Chương 39: Bí mật bị chôn vùi

Editor: Vee

"Mẫu thân, Đoạn Tướng quân chỉ đang nói đùa với con thôi."

Mẫu thân được nâng niu chiều chuộng từ bé, bao bọc trong nhung lụa, cả đời chưa từng nếm trải cảm giác nhọc nhằn, lo âu nơm nớp trong những ngày chạy nạn vừa qua.

Bộ dạng lạnh lùng băng giá của vị con rể tương lai mấy ngày nay quả thực đã dọa Tang Nhược khiếp vía.

Tiểu Thiền khẽ chạm tay vào cánh tay Tang Nhược, cảm nhận rõ cơ thể bà vẫn còn đang run rẩy nhè nhẹ.

Thấy sắc mặt bà nhợt nhạt, Tiểu Thiền vội vàng định dìu bà vào nghỉ ngơi.

Nhưng Tang Nhược tựa hồ như vừa bừng tỉnh sau cơn u mê, đột nhiên xâu chuỗi lại mọi manh mối về uẩn khúc giữa con gái và cái người được gọi là ý trung nhân nọ.

Vừa bước vào khoang thuyền, nhân lúc nhị nữ nhi và phụ thân đang mải mê thưởng trà trên boong, Tang Nhược nắm chặt lấy tay Tiểu Thiền, giọng run rẩy: "Hồi ở dưới quê, có phải hắn đã dùng vũ lực ép buộc con không? Nên con mới cực chẳng đã phải gật đầu ưng thuận?"

Vừa hỏi, Tang Nhược vừa hồi hộp quan sát nét mặt con gái, chỉ e con bị kẻ gian lừa gạt, lại sợ hãi không dám nói ra, một mình ôm lấy nỗi oan khuất.

Tiểu Thiền suy ngẫm một lát. Tên thổ phỉ đó lúc trước quả thật không mời mà đến, ngang ngược chiếm dụng tiểu viện của nàng để dưỡng thương, đúng là có mang hàm ý cưỡng bách ép buộc.

Thế nhưng, người ta cũng rất đàng hoàng, có trả tiền trọ đàng hoàng cơ mà.

Còn chuyện thành thân này, Đoạn Bất Kinh kia dẫu có ý mượn gió bẻ măng, nhân lúc cháy nhà mà hôi của. Nhưng suy cho cùng, đó cũng là kết quả nàng tự mình đắn đo cân nhắc thiệt hơn, tự nguyện gật đầu ưng thuận.

Đoạn Bất Kinh tham luyến mỹ sắc, Cơ Tiểu Thiền thì cần mượn oai hắn để vượt qua cửa ải sinh tử.

Một cuộc giao dịch sòng phẳng, đôi bên cùng có lợi, xét cho cùng cũng chẳng thể gán cho hai chữ "ép buộc".

Thế nên, Cơ Tiểu Thiền khẽ cười, trấn an mẫu thân: "Mẫu thân cứ nghĩ đi đâu ấy, con vốn dĩ không muốn gả cho Kỳ vương, vừa hay chàng ấy lại xuất hiện đúng lúc, hợp ý con, đâu có tính là ép buộc."

Tang Nhược dường như nghe ra ý đồ trong lời nói, môi run rẩy hỏi lại: "Vậy ra, con vốn không hề đem lòng yêu thương hắn?"

Cơ Tiểu Thiền cười nhạt, đáp lời mẫu thân: "Thời buổi loạn lạc này, mẫu thân chắc cũng tự mình nhận ra được, tìm được một bờ vai vững chãi để nương tựa, bảo vệ sự an nguy của bản thân, thực tế hơn dăm ba cái thứ tình yêu viển vông nhiều."

Câu trả lời thẳng thắn, bộc lộ sự trưởng thành, điềm đạm vượt xa tuổi đời của con gái, lại khiến lòng Tang Nhược chùng xuống, âm thầm xót xa cho cuộc hôn nhân chắp vá này của nàng.

"Mấy ngày nay nghe hắn trò chuyện cùng thủ hạ, ta nhận ra hắn cũng là kẻ máu lạnh, hành sự thủ đoạn. Hắn nào giống phụ thân con, không phải xuất thân võ tướng chính ngạch. Ngộ nhỡ sau này hắn thay lòng đổi dạ, sinh lòng chán ghét, con dẫu muốn hòa ly, e là cũng khó lòng dứt khoát được."

Giờ phút này, chỉ cần nghe hai chữ "phụ thân", Tiểu Thiền đã thấy buồn nôn.

"Phụ thân, ông ta cũng xứng sao? Những chuyện bẩn thỉu ông ta làm, ngay cả thổ phỉ cũng chẳng đê tiện đến mức ấy. Mẫu thân có biết không, ông ta hiện đang phái người ráo riết đuổi theo sau lưng chúng ta. Ông ta đã nhẫn tâm bán đứng Đoạn Bất Kinh, thừa biết chúng ta đang ở trong tay hắn, vậy mà vẫn đâm dao sau lưng. Phải chăng ông ta muốn mượn đao giết người, diệt trừ tận gốc chúng ta?"

Trong đáy mắt Tang Nhược hiện rõ sự tuyệt vọng tột cùng: "Liệu có phải ông ấy nghĩ Đoạn Tướng quân bắt cóc chúng ta làm con tin, nên định tìm cách cứu..."

Cơ Tiểu Thiền thẳng thừng dập tắt chút hy vọng mỏng manh cuối cùng của mẫu thân, lạnh giọng đáp: "Chắc mẫu thân chưa hề hay biết, từng có kẻ âm mưu tập kích ngoại tổ ở thôn Đông cạnh Cám Châu, rắp tâm đoạt mạng ông ngoại. Và toán sát thủ đó, cùng bọn người vừa bám đuôi lén lút tấn công chúng ta rạng sáng nay, chính là cùng một giuộc."

Mặt Tang Nhược thoắt cái trắng bệch như tờ giấy, cả người chao đảo, không dám tin vào tai mình: "Không thể nào, sao ông ấy có thể làm chuyện tày đình như vậy..."

Tiểu Thiền cười gằn: "Mẫu thân quên rồi sao, khi chúng ta vừa đặt chân về kinh thành, tổ mẫu đã hối hả tính chuyện rước ả ngoại thất Mai nương vào phủ rồi cơ mà. Người thử ngẫm xem, nếu ngoại tổ mệnh hệ nào, cho dù người vì chuyện này mà làm ầm ĩ lên đòi hòa ly với phụ thân, một thân một mình người làm sao thoát khỏi Cơ gia? Người là độc đinh của ngoại tổ, một khi ngoại tổ nhắm mắt xuôi tay, khối tài sản kếch xù kia, há chẳng phải sẽ rơi tọt vào túi nhà họ Cơ sao?"

Mọi chuyện này, Tiểu Thiền chỉ thực sự sáng tỏ khi xâu chuỗi lại những điểm đáng ngờ mà Đoạn Bất Kinh nhắc đến về vụ việc ở thôn Đông.

Bởi lẽ trong kiếp thứ hai, ngoại tổ sớm đã qua đời vì trọng thương. Còn ả Mai nương kia lại danh chính ngôn thuận bước chân vào nhà họ Cơ, an vị trên chiếc ghế dì ghẻ.

Chỉ là sau này, khi cái thai của Mai di nương sắp đến ngày sinh nở, ả ta lại lên chùa thắp hương rồi ngã sấp mặt, không giữ được đứa con, quả thực cũng có vài điểm đáng nghi.

Nhưng Tiểu Thiền chẳng mấy bận tâm đến những chuyện đó, điều nàng thực sự muốn là mẫu thân phải nhìn thấu được bộ mặt thật tàn độc của gã phụ thân đạo mạo kia.

Bởi vì những hài tử chết tức tưởi ở Cơ gia, đâu chỉ có mình đứa bé trong bụng Mai di nương.

Còn có một người nữa, đã chết thảm suốt hai kiếp luân hồi, mãi không sao vượt qua nổi kiếp nạn sinh tử của tuổi mười tám, chết một cách ấm ức, không minh bạch.

Dưới mái nhà Cơ gia, kẻ có đủ tàn nhẫn để xuống tay hạ độc giết người, hiện tại suy xét kỹ càng, e rằng chỉ có một mình phụ thân Cơ Bẩm Ương.

Nhưng Tiểu Thiền thực sự không hiểu, nếu phụ thân chán ghét nàng, không muốn giữ nàng lại, sao không ra tay từ lúc nàng còn nhỏ cho tiện?

Cớ sao cứ phải cố chấp suốt hai kiếp, nhất định phải hạ độc sát hại nàng đúng vào ngày sinh thần mười tám tuổi?

Lúc trước ông ta tại sao lại dùng bột thuốc khống chế mẫu thân ngất xỉu, phao tin đồn nàng mệnh cứng khắc mẹ, rồi đem nàng đuổi cổ về tận vùng thôn quê hẻo lánh?

Trong mắt phụ thân, nàng thật sự là cái gai nhọn chướng mắt đến mức không thể dung túng sao?

Nghĩ đến đây, Tiểu Thiền nắm chặt lấy tay mẫu thân, khẽ khàng hỏi: "Mẫu thân, người có điều gì khuất tất muốn giấu con sao?"

Vẻ mặt Tang Nhược hiện lên vẻ đau khổ tột cùng, nghẹn ngào thốt lên: "Thiền nhi, mẹ không cố tình giấu con, nhưng nếu nói ra sự thật, muội muội và đệ đệ con sau này làm sao còn mặt mũi nhìn đời..."

Chẳng hiểu sao, bà chỉ nhắc đến Cơ Hội Anh và Cơ Hội Tài, tuyệt nhiên không đả động gì đến bản thân nàng.

Lẽ nào tiếng tăm của Cơ Bẩm Ương tốt xấu ra sao, chỉ ảnh hưởng đến đệ đệ muội muội, còn nàng thì vô can?

Trong đầu Tiểu Thiền chợt lóe lên một ý nghĩ, nàng dè dặt dò hỏi: "Chẳng lẽ phụ thân ruột của con... không phải là Cơ Bẩm Ương?"

Tang Nhược giật thót mình, vội vàng ngẩng đầu lên: "Sao con lại không phải con ruột của Bẩm Ương được? Phụ thân con chính là Cơ Bẩm Ương!"

Đầu óc Tiểu Thiền lúc này vô cùng minh mẫn, sắc mặt không hề thay đổi, tiếp tục dồn ép: "Con là con ruột... Vậy tức là bọn chúng không phải sao?"

Bàn tay Tang Nhược run rẩy dữ dội, cuối cùng bà cũng hạ quyết tâm. Bà lôi bài vị kia ra, rút cây trâm cài tóc xuống, cạy bung miếng gỗ dưới đế vốn được gắn chặt bằng sáp.

Bà cẩn thận moi từ bên trong ra một gói giấy dầu xỉn màu, đưa cho Tiểu Thiền.

Tiểu Thiền từ tốn mở gói giấy, bên trong là một tờ giấy đã ố vàng.

Trông có vẻ như một trang lẻ bị xé ra từ cuốn gia phả của dòng họ Cơ, trên đó ghi chép kín đặc tên tuổi của những người mang họ Cơ bằng những nét chữ khải sắc sảo.

Tiểu Thiền nhanh chóng tìm thấy tên của phụ thân - Cơ Bẩm Ương.

Nhưng kỳ lạ thay, ngay sát cạnh tên phụ thân, lại có thêm một cái tên khác - "Cơ Bẩm Trung".

Điều đáng chú ý là cái tên đó đã bị gạch bỏ. Sau đó, dưới tên một người anh họ của ông nội, lại được điền thêm một chữ độc đinh mang tên "Cơ Bẩm Lương".

Lý do nàng nhận ra đó là tên được thêm vào, vì màu mực hoàn toàn khác biệt, y hệt nét mực ánh kim lấp lánh của đường gạch bỏ cái tên kia.

"Năm xưa gia cảnh ông nội con vô cùng bần hàn. Tổ mẫu con hạ sinh một cặp song sinh nam, vì lo sợ không đủ sức nuôi nấng cả hai, vừa hay người anh họ của ông nội đang buôn bán xa quê mãi vẫn hiếm muộn. Nghe tin ông nội có hai mụn con trai, bèn ngỏ ý xin một đứa làm con nuôi, kèm theo số tiền thưởng hậu hĩnh. Thế là đứa trẻ tên Cơ Bẩm Trung kia được đổi tên thành Cơ Bẩm Lương, làm con thừa tự cho gia đình ở huyện khác."

Tang Nhược với vẻ mặt tê dại, kể lại câu chuyện một cách đều đều: "Lúc đó tổ mẫu con nhất mực phản đối, nhưng không cản nổi quyết định của ông nội. Nhờ số tiền bán con ấy, gia đình mới mua được ruộng đất, cất được nhà, cuộc sống mới bớt phần kham khổ. Phụ thân con sau đó tòng quân, lập được chiến công hiển hách, lại rước ta - tiểu thư gia thế khá giả về làm vợ. Thấy vậy, tổ mẫu con liền nảy sinh toan tính..."

Nói đến đây, nỗi đau như bóp nghẹt tim Tang Nhược, khiến bà không thể thốt nên lời.

Tiểu Thiền không thúc giục, chỉ mím chặt môi, cấu chặt móng tay vào lòng bàn tay. Bởi lẽ, nàng biết câu trả lời đã hiện rõ mồn một.

Từ lời kể đứt quãng của Tang Nhược, Tiểu Thiền cuối cùng cũng chạm vào sự thật kinh hoàng về thân thế bị chôn vùi suốt hai kiếp.

Sau này, phụ thân biết được sự tồn tại của người anh song sinh qua lời kể của tổ mẫu. Ngay trước đêm xuất chinh năm đó, ông ta đã dẫn theo thê tử vừa hạ sinh con gái, đến huyện bên để thăm người anh ruột đã bị chia cắt từ nhỏ.

Vì chuyện bán con là nỗi nhục nhã của dòng họ Cơ, tổ mẫu lo sợ chuyện vỡ lở sẽ bị người ngoài chê cười, nên Cơ Bẩm Ương cũng quyết giữ kín bí mật này với thê tử.

Tang Nhược lúc bấy giờ hoàn toàn không hay biết, người thanh niên có dung mạo giống phu quân như đúc kia chính là đại bá ruột của mình, chỉ đinh ninh đó là người chung dòng họ nên mới có nét tương đồng.

So với thân hình vạm vỡ, oai phong lẫm liệt của Cơ Bẩm Ương, thì "người anh họ" Cơ Bẩm Lương kia trông có vẻ ốm yếu, mảnh khảnh hơn nhiều. Nghe đâu phụ thân của người anh họ đó mắc trọng bệnh từ năm trước, gia cảnh sa sút, sống còn chật vật hơn cả gia đình tổ mẫu.

Tang Nhược không mấy thiện cảm với người anh họ này. Mặc dù hắn ta có chiều cao và dung mạo tương tự phu quân, nhưng ánh mắt Cơ Bẩm Lương nhìn người em dâu như bà lại vô cùng soi mói, thường xuyên lén lút dò xét, khiến bà cảm thấy gờn gợn, không thoải mái.

Những sự việc sau đó, Tang Nhược cũng không còn nhớ rõ. Dường như vì kế sinh nhai, Cơ Bẩm Lương cũng theo chân Cơ Bẩm Ương gia nhập quân ngũ.

Rồi chiến tranh biên giới nổ ra khốc liệt. Trong trận chiến Ngự Lam Sơn, đội quân do triều đình phái đi gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, số người sống sót trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mẹ chồng Đỗ thị ép bà bán sạch ruộng đất, dùng tiền của hối lộ người ta, chỉ mong "sống phải thấy người, chết phải thấy xác".

May mắn thay, Cơ Bẩm Ương vẫn còn sống và được tìm thấy, dù trên người mang thương tích đầy mình, thập tử nhất sinh.

Trong khoảng thời gian đó, mẹ chồng Đỗ thị bảo bà ở nhà lo bề chăm sóc con gái nhỏ Tiểu Thiền, còn bà ta sẽ tự tay chăm nom đứa con trai đang trọng thương.

Dần dà, vết thương của Cơ Bẩm Ương bắt đầu hồi phục. Rồi một đêm mưa tầm tã, trong bóng tối mờ mịt, ông ta đột ngột xuất hiện trong phòng của hai vợ chồng...

Ban đầu, Tang Nhược chỉ thắc mắc tại sao phu quân luôn lẻn về phòng lúc nửa đêm, lại không bao giờ chịu thắp đèn. Ban ngày, ông ta vẫn tiếp tục nằm dưỡng thương trong phòng mẫu thân.

Nhưng theo thời gian, bà lờ mờ nhận ra có điều gì đó bất thường ở phu quân.

Nhưng rốt cuộc là khác ở điểm nào, bà lại không thể gọi tên.

Dẫu sao hai người cũng xa cách hơn một năm ròng, Cơ Bẩm Ương lại mang thương tích nặng nề, mất cả quãng thời gian dài để điều trị.

Thế nên, việc sức khỏe ông ta không còn tráng kiện như xưa, hay dung mạo có chút thay đổi, cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, sự thay đổi trong chuyện chăn gối giữa phu thê lại khiến bà cảm thấy bất an nhất.

Chẳng hiểu sao, người chồng từ nơi biên ải trở về này lại thuộc lòng vô số ngón nghề phòng the kỳ quái mà trước đây ông ta chưa từng áp dụng, lại còn biết cách hành hạ người khác đến kiệt sức.

Đáng sợ hơn, ông ta còn thích ép hỏi bà những câu hỏi khó nói.

Chẳng hạn như, cái đêm tân hôn năm ấy, ông ta đã đòi hỏi Tang Nhược mấy lần, và phản ứng của bà khi đó ra sao...

Những lời lẽ ấy, nào giống những câu bông đùa trêu ghẹo giữa phu thê, mà giống như những lời phán xét chứa đầy ác ý cay độc.

Nếu Tang Nhược trả lời không vừa ý, ông ta thậm chí còn dùng dây trói chặt tay chân bà, rồi nhẩn nha tra tấn bà.

Quãng thời gian đó, Tang Nhược sống trong tủi nhục và đau đớn tột cùng, nhưng những chuyện thầm kín chốn khuê phòng, làm sao bà có thể mở miệng kể lể cùng ai, kể cả với thân phụ mình.

Mồ côi mẹ từ nhỏ, bà chẳng có lấy một người bạn tri kỷ để bầu bạn tâm sự.

Bởi vậy, Tang Nhược đành ngậm ngùi gạn hỏi phu quân lúc tàn cuộc ân ái, liệu có phải ở biên cương ông ta đã tiêm nhiễm những thói hư tật xấu, học được dăm ba cái trò đồi bại, không ra gì hay không.

Đáp lại bà chỉ là sự im lặng chìm vào bóng tối của trượng phu, rồi sau đó ông ta dỗ ngọt bà rằng, chỉ là nghe bạn bè đồng liêu nói mấy câu thô tục, học lỏm được chút ít, coi như tăng thêm thú vui chốn phòng the mà thôi.

Chẳng bao lâu sau, bà phát hiện mình mang hỉ mạch, hơn nữa lại là thai song sinh.

Kể từ lúc đó, trượng phu mới chịu lui tới phòng bà ban ngày, ban đêm cũng không còn hành hạ bà như trước nữa.

Và ông ta đã chọn con đường văn quan, nhận một chức vị ở Kinh thành, bổng lộc cũng rủng rỉnh hơn xưa. Đáng lẽ ra, cuộc sống sẽ cứ thế bình lặng êm trôi.

Tuy nhiên, sớm chiều kề cận, Tang Nhược càng lúc càng cảm giác nam nhân đầu ấp tay gối này chẳng giống phu quân ngày trước của mình chút nào.

Nói là không giống, nhưng ông ta lại đối đáp rành rọt mọi chuyện cũ, chẳng để lộ mảy may sơ hở.

Bà có đem chuyện này kể cho mẹ chồng nghe, nhưng lại bị bà ta mắng cho một trận là đồ đa nghi, thần hồn nát thần tính.

Đúng vào một đêm sau khi sinh hạ cặp song sinh, bà mang đồ ăn nhẹ đến thư phòng cho phu quân, vô tình nghe được cuộc cự cãi giữa hai mẹ con hắn.

Tang Nhược chết lặng, rùng mình ớn lạnh, lúc bấy giờ mới vỡ lẽ trượng phu thật sự của bà, Cơ Bẩm Ương, đã nằm lại mãi mãi ở Ngự Lam Sơn vào cái năm định mệnh đó.

Và rồi, ký ức về bức thư trượng phu gửi về nhà, bên trong kẹp một trang gia phả, chợt lóe lên trong đầu bà.

Kẻ đang hiện diện ở đây chính là người anh trai song sinh của Cơ Bẩm Ương - "đường huynh" Cơ Bẩm Lương mà bà mới gặp mặt một lần, cũng chính là cái tên "Cơ Bẩm Trung" bị gạch bỏ trên cuốn gia phả kia.

Tang Nhược run lẩy bẩy, toàn thân như muốn rã rời, toan rón rén lùi bước, ngặt nỗi lại lóng ngóng làm rơi khay thức ăn, đánh động hai mẹ con họ bước ra ngoài.

Tang Nhược tỏ tường mọi việc, cơn buồn nôn dâng lên cuồn cuộn, nôn thốc nôn tháo không ngừng.

Bấy giờ bà mới bàng hoàng nhận ra, mình đã bị người anh trai song sinh của vong phu cưỡng bức ngót nghét hơn một năm trời.

Tang Nhược tức khắc quyết định thu xếp hành lý, bế Tiểu Thiền rời khỏi Cơ gia, về lại nhà đẻ của mình.

Nhưng Đỗ thị nào dễ bề buông tha. Lấy cớ Tang Nhược lâm trọng bệnh, mụ cùng nhi tử giam lỏng bà trong khuê phòng, thậm chí đuổi sạch đám lão bộc thân cận bên cạnh bà.

Đỗ thị thản nhiên nói rõ trắng đen, cả Bẩm Trung và Bẩm Ương thảy đều là khúc ruột của bà ta sinh ra.

Bây giờ Bẩm Ương không còn nữa, nếu trình báo sự thật lên quan phủ, chẳng qua cũng chỉ nhận được một khoản tiền tuất cỏn con, thế nhưng con đường quan lộ mà Bẩm Ương dùng mạng đổi lấy, sẽ đổ sông đổ bể hết.

Việc để Bẩm Trung giả mạo Bẩm Ương, tiếp quản vợ con lẫn chức vị của đệ đệ, là do một tay bà ta sắp đặt.

Dù sao thì ở chốn thôn quê, chuyện anh chồng thừa tự em dâu khi em trai mất sớm cũng là chuyện thường tình.

Mà hiện tại Tang Nhược đã ăn nằm cùng anh trai của vong phu ròng rã hai năm trời, giờ mà làm ầm ĩ lên, thì đó không còn là lừa gạt cưỡng bức nữa, mà là thông dâm rồi.

Cho dù Tang Nhược da mặt dày, không màng đến thể diện của chính mình, vậy còn ba đứa con nhỏ của bà thì sao? Còn những vị đồng liêu của vong phu sẽ mỉa mai Bẩm Ương ra sao? Đến cả Tang viên ngoại, cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn đời làm ăn buôn bán nữa.

Một người mẹ bị mang tiếng ô uế, một bé gái mồ côi cha từ thuở lọt lòng, thêm hai đứa trẻ sinh ra từ mối quan hệ loạn luân hãy còn quấn tã.

Ba đứa trẻ gánh trên vai nỗi nhục nhã này, liệu còn có thể ngẩng đầu sống tiếp được không?

Tang Nhược vốn bản tính hiền lành nhu nhược, bị giam lỏng ở hậu viện, quanh năm suốt tháng không được nhìn mặt ba đứa con lấy một lần, tinh thần cuối cùng cũng suy sụp hoàn toàn.

Bà thậm chí còn ảo giác mọi chuyện tồi tệ xảy ra đều do lỗi của mình. Tại sao bà lại ngu ngốc, hồ đồ đến mức không nhận ra trượng phu đã bị tráo đổi?

Tại sao bà lại mặt dày mày dạn, ăn nằm với anh trai vong phu suốt hai năm ròng rã.

Tại sao bà lại là một người mẹ tồi tệ, sống một đời nhơ nhuốc, không thể đem lại cho ba đứa con một xuất thân trong sạch.

Thế nên mặc cảm là tội nhân của mọi chuyện, bà mềm lòng thỏa hiệp, hứa sẽ cất giấu bí mật tày trời này, để đổi lấy cơ hội đoàn tụ cùng ba đứa con.

Thế nhưng từ dạo ấy, tinh thần Tang Nhược ngày càng sa sút thảm hại.

Bà cố tình uống hồng hoa, tự bỏ đứa bé vài lần, nhất quyết không chịu sinh thêm con cho kẻ giả mạo kia.

Trong những khoảnh khắc tinh thần hoảng loạn nhất, bà đã nhiều lần định tự vẫn, muốn xuống cửu tuyền tạ tội với Bẩm Ương.

Về sau, gã hàng giả kia chẳng biết kiếm đâu ra loại bột thuốc bí ẩn, ép bà dùng. Chỉ sau khi dùng thuốc, bà chìm vào giấc ngủ miên man, tình trạng mới khá khẩm đôi chút.

Lâu dần, những cơn kích động cảm xúc mãnh liệt cũng chẳng còn bùng lên nổi.

Nhìn thấy "Cơ Bẩm Ương", bà liền tự lừa dối bản thân, coi như trượng phu vẫn còn sống, linh hồn ông chỉ đang nương nhờ vào thể xác của người anh song sinh.

Thi thoảng những lúc tỉnh táo, bà sẽ ôm Tiểu Thiền vào lòng, say sưa miêu tả hình ảnh người phụ thân anh dũng thiện chiến, cùng đồng đội vào sinh ra tử lập nên bao chiến công hiển hách. Và cả chuyện bà và Bẩm Ương đã gặp gỡ, đem lòng yêu nhau say đắm ra sao.

Chỉ khi thủ thỉ cùng nữ nhi về những năm tháng quá vãng của Cơ Bẩm Ương, Tang Nhược mới cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút, mới cảm giác mình vẫn còn đang vùng vẫy tồn tại, thế gian này vẫn còn dung chứa được cái thân thể nhơ nhớp của bà.

Nhưng thỉnh thoảng, trong những lúc hai mẹ con tâm tình, gã Cơ Bẩm Trung tình cờ nghe được, lại đứng sừng sững một bên, khuôn mặt tối sầm lại.

Đến khi Tiểu Thiền lên bảy tuổi, bỗng dưng bùng lên tin đồn nàng mệnh cứng khắc mẫu thân, sau này còn khắc cả trượng phu, buộc phải đưa về quê tĩnh dưỡng để thay đổi vận số.

Tang Nhược lờ mờ đoán ra, đây chính là chiêu trò của Cơ Bẩm Trung, nên kiên quyết không cho phép ông ta đuổi con gái đi.

Nhưng Cơ Bẩm Trung lại lạnh lùng phán, vận mệnh của Tiểu Thiền không tốt là sự thật, bà lúc nào cũng rỉ tai nàng những chuyện quá khứ, gây bất lợi cho nàng cũng là sự thật. Tiểu Thiền đang ngày một khôn lớn, nếu cứ nghe mãi những chuyện đó, con bé sớm muộn cũng nảy sinh nghi ngờ với người cha hiện tại.

Cơ Bẩm Trung ép Tang Nhược phải lãng quên người đã khuất, bởi giờ đây bà đã có chồng, có con, không nên khơi lại những chuyện khiến cả gia đình đau khổ.

Nếu Tang Nhược còn bất mãn, ông ta đe dọa sẽ mang đứa con gái lớn này đi làm con nuôi nhà khác, để khỏi dấy lên tâm bệnh của Tang Nhược.

Tang Nhược kinh hãi. Thời điểm đó, bà thường xuyên phải chịu đựng những cơn đau đầu như búa bổ, đến mức không gượng dậy nổi.

Chỉ sau khi Tiểu Thiền bị đưa đi, bệnh tình của bà mới dần thuyên giảm. Và bà cứ thế sống mòn mỏi, hồ đồ qua ngày cho đến tận bây giờ.

Kể đến đây, Tang Nhược dè dặt ngẩng đầu lên, trộm nhìn nét mặt Tiểu Thiền.

Tiểu Thiền vẫn giữ im lặng, chỉ là đôi bàn tay đang cầm trang gia phả khẽ run rẩy không ngừng.

"Thiền nhi à, khi đó sai lầm đã khắc sâu, mẹ thực sự cùng đường bí lối rồi..."

Tiểu Thiền ngẩng đầu, ánh mắt lãnh đạm chiếu thẳng vào người mẹ ốm yếu, mỏng manh tựa như chạm khẽ là tan vỡ. Bao nhiêu lời sắc nhọn như dao giấu kín trong cổ họng đảo lộn mấy vòng, rốt cuộc cũng tự tước bỏ lưỡi dao sắc lẹm, chậm rãi nhả từng chữ: "Vừa nãy nghe người kể lại, con cứ tự vấn, giả như là con, con sẽ hành sự ra sao."

Đôi mắt Tang Nhược nhòe lệ, ngước nhìn thiếu nữ mảnh khảnh, gầy gò y hệt mình lúc thanh xuân.

Chẳng biết từ bao giờ, Tiểu Thiền đã rút từ trong ngực áo ra con dao găm bọc da trâu, động tác rút dao từ tốn chậm rãi, nàng điềm nhiên nói: "Con có lẽ cũng sẽ giống như mẫu thân, nuốt đắng nhịn nhục, im hơi lặng tiếng. Vì thanh danh gia tộc, vì con thơ, hay vì dăm ba thứ lý do vớ vẩn nào đó. Con cũng sẽ nở nụ cười, sẽ nũng nịu đòi hắn đưa đi dạo chơi ngoại ô, tìm một chốn vắng vẻ. Rồi con sẽ rón rén vòng ra sau lưng, dùng con dao này cắt đứt yết hầu hắn. Đạp lên bụng hắn để máu tuôn xối xả, sau đó cẩn thận dùng dao lóc từng mảnh thịt trên cái khuôn mặt giả mạo diện mạo đệ đệ hắn."

Tiểu Thiền thốt ra những lời ấy bằng giọng điệu êm ái, nhỏ nhẹ, nhưng đôi mắt vốn dĩ trông rạng rỡ ngoan ngoãn kia, tự lúc nào đã chất đầy sát khí ngút ngàn.

Nàng nhìn thẳng vào mắt mẫu thân: "Tất cả những thảm kịch này quả thật không phải lỗi của người. Nhưng nếu năm xưa người tìm cơ hội tự tay kết liễu kẻ đầu sỏ, bắt hắn vĩnh viễn bốc hơi khỏi thế gian này, thì có lẽ con, Hội Anh và Hội Tài mới có thể ngẩng cao đầu mà sống một cuộc đời trong sạch."

Tang Nhược nghẹn ngào, ngay cả trong những khoảnh khắc bế tắc nhất, bà cũng chưa từng mảy may nảy sinh ý định giết người.

Tiểu Thiền buông tiếng thở dài, ép buộc cũng vô ích, càng không thể kỳ vọng một nhánh dây leo thỏ ty tử yếu ớt lại có thể mọc ra gai nhọn.

Thế nên, nàng đành dỗ dành mẫu thân: "Nếu người đã dốc cạn bầu tâm sự cho con, thì chuyện về sau người không cần phải bận tâm nữa. Đợi khi thế sự bình ổn, người cứ theo ngoại tổ về Giang Nam dưỡng bệnh đi."

Tang Nhược nhìn bộ dạng kiên quyết của nàng, vội vàng nắm chặt tay nàng, lo lắng khôn xiết: "Tiểu Thiền, con tuyệt đối không được làm chuyện giết người, đó là trọng tội đấy. Hơn nữa, dẫu hắn không phải cha ruột con, thì cũng là đại bá ruột thịt của con cơ mà..."

Tiểu Thiền bật cười đến mức cả thân hình khẽ rung lên. Cái chết bất đắc kỳ tử suốt hai kiếp ròng, những năm tháng chịu đựng đắng cay lạnh lẽo ở chốn thôn quê, há chỉ bằng một cái mạng là có thể rửa sạch?

Giết chết ông ta, đó là việc mà một người vợ bị lừa gạt, nhục mạ phải làm.

Thế nhưng Cơ Tiểu Thiền đâu phải là thê tử của gã hàng giả đó, nàng là ác quỷ bò về từ cõi âm ty hai lần, quyết bám riết lấy ông ta đòi mạng.

Chết ư? Dễ dàng vậy sao?

Nàng sẽ tự tay đạp đổ từng thứ mà gã hàng giả kia trân quý nhất, bắt ông ta thân bại danh liệt, sống trong cảnh tứ cố vô thân và từ từ chết đi trong sự đau đớn tột cùng.

Cái ngày hôm ấy, Tang Nhược rốt cuộc cũng trút bỏ được bí mật chất chứa hơn chục năm trời. Cứ ngỡ trút được gánh nặng ngàn cân, nhưng dường như lại mang thêm một gông cùm mới. Tinh thần bà dần trở nên mơ màng, hễ rảnh rỗi là lại đổ vật xuống giường ngủ li bì.

Cơ Hội Anh không hiểu cớ sao dạo này mẫu thân lại tiều tụy, uể oải đến thế, bèn chạy đi hỏi tỷ tỷ.

Nhưng chẳng hiểu sao tỷ tỷ dạo này nhìn cô bé với ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ: "Chắc bệnh cũ của mẫu thân lại tái phát rồi, muội chịu khó ở bên cạnh chăm sóc mẫu thân, tuyệt đối đừng để bà một mình bén mảng ra boong thuyền nhé."

Căn dặn Hội Anh xong xuôi, Tiểu Thiền cũng chẳng còn ríu rít trò chuyện cùng muội muội như thường ngày.

Nàng đâu phải là bậc thánh nhân. Sau khi thấu tỏ mọi ngóc ngách mục nát, bẩn thỉu trong những chuyện cũ mèm của Cơ gia, nàng tạm thời không thể tĩnh tâm để đối mặt với muội muội cùng mẹ khác cha này.

Không gian trên chiếc thuyền nhỏ hẹp túng quẫn, vây quanh đều là những kẻ nàng chẳng thể né mặt đi đâu được.

Trong khi đó, tâm tư ngổn ngang sóng cuộn lại chẳng tìm được ai để giãi bày.

Ngoại tổ dạo này sức khỏe đã yếu, lại thêm phần hao gầy vì chuỗi ngày hoảng loạn lo sợ.

Nếu như để ông cụ biết được đứa con gái duy nhất của mình, ngần ấy năm qua phải chịu đựng sự chèn ép khống chế của đôi gian phu dâm phụ ấy. Thậm chí gã rể quý hóa cũng là phường tráo trở, đánh tráo thân phận, e rằng ngoại tổ sẽ tức hộc máu mồm mà đột quỵ mất.

Cũng may là sau chặng đường rong ruổi suốt hai ngày trời, con thuyền rốt cục cũng tiến vào hải phận Lộ Châu.

Lên xe ngựa xong xuôi, Cơ Tiểu Thiền khẽ vén bức rèm mỏng, đưa mắt nhìn quang cảnh bên ngoài qua khung cửa sổ.

Trận hạn hán khắc nghiệt tàn phá vùng đất Lộ Châu mới đây thôi cũng vừa thuyên giảm.

Những dòng sông cạn trơ đáy vẫn còn hằn in rõ rệt những vết nứt nẻ ngoằn ngoèo. Những cánh đồng bao quanh ngập tràn màu cỏ úa vàng vọt, chết khô chết héo.

Dọc hai bên quan lộ là những nhóm lưu dân gầy gò ốm yếu, rách rưới thảm hại đang dắt díu nhau hồi hương.

Thế nhưng khi tới gần quán nước ven đường, lại vọng ra tiếng cười đùa rôm rả, chè chén sát phạt bài bạc. Tiếng ồn ào hỗn tạp vang dội cả một khúc đường.

Quan Chấn cưỡi ngựa tiến lại gần thăm dò, rồi lật đật chạy về báo tin cho Cơ Tiểu Thiền: "Cơ tiểu thư à, chúng ta tuyệt đối đừng nên nán lại. Chỗ trà đình kia là sào huyệt của tên tam đương gia sơn trại ngày xưa. Gã đó là phường cờ bạc đĩ điếm đệ nhất, giờ đang rượu chè bê bết, mồm miệng thúi hoắc. Ngay cả đại đương gia nhà chúng ta cũng khinh bỉ thứ này, tốt hơn hết chúng ta cứ tránh đường mà đi."

Lời cảnh tỉnh của Quan Chấn chợt đánh thức dòng hồi ức trong Tiểu Thiền về bức thư than phiền dài thòng của Lư Thái thú. Rất có khả năng "binh họa" mà lão Lư hay rên rỉ than vãn hằng đêm mất ngủ, chính là để ám chỉ đám sơn tặc không biết trời cao đất dày này đây.

Tiểu Thiền gật đầu tán thành, khát nước chút đỉnh cũng chẳng hề hấn gì, quan trọng là nhanh chóng nhập thành, tìm chốn nương thân mới là thượng sách.

Khốn nỗi cái thói thảo khấu của đám sơn tặc, cứ hễ thấy xe ngựa sang trọng lướt qua là y như rằng ngứa ngáy chân tay muốn chặn lại.

Tên Tam đương gia Trịnh Võ đang nâng ly tiêu sầu say sưa, vô tình đảo mắt bắt gặp bóng dáng kiều diễm của Cơ Hội Anh lấp ló qua khe rèm.

Hai con mắt Trịnh Võ sáng rực lên như đuốc, gã lảo đảo đứng dậy, dẫn theo hai tên đàn em xấc xược lao ra chắn ngang đoàn xe.

"Mỹ nhân nhà ai mà mướt mắt thế này? Đang trên đường nhập thành phải không? Xuống xe làm vài chén tẩy trần cùng các huynh đệ đi nào!"

Vừa buông lời ong bướm, gã vừa vươn bàn tay thô lỗ toan vén rèm xe.

Quan Chấn lập tức sải bước tiến lên cản lại: "Tam đương gia, ngài quá chén rồi. Nữ quyến trên xe ngựa này, tuyệt đối không phải hạng người ngài có thể đụng tới."

Trịnh Võ cười phá lên hô hố, rồi nhổ toẹt một bãi nước bọt hôi thối thẳng vào mặt Quan Chấn: "Mày chỉ là thằng bảo tiêu mạt hạng, đừng có cậy được đại đương gia o bế mà dám trèo lên đầu ông đây làm càn. Nay tất thảy đều quy thuận triều đình, nghiễm nhiên trở thành quân gia cả rồi. Có miếng mồi ngon nào đại đương gia cũng húp trọn, còn đám huynh đệ kề vai sát cánh năm xưa thì bị vứt xó. Ông đây hôm nay nhất quyết phải xem, con đàn bà nào mà ông không thể động tới!"