Chương 29: Nằm mộng nhiều thêm

Editor: Vee

Mang theo chút tò mò, Cơ Tiểu Thiền bóc thư ra xem.

Nét chữ trong thư có phần dễ nhìn hơn so với ngoài bao thư, có thể lờ mờ nhận ra những nét bút cứng nhắc, gượng gạo, rõ ràng là người viết đã dốc hết sức bình sinh để khống chế ngọn bút. Phỏng chừng cho hắn thêm thời gian mài giũa, chắc chắn sẽ viết nên hồn hơn.

Đoạn Bất Kinh ắt hẳn vẫn giữ thói quen cũ, chia nhỏ những điều muốn viết ra, chạy vạy đi hỏi chữ khắp nơi, rồi nhọc công chắp vá lại thành một bức thư rành mạch câu chữ, không mắc lỗi chính tả nào.

Phần đầu bức thư kể toàn những chuyện vụn vặt thường ngày. Hắn viết gà ở Lộ Châu chân ngắn mà thịt lại ngon ngọt vô cùng. Có một tiệm gà quay làm món gà quay đậm đà, mọng nước, ăn rất đưa miệng. Thế nên lần này ngoài việc gửi thư, hắn còn tóm thêm hai lồng gà gửi kèm theo, sai Quan Chấn mang đến cho nàng nếm thử.

Về phần công thức làm món gà quay kia, hắn cũng cất công dò hỏi được, viết luôn vào thư, dặn Tiểu Thiền đưa cho đầu bếp làm theo.

Đoạn Bất Kinh báo bình an ở Lộ Châu, chỉ có điều vị Lư thái thú tài ba mà tiểu thư tiến cử, đúng thật là kẻ bị thần nhiều chuyện nhập xác, cứ lải nhải cả ngày khiến người ta đinh tai nhức óc. Nếu không phải khắc cốt ghi tâm lời tiểu thư từng khuyên răn, làm người phải chừa lại năm phần khoan dung nhân từ, hắn đã sớm rửa tay gác kiếm. Bằng không, cỏ trên mộ vị Lư tiên sinh này e là đã mọc cao hơn đầu người rồi.

Ngoài ra, hắn nhắc nhở Tang viên ngoại đừng quá lo lắng về chuyện cửa tiệm mà vội vã bán đổ bán tháo. Nếu viên ngoại quả thực không an tâm, hắn nguyện bỏ ra cái giá ngất ngưởng để mua lại, thay Tang viên ngoại gánh vác mọi rủi ro.

Chuyện cuối cùng, đám lưu manh ở thôn Đông thảy đều đã sa lưới. Kẻ vung tiền thuê bọn chúng, quả đúng như những gì Cơ tiểu thư dự đoán, chính là tên Chu chưởng quỹ kia. Chỉ là lúc hắn mới tra khảo được phân nửa, tên Chu chưởng quỹ đó đã đột ngột trúng độc bỏ mạng. Xem chừng không giống tự sát, mà giống như đã bị ép uống độc dược từ trước khi bị bắt giữ.

Cơ Tiểu Thiền đọc đến đây, nhíu mày đăm chiêu: Chu chưởng quỹ rốt cuộc là sợ tội tự sát, hay là ẩn sâu bên trong còn uẩn khúc nào khác?

Nhưng người cũng đã chết, manh mối coi như đứt đoạn.

Tiểu Thiền đọc tiếp, phần kết thư, gã đầu sỏ thổ phỉ chỉ buông vỏn vẹn một câu: Quân vụ bề bộn khôn xiết, ngày ngày vừa đặt lưng xuống gối đã thiếp đi, chẳng còn mảy may tâm trí mà mộng thấy khanh. Hôm nay rảnh rỗi, có thể ngủ sớm.

Tiểu Thiền nhíu đôi mày ngài, thế này là ý gì? Đoạn Bất Kinh đang ngầm báo rằng hắn định bớt chút thời gian để nhớ nhung nàng ư?

Trải qua hai kiếp luân hồi, thư tình nàng nhận được tính ra cũng không hề ít. Trượng phu kiếp đầu tiên là Lục Kính Thăng tuy chưa từng gửi thư cho nàng, nhưng Tiểu Thiền đã từng lén đọc thư y viết cho tài nữ Tô Trường Cư. Lời lẽ nhã nhặn, cao sang tựa chốn Dao Trì ngói lợp ngọc, tuyết liên trên đỉnh Thiên Sơn, dường như muốn đắp nặn mọi mỹ từ trần gian lên người nữ tử ấy.

Đến đời phu quân thứ hai là Tiêu Thận, mỗi bận mở thư gã ra, nàng có cảm giác như đang lần giở mấy cuốn thoại bản dâm ô lố lăng nhất ngoài phố chợ. Vị vương hầu này viết thư, rặt những lời lẽ hạ lưu. Chẳng biết gã cóp nhặt mấy câu từ ướt át, dâm từ diễm ngữ ở đâu ra, mà lại tận tâm tận lực lột tả khao khát dục vọng và những ý niệm bạo ngược của gã dành cho Cơ Tiểu Thiền. Đọc mà Tiểu Thiền cứ rợn tóc gáy, cảm giác như có người đang liếm láp ngón tay mình vậy. Chung quy lại, thư của gã chỉ có thể dùng cách đọc xong là đem đốt, hoặc vì bảo vệ đôi mắt, khỏi cần đọc mà quăng thẳng vào lò lửa.

Thế nhưng đến lượt Đoạn Bất Kinh, thư hắn viết cho nữ nhi nhà người ta, lại toàn ba cái chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày, rồi than thở bực bội vì không được giết người? Dây dưa mãi đến tận cuối thư mới nặn ra được một câu, ngỏ ý định bớt chút thời gian vào mộng gặp nàng.

Nếu không phải ngày đó ở trong con hẻm vắng vẻ khuất nẻo, hắn nhất thời thất thố muốn dở trò khinh bạc, thì nội việc đọc lá thư này, nàng thật sự tưởng hắn đang xem mình như huynh đệ kết nghĩa kim lan không bằng. Hèn chi hắn phải chịu cảnh giường đơn gối chiếc suốt hai kiếp người, ế vợ cũng là đáng kiếp!

Tiểu Thiền bỗng có chút hối hận vì đã đốt thư của vị tiểu vương gia kia quá sớm. Đáng lý ra nàng nên gửi nguyên bức thư đó cho Đoạn Bất Kinh, để hắn học hỏi tên công tử bột lãng đãng chốn nhân gian kia chút đỉnh. Ít ra sau này lúc Đoạn Bất Kinh nghiêm túc ngỏ lời cầu hôn nương tử, cũng biết buông vài câu khiến người ta xao xuyến.

Nhưng nhìn cái trình độ tán tỉnh thảm hại này của hắn, Tiểu Thiền cũng yên tâm phần nào. Chắc do huấn luyện binh lính chưa đủ mệt đây mà. Đợi đến khi đại quân Trịnh Nghị từ Thông Châu áp sát biên giới, e là Đoạn Bất Kinh chẳng còn tâm trí đâu mà rảnh rỗi dệt mộng nữa. Nàng thề sẽ không hồi âm, chỉ mong Đoạn Bất Kinh cũng dần quên lãng nàng. Từ nay về sau, hai người núi sông cách trở, không bao giờ gặp lại.

Đọc xong bức thư, Tiểu Thiền cẩn thận cất tờ công thức làm gà quay lại, rồi ném thẳng lá thư vào chiếc lò than nhỏ đang rực lửa, thiêu rụi sạch sẽ. Đoạn Bất Kinh ngỏ ý muốn mua lại cửa hiệu của ngoại tổ, chuyện này phải dò hỏi ngoại tổ mới rõ ngọn ngành. Có lẽ hắn đã thông qua vài mối quan hệ thân thiết của ngoại tổ ở Lộ Châu để đánh tiếng trước.

Nghĩ vậy, Tiểu Thiền dắt theo Bạch Lan, thong thả cất bước về phía tiểu viện nơi ngoại tổ đang ở tạm. Thế nhưng mới đi được nửa đường, ngang qua phía sau viện của mẫu thân, cách bức tường xếp bằng những thanh trúc xanh, nàng vô tình nghe thấy tiếng mẫu thân uất ức nức nở trầm thấp: "Chàng toàn lừa gạt ta!"

Phụ thân đang hạ giọng giải thích, dường như đang viện cớ bất đắc dĩ gì đó. Ông bảo mình cũng chẳng rõ cớ sao mẫu thân lại đột ngột đón Mai nương về phủ. Nhưng ông đã nghiêm khắc trách cứ mẫu thân, yêu cầu bà ta phải đưa Mai nương trở về. Sự việc đã đến nước này, đợi đến khi ả ta sinh con ở ngoại trạch xong, ông sẽ lập tức đưa ả về lão trạch ở quê, đại loại là những lời như vậy.

Tiểu Thiền lẳng lặng lắng nghe một chốc, rồi nhẩm tính thời gian, lập tức vỡ lẽ cớ sự khiến phụ mẫu tranh cãi. Mẫu thân sau khi sinh đôi Cơ Hội Anh và Cơ Hội Tài, dường như đã sảy thai hai bận nữa. Kể từ đó, thân thể bà cứ ngày một suy yếu, mãi chẳng thấy khỏe lên.

Chính vì lẽ đó, tổ mẫu vô cùng bất mãn, cho rằng gia môn chỉ có độc nhất một mụn con trai là Cơ Hội Tài, nhân đinh quá đỗi neo đơn. Thế nên từ nhiều năm trước, tổ mẫu đã âm thầm mua từ tay bọn buôn người một nữ tử có dung mạo và vóc dáng nhang nhác Tang Nhược, tên gọi là Mai nương, rồi lén lút sắp xếp cho ả ở một căn ngoại trạch.

Bấy nhiêu năm nay, Tang Nhược vốn không tỏ tường sự việc, vẫn luôn coi như người ngoại thất kia không tồn tại. Bởi lẽ Cơ Bẩm Ương từng thề non hẹn biển rằng, chuyện ngoại thất là do một tay mẫu thân ông sắp đặt, bản thân ông không hề hai lòng, cũng tuyệt đối không chạm vào nữ nhân đó.

Ấy vậy mà ngay trong năm nay, ả Mai nương kia lại bất ngờ mang thai. Thế là tổ mẫu lập tức ra mặt lo liệu, rước ả về phủ, chính thức nạp làm thiếp thất.

Chỉ là ở hai kiếp trước, mãi đến khi Mai nương bụng mang dạ chửa sắp đến ngày sinh nở, ả mới được đón về Cơ gia. Lúc bấy giờ, ngoại tổ trọng thương không qua khỏi, vừa mới nhắm mắt xuôi tay. Mẫu thân bi thống tột độ, tinh thần suy sụp, cũng chẳng còn nơi nương tựa để mà làm ầm ĩ với phụ thân. Ả ngoại thất Mai nương kia cứ thế ngang nhiên được tổ mẫu rước vào cửa chính.

Kiếp này chuyện lại xảy ra sớm hơn mấy tháng, cớ sao Mai nương lại được đón về vào lúc này?

Cơ Tiểu Thiền lặng lẽ nghe ngóng thêm một lát, rồi quay gót rời đi. Vừa bước chân vào phòng ngoại tổ, chưa kịp mở lời, ngoại tổ đã hồ hởi thông báo, Lộ Châu có người hồi âm, ngỏ ý muốn mua lại các cửa hiệu của ông cụ.

Tang Ninh Hoài thoạt nghe có người muốn mua thì mừng rỡ ra mặt, nhưng vừa biết người đứng ra mua là Đoạn Bất Kinh, ông cụ liền lắc đầu quầy quậy từ chối.

Ông cụ nói với Tiểu Thiền: "Nếu Đoạn đô úy đã ưng mắt, ta có thể tặng không mấy cửa tiệm đó cho hắn cũng được. Nhưng tuyệt đối không thể dây dưa tiền bạc, kẻo lại để lại nhược điểm cho kẻ khác nắm thóp. Nhưng con nói xem, vị Đoạn đô úy này cũng thú vị thật. Lộ Châu đang lúc binh đao loạn lạc, nếu đã nhắm trúng cửa hiệu của ta, cứ việc chiếm lấy là xong, cớ sao còn phải cất công viết thư hỏi mua... Người đời đều đồn đại hắn là thổ phỉ xuất thân, nhưng ta lại thấy cách hành xử của Đoạn đô úy quả là một đấng nam nhi vô cùng quang minh chính đại đấy chứ?"

Cơ Tiểu Thiền không tiện tiết lộ cho ngoại tổ biết, cái vị Đoạn đô úy "quang minh chính đại" ấy, mỗi lần giở trò cợt nhả khinh bạc ngoại tôn nữ của ông cụ, có bao giờ thèm mở miệng đánh tiếng xin phép trước đâu.

Nhưng lúc này, có một việc quan trọng và cấp bách hơn hẳn chuyện bán chác cửa hiệu ở Lộ Châu, đó chính là việc phụ thân rước ngoại thất vào cửa.

Qua chặng đường dài đồng hành, Tiểu Thiền đã phần nào nhìn thấu bản tính của mẫu thân: vô cùng yếu đuối và nhu nhược, luôn thiếu quyết đoán. Nếu quả thật ngoại tổ gặp nạn ở Cám Châu, thì mẫu thân dù có khóc lóc ỉ ôi làm mình làm mẩy với phụ thân một trận, cuối cùng nể tình Mai nương đang mang cốt nhục của Cơ gia, bà cũng đành phải cắn răng chấp nhận.

Thế nhưng, hiện tại ngoại tổ vẫn còn sống sờ sờ, lại cùng đồng hành về Kinh thành. Tiểu Thiền âm thầm toan tính những biến số này, cảm thấy không thể giấu giếm ngoại tổ, càng không thể để mẫu thân bị phụ thân dỗ ngọt, qua mặt một cách dễ dàng.

Nàng khẽ khàng kể lại chuyện tổ mẫu đã đón ngoại thất Mai nương vào phủ. Tang Ninh Hoài nghe xong, lửa giận bùng lên ngùn ngụt, lập tức đòi tìm cặp mẹ con trơ trẽn kia tính sổ.

Tiểu Thiền vội vã cản ngoại tổ lại: "Mẫu thân ốm đau bệnh tật triền miên nhiều năm, việc không thể sinh thêm con nối dõi là sự thật. Phụ thân cho dù nạp thiếp, thì về mặt lý lẽ, quan phủ cũng không thể can thiệp. Người đi làm ầm ĩ cũng vô ích thôi, chuyện này phải để mẫu thân, thân là chủ mẫu đương gia, đích thân ra mặt giải quyết."

Tang Ninh Hoài mặt hầm hầm tức giận nói: "Cơ gia nhà hắn thì có gia tài kếch xù gì mà đòi kế thừa? Có một thằng con trai là Hội Tài chưa đủ sao? Bây giờ lại giở chứng rước thêm một di nương, nặn thêm một đứa con nữa, bọn họ muốn bức tử A Nhược của ta mới cam tâm sao!"

Cơ Tiểu Thiền im lặng, bởi lẽ nàng biết rõ mồn một, ả ngoại thất ở hai kiếp trước tuy đã thuận lợi bước lên hàng di nương, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể sinh hạ nổi mụn con nào. Gần đến ngày lâm bồn, Mai di nương bỗng dưng nằng nặc đòi lên chùa cầu Phật. Mặc dù được ngồi kiệu lên ngôi chùa nằm lưng chừng núi, nhưng lúc xuống núi, ả lại bị trượt chân ngã nhào từ trên bậc thang đá xuống, vỡ cả ối. Đứa bé trai sắp đủ tháng, cứ thế mà sảy mất trên đường hối hả về thành tìm đại phu.

Mai di nương vì lần sảy thai ấy mà hỏng đường dạ con, vĩnh viễn không thể sinh nở được nữa, đành an phận ru rú hầu hạ phụ mẫu, cũng chưa bao giờ giữ phụ thân qua đêm trong phòng mình. Tuy mỗi người đều bị nhét một cục tức lợm giọng vào họng, nhưng ai nấy đều cắn răng chịu đựng, và cuối cùng, những ngày tháng của cả gia đình cứ thế trôi đi trong sự nhập nhằng lộn xộn.

Nhưng giờ ngẫm lại tường tận, trong lòng Mai di nương thực sự không có chút oán hận nào sao? Liệu Mai di nương có hay biết chuyện, vò rượu được gửi đến trong ngày đại hỷ năm xưa, đã bị lén bỏ độc vào không?

Số gà Đoạn Bất Kinh gửi tới tận hai lồng lớn, quả nhiên con nào con nấy đều béo múp míp. Tiểu Thiền bảo với đám hạ nhân dưới bếp rằng đây là quà của những đồng hương quen biết gửi tặng, nên cũng chẳng ai sinh lòng nghi ngờ. Nữ trù nương làm theo công thức Tiểu Thiền đưa, một mạch làm liền bốn con.

Tiểu Thiền ngồi chồm hổm trên chiếc ghế đẩu nhỏ trong bếp, nếm thử nửa con trước. Quả thật là thơm nức mũi, ngon ngọt đến mức cắn phải rách cả lưỡi, ngon hơn đứt món gà của các tiệm nổi tiếng lâu đời ở Kinh thành. Nàng đột nhiên nhận ra sự thâm độc của kẻ tặng công thức. Sau này, hễ cứ thèm thuồng hương vị món gà quay này, nàng chắc chắn sẽ lại nhớ đến Đoạn Bất Kinh.

Lúc Tiểu Thiền quay về, viện của mẫu thân tĩnh lặng như tờ, hiển nhiên là phụ thân đã rời đi từ lúc nào. Khi Tiểu Thiền bước vào phòng mẫu thân, Tiền ma ma lập tức xấn tới, cất giọng không mấy thiện chí: "Đại tiểu thư, phu nhân vừa mới chợp mắt, người đừng vào làm phiền nữa."

Bởi vì Tang Nhược vừa mới ngất xỉu một lần, nên cái danh "đại tiểu thư khắc chết mẫu thân" lại một lần nữa trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trong phủ. Xem ra phụ thân cũng lo sợ nàng lại "khắc" mẫu thân lần nữa, nên mới cố tình phái Tiền ma ma đến đây canh chừng nàng sao?

Tiểu Thiền nở nụ cười nhạt: "Dưới bếp vừa làm xong món gà quay tươi rói, ta mang nửa con đến cho mẫu thân nếm thử. Nếu mẫu thân đã ngủ rồi, vậy phiền Tiền ma ma thay người thưởng thức vậy."

Vừa nói, nàng vừa đưa đĩa gà quay thơm nức mũi cùng một bình rượu thiêu đã hâm nóng cho Tiền ma ma. Tiền ma ma thoạt nhìn, đôi mắt sáng rực lên. Mụ ngày thường khoái nhất là nhấm nháp chút đỉnh rượu, lập tức tủm tỉm cười nhận lấy không chút do dự.

Tiểu Thiền lại kiên nhẫn đi dạo vài vòng quanh sân viện. Lúc vòng lại viện mẫu thân, vừa bước qua cửa đã nghe thấy tiếng ngáy rền vang của Tiền ma ma vọng ra từ sương phòng. Lần này chẳng còn ai cản đường, Tiểu Thiền bước thẳng vào trong phòng, khẽ cất tiếng gọi mẫu thân.

Tang Nhược vốn chưa hề chợp mắt, chỉ đang tựa lưng vào chiếc giường êm ái, đôi mắt hạnh xinh đẹp đã sưng húp lên như hai quả hạch đào vì khóc quá nhiều. Tiểu Thiền vừa ngồi xuống, đột nhiên ngửi thấy một mùi hương là lạ. Nàng nhíu mày, đưa mắt quét qua một lượt những món đồ ăn thức uống của mẫu thân, rồi tiện tay mở nắp lư hương ra xem thử, vừa ngửi thử mùi hương bốc lên, nàng lập tức ngẩng phắt đầu.

Mùi hương này quá nồng hắc, Tiểu Thiền không thích, bèn dập tắt ngay lư hương. Tang Nhược cố gắng gượng dậy, hỏi: "Con có việc gì sao? Chẳng phải nói là sẽ theo ngoại tổ đi xem xét các cửa tiệm ở Kinh thành ư?"

Tiểu Thiền lấy một ít hương liệu gói vào khăn tay, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện của Mai nương kia, mẫu thân định tính toán thế nào?"

Tang Nhược không ngờ Tiểu Thiền lại biết rõ chuyện này, lập tức bật dậy: "Con làm sao mà biết được?"

Sau khi hỏi han và biết được nàng vô tình nghe thấy vợ chồng bà tranh cãi, Tang Nhược thở dài thườn thượt: "Chuyện của người lớn, trẻ con con đừng có xen vào."

Tiểu Thiền lạnh lùng nhìn mẫu thân: "Đây đâu phải chuyện của riêng người lớn, chuyện này liên quan trực tiếp đến con, muội muội và đệ đệ cơ mà. Phụ thân hôm nay ngang nhiên rước một tiểu thiếp bụng mang dạ chửa vào nhà, ngày mai cũng có thể rước thêm hai, ba ả nữa. Nếu chỉ dùng bạc của Cơ gia để nuôi đám người đó thì còn dễ nghe. Nhưng hôm qua mẫu thân cũng thấy rồi đấy, tổ mẫu đã thò tay vào của hồi môn của người, vét đến quá nửa rồi. Mẫu thân, nếu hôm nay ngoại tổ không có mặt ở đây, người tự hỏi lòng mình xem, liệu người có được mấy phần bản lĩnh để bảo vệ con, muội muội và đệ đệ khỏi sự chèn ép, ức hiếp của đám tiểu thiếp sẽ rước vào sau này? Và phụ thân con, liệu còn có thể san sẻ cho chúng con được mấy phần tình yêu thương?"

Tang Nhược hoang mang ngẩng lên nhìn Tiểu Thiền: "Nhưng... nhưng khắp cả cái Kinh thành này, có nhà nào mẹ chồng đứng ra lo liệu chuyện nạp thiếp cho con trai, mà con dâu lại dám làm ầm ĩ lên đâu? Truyền ra ngoài, người ta sẽ chê cười chết mất."

Tiểu Thiền cười lạnh: "Ai bảo người làm ầm ĩ lên? Cửa Cơ gia cứ mở rộng ra đấy, thích nạp bao nhiêu thì nạp. Nếu mẫu thân thực sự là người phụ nữ hiền huệ, thì nên chủ động xin từ hôn, mang theo của hồi môn của mình theo ngoại tổ về Giang Nam. Chẳng phải chính người đã từng nói với con, nữ nhi nhà họ Tang chúng ta không bao giờ lo ế chồng sao?"

Tang Nhược cảm thấy Tiểu Thiền đang cãi cùn. Lời bà nói lúc trước là dành cho các cô nương chưa chồng, đương nhiên là phải kén cá chọn canh cẩn thận. Còn bà đã lấy chồng gần hai mươi năm, con cái cũng đã sinh được ba mặt con, giờ mà tự dưng đòi ly hôn, chẳng phải là bôi tro trát trấu vào mặt phụ thân sao?

Ngay cả ba đứa con này cũng sắp đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi. Bà không thể làm càn, kéo theo cả lũ con cái cùng chịu tiếng xấu lây. Hơn nữa, chuyện này vẫn chưa đến bước đường cùng mà?

Phu quân đã giải thích rằng, chỉ vì một lần quá chén ở yến tiệc, ông ghé vào biệt viện nghỉ ngơi, trong cơn say sưa mơ màng lại nhầm tưởng Mai nương là bà, nên mới trót dại lỡ bước.

Tiểu Thiền nhìn chằm chằm mẫu thân, hạ giọng nói: "Mẫu thân, trước khi con bị đày về quê, người vẫn thường hay kể cho con nghe về sự dũng cảm của phụ thân khi cứu mạng người và ngoại tổ năm đó. Cả chuyện phụ thân vì bảo vệ người con dâu mới về nhà chồng mà dám kiên quyết dọn ra ở riêng, cự cãi lại tổ mẫu nữa. Hồi ấy, trong mắt con, phụ thân là một đấng nam nhi đội trời đạp đất, chính trực trượng nghĩa, vô cùng vĩ đại. Còn người, vì một tình yêu son sắt mà dám kiên cường đấu tranh lại với ngoại tổ, là một người phụ nữ bên ngoài mềm yếu nhưng bên trong lại cứng rắn. Nhưng từ bao giờ... hai người lại trở nên... xa lạ đến mức con không còn nhận ra nữa?"

Nói dứt lời, Tiểu Thiền đứng dậy quay bước rời đi.

Tang Nhược sững sờ chết lặng, hốc mắt lại đỏ hoe lên, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời.

Đến giờ cơm tối, ngoại trừ Tang Nhược báo thân thể bất an, mọi người đều tập trung đông đủ ở phòng ăn. Tang Ninh Hoài nhìn gã con rể đang ra vẻ không có chuyện gì mà nén giận, cố gắng kiềm chế.

Ấy thế mà, tổ mẫu lại đinh ninh rằng chuyện của ả ngoại thất vẫn chưa ai hay biết, liền cả gan dẫn theo ả ta cùng đến dùng bữa. Bà ta còn giới thiệu với mọi người rằng Mai nương là cháu gái họ xa, đến đây nương nhờ, xin tá túc vài ngày.

Cơ Bẩm Ương thấy mẫu thân không những không tống khứ ả ta đi mà còn dám dẫn ra ngoài mắt mọi người, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Nhưng tổ mẫu lại hoàn toàn không biết nhìn sắc mặt người khác, còn trơ trẽn hỏi Cơ Bẩm Ương xem việc thu xếp cho biểu muội Mai nương ở căn viện ngay cạnh phòng ông có ổn thỏa không.

Tang Ninh Hoài rốt cuộc không thể nhịn thêm được nữa, ném phịch đôi đũa xuống bàn, gầm lên với Đỗ lão phu nhân: "Nếu Đỗ gia các người dư thừa lũ biểu huynh biểu muội chưa vợ chưa chồng, toàn là đám si nam oán nữ như vậy, thì cứ việc tự biên tự diễn tự tiêu thụ cho nhau đi, cớ sao phải mặt dày mày dạn đi dòm ngó, làm khổ con gái nhà lành người khác!"

Trận lôi đình bùng nổ của ông cụ khiến tất cả mọi người đều ngớ người. Đỗ lão phu nhân đập bàn đáp trả: "Ông thông gia, ông lại lên cơn điên khùng gì nữa đây?"

Tang viên ngoại phẩy tay: "Thôi đi, bớt diễn tuồng đi! Ả ta chính là con ngoại thất của Cơ Bẩm Ương đúng không? Cái bụng chửa vượt mặt như thế kia rồi, còn giả bộ thanh giá bạch ngọc cái nỗi gì?"

Cơ Bẩm Ương kinh ngạc không hiểu sao nhạc phụ lại biết rõ chuyện này, giọng điệu căng thẳng hỏi: "Là A Nhược nói cho nhạc phụ đại nhân biết sao?"

Tang Ninh Hoài mất kiên nhẫn đáp trả, đừng quan tâm ông cụ biết từ đâu, cứ trả lời có hay không có chuyện đó đi.

Đúng lúc này, tổ mẫu lại chen vào với vẻ ấm ức, thẳng thừng tuyên bố rằng chính bà ta đã chủ trì việc nạp thiếp cho con trai. Bà ta cũng là người phái người đi đón Mai nương đang bụng mang dạ chửa về đây vào ngày hôm trước. Mai nương đã mang cốt nhục của Cơ gia, bà ta với tư cách là chủ mẫu, hoàn toàn có quyền làm chủ, đón người về đây, không thể để giọt máu của Cơ gia phải mang tiếng con hoang được.

Tiểu Thiền lúc này mới vỡ lẽ nguyên do vì sao Mai di nương kiếp này lại được rước vào cửa sớm hơn dự kiến. Chắc chắn là do chuyện tổ mẫu lén lút tuồn bán của hồi môn của con dâu bị Tang Ninh Hoài phanh phui, bà ta nhất thời cứng họng không biết gỡ gạc thế nào, nên mới bất chấp sự phản đối của phụ thân, vội vã đón ả ngoại thất đang mang thai kia về nhà, cố tình chọc tức mẫu thân và ngoại tổ đây mà. Chỉ vì phụ thân không thuận tình, bà ta mới phải bịa ra cái danh xưng "biểu muội" để đưa người ra ngoài, ngấm ngầm giở trò làm người ta buồn nôn.

Tang Ninh Hoài đã tức đến nổ đom đóm mắt, nếu không có Tiểu Thiền mật báo từ trước, khéo khi ông cụ còn nhận ả "biểu muội" này làm thân thích mà hàn huyên trò chuyện, để cho mụ già ác ôn kia lén lút cười nhạo sau lưng! Cơ gia đúng là đem thể diện của Tang gia ra làm đá lót đường dưới hố phân, muốn chà đạp dẫm đạp thế nào thì dẫm! Tức đến nghẹn họng, lão gia béo lùn hất tung luôn cả cái bàn ăn. Chuyện đã đến nước này, chẳng còn ai tâm trí đâu mà vờ vịt vui vẻ ngồi ăn uống.

Chỉ trong nháy mắt, phòng khách biến thành một mớ hỗn độn, chén đĩa vỡ loảng xoảng, tiếng cãi vã đinh tai nhức óc. Cơ Hội Anh sợ đến rụt cả cổ, hai mắt đỏ hoe lẩm bẩm với Tiểu Thiền: "Chuyện này rốt cuộc là sao vậy, tại sao vừa thấy người biểu cô mà tổ mẫu mang đến, họ lại bắt đầu cãi nhau loạn xạ lên, cái gì mà ngoại thất mang thai cơ? Đang sống yên ổn lại làm cái trò gì vậy chứ!"

Cơ Hội Tài đứng bên cạnh lại cười khẩy: "Ngày tháng yên ổn nỗi gì, chẳng qua là bị người ta xé toạc tấm màn che đậy, bắt tỷ phải chứng kiến tận mắt mà thôi." Nói đoạn, cậu chẳng thèm đoái hoài đến hai người chị, quay người bỏ đi.

Cơ Hội Anh vội hỏi cậu đi đâu, cậu chỉ lạnh nhạt đáp có vẻ tối nay sẽ không có cơm ăn, đi về thư phòng đọc sách một lát. Tính tình Cơ Hội Tài ở kiếp này vẫn y hệt hai kiếp trước, chuyên tâm học hành, lại cực kỳ già dặn chín chắn, tuổi còn nhỏ mà đã đầy tâm cơ, luôn khoác lên mình vẻ thâm trầm của người lớn. Thảo nào sau này cậu ta lại có chút danh tiếng, kết giao được với một loạt công tử quyền quý.

Tang Ninh Hoài giờ phút này đã hoàn toàn bị kích động tột độ khi nghĩ đến chuyện đứa con hoang của Cơ gia này sau này có thể nhòm ngó đến gia sản nhà họ Tang. Sức chiến đấu của con cáo già lọc lõi thương trường ngần ấy năm trời quả thật không thể xem thường, một khi đã không thèm đếm xỉa đến thể diện của chàng rể và bà thông gia, ông cụ lập tức lột trần mọi chuyện không thương tiếc.

Lão béo lùn đứng sừng sững giữa sảnh đường, chắp tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào mặt mụ Đỗ lão thái thái như cái ấm nước sôi đang xì hơi, mắng cho mụ ta vuốt mặt không kịp, rồi quay sang chửi rủa tên con rể Cơ Bẩm Ương là đồ vong ân phụ nghĩa, chà đạp lên tấm chân tình của con gái ông cụ, lại dám làm ra những trò cầm thú đốn mạt như vậy.

Đỗ lão thái thái cũng chẳng phải dạng vừa, lập tức lôi chuyện Tang Nhược suốt ngày ốm đau dặt dẹo, không thể hầu hạ chăm sóc phu quân và mẹ chồng, càng không thể sinh thêm con nối dõi cho Cơ gia ra để biện minh. Bà ta nạp cho con trai một người thiếp đảm đang tháo vát, vừa lo liệu được bề gia thất vừa nối dõi tông đường, thì có cái gì là sai?

"Thôi, đừng cãi nhau nữa, đều là lỗi của ta."

Đúng lúc đó, Tang Nhược thân thể ốm yếu, trán vẫn còn đeo dải lụa mỏng, được tiểu nha hoàn dìu bước ra ngoài. Đập vào mắt bà đầu tiên chính là bóng dáng nhút nhát của Mai nương đang núp sau lưng mẹ chồng. Cái vóc dáng nhỏ nhắn lanh lợi cùng đường nét khuôn mặt ấy, người tinh mắt nhìn qua là biết ngay đang cố tình bắt chước Tang Nhược.

Trước đây chỉ là nghe loáng thoáng, dĩ nhiên không thể bằng tận mắt chứng kiến. Tang Nhược như bị ép phải đối diện với những sự thật mà bà vẫn luôn cố tình trốn tránh, không thể tiếp tục an phận chìm đắm trong ảo mộng của riêng mình nữa. Bà nhìn ả thiếp một lúc, rồi quay sang Cơ Bẩm Ương, nhẹ nhàng hỏi: "Chàng thấy... ả có giống ta không?"

Đôi mắt Cơ Bẩm Ương đỏ quạch lên, hít một hơi thật sâu để điều chỉnh lại cảm xúc, rồi cố gắng dỗ dành vợ: "Làm sao mà giống được? Ả ta làm sao sánh được với một sợi tóc của nàng!"

Tang Nhược mỉm cười, nước mắt tuôn rơi lã chã, như thể cuối cùng cũng thấu suốt mọi chuyện. Bà đẫm lệ nhìn phu quân, lẩm bẩm tự nói với mình: "Phải rồi, đồ giả rốt cuộc vẫn chỉ là đồ giả, làm sao mà giống được? Làm sao mà giống được..."

Vừa dứt lời, bà lại lảo đảo, có vẻ như sắp ngất xỉu một lần nữa. Cơ Bẩm Ương lập tức lao tới đỡ lấy vợ, quay sang trợn trừng mắt trừng trừng với mẫu thân và nhạc phụ: "Muốn cãi nhau thì làm ơn tránh xa A Nhược ra, nàng ấy vốn ốm yếu mỏng manh, hai người có mảy may để tâm đến nàng ấy không?"

Quát lớn xong, ông bế thốc vợ lên, định sải bước đưa bà về hậu viện.

Tang Ninh Hoài tức giận chỉ thẳng vào lưng con rể mắng: "Không kìm nổi cái thói trăng hoa, làm A Nhược tức đến phát bệnh, chẳng phải là cái tên vô ơn bạc nghĩa nhà ngươi sao? Còn dám quát nạt ai ở đây!"

Tiểu Thiền nhanh chân tiến lên một bước, chắn ngang trước mặt phụ thân, đưa tay với lấy cốc nước chè lạnh màu vàng ươm, hắt thẳng vào mặt mẫu thân.

"Phụ thân, mẫu thân bị bóng đè rồi, dưới quê có mẹo dân gian, dùng nước trà lạnh vẩy lên mặt là tỉnh ngay."

Lời nàng vừa dứt, Tang Nhược quả nhiên khẽ rùng mình, từ từ mở đôi mắt mờ mịt. Bà ngơ ngác nhìn phu quân đang ôm chặt lấy mình, rồi lại đưa mắt sang nhìn ả Mai nương "hàng giả" kia. Bất chợt, bà vùng vẫy muốn thoát xuống đất, để Tiểu Thiền dìu đỡ, cố gắng định thần, nhìn đăm đăm vào phu quân, yếu ớt nói: "Đã đến nước này, Tang Nhược nguyện ý nhường lại chỗ này cho người mới. Chàng và ta... hòa ly đi!"

Câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt Cơ Bẩm Ương lập tức biến sắc. Ông sải bước tiến tới, nắm chặt lấy cánh tay Tang Nhược: "A Nhược, nàng đang nói bậy bạ gì vậy? Chẳng phải ta đã hứa với nàng, mọi chuyện ta sẽ giải quyết êm thấm, quyết không để nàng phải nhọc lòng bận tâm sao?"

Tang Nhược vẫn khăng khăng lặp lại với giọng đều đều: "Ta chẳng cần đến chút của hồi môn nào nữa, chỉ xin chàng cho ta dẫn theo Tiểu Thiền."

"Tang Nhược! Nàng đang nói linh tinh cái gì vậy!" Lần này thì Cơ Bẩm Ương thực sự nổi giận, những đường gân xanh nổi hằn lên bàn tay đang siết chặt lấy cánh tay vợ.

Tang Ninh Hoài nghe thấy thái độ dứt khoát của con gái, lập tức như được tiếp thêm sức mạnh, gân cổ lên quát lớn: "Sao lại không cần của hồi môn? Mọi thứ thuộc về Tang gia chúng ta, dù chỉ là nửa cắc cũng không được thiếu! Lão đâu, mau thu dọn đồ đạc cho A Nhược ngay! Cái chốn ô hợp này, chúng ta chẳng nán lại nổi một ngày nào nữa đâu!"

Hôm đó, Tang Ninh Hoài còn quay sang hỏi ý kiến cặp song sinh xem có muốn theo mẹ rời đi không. Cơ Hội Anh có phần nghiêng về phía ngoại tổ, nhưng chưa kịp mở lời đã bị tổ mẫu nắm chặt tay, quắc mắt quát tháo, bảo cô bé không được phép làm loạn. Vị nhị tiểu thư sợ hãi rụt cổ lại, lúng túng lắc đầu với ngoại tổ.

Về phần Cơ Hội Tài, cậu chẳng thèm ló mặt ra, chỉ sai thư đồng ra nhắn lại một câu gọn lỏn, bảo rằng khi nào hai bên tranh chấp xong xuôi thì hẵng báo kết quả cho cậu.

Thế nên, cuối cùng Tang Ninh Hoài chỉ dẫn theo Tang Nhược và Cơ Tiểu Thiền rời khỏi Cơ gia.

Ở kinh thành, Tang Ninh Hoài cũng có sản nghiệp riêng. Cỗ xe ngựa chỉ vòng vèo qua hai ngã tư đường là đã đưa họ tới dinh thự do đích thân ông tậu. Thế nhưng, trong lúc đang sắp xếp chỗ nghỉ cho Tang Nhược, Tiểu Thiền lại giữ chặt Bạch Lan lại và dặn dò: "Đem hết đống chăn gối của mẫu thân ra chuồng ngựa, nhờ Ôn bá xem qua một chút."

Số là hôm nay, sau khi lấy được chút đỉnh hương liệu từ phòng mẫu thân, nàng tính bụng mang ra tiệm thuốc dò hỏi xem sao. Nào ngờ, lúc bảo Ôn bá chuẩn bị xe ngựa, lão nhận lấy số dược liệu, chỉ cúi xuống ngửi nhẹ vài cái rồi khẳng định: "Đây là loại bột nghiền từ lá Túy Tiên, có nguồn gốc từ Tây Vực truyền sang, chuyên dùng để gây tê lúc khâu vết thương cho binh sĩ ngoài sa trường. Binh lính quèn thì đừng hòng mơ tưởng chạm tới thứ này. Tiểu thư lấy thứ này ở đâu ra vậy?"

Tiểu Thiền gặng hỏi thêm mới vỡ lẽ, thứ thuốc này đòi hỏi liều lượng cực kỳ khắt khe. Dùng ít thì khiến người ta lâng lâng như trên mây, nhưng nhỡ tay quá liều là có thể gây bất tỉnh nhân sự, lơ mơ không biết trời đất gì, thậm chí có khả năng mất mạng như chơi. Tuy nhiên, nếu kịp thời hắt nước tiểu ngựa vào người thì có thể làm họ tỉnh lại.