Chương 89: Bù đắp sai lầm

Editor: Vee

Trong đời Đoạn Bất Kinh, số người hắn thực sự căm ghét chỉ đếm trên đầu ngón tay, bởi lẽ phần lớn bọn chúng đều đã sớm chầu Diêm Vương.

Thế nhưng, Tiêu Thận lại cứ như loài ruồi muỗi dai dẳng, xua mãi không chịu đi. Đã thế, hắn lại không thể một chưởng đập chết tươi gã, sợ rằng "vết máu muỗi" ấy lại hóa thành "ánh ban mai rực rỡ" khắc sâu vào tâm trí Tiểu Thiền, khiến nàng mãi không quên.

Cứ tưởng Tiêu Thận cưới Hoa An công chúa rồi sẽ yên phận, an phận thủ thường. Nào ngờ, gã cứ vin vào cái khuôn mặt đầy sẹo đó, dăm bữa nửa tháng lại chạy đến trước mặt Tiểu Thiền để kêu ca, kể khổ. Gã đang âm mưu gì, Đoạn Bất Kinh lại không rõ sao?

Một đấng nam nhi đại trượng phu, vậy mà lại cố tình khơi gợi lòng thương hại của phụ nữ để kiếm tìm chút tình cảm, thật là phế vật hết chỗ nói!

Xem ra các vị trí võ tướng nơi biên ải vẫn còn trống, đợi Kỳ vương tân hôn xong, nhất định phải tống cổ gã ra trận mạc để "bảo vệ quốc gia".

So với Tiêu Thận, Lục Kính Thăng lại hiểu chuyện hơn nhiều. Dạo trước, y đã xin phép đưa mẹ già đến Thanh Châu, lấy cớ tiếp tục tu sửa đập nước, tạo phúc cho bá tánh. Tuy ban đầu y chọn con đường quan lộ xây dựng thủy lợi chỉ vì tư lợi, nhưng xem ra y thực sự tìm thấy niềm vui và sự thỏa mãn trong những công trình thiết thực đó. Ngay cả khi Đoạn Bất Kinh muốn đề bạt, cất nhắc, y cũng kiên quyết từ chối ở lại kinh thành phồn hoa.

Thấy Đoạn Bất Kinh vẫn đăm đăm nhìn theo bóng lưng Tiêu Thận, ánh mắt ẩn chứa sự không vui, Tiểu Thiền liền đoán ra tâm tư của phu quân. Nàng tiến lại gần, kề mũi hít hà hương thơm trên cổ hắn, trêu chọc: "Chao ôi, mùi giấm nồng nặc cả lên rồi, chàng lấy đâu ra mà ghen tuông nhiều thế?"

Nói rồi, nàng ngước đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, thăm dò: "Đối với Lục Kính Thăng, chàng có thể bằng mặt không bằng lòng, khách sáo đôi câu. Nhưng sao lúc nào chàng cũng hậm hực với Kỳ vương thế? Có phải... chàng từng bắt gặp ta và hắn có hành động gì mờ ám không?"

Nàng đang nói đến kiếp thứ hai, khi Tiêu Thận còn trẻ tuổi bốc đồng, luôn thích kéo nàng đi dạo hồ, ngắm cảnh xuân, lượn lờ khắp các con phố sầm uất. Trong trí nhớ của nàng, dường như cũng có vài lần bị vị Đoạn Hầu gia khi ấy bắt gặp. Chỉ là nàng không sao nhớ nổi phản ứng của Đoạn Bất Kinh lúc đó ra sao.

Đoạn Bất Kinh vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, hỏi vặn lại: "Thế nào? Nàng vẫn còn nhớ chuyện cũ với hắn ta sao?"

Dù miệng nói vậy, nhưng bàn tay hắn lại bất giác siết chặt lại. Trong đầu hắn chợt lóe lên những hình ảnh từng khiến hắn trằn trọc, thao thức suốt bao đêm dài. Khi ấy, hắn chẳng là gì của nàng, chỉ có thể đứng lẻ loi nơi góc phố tăm tối, đau đớn nhìn đôi nam nữ đã hứa hôn tay trong tay dạo bước, cười nói vui vẻ, ánh mắt trao nhau đầy tình ý...

Những ký ức khốn nạn đó, hắn luôn cố gắng gạt bỏ, coi như một cơn ác mộng mà thôi.

Tiểu Thiền nhận ra mình lỡ lời, vội vàng dịu giọng dỗ dành: "Chàng cũng biết đấy, ngoài Xú Đản ca ca ra, trong lòng ta đâu còn chỗ cho bất kỳ người đàn ông nào khác."

Dù biết đây là lời nịnh nọt, nhưng với Đoạn Bất Kinh lại hiệu quả đến bất ngờ. Đôi chân mày đang cau lại của hắn lập tức giãn ra, nét mặt dịu đi trông thấy, hắn đưa tay nắm chặt lấy tay Tiểu Thiền.

Đám người như Tiêu Thận, giờ đây chẳng còn là mối đe dọa nữa. Bởi vì Đoạn Bất Kinh mới chính là người phu quân đã gắn bó với Cơ Tiểu Thiền từ thuở hàn vi, từ đầu chí cuối, nàng trọn vẹn thuộc về hắn.

Ngự y từng dặn dò, phụ nữ mang thai sắp đến ngày sinh nở nên đi lại, vận động thường xuyên để sinh nở dễ dàng hơn. Chế độ ăn uống cũng phải được kiểm soát nghiêm ngặt, tránh để thai nhi phát triển quá lớn, gây khó sinh.

Vì thế, mỗi ngày Đoạn Bất Kinh đều đặn cùng Tiểu Thiền tản bộ trong Ngự hoa viên. Con đường nhỏ tuy quanh co, uốn lượn nhưng lại bằng phẳng, dễ đi.

Tiểu Thiền nắm lấy bàn tay to lớn, ấm áp của hắn, chậm rãi bước đi. Ánh đèn lồng chiếu rọi vào đáy mắt hai người, làm hiện rõ những tia mệt mỏi nơi đuôi mắt Đoạn Bất Kinh.

"Hôm nay trên triều lại có tranh cãi sao?" Nàng hỏi.

"Ngày nào mà chẳng cãi nhau? Ta cũng quen rồi."

Tiểu Thiền từng lén nghe những cuộc tranh luận nảy lửa trên triều đình, chỉ vì một chuyện cỏn con mà các quan đại thần có thể viện dẫn kinh sử, kêu trời trách đất, tranh cãi hàng giờ đồng hồ. Đối với người đứng ngoài, những lời lẽ lặp đi lặp lại đó quả thực là một sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần.

Hèn gì Lư đại nhân mỗi sáng trước khi lâm triều đều phải ôm vợ khóc lóc một trận để xốc lại tinh thần. Huống hồ chi Đoạn Bất Kinh lại là người nắm quyền quyết định cuối cùng.

Nàng xót xa ôm chặt lấy cánh tay hắn: "Hay là chàng lập một danh sách, ta sẽ triệu tập các phu nhân của họ vào cung, dằn mặt vài câu để họ về nhà thổi gió bên gối phu quân, chứ cứ để họ làm mình làm mẩy thế này mãi cũng không xong."

Đoạn Bất Kinh bật cười: "Thôi bỏ đi, nghe đồn mấy vị phu nhân ấy dạo này vào gặp nàng, hận không thể may thêm vài miếng vá lên áo ngoài cho ra vẻ nghèo khổ, thì còn dằn mặt được gì nữa. Cứ nhẫn nhịn thêm chút nữa, chờ thỏ béo lên rồi tính..."

Tiểu Thiền khẽ thở dài, đưa tay vuốt ve mái tóc đen nhánh của hắn: "Chàng cũng đừng bận tâm quá, lo giữ gìn sức khỏe. Ta thấy dạo này có mấy vị đại thần, làm việc đến nỗi tóc bạc trắng cả ra. Thích phu nhân dạo này rảnh rỗi sinh nông nổi, muốn sinh thêm đứa nữa lúc tuổi xế chiều. Khổ nỗi Lư đại nhân thì đuối sức, phải sắc thuốc tẩm bổ liên tục. Mới thấy đàn ông cũng yếu ớt lắm, ta đây còn trẻ trung phơi phới, chàng đừng có làm việc quá sức mà bất lực sớm nhé... Ái da..."

Câu nói trêu đùa của nàng đổi lại là một vết cắn nhẹ của người đàn ông lên má. Cái tên này, dẫu đã lên ngôi Hoàng đế, vẫn không bỏ được cái tật thích cắn người.

"Cơ Tiểu Thiền, nếu không phải vì xót nàng, sợ nàng yếu ớt phải dùng thuốc thang, nàng tưởng mình còn sức để mà buông lời khiêu khích ta sao?"

Tiểu Thiền cười rinh rích, né tránh những nụ hôn dồn dập của hắn.

Thực ra nàng cố tình nói vậy cũng là để giúp phu quân giải tỏa căng thẳng sau một ngày dài mệt mỏi với những chính sự phiền não. Ở kiếp này, dường như Đoạn Bất Kinh đã quyết định chọn một con đường cai trị khác hẳn, tuy gian nan nhưng lại vững chắc hơn. Có lẽ vì nay hắn đã có thê tử yêu kiều, sắp có thêm đứa con kháu khỉnh, nên hắn phải cân nhắc cẩn thận hơn, tính nhẫn nại cũng cao hơn.

Ký ức về một tên Sát nhân vương lạnh lùng, tàn bạo, nhuộm đỏ kinh thành bằng máu ở kiếp trước dường như đã lùi sâu vào dĩ vãng, không còn bóng dáng ở hiện tại.

Những ngày sau sinh thần mười tám tuổi của Tiểu Thiền trôi qua một cách êm ả, bình lặng. Vị Tân Đế không hề phô diễn những thủ đoạn sắt máu, tàn nhẫn như lúc thảo phạt thảo nguyên Thát Đát. Trước những sự thử thách của các gia tộc lớn, hắn chỉ dùng lời lẽ nhắc nhở, cảnh cáo nhẹ nhàng. Thậm chí, chức vụ của các đại thần và tầng lớp sĩ phu gần như không có sự xáo trộn nào đáng kể.

Trong khi đó, kế hoạch cải cách ruộng đất do Lâm Lập Đường và Lư Năng đề xuất lại vấp phải muôn vàn khó khăn, liên tục bị trì hoãn, không thể triển khai. Lâu dần, các gia tộc lớn cũng ngầm hiểu rằng vị Tân Đế xuất thân bần hàn này đang mang mặc cảm tự ti, nên đặc biệt coi trọng danh tiếng.

Vị Hoàng đế ít học này không những kết hôn với con gái của một tiểu quan, mà còn thích thêu dệt nên một thân thế hoàng gia quyền quý, lại càng chú trọng việc để lại tiếng thơm trong sử sách, luôn sai sử quan ghi chép tỉ mỉ từng hành động, lời nói của mình.

Có người còn từng chứng kiến Lâm Lập Đường cẩn thận chỉnh sửa những ghi chép về lối sống của Hoàng đế, thậm chí việc ngài nhặt hạt cơm rơi trên bàn ăn cũng được ca tụng là hành động của bậc thánh nhân cần kiệm.

Nghe đồn gần đây, ngài còn vời thêm vài vị đại Nho vào Ngự thư phòng để giảng giải kinh sách.

Sự màu mè, tìm kiếm danh vọng hão huyền và tính cách hiền hòa, vô hại này của ngài khiến ngài trở nên dễ đối phó hơn hẳn gã điên Ngô Khánh, điều này hoàn toàn trùng khớp với suy tính của các thế gia.

Thế là sự cảnh giác cao độ của các gia tộc lớn dần được nới lỏng. Khi chưa đầy một tháng nữa là đến đêm Giao thừa, những bữa tiệc tùng thâu đêm suốt sáng lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại.

Những món đồ gốm sứ tinh xảo, bình rượu quý giá cùng các bức bình phong tráng lệ, từng được bí mật đưa xuống miền Nam lánh nạn, nay lại cùng với những loại thực phẩm xa xỉ, lần lượt được chở bằng thuyền, bằng xe rầm rộ trở về kinh đô.

Ngay cả những quan văn võ tướng dưới trướng Đoạn Bất Kinh cũng thỉnh thoảng xuất hiện tại các buổi dạ yến xa hoa của những gia tộc này.

Sự giao hòa giữa cái cũ và cái mới, cùng với không khí náo nhiệt của những ngày cận Tết, khiến mọi thứ dường như đều trôi qua êm đềm, hòa hợp.

Về cái mớ bòng bong thuế má, dường như chẳng ai còn bận tâm nữa. Bởi lẽ, sau khi bình định giang sơn, vị Hoàng đế mới nào mà chẳng muốn nhân dịp Tết đầu tiên để hậu thưởng cho ba quân, đồng thời tận hưởng trọn vẹn sự xa hoa, lộng lẫy chốn cung đình?

Các gia tộc lớn cũng vì thế mà chủ quan, cứ ngỡ Tân Đế đã nhượng bộ trước áp lực, cam chịu tuân theo lề thói cũ, bèn vui vẻ chuẩn bị đón Tết.

Tuy nhiên, một bản cáo thị nhỏ bé, ít ai để ý dán trên bảng thông báo kinh thành đã bất ngờ vén bức màn cho một trận cuồng phong bão tuyết sắp ập đến. Cáo thị chỉ ghi vỏn vẹn vài dòng, thông báo rằng Bệ hạ muốn mở rộng đường ngôn luận, thành lập "Nạp Gián Ty", bất cứ ai có oan khuất về chính sự đều có thể nộp đơn khiếu kiện, thấu đạt tận thiên đình.

Ngay lập tức, những tai mắt, mật thám do Đoạn Bất Kinh âm thầm rải rác khắp các thế gia trong kinh thành bắt đầu hành động.

Khi các chứng cứ phạm tội được thu thập đầy đủ, không một kẽ hở, Nạp Gián Ty bỗng chốc nhận được vô số đơn khiếu nại tố cáo gia tộc họ Hàn vì tội chiếm đoạt ruộng công, tước đoạt đất tư của tá điền.

Những hành vi ức hiếp dân lành, cường hào ác bá, chiếm đoạt ruộng đất của nhà họ Hàn với quy mô khổng lồ, khiến ai nghe đến cũng phải phẫn nộ, căm phẫn. Hàng trăm tá điền đã trở thành nạn nhân của chúng.

Không biết bằng cách nào, những tá điền này đã được tập hợp đông đủ. Giữa cái lạnh thấu xương của tháng Chạp, dưới trời tuyết rơi tầm tã, hàng trăm tá điền, từ người già đến trẻ nhỏ, xếp thành những hàng dài trên đường phố kinh đô. Họ cầm trên tay những bức huyết thư, đồng thanh tố cáo tội ác tày trời của gia tộc họ Hàn, cầu xin Bệ hạ soi xét, giải oan cho họ.

Trước sức ép của lòng dân phẫn nộ, Bệ hạ "bất đắc dĩ" phải phái quan viên tiến hành điều tra toàn diện sự việc. Do bằng chứng quá rõ ràng, quá trình xét xử diễn ra vô cùng suôn sẻ. Ngày gia tộc họ Hàn bị tịch thu tài sản, dân chúng toàn thành đã kéo đến xem đông như trẩy hội.

Những tài sản quý giá tịch thu từ nhà họ Hàn được ngang nhiên khiêng ra khỏi dinh thự trong những chiếc rương mở toang nắp, dường như cố ý để dân chúng tận mắt chứng kiến. Ai nấy đều bàng hoàng trước khối tài sản khổng lồ mà gia tộc này đã vơ vét từ mồ hôi nước mắt của dân lành.

Châu báu ngọc ngà lấp lánh như ánh rạng đông giữa mùa đông giá rét, làm chói mắt biết bao người, khơi dậy ngọn lửa oán hận bọn nhà giàu ngút trời trong lòng bách tính.

Khi người nhà họ Hàn bị giải ra ngoài, đám đông phẫn nộ đã la ó, ném đá dữ dội, chửi rủa chúng là lũ chuột béo tham lam, là những con mọt gặm nhấm Đại Sở.

Cơn thịnh nộ của Bệ hạ bùng nổ, ngài hạ chỉ điều tra toàn diện tất cả các thế gia khác, ngoại trừ nhà họ Hàn, xem có tình trạng chiếm đoạt ruộng công, ruộng tư hay không. Lệnh này khiến các gia tộc lớn chìm trong hoang mang, sợ hãi.

Một số bô lão của các thế gia vừa mới quay lại kinh thành, đang chuẩn bị đón Tết, dẫu muốn quay lại Giang Nam lánh nạn cũng đã muộn màng. Rất nhanh sau đó, lại có thông báo mới truyền đến, thể hiện sự khoan dung của Bệ hạ. Nếu các gia tộc tự nguyện khai báo, giao nộp lại những diện tích đất đai đã chiếm đoạt, Bệ hạ sẽ rộng lượng bỏ qua chuyện cũ, để họ yên bình đón một cái Tết đầm ấm.

Trong ngày hành quyết gia tộc họ Hàn, tất cả các thế gia đều có mặt để chứng kiến. Những kẻ chủ mưu đều bị chém đầu, máu tươi phun trào, những chiếc thủ cấp lăn lóc trên đất, thách thức giới hạn chịu đựng của con người. Những kẻ đồng phạm bị tống giam, còn thân nhân bị lưu đày thì vô kể. Đoàn xe gỗ chở tội nhân nối đuôi nhau rời khỏi kinh đô, tạo nên một cảnh tượng bi thảm chưa từng thấy.

Dù có bao nhiêu người phải bỏ mạng, chẳng ai dám hé răng oán trách Tân Hoàng đế bạo tàn. Bởi lẽ, mọi vụ án đều được quan nha xét xử công minh, chứng cứ rành rành, kẻ nào kẻ nấy đều đáng chết trăm vạn lần.

Trước đợt kiểm tra sổ sách lần này, nhà họ Tề là những người đầu tiên thức thời, chủ động rà soát sổ sách và giao nộp phần lớn diện tích đất công đã chiếm đoạt. Thấy họ có thiện ý hợp tác, Đoạn Bất Kinh cũng rộng lượng không truy cứu những sai phạm nhỏ nhặt.

Nhà họ Cao tuy trong lòng hậm hực với nhà họ Tề, nhưng cũng không dám chậm trễ, vội vàng nộp lại sổ sách. Có điều, các quan viên phụ trách kiểm tra lần này lại vô cùng khắt khe, săm soi từng chi tiết, kiên quyết buộc nhà họ Cao phải nhả ra đến tám chín phần mười diện tích đất đã chiếm đoạt mới chịu buông tha.

Thấy hai gia tộc lớn đã cúi đầu nhận tội, các gia tộc cường hào khác cũng đành răm rắp làm theo. Tuy nhiên, vẫn có vài kẻ ôm mộng may mắn, kiên quyết chống cự.

Lập tức, những biện pháp trừng trị mạnh tay lại được áp dụng. Ban đầu là bá tánh mang huyết thư đến cửa nha môn kêu oan, đợi khi lòng dân sục sôi phẫn nộ, quan phủ mới chính thức vào cuộc điều tra. Chỉ cần tội trạng được xác minh, tịch thu tài sản là điều khó tránh khỏi.

Đến nước này, các gia tộc cường hào và bá quan văn võ trong triều mới bừng tỉnh. Vị Tân Đế này đâu phải là kẻ thiếu bản lĩnh hay thiếu những đòn trừng phạt tàn bạo? Ngài chỉ là một tay đánh cá lão luyện, biết cách quăng mẻ lưới thật rộng, kiên nhẫn chờ đợi những con cá béo mập tự chui vào rọ, rồi mới thong thả cất lưới bắt trọn ổ.

Cùng với việc giao nộp đất công, các hương hào cũng lần lượt chủ động truy nộp các khoản thuế còn thiếu. Triều đình tuyên bố không thu tiền bạc, chỉ nhận lương thực. Số lương thực thu được nhanh chóng được vận chuyển bằng đường thủy phân phát đến các địa phương, giúp người dân Tân triều có một cái Tết no ấm, sung túc.

Đêm Giao thừa, trong hoàng cung tổ chức yến tiệc gia đình. Trên đại điện lộng lẫy ánh đèn, từng mâm cỗ sơn hào hải vị, từ món nóng đến món lạnh, được bày biện trên những chiếc khay vàng ngọc tinh xảo, lần lượt được dâng lên.

Ở kiếp này, nhờ việc tịch thu tài sản và thu tiền phạt, số lượng bạc vàng và điền sản mà Đoạn Bất Kinh thu hồi về quốc khố đã gấp bốn lần so với kiếp trước. Dẫu sao, hồi đó, vị Hầu tước mặt lạnh lùng cũng chỉ giết được những con chuột nhắt giấu giếm chút của cải cỏn con, làm sao so bì được với khoái cảm khi vạch trần và tịch thu những kho lương thực kếch xù của lũ chuột cống béo mập hiện tại?

Cơ Hội Anh ngồi ngoan ngoãn bên cạnh mẫu thân, mặc cho cung nữ ân cần gắp thức ăn. Trong không khí náo nhiệt của buổi yến tiệc, có ngoại tổ phụ, có mẫu thân, nhưng lại vắng bóng đệ đệ Cơ Hội Tài. Ký ức về ngày ngoại tổ phụ bị hạ độc vẫn còn in đậm trong tâm trí nàng ấy. Hôm ấy, nàng ấy đang mải mê phụ giúp Hoa An công chúa rà soát sổ sách, nhưng lại lóng ngóng chẳng biết làm gì, nhận ra đại tỷ chỉ viện cớ để đẩy mình vào cung.

Nhớ lại những lời úp mở của đệ đệ trước đây, rằng hai người và đại tỷ Cơ Tiểu Thiền không cùng chung huyết thống, và đại tỷ luôn mang lòng thù hận sâu sắc với phụ thân cũng như hai tỷ đệ, Cơ Hội Anh không khỏi cảm thấy hoang mang, lo sợ.

Nhưng Hoa An công chúa dường như đã nhìn thấu sự bất an của nàng ấy. Công chúa mỉm cười, múc một bát chè trứng hoa phù dung ngọt ngào đưa cho nàng ấy, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Có nương nương yêu thương, che chở, muội còn âu sầu chuyện gì nữa?"

Cơ Hội Anh ngước lên, e dè hỏi: "Từ lúc tỷ ấy đi Tây Bắc, tỷ ấy đối xử với muội lạnh nhạt lắm. Tỷ nói xem, đại tỷ có thực sự thương muội không?"

Là người lớn lên trong chốn thâm cung, lại từng kề vai sát cánh bên Tiểu Thiền, Hoa An công chúa thừa hiểu những uẩn khúc đằng sau căn bệnh đột ngột của Tang lão gia. Nàng ta khẽ bật cười, giọng điệu xen lẫn chút bùi ngùi: "Gia đình xảy ra biến cố, tỷ tỷ muội lại để muội lánh vào cung điện yên tĩnh này, một mình gánh vác mọi chuyện ô uế, bẩn thỉu. Nếu đó không phải là tình thương thì là gì? Muội biết không, ta cũng từng có một người tỷ tỷ sẵn sàng hy sinh cả tính mạng để bảo vệ ta. Tiếc thay... tỷ ấy đã bị hãm hại. Ta muốn yêu thương tỷ ấy, nhưng giờ đây âm dương cách biệt... Hội Anh à, muội tuyệt đối không được hồ đồ, phải biết trân trọng người tỷ tỷ tuyệt vời này, đừng làm những việc khiến nương nương phải buồn lòng."

Cơ Hội Anh tuy bản tính vô tư, nhưng những lời nói ấy của Hoa An lại khắc sâu vào tâm trí nàng ấy.

Chính vì vậy, khi lén hỏi mẫu thân về tung tích của đệ đệ và được biết đệ đệ vì mưu đồ độc hại ngoại tổ phụ để chiếm đoạt gia sản nên đã bị bí mật lưu đày, nàng ấy đã bàng hoàng tột độ. Nàng ấy khóc một trận đã đời trước mặt mẫu thân, nhưng lại kiên quyết không chạy đến cầu xin đại tỷ ân xá cho đệ đệ.

Một phần vì sự lạnh lùng của đại tỷ dạo gần đây khiến nàng ấy e dè. Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn, chính là vì những lời răn dạy thấm thía của Hoa An. Giờ đây, đại tỷ không chỉ là tỷ tỷ của nàng ấy, mà còn là Hoàng hậu nương nương uy quyền của Đại Sở. Mọi quyết định của bậc mẫu nghi thiên hạ, đâu thể dễ dàng bị lung lay bởi vài giọt nước mắt?

Đại tỷ vẫn còn thương nàng ấy, nàng ấy phải biết trân trọng phúc phận ấy.

Trong buổi gia yến, hai tỷ muội ngồi cạnh nhau. Đại tỷ ân cần hỏi han về dự định hôn nhân của nàng ấy.

"Muội cũng biết đấy, tỷ phu của muội trước đây là ở rể nhà họ Tang. Đáng lý ra, đứa trẻ ta đang mang trong bụng phải mang họ Tang. Nhưng giờ đây, chàng đã là Cửu ngũ chí tôn, là rường cột của quốc gia, việc để hoàng tự mang họ của gia đình ngoại thực sự không được ổn thỏa cho lắm. Ngoại tổ phụ đã nhiều lần nhắc nhở ta, hoàng tự tuyệt đối không thể mang họ Tang. Vì vậy, ông ấy muốn chiêu mộ thêm một chàng rể nữa cho gia tộc. Ta không biết ý muội thế nào?"

Cơ Hội Anh nghe xong, đôi mắt sáng rực lên: "Đại tỷ, muội thực sự không cần phải gả đi lấy chồng, có thể mãi mãi sống cùng mẫu thân và ngoại tổ phụ sao?"

Trong nửa năm vắng bóng mẫu thân và đại tỷ, Cơ Hội Anh đã phải gồng mình gánh vác việc cai quản gia đình. Những lúc phạm sai lầm, nàng ấy thường bị phụ thân mắng mỏ thậm tệ, rằng loại ngốc nghếch như nàng ấy sau này lấy chồng cũng sẽ bị nhà chồng khinh rẻ, hắt hủi.

Chính trong những tháng ngày ấy, Cơ Hội Anh mới thực sự hiểu được sự tàn nhẫn, bạc bẽo của đàn ông. Một người cha trước kia luôn tỏ ra nho nhã, lịch thiệp, bỗng chốc trở nên thô bạo, cục cằn; một Mai Nương thường xuyên bị bạo hành đến mức thương tích đầy mình; và một đứa em trai lạnh lùng, vô cảm. Tất cả những điều đó đã gieo vào lòng nàng ấy nỗi sợ hãi tột cùng đối với hôn nhân.

Và giờ đây, đại tỷ lại mang đến cho nàng ấy một tin vui bất ngờ: nàng ấy có thể tìm một người đàn ông chấp nhận ở rể, để không phải chịu đựng cảnh làm dâu nhà người khác. Điều này khiến nàng ấy vui mừng khôn xiết.

Hoa An ngồi bên cạnh, nghe được câu chuyện, cũng mỉm cười nhìn Cơ Hội Anh. Đúng vậy, nếu Hoa An có một người tỷ tỷ sắc sảo, tài giỏi, lại lấy được một người chồng quyền lực như thế, nàng ta cũng chẳng cần phải nhọc công suy nghĩ, cứ ngoan ngoãn bám lấy tỷ tỷ mà sống một đời bình yên.

Nhưng cuộc sống hiện tại của nàng ta cũng khá ổn. Từ ngày lấy Tiêu Thận, nàng ta cảm thấy thoải mái hơn những gì nàng ta tưởng tượng. Sau khi thành thân, họ không sống chung với Kỳ Lão Thái phi, mà dọn ra ở riêng tại công chúa phủ. Lão Thái phi đã nhiều lần đòi dọn đến ở cùng, nhưng đều bị Tiêu Thận thẳng thừng từ chối trước khi Hoa An kịp lên tiếng.

Khi được hỏi lý do, Tiêu Thận chỉ đáp gọn lỏn rằng, thầy bói đã phán bát tự của mẫu thân và thê tử xung khắc, là mệnh "Thiên Sát", để đảm bảo an toàn cho cả hai, tốt nhất là sống riêng. Thậm chí, những người hầu do Thái phi cài cắm cũng bị Tiêu Thận đuổi về hết. Việc này khiến Lão Thái phi tức giận mắng chửi con trai là đồ bất hiếu, nếu công chúa có mệnh lý như vậy thì rước về làm gì?

Thấy Tiêu Thận xử lý mọi việc đâu ra đấy, Hoa An cảm kích khen ngợi gã có bản lĩnh, trưởng thành và có trách nhiệm hơn nàng nghĩ.

Ngược lại, Tiêu Thận chỉ nở một nụ cười cay đắng. Gã nhìn nàng ta, nhưng dường như ánh mắt lại xuyên qua nàng ta, hướng về một khoảng không vô định, tìm kiếm một bóng hình không thể nào bù đắp được.

"Ta đã phạm quá nhiều sai lầm. Nếu ngày xưa ta có thể bản lĩnh như một người đàn ông đích thực, nhìn thấu sự thâm độc của bà ta, bảo vệ hai người, thì đã không đẩy các người vào bước đường cùng..."

Gã dốc lòng bảo vệ Hoa An, nhưng Hoa An lại lờ mờ cảm nhận được rằng, sự che chở ấy thực chất là dành cho một nỗi nuối tiếc vô vọng, mãi mãi không thể nguôi ngoai trong trái tim vị tiểu vương gia.