Chương 82: Vua tôi bất hòa

Editor: Vee

Lư Năng bị buông tay bất ngờ, mất đà ngã phịch xuống bãi bùn lầy.

Thấy viên thư lại đang lăm lăm bút định ghi chép, Lư Năng vội vàng xua tay: "Bệ hạ trượt tay thôi, đoạn này bỏ qua, đừng có ghi vào đấy."

Tiểu Thiền thấy Đoạn Bất Kinh đang tiến lại gần, cũng chẳng bận tâm xem Tiêu Thận đã bình tâm lại hay chưa, vội vàng rỉ tai gã: "Cục diện bây giờ đã khác xa kiếp trước rồi. Ngài nên cẩn trọng lời ăn tiếng nói, đừng làm khó dễ cữu cữu ngài, cũng đừng đẩy mẫu thân ngài vào chốn hiểm nguy nữa. Nếu ngài dám lỡ lời hé lộ nửa câu, ta sẽ là người đầu tiên không tha cho ngài đâu!"

Vừa dứt lời thì Đoạn Bất Kinh cũng đã sải bước bước vào túp lều cỏ.

Thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn lập tức tỏa ra một luồng áp khí nặng nề, bao trùm cả không gian nhỏ hẹp.

Tiêu Thận trước đây vốn chẳng mấy e dè Đoạn Bất Kinh, thậm chí còn thường xuyên bày ra vẻ mặt không phục, chống đối.

Nhưng giờ đây, khi những ký ức kinh hoàng của kiếp trước ùa về, cái cảm giác bị vị Nhiếp chính vương tàn bạo này truy sát gắt gao, dồn ép đến đường cùng lại trỗi dậy mãnh liệt. Nó như một cơn sóng thần cuồn cuộn ập đến, khiến gã chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát.

Đôi mắt sắc như chim ưng của Đoạn Bất Kinh nhanh chóng quét qua một lượt: Tiểu Thiền vẫn bình an vô sự, chỉ có Tiêu Thận là đầu gối lấm lem bụi đất, khuôn mặt nhợt nhạt, cắt không còn giọt máu, hai hàng nước mắt lăn dài. Trông gã yếu ớt, thảm hại đến mức khiến người ta chỉ muốn... giáng cho một cước, đạp thẳng xuống vũng bùn nhơ nhuốc.

Đường đường là một đấng nam nhi mà lại quỳ gối khóc lóc ỉ ôi... Thật chướng mắt vô cùng.

"Kỳ vương bị làm sao vậy?" Hắn lạnh lùng cất tiếng hỏi.

Tiểu Thiền bước tới, đỡ lời: "Ngài ấy nghe nói Kỳ Lão Thái phi dạo trước có chút xích mích với Hoa An công chúa, sợ rằng Lão Thái phi đắc tội với ta nên đến để nhận lỗi thay."

Đoạn Bất Kinh dán chặt ánh mắt vào đôi mắt đỏ hoe của Tiêu Thận, không nói một lời.

Hắn trước nay vốn thế, dù trong lòng không tin, nhưng nể mặt Tiểu Thiền trước chốn đông người, hắn tuyệt đối sẽ không vạch trần lời nói dối của nàng.

Điều khiến Tiểu Thiền bận tâm lúc này là phải tìm một người đáng tin cậy để mắt tới Tiêu Thận.

Kiếp trước, giữa Tiêu Thận và Đoạn Bất Kinh là mối thâm thù huyết hải. Nếu gã chịu buông bỏ thù hận, chấp nhận thực tại thì còn đỡ.

Nhưng nếu gã cứ ôm khư khư chấp niệm, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió tày trời, chẳng biết sẽ còn kéo theo bao nhiêu rắc rối phiền phức nữa.

Thế nên... nàng phải tìm cách giam lỏng Tiêu Thận lại. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, nàng thực sự không muốn phải đi đến bước đường cùng, một mất một còn với gã.

Đúng lúc đó, Cảnh Trọng Minh cùng nhóm tùy tùng cũng vừa kịp tới. Nhìn thấy bộ dạng thê thảm, thảm hại của Tiêu Thận, ông giật thót mình.

