Chương 60: Kỹ năng độc quyền

Editor: Vee

Nghe Lục Kính Thăng thốt ra hai từ "trọng sinh", Lục Kính Thăng dán chặt mắt vào biểu cảm của Đoạn Bất Kinh, hòng tìm ra chút manh mối.

Thế nhưng Đoạn Bất Kinh dường như hoàn toàn lơ ngơ, chẳng hiểu "trọng sinh" mang ý nghĩa gì.

Đã đâm lao thì phải theo lao, Lục Kính Thăng dứt khoát lật bài ngửa, nói toạc ra mọi chuyện.

"Đáng lẽ ra ngươi phải đầu quân cho phụ tử Trịnh Nghị, được hắn ta trọng dụng. Thế mà kiếp này ngươi lại đi ngược quỹ đạo, quay sang nương nhờ Lộ Châu, bắt sống Trịnh Nghị, đảo lộn toàn bộ vận mệnh của mọi người. Giờ đây, ngươi lại trăm phương ngàn kế đoạt lấy lô sắt thỏi này, chẳng qua cũng chỉ muốn noi gương Trịnh Nghị, mưu đồ dấy binh tạo phản ở Tây Bắc. Đoạn Tướng quân, ngươi toan tính tiến thẳng vào kinh thành, ngồi chễm chệ trên ngai vàng đúng không?"

Đoạn Bất Kinh đưa mắt đánh giá Lục Kính Thăng từ đầu đến chân: "Lục đại nhân, ngài ốm bao lâu rồi? Lúc nào rảnh rỗi thì tìm thầy lang bốc mấy thang thuốc mà tẩm bổ đi."

Lục Kính Thăng mím môi. Có một chuyện cũ đến giờ y vẫn ôm hận không thôi.

Kiếp thứ nhất, bằng hữu cũ của y đã mang bạc của gia quyến ân sư đi đút lót, chạy vạy khắp nơi. Rõ ràng ai nấy đều khẳng định vụ án của họ chẳng can hệ gì lớn, chỉ là đám thư sinh viết lách mắng mỏ vài câu bâng quơ. Bản thân Trịnh Nghị vì muốn thu phục nhân tâm sĩ phu thiên hạ, cũng có ý nương tay. Thế nhưng kết cục, ân sư của y thì bình yên vô sự bị cách chức về quê, còn kẻ chỉ mang danh tòng phạm như y lại bị ép vào tội chết không thể lật lại... tất thảy đều có bàn tay nhúng vào của Đoạn Bất Kinh...

Mãi cho đến kiếp này, khi Đoạn Bất Kinh ngang nhiên hỏi cưới Cơ Tiểu Thiền, Lục Kính Thăng mới bàng hoàng ngộ ra. Ngay từ lúc Cơ Tiểu Thiền còn là thê tử của người khác, Đoạn Bất Kinh đã rắp tâm nhòm ngó, ôm ấp những dục vọng đen tối với nàng.

Y thậm chí còn nghi ngờ, sau khi mình chết, gã Đoạn Bất Kinh kia đã "tu hú chiếm tổ chim khách", cưỡng chiếm Tiểu Thiền, muốn làm gì thì làm.

Đáng tiếc là khi y gặng hỏi Tiểu Thiền về những chuyện xảy ra sau cái chết của y ở kiếp thứ nhất, nàng lại nhất mực giữ im lặng.

Đúng là một kẻ thâm hiểm, xảo quyệt, thủ đoạn tàn độc không từ một ai!

Có điều thái độ của Đoạn Bất Kinh trước chuyện trọng sinh lại vô cùng thờ ơ. Dù y đã thẳng thừng tiết lộ thân phận người trọng sinh của mình, Đoạn Bất Kinh vẫn dửng dưng như không, chẳng có vẻ gì là kẻ cũng từng trải qua kỳ ngộ tương tự...

Chẳng lẽ mọi chuyện rối ren, đảo lộn thế này, thực chất chỉ vì kiếp này Cơ Tiểu Thiền vô tình chạm trán tên thổ phỉ thâm hiểm này quá sớm lúc còn ở quê nhà, nên mới bị hắn bám riết không buông?

Thấy Lục Kính Thăng cứ đứng ngẩn tò te, vẻ mặt biến đổi liên tục, Đoạn Bất Kinh ngẩng đầu nhìn trời: "Sắc trời cũng muộn rồi, ta còn phải về dùng bữa, không rảnh đứng đây hầu chuyện Lục đại nhân nữa..."

Nhìn thấy Đoạn Bất Kinh quay gót định rời đi, Lục Kính Thăng cắn răng, buột miệng: "Ba ngày nữa là tiết Hàn Lộ, chưa đến giờ Ngọ, khu vực quanh Cám Châu sẽ hứng chịu một trận mưa đá kinh hoàng hiếm thấy. Trận mưa đá đó sẽ cướp đi sinh mạng của hơn năm mươi người, trâu bò cừu ngựa chết vô số kể!"

Ở kiếp thứ nhất, với tư cách là Trạng nguyên, Lục Kính Thăng được phân công làm việc tại Hàn Lâm Viện, chịu trách nhiệm biên soạn và chỉnh lý những sự kiện trọng đại hàng năm. Nhờ trí nhớ siêu phàm, y nắm rõ mồn một mọi thiên tai nhân họa xảy ra trên khắp cả nước trong suốt hai năm đó.

Dẫu cho Tiểu Thiền có trọng sinh đi chăng nữa, thì nàng cũng chỉ là nữ nhân chốn khuê phòng, làm sao thấu tỏ được những chuyện quốc gia đại sự được ghi chép rành rành trong tấu chương của triều đình, càng không thể nào thuộc nằm lòng như y.

Y tung chiêu bài này ra, chính là để thị uy với Đoạn Bất Kinh, buộc hắn phải nể phục khả năng của mình.

Đoạn Bất Kinh nhíu mày nhìn Lục Kính Thăng, khẽ cười: "Lục đại nhân, chẳng lẽ ngài không biết từ thời tiền triều đã có lệnh cấm kỵ những kẻ buông lời quỷ thần ma quái, kết cục thảy đều bị thiêu sống sao? Những lời ngông cuồng này, ngài đã lải nhải với bao nhiêu người rồi?"

Lục Kính Thăng khẳng định chắc nịch: "Ba ngày nữa, ngài sẽ tự khắc hiểu những gì ta nói là hoàn toàn sự thật. Còn cái gọi là 'loạn lực loạn thần', chỉ là nỗi sợ hãi viển vông của đám thường dân thiển cận. Đoạn Tướng quân là người mang hoài bão lớn lao, ắt hiểu rõ việc nắm bắt tiên cơ chính là một món quà vô giá của trời đất. Tại hạ tài hèn sức mọn, chỉ mong được nương nhờ dưới trướng Đoạn Tướng quân, nguyện làm khuyển mã dốc sức phò tá."

Sự chuyển hướng đột ngột của Lục Kính Thăng quả thực khiến Đoạn Bất Kinh có phần bất ngờ.

Hắn bật cười nhạt, ánh mắt đầy ẩn ý lia qua người Lục Kính Thăng: "Lục đại nhân đã tự xưng là người trọng sinh, lẽ ra nên đi phò tá chân mệnh thiên tử mới đúng chứ? Chẳng lẽ kiếp trước ta có kỳ duyên gì đặc biệt, hay ta mới chính là chân mệnh thiên tử?"

Lục Kính Thăng lắc đầu thành thật: "Hoàn toàn không phải... Nếu Đoạn đại nhân không chịu thay đổi vận mệnh, e rằng trong vòng một năm tới, ngài sẽ mắc phải căn bệnh hiểm nghèo, không còn sống được bao lâu nữa..."

Đoạn Bất Kinh vẫn dửng dưng như không, tiếp tục vặn hỏi: "Ngươi nói ta vốn phải phò tá phụ tử Trịnh gia, nay Trịnh Nghị đã bỏ mạng. Vậy kẻ kế thừa ngai vàng của hắn sẽ là ai?"

Lục Kính Thăng thoáng chần chừ, ấp úng đáp: "Nếu như số mệnh không bị xoay vần, người đó vốn dĩ phải là nhạc phụ của ngài, Cơ Bẩm Ương."

Đoạn Bất Kinh bừng tỉnh: "Ra là thế, ta cuối cùng cũng hiểu rồi. Hèn chi trước đây nhạc phụ đại nhân cứ một mực ưng ý ngươi, suýt chút nữa thì gả Tiểu Thiền cho ngươi. Thì ra là bị mấy lời tiên tri tào lao này của ngươi làm cho mờ mắt."

Vết thương trên đùi Lục Kính Thăng đau nhói, không thể gượng đứng lâu hơn được nữa, y ngã bệt xuống đất: "Đoạn Tướng quân, đợi ba ngày nữa ngài hẵng đến giễu cợt ta cũng chưa muộn."

Đoạn Bất Kinh từ trên cao nhìn xuống, đánh giá y: "Theo lời ngươi nói, ngươi là người trọng sinh. Vậy kiếp trước, mối quan hệ giữa ngươi và Cơ Tiểu Thiền là gì?"

Lục Kính Thăng cố tình lờ đi kiếp thứ nhất, chỉ nhắc đến kiếp thứ hai: "Chỉ là đồng hương thôi, hoàn toàn không có quan hệ gì..."

Đoạn Bất Kinh rũ mắt: "Nhưng ta từng nghe ngươi gọi nàng ấy là Uyển Liễu. Một người đồng hương bình thường, lẽ nào lại được quyền tùy tiện đặt tên khuê danh cho nữ tử chưa xuất giá sao?"

Trái tim Lục Kính Thăng giật thót, y bàng hoàng ngẩng lên nhìn Đoạn Bất Kinh, không ngờ đối phương lại nghe được cái tên này.

"Đó... đó chỉ là sự bồng bột của tuổi trẻ... gọi đùa giỡn thôi."

Đoạn Bất Kinh cười khẩy đầy khinh miệt. Chẳng biết hắn đang cười nhạo cái sự bồng bột của Lục Kính Thăng, hay cười nhạo sự hèn nhát, dám làm không dám chịu của y.

Trong một khoảnh khắc, Lục Kính Thăng có cảm giác như mình bị ném trở lại ngục tối tăm tăm mù mịt của kiếp thứ nhất.

Kẻ kia khoác trên người bộ quan phục thêu chỉ bạc tinh xảo, nhàn nhã ngồi chễm chệ trên ghế, hai tay đan chéo, dùng ánh mắt u ám, sắc lạnh săm soi từng vết thương đang tứa máu trên cơ thể y.

Khi đó, Đoạn Bất Kinh không vội vàng tra khảo vụ án, mà lại cất công đào bới những chuyện đời tư của y.

Y gặng hỏi xem Lục Kính Thăng và thê tử Cơ Tiểu Thiền quen biết và kết duyên thế nào, rồi lại truy vấn mối quan hệ gian díu với tài nữ Tô Trường Cư kéo dài được bao lâu?

Nghe xong, hắn cũng buông tiếng cười khinh miệt như thế này. Lời lẽ cay độc, nhục mạ đến mức tước đi chút tự tôn cuối cùng của một kẻ vốn quen sống bằng sĩ diện.

Qua suốt kiếp thứ hai, chẵn chòi bốn chục năm không hề chạm mặt, Lục Kính Thăng suýt nữa đã lãng quên cái khí thế bức người đáng sợ của Đoạn Bất Kinh.

Thế nhưng ngay lúc này, những ký ức kinh hoàng từng bị vùi lấp bỗng chốc ùa về như một dòng nước đen ngòm, cuồn cuộn dâng lên, bóp nghẹt lấy hơi thở của y.

Y bắt đầu hối hận. Lẽ ra y không nên đến tìm Đoạn Bất Kinh. Kẻ này từ đầu đến chân đều toát lên tà khí, chỉ cần nhìn thẳng vào mắt hắn một lúc lâu thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình ớn lạnh.

Đoạn Bất Kinh dường như cũng chẳng có hứng thú tốn thêm tâm trí cho Lục Kính Thăng.

So với cái tên Kỳ vương Tiêu Thận cứ lẽo đẽo bám đuôi dai như đỉa đói, thì cái gã đồng hương giả thần giả quỷ này chẳng khác gì một gã hề nhãi nhép, không đáng để bận tâm.

Hắn chỉ nhạt nhẽo căn dặn: "Được thôi, vậy cứ đợi ba ngày nữa xem bản lĩnh của Lục đại nhân đến đâu. Đừng quên cho Cảnh Tướng quân uống nước giải khát, tiện thể đấm bóp chân cho ngài ấy nữa nhé."

Dứt lời, hắn nhảy phắt lên ngựa, dứt khoát quay lưng phóng đi.

Lục Kính Thăng dõi theo bóng lưng xa dần của hắn, khẽ trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Tâm trí y ngổn ngang trăm mối, vết thương trên đùi lại càng thêm nhức nhối.

Nhớ lại lúc trong đống hỗn độn, dường như có kẻ nào đó lợi dụng lúc rối ren định kết liễu mạng sống của y.

Nếu không có Tiêu Thận ra tay che chắn, e là y đã bỏ mạng dưới lưỡi đao oan nghiệt rồi.

Y nhìn rõ mồn một, đám người đột ngột xông vào khách điếm chính là nhắm thẳng vào y, còn một toán khác thì hung hãn phá tung cánh cửa phòng đang đóng kín của Cơ Tiểu Thiền.

Rõ ràng mục tiêu của đám người kia khi nhận lệnh chính là lấy mạng y và Cơ Tiểu Thiền.

Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, nếu Cảnh Tướng quân không kịp thời dẫn quân tiếp ứng, cái mạng nhỏ của y coi như xong đời.

Càng ngẫm nghĩ, Lục Kính Thăng càng thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi hột vã ra đầm đìa.

Bởi y chợt nhớ lại lời Tiểu Thiền từng nói: Quách Kính là chỗ thân tình cũ của Cơ Bẩm Ương. Kiếp trước, khi lật lại vụ án buôn lậu sắt thỏi, Cơ Bẩm Ương dường như cũng dính líu ít nhiều, nhưng nhờ có Tiêu Thận ra sức bao che nên Cảnh Trọng Minh mới chịu cho chìm xuồng...

Có những chuyện, quả thực càng ngẫm nghĩ càng thấy rùng mình sợ hãi.

Y chợt nhớ lại ánh mắt kỳ lạ của Cơ Bẩm Ương trong lần gặp mặt cuối cùng.

Giả như Cơ Bẩm Ương tin rằng sự xuất hiện của kẻ trùng sinh chính là chướng ngại vật ngáng đường ông ta bước lên ngai vàng vốn dĩ đã được an bài sẵn.

Với bản tính của Cơ Bẩm Ương, ông ta sẽ hành động ra sao?

Trong thoáng chốc, Lục Kính Thăng bỗng nhớ lại bí mật đen tối của Cơ Bẩm Ương, vì khát khao thăng quan tiến chức, ông ta từng bóng gió xúi giục Lục Kính Thăng ngầm giăng bẫy đối thủ, giở trò phá hoại trên cây cầu mà kẻ đó nhất định phải đi qua.

Đó là lần đầu tiên trong đời, Lục Kính Thăng làm trái với lương tâm đạo đức của bản thân. Khi ấy, chính Cơ Bẩm Ương đã an ủi y bằng câu nói: Kẻ trượng phu không nề hà tiểu tiết...

Bây giờ quả báo lại đổ ập xuống chính đầu y, Lục Kính Thăng thực sự khiếp sợ.

Hiện tại, y chỉ là một nhân vật nhỏ bé, mờ nhạt trong quân doanh, chẳng được Cảnh Trọng Minh đoái hoài, trọng dụng. Ngay cả Tiêu Thận cũng ngày càng mất dần niềm tin vào những lời y nói.

Cứ đà này, mất đi sự che chở, cái mạng nhỏ của y e là khó bảo toàn.

Do đó, y buộc phải chuyển hướng mục tiêu sang Đoạn Bất Kinh.

Chỉ cần Đoạn Bất Kinh chấp nhận thu nạp, y sẽ hoàn toàn thoát khỏi những mưu toan bẩn thỉu ở kinh thành.

Mọi thứ sẽ được làm lại từ đầu.

Không cần phải vội vã, vạn sự luân chuyển, nhưng thiên tai là điều không thể thay đổi.

Chỉ cần chờ ba ngày nữa, khi Đoạn Bất Kinh nhận được tin tức từ Cám Châu, chắc chắn hắn cũng sẽ đặt niềm tin vào những lời Lục Kính Thăng nói, hệt như Tiêu Thận đã từng.

Tiểu Thiền có tiết lộ rằng, Đoạn Bất Kinh đã thay lòng đổi dạ, rước công chúa về làm tân hoan, khiến nàng nguội lạnh tình cảm mà dứt áo ra đi.

Tới lúc đó, y sẽ đường hoàng trở thành quân sư đắc lực dưới trướng Đoạn Bất Kinh. Chỉ có giữ được mạng sống, y mới có đủ khả năng bảo vệ Tiểu Thiền.

Cứ từ từ, mọi chuyện vẫn còn trong tầm kiểm soát...

Về phần Đoạn Bất Kinh, sau khi cắt cử thuộc hạ áp tải mấy chuyến thuyền chở đầy sắt thỏi rời đi, hắn liền lên ngựa tức tốc phóng về.

Chốn này cách xa huyện Hồn Thông, vốn là một trang viên biệt lập, bí mật của một người bằng hữu được xây cất trên núi.

Chỉ cần dùng xong bữa, hắn có thể cùng Tiểu Thiền khởi hành ngay tắp lự.

Khi ngựa vừa tiến đến cổng viện, hắn bất chợt quay sang dặn dò Quan Chấn: "Lập tức phái người truyền tin cho các hương huyện thuộc Cám Châu, cảnh báo dân chúng cẩn thận gia cố chuồng trại, đưa gia súc vào nơi an toàn để tránh trận mưa đá sẽ trút xuống vào ba ngày tới. Đừng chỉ dán cáo thị xuông, bá tánh ở nông thôn đa phần không biết chữ, hãy cử người đánh chiêng khua mõ, thông báo đến từng ngõ ngách, từng nếp nhà."

Quan Chấn nhận lệnh, lập tức điều động ngựa trạm tức tốc lên đường thực hiện.

Đoạn Bất Kinh sải bước vào trong viện, đôi mắt đảo quanh tìm kiếm bóng dáng Tiểu Thiền.

Bắt gặp nàng rồi! Nàng đang ở trong gian bếp, khoác chiếc tạp dề màu xanh ngọc, tay lăm lăm chiếc xẻng, thoăn thoắt rắc hành hoa vào chiếc chảo đang sôi sùng sục.

Đoạn Bất Kinh phớt lờ sức nóng hầm hập phả ra từ bếp lò, sải bước tiến tới gần.

Chỉ cần có sự hiện diện của nàng, bất cứ nơi đâu cũng mang lại cảm giác ấm áp, thân thuộc đến lạ lùng.

Hòa cùng tiếng củi cháy lách tách vui tai, hắn nhẹ nhàng ôm trọn vòng eo thon thả của Tiểu Thiền, tham lam hít hà hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ cổ áo nàng.

Tiểu Thiền giật nảy mình, quay đầu lại bắt gặp nụ cười của hắn, ngượng ngùng huých vai hắn một cái: "Chàng làm gì thế, ở đây mà cũng táy máy tay chân."

Ánh mắt Đoạn Bất Kinh dừng lại ở nồi cá lớn đang sôi sùng sục, rồi nhanh chóng lướt qua những thứ xung quanh. Đập vào mắt hắn là hai chiếc bong bóng cá đã được làm sạch, đang phơi ráo trong một chiếc bát sứ.

Thấy hắn cứ nhìn mình mỉm cười đầy ẩn ý, hai má Tiểu Thiền bất giác ửng hồng.

Vừa dùng xong bữa tối, Đoạn Bất Kinh đã nôn nóng kéo tay Tiểu Thiền hướng về phía phòng ngủ.

Tiểu Thiền vừa bỏ bát đũa xuống, đang nhấp ngụm trà súc miệng, vội đẩy hắn ra: "Chàng làm cái gì vậy? Đồ vật đó chưa kịp khô hẳn, lỡ rách thì sao."

Đoạn Bất Kinh cứ cọ cọ má mình vào má nàng, làm nũng đủ kiểu, y hệt một đứa trẻ to xác chưa cai sữa.

Lúc Tiểu Thiền vắng nhà thì thôi, Đoạn Bất Kinh cảm thấy mình vẫn còn sức chịu đựng dẻo dai.

Nhưng giờ đây, ngày ngày đối diện với nàng kiều thê thơm tho, mềm mại này, đối với một gã đàn ông đã nếm mùi nhục dục như hắn, việc phải ăn chay quả là một hình phạt tàn nhẫn, khó lòng mà kiềm chế nổi.

Kết quả là, chiếc bong bóng cá hãy còn ẩm ướt kia đã bị hắn lôi ra sử dụng sớm hơn dự kiến.

Tiểu Thiền bị hắn hành hạ đến rã rời gân cốt, chỉ biết nương tựa vào vòng tay vững chãi của hắn, ngửa cổ đón nhận những nụ hôn cuồng nhiệt, hai thân ảnh quấn quýt lấy nhau không rời.

Chỉ tiếc là chất lượng của cái bong bóng cá đó quá đỗi tồi tệ. Mới dùng được một lần, nhân lúc Đoạn Bất Kinh đang nghỉ mệt, định tháo ra rửa sạch dùng lại thì phát hiện nó đã rách bươm tự lúc nào.

Đoạn Bất Kinh sực nhớ ra vẫn còn một cái dự phòng, toan đứng dậy đi lấy thì Tiểu Thiền đã nhanh tay kéo hắn lại: "Chàng quay lại đây, ta có việc hệ trọng muốn bàn bạc."

Đoạn Bất Kinh vốn định bụng sẽ tức tốc khởi hành trở về Cám Châu ngay sau đó.

Thế nhưng Tiểu Thiền lại kiên quyết từ chối. Nàng nhất định phải lên phía Bắc để đón di cốt phụ thân.

Tuy nhiên, nàng lại băn khoăn không biết nên diễn đạt sự thật này thế nào cho khéo, để tránh khơi mào bí mật động trời về việc mẫu thân từng bị cưỡng bức.

Những lời ấy, nàng thực sự không biết mở lời ra sao.

Cuối cùng, nàng đành dựa hẳn vào lồng ngực Đoạn Bất Kinh, dè dặt dò hỏi: "Chàng có thể cho ta tới Ngự Lam Sơn một chuyến được không? Ở đó... có phần mộ của một vị trưởng bối trong gia tộc, ta cần phải cất bốc về quê."

Đoạn Bất Kinh im lặng, dùng ánh mắt sắc lạnh như sói chằm chằm nhìn nàng, dường như đang nghi ngờ nàng lại đang mượn cớ để bỏ trốn thêm lần nữa.

Tiểu Thiền cuống cuồng, vòng tay ôm cổ hắn, tha thiết thề thốt: "Ta nói thật lòng đấy, thực sự là đi cất bốc phần mộ. Nếu ta có nửa lời dối trá, thiên lôi sẽ đánh ta chết thảm!"

Đoạn Bất Kinh nhẹ nhàng gạt những sợi tóc rối xòa trước mặt nàng.

"Tiểu Thiền, cho đến giờ phút này, nàng vẫn còn che giấu ta điều gì sao?"

Cơ Tiểu Thiền khẽ cắn môi, hạ giọng phân trần: "Chuyện này... liên quan trực tiếp đến thanh danh của mẫu thân ta. Không phải ta muốn cố tình giấu giếm chàng, mà là... nếu để lộ ra ngoài, e rằng bà sẽ khó lòng mà sống tiếp được."

Nói xong, nàng ngước đôi mắt ngấn lệ lên nhìn Đoạn Bất Kinh đầy cầu khẩn.

Đoạn Bất Kinh lặng lẽ nhìn đôi mắt đỏ hoe của Tiểu Thiền, cuối cùng quyết định không truy gặng thêm nữa.

Hắn đứng dậy bước tới bàn, trải rộng tấm bản đồ ra, cúi đầu nghiên cứu rồi cất lời: "Vài ngày tới sẽ có đoàn thuyền buôn của bằng hữu ta ghé qua đây. Thuyền của huynh ấy tốc độ di chuyển nhanh hơn thuyền thường rất nhiều. Ta sẽ hộ tống nàng đi bằng thuyền nhanh, chậm nhất là mười ngày sẽ đến được Ngự Lam Sơn."

Tiểu Thiền hoàn toàn không ngờ Đoạn Bất Kinh lại dễ dàng bỏ qua chuyện này, thậm chí còn bằng lòng đích thân tháp tùng nàng đi.

"Nhưng chàng rời khỏi Cám Châu lâu như vậy, nhỡ có biến cố gì xảy ra mà không có người đứng ra giải quyết thì sao?"

Đoạn Bất Kinh nhếch mép cười nhạt: "Có thể có chuyện gì tày đình cơ chứ? Gió thổi mưa rơi, hay thu sang sương giá, mưa đá trút xuống, những việc cỏn con của đất trời ấy đâu cần con người phải bận tâm lo liệu."

Nghe đến hai từ "mưa đá", tâm trí Tiểu Thiền bỗng chốc rúng động. Nàng quay phắt lại nhìn tờ lịch treo trên tường, một ký ức chợt lóe lên khiến nàng bật dậy như chiếc lò xo: "Chết rồi, ba ngày nữa là đến tiết Hàn Lộ..."

Nàng sực nhớ ra, vào mùa thu ở kiếp thứ hai, có một tên gia nhân trong nhà đã khóc lóc thảm thiết, nằng nặc xin phép về quê chịu tang.

Quê quán của gã gia nhân đó chính là Cám Châu. Gã sụt sùi kể rằng, đại ca của gã đã không may bị những cục mưa đá to bằng cái đấu từ trên trời rơi xuống đập chết tươi ngay trong ngày Hàn Lộ.

Trận mưa đá kinh hoàng năm ấy đã cướp đi sinh mạng của vô số người dân Cám Châu. Thảm họa từ trên trời giáng xuống khiến lòng người hoang mang tột độ. Thậm chí còn có kẻ phao tin đồn nhảm rằng, chính vì gã Thái thú Kim Bất Thập tham lam vơ vét, bóc lột sức dân bằng đủ thứ thuế má hà khắc, nên mới làm kinh động đến bề trên, rước lấy cơn thịnh nộ của thần linh. Những tin đồn thất thiệt ấy cũng vô tình trở thành cái cớ hoàn hảo để Trịnh Nghị sau này xuất binh thảo phạt...

Rời khỏi nhà đã lâu, nàng suýt chút nữa thì lãng quên sự kiện trọng đại này.

Nếu hiện tại Đoạn Bất Kinh không có mặt ở Cám Châu, nhỡ đâu thảm họa mưa đá lại ập xuống...

Nàng cắn chặt môi, cẩn trọng lên tiếng nhắc nhở: "Chàng không biết đâu, vùng Cám Châu cứ đến thời điểm này hàng năm lại hay xuất hiện những trận mưa đá dữ dội. Nghe nói những năm trước, mưa đá lớn đến mức có thể gây chết người. Hay là chàng cứ quay về trước đi, sắp xếp ổn thỏa mọi việc từ sớm. Nếu không, những người dân nghèo phải ra ngoài kiếm kế sinh nhai, dẫu mưa to gió lớn nhường nào họ cũng bất chấp. Những người phải gồng mình chịu đựng khổ cực ấy, đều là trụ cột vững chắc của mỗi gia đình. Lỡ may có mệnh hệ gì, để lại mẹ già con mọn nheo nhóc, họ biết bấu víu vào đâu để mà sống?"

Nói đến đây, giọng Tiểu Thiền đã bắt đầu có chút gấp gáp. Thậm chí nàng còn nghĩ đến phương án, nếu tình hình quá căng thẳng, nàng sẽ cùng Đoạn Bất Kinh quay về Cám Châu trước, giải quyết xong mọi việc rồi một mình lên Ngự Lam Sơn cũng chưa muộn.

Trong lúc nàng đang đinh ninh phải tốn thêm nhiều lời can gián nữa, thì Đoạn Bất Kinh lại thản nhiên đáp: "Nàng nói rất có lý, ta sẽ lập tức sai Quan Chấn đi lo liệu việc này."

Nói xong, hắn liền khoác vội chiếc áo, bước ra ngoài cửa, cất giọng gọi Quan Chấn. Đoạn Bất Kinh truyền đạt lại toàn bộ những lời căn dặn về việc phòng chống mưa đá mà hắn đã từng giao phó cho Quan Chấn lúc vừa trở về.

Quan Chấn nghe xong không khỏi ngạc nhiên, định bụng thắc mắc xem rốt cuộc Đại đương gia nhắc đi nhắc lại chuyện này đến tận hai lần là có ẩn ý gì.

Nhưng chỉ cần bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Đoạn Bất Kinh, sự ăn ý gắn bó nhiều năm lập tức giúp ông hiểu ra vấn đề. Ông chỉ cất giọng hô lớn: "Rõ!"

Khi Đoạn Bất Kinh quay trở lại phòng, hắn nhận thấy sự căng thẳng trên gương mặt Tiểu Thiền đã được giải tỏa phần nào, thay vào đó là nét nhẹ nhõm, thanh thản.

Đoạn Bất Kinh nhẹ giọng an ủi: "Nàng cứ yên tâm, ở nhà đã có phu thê Lư Năng quán xuyến, không loạn lên được đâu. Ngặt nỗi khu vực quanh Ngự Lam Sơn từ lâu đã bị các bộ tộc dị tộc chiếm đóng. Mấy năm trước là bọn Nhung tộc, giờ lại rơi vào tay bọn Thát Đát. Ta tuyệt đối không thể để nàng thân gái dặm trường lặn lội tới đó một mình. Huống hồ đó lại là phần mộ của một vị trưởng bối trong gia tộc, ta thân làm cháu rể, nếu không theo đi cùng để bái lạy, há chẳng phải là quá thất lễ hay sao?"

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, họ đã khăn gói lên đường.

Người bằng hữu mà Đoạn Bất Kinh nhắc tới quả nhiên giữ chữ tín, đã điều động thuyền tới rất nhanh.

Tiểu Thiền vừa bước lên khoang thuyền, chỉ trong chớp mắt nửa ngày, con thuyền đã lướt đi một quãng đường khá xa.

Đứng tựa mạn thuyền, Đoạn Bất Kinh vòng tay ôm lấy bờ vai mảnh mai của nàng, cùng nhau đưa mắt chiêm ngưỡng cảnh sắc núi non trùng điệp, hiểm trở hai bên bờ sông.

Càng đi sâu lên phía Bắc, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt, lạnh lẽo.

Cũng may Tiểu Thiền đã lo liệu sắm sửa kha khá quần áo ấm từ trước. Bản tính vốn dĩ chịu rét kém, nàng chẳng màng đến chuyện xấu đẹp, cứ thế khoác hết lớp này đến lớp khác lên người.

Khi thuyền di chuyển, không tránh khỏi những lúc sóng to gió lớn, con thuyền chao đảo, khiến nàng đi lại trên boong hệt như một con lật đật mũm mĩm, lạch bạch vô cùng buồn cười.

Đoạn Bất Kinh nhìn cảnh tượng ấy không nhịn được cười. Vừa cập bến một ngôi làng nhỏ, hắn dặn dò Tiểu Thiền nghỉ ngơi tại khách điếm, còn mình thì thân chinh rảo bước ra chợ mua sắm đồ đạc.

Một lúc sau, hắn mang về vài chiếc áo khoác ngắn lót lông cáo trắng muốt vô cùng lộng lẫy.

Lớp lông cáo trắng phau, dày dặn, kết hợp cùng lớp vải lụa mềm mại bên trong, tuy không quá nặng nề nhưng vẫn đảm bảo khả năng giữ ấm và cản gió cực tốt.

Tiểu Thiền mặc thử lên người, cảm nhận được sự ấm áp, nhẹ nhàng dễ chịu, cuối cùng hai cánh tay cũng không còn phải gồng mình khép chặt nách để chống rét nữa.

Nàng ngắm nghía bóng mình trong chiếc gương đồng, không kìm được niềm vui sướng, nhón chân đặt một nụ hôn nhẹ lên má Đoạn Bất Kinh: "Cảm ơn phu quân nhé."

Có chiếc áo khoác lông cáo ấm áp, màn đêm buông xuống, nàng thoải mái cùng Đoạn Bất Kinh ra sân sau khách điếm nướng thịt thỏ thưởng thức.

Đoạn Bất Kinh vốn là tay thợ săn cừ khôi. Mỗi khi thuyền cập bến, hắn thường rủ Ôn bá vào rừng dạo một vòng, và lần nào trở ra cũng mang theo vài chiến lợi phẩm.

Thịt rừng tươi rói, chỉ khi nướng trên bếp than hồng rực mới giữ được trọn vẹn hương vị thơm ngon nguyên bản.

Đoạn Bất Kinh tìm mấy cành cây ăn quả xiên những miếng thịt thỏ, chỉ rắc thêm chút muối tiêu, căn chuẩn thời gian nướng đến khi thịt vừa chín tới, lớp vỏ ngoài vàng ruộm, liền ân cần đưa cho Tiểu Thiền.

Tất nhiên, thưởng thức món thịt rừng hảo hạng này thì không thể thiếu đi chén rượu nếp quê cay nồng.

Tiếc là Tiểu Thiền không biết uống rượu, nàng chỉ mượn chút hương rượu thoang thoảng từ chén của Đoạn Bất Kinh để tăng thêm hương vị cho miếng thịt.

Sau khi đánh chén no nê, rảnh rỗi sinh nông nổi, Tiểu Thiền lượn quanh sân nhặt năm viên sỏi nhẵn nhụi. Nàng quay lại chỗ đống lửa, hào hứng rủ Đoạn Bất Kinh chơi trò "đánh chắt".

Trò chơi tung hứng sỏi này vốn dĩ rất phổ biến ở các vùng quê, nhưng luật chơi mỗi nơi lại có chút khác biệt.

Tiểu Thiền khoái nhất là kiểu chơi "tung hai bắt ba" do chính nàng tự nghĩ ra hồi nhỏ.

Nàng còn chưa kịp say sưa giải thích luật chơi cho Đoạn Bất Kinh nghe, hắn đã thuần thục đỡ lấy những viên sỏi từ tay nàng. Đoạn Bất Kinh ném hai viên lên cao, trong tích tắc, hắn thoăn thoắt lật mặt ba viên sỏi còn lại nằm dưới đất.

Cuối cùng, hắn tóm gọn ba viên sỏi vào tay, đồng thời đón lấy hai viên sỏi vừa rơi xuống.

Mọi động tác diễn ra mượt mà, trơn tru như nước chảy mây trôi, y hệt như luật chơi "độc quyền" do chính Tiểu Thiền sáng tạo ra.

Nàng há hốc mồm kinh ngạc, vắt óc suy nghĩ xem liệu mình đã từng chơi trò này trước mặt Đoạn Bất Kinh bao giờ chưa.

Trong lúc nàng còn đang thẫn thờ, Đoạn Bất Kinh đã điềm nhiên đặt những viên sỏi vào tay nàng, ra hiệu đến lượt nàng chơi.

Ai dè, cái tuyệt kỹ độc quyền do chính tay nàng sáng tạo ra, vì đã lâu không đụng tới nên thành ra lóng ngóng. Có viên sỏi còn bay chệch quỹ đạo, rơi độp trúng ngay giữa trán Đoạn Bất Kinh.

Tiểu Thiền có chút bối rối, nghiêng đầu dò xét nhìn Đoạn Bất Kinh: "Ai đã bày cho chàng trò này vậy?"

Đoạn Bất Kinh khẽ mỉm cười, đáp: "Hồi bé, là do một bé gái cùng làng dạy cho ta."

Đồng tử Tiểu Thiền hơi giãn ra. Giữa lúc Đoạn Bất Kinh nhặt những viên sỏi lên và tung chúng một lần nữa, nàng nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu xen lẫn sự ngạc nhiên và ngờ vực: "Chúng ta... lúc nhỏ từng quen biết nhau sao?"

Đoạn Bất Kinh không trả lời, chỉ thoăn thoắt thực hiện các động tác tung và bắt sỏi, thành thạo như thể hắn đã rèn luyện trò này không biết bao nhiêu lần, chưa từng quên lãng.

Tiểu Thiền chợt nhớ lại lời hắn từng kể, hắn bị cha mẹ nuôi mua về, và thường xuyên phải chịu những trận đòn roi tàn nhẫn từ họ.

Khi đó nàng còn buột miệng nói rằng, trong làng nàng cũng có một đứa trẻ mang hoàn cảnh tương tự.

Đứa bé gầy gò, đen nhẻm đó tên là gì nhỉ? À đúng rồi, hắn ta rất lười tắm gội, khuôn mặt lúc nào cũng lấm lem bùn đất, thế nên ban đầu Tiểu Thiền chỉ gọi hắn là ca ca, sau này lại đặt cho hắn cái biệt danh là... xú đản ca ca (anh trứng thối)...

Bản tính ưa sạch sẽ từ bé, mỗi khi thấy cậu nhóc lấm lem ấy cứ đứng chôn chân bên bờ suối lẳng lặng nhìn mình giặt giũ, nàng lại giục hắn xuống suối tắm rửa.

Cậu nhóc ban đầu còn e dè, xấu hổ, mãi đến khi Tiểu Thiền thề thốt sẽ bịt chặt mắt, tuyệt đối không nhìn trộm cái dáng vẻ trần truồng của hắn, hắn mới rụt rè cởi bỏ y phục.

Thực ra, Tiểu Thiền chỉ lừa hắn thôi. Nàng đưa tay lên che mắt nhưng lại cố tình để lộ những khe hở lớn giữa các ngón tay.

Cậu nhóc ấy gầy guộc đến đáng thương, trên da thịt chằng chịt những vết roi hằn đỏ ửng còn mới tinh.

Từ dạo ấy, mỗi lần Tiểu Thiền ra bờ suối giặt giũ, nàng đều bắt cậu bé tắm rửa sạch sẽ, nhân tiện giặt luôn bộ quần áo cho hắn.

Chỉ tiếc là hồi đó nàng còn quá vụng về chuyện thêu thùa may vá, nên đành chịu thua trước mấy bộ quần áo rách bươm của cậu bé.

Vào những ngày hè oi ả, cái nắng thiêu đốt của bãi bồi ven sông khiến quần áo ướt phơi trên đá chỉ một loáng là khô cong.

Hồi đó, Tiểu Thiền rất thích kéo bàn tay sạch sẽ của tiểu ca ca, rủ hắn dẫn nàng lên núi bẫy chim sẻ nướng ăn.

Mỗi khi hai đứa trẻ lén lút tụ tập thỏa mãn cơn thèm thuồng, Tiểu Thiền lại cặm cụi đi tìm những hòn sỏi nhẵn thín, dạy cho tiểu ca ca cái trò chơi do chính nàng nghĩ ra.

Cậu nhóc ấy ngốc nghếch lắm, lúc nào cũng lóng ngóng làm rơi sỏi.

Tuy nhiên, đôi tay hắn lại cực kỳ khéo léo khi làm súng cao su, hắn còn kiên nhẫn chỉ bảo Tiểu Thiền cách giương cung và nhắm bắn mục tiêu.

Chuỗi ngày vui vẻ, vô tư lự ấy cứ thế êm đềm trôi qua, chẳng rõ kéo dài được bao lâu.

Về sau, khi ngoại tổ hay tin nàng bị đày ải về quê nhà, ông cụ đã phẫn nộ tìm đến Cơ gia làm ầm ĩ một trận, buộc họ phải đưa nàng về kinh thành. Thế nhưng, vừa đặt chân đến nhà, mẫu thân nàng bỗng ngất xỉu.

Kết cục là nàng lại bị đẩy trở về quê cũ. Khi ấy, gia đình nhà nọ đã dọn đi đâu mất tăm. Nghe đồn cậu bé vì không chịu nổi những trận đòn roi tàn khốc đã bỏ nhà đi bụi. Trước khi trốn đi, hắn còn vác rựa chém dưỡng phụ một nhát chí mạng, suýt chút nữa đứt lìa cánh tay.

Gia đình đó có lẽ vì sợ hắn quay về trả thù nên vội vã bán tống bán tháo nhà cửa, ruộng vườn, dắt díu nhau chuyển đi nơi khác.

Ký ức thuở nhỏ ấy chỉ là một mảnh ghép mờ nhạt trong tâm trí Tiểu Thiền, lâu dần nàng cũng quên béng mất khuôn mặt của cậu nhóc năm xưa.

Giờ đây, khi bàng hoàng đối diện với Đoạn Bất Kinh, xâu chuỗi lại những sự việc kỳ lạ từ khi họ gặp lại nhau ở kiếp này.

Nàng chợt thốt lên câu hỏi: "Lần đó chàng xuất hiện trên núi ăn vụng gà nướng của ta, thực ra không phải là tình cờ đi ngang qua sao?"

Đoạn Bất Kinh khẽ cười: "Không phải... Ta cố tình quay lại đó, là để tìm lại người bạn thủa nhỏ."

"Rồi sao nữa?"

"Nếu nàng sống sung túc, đã yên bề gia thất, ta đương nhiên sẽ để nàng được sống yên bình. Còn nếu nàng sống khốn khổ, bị mụ già độc ác kia ức hiếp, ta đã định bụng sau khi tập kích thành công Oai Phong đại doanh, cướp được lương thảo, sẽ mang nàng theo cùng."

Tiểu Thiền chết lặng.

Nàng đã sống ba kiếp, và cả ba kiếp Đoạn Bất Kinh đều xuất hiện ở Sân Hương, đều rơi vào cái bẫy đó và ăn con gà nướng đó.

Hắn không phải đi ngang qua... Hắn là cố tình trở lại tìm nàng.

Kiếp thứ nhất, Đoạn Bất Kinh đã thấy những gì? Hẳn là cảnh nàng ốm đau bệnh tật liệt giường, mẹ con họ Lục ngày ngày ân cần lui tới chăm sóc, và cảnh nàng cùng Lục Kính Thăng lén lút tư định chung thân phải không? Vì vậy, nàng chưa bao giờ được nhìn thấy Đoạn Bất Kinh.

Thế còn kiếp thứ hai? Lúc đó nàng bệnh không quá nặng, cũng đã dứt khoát qua lại với gia đình họ Lục. Nhưng cuộc tập kích của Đoạn Bất Kinh thất bại thảm hại, bản thân hắn cũng trọng thương. Khi hắn dưỡng thương quay lại, chắc hẳn lúc đó nàng đã sánh vai cùng Kỳ vương lên xe ngựa hồi kinh rồi.

Hóa ra là như vậy... Chuyện mà nàng ngỡ chỉ là một sự tình cờ bồng bột, mờ mắt vì sắc đẹp, hóa ra lại là một cuộc trùng phùng được ấp ủ từ rất lâu.

Có một cậu bé mà nàng tưởng chừng đã quên lãng từ lâu, vẫn luôn kiên trì luyện tập trò chơi ném đá do nàng tự nghĩ ra, vẫn luôn giữ hình bóng nàng trong tim, ngay cả khi phải lăn lộn kiếm sống trong chốn giang hồ đẫm máu.

Sự thật bất ngờ ập đến, nặng nề đến mức Tiểu Thiền dường như không thể chống đỡ nổi.

Tàn lửa từ miếng thịt nướng nổ lép bép, mỡ rớt xuống than hồng kêu xèo xèo, khiến sự im lặng lúc này càng thêm phần ngột ngạt.