Chương 54: Hơi bị mắc bệnh sạch sẽ

Editor: Vee

Tiểu Thiền chợt nhớ đến toán sát thủ từng rắp tâm đoạt mạng ngoại tổ và rượt đuổi mẹ con nàng gắt gao suốt dọc đường.

Lẽ nào bọn chúng không phải do Cơ Bẩm Trung cậy nhờ Tề Hoành phái tới, mà chính là tử sĩ do ông ta đích thân bồi dưỡng?

Người mà nàng gọi bằng hai tiếng "phụ thân" suốt mười mấy năm trời, rốt cuộc còn giấu giếm những ác thủ nào? Ông ta thực chất là một tên vong mạng nham hiểm, quỷ quyệt đến mức nào?

Ôn bá lấy lại nhịp thở rồi nói tiếp: "Lão bộc tìm được một chiến hữu cũ tên Triệu Quý Đông, người từng phụ trách điều phối nhân sự trong quân doanh năm xưa. Theo lời hắn, Cơ Bẩm Ương tướng quân tính tình phóng khoáng, rộng lượng. Biết gia cảnh hắn đang lúc túng quẫn, Tướng quân đã không ngần ngại dốc hầu bao tặng hắn năm lạng bạc quân lương."

Để đền đáp ân tình của Cơ Bẩm Ương, Triệu Quý Đông đã mượn quyền hành lúc sắp xếp danh sách, khéo léo điều chuyển cả hai anh em Cơ Bẩm Ương và Cơ Bẩm Lương vào đội vận chuyển lương thảo.

Với nhiệm vụ áp tải lương thực, theo lẽ thường, hai anh em họ sẽ không phải tham gia vào trận huyết chiến sinh tử ở Ngự Lam Sơn.

Nhưng trớ trêu thay, cái tên "Cơ Bẩm Lương" - kẻ đã tráo đổi thân phận - lại chễm chệ nằm trong danh sách tử trận, còn "Cơ Bẩm Ương" thì mang đầy thương tích, cửu tử nhất sinh, may mắn sống sót trở về.

Ôn bá hạ giọng: "À đúng rồi phu nhân, lão bộc đã dò la được nơi chôn cất Cơ Bẩm Trung..."

Cơ Tiểu Thiền giật mình, toàn thân khẽ run lên, kích động hỏi dồn: "Ông ta được chôn cất ở đâu?"

Năm đó, trận chiến diễn ra giữa cái nóng oi bức của mùa hè. Thi hài của hàng vạn tử sĩ nếu phải vận chuyển chặng đường dài về quê nhà, e rằng sẽ phân hủy hết.

Vì vậy, chỉ huy khi đó đã quyết định chọn một ngọn núi gần đó để an táng tập thể các binh sĩ tử trận.

Sau đó, họ thu thập kỷ vật, y phục của những người đã khuất gửi về cho thân nhân lập mộ gió, lập đền thờ.

Lúc "Cơ Bẩm Ương" mang thương tích đầy mình, hôn mê bất tỉnh, chính Triệu Quý Đông là người đảm nhận nhiệm vụ ghi chép danh tính và an táng tử sĩ.

Khi nhận dạng thi thể "Cơ Bẩm Lương" - tức Cơ Bẩm Trung, nể tình ông ta là đường huynh của Cơ Bẩm Ương, Triệu Quý Đông đã cẩn thận chọn một sườn đồi phong thủy hữu tình để an táng, và dựng một tấm bia mộ tươm tất.

Dẫu có phần đơn sơ, nhưng so với những nấm mồ vô danh mọc lên như nấm của các binh lính khác, mộ phần của ông ta vẫn được xem là chốn an nghỉ đàng hoàng.

Vốn dĩ Triệu Quý Đông định báo tin buồn này cho Cơ Bẩm Ương, nhưng không ngờ Cơ gia đã vung tiền lo lót, chạy vạy khắp các cửa để sớm đón Cơ Bẩm Ương về nhà dưỡng thương.

Về phần Triệu Quý Đông, sau đó vì đắc tội với kẻ có thế lực nên vướng vào vòng lao lý, buộc phải thay tên đổi họ, phiêu bạt đến nơi đất khách quê người kiếm sống.

Mãi đến vài năm trở lại đây, khi tuổi đã xế bóng, vụ án năm xưa cũng chìm vào quên lãng chẳng ai màng tới, ông mới dám đánh bạo hồi hương.

Ôn bá phải tốn không ít công sức dò la mới lần ra tung tích ông, và qua lời kể của Triệu Quý Đông, đã xác định được chính xác vị trí chôn cất "Cơ Bẩm Trung".

"Nghe hắn kể lại, đích thân hắn đã thay y phục và lo liệu việc hạ huyệt cho Cơ Bẩm Trung. Mọi vết thương chí mạng trên thi thể đều tập trung ở phía sau lưng, và nhát đâm kết liễu mạng sống là một nhát dao xuyên thấu tim từ phía sau. Triệu Quý Đông quả quyết, hung khí không phải đao kiếm của quân Nhung, mà chính là thanh bội đao của chính Cơ Bẩm Trung..."

Nhớ lại cái ngày Cơ Bẩm Ương dẫn người anh họ đến gặp hắn, còn đặc biệt chỉ vào chiếc khóa bạc nhỏ xíu treo lủng lẳng trên chuôi đao của Cơ Bẩm Trung mà khoe rằng: Đây là chiếc khóa bình an ông thỉnh cầu ở chùa cho con gái trước khi ra trận, và xin thêm một chiếc nữa gắn vào chuôi đao của anh họ, để cầu xin thần linh phù hộ ông ta rút đao nhanh như chớp, trăm trận trăm thắng.

Chính nhờ câu chuyện ấy, Triệu Quý Đông mới thấy làm lạ, và ấn tượng về hung khí đoạt mạng đó cứ in hằn mãi trong tâm trí hắn.

Lúc hạ huyệt, hắn đã cố tình giữ lại thanh đao ấy, những mong có ngày gặp lại Cơ Bẩm Ương để nói rõ uẩn khúc về cái chết của người anh họ.

Vừa kể, Ôn bá vừa cẩn thận lấy từ trong bọc giấy dầu ra một thanh đao cổ kỹ, nhuốm màu thời gian. Quả nhiên, trên chuôi đao vẫn còn lủng lẳng một chiếc khóa bạc đã xỉn màu.

Dù đã móp méo, biến dạng do những va đập mạnh, Tiểu Thiền vẫn nhận ra ngay tắp lự, chiếc khóa này cùng với chiếc phụ thân từng thỉnh cho nàng là một cặp trời sinh.

Năm ấy, mẫu thân Tang Nhược đã tận tay đeo một chiếc lên cổ phụ thân.

Thế nhưng, phụ thân lại nhường tấm bùa hộ mệnh thiêng liêng ấy cho người anh trai sinh đôi mà ông ngây thơ nghĩ rằng cần được mình chở che, bảo vệ.

Nhưng cớ sao "Cơ Bẩm Trung" lại bị kết liễu bằng chính thanh đao của mình, một nhát đâm chí mạng từ sau lưng?

Sự thật tưởng chừng đã phơi bày ngay trước mắt.

Phụ thân với võ nghệ cao cường, từng lập bao chiến công hiển hách, liệu trong hoàn cảnh nào ông mới chịu quay lưng lại với kẻ thù, để rồi chuốc lấy cái chết tức tưởi từ phía sau?

Rõ ràng ông không tử trận giữa sa trường oanh liệt, mà bị hạ sát bởi đòn đâm lén nham hiểm từ chính kẻ kề cận bên mình!

Cơ Bẩm Lương, cái tên quỷ dữ hiện hình kia, sau khi hay biết thân thế thật sự của mình là Cơ Bẩm Trung, đã nảy sinh lòng tham vô đáy. Ông ta thèm khát người thê tử xinh đẹp, ghen tị với con đường quan lộ thênh thang của người em song sinh. Ông ta đã nhẫn tâm hạ sát chính em trai mình giữa lúc chiến trường đang hỗn loạn, ngụy tạo nên hiện trường tử trận giả. Rồi trơ trẽn tước đoạt danh tính, cướp trắng mọi thứ thuộc về đệ đệ ruột thịt của mình!

Cũng may ông trời có mắt, việc Triệu Quý Đông vướng vòng lao lý năm xưa, buộc phải thay tên đổi họ chạy trốn biệt xứ, hóa ra lại là tấm bùa hộ mệnh giúp ông ấy thoát khỏi bàn tay diệt khẩu tàn nhẫn của kẻ thủ ác. Nhờ vậy, uẩn khúc về cái chết oan uổng của phụ thân nàng mới được đưa ra ánh sáng sau ngần ấy năm trời.

Sự chịu đựng kiếp luân hồi trọng sinh ba lần của nàng, cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng.

Cơ Tiểu Thiền siết chặt thanh đao trong tay, nàng đã vùng vẫy qua ba kiếp, mục tiêu duy nhất chính là được tự tay dùng lưỡi đao này găm thẳng vào tim kẻ thù giết cha, băm vằm hắn ra thành trăm mảnh, khiến hắn mãi mãi không được siêu sinh!

Nàng mạnh mẽ quệt đi dòng nước mắt đang lăn dài trên má.

Khóc lóc chẳng giải quyết được gì, hiện tại nàng còn phải cáng đáng vô số công việc.

Cố kìm nén cảm xúc, nàng nhẹ giọng hỏi Ôn bá: "Ông bị thương thế nào vậy?"

Ôn bá khẽ thở dài: "Chắc do lão bộc dò la tin tức ở Sân Hương quá cặn kẽ, chưa kịp rời đi đã bị kẻ xấu để mắt tới. Bọn chúng tuy ít người nhưng võ công cao cường vô cùng. Cuối cùng, lão bộc phải vất vả lẩn trốn lên núi, mượn tạm những cạm bẫy săn thú mà lão bộc cùng Đoạn Tướng quân giăng sẵn hồi trước mới hòng thoát thân. Lúc ấy, lão bộc tuyệt đối không dám mạo hiểm quay lại tìm phu nhân, e sợ bọn chúng lần theo dấu vết mà đánh hơi ra tung tích của người. Bất đắc dĩ, lão bộc phải nhảy lên một chuyến thuyền xuôi dòng, phiêu bạt tới tận chốn này. Giữa đường chẳng may lại làm mất sạch tiền bạc mang theo, đành phải viết thư nhờ dịch trạm chuyển lời cầu cứu."

Hành trình của Ôn bá quả thực đầy rẫy chông gai, cũng may là mọi chuyện chỉ hữu kinh vô hiểm.

Trong lúc Hương Thảo loay hoay sắc thuốc cho Ôn bá, Tiểu Thiền lôi từ trong tay nải ra tấm bản đồ, chăm chú dò tìm địa danh Ôn bá vừa nhắc đến. Nơi ấy nằm cận kề Ngự Lam Sơn, thuộc vùng biên ải phía Bắc.

Khổ nỗi, không lâu sau trận chiến Ngự Lam Sơn, vùng đất đó đã tuột khỏi tay Trung Nguyên, rơi vào sự kiểm soát của quân địch.

Bất kể phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, nàng cũng nhất quyết phải đưa hài cốt của phụ thân trở về quê hương.

Nhưng việc Ôn bá bị thương, rất có thể đã đánh động đến kẻ thù, rút dây động rừng.

Tuy nhiên, đánh động con rắn độc tàn nhẫn kia một chút cũng tốt. Phụ thân nàng còn đang chịu cảnh rét mướt, khổ cực nơi vùng cực Bắc giá lạnh Ngự Lam Sơn, lẽ nào tên sát nhân thủ ác lại được ung dung chăn ấm nệm êm mỗi đêm?

...

Trong lúc đó, tại thư phòng nhà họ Cơ ở Kinh thành, khuôn mặt Cơ Bẩm Trung đang phủ một màu u ám, sầm sì.

"Lão già chuyên la cà dò hỏi tung tích 'Cơ Bẩm Lương' rốt cuộc là thần thánh phương nào?" Ông ta gằn giọng tra vấn tên thuộc hạ vừa hớt hải từ quê lên.

"Lão ta lúc nào cũng quấn khăn che kín mít khuôn mặt, lại còn đội thêm chiếc nón lá, nói rặt thứ tiếng địa phương, thực sự chẳng thể nào nhìn rõ hình dáng ra sao. Nếu không nhờ mụ hầu cận của Lão phu nhân về làng, vô tình bắt gặp lão đang xun xoe bắt chuyện với dân làng bên cạnh dò la tin tức Cơ Bẩm Lương, thì có lẽ chẳng ai mường tượng ra có kẻ lạ mặt nào vừa đặt chân đến vùng này."

Cơ Bẩm Trung cố hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại tinh thần đang xao động.

Những câu chuyện mốc meo, mục nát từ đời nảo đời nào, dẫu có ai cố tình khơi mào, thì cuối cùng cũng chỉ tản mác như mớ bụi mờ trong gió mà thôi.

Năm xưa ông ta đã thu dọn tàn cuộc vô cùng hoàn hảo, lại thêm mẫu thân ruột thịt Đỗ thị một mực khẳng định ông ta chính là Cơ Bẩm Ương, ông ta có gì phải sợ kẻ khác bới móc, điều tra.

Nhưng nếu có kẻ rắp tâm mượn chuyện này sinh sự, chắc chắn sẽ mang đến không ít phiền toái rắc rối.

"Ngoài ra..." Tên thuộc hạ khẽ hạ giọng, "Còn một sự việc nữa. Trịnh Minh công tử có phái người truyền lời rằng, ngài ấy đã làm đúng theo những gì ngài căn dặn trong thư. Tuy nhiên... Đoạn Bất Kinh sau khi trúng kế lại chẳng hề hấn gì, vết thương không hề hoại tử, cũng chẳng có chuyện hôn mê bất tỉnh. Trái lại, hắn còn mượn cơ hội này tương kế tựu kế, tung hỏa mù nuốt trọn Thân Châu, giành lại quyền kiểm soát Nghi Sơn, đánh đuổi bọn Nhung tộc tơi bời hoa lá... Thế là, cơ sở rèn đúc vũ khí ở sườn núi phía Bắc Nghi Sơn coi như bị hắn xóa sổ hoàn toàn!"

Cơ Bẩm Trung giật bắn mình, mí mắt giật liên hồi, huyệt thái dương đau nhói từng cơn.

Tên thuộc hạ vẫn tiếp tục bẩm báo: "Trịnh Đại công tử còn nhắn nhủ, gia thế Trịnh gia nay đã suy vong, không còn thế lực chống lưng cho đại nhân được nữa. Nhưng những năm tháng đại nhân cùng Lão bang chủ dấn thân vào con đường buôn lậu với bọn Nhung tộc, lỡ như bại lộ, e rằng..."

Cơ Bẩm Trung cười khẩy một tiếng lạnh lẽo, ông ta thừa hiểu ẩn ý đằng sau lời đe dọa của Trịnh Minh.

Kẻ đời vẫn thường khinh khi chức quan Lương thảo Lục phẩm nhỏ nhoi này.

Chẳng ai ngờ, ông ta lại lợi dụng chính công việc phải ngược xuôi Bắc Nam để kiếm chác, ngấm ngầm dựa dẫm Thanh Liên Bang, xây dựng nên cả một gia tài kếch xù. Không những thế, ông ta còn thiết lập được mạng lưới quan hệ chằng chịt, phức tạp với đủ mọi thế lực.

Mặc dù trong vòng xoáy lợi ích này, ông ta chỉ là một quân cờ nhỏ bé, thấp cổ bé họng.

Nào ngờ, tên con trai của một vị quan Thái thú Thông Châu từng đứng trên vạn người, nay lại sa cơ lỡ bước, muốn quay ra cắn xén kẻ vốn dĩ chỉ là sai vặt cho họ như ông ta.

Dẫu Trịnh gia giờ chỉ còn là lũ khuyển thất thế, chẳng còn bao nhiêu giá trị lợi dụng, nhưng cũng phải cắt máu một phen để bịt miệng hắn ta lại mới xong chuyện.

Nghĩ đến đây, ông ta cắn răng rút ra một tờ ngân phiếu một ngàn lượng, nhét vào tay tên thuộc hạ: "Đa tạ Trịnh công tử đã hết lòng tương trợ. Ngươi mau đem cái này dâng cho hắn đi. Chốn Nhung tộc hoang vu ấy cũng chẳng có mấy chỗ tiêu xài tiền bạc, nhắn công tử liệu bề mà chi tiêu tằn tiện!"

Tên thuộc hạ dè dặt hạ giọng: "Đúng như ngài dự đoán, thứ hắn cần không phải là bạc... Hắn thẳng thừng tuyên bố, thứ hắn muốn chính là... vật này..."

Cơ Bẩm Trung nhìn theo hướng tay tên thuộc hạ chỉ, ánh mắt dừng lại ở chiếc ấm đun nước bằng gang xù xì đặt trên chiếc kỷ trà nhỏ.

Mục tiêu của Trịnh Minh là nguồn quặng sắt!

Ánh mắt Cơ Bẩm Trung lập tức biến sắc: "Hắn đào đâu ra tin ta nắm giữ mỏ sắt?"

"Tiểu nhân cũng lấy làm lạ, nhưng kẻ truyền tin nhất mực không chịu hé lộ nửa lời. Chỉ e rằng, hiện giờ hai huynh đệ họ Trịnh đang lưu lạc ở phương Bắc, có thể đã nghe ngóng được phong thanh từ miệng bọn Nhung tộc chăng..."

Cơ Bẩm Trung nheo mắt lại đầy đăm chiêu: "Hắn muốn thứ đó ư? E là quá muộn rồi! Toàn bộ cơ ngơi ở Nghi Sơn đã bị Đoạn Bất Kinh san bằng thành bình địa, số sắt thỏi đó dù có lén lút tuồn lên đó cũng chỉ là đồ bỏ đi. Hơn nữa, chắc chắn mạng lưới Tây Bắc sẽ dốc toàn lực truy vết đường dây này. Ngươi lập tức đi bẩm báo với Bang chủ, tạm thời phong tỏa mọi giao dịch liên quan đến sắt thỏi cho đến khi có thông báo mới."

Tiễn gã thủ hạ rời đi, Cơ Bẩm Trung thấu hiểu rằng cái mỏ vàng mà ông ta âm thầm vun đắp mười mấy năm qua, giờ đã chính thức sụp đổ.

Phe Đoạn Bất Kinh lại một lần nữa thay đổi thế cục cục diện.

Lục Kính Thăng rõ ràng đã quả quyết, Đoạn Bất Kinh chỉ vô tình tương ngộ một thần y vô danh nào đó, sau khi dính vết thương chí mạng tại Nghi Sơn, tức là chuyện của một tháng sau mới xảy ra cơ mà.

Chính ông ta đã lợi dụng Trịnh Minh cài cắm thích khách, đẩy nhanh thời điểm Đoạn Bất Kinh trúng độc, vậy cớ sao tên họ Đoạn kia lại vẫn nhởn nhơ thoát khỏi cái chết được?

Bỗng chốc nhớ tới đứa con gái lớn Cơ Tiểu Thiền, linh cảm chẳng lành cuồn cuộn trào dâng trong lòng Cơ Bẩm Trung.

Dù rằng ông ta và Lục Kính Thăng đều khăng khăng, một người đàn bà chân yếu tay mềm thì làm nên trò trống gì.

Thế nhưng, sự việc xảy ra liên tiếp như một sự trùng hợp đến khó tin, buộc Cơ Bẩm Trung phải xem xét lại khả năng Cơ Tiểu Thiền cũng có năng lực "nhìn thấu tương lai" như Lục Kính Thăng.

Hiện tại, mối bận tâm lớn nhất của ông ta là liệu Tang Nhược có trong lúc bối rối, đánh mất tự chủ mà tuột miệng tiết lộ bí mật động trời về thân thế của ông ta cho Tiểu Thiền biết hay không.

Tuy Tang Nhược là người cực kỳ sĩ diện, sẽ chẳng bao giờ chủ động phơi bày cái sự thật nhục nhã bị chính anh rể cưỡng bức sinh con.

Nhưng dưới tác động âm ỉ từ Tiểu Thiền, khó tránh khỏi một ngày nào đó bà sẽ trượt miệng, thốt ra lời không nên nói trước mặt con gái mình.

Chết tiệt, nếu như không có kẻ mang dị năng tiên tri quấy rối thế sự, với con đường thuận lợi mà ông trời đã trải sẵn, cộng thêm khả năng khéo léo vun vén quan hệ của mình, ông ta đã từng bước vững vàng tiến tới đỉnh vinh quang tối cao giữa cái thời buổi loạn lạc này.

Chứ đâu phải như bây giờ, gặp đủ rắc rối, làm gì cũng bế tắc, ngày càng phải lún sâu vào mấy cái trò hèn mọn, dơ bẩn.

Nếu như những kẻ mang khả năng tiên tri kia đều bốc hơi khỏi thế giới này, liệu rằng quỹ đạo cuộc đời ông ta có trở lại đúng hướng như thuở ban đầu không?

Cả Lục Kính Thăng và Cơ Tiểu Thiền, ngay từ đầu ông ta nên tống khứ cả hai đi mới phải!

Nghĩ tới đó, lòng ông ta bứt rứt, cáu gắt đưa tay cào mạnh lên khuôn mặt. Đột nhiên, ông ta cảm nhận được chất dịch dính dấp, tanh tưởi ứa ra từ đầu ngón tay. Vết thương trên mặt ông ta lại tiếp tục chảy mủ, hoại tử!

Tức giận đến mức mất kiểm soát, ông ta hất tung toàn bộ mấy bộ ấm chén trà tử sa đắt tiền xuống sàn nhà. Ngã phịch xuống chiếc ghế bành, mắt đờ đẫn nhìn lên trần nhà, ông ta lẩm bẩm một mình: "Đệ đệ, đây có phải là cách đệ đang ngấm ngầm trả thù ta không? Nhưng ta biết làm gì khác được? Đâu phải ta cố tình phản bội đệ, nếu ta không xuôi theo, làm sao ta giữ được mạng sống... Chúng ta không thể để huyết mạch Cơ gia tuyệt tự được!"

Mai Nương đứng ngoài cửa, nghe thấy tiếng động, bàn tay đang định gõ cửa khựng lại giữa chừng. Ả ép sát tai vào lớp cửa gỗ, lén lút lắng nghe suốt một hồi lâu.

Lúc định xoay người bước đi, ả giật nảy mình khi phát hiện ra một thiếu niên đã đứng lù lù ngay sau lưng mình từ lúc nào.

Mai Nương bị dọa đến thất kinh, bàn tay run rẩy suýt đánh rơi luôn bình trà trên khay.

Cơ Hội Tài nhanh tay đỡ lấy bình trà, ngón trỏ đặt lên môi, ra hiệu "suỵt" một tiếng.

Mai Nương từ từ vuốt ve lồng ngực đang đánh trống liên hồi, khẽ mím môi.

Ả lén lút đưa mắt nhìn vị tiểu công tử vẫn thường nổi tiếng là kẻ chỉ biết cắm đầu vào sách thánh hiền này một cái, rồi vội vã bưng khay trà, lặng lẽ chuồn đi như một bóng ma.

Khi Mai Nương đã khuất bóng, Cơ Hội Tài nghe ngóng thêm tiếng đồ đạc rơi vỡ loảng xoảng vọng ra từ trong phòng, cậu nhếch mép cười nhạt, xoay người thong dong rảo bước về phía thư phòng của mình.

Kỳ thi khoa bảng năm tới đang đến gần, dạo này nhà cửa vắng người qua lại, thật là một không gian lý tưởng để cậu dùi mài kinh sử.

...

Quay lại chuyện của Cơ Tiểu Thiền, quãng thời gian tá túc tại thị trấn nhỏ cùng Ôn bá, nàng cũng không quên dò la động tĩnh ở ba châu Tây Bắc.

Có lẽ lúc nàng rời đi, Đoạn Bất Kinh đã kịp thu nạp người mới, nên nửa đêm giường gối cũng chẳng đến nỗi vắng vẻ.

Thế nên, Đoạn Bất Kinh chẳng hề có ý định lật tung cả vùng để truy lùng nàng như Tiểu Thiền từng lo xa.

Điều đó minh chứng một cách hùng hồn rằng, những lời đường mật ngọt ngào mà nam nhân hay thốt ra lúc nồng nàn ân ái, thề thốt nửa bước không rời, chung quy cũng chỉ là chót lưỡi đầu môi.

Cơ Tiểu Thiền thầm nhủ, bản thân nàng hóa ra còn dễ dụ dỗ hơn cả người mẹ của mình. Mặc dù đã tỏ tường rành rẽ bản chất thực sự của Đoạn Bất Kinh, thế mà nàng suýt chút nữa đã mù quáng tin vào những lời lẽ dối trá đó.

Cũng may là giờ đây đường ai nấy đi, thời gian sẽ gột rửa tất cả, nàng tin rằng Đoạn Bất Kinh rồi sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến sự tồn tại của nàng nữa.

Mỗi khi dạo bước mua sắm thảo dược cho Ôn bá, Tiểu Thiền luôn cẩn trọng che chắn khuôn mặt bằng chiếc nón rộng vành lụa mỏng, tránh để nhan sắc kiều diễm của mình rước thêm những ánh nhìn soi mói.

Nàng thong dong đi dọc theo dãy phố, la cà khắp các hàng quán.

Thế nhưng, việc bất ngờ đụng độ hai gã "chồng cũ" ngay tại cái thị trấn nhỏ bé này quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng của nàng.

Đã xa cách nhiều tháng, nhìn Kỳ vương qua hàng sạp bán rong, Tiểu Thiền thiếu chút nữa đã không nhận ra hắn.

Có lẽ do dãi nắng dầm sương nơi thao trường, nước da Kỳ vương giờ đây sạm đen đi trông thấy, vóc dáng cũng có vẻ vạm vỡ, cao lớn hơn trước.

Mất đi sự điểm tô của lụa là gấm vóc, bộ trang phục võ quan đơn giản khoác trên người lại càng làm tôn lên vẻ phong trần, đầy nam tính của gã.

Đứng bên cạnh, Lục Kính Thăng đang chật vật leo lên leo xuống mấy chiếc xe chở lương thực, dường như đang cố gắng lùng sục một thứ gì đó.

Loay hoay một lúc lâu mà chẳng thu hoạch được gì, Lục Kính Thăng thở phì phò, mệt mỏi nhảy phịch xuống đất.

"Chẳng phải ngươi khăng khăng quả quyết rằng vào thời điểm này, sẽ bắt được một chuyến hàng lậu chở sắt thỏi lên phương Bắc sao? Tìm mờ cả mắt, rốt cuộc ngươi lôi ra được món gì?" Tiêu Thận vắt chéo chân, ngồi chễm chệ ở quán trà ven đường, cất giọng mỉa mai, khinh khỉnh.

Hôm kia, Lục Kính Thăng tất tả chạy tới báo cho Tiêu Thận biết, vài ngày nữa đến lễ Hàn Y, sẽ có một toán buôn lậu sắt thỏi xuất hiện ở huyện Hồn Thông. Lô hàng này được ấn định sẽ rơi vào tay bộ tộc Hách Đạt, từ đó rèn đúc ra vô vàn binh khí lợi hại.

Chính vì lý do đó, hai người họ mới có mặt tại đây.

Giờ thì Tiêu Thận đã quá quen với cái kiểu bói toán lúc trúng lúc trật của vị Lục đại nhân này.

Nhìn bộ dạng bẽ bàng của Lục Kính Thăng, gã thừa hiểu, vị đại nhân này lại chém gió trượt thêm lần nữa rồi.

Bản thân Lục Kính Thăng cũng mới sực nhớ ra câu chuyện này cách đây vài hôm.

Kiếp thứ hai, cậu ruột của Tiêu Thận trên đường đi kinh lý qua huyện Hồn Thông đã tình cờ triệt phá một đường dây buôn lậu sắt thỏi khổng lồ, lập công lớn và được triều đình ngợi khen.

Khi ấy, Kỳ vương vì vui lây với chiến công của cữu cữu, đã đích thân kéo Tiểu Thiền dạo quanh các cửa hiệu thư pháp danh tiếng chốn kinh thành, tỉ mẩn chọn mua một bức hoành phi khắc bốn chữ "Nam Kim Đông Tiễn" làm quà chúc mừng.

Vô tình chứng kiến toàn bộ sự việc khi đang lén bán chữ kiếm tiền độ nhật ở gian sau của cửa tiệm, Lục Kính Thăng đã khắc cốt ghi tâm sự kiện này.

Kỳ vương khi ấy hớn hở khoe khoang rằng, việc cữu cữu phá được án lớn buôn lậu sắt thỏi vào đúng ngày "Lễ Hàn Y" chính là nhờ sự che chở của tổ tiên, rồi còn lôi kéo Tiểu Thiền theo mình về vương phủ tế bái tổ tiên.

Chuyển kiếp sang đời thứ ba, Lễ Hàn Y sắp sửa cận kề, mùng một tháng Mười âm lịch, thế mà Cảnh Trọng Minh vẫn im hơi lặng tiếng, chẳng mảy may có động tĩnh gì báo hiệu ông sẽ tới huyện Hồn Thông.

Lục Kính Thăng hoảng hốt lo sợ: Một khối lượng sắt thỏi khổng lồ như vậy nếu lọt vào tay lũ Nhung tộc phương Bắc, hậu quả sẽ khôn lường đến nhường nào!

Bởi thế, Lục Kính Thăng ra sức thuyết phục Tiêu Thận cùng mình thân chinh tới đây, hi vọng có thể đánh hơi được manh mối của toán buôn lậu sắt thỏi kia.

Đáng tiếc thay, lục tung toàn bộ các chuyến xe chở hàng, bọn họ vẫn trắng tay, chẳng tìm thấy tăm hơi của một khối sắt thỏi nào.

Đứng ẩn mình sau gian hàng, nghe trọn vẹn cuộc hội thoại của hai người, Cơ Tiểu Thiền cũng nhớ lại vụ án buôn lậu sắt thỏi do Cảnh Trọng Minh phá vỡ vào Lễ Hàn Y kiếp trước.

Có vẻ như sự đảo lộn của thời cuộc đã tác động, làm thay đổi luôn cả diễn biến của cái phi vụ buôn lậu vốn dĩ là trò chó ngáp phải ruồi này.

Đường dây vận chuyển sắt thỏi lên phương Bắc đã bặt vô âm tín, biến mất không sủi tăm.

Tuy vụ án năm xưa thu giữ được số lượng lớn tang vật, nhưng rồi cũng dần rơi vào quên lãng, chẳng có kẻ nào đào sâu điều tra xem số sắt thỏi đó có xuất xứ từ hầm mỏ nào.

Giờ đây, nguyên nhân nào đã khiến tuyến đường buôn lậu sắt thỏi bị gián đoạn?

Đầu tiên, nàng liên tưởng tới trận chiến ở Nghi Sơn, hiện tại Nghi Sơn đã hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của Đoạn Bất Kinh.

Thế nhưng, biến cố này có liên đới thế nào tới việc đường dây buôn lậu bị cắt đứt, thì Tiểu Thiền lại mù tịt.

Không muốn chuốc thêm rắc rối, nàng kéo sụp chiếc nón lá lụa mỏng che kín mặt, rồi lẳng lặng quay gót về khách điếm.

Đầu tháng mười âm lịch, vầng trăng khuyết lơ lửng trên không trung, mờ ảo thiếu vắng ánh sáng, dự báo ngày mai có lẽ sẽ đón một trận mưa thu dai dẳng.

Không biết liệu vùng Nghi Sơn mới được thu hồi, có đang chìm trong ánh trăng bàng bạc, huyền ảo hay không?

Lúc này, Đoạn Bất Kinh đang hiên ngang đứng trên mỏm núi phía Bắc dãy Nghi Sơn. Nhờ ánh trăng mờ ảo hòa cùng ngọn lửa bập bùng, hắn chăm chú quan sát tốp binh lính đang hì hục khiêng dụng cụ luyện kim từ trong cái hang sâu ngang lưng chừng núi ra ngoài.

Từ dạo đó, Mạc Vấn chẳng thiết tha ăn uống gì. Hễ liếc thấy món hầm nào có nước tương vàng vàng là gã lại bụm miệng nôn ọe không ngừng.

Lại thêm chuyện Bạch Lan theo gót tẩu tẩu đi mất hút biệt tăm, gã đến một bữa cơm ngon cũng chẳng kiếm ra, thành thử cả người gầy rộc đi trông thấy.

Gã uể oải, len lén liếc nhìn đại ca mình một cái.

Kể từ trận "Mưa Vàng" kinh thiên động địa ở cái thôn ngoại ô ấy, đại ca rất hiếm khi chủ động bắt chuyện với gã.

Thực ra, chuyện này cũng đâu thể đổ lỗi hoàn toàn cho gã, ai mà biết được lại có nhiều sự trùng hợp oái oăm đến thế.

Mọi rắc rối bắt nguồn từ việc Vinh Thái hậu ở kinh thành phái người đưa cho đại ca một vị công chúa.

Nhưng đại ca đã có thê tử, lại tình nồng ý đậm với tẩu tẩu, hiển nhiên là sẽ chối từ.

Ý định ban đầu của đại ca là tống cổ vị công chúa này đến Oai Phong đại doanh.

Nghe đồn trước kia, vị công chúa này đã được hứa gả cho Kỳ vương. Đại ca có lòng tốt muốn tác hợp cho họ, không nỡ phá hỏng mối nhân duyên tiền định của công chúa.

Ai dè lúc ở trong quân doanh, vị công chúa kia vừa chạm mặt đại ca là hai mắt sáng rực lên.

Cái bộ dạng thèm thuồng đó, chẳng khác gì mấy bà nái sề thôn quê lén lút nhìn trộm đại ca.

Mặc cho đại ca nói cạn lời, ả vẫn cứng đầu lì lợm không chịu nhúc nhích, một mực khẳng định mình mang theo ý chỉ của hoàng gia, cuộc đời này sinh ra là để làm nương tử của Đoạn Tướng quân.

Hơn thế nữa, ả tự biên tự diễn khoác lên người bộ hỉ phục, tuyên bố hùng hồn rằng nếu đã đặt chân đến Cám Châu, ả sẵn sàng bái đường thành thân ngay tại quân doanh này với Tướng quân.

Đoạn Bất Kinh nghe ả công chúa lẻo mép, lời lẽ y hệt ông vua cha điên khùng của ả, lúc nào cũng dở dở ương ương, chẳng màng đến phải trái đúng sai, đụng đâu nói đó.

Hắn lười phí lời tranh cãi, bèn hạ lệnh cho Mạc Vấn trực tiếp áp giải công chúa cùng đồ đạc, đóng gói kỹ lưỡng gửi thẳng đến Oai Phong đại doanh.

Dù sao thì hai cậu cháu bên Oai Phong đại doanh cũng đều đang "độc thân vui tính".

Nếu một trong hai người chịu rước ả này về làm vợ, thì cũng đỡ cái cảnh suốt ngày lảng vảng sang địa bàn người khác để nhòm ngó thê tử nhà người ta.

Thế nhưng khi ngắm nhìn vẻ đài các, yêu kiều của ả công chúa, Mạc Vấn lại bắt đầu nảy sinh chút suy tính nông nổi.

Dù An Khánh không có vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành như tẩu tẩu, nhưng ả lại là hàng thật giá thật của hoàng tộc!

Mạc Vấn gã cũng có ngoại hình khôi ngô tuấn tú chẳng kém cạnh đại ca là bao, chỉ có điều vóc dáng... sau này chắc chắn sẽ cao lớn vạm vỡ như đại ca.

Từ bé đến lớn, Mạc Vấn luôn quen thói mặc đồ cũ của đại ca.

Nay nếu đại ca đã chê ả công chúa này, thì cớ sao gã lại không chớp lấy cơ hội "mót" đồ cũ, để lọt vào tay kẻ ngoài há chẳng phải uổng phí sao?

Nghĩ là làm, Mạc Vấn liền to gan lớn mật, lén lút chỉ thị thủ hạ mua một khu biệt viện, rồi viện cớ Đoạn Tướng quân đã an bài chu đáo, thản nhiên rước An Khánh công chúa về cái nhà nông thôn ấy.

Ngờ đâu, ả công chúa này chẳng những kém xa tẩu tẩu về mặt nhan sắc, mà tính nết lại còn hống hách, ngang tàng vô cùng.

Khi gã dõng dạc tuyên bố với An Khánh công chúa rằng đại ca gã đã khước từ nàng ta, và gả ả cho gã, ả công chúa nổi đóa như một kẻ điên, gắt gỏng bảo Mạc Vấn soi gương lại xem cái bộ dạng nhà quê của gã có xứng với một cành vàng lá ngọc như ả không?

Mạc Tiểu gia bị chọc tức, trợn trừng mắt toan buông lời xỉ vả, thì An Khánh công chúa đã nhanh nhảu vung vẩy uy quyền của hoàng tộc, đập phá tan tành đồ đạc trong phòng.

Ả vừa hậm hực với búi tóc xộc xệch, vừa hùng hổ đòi gặp bằng được Đoạn Bất Kinh, chất vấn hắn tại sao dám đem một công chúa cành vàng lá ngọc gả cho một tên đen nhẻm, quê mùa, hắn có còn coi trọng hoàng quyền, ân điển của hoàng gia nữa hay không.

Mạc Vấn bực mình định rút đao hù dọa, nào ngờ ả công chúa lại nhanh tay hơn, kề ngay mũi kiếm lên cổ mình, gào lên rằng nếu Mạc Vấn dám bước qua ngưỡng cửa, ả sẽ lập tức tự vẫn.

Thấy ả làm trò điên rồ, Mạc Vấn cũng có chút chùn bước, định bụng lôi tuột ả lên xe, rồi tống khứ sang cho hai vị thiên vương trừ yêu diệt ma bên Oai Phong đại doanh lo liệu.

Ai mà ngờ, ả công chúa cứ khăng khăng dùng kiếm kề sát cổ, nhất quyết không cho bất cứ ai bước chân vào phòng, ngoại trừ Đoạn Bất Kinh và hạ nhân đưa cơm, đổ bô.

Mấy ngày đó, Mạc Vấn sầu não vô cùng, vừa không dám bén mảng đến gần Đoạn Bất Kinh, vừa phải dốc sức cung phụng bà cô công chúa õng ẹo đòi sống đòi chết này.

Lúc này gã mới thấm thía cái triết lý cao thâm: Ngay cả nước uống vào miệng cũng phải phân định ba bảy loại. Nước pha trà xanh thì phải nóng vừa đủ, nước pha bột ngũ cốc thì phải sôi sùng sục, còn nước rửa mặt thì không được quá lạnh...

Hàng tá những yêu sách kỳ quặc khiến Mạc Vấn điên đầu, chỉ muốn cầm nguyên ấm nước sôi giội thẳng lên đầu ả nữ nhân õng ẹo này cho bõ tức.

Gã hối hận đến xanh ruột xanh gan, nhận ra lý do đại ca từ chối công chúa là vì ả quá khó chiều, khó nuôi.

Vừa bước chân về doanh trại ngày hôm đó, gã đã nghe tin tức từ phủ Tướng quân báo về: Tẩu tẩu mất tích.

Sắc mặt đại ca lúc đó, khỏi phải nói là u ám và đáng sợ đến mức nào.

Bên này vừa ra lệnh phong tỏa thành, bên kia đại ca đã bắt đầu chất vấn Lý Bưu, tra khảo xem dạo gần đây phu nhân và những người hầu cận có biểu hiện gì bất thường hay không.

Lý Bưu nhớ lại chuyện mình từng cho Hương Thảo một cái bánh ngọt, rồi bị Hương Thảo gặng hỏi liên hồi.

Thế là cái bánh ngọt ngự ban từ kinh thành lại dẫn dắt câu chuyện sang Mạc Vấn, người đã đưa bánh cho Lý Bưu.

Mạc Vấn không chịu nổi áp lực khi đối diện với vẻ mặt đen sì của đại ca, đành thú nhận hết chuyện mua nhà an trí An Khánh công chúa.

Lúc đó, vẻ mặt đại ca cau có như thể vừa nuốt phải chén rượu độc, gặng hỏi hắn lúc dẫn công chúa về thôn có ai bám theo không.

Mạc Vấn nhớ mang máng có một chiếc xe ngựa bám theo không sát lắm, nhưng chưa kịp vào thôn đã rẽ sang đường khác. Chắc chỉ là khách đi đường tình cờ đi cùng đường, nên gã cũng chẳng buồn để tâm.

Đại ca mang bộ mặt như Diêm vương lười nói chuyện với gã, lập tức dẫn người phi ngựa thẳng đến cái thôn đó.

Khi đến nơi, đại ca vừa mới mở miệng hỏi công chúa xem mấy ngày qua có ai lén lút đến tìm ả không, thì chưa kịp dứt câu, cả cái sân đã bị nổ tung thành bãi phân khổng lồ.

Lúc đó, Mạc Vấn không dám bén mảng vào trong phòng, đứng ngoài sân nên lãnh trọn đống bùn nhơ nhếch nhác nhất.

Sau khi rượt đuổi không thành, Mạc Vấn và Lý Bưu phải nhảy ùm xuống sông tắm rửa sạch sẽ, về quân doanh còn phải dội thêm mấy thùng nước giếng nữa mới hết mùi.

Hậu quả là Mạc Vấn bị đại ca hạ lệnh lột quần đánh đúng hai mươi gậy quân luật.

Lý Bưu cũng chung số phận bị ăn đòn, nhưng chả hiểu sao Lý Bưu chỉ bị đánh có năm gậy?

Từ nhỏ đến lớn, Mạc Vấn luôn được Đoạn Bất Kinh cưng chiều như em ruột.

Cho dù lúc ở trong hang ổ thổ phỉ, gã cũng là tiểu bá vương thét ra lửa, nào đã từng phải nếm trải đòn roi đau đớn nhường này?

Không nhắc đến chuyện đau rát, điều quan trọng nhất là nhục nhã ê chề!

Gã, một vị Mạc gia đường hoàng, thế mà lại bị đánh đòn nát đít trước mặt bao nhiêu binh lính trong quân doanh.

Gã biết giấu mặt đi đâu cho đỡ nhục?

Giữa lúc Mạc Vấn đang khóc rống lên kêu trời trách đất vì oan ức, thì người bạn "cùng chung hoạn nạn" Lý Bưu lại thong thả thở dài: "Ôi Mạc tiểu gia ơi, cậu phải biết thân biết phận mà mừng thầm đi. Cũng may là cậu đấy, chứ đổi lại là người khác gây ra cái trò đê tiện này, Đại đương gia đã vung đao chém làm đôi từ lâu rồi."

Nghe Lý Bưu giải thích một hồi, đầu óc Mạc Vấn mới lờ mờ nhận ra cái mớ hỗn độn tày trời mà mình vừa gây ra.

Hóa ra tẩu tẩu đã hiểu lầm, tưởng đại ca cố tình giữ An Khánh công chúa lại, lén lút kim ốc tàng kiều bên ngoài.

Và vì sự hiểu lầm oan nghiệt ấy, tẩu tẩu trong cơn bốc đồng đã ôm trọn hai cô a hoàn cùng toàn bộ tài sản, bạc vàng tế nhuyễn, lặn một hơi không sủi tăm.

Vụ nổ kinh thiên động địa ở khu nhà trọ ngoại ô kia cũng chính là do một tay tẩu tẩu dàn dựng, còn cố tình canh me lúc đông người nhất mới châm ngòi, quyết tâm cho nổ tan tành, văng tung tóe...

Khi đó, vị An Khánh công chúa xui xẻo kia cũng không thoát nạn, chỉ vì tò mò mở cửa sổ hóng hớt, đã ăn trọn đống uế vật vào mặt.

Mạc Vấn nghe xong mà há hốc mồm, chợt ngộ ra một chân lý. Tẩu tẩu không những nhan sắc kiều diễm hơn hẳn công chúa, mà ra tay tàn độc, thủ đoạn cũng thâm hiểm hơn gấp ngàn lần!

Loại thuốc nổ phá núi kia, xém chút nữa đã rớt thẳng lên đầu gã rồi.

(Lời tác giả: Meee!! Mùa hè nóng nực, chả muốn ăn uống gì cả. Cơ Bẩm Lương là tên của Cơ Bẩm Trung sau khi được nhận nuôi làm con thừa tự, ở trong quân đội hắn vẫn được gọi là Cơ Bẩm Lương [chim bồ câu]. Tuy nhiên, do người thuật lại câu chuyện là Ôn bá, nên để dễ hình dung, chúng ta cứ gọi hắn là Cơ Bẩm Trung, dù sao thì cũng chỉ là một người mà thôi.)