Cảnh Trọng Minh vốn biết rõ mớ bòng bong tình cảm giữa cháu ngoại mình và Cơ Tiểu Thiền. Ông cứ ngỡ hắn lại tái phát chứng si tình, bèn trách mắng vài câu rồi sai người đưa gã về doanh trại nghỉ ngơi.

Đoạn Bất Kinh đỡ Tiểu Thiền lên xe ngựa, rồi khoanh tay đứng lặng, lạnh lùng chờ đợi lời giải thích từ nàng.

Nào ngờ, vừa lên xe, Tiểu Thiền đã nhắm nghiền mắt, tựa lưng vào thành xe, miệng đóng chặt không thốt nửa lời.

Đoạn Bất Kinh cố nhịn, nhưng cuối cùng cũng phải lên tiếng gợi chuyện: "Kỳ vương trông có vẻ rất kích động, đâu giống như đang xin lỗi."

Tiểu Thiền vẫn giữ im lặng.

Ngọn lửa giận vô cớ trong lòng nàng lúc này chỉ đang được kìm nén nhờ vào định lực trời sinh của nàng.

Cái bụng của Tề Tri Phong kia, thật là thú vị đáo để.

Kiếp đầu tiên, Trịnh Minh đoản mệnh ra đi sớm, trong bụng ả liền mang sẵn một đứa con cầu tự.

Sang kiếp thứ hai, nhờ sự can thiệp của Tiểu Thiền, Tiêu Thận tránh được kiếp què chân, Thái tử Trịnh Minh cũng kéo dài thêm được vài năm dương thọ.

Nhưng oái oăm thay, suốt thời gian Trịnh Minh còn sống sờ sờ ra đó, Tề Tri Phong lại chẳng hề hoài thai. Đến khi hắn ta qua đời, ả lại mang thai.

Điều này làm sao không khiến người ta sinh nghi? Rốt cuộc là Tề Tri Phong chỉ có khả năng thụ thai khi phu quân đã chết, hay là cha của đứa trẻ trong bụng ả vốn dĩ là một kẻ khác?

Và kẻ đứng sau bảo vệ, chống lưng cho hai mẹ con yếu ớt kia bước lên ngai vàng, lại chính là vị Nhiếp chính vương oai phong lẫm liệt đấy!

Mối quan hệ này, nếu không phải cha con ruột thịt thì còn là gì nữa?

Đến khi mở mắt ra, ánh mắt của vị Hoàng hậu Đại Sở bỗng trở nên lạnh lẽo như băng, sắc lẹm lườm vị Nhiếp chính vương từng phò tá ấu chúa, lập bao công trạng hiển hách ở kiếp trước.

Đoạn Bất Kinh khẽ nhướng mày, từ từ buông thõng hai cánh tay xuống, nhưng khí thế bức người vẫn không hề suy giảm. Hắn gằn giọng hỏi: "Sao, còn lườm ta à? Chẳng lẽ lúc ta ở trong túp lều cỏ đã bị kẻ nào bắt quả tang làm chuyện gì mờ ám sao?"

Tiểu Thiền vẫn phớt lờ, ánh mắt sắc như dao cạo quét từ đầu đến chân Đoạn Bất Kinh.

Nhiếp chính vương đại nhân làm sao mà để bị bắt quả tang được? Xử lý công việc lúc nào chẳng sạch sẽ, kín kẽ vô cùng!

Hắn đã tẩy trắng, quên sạch sành sanh mọi tội lỗi ở hai kiếp trước, khiến nàng muốn vạch lá tìm sâu cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Có lẽ do khí thế áp đảo của Tiểu Thiền quá lớn, Đoạn Bất Kinh đành á khẩu, không truy hỏi thêm nữa. Hắn đưa mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ xe ngựa, vẻ mặt trầm tư không rõ đang suy tính điều gì.

Chuyến đi cứ thế chìm trong sự im lặng căng thẳng.

Khi xe ngựa dừng lại, Tiểu Thiền cùng nha hoàn xuống xe, đi thẳng về phía hậu viện.

Đoạn Bất Kinh liền túm lấy Lý Bưu, tra hỏi cặn kẽ xem Tiêu Thận và Tiểu Thiền hôm nay rốt cuộc đã to nhỏ những gì.

Lý Bưu thành thật khai báo: "Kỳ vương vừa đến đã mang bộ mặt ủ rũ như đưa đám, còn lải nhải hỏi nương nương có nhớ chuyện xây cung Quảng Hàn gì đó không? Sau đó, nương nương liền đuổi bọn thuộc hạ ra xa, kéo hắn vào trong lều nói chuyện. Thuộc hạ cố vểnh tai lên nghe ngóng, nhưng chỉ bập bõm được vài từ như 'xin lỗi', 'có lỗi' gì đó. À, Kỳ vương lúc đó như bị tà nhập, cứ vùng vằng, quỳ lạy, khóc lóc ầm ĩ. Thuộc hạ đã rút sẵn đao, chỉ chờ nương nương hô một tiếng là lao vào tóm cổ cái tên điên đó ngay."

"Thế nương nương có khóc cùng hắn không?"

"Dạ không, sắc mặt nương nương lúc đó vô cùng bình thản, tỉnh rụi."

Đoạn Bất Kinh thong thả cởi đai lưng, ném cho Lý Bưu, thay đôi hài mềm mại do người hầu đưa tới. Hắn mặc chiếc áo bào mỏng, nới lỏng cổ áo, đứng trầm ngâm ngoài hành lang một lúc lâu rồi mới chậm rãi tiến về phía hậu viện.

Tuy nhiên, hắn không tìm đến Tiểu Thiền ngay mà rẽ sang thư phòng, cho gọi Hương Thảo đến: "Hôm ta mở tiệc khoản đãi gia quyến Cảnh Tướng quân, Tiêu Thận rốt cuộc đã giở trò gì với nương nương của ngươi? Khai thật đi, nếu ta phát hiện ngươi giấu giếm nửa lời, ta sẽ sai người lôi ngươi ra thao trường đánh trượng đấy."

Hương Thảo nghe đến "đánh trượng" thì sợ xanh mặt. Quân luật Tây Bắc vô cùng nghiêm ngặt, hình phạt đánh trượng khủng khiếp đến mức khiến người ta tróc da tróc thịt.

Nàng ấy từng tận mắt chứng kiến cảnh những tấm lưng be bét máu sau khi chịu đòn, cảnh tượng ám ảnh đến rợn người.

Đến cả những bậc nam nhi trai tráng, da dày thịt béo còn không chịu nổi, huống hồ thân gái liễu yếu đào tơ như nàng ấy.

Thế nhưng, nhớ lại lời dặn dò giữ kín bí mật của Tiểu Thiền, Hương Thảo cố nén nỗi sợ hãi, run rẩy thu mình lại, đôi mắt mở to kiên định, cắn răng đáp: "Mạng sống của nô tỳ là do nương nương ban cho. Dù Bệ hạ có đánh chết, nô tỳ cũng tuyệt đối không hé nửa lời!"

Nhìn vẻ mặt sẵn sàng hy sinh của Hương Thảo, Đoạn Bất Kinh nhận ra mình đã đi sai nước cờ, dùng uy quyền để đe dọa không mang lại kết quả.

Hắn đành dịu giọng, trầm giọng thuyết phục: "Ta chỉ lo Tiêu Thận sẽ rắp tâm làm hại chủ tử của ngươi. Dù hắn có giở trò gì, đó cũng không phải lỗi của nàng ấy. Tiểu Thiền vốn bản tính lương thiện, hay mềm lòng thương người. Ngươi cũng thấy đấy, dạo này Tiêu Thận cứ liên tục kiếm cớ đến quấy phá, khiến gia đạo chẳng được ngày nào yên ổn. Nếu cứ để hắn tiếp tục lộng hành, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ làm liên lụy đến chủ tử của ngươi. Lúc đó, ngươi vô tình lại trở thành đồng lõa của Tiêu Thận đấy."

Nghe đến hai từ "đồng lõa", Hương Thảo hoảng hốt ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lạnh lùng, uy nghiêm của Đoạn Bất Kinh khiến nàng ấy không thở nổi.

Hôm nay Tiêu Thận lại mò đến tìm nương nương, nhìn từ xa đã thấy gã giở thói lăn lộn, gào khóc ăn vạ, quả thực là một tên vô lại chính hiệu.

Bệ hạ nói không sai, nương nương hoàn toàn vô can, tất cả đều do Tiêu Thận một mực bám riết không buông.

Dưới sự dụ dỗ khéo léo của Đoạn Bất Kinh, Hương Thảo lúng túng, vô tình kể lại chi tiết sự việc hôm đó.

Nghe đến đoạn Tiểu Thiền vô ý cắt vào tay, và Tiêu Thận táo tợn ngậm ngón tay rớm máu của nàng, sắc mặt Đoạn Bất Kinh vẫn tỉnh rụi. Hắn buông vài lời khen ngợi Hương Thảo rồi cho lui.

Trong khi đó, Tiểu Thiền đã lấy lại bình tĩnh và chuẩn bị sẵn những lý lẽ đối phó, chỉ chờ Đoạn Bất Kinh bước vào phòng để "tra khảo" nàng.

Đối với những chuyện ở tiền kiếp, nàng không muốn cứ dằn vặt, trách móc Đoạn Bất Kinh mãi. Dẫu sao "người không biết thì không có tội", chi bằng nàng tự mình tiêu hóa những uẩn khúc đó, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, đợi mãi vẫn không thấy Đoạn Bất Kinh về phòng, Hương Thảo cũng lặn mất tăm.

Lúc Hương Thảo quay lại, bị Tiểu Thiền gặng hỏi, nàng ấy hối hận tột cùng, quỳ sụp xuống đất: "Chủ tử, người cứ đánh chết nô tỳ đi. Nô tỳ bị Bệ hạ dùng dăm ba câu nói khéo léo vòng vo làm cho lú lẫn, cái miệng lại không biết giữ mồm giữ miệng như Mạc Vấn, lỡ lời khai ra chuyện Tiêu Thận sàm sỡ người hôm đó rồi."

Tiểu Thiền thầm kêu khổ trong lòng, vội vàng vùng dậy khoác thêm áo ngoài, sai người chuẩn bị xe ngựa, tức tốc phi thẳng đến dinh thự tạm trú của Tiêu Thận.

Đến nơi, cổng chính đã bị thân binh của Đoạn Bất Kinh bao vây kín mít.

Tiểu Thiền định lao vào, nhưng Mạc Vấn đã cản lại: "Tẩu tẩu, xin người đừng làm khó đệ. Nếu người bước qua cánh cổng này, cái mông của đệ chắc chắn sẽ 'nở hoa' mất."

Tiểu Thiền gạt phắt đi: "Đệ ngăn cản ta, đồng nghĩa với việc đẩy đại ca đệ vào hố sâu không đáy, gây ra tai họa khó lường. Đệ có tin ta dùng rìu bổ đôi đầu đệ ra không!"

Nếu Đoạn Bất Kinh vì thù hằn cá nhân mà ra tay sát hại Tiêu Thận, cả đại doanh Oai Phong chắc chắn sẽ nổi loạn.

Tiêu Thận đâu chỉ là cháu ngoại của Cảnh Trọng Minh, gã còn là huyết mạch duy nhất của Lão Kỳ vương. Nếu gã có mệnh hệ gì, đám thuộc hạ trung thành của Lão Kỳ vương chắc chắn sẽ liều chết báo thù.

Tiểu Thiền nhất quyết không để Đoạn Bất Kinh vì những phút bốc đồng mà giẫm lại vết xe đổ, lặp lại bi kịch thân bại danh liệt, bị người đời ruồng bỏ như kiếp trước.

Mạc Vấn nhăn nhó, khuôn mặt nhăn nhúm như quả mướp đắng: "Tẩu tẩu, đệ biết làm sao đây, nếu đi đường nào cũng chết, thì đệ thà giữ trọn đạo nghĩa huynh đệ với đại ca. Nhưng trước khi bị tẩu chém đầu, tẩu có thể ban ân huệ cuối cùng, nhờ Bạch Lan làm cho đệ một chiếc bánh bao nhân thịt cừu hành hoa được không?"

Bạch Lan tức giận đến ngứa ngáy tay chân, tiến lên giáng cho Mạc Vấn một cú thụi rõ đau: "Ăn ăn cái gì mà ăn, đi mà uống gió Tây Bắc ấy!"

Đúng lúc đó, từ bên trong dinh thự nhỏ bé vang ra những tiếng loảng xoảng, đổ vỡ chát chúa.

Hòa lẫn trong đó là tiếng kêu gào thảm thiết của Lão Thái phi: "Đồ thổ phỉ khốn kiếp, mau buông nhi tử ta ra, có giