Chương 75: Cờ bàn đối trận

Editor: Vee

Lúc này, Thát Đát liên tục phái sứ thần đến thúc giục Đại Tề mau chóng trao trả nhị vương tử. Lời lẽ của chúng không những thiếu tôn trọng mà còn mang đầy ý đe dọa, nếu Đại Tề không làm theo, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, nhị vương tử hiện đang lưu lạc phương nào? Ngay cả các quan viên bên dưới cũng không nắm rõ. Bọn họ chỉ báo cáo lại rằng, sau khi nhị vương tử xuất cung, bất ngờ bị một toán người lạ mặt tấn công, rồi biệt tăm bặt tích.

Một lời giải thích mơ hồ như vậy chẳng khác nào trò trẻ con, làm sao có thể qua mặt được bọn Thát Đát? Nhược bằng chúng lấy cớ Đại Tề không chịu giao người để gây hấn, khơi mào ngọn lửa chiến tranh một lần nữa thì nguy to.

Tình thế hiện tại vô cùng nan giải, cả Cảnh Trọng Minh lẫn Đoạn Bất Kinh đều là những nhân vật không thể xem nhẹ, đắc tội với ai cũng mang lại hậu quả khó lường.

Tiểu Tề Hoàng hậu sau một hồi suy tính thiệt hơn, quyết định sai lễ quan ban lệnh truy phong cho Cơ Bẩm Ương - người đã hy sinh vì công vụ - chức nhị phẩm chính viên, đồng thời phong tặng phu nhân Tang thị của ông tước nhị phẩm Cáo mệnh phu nhân. Ruộng đất, bổng lộc cũng được ban thưởng hậu hĩnh, tất thảy đều ghi danh Tang thị.

Đối với một viên quan trông coi lương thực nhỏ nhoi, phần thưởng này quả là một ân huệ tày trời.

Tề Miện thừa hiểu quyết định hào phóng này của em gái cũng chỉ là cực chẳng đã.

Dù ba châu Tây Bắc không chịu đóng thuế, nhưng họ lại ra sức hỗ trợ các châu huyện lân cận tu sửa đê điều, khơi thông kênh rạch.

Chẳng biết từ đâu rộ lên tin đồn Đoạn Bất Kinh xuất thân không phải dạng vừa, mà chính là cháu nội của Đoạn Hàm - vị Thừa tướng triều đại trước.

Nghe đồn năm xưa gia tộc họ Đoạn bị tru di tam tộc, ngay cả cháu dâu của Đoạn Hàm cũng bị vứt xác nơi bãi tha ma. Thế nhưng ông trời có mắt, không nỡ để hậu duệ của bậc trung thần phải tuyệt tự. Một tia sét giáng xuống đánh toạc nấm mồ, giúp người qua đường nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh, nhờ đó mà giọt máu cuối cùng của nhà họ Đoạn mới may mắn sống sót.

Những việc làm của Đoạn Bất Kinh quả thực rất giống với phong thái của các bậc hiền nhân triều trước: dốc sức vì dân, không quản ngại gian khó, chăm lo tu sửa thủy lợi, hết lòng vì bách tính.

Dân chúng ở các châu huyện xung quanh Tây Bắc đều hết mực ca ngợi công đức của Đoạn Bất Kinh.

Dẫu cho đám quan văn ngự sử trong triều đang rắp tâm dâng sớ đàn hặc hắn tội trốn thuế, vơ vét của công, nhưng những chiếc "Vạn dân tán" cùng hàng vạn bức "Vạn dân thư" từ dân gian lại thi nhau dâng lên như bươm bướm mùa xuân, ca ngợi công đức và lòng vì dân của hắn. Hành động của đám ngự sử lúc này lại càng giống như những kẻ cầm quyền đang cố tình hãm hại hậu duệ của bậc trung lương.

Tề Miện nghe xong những lời đồn đại này, căm phẫn đến cùng cực. Vốn là một công tử thế gia nho nhã, lịch thiệp, nay lại không kiềm chế được mà buông lời chửi bới: "Lai lịch của tên Đoạn Bất Kinh kia đâu phải là bí mật gì! Rành rành là một thằng mồ côi mồ cút, được một lão thổ phỉ họ Đoạn nhặt về nuôi dưỡng. Cớ sao giờ đây lại một tấc lên trời, biến thành đứa cháu côi cút của vị hiền tướng tiền triều? Tự dát vàng lên mặt mình, lại còn dám thêu dệt những chuyện hoang đường đến mức này, quả là trơ trẽn hết chỗ nói!"

Điều nực cười hơn cả là, người vợ mà Đoạn Bất Kinh cưới, vốn dĩ chỉ là con gái của một viên quan tép riu, thế mà vì mang họ Cơ - họ của hoàng tộc triều trước - lại bị thiên hạ đồn thổi là mang dòng máu hoàng gia.

Đoạn Bất Kinh phút chốc trở thành rể của hoàng thất tiền triều, mà lại còn là "ở rể", nghe càng thêm phần li kì, hấp dẫn.

Người đời còn thêu dệt nên một viễn cảnh tương lai: một ngày nào đó, khi đã đuổi sạch đám nghịch tặc phản loạn ra khỏi kinh thành, Đoạn Bất Kinh sẽ đưa đứa con trai mang họ Cơ của mình lên ngôi báu, khôi phục lại cơ đồ của triều đại trước.

Dã tâm lang sói của Đoạn Bất Kinh giờ đây đã rõ như ban ngày.

Trái ngược với sự phẫn nộ, căm tức của anh trai, Tiểu Tề Hoàng hậu lại tỏ ra vô cùng bình thản.

"Chuyện ai ngồi lên ngai vàng kia, từ trước đến nay nào có quan trọng gì. Điều cốt lõi là các đại thế gia chúng ta muốn phò tá kẻ nào lên nắm quyền. Thế nên, cho dù là Ngô gia của hiện tại, hay Đoạn gia trong tương lai, chỉ cần duy trì được thế cân bằng lợi ích giữa các bên, thì việc giang sơn này đổi chủ, luân phiên nhau cai trị, cũng có gì đáng bận tâm đâu?"

Nghe những lời này, Tề Miện giật mình kinh hãi, vội vàng lên tiếng can ngăn: "Nương nương, xin hãy cẩn trọng lời nói."

Nói xong, hắn ta ngập ngừng một thoáng: "Ai làm hoàng đế cũng được, nhưng riêng tên Đoạn Bất Kinh kia thì tuyệt đối không. Kẻ này ở Tây Bắc dám thẳng tay sát hại cường hào ác bá, chỉnh đốn lại ruộng đất. Nếu một ngày hắn thực sự nắm giữ đại quyền, thiên hạ này e rằng sẽ chẳng còn ngày tháng bình yên."

Tiểu Tề Hoàng hậu khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: Xem ra, anh trai nàng ta cũng đã ngầm đồng tình với quan điểm của nàng ta rồi. Còn việc hắn ta lo ngại Đoạn Bất Kinh không thể làm nên đại sự, e là có phần lo xa quá đáng.

Nhớ lại năm xưa, khi Ngô Khánh khởi binh cướp ngôi, chẳng phải cũng với khí thế hừng hực, hô hào sẽ ban hành hàng loạt chính sách cải cách mới mẻ đó sao?

Thế nhưng, một khi đã an tọa trên chiếc ngai vàng quyền lực, bất cứ ai cũng sẽ dần dà thấu hiểu được những luật lệ ngầm, những sự thỏa hiệp tinh vi chốn quan trường.

Sức mạnh tha hóa, ăn mòn của quyền lực đối với một con người, diễn ra nhanh chóng và khủng khiếp hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng.

Nếu hiện tại chưa thể dằn mặt, trấn áp được Đoạn Bất Kinh, thì chi bằng cứ thuận theo tự nhiên, xem hắn có thể làm được gì.

Binh quyền mà Tề Hoành từng nắm giữ ở khu vực ngoại ô kinh thành, nay đã được chuyển giao êm thấm sang tay người chú họ Tề Vân.

Những tinh binh mãnh tướng được tuyển chọn gắt gao từ các châu, huyện xa xôi cũng đang không ngừng đổ về, củng cố thêm sức mạnh cho đội quân bảo vệ kinh thành.

Nàng ta đã nói rõ ngọn ngành lợi hại với phụ thân, rằng Tề gia cần phải gấp rút xây dựng và huấn luyện một đội quân tinh nhuệ thuộc quyền sở hữu riêng, để luôn trong tư thế sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất trắc.

Còn về phần Cảnh Trọng Minh, việc ông tiếp tục nắm giữ đại bản doanh Oai Phong e rằng không còn phù hợp nữa.

Dẫu sao thì ông cũng đã thể hiện rõ lập trường, ngả hẳn về phe của Đoạn Bất Kinh.

Thế nhưng, đứa cháu ngoại Tiêu Thận của ông lại là một nhân tài hiếm có. Nghe đồn gã rèn luyện trong quân ngũ đã lâu, tài cưỡi ngựa bắn cung vô cùng xuất chúng, lại lập không ít chiến công hiển hách trong các đợt tiễu phỉ, xuất thân lại là con trai của cố Lão Kỳ Vương.

Và quan trọng hơn cả, mối thâm thù đoạt thê giữa gã và Đoạn Bất Kinh, cả thiên hạ này ai ai cũng tường tận.

Mối hận cướp vợ, không đội trời chung!

Tiểu Tề Hoàng hậu nở một nụ cười mỉm đầy ẩn ý, khẽ khàng đặt một quân cờ xuống vị trí còn trống trên bàn cờ.

Về tung tích của vị nhị vương tử Thát Đát, cũng chẳng khó để đoán ra.

Chắc hẳn đã có kẻ nào đó tiết lộ hành tung, giúp Đoạn Bất Kinh biết trước mà ra tay hớt tay trên.

Thật không thể xem thường Đoạn Bất Kinh, hắn không những dễ dàng bẻ gãy mưu kế của nàng ta, mà còn khéo léo gậy ông đập lưng ông, đẩy nàng ta và triều đình vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Con người này, quả nhiên đúng như những gì nàng ta đã nhận định ngay từ lần đầu chạm mặt, là một kẻ túc trí đa mưu, lòng dạ thâm sâu khó lường.

Được đối đầu với một đối thủ đáng gờm như thế này, quả thực vô cùng thú vị.

Thậm chí, Tiểu Tề Hoàng hậu còn thầm mong mỏi ngày Đoạn Bất Kinh kéo quân tiến về kinh thành, để hai người có thể trực tiếp đối đầu, phân cao thấp ngay tại chốn cung đình này.

Tuy nhiên, trước khi ngày đó đến, nàng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng dây cương và roi da, để thuần phục con ngựa bất kham mang tên Đoạn Bất Kinh này.

...

Trở lại với gia đình họ Cơ, khi thánh chỉ phong tước cáo mệnh được ban xuống, Tang Nhược vẫn đang túc trực tại ngôi nhà cũ ở Sân Hương.

Linh cữu của phu quân bà, Cơ Bẩm Ương, đã được an táng trang trọng tại khu mộ tổ tiên họ Cơ.

Mặc dù ông đã khuất núi nhiều năm, nhưng theo phong tục, lễ cúng bách nhật (100 ngày) vẫn chưa diễn ra, nên người nhà vẫn phải thường xuyên ra mộ thắp hương, dọn dẹp cỏ dại.

Vì thế, Tang Nhược quyết định nán lại Sân Hương thêm vài ngày, mỗi ngày đều ra quỳ trước mộ, nghẹn ngào tâm sự cùng vong linh phu quân đã xa cách hơn mười năm.

Khi biết được sự thật bàng hoàng, kẻ mạo danh bấy lâu nay lại chính là hung thủ sát hại trượng phu mình, Tang Nhược đau đớn đến mức khóc ngất đi.

Bà hận bản thân quá nhu nhược, yếu hèn, dễ dàng để hai mẹ con nhà đó thao túng, phải sống lay lắt, vật vờ suốt bao nhiêu năm trời.

Ngày trở lại căn nhà cũ, nỗi uất hận dâng trào không thể kiềm chế, bà lao đến bên giường lão thái bà đang nằm liệt giường, vung tay tát thẳng vào mặt mụ mười mấy cái đau điếng.

Đỗ thị bị đánh đến mức miệng méo xệch, mắt trợn ngược, chỉ biết rên rỉ ư ử mà không thốt nên lời.

Ngày Cơ Bẩm Trung bị xử trảm, Tang Nhược cũng đem tin tức này đến báo cáo với mụ già độc ác kia.

Đỗ thị nghe xong, hai hốc mắt như muốn nứt toác ra. Ngay tối hôm đó, mụ trút hơi thở cuối cùng, kết thúc một đời đầy tội lỗi.

Đúng là nghiệp chướng nặng nề, không biết khi xuống cõi âm tào địa phủ, gặp lại hai đứa con trai, mụ ta sẽ ăn nói thế nào đây.

Gia đình liên tiếp gặp biến cố đau thương, Cơ Hội Anh khóc đến sưng húp cả hai mắt.

Dưới góc nhìn của nàng ấy, phụ thân hy sinh anh dũng vì việc công, được triều đình ghi nhận công lao và phong tặng chức tước. Còn tổ mẫu vì quá xót xa trước cái chết của phụ thân mà cũng sinh bệnh rồi qua đời theo.

Bên cạnh nỗi đau buồn mất đi người thân, Cơ Hội Anh không mảy may nghi ngờ điều gì khác.

Tuy nhiên, Cơ Hội Tài lại tỏ ra trầm ngâm, tâm tư trĩu nặng.

Tiểu Thiền tinh ý nhận ra, vào ngày trước khi hạ huyệt phụ thân, đệ đệ cứ lẩn quẩn quanh quan tài, dường như có ý định cạy nắp ra để xem xét điều gì đó.

Nhưng khi thấy Tiểu Thiền bước vào, cậu liền vội vàng lấp liếm, tỏ vẻ tự nhiên như không có chuyện gì.

Tiểu Thiền bước tới, vừa thắp nén hương lên bàn thờ phụ thân, vừa thản nhiên hỏi: "Đệ đệ đang thắc mắc điều gì sao? Nếu có tâm sự, cứ nói ra, biết đâu tỷ tỷ có thể giải đáp giúp đệ."

Cơ Hội Tài ngồi thụp xuống một góc, trầm ngâm: "Đệ chỉ cảm thấy day dứt vì không được nhìn thấy mặt phụ thân lần cuối, trong lòng luôn có một cảm giác bất an khó tả."

Tiểu Thiền im lặng quan sát đệ đệ một lát rồi khuyên nhủ: "Quan tài đã đóng đinh niêm phong, tốt nhất đừng quấy rầy sự an nghỉ của người đã khuất. Phụ thân chúng ta hy sinh oanh liệt vì quốc gia, được triều đình phong tặng chức tước, rạng rỡ gia môn. Đệ là con cái của một vị anh hùng, nên cảm thấy tự hào mới phải. Đâu phải đứa trẻ mồ côi cha nào cũng may mắn như đệ, dù thiếu vắng bóng cha nhưng vẫn được hưởng bổng lộc triều đình, cơm no áo ấm không phải lo nghĩ."

Cơ Hội Tài bất giác ngẩng lên nhìn người tỷ tỷ. Khi thốt ra những lời này, đôi lông mi của nàng không hề lay động, giọng điệu vô cùng bình thản, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

Thế nhưng, cậu lại cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, lạnh lẽo, chứa đựng một sự cảnh cáo nghiêm khắc đằng sau những lời nói điềm tĩnh ấy.

Người tỷ tỷ này, dường như còn đáng sợ và quyền uy hơn cả phụ thân.

Cậu đành lảng sang chuyện khác: "Nhưng trước đây ở kinh thành, phụ thân thường xuyên lén lút qua lại với bọn giang hồ. Nay phụ thân đứng ra vạch mặt Thanh Liên Bang, đệ thực sự lo sợ... khi lên kinh ứng thí, sẽ bị bọn chúng tìm cách trả thù."

Tiểu Thiền lạnh nhạt đáp: "Phụ thân vừa tạ thế, đệ cũng phải chịu tang ba năm. Tính ra cũng phải hai mươi bảy tháng nữa đệ mới có thể tham gia ân khoa. Ngoại tổ phụ chẳng phải đã thu xếp ổn thỏa việc làm ăn ở Giang Nam, dự định đưa mẫu thân và hai đệ muội đến Cám Châu sinh sống sao? Đợi đến khi đệ đủ điều kiện lên kinh dự thi, ta sẽ đích thân phái người bảo vệ đệ an toàn."

Cơ Hội Tài liếc nhanh Tiểu Thiền, dò xét: "Nhưng nếu phải đợi ròng rã ba năm, e rằng những kiến thức đệ đang dùi mài kinh sử sẽ trở nên lỗi thời mất. Trước đây trong triều đình cũng từng có trường hợp đặc cách đề bạt nhân tài, miễn thời gian chịu tang. Lần này triều đình vừa trọng thưởng cho phụ thân và mẫu thân, tỷ có thể tìm cách giúp đệ... được miễn chịu tang ba năm không?"

Vòng vo tam quốc một hồi, hóa ra đây mới là mục đích chính của cậu.

Cậu... vậy mà lại không muốn chịu tang phụ thân sao?

Tiểu Thiền cảm thấy thật nực cười, nàng thầm nghĩ, huyết thống quả là một thứ kỳ lạ.

Đứa em trai này của nàng, rõ ràng đã thừa hưởng trọn vẹn sự máu lạnh, ích kỷ và toan tính của Cơ Bẩm Trung.

Tiểu Thiền thậm chí chẳng buồn vặn hỏi xem đệ đệ đã biết được bao nhiêu phần sự thật về những bí mật đen tối của gia tộc họ Cơ.

Nàng đứng phắt dậy, nghiêm mặt nói với Cơ Hội Tài: "Nếu đệ có chí hướng làm quan, muốn thăng tiến xa trên con đường hoạn lộ, thì tốt nhất đừng để lại bất cứ vết nhơ nào cho người đời dị nghị. Ba năm chịu tang mà đệ còn không đủ kiên nhẫn sao? Nếu đệ cứ nóng vội, hám danh trục lợi như vậy, ta khuyên đệ đừng nên bon chen vào chốn quan trường hiểm ác làm gì. Nếu không, với cái tầm nhìn hạn hẹp và cách hành xử nông cạn của đệ, chẳng những tự rước họa vào thân mà còn liên lụy đến cả mẫu thân và Hội Anh nữa đấy."

Những lời khuyên can này, Cơ Tiểu Thiền thực sự là vì nể tình mẫu thân mà rát họng khuyên bảo đệ đệ.

Nhưng Cơ Hội Tài lại tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Đệ cũng chỉ tiện miệng hỏi thử thôi, nếu trưởng tỷ thấy khó xử thì coi như đệ chưa nói gì. Nhưng đệ cũng không muốn cứ ru rú ở nhà bám đuôi ngoại tổ phụ, chỉ nghe mỗi tiếng gảy bàn tính lạch cạch. Nếu ba năm không được thi ân khoa, thì tỷ xin cho đệ một chức quan nhỏ dưới trướng tỷ phu đi, để đệ có cơ hội rèn luyện, học hỏi thêm."

Tiểu Thiền ngước mắt nhìn đệ đệ, khẽ khuyên nhủ: "Học cách tính toán sổ sách cũng tốt chứ sao, ít ra đệ cũng biết lập sổ sách, cân nhắc lợi hại thiệt hơn. Tỷ phu đệ là một võ tướng, đi theo tỷ phu, đệ chỉ có thể học được cách chém chém giết giết thôi, chẳng có ích lợi gì cho con đường thăng tiến của đệ sau này đâu."

Nói xong, Tiểu Thiền dứt khoát quay gót rời đi.

Nàng đương nhiên không nhìn thấy ánh mắt phức tạp mà đệ đệ đang dõi theo bóng lưng nàng.

Đối với cặp song sinh này, Tiểu Thiền lúc này thực sự chẳng còn đọng lại mấy tình cảm thân thiết.

Dẫu cho họ cùng chung dòng máu với nàng, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để nàng có thể hoàn toàn gạt bỏ mọi khúc mắc trong lòng mà dang tay đón nhận họ.

Nhất là đứa đệ đệ có ngoại hình giống hệt Cơ Bẩm Trung kia.

So với Cơ Hội Tài, Cơ Hội Anh lại có phần ngây ngô, thiếu sâu sắc hơn hẳn.

Mặc dù nàng ấy cũng đau buồn trước sự ra đi của phụ thân, nhưng nghĩ đến việc từ nay không còn bị ép gả làm thiếp cho người khác, trong lòng nàng ấy lại trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm khó tả.

Vì thế, khi nghe tin mẫu thân quyết định không trở về kinh thành nữa, Cơ Hội Anh hoàn toàn đồng tình, thậm chí còn háo hức mong chờ cuộc sống tự do, không bị bó buộc tại nhà ngoại tổ phụ ở Cám Châu.

Đến ngày giỗ bách nhật, ba chị em nhà họ Cơ cùng hộ tống mẫu thân Tang Nhược lên núi tảo mộ Cơ Bẩm Ương.

Sau khi hoàn tất nghi thức cúng bái, Tang Nhược cùng hai đứa con sinh đôi trở về trước.

Còn Cơ Tiểu Thiền nán lại, lững thững dạo bước ra bến phà.

Vì bận rộn công vụ, Đoạn Bất Kinh chỉ có thể nán lại dự lễ hạ huyệt rồi vội vã quay lại Cám Châu.

Kể từ đó, đôi phu thê họ lại phải chịu cảnh xa cách, mỗi người một nơi.

Tuy nhiên, nhờ vào tuyến đường thủy mới được khơi thông, cứ khoảng chục ngày, Đoạn Bất Kinh lại bắt thuyền xuôi dòng về Sân Hương thăm Tiểu Thiền. Dù mỗi lần đoàn tụ chỉ vỏn vẹn một ngày ngắn ngủi, hắn vẫn phải lặn lội trở về, chẳng hề nề hà gian khổ, đường sá xa xôi, ngược lại còn tỏ ra vô cùng thích thú.

Nhẩm tính thời gian, có lẽ hôm nay hắn sẽ đến đón nàng.

Bởi vậy, Tiểu Thiền thong thả thả bộ ra bến phà, ngóng chờ bóng dáng người thương.

Thế nhưng, tại bến phà, nàng lại bất ngờ chạm trán một người quen cũ.

Lục Kính Thăng đang đứng bơ vơ một mình cùng một tiểu đồng ở bến phà, ánh mắt đăm đắm như đang ngóng đợi chuyến tàu nào đó.

Khi thấy Tiểu Thiền đi cùng hạ nhân tiến lại gần, y bước tới chắp tay thi lễ.

"Tại hạ chuẩn bị hồi kinh báo cáo công vụ. Trước khi lên đường, không biết có thể thỉnh giáo phu nhân một điều được chăng?"

Lục Kính Thăng mấy ngày nay mất ngủ triền miên, sắc mặt vì thế mà nhợt nhạt đi trông thấy.

Tiểu Thiền lờ mờ đoán được tâm tư của y. Nhớ lại lúc y cũng từng góp sức rửa sạch oan khuất cho phụ thân, nàng gật đầu ưng thuận, ra hiệu cho hạ nhân lui ra xa đứng đợi.

Lục Kính Thăng hạ giọng, trầm ngâm hỏi: "Có một chuyện ta thực sự không sao hiểu nổi, tại sao nàng lại có thể nhẫn tâm tiếp tay cho Đoạn Bất Kinh sát hại chính phụ thân ruột thịt của mình?"

Nhớ lại cái hôm bị Đoạn Bất Kinh tung hỏa mù bằng những lời khen ngợi lên tận mây xanh, khiến y hoa mắt chóng mặt, chỉ đinh ninh rằng mình đang giúp Đoạn Bất Kinh truy bắt Thanh Liên Bang lập công chuộc tội, thế là gật đầu cái rụp.

Ai mà ngờ, ẩn sau màn kịch hoàn hảo ấy, lại là âm mưu đoạt mạng nhạc phụ Cơ Bẩm Ương của hắn.

Lục Kính Thăng thực sự hoang mang tột độ, đành tìm Cơ Tiểu Thiền để hỏi cho ra nhẽ.

Y không dám tin người vợ từng kết tóc se tơ với mình lại có thể vì tiền đồ của phu quân mà ra tay tàn độc với đấng sinh thành.

Tiểu Thiền nhìn y, ánh mắt nhàn nhạt: "Người quen biết của ngài, Cơ đại nhân ấy, liệu có phải là một người quang minh chính đại không?"

Lục Kính Thăng giờ đây đã tỉnh mộng phần lớn, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ông ta làm việc gì cũng chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân, chẳng đáng mặt đại trượng phu."

Tiểu Thiền nhoẻn miệng cười, điềm nhiên hỏi lại: "Ngài có biết ở kiếp thứ nhất, ta chết như thế nào không?"

Lục Kính Thăng khẽ biến sắc, đây là lần đầu tiên Tiểu Thiền chủ động nhắc đến chuyện kiếp trước.

"Sau khi ngài bị xử trảm chưa được bao lâu, ta cũng bỏ mạng bởi một ly rượu độc. Ly rượu đó, cũng giống hệt như ở kiếp thứ hai, đều xuất phát từ Cơ gia. Lục Kính Thăng à, dẫu ta có làm gì đi nữa, cũng chỉ là vùng vẫy tìm đường sống thôi. Còn nguyên nhân sâu xa phía sau, ngài cũng chẳng cần bận tâm làm gì nữa đâu."

Lục Kính Thăng chấn động tột độ: "Ý nàng là, chính phụ thân nàng đã ra tay sát hại nàng ở cả hai kiếp? Nhưng tại sao ông ta lại phải làm như vậy?"

Tiểu Thiền không muốn vạch áo cho người xem lưng, chỉ lạnh nhạt tiếp lời: "Đoạn Tướng quân rất cảm kích sự giúp đỡ trượng nghĩa của ngài, sau này chắc chắn sẽ có hậu tạ. Ngài sắp sửa vào kinh nhậm chức, hãy biết trân trọng tiền đồ phía trước. Còn từ nay về sau, đường ai nấy đi, chúng ta thực sự không cần thiết phải gặp lại nhau nữa đâu."

Dứt lời, nàng dứt khoát quay lưng, cất bước rời đi.

Lục Kính Thăng đứng sững như trời trồng giữa bến phà.

Y bỗng chốc vỡ lẽ, hóa ra ngay từ đầu, mọi nỗ lực của y đều đi chệch hướng.

Hèn chi ở kiếp thứ hai, vạn vật đảo điên, sự đời diễn biến sai lệch đến vậy.

Tất cả đều bắt nguồn từ một nữ tử yếu đuối đang dốc cạn sức lực để tự cứu lấy mình, vùng vẫy chống lại gã cha tàn nhẫn, kẻ sẵn sàng giẫm đạp lên thân xác, hút cạn máu mủ của nàng để trải đường thăng tiến.

Còn y, kẻ ôm mộng phò tá Cơ Bẩm Ương để đổi lấy vinh hoa phú quý, vô tình lại trở thành kẻ đồng lõa đắc lực cho ác quỷ...

Lục Kính Thăng đứng chết lặng nơi bến phà, mãi đến khi một con thuyền lớn cập bến.

Một nam nhân cao lớn, vạm vỡ, theo sau là vài thị vệ, sải bước dứt khoát bước xuống thuyền. Hắn dang rộng vòng tay, ôm trọn người con gái đã đứng đợi trong gió xuân lạnh lẽo.

Hình ảnh đôi nam nữ đứng cạnh nhau, bóng lưng cao lớn vững chãi của người nam làm tôn lên vẻ kiều diễm, bé nhỏ của người nữ, quả là một bức tranh môn đăng hộ đối, đẹp đến nao lòng.

Trong ký ức của Lục Kính Thăng, vị Đoạn Hầu gia kia luôn lạnh lùng, tàn nhẫn đến đáng sợ. Nhưng giờ đây, ánh mắt hắn lại tràn ngập ý cười, cúi xuống nhìn người phụ nữ đang trò chuyện rôm rả, rồi khẽ đưa tay vuốt ve những lọn tóc bị gió thổi tung trên má nàng, cử chỉ dịu dàng, sủng ái đến vô cùng...

Lục Kính Thăng cuối cùng cũng cay đắng nhận ra sự thật. Hóa ra Cơ Tiểu Thiền chưa bao giờ cần đến sự cứu vớt của y. Kiếp này, nàng đã tự tay dệt nên hạnh phúc cho riêng mình, và điều duy nhất y có thể làm, chính là âm thầm rút lui, không bao giờ xuất hiện quấy rầy nàng nữa...

Khi đám đông trên bến phà tản đi, con thuyền tiếp theo cũng đã tới.

Lục Kính Thăng lê bước chân nặng nề, chuẩn bị bước lên thuyền thì có ai đó bất ngờ nắm lấy cánh tay y.

"Lục đại nhân, xin dừng bước."

Lục Kính Thăng quay lại, nhận ra đó là Kỳ vương Tiêu Thận.

Cũng giống như Lục Kính Thăng, Kỳ vương đang ôm trong lòng vô số thắc mắc về cái chết của cha Tiểu Thiền, và muốn tìm y để hỏi rõ ngọn ngành.

Nếu là lúc trước, có lẽ Lục Kính Thăng sẽ nán lại dăm ba câu. Nhưng lúc này, y thực sự chẳng còn tâm trạng để mở lời.

Y chỉ muốn vùng khỏi cái siết tay kia, bước lên thuyền.

Thấy bộ dạng thất hồn lạc phách của Lục Kính Thăng, Tiêu Thận không khỏi thắc mắc: "Ngươi rốt cuộc bị sao vậy? Chẳng lẽ lúc trước ngươi bị Đoạn Bất Kinh đe dọa, ép phải khai gian bảo vệ Cơ Bẩm Ương?"

Lục Kính Thăng ngẩng lên nhìn gã, bỗng chốc nhận ra lý do vì sao ở kiếp này Tiêu Thận lại bị Tiểu Thiền cự tuyệt một cách phũ phàng đến vậy.

Vị Kỳ vương ở kiếp thứ hai này, vậy mà lại hai tay dâng giang sơn cho kẻ khác, cuối cùng lại trở thành bàn đạp giúp kẻ sát nhân lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Y bật cười chua chát. Hèn gì Tiểu Thiền cứ nhìn thấy hai người họ là như nhìn thấy ruồi nhặng.

Cả y và Tiêu Thận, từ lâu đã không còn tư cách gì nữa rồi.

Nghĩ đến đó, y thản nhiên nói: "Kỳ vương điện hạ, ngài tự bảo trọng đi, đừng phí công dây dưa với Tiểu Thiền nữa. Ngài và ta đều mang tội nghiệt tày đình, chẳng còn tư cách nào để xuất hiện trong cuộc đời nàng ấy nữa đâu."

Tiêu Thận nhướng mày lạnh lùng: "Bổn vương không rảnh nghe ngươi thao thao bất tuyệt mấy thứ chuyện hoang đường tiền kiếp hậu kiếp. Bổn vương đang hỏi ngươi, cái chết của Cơ Bẩm Ương rốt cuộc có ẩn khuất gì không?"

Lục Kính Thăng cười khổ: "Chuyện nhà nàng ấy, càng không liên quan đến ngài. Kiếp này, nàng ấy đã tìm được hạnh phúc đích thực của đời mình rồi."

Dứt lời, Lục Kính Thăng quay người, bước lên thuyền.

Tiêu Thận đứng chôn chân tại chỗ, ngẫm nghĩ lại câu nói của Lục Kính Thăng: "Nàng ấy đã tìm được hạnh phúc đích thực của đời mình rồi".

Câu này ám chỉ điều gì? Phải chăng Cơ Tiểu Thiền cũng mang thân phận trọng sinh như y?

Nhớ lại lúc lén lút lẻn vào thư phòng của Lục Kính Thăng, gã từng tình cờ đọc được một mẩu ghi chép chép tay từ cổ thư.

Trong đó có nhắc đến việc uống máu của người có dị bẩm, sẽ có được kỳ ngộ trọng sinh.

Nghĩ đến đây, gã bừng tỉnh ngộ, lao vọt lên thuyền, tiến sát đến Lục Kính Thăng, túm chặt lấy cổ tay y, và... cắn mạnh một cái.

Lục Kính Thăng đau điếng, kêu thất thanh: "Ngài đang làm cái trò quái quỷ gì vậy..."

Chưa kịp nói hết câu, y bỗng sững lại, chợt hiểu ra nguyên cớ hành động điên rồ của Tiêu Thận.

Y nở một nụ cười đắng ngắt: "Vô ích thôi... Máu của ta chẳng có tác dụng gì đâu..."

Tiêu Thận không buồn đáp lời, lập tức nhảy khỏi thuyền, phóng lên ngựa, tức tốc phi về hướng đại doanh Oai Phong.

Gã chỉ tranh thủ thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để đến đây, quân vụ bề bộn không cho phép gã nán lại lâu.

Máu của Lục Kính Thăng không có tác dụng? Vậy thì máu của ai mới có?

Tiêu Thận chau mày, cảm thấy mình đang tiến rất gần đến sự thật.

...

Đêm buông xuống, trong phòng ngủ mờ ảo ánh đèn ở căn nhà cũ tại Sân Hương, Tiểu Thiền nhắm nghiền mắt, cảm giác như mình đang cưỡi trên lưng một con ngựa bất kham.

Con ngựa hoang dã ấy dường như đã nắm thóp được nàng, dằn vặt đến mức linh hồn nàng cũng muốn tan biến.

"Chàng đã xong chưa vậy, sao lại sung sức đến thế?"

Chỉ đến khi mồ hôi ướt đẫm nhễ nhại, hai cơ thể dính chặt vào nhau, người đàn ông mới nhẹ nhàng buông người phụ nữ trong vòng tay ra, định cúi xuống kiểm tra chiếc ruột cừu vừa sử dụng.

Nhưng vừa cúi nhìn, hắn đã lẩm bẩm: "Rách mất rồi... Để ta bế nàng đi rửa nhé."

Nói xong, hắn quay sang nhìn Tiểu Thiền, nhưng nàng vẫn nằm bất động.

Đoạn Bất Kinh cứ tưởng Tiểu Thiền đang dỗi, vội vàng thanh minh: "Lần này ta không cố ý đâu, là do cái thứ này chất lượng quá kém."

Dứt lời, hắn toan kéo nàng dậy đi tắm rửa.

Tiểu Thiền lại áp bàn tay to lớn của hắn lên má mình, thầm thì: "Đêm khuya lạnh lẽo lắm, đừng có vẽ chuyện nữa, ngủ nhanh thôi."

Đoạn Bất Kinh sững lại, e dè hỏi: "Nàng không sợ lỡ mang thai sao?"

Tiểu Thiền vòng tay ôm lấy cổ hắn: "Kỳ nguyệt sự vừa mới dứt, Thích phu nhân bảo quan hệ lúc này chắc chắn không thể dính bầu được đâu."

Đêm ở Sân Hương vừa lạnh vừa ẩm, có một tấm chăn thịt ấm sực bên cạnh thì còn gì tuyệt bằng.

Thế nên nàng ôm rịt lấy hơi ấm đó, kiên quyết cấm hắn cựa quậy thêm.

Đoạn Bất Kinh ngoan ngoãn nằm im, chỉ siết vòng tay chặt hơn, ôm trọn nàng vào lòng.

Thực ra hắn rất thích hương vị của mình lưu lại trên cơ thể Tiểu Thiền, điều đó mang lại cho hắn một cảm giác an toàn khó tả.

Xa cách bao ngày, Đoạn Bất Kinh đã phải nhượng bộ hết mức, để nàng được ở lại quê nhà làm trọn đạo hiếu.

Nhưng cứ xa nhau lâu như vậy, trong lòng hắn luôn canh cánh nỗi bất an khi không được ôm bảo bối vào lòng. Nay đã đến lúc, hắn lại được rước Tiểu Thiền về dinh, đêm đêm được ấp ôm nàng say giấc nồng.

Sáng hôm sau, Đoạn Bất Kinh đích thân xuống bếp chuẩn bị bữa sáng.

Hồi tỷ tỷ mới cưới được hai ngày, Cơ Hội Anh đã phải hối hả cuốn gói về kinh.

Lúc đó, ấn tượng của nàng ấy về tỷ phu vô cùng tồi tệ, cứ ngỡ hắn là phường vũ phu, vũ phu đánh đập vợ con.

Thế nên bây giờ gặp lại, Cơ Hội Anh vẫn mang vẻ khép nép, e dè.

Thế nhưng, cái gã đàn ông bị đồn là vũ phu ấy lại dậy từ sớm tinh mơ, tự tay nấu cháo ngô đậu phộng cho tỷ tỷ, lại còn ân cần gắp thức ăn, bóc vỏ trứng cho nàng nữa.

Điều này khiến cái nhìn của Cơ Hội Anh về tỷ phu thay đổi 180 độ.

Hóa ra lúc không động tay động chân, tỷ phu cũng tử tế phết.

Khi nàng ấy tâm sự điều này với chị gái, Cơ Tiểu Thiền tròn mắt quát: "Cái gì mà 'lúc không động tay động chân thì cũng tử tế phết'? Hễ là thứ bạo hành phụ nữ thì dù có đắp vàng lên người cũng vứt đi hết!"

Cơ Hội Anh rụt cổ: "Nhưng lỡ tỷ phu cãi nhau với tỷ, huynh ấy lỡ tay đánh thì sao..."

Nàng ấy còn chưa dứt lời thì đã vội vàng im bặt, vì tỷ phu vừa bước tới, nghe được câu chuyện bèn thuận miệng tiếp lời: "Tỷ tỷ muội là người rất tốt, rất biết điều, dù có tức giận đến mấy cũng chẳng bao giờ đánh người."

Cùng lắm chỉ là nổ tung nhà xí, khiến người ta nhịn ăn mấy ngày liền thôi.

Cơ Hội Anh thấy hơi tủi thân, nàng ấy đang lo tỷ tỷ bị đánh cơ mà?

Hóa ra tỷ phu lại hài hước đến vậy sao?

Nhưng dần dần nàng ấy cũng nhận ra, lời tỷ phu nói không sai, tỷ tỷ tuy biết lý lẽ, không dùng vũ lực, nhưng cái miệng mắng người thì...

Cái gã Mạc Vấn lúc trước hay cau có, chửi bới ầm ĩ, giờ đứng trước mặt tỷ tỷ lại khép nép, ngoan ngoãn như một con cún con.

"Ta đã bảo rồi mà? Muốn ăn món gì thì tự bỏ tiền ra thuê đầu bếp. Rảnh rỗi sao cứ bám riết lấy Bạch Lan làm gì, bộ kiếp trước nàng ấy mắc nợ đệ à?"

Mạc Vấn lại tỏ vẻ tủi thân vô cùng, nghẹn ngào hỏi: "Tẩu tẩu, có phải Bạch Lan thực sự phải lòng cái lão già họ Hứa đó rồi không?"