Vinh Thái hậu lúc này chỉ muốn dùng kế câu giờ, ưu tiên ổn định tình hình trong triều rồi mới tính tiếp.

Do đó, ả ta đã đề xuất với sứ giả việc kết thân, tạo cơ hội để ả ta có thêm thời gian thuyết phục các đại thần về việc mở lại biên mậu.

Bởi lẽ, phần lớn quan lại trong triều, trong đó có cả Tề Hoành, đều cho rằng việc mở cửa giao thương chẳng khác nào nối giáo cho giặc, dư luận dân chúng cũng phản đối gay gắt.

Thái hậu không đợi sứ giả gật đầu, lập tức hạ chỉ, lệnh cho Tề Hoành chọn mặt gửi vàng, sai người hộ tống Hoa An công chúa vẫn đang lưu lại Oai Phong đại doanh, thẳng tiến đến Thát Đát. Chiêu gạo nấu thành cơm này buộc bọn Thát Đát phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận.

Kể cả Thát Đát có cự tuyệt, triều đình cũng chẳng sứt mẻ sợi lông nào.

Dù sao thì tiên đế cũng để lại vô số công chúa, lỡ có một hai vị vong mạng nơi đất khách quê người thì cũng chẳng nhằm nhò gì.

Chỉ cần ném ả đi cho khuất mắt là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Ai dè ngay lúc dùng bữa tối lại xảy ra cớ sự oái oăm nhường này.

Tề Thịnh sốt sắng chạy ngược chạy xuôi, vừa thay xong y phục lại không nhịn được mà hỏi dồn: "Thế nào rồi? Đã tìm ra người chưa?"

Nghe thuộc hạ lắc đầu, Tề Thịnh như phát điên: "Thế còn tỳ nữ hầu hạ ả đâu? Hai đứa đó cũng đi theo ả rồi à? Nếu bí quá, cứ tùy tiện tóm lấy một nữ nhân có nhan sắc chút đỉnh, ép ả ta đóng giả công chúa là xong!"

Khi biết ngay cả tỳ nữ của Hoa An cũng bốc hơi, Tề Thịnh tức tối vỗ đùi đánh đét một cái, hạ quyết tâm: "Đoàn đón dâu của bọn Thát Đát sắp sửa cập bến rồi. Mau đi rà soát các thôn lân cận, tóm lấy một ả nào đó có chút nhan sắc. Cứ bắt giữ người nhà ả làm con tin, ép ả ngậm miệng lại. Chỉ cần chúng ta trót lọt bàn giao, nhanh chóng hồi triều bẩm báo là coi như xong chuyện."

Kế hoạch được đề ra, bọn chúng bắt đầu lùng sục từng nhà tìm kiếm thiếu nữ.

Thế nhưng đám nữ nhân ở vùng quê nghèo đói này, quanh năm cắm mặt vào đất, da dẻ xám xịt, vóc dáng tiều tụy, đứng ra đóng giả công chúa, e là đến cái danh cung nữ cũng chẳng ai tin.

Tề Thịnh sốt sắng như ngồi trên đống lửa, đành đích thân ra tay lùng sục.

Khi đi ngang qua thôn bên cạnh, gã ta vô tình lướt qua một cánh cổng, nghe thoang thoảng tiếng nữ nhân trò chuyện. Gã ta lập tức vung chân đạp tung cánh cửa xông vào.

Tề Thịnh tinh mắt, nhờ chút ánh tà dương le lói, lập tức để ý thấy một thiếu niên thấp bé đang đứng giữa sân.

Nhưng khuôn mặt đó lại quá đỗi kiều diễm, ngũ quan tinh xảo tựa như búp bê sứ, thoạt nhìn đã biết ngay không phải là nam giới.

Tề Thịnh mừng như bắt được vàng, chỉ thẳng tay vào cô nương đang giả trang nam giới kia, ra lệnh: "Bắt lấy ả cho ta!"

Ngay khi đám thị vệ toan nhào tới bắt phu nhân, Lý Bưu đã nhanh như chớp rút gươm, lạnh lùng quát hỏi: "Các người định làm gì?"

Tề Thịnh hoàn toàn không coi vài mống người này ra gì.

"Ta là Tề Thịnh, Điện tiền Tướng quân của triều Tề. Nay có một đại ân đại đức đang chờ đón các người. Nghe khẩu âm, cô nương đây ắt hẳn không phải dân bản xứ."

Cơ Tiểu Thiền lúc còn nghỉ chân ở khách điếm cũng đã từng chạm mặt đoàn đưa dâu của bọn chúng.

Quân số tuy đông đảo, nhưng nếu thực sự động thủ, e là còn không đủ nhét kẽ răng cho đám thuộc hạ của Đoạn Bất Kinh.

Đoạn Bất Kinh vẫn chưa quay lại, nàng cũng chẳng vội vàng, cứ thong thả trêu đùa vị Tiểu Tề Tướng quân này một phen, kéo dài thời gian vậy.

"Tiểu nữ đi theo huynh trưởng từ Đại Tề đến đây buôn bán. Tướng quân nhắc đến đại ân đại đức gì vậy, chi bằng cứ nói rõ ra xem sao."

Tề Thịnh nghe nàng xưng là nữ nhi nhà thương nhân, tảng đá trong lòng lập tức được gỡ bỏ phần nào.

Gã ta nhướn mày kiêu ngạo: "Đại Tề sắp sửa thiết lập mối giao hảo Tần Tấn với Thát Đát. Ngặt nỗi giữa đường công chúa lại không may lâm bạo bệnh. Cô nương dung mạo diễm lệ, chi bằng thay công chúa san sẻ nỗi ưu tư, tiến về vương đình Thát Đát hòa thân cùng Thiền vu. Được hưởng trọn vẹn vinh hoa phú quý của một bậc Vương phi, cũng coi như là góp phần công sức vì muôn dân Đại Tề."

Tiểu Thiền khẽ mỉm cười, giọng điệu mỉa mai: "Tề Tướng quân, ngài quả thực là to gan lớn mật. Dám cả gan giở trò tráo người như vậy, lỡ có mệnh hệ gì, với cái chức quan quèn của ngài, liệu có đủ sức gánh vác nổi hậu quả không?"

Tề Thịnh nào có ngờ, ở cái vùng đất khỉ ho cò gáy, nơi dân tình lầm than này, lại lòi ra một con nha đầu sắc sảo, miệng mép ghê gớm đến vậy.

Nghe bảo sắp bị tóm đi làm công chúa giả mạo, ả chẳng những không mảy may hoảng sợ, lại còn dám lớn lối móc mỉa gã ta.

Tề Thịnh cười gằn, thầm nhủ trong bụng: Sợ cái quái gì cơ chứ?

Bọn Thát Đát man di kia bất đồng ngôn ngữ với triều Tề, một nữ nhân Hán tộc bị vứt sang đó làm vợ lẽ cho dị tộc, chỉ cần biết dạng chân ra nằm phục vụ là đủ rồi.

Con nha đầu này đến lúc đó nếu không chịu ngoan ngoãn mà khóc lóc om sòm... thì cũng chỉ tổ tự chuốc lấy đau đớn vào thân, e là bị Thiền vu tát cho vài cái vỡ mặt thì lại ngoan ngoãn ngay thôi.

Chỉ cần gã ta khống chế được đám người nhà của ả, lấy mạng sống của họ ra làm con tin, thì đố ả dám không nghe lời.

Lúc này, gã ta chỉ mong tống khứ được mớ bòng bong này đi cho rảnh nợ, để còn bảo toàn mạng sống, quay về kinh thành bẩm báo với Thái hậu. Mọi chuyện khác, gã ta cũng đành mặc kệ, phó mặc cho số phận.

Nghĩ đến đó, Tề Thịnh vung tay ra hiệu cho đám lính lác phía sau xông lên bắt người.

Nghe đồn bọn Thát Đát man di không mấy bận tâm đến chuyện trinh tiết trước hôn nhân, thế nên trước khi giao nộp con nha đầu này, gã ta cũng muốn tranh thủ "nếm thử" hương vị một chút.

Thế là gã ta vừa cười đểu, vừa đe dọa: "Ngoan ngoãn đi theo ta, để bản Tướng quân đích thân dạy dỗ, uốn nắn lại tính nết cho cô nương, tránh trường hợp đến lúc đó lại lóng ngóng, không biết hầu hạ đàn ông, làm phật ý Thiền vu..."

Nụ cười dâm đãng trên môi gã ta chưa kịp tắt, đám lính tráng xông lên đã bị đánh bay lả tả, rụng tơi bời như vỏ khoai tây bị gọt vỏ.

Bọn Lý Bưu ra tay vô cùng tàn nhẫn, toàn những đòn hiểm hóc khiến đối thủ mất khả năng chiến đấu ngay lập tức. Đám lính vừa xông lên, tay chân đều bị bẻ gãy, trật khớp kêu răng rắc.

Lý Bưu với vẻ mặt hung hãn lao thẳng về phía Tề Thịnh, vừa vung đao đã giáng mạnh chuôi đao vào miệng gã ta.

Hai chiếc răng của gã này cùng máu me văng ra như đá sỏi. Cánh tay gã ta cũng bị vặn sai khớp. Lý Bưu tung một cú đá, hạ gục gã ngã lăn quay xuống đất.

Đám lính còn lại cũng bị những người khác dùng dây thừng siết chặt miệng.

Hương Thảo lôi ra một chiếc ghế, Cơ Tiểu Thiền nhàn nhã ngồi xuống, mỉm cười nhìn Tề Thịnh: "Nhắc đến chuyện dạy dỗ, uốn nắn, ta cũng có chút ít kinh nghiệm. Vài ngón nghề vừa rồi, Tướng quân cảm thấy có ưng ý không?"

Tề Thịnh giờ đây nhìn nụ cười tươi rói của cô nương trẻ, chẳng khác nào nhìn thấy nữ chúa Dạ Xoa tái thế, trong lòng hoảng loạn tột độ.

Đợi đến khi chiếc cằm bị đánh lệch được nắn lại, Tề Thịnh bị mũi đao kề sát cổ, giọng run rẩy: "Ngươi... các người đừng làm càn, đoàn đón dâu của Thát Đát sắp đến rồi. Nếu không có sứ thần đón dâu của triều Tề tiếp ứng, các người ai cũng đừng hòng trốn thoát!"

Đúng lúc đó, nhóm của Đoạn Bất Kinh và Quan Chấn cũng vừa vặn trở về.

Thấy cảnh tượng ngổn ngang trong sân, Đoạn Bất Kinh liền hỏi ngọn ngành sự việc.

Nghe kể lại rằng gã này to gan lớn mật muốn bắt cóc Tiểu Thiền đi làm công chúa hòa thân, Đoạn Bất Kinh không nói không rằng, vung một cước, đạp văng cái cằm vừa mới được nắn lại của Tề Thịnh.

Tề Thịnh phun ra một ngụm máu tươi, rồi ngất lịm đi.

Tiểu Thiền hỏi hắn về đám người khả nghi lùng sục các thương đoàn khắp nơi là ai.

Đoạn Bất Kinh đáp: "Bọn chúng không phải người Thát Đát. Mặc dù nói tiếng Thát Đát, nhưng lại mang âm điệu đặc trưng của bọn Nhung tộc, ắt hẳn là do quân Nhung cải trang."

Đoạn Bất Kinh trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Theo suy đoán của ta, đây rất có thể là cái bẫy do anh em họ Trịnh giăng ra, nhằm mượn cơ hội này lấy mạng ta. Bọn chúng kéo theo lực lượng không hề nhỏ, có vẻ như muốn bao vây tiêu diệt cả mấy cái thôn này, mục tiêu chính là nhắm vào chúng ta."

Cơ Tiểu Thiền xoa xoa huyệt thái dương: "Vậy phải làm sao đây? Tên khốn này vừa bảo đoàn đón dâu của Thát Đát sắp đến nơi rồi. Nhưng, chúng ta cũng có thể..."

Chưa nói hết câu, hai người đã đưa mắt nhìn nhau thấu hiểu.

Đoạn Bất Kinh nhìn vào ánh mắt sáng rực của Tiểu Thiền, ngay lập tức đoán được mưu đồ của nàng.

Sắc mặt hắn tối sầm lại, kiên quyết: "Không được! Ta tuyệt đối không đồng ý."

Tiểu Thiền thuyết phục: "Tình hình nguy cấp thế này rồi, chàng còn ghen tuông vớ vẩn gì nữa. Ta chỉ đóng giả công chúa thôi, đâu phải thực sự gả cho Thiền vu. Chỉ cần lợi dụng đoàn đón dâu Thát Đát này, chúng ta có thể qua mặt đám tay sai của nhà họ Trịnh mà chuồn êm. Hay là... chàng thực sự muốn tống khứ ta đi gả cho Thiền vu Thát Đát?"

So với đội quân sát thủ của anh em họ Trịnh đang lăm le lấy mạng, thì đoàn đón dâu Thát Đát lại dễ dàng lừa gạt hơn nhiều.

Miễn là giải quyết được bọn anh em nhà họ Trịnh, những chuyện còn lại sẽ dễ như trở bàn tay.

Đoạn Bất Kinh thừa hiểu cách này là con đường duy nhất để thoát khỏi vòng vây lúc này. Nhưng hắn không nỡ để Tiểu Thiền phải dấn thân vào hiểm nguy.

Hắn thà tự mình làm mồi nhử, thu hút lực lượng địch, tạo cơ hội cho Tiểu Thiền tẩu thoát.

Nhưng dĩ nhiên Tiểu Thiền cũng kiên quyết không đồng ý để hắn liều mạng.

Sau một hồi tranh luận, Tiểu Thiền cuối cùng cũng thuyết phục được Đoạn Bất Kinh, tạm thời mượn danh nghĩa đoàn sứ thần hòa thân để lọt qua khỏi thôn.

Thế là, cả đoàn hòa thân nhanh chóng bị nhóm người của Đoạn Bất Kinh tráo đổi hoàn toàn.

Công chúa thì ôm theo nha hoàn tẩu thoát, Tề Thịnh cùng đám cận vệ và binh lính còn lại cũng lần lượt bị hạ gục và trói gô.

Những người còn lại chủ yếu là phu xe, mặt mày ngơ ngác nhận lấy chút tiền công, bị ra lệnh tiếp tục đánh xe, bọn họ cũng ngoan ngoãn phục tùng.

Đoạn Bất Kinh lục soát tìm thấy chiếc hộp đựng quốc thư, liền thay ngay bộ áo giáp của Tướng quân Đại Tề, đám huynh đệ dưới trướng cũng lần lượt khoác lên mình quân phục.

Tiểu Thiền diện bộ hỷ phục lộng lẫy, trang điểm lộng lẫy, khuôn mặt còn được che phủ bởi một lớp mạng che mặt mỏng tang.

Lý Bưu nhìn nàng mà không khỏi rụt cổ, thầm nghĩ phu nhân nhà mình trông còn toát lên khí chất "cành vàng lá ngọc, quốc sắc thiên hương" hơn hẳn vị Hoa An công chúa kia.

Dưới sự dìu dắt của Hương Thảo, nàng ung dung bước lên xe ngựa, trong lòng không khỏi thầm cảm tạ trời đất vì chiếc xe này được giấu kỹ trong lán ngựa, may mắn thoát khỏi trận "mưa vàng" của Hoa An công chúa.

Nếu không, dù có đánh chết nàng cũng nhất quyết không chịu ngồi lên chiếc xe bốc mùi đó.

Khi đoàn người tiến đến đầu làng, đoàn sứ thần đón dâu của Thát Đát đã chờ sẵn ở đó.

Dẫn đầu đoàn là một thanh niên Thát Đát mang dòng máu quý tộc, sống mũi cao, hốc mắt sâu, thân hình vạm vỡ, khoác trên mình chiếc áo choàng lông thú láng bóng, đầu đội chiếc mũ lông thú đặc trưng của tộc Thát Đát. Ánh mắt gã lộ rõ vẻ khinh miệt khi đưa mắt đánh giá đoàn sứ thần hòa thân Đại Tề.

Theo lời giới thiệu của viên quan người Hán đi cùng, vị thanh niên này chính là con trai cả của Thiền vu Hốt Nhi Đại, và cũng là người được chỉ định kế thừa ngai vàng trong tương lai - Cổ Nhĩ Tháp.

Tháp tùng Cổ Nhĩ Tháp, ngoài vài gã quý tộc Thát Đát trẻ tuổi, còn có không ít quan lại người Hán địa phương.

Đoạn Bất Kinh lúc này đang đóng giả Tề Thịnh, hai tay dâng quốc thư, sải bước tiến về phía Cổ Nhĩ Tháp với ý định đệ trình.

Tuy nhiên, khi hắn mới đi được vài bước, ngọn roi da ngựa của Cổ Nhĩ Tháp bỗng vút xé gió, nhắm thẳng vào mặt Đoạn Bất Kinh mà lao tới.

Hắn ta vừa vung roi, vừa quát mắng bằng tiếng Thát Đát với giọng điệu lạnh lùng.

Nhờ có chút tiến bộ trong việc học tiếng Thát Đát dạo gần đây, Tiểu Thiền nghe lõm bõm được vài từ, đại ý là "cừu hai chân", "mùi hôi thối"...

Rõ ràng, hắn ta đang lăng mạ sứ thần Đại Tề là lũ cừu hai chân thấp hèn, không xứng đáng được đứng gần những quý tộc Thát Đát cao quý.

Nếu là Tề Thịnh thật sự, e rằng lúc này đã bị đánh cho la oai oái, nằm gục xuống đất, làm mất hết thể diện của Đại Tề trước mặt bá quan văn võ người Hán.

Nhưng vị sứ thần giả mạo này lại là kẻ căm thù nhất việc người khác dám đụng chạm đến dung nhan của mình.

Ngay khi ngọn roi vụt tới, Đoạn Bất Kinh bình tĩnh giơ tay không bắt gọn, tiện đà quấn roi quanh tay ba vòng. Đồng thời, một chân hắn khẽ lùi về sau để giải phóng lực, dễ dàng hóa giải uy lực sắc bén của ngọn roi trong những vòng quấn điêu luyện.

Cổ Nhĩ Tháp trước đó đã từng nghe loáng thoáng về vị sứ thần Đại Tề này.

Nghe đồn gã tên là Tề Thịnh, tuy mang danh võ tướng nhưng thực chất chỉ là một kẻ bất tài vô dụng. Cả cái gia tộc họ Tề nhà gã, chỉ có mỗi tên Tề Hoành là có chút tiếng tăm.

Tề Hoành là phò mã của công chúa do Vinh Thái hậu nhận làm con nuôi, cũng được coi là con rể hờ của Thái hậu.

Có lời đồn đại rằng Tề Hoành và Vinh Thái hậu có mối quan hệ mờ ám không rõ ràng.

Quả là một tay chơi khét tiếng, một mình mà hầu hạ được cả hai mẹ con, xứng danh anh hùng chốn phòng the.

Bởi vậy, Cổ Nhĩ Tháp chẳng thèm mảy may bận tâm đến Tề Thịnh.

Đòn roi vừa rồi bị đối phương tay không bắt gọn, quả thực đã làm mất mặt một vị vương tử Thát Đát oai phong lẫm liệt.

Trong lúc hắn ta đang trừng mắt nhìn "Tề Thịnh" với vẻ giận dữ, "Tề Thịnh" lại tỏ ra khá hiểu chuyện, chủ động buông roi, và buông một câu bằng tiếng Thát Đát.

Đại ý là: Đa tạ vương tử đã vung roi đón gió tẩy trần cho ta.

Hóa ra, ở Thát Đát có phong tục vung roi tạo tiếng vang lớn trong không trung để chào đón khách quý. Lời nói của "Tề Thịnh" đã khéo léo biến hành động thô lỗ của Cổ Nhĩ Tháp thành một nghi thức chào mừng, giữ lại thể diện cho cả hai bên.

Câu tiếng Thát Đát của Đoạn Bất Kinh vô cùng lưu loát, khiến Cổ Nhĩ Tháp một lần nữa phải giật mình kinh ngạc. Hắn ta nheo mắt nhìn kỹ viên võ tướng trẻ tuổi của triều Tề, kẻ vừa tay không bắt được ngọn roi của mình.

Nam nhân này phong thái điềm tĩnh, vóc dáng vạm vỡ, bờ vai rộng và cánh tay săn chắc, sức vóc không hề thua kém bất kỳ dũng sĩ Thát Đát nào.

Hơn thế nữa, trong đôi mắt sâu thẳm ẩn dưới hàng lông mày rậm rạp kia, không hề có sự nhún nhường, luồn cúi thường thấy ở đám quan lại Đại Tề, mà thay vào đó là sự lạnh lùng, sắc bén của một kẻ từng vào sinh ra tử, tắm mình trong máu và khói lửa.

Cái tên Tề Thịnh vô danh tiểu tốt này, rốt cuộc chui từ lỗ nẻ nào ra? Cớ sao trên người hắn lại toát ra sát khí bức người đến vậy?

Sắc mặt Cổ Nhĩ Tháp hơi chùng xuống, thầm nhủ: Triều đình Đại Tề, hóa ra vẫn còn những nhân vật anh dũng bực này sao?

Đúng lúc này, Đoạn Bất Kinh tiến lên dâng quốc thư hòa thân một lần nữa.

Cổ Nhĩ Tháp vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, đón lấy quốc thư liếc nhìn qua loa, rồi ném sang một bên với vẻ khinh khỉnh: "Nữ nhân tiến cống cho phụ vương ta đâu rồi? Mau mang ra đây cho ta kiểm tra xem, liệu ả có đủ tư cách để sánh bước cùng ánh dương chói lọi nhất của thảo nguyên Thát Đát chúng ta hay không."

Tên tiểu quan người Hán làm nhiệm vụ phiên dịch vội vàng dịch lại lời hắn ta: "Xin mời công chúa Đại Tề hạ kiệu, để Cổ Nhĩ Tháp vương tử được chiêm ngưỡng dung nhan."

Tiểu Thiền khẽ thở dài, vừa định vén rèm bước xuống xe ngựa, thì Đoạn Bất Kinh đã lên tiếng với giọng điệu lạnh lùng: "Mạo muội hỏi Cổ Nhĩ Tháp vương tử, đối tượng hòa thân của công chúa là ngài sao? Mở miệng ra là đòi diện kiến công chúa Đại Tề của chúng ta, ngài có vẻ tự đề cao mình quá rồi đấy!"

Tên tiểu quan phiên dịch đổ mồ hôi hột, vội vã chuyển ngữ cho vương tử: "Công chúa bản tính hiền thục, nhút nhát, e ngại chốn đông người, chỉ khi được diện kiến vị phu quân tôn quý là vương thượng, nàng mới chịu rời kiệu."