Chương 46: Rốt cuộc người là ai?

Editor: Vee

Thấy thái độ gay gắt của hai vị "tiền tỷ phu", Cơ Hội Anh sợ rước họa vào thân cho tỷ tỷ, vội vàng xua tay lấp liếm: "Ta... ta cũng chỉ là đoán mò thôi."

Sắc mặt Tiêu Thận sa sầm, u ám đến đáng sợ. Nước da trắng trẻo, có phần nữ tính của vị vương tôn quý tộc ngày nào, nay nhờ lăn lộn chốn quân trường, dãi nắng dầm mưa mà sạm đen đi trông thấy, ngược lại càng tăng thêm phần rắn rỏi, nam tính.

Gã từng đặt chân tới Cám Châu, mạng lưới tai mắt ở đó cũng không ít, nên từ lâu đã nghe ngóng được chuyện Cơ Tiểu Thiền gả cho Đoạn Bất Kinh vào hồi đầu tháng. Lại có lời đồn đại rằng, gã Đoạn Bất Kinh này hành tung quỷ dị, lòng tham không đáy, chẳng những ngang nhiên nuốt trọn Cám Châu mà còn ngấm ngầm giật dây thuộc hạ giả danh lục lâm thảo khấu, vơ vét sạch sành sanh kho lúa của hàng loạt đại lý lương thực trong vùng.

Loại người như hắn, chuyên trò mượn gió bẻ măng, cao tay ấn nhất là chiêu trò tay không bắt giặc. Một tên đầu sỏ lục lâm, nay lại chen chân vào cửa nhà họ Tang dưới danh nghĩa rể ở rể, e rằng gia sản đồ sộ của Tang gia sớm muộn cũng bị hắn gặm nhấm, vắt kiệt đến cái xác khô cũng chẳng còn.

Đáng nhẽ, khi nghe phong thanh chuyện Cơ Tiểu Thiền sống chẳng mấy tốt đẹp, gã phải thấy hả hê xả hận mới phải. Ai mướn ả đàn bà ngu ngốc kia có mắt không tròng, ruồng bỏ gã mà đâm đầu chọn một tên trùm thổ phỉ?

Nhưng khi nghe Cơ Hội Anh nói Tiểu Thiền bị gã họ Đoạn bạo hành, Tiêu Thận chẳng những không hề cảm thấy hả hê, mà ngược lại, tim gã cứ thắt lại từng cơn quặn thắt.

Vốn dĩ nàng phải là vương phi của gã, được nâng niu, cung phụng trong nhung lụa ngọc ngà. Làn da nàng trắng trẻo mịn màng nhường ấy, khoác lên mình bộ hỉ phục lộng lẫy dành riêng cho vương phi, chắc chắn sẽ kiều diễm tựa tiên nữ giáng trần.

Một nữ nhân nhỏ bé, mỏng manh như thế, sao tính tình lại cố chấp, bướng bỉnh, cứng đầu như hòn đá tảng vậy chứ? Đi lấy cái thể loại đàn ông như Đoạn Bất Kinh, liệu có kết cục gì tốt đẹp? Đáng lẽ ra, nàng phải thuộc về gã mới phải...

Tiêu Thận lặng thinh không nói nửa lời, đột ngột đứng phắt dậy, sải những bước dài vội vã, bóng lưng khuất dần khỏi Cơ gia.

Lục Kính Thăng nán lại, ghé thăm Cơ đại nhân đang rên rỉ vì vết thương. Cơ Bẩm Trung không chỉ rách nát thân mình vì những lằn roi quất, mà khuôn mặt cũng bị nước sôi làm bỏng, nổi bọng nước phồng rộp. Lang trung đã bôi thuốc mỡ lửng lơ trên mặt, phủ một màu vàng khè nhớp nháp.

Cơ Bẩm Trung nằm sấp trên giường, dường như đang đăm chiêu suy tính điều gì, cơn sốt hầm hập vừa mới dịu đi đôi chút. Thấy Lục Kính Thăng bước vào, ông ta nghiêng đầu, đôi mắt sắc lẹm ghim chặt vào y: "Những chuyện khác không bàn tới. Nhưng nạn châu chấu là thiên tai giáng xuống, cớ sao lại có thể chệch hướng được?"

Lục Kính Thăng có phần bối rối: "Vãn bối cũng không rõ, nhưng nạn châu chấu đáng lẽ ra phải ập đến mới đúng."

Cơ Bẩm Trung nhắm nghiền hai mắt, khi mở ra, tia sáng lóe lên đầy toan tính: "Ngươi nói xem... liệu có khả năng nào, có kẻ nào đó cũng đã tiên đoán được nạn châu chấu, nên lợi dụng thời thế, ra tay dập tắt nó từ trong trứng nước?"

Lục Kính Thăng giật nảy mình, ánh mắt lảng tránh, bối rối không dám nhìn thẳng.

Cơ Bẩm Trung thừa biết y đang che giấu điều gì, giọng nói càng thêm não nề: "Có kẻ đang cố tình thay đổi vận mệnh của ta! Kính Thăng, ngươi cũng thấy kiếp nạn hôm nay của ta rồi đấy, ta suýt chút nữa đã bỏ mạng trong chốn lao tù. Nếu ngươi vẫn không chịu khai thật, e là lần tới, cả hai chúng ta đều phải chôn thây trong ngục tối."

Lục Kính Thăng siết chặt nắm tay, thầm nghĩ: Nơi này không có người ngoài, Cơ đại nhân lại là cốt nhục chí thân của Tiểu Thiền, dẫu có nói cho một mình ông ta biết, chắc cũng chẳng có bề gì...

Nghĩ đến đây, y khó nhọc cất lời: "Nữ nhi của ngài, Cơ Tiểu Thiền, cũng sở hữu dị năng đó."

Nghe đến đây, Cơ Bẩm Trung bật dậy như chiếc lò xo, bất chấp vết thương rách toạc đang rỉ máu, trừng trừng đôi mắt kinh ngạc: "Ngươi nói Tiểu Thiền... cũng có khả năng nhìn thấu tương lai? Có chuyện tày đình này, sao ngươi không bẩm báo sớm hơn!"

Lục Kính Thăng không ngờ phản ứng của Cơ đại nhân lại dữ dội đến thế, vội vàng phân trần: "Tiểu Thiền vốn mệnh khổ nhiều trắc trở, theo lẽ thường, nàng ấy phải sớm bỏ mạng dưới tay Đoạn Bất Kinh mới đúng, nàng ấy tuyệt đối không thể nào lại tiếp tay cho giặc, trợ giúp cho Đoạn Bất Kinh đâu."

Y ngừng một lúc rồi tiếp tục: "Vãn bối từng viết một bài sách lược trị nạn châu chấu, Tiểu Thiền cũng từng đọc qua. Ắt hẳn vì xót thương cho bách tính Lộ Châu sắp phải gánh chịu thảm họa, nàng ấy mới sinh lòng trắc ẩn, chỉ dẫn cho Lư Thái thú phương pháp diệt châu chấu."

Cơ Bẩm Trung nghiến răng ken két, khó nhọc kiềm chế cơn phẫn nộ, chỉ muốn gào lên mắng chửi tên ngốc này một trận. Nếu sớm biết Tiểu Thiền sở hữu kỳ tài này, thà để nó già chết ở nhà cũng không bao giờ gả nó đến vùng Tây Bắc xa xôi!

Ông ta cắn răng, gắng gượng nằm xuống giường, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Ta xưa nay luôn răn dạy các con phải nuôi chí lớn, Tiểu Thiền hành động như vậy, âu cũng là vì phúc lợi của bách tính. Tuy nhiên, nó dẫu sao cũng chỉ là phận nữ nhi, tầm nhìn hạn hẹp, e rằng vô tình lại thành kẻ nối giáo cho giặc, bị bọn Đoạn Bất Kinh lợi dụng."

Nói đến đây, ánh mắt ông ta trở nên sắc bén lạ thường: "Ngươi nói xem, chuyện Trịnh gia sụp đổ trước đó, liệu có liên can gì đến con bé không?"

Lục Kính Thăng ngẩng đầu, nét mặt đầy ưu tư: "Ý ngài là dị năng của Tiểu Thiền đã bị Đoạn Bất Kinh nắm thóp, nên hắn mới tiên phát chế nhân, ra tay hạ thủ Trịnh Nghị?"

Trong đáy mắt Cơ Bẩm Trung lóe lên một tia sáng tinh ranh: "Vậy ngươi hãy kể xem, trong tương lai theo đúng quỹ đạo, Đoạn Bất Kinh sẽ có kết cục ra sao?"

Lục Kính Thăng đáp: "Hắn rốt cuộc cũng chỉ là thứ công cụ tay sai của Trịnh Nghị, một kẻ mãng phu vô dụng. Sau khi phủ Kỳ vương sụp đổ, những tấu chương vạch tội hắn chất cao như núi tuyết, thế rồi chẳng rõ vì nguyên cớ gì, hắn mắc phải bạo bệnh, cơ thể tiều tụy gầy mòn nhanh chóng, cuối cùng biệt vô âm tín, được bọn thủ hạ bao che tẩu thoát, nghe đâu là đã bệnh chết."

Cơ Bẩm Trung thở hắt ra, ngậm ngùi: "Thảo nào hắn lại ngó lơ hàng tá thiên kim danh gia vọng tộc, nhất mực chỉ nhắm đến Tiểu Thiền. Hắn đang cố ý thay đổi vận mệnh của chính mình! Con bé Tiểu Thiền, đã bị hắn đem ra làm con cờ lợi dụng rồi!"

Lục Kính Thăng nghiến răng ken két: "Vãn bối thề sẽ dốc toàn lực, giải cứu Tiểu Thiền thoát khỏi bể khổ."

Vừa lúc đó, Mai nương bưng một chén thuốc đắng ngắt bước vào phòng, Cơ Bẩm Trung phẩy tay ra hiệu cho Lục Kính Thăng: "Ngươi về trước đi, ta cần phải tĩnh tâm suy xét lại mọi việc..."

Lục Kính Thăng lặng lẽ lui ra, dáng vẻ thất thần, buồn bã.

...

Trong khi đó, ở một nơi khác, Cơ Tiểu Thiền quả thực đang vướng vào một mớ rắc rối.

Trong đêm tân hôn, những lời ngây ngô thiếu hiểu biết của nàng đã vô tình để lộ ra một sự thật động trời, nàng là kẻ mù tịt, chẳng phân biệt nổi đâu là nam nhân tốt, đâu là kẻ xấu.

Đoạn Bất Kinh sau khi tận tình giảng giải cho nàng bức tranh xuân cung cất dưới đáy rương, đã không ngần ngại "thân chinh thực hành", đích thân đóng vai "người thầy" chỉ điểm cho cô học trò nhỏ, mô phỏng lại y đúc những cảnh tượng trong bức vẽ mang hơi hướm khoa trương đó.

Đặc biệt, ở phần "đạo phu thê tương kính", hắn diễn tả lại một cách tỉ mỉ, chi tiết đến không ngờ.

Vì là cảnh sinh hoạt đời thường, nên mọi ngóc ngách trong phủ, từ đình đài lầu các, thảy đều biến thành "sàn đấu" cho hai người.

Tiểu Thiền vẫn còn e ngại, sống chết không chịu hành sự ở ngoài trời, thế nên đành giới hạn trong các loại đồ nội thất như sập gụ, ghế bành...

Chiếc sập gụ mới tậu của nhà này quả thật là hàng cực phẩm. Kiểu dáng hao hao chiếc ghế dài hồ sàng, nhưng lại được nối dài phần lưng tựa, thêm thắt hai bên thành tay vịn. Nam nhân của gia đình này cực kỳ ưng ý chiếc sập được chạm trổ công phu này, còn cẩn thận trải thêm một tấm da hồ ly đen nhánh do chính tay hắn săn được làm đệm lót. Lớp lông cáo đen mượt, óng ả làm tôn lên làn da trắng ngần của người nằm trên đó.

Tiểu Thiền lúc này đang rúc mình trong lớp lông hồ ly mềm mại, trăn trở lắc lư không yên.

Vốn dĩ thân hình nhỏ nhắn, mỗi khi bị cơ thể cường tráng của Đoạn Bất Kinh tì đè lên, nàng đều cảm thấy quá sức chịu đựng. Thế nên, nàng bị đặt nằm dài trên sập, còn Đoạn Bất Kinh thì quỳ trên tấm đệm trải phía trước, tư thế này lại vô tình vừa vặn với khoảng cách chiều cao của hai người. Thành sập hơi cứng, cọ xát khiến mặt sau đầu gối Tiểu Thiền hơi đau, nhưng ngay sau đó đã được người đàn ông dùng chính y phục vừa cởi ra lót êm ái, giảm bớt khó chịu đi nhiều. Nhưng cái tình cảnh ngượng ngùng này khiến hai má nàng nóng bừng bừng.

Tiểu Thiền chỉ thấy tim đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, khó lòng kìm nén, nàng cắn môi một lúc rồi nhõng nhẽo rên rỉ: "Sao mãi chưa xong thế, được chưa vậy?"

Nam nhân giữ lấy đầu gối nàng, khẽ ngẩng đầu lên, dùng mu bàn tay quệt ngang qua chóp mũi và đôi môi ướt át, rồi nhẹ nhàng kéo nàng trượt xuống sập một chút. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể rắn chắc tựa ngọn núi nhỏ đã đổ ập xuống người nàng.

Hôm nay trời chiều lòng người, Lộ Châu đón nhận cơn mưa đầu tiên sau hơn ba tháng hạn hán kéo dài. Long Thần dường như cũng thấu hiểu nỗi khổ khát nước của mảnh đất này bấy lâu nay, mây đen kéo đến đen kịt, không ngần ngại trút xuống một trận mưa xối xả. Dòng nước xiết va đập vào mái hiên, tạo thành những thác nước nhỏ, luồn lách qua khe hở của cửa sổ đang hé mở, bắn tung tóe vào người cặp đôi đang nương náu sát mép cửa.

Trên khuôn mặt trắng ngần mịn màng của Tiểu Thiền, lúc này đã chẳng thể phân biệt nổi đâu là mồ hôi, đâu là nước mưa. Ngoài cửa sổ, gió mưa lạnh buốt, nhưng bên trong căn phòng lại hừng hực tựa như có ngọn lửa thiêu đốt.

Tấm lưng rộng của Đoạn Bất Kinh căng cứng như dây đàn, bàn tay nổi rõ những đường gân xanh bám chặt vào sập gụ, ngăn không cho nó trượt trên sàn. Những hạt mưa lạnh ngắt, vô tình táp vào bờ vai, tấm lưng rắn rỏi của hắn, nhưng chỉ chớp mắt đã bị nhiệt độ cơ thể nung nóng đến bốc hơi.

Tiếng sấm sét hòa cùng tiếng mưa rơi rào rạt, nuốt trọn mọi âm thanh trầm đục hay rên rỉ yếu ớt vang lên trong căn phòng. Trong chuyện chăn gối, Đoạn Bất Kinh dường như sở hữu một sự nhẫn nại phi thường, luôn thích nhẩn nha, từ tốn trêu đùa, khiêu khích nàng. Nhưng đến giây phút cuối cùng, cái vẻ dịu dàng giả tạo ấy sẽ bị xé toạc một cách không thương tiếc, phơi bày bản tính dũng mãnh, tham lam vô độ của một con thú hoang dã.

Trong một khoảnh khắc mây mây gió gió đụng độ kinh hoàng, tia chớp rạch ngang bầu trời u ám, chói lòa cả một vùng, Tiểu Thiền bị dồn ép đến tận cùng linh hồn, trái tim như căng phồng chực vỡ tung. Nàng không thể kìm nén thêm được nữa, đồng tử giãn ra đờ đẫn, dường như có một tiếng thét nghẹn ngào, run rẩy nào đó bị tiếng sấm sét rền vang nuốt trọn.

Đoạn Bất Kinh vươn thẳng lưng, cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập, đưa tay ôm Tiểu Thiền vào lòng, hít hà mùi hương ngan ngát đặc trưng tỏa ra từ hõm cổ nàng. Mùi hương ấy quyến rũ đến mức khiến người ta nghiện ngập, làm sao có thể không thèm khát? Chẳng lẽ nàng không tự ý thức được bản thân mình thơm tho, mềm mại đến nhường nào sao? Nghĩ vậy, hắn cúi đầu định tháo bỏ chiếc ruột cừu bảo vệ.

Nhưng khi nhìn kỹ, hắn chợt sững người, món đồ này chẳng biết từ lúc nào đã bị rách bươm.

Lúc này Tiểu Thiền cũng dần hồi tỉnh, liếc mắt thấy thứ Đoạn Bất Kinh đang cầm trên tay đã rách nát thảm hại, xẹp lép, bên trong chẳng còn sót lại mấy giọt. Nàng giật bắn mình ngồi bật dậy, bất chấp mọi thứ, vội vàng tuột khỏi chiếc sập gụ êm ái, ngồi xổm xuống sàn, ra sức vỗ bình bịch vào lưng mình. Đây là mẹo mà Thích phu nhân đã lén truyền thụ cho nàng, nói rằng nếu có lỡ làng sơ suất, có thể dùng cách này vỗ ra để chữa cháy.

Đoạn Bất Kinh chứng kiến dáng vẻ hớt hải của nàng, ánh mắt lập tức sầm xuống, đột ngột vươn tay hất cằm nàng lên: "Nàng căng thẳng đến thế này, là lo sợ đứa trẻ sinh ra phải chịu khổ, hay là sợ bản thân mang thêm gánh nặng?"

Tiểu Thiền nhận ra sự phật ý của hắn, nhưng hiện tại nàng không có tâm trí đâu mà dỗ dành hắn. Vẫn đang ra sức vỗ lưng bình bịch, hắn bỗng dưng nhấc bổng nàng lên: "Nàng làm vậy vô ích thôi, đi ngâm bồn tắm đi, ta giúp nàng dọn dẹp."

Ban đầu Tiểu Thiền còn ngơ ngác chưa hiểu ý tứ "dọn dẹp" của hắn, đợi khi vỡ lẽ ra, nàng đỏ mặt tía tai nhất mực chống cự. Đoạn Bất Kinh kề sát môi vào tai nàng, giọng trầm đục: "Sợ bẩn à? Ta rửa tay sạch sẽ rồi."

Tiểu Thiền không nhịn được liếc mắt nhìn bàn tay to lớn của Đoạn Bất Kinh đang gác hờ trên mép thùng tắm. Bàn tay hắn cũng đẹp đẽ như chính con người hắn, dày dặn, rắn chắc, mang theo những vết chai mỏng, ngón tay thon dài quá đỗi, các khớp xương hiện rõ, đầu ngón tay được cắt tỉa tròn trịa gọn gàng.

Nàng e thẹn dúi mặt vào lồng ngực vạm vỡ của hắn... Những ngón tay dài miên man ấy, sau khi giúp nàng thanh tẩy sạch sẽ, dội lại bằng nước trong, lại trườn lên mân mê vuốt ve đôi môi nàng. Thậm chí còn luồn qua làn môi mềm mại, len lỏi vào trong, nhẹ nhàng mơn trớn đầu lưỡi nàng.

Nàng ngoảnh đầu né tránh, cơ thể lại bắt đầu nóng râm ran, và chợt nhận ra rằng mới thành hôn có nửa tháng, nàng đã hoàn toàn bị người đàn ông này làm cho hư hỏng mất rồi. Dù cho người chồng trước có chút kém cỏi, nhưng kiểu đàn ông quá độ như Đoạn Bất Kinh cũng khiến người ta kiệt sức, chịu không thấu. Trớ trêu thay, dạo này hắn dường như rất rảnh rỗi ở quân doanh, lúc nào cũng dư dả thời gian rúc rích trong khuê phòng cùng nàng.

Nhưng giờ phút này, Đoạn Bất Kinh tuy bề ngoài có vẻ điềm tĩnh, nhưng Tiểu Thiền - người đã dần quen với sự biến đổi tâm trạng của hắn - lại mơ hồ nhận ra qua những cử chỉ có phần thô bạo của hắn, rằng hắn hình như đang tức giận, hơn nữa lại còn giận rất dai.

Tắm gội xong xuôi, Đoạn Bất Kinh cẩn thận mặc y phục cho Tiểu Thiền, bản thân cũng khoác lên người một chiếc trường bào, cả hai ngả lưng xuống giường, im lặng không nói một lời.

Tiểu Thiền chủ động vòng tay ôm eo hắn, lí nhí: "Trời sắp lập thu rồi, ba châu Tây Bắc đều phải rộn rã thu hoạch mùa màng. Cứ mỗi độ thu sang, lũ Nhung tộc lại thừa cơ cướp bóc lương thực, vật dụng. Tới lúc đó, chàng bận bịu bóng chim tăm cá, ta nếu lúc này lỡ mang thai, há chẳng phải sẽ chịu cảnh chăn đơn gối chiếc, cắn răng vượt qua cơn đau đớn thai nghén một mình hay sao?"

Dẫu lời nói chẳng mấy thật lòng, nhưng bù lại thái độ vô cùng thành khẩn, Đoạn Bất Kinh khẽ mỉm cười, nét mặt lạnh lùng cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

"Hóa ra là vậy à, ta còn tưởng nàng không chịu sinh con là để rải đường lui cho việc sau này chuồn khỏi Tây Bắc, đi tìm một lang quân như ý khác chứ."

Tiểu Thiền chột dạ cụp mắt xuống.

Lúc đầu nàng lựa chọn gả cho hắn quả thực là vạn bất đắc dĩ, một sự nhượng bộ tình thế, chọn lựa giữa một đám ma xó và Diêm Vương sống. Giờ đây dẫu Diêm Vương có đối xử với nàng không tệ, nhưng dù sao cũng chẳng phải là duyên phận đôi lứa tự nguyện tâm đầu ý hợp.

Dã tâm của Đoạn Bất Kinh, e rằng còn lớn hơn rất nhiều so với những gì nàng lường trước. Việc năm xưa cha con Trịnh Nghị kiêng dè hắn đến mức ấy, ắt hẳn phải có nguyên do chính đáng. Đoạn Bất Kinh kiếp này tương ngộ nàng quá sớm, chưa kịp ấp ủ những tham vọng ngút ngàn, đã như trúng tà mà bám riết lấy nàng không buông. Hắn cố chấp đến vậy, đương nhiên là vì nhan sắc của nàng, nhưng cũng còn một lý do nữa, ắt hẳn là hắn đã đánh hơi được nàng là ngoại tôn nữ của vị phú thương khét tiếng Giang Nam.

Nhớ lại hồi Quan Chấn vừa hay tin về khối tài sản kếch xù của ngoại tổ nàng, ông cũng phải giật mình hút khí lạnh, còn dặn dò nàng kín miệng chớ có tiết lộ cho kẻ khác trong sơn trại biết.

Hiện tại thế cuộc trong triều đình biến động bất an, các quan lại địa phương đều mưu tính vơ vét của cải làm tư lợi riêng. Đoạn Bất Kinh nắm giữ binh lực trong tay, ngặt nỗi lại thiếu hụt nguồn tài chính, duy trì quân ngũ là cả một cuộc đánh cược tốn kém không đong đếm được. Nhớ năm xưa cha con Trịnh Nghị, đường đường là quan viên triều đình mà cũng đành phải giao hảo với phường lục lâm thảo khấu, cốt để xoay xở quân lương.

Đến tay Đoạn Bất Kinh, sau này khoản cần chi tiêu chỉ có tăng chứ không giảm. Nếu nàng ngốc nghếch, u mê đâm đầu vào bẫy nam sắc quyến rũ của Đoạn Bất Kinh, rồi sinh cho hắn cả bầy con nheo nhóc. Lúc đó, chẳng phải nàng sẽ hóa thành con cừu béo chờ ngày bị lên thớt, bị Đoạn Bất Kinh vắt kiệt sức lực đến không còn mảy may cặn bã nào sao? Chẳng phải thảm kịch của gia tộc họ Cơ thế hệ trước chính là tấm gương tày liếp rành rành ra đó hay sao.

May mắn thay, Đoạn Bất Kinh hiện tại vẫn đang chìm đắm trong thụ hưởng nhục dục nữ sắc, chưa bước vào con đường sa đọa, tàn phá sức khỏe như ở kiếp trước, dẫn tới việc chẳng màng mảy may tới nương tử nữa. Tranh thủ lúc hắn còn chưa kịp nảy sinh dã tâm vắt kiệt tài sản, dĩ nhiên Tiểu Thiền phải biết tận dụng triệt để nanh vuốt của hắn, gỡ rối cho kiếp nạn bủa vây suốt hai đời qua.

Sau đó, Đoạn Tướng quân cứ tiếp tục ôm mộng xưng hùng xưng bá khắp thiên hạ, còn nàng sẽ canh lúc thích hợp, lo toan dẫn dắt người thân yêu trốn xa khỏi vòng xoáy quyền lực tàn nhẫn trong tương lai. Ở tình cảnh như vậy, nàng làm sao có thể sinh con cho Đoạn Bất Kinh, tạo thành điểm yếu để kẻ khác bắt chẹt mình? Chẳng phải mẫu thân nàng cũng vì trót mang nặng đẻ đau sinh hạ một bầy song sinh giả mạo mà bị gã hàng giả nắm thóp, bóp nghẹt cuộc đời hay sao?

Thấy nàng cứ mãi cúi đầu im lặng, Đoạn Bất Kinh nhíu mày, những câu tra hỏi lạnh lùng chực trào khỏi khóe môi.

Nhưng cuối cùng, hắn khựng lại một nhịp, rồi chuyển thành: "Lát nữa tối nay nàng muốn ăn gì? Dưới bếp có hai con cá tươi rói mới chuyển từ Cám Châu lên, làm món cá chép chua ngọt nàng khoái khẩu nhé?"

Thấy hắn không cố chấp vặn vẹo chủ đề ban nãy nữa, Tiểu Thiền thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân: "Ừm, một con làm cá chép chua ngọt, con còn lại thì hầm tương theo khẩu vị chàng thích nhé, nhớ nhắc đầu bếp xắt thêm mấy lát thịt ba chỉ mỏng thả vào cùng, hương vị sẽ đậm đà hơn."

Đoạn Bất Kinh nhìn khuôn mặt rạng rỡ vì vừa thoát nạn của Tiểu Thiền, hờ hững buông lời: "Bữa tối nay, Mạc Vấn, Quan Chấn, cùng với vài vị đương gia ở sơn trại sẽ đến dự, bảo nhà bếp nấu dư chút cơm nhé."

Nhắc mới nhớ, không cần ai khác, chỉ nội cái miệng ăn của Mạc Vấn đã có sức công phá kinh người, thế nên Tiểu Thiền còn cẩn thận dặn dò nhà bếp xào thêm dăm ba món mặn.

Trời vừa chập tối, Mạc Vấn cùng Quan Chấn và mấy gã huynh đệ nối khố của Đoạn Bất Kinh trên sơn trại đã tề tựu đông đủ.

Mạc Vấn giờ đây đã vứt bỏ cái vẻ ngông cuồng hống hách hồi ở Sân Hương, vừa giáp mặt Cơ Tiểu Thiền đã ngoan ngoãn gọi một tiếng "tẩu tẩu".

Tiểu Thiền đưa đôi guốc mộc ra, sai gã cởi bỏ đôi giày dính bê bết bùn đất ngoài cửa, rồi bắt đi rửa mặt mũi chân tay sạch sẽ, cấm có được ý kiến ý cò gì.

Tiểu Thiền cùng Bạch Lan, và hai bà tử thoăn thoắt dọn mâm cỗ lên. Xong xuôi, nàng định lùi về hậu viện, để mấy gã đàn ông tự do chè chén, Đoạn Bất Kinh lại bất ngờ nắm tay nàng kéo lại: "Nàng vẫn chưa dùng bữa mà, ở lại cùng ăn đi."

Ban đầu vì có mặt Tiểu Thiền, đám nam nhân bặm trợn còn tỏ ra ngượng nghịu, dè dặt, lo sợ dáng điệu ăn uống suồng sã của mình sẽ bị nàng tiểu thư khuê các chê cười. Nhưng Mạc Vấn thì chẳng nề hà gì sất, gã sấn sổ gắp một khúc sườn sụn tỏi ớt to tướng, cắn một miếng ngập răng rồi hớn hở phán: "Chắc chắn món này là do Bạch Lan trổ tài, tay nghề kẻ khác làm sao sánh kịp vị này."

Bạch Lan dọn món cá chép chua ngọt lên ngay trước mặt Tiểu Thiền, rồi e ấp nở nụ cười rạng rỡ với Mạc Vấn. Vết bớt nhỏ xíu trên gò má nàng ấy dường như cũng ửng hồng theo.

Cơ Tiểu Thiền bỗng nhớ lại, thuở còn nương náu ở tiểu viện chốn thôn quê, Mạc Vấn thường xuyên lẽo đẽo xin Bạch Lan nấu riêng cho gã ăn vặt. Gã này hễ mở miệng cầu cạnh là cái mồm cũng ngọt xớt. Trong các món ăn, khoái khẩu nhất của Mạc Vấn chính là sườn sụn tỏi ớt xào mỡ heo do chính tay Bạch Lan chế biến. Xem ra, vì biết tối nay Mạc Vấn và bọn họ ghé ăn, Bạch Lan đã chủ ý thêm món này vào mâm cơm.

Tiểu Thiền thầm thở dài trong bụng, dự định sẽ tìm lúc rảnh rỗi thủ thỉ đôi lời nhắc nhở Bạch Lan. Đừng thấy Mạc Vấn bình thường thô kệch cục mịch, hoài bão của gã còn lớn hơn cả đại ca gã nữa kìa. Chỉ cần bắc thang cho gã, gã dám leo thẳng lên tận trời cao, lúc nào cũng ôm mộng rước công chúa về làm vợ.

Về phần Bạch Lan, tính nết hiền hậu dễ thương, dung mạo cũng thanh tú ưa nhìn, ngặt nỗi vết bớt nho nhỏ kề bên má lại vô tình trở thành điểm chú ý đầu tiên, làm lỡ dở bao người nhận ra nét đẹp duyên dáng khác của nàng ấy. Tiểu Thiền sợ Bạch Lan sẽ bị những lời châm chọc sắc nhọn của kẻ không biết trời cao đất dày như Mạc Vấn làm tổn thương, thế nên muốn dặn dò nàng ấy đừng nên trao gửi lầm tình cảm.

Rượu vào lời ra, mấy chén rượu ấm bụng, đám đàn ông cũng dần rũ bỏ sự ngần ngại trước mặt nữ quyến, rôm rả tán dóc. Tiểu Thiền vờ như hờ hững lắng nghe từng câu chuyện.

Trong bàn tiệc, hai vị trưởng bối thâm niên của sơn trại bùi ngùi hồi tưởng lại, ngày Mạc Vấn theo gót Đoạn Bất Kinh đầu quân vào sơn trại, hắn mới vỏn vẹn tám tuổi, thoắt cái đã lớn tồng ngồng thế này rồi. Quan Chấn là người gia nhập sơn trại muộn hơn, hoàn toàn không hay biết về gốc gác Đoạn Bất Kinh tạt lên núi tị nạn thuở trước, liền tiện miệng hỏi han. Thế là cả bọn xúm vào, kẻ một câu người một lời, râm ran kể lể lại đầu đuôi sự tình.

Tiểu Thiền trước đây đinh ninh Đoạn Bất Kinh vốn sinh ra và lớn lên ở trại Xích Long, giờ mới ngã ngửa, hóa ra hắn tự thân vận động dắt díu theo Mạc Vấn lên núi xin nương nhờ lúc mười hai, mười ba tuổi. Nguyên cớ hai đứa trẻ choai choai phải dạt lên sơn trại cũng rùng rợn đến lạnh gáy.

Thì ra, gã Lão trại chủ của trại Xích Long khi xưa, trong một lần xuống núi cướp bóc, đã ra tay tàn sát dã man, cướp đi sinh mạng phụ thân của Mạc Vấn. Lý do giết người cũng thật vô lý, chỉ vì phụ thân Mạc Vấn giấu trong ngực chưa đầy một quan tiền định mua thuốc men.

Lúc bấy giờ Đoạn Bất Kinh đang lang thang cơ nhỡ ngoài đường, tình cờ được phụ thân Mạc Vấn cưu mang. Chỉ vì muốn gom góp chút tiền mua thuốc bôi trị cước cho con trai Mạc Vấn, ông đã không may đụng độ bọn thổ phỉ trên đường quê, cuối cùng bỏ mạng oan uổng giữa chốn bụi bặm. Đoạn Bất Kinh khi ấy cũng đi theo, được phụ thân Mạc Vấn đẩy giấu vào mương nước lúp xúp cỏ dại, dặn dò tuyệt đối không được ló mặt ra. Cứ thế, hắn phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ân nhân của mình bị tàn sát không thương tiếc.

Mạc Vấn vốn đã côi cút mẹ, hai cha con nương tựa nhau mà sống, nay cha chết, gã cũng rơi vào cảnh bơ vơ không người nương tựa y hệt Đoạn Bất Kinh. Đoạn Bất Kinh khi đó hỏi Mạc Vấn có muốn đến tá túc nhà họ hàng thân thích nào khác không, hắn sẽ ra đường trộm cắp, xoay xở kiếm đủ lộ phí cho Mạc Vấn lên đường. Nhưng Mạc Vấn quỳ phục trước nấm mồ phụ thân, gạt nước mắt, nghiến răng ken két tuyên bố: "Đệ không đi đâu hết, đệ nhất quyết phải trả thù rửa hận cho cha!"

Nhắc lại chuyện cũ, Mạc Vấn nốc cạn chén rượu, giọng bùi ngùi xúc động: "Lúc đệ thốt ra những lời đó, đại ca chỉ buông đúng một chữ 'Được', rồi lập tức kéo đệ lên thẳng trại Xích Long. Hồi ấy đệ nào biết cái gã khốn khiếp kia chính là kẻ giết cha đệ, cũng chẳng hiểu nguyên cớ vì sao đại ca lại làm thế. Suốt ngày cứ lẽo đẽo gặng hỏi, cuối cùng đại ca đành đổi tên đệ thành Mạc Vấn (đừng hỏi)."

Những chuyện về sau, Tiểu Thiền cũng đã tường tận từ lâu. Nếm mật nằm gai nhẫn nhịn ròng rã mấy năm trời, Đoạn Bất Kinh cuối cùng cũng hạ thủ Lão trại chủ. Còn Mạc Vấn thì khoét tim, chặt đầu lão ta, mang đến đặt trước mộ phần phụ thân để tế vong linh người đã khuất.

Quan Chấn nghe xong không khỏi ngậm ngùi, càng thêm bội phục vị đại đương gia ít nói ít cười này. Có thể trọng tình trọng nghĩa đến mức liều mình báo ân, lại còn ấp ủ được mưu lược nhẫn nhục chịu đựng như vậy, đừng nói lúc đó hắn mới chỉ là một thiếu niên, ngay cả đấng nam nhi trưởng thành cũng khó lòng theo kịp.

Tiểu Thiền nghe xong, rơi vào trầm tư. Hồi trước nghe Đoạn Bất Kinh kể chuyện hắn ra tay hạ thủ nghĩa phụ - Lão trại chủ, nàng chỉ thấy hắn là một kẻ lòng dạ tàn nhẫn độc ác, thủ đoạn đê hèn để đoạt quyền. Ngờ đâu bên trong câu chuyện ấy lại ẩn chứa một uẩn khúc đau lòng đến vậy.

Nàng bỗng nhớ lại ý định chiêu an của Đoạn Bất Kinh trước kia, ắt hẳn cũng là vì không muốn Mạc Vấn lún sâu vào sào huyệt thổ phỉ quá lâu, e rằng sẽ phụ lòng mong mỏi của phụ thân Mạc Vấn dưới suối vàng.

Suy ngẫm lại, nàng mới nhận ra những định kiến của mình về Đoạn Bất Kinh bấy lâu nay đã sai lầm sâu sắc nhường nào. Đoạn Bất Kinh của hiện tại là một người đàn ông sống trọn chữ tình chữ nghĩa, có những huynh đệ đồng sinh cộng tử kề vai sát cánh, nâng ly cạn chén cùng hắn. Hắn tuyệt nhiên không phải là vị Đoạn Hầu gia tàn nhẫn, tàn sát đối thủ chính trị không gớm tay vì khao khát quyền lực của hai kiếp trước.

Bữa tiệc gia đình tàn, Tiểu Thiền ngồi thu lu trên mép giường, thong thả mở những mảnh vải vụn, hì hục cắt ráp các kiểu mẫu, tiện thể chân thành nói lời xin lỗi Đoạn Bất Kinh.

Đoạn Bất Kinh lúc này đã ngà ngà say, nằm nghiêng bên cạnh Tiểu Thiền, ướm hỏi cớ sao nàng lại nói xin lỗi. Tiểu Thiền liền thành thực kể hết những hiểu lầm, phán xét ác ý về hắn bấy lâu nay. Nhưng ngẫm lại, nàng cũng tự nhủ rằng mình ôm thành kiến cũng một phần do cái tật nói năng nửa vời, lấp lửng của Đoạn Bất Kinh. Giá mà hồi đó hắn rành mạch giải thích cặn kẽ mọi chuyện, nàng đâu có mất một khoảng thời gian dài đinh ninh hắn là phường vô sỉ, giết chết nghĩa phụ để đoạt quyền.

Đoạn Bất Kinh hờ hững buông lời: "Ta cứ đinh ninh nàng sẽ cất lời hỏi."

Tiểu Thiền khựng kéo, liếc nhìn hắn một cái, bỗng chốc ngộ ra hàm ý thâm sâu của hắn. Tên này hồi đó nói những lời dọa người, thực chất chỉ là cái tật mỏ nhọn trêu ghẹo mấy cô nương trẻ. Ai mà ngờ lại bị một câu nói làm nghẹn họng, bóp chết ngay cuộc trò chuyện.

Chắc là hơi men bốc lên đầu, Đoạn Bất Kinh lười biếng gác đầu lên gối Tiểu Thiền. Hắn nhắm nghiền mắt, hàng lông mi dài rủ xuống, in bóng hình dẻ quạt hai bên sống mũi cao thẳng tắp.

"Nói mới nhớ, nàng trước giờ chẳng bao giờ chủ động dò la hành tung của ta. Nàng làm vợ ta, chẳng nhẽ chẳng chút tò mò gì về phu quân mình sao?"

Tiểu Thiền buông chiếc kéo xuống, bất lực vuốt ve mái tóc rối bời của hắn. Nàng đâu có tò mò, bởi trong thâm tâm tự nhủ đã nhẵn mặt Đoạn Hầu gia qua hai kiếp luân hồi, có ngóc ngách nào trong quá khứ của hắn mà nàng không nắm rõ. Thế nhưng, bị hắn hạch tội như vậy, nàng cũng đâm ra chột dạ, thấy mình có phần không phải.

Thế là nàng tỉ mẩn chèn gối cho Đoạn Bất Kinh, dứt khoát ngả lưng xuống bên cạnh, tựa cằm lên vòm ngực vạm vỡ của hắn, thủ thỉ hỏi: "Vậy trước khi gặp phụ thân của Mạc Vấn, chàng đã trải qua cuộc đời chìm nổi ra sao?"

Đoạn Bất Kinh đan những ngón tay mình vào mười ngón tay nàng, siết chặt lấy nhau, chìm vào khoảng lặng một chốc.

"Ta từng bị bọn buôn người bán cho một gia đình nông dân khá giả, ăn nhờ ở đậu nhà họ đến tận lúc mười tuổi. Nhà đó những tưởng không có đường con cái, ngờ đâu vài năm sau lại hạ sinh được mụn con trai ruột thịt. Tới lúc đó ta mới vỡ lẽ, mình vốn dĩ chẳng phải máu mủ ruột rà nhà họ. Dần dà, họ chê ta là kẻ dư thừa, tốn cơm tốn gạo, bèn bắt ta nai lưng ra đồng làm lụng vất vả, gánh vác mọi việc giặt giũ, quét dọn trong nhà. Thậm chí, thằng nhãi ranh còn ẵm ngửa kia cũng do một tay ta chăm bẵm. Khốn nỗi, họ vẫn nhìn ta chướng tai gai mắt, hở chút là thượng cẳng tay hạ cẳng chân, mắng nhiếc ta là đồ hoang bào nhặt được từ bãi tha ma, mang bản mệnh khắc tinh, gieo rắc xui xẻo... Rốt cuộc, ta cắn răng trốn khỏi cái địa ngục trần gian ấy, lang bạt kỳ hồ ngoài phố chợ, xin ăn sống qua ngày."

Tiểu Thiền nghe xong, lòng dâng lên nỗi căm phẫn sục sôi: "Sao chỗ quái nào cũng nhan nhản lũ súc sinh đội lốt người thế này? Bọn chúng coi trẻ con là đàn gà con giá mấy đồng bạc lẻ sao? Muốn nuôi thì nuôi, muốn vứt thì vứt phũ phàng thế à? Ở ngôi làng cũ của ta cũng có một nhà tệ bạc như vậy, sinh được con đẻ rồi là quay ngoắt sang hành hạ đứa con nuôi không thương tiếc, đánh đập tàn nhẫn lắm."

Đoạn Bất Kinh khẽ hé mắt, dùng đôi mắt sâu thăm thẳm, đen lay láy như màn đêm nhìn nàng chằm chằm, buông một câu "Hử?" đầy ẩn ý.

"Dạo mới bị đày về quê, thỉnh thoảng lang thang chơi trong làng, ta lại nghe thấy những trận chửi rủa, đánh đập vang vọng từ nhà đó."

Nhắc tới đây, Tiểu Thiền nghiêng đầu, nở nụ cười rạng rỡ với Đoạn Bất Kinh: "Lúc đó ta cũng nghịch ngợm ra trò, thấy thằng nhóc bị đánh tội nghiệp quá, bèn bày mưu tính kế giúp nó thoát vây."

Đoạn Bất Kinh đưa tay miết nhẹ khóe môi nàng: "Nàng giúp nó giải vây bằng cách nào?"

Mấy chuyện nghịch ngợm thuở nhỏ, Tiểu Thiền tuyệt nhiên không kể lể với Đoạn Bất Kinh.

Hồi ấy, nàng lén lút trộm một quả bí ngô vỏ giòn rụm to bằng nửa cái mâm từ nhà, moi sạch ruột bí, rồi đổ đầy mực tàu đen ngòm mụ Lý dùng để viết sổ sách vào, trét kín miệng lại. Đợi đến khi nhà kia lại vang lên tiếng chửi bới, đánh đập, nàng liền trèo thoăn thoắt lên ụ rơm sát tường rào, nhắm thẳng đỉnh đầu tên người lớn đang vung roi mà ném quả bí ngô mực tàu xuống.

Gã kia hứng trọn quả bí, mặt mũi nhuốm đen như Bao Công hiện hồn, dòng mực đen ngòm nhễ nhại chảy dài, gã gào thét đuổi theo vung gậy đòi tẩn nàng. Quả thật, cái bộ dạng nhem nhuốc ấy, dẫu có vác mặt xuống âm ty gặp Diêm Vương, quỷ thần cũng chẳng tài nào nhận ra nổi.

Nghĩ tới đó, Tiểu Thiền không kìm được bật cười khúc khích, khuôn mặt thanh tú tựa nụ hoa đào chúm chím nở bung.

Đoạn Bất Kinh dùng ngón tay vuốt ve gò má nàng, lực tay khẽ tăng thêm chút đỉnh, giọng điệu vẫn điềm tĩnh lạ thường: "Cơ Tiểu Thiền, ghi nhớ kỹ lời ta, sau này đừng bao giờ ban phát lòng tốt vô cớ cho kẻ khác, kẻo vô ý rước nợ vào thân, nàng gánh không xuể đâu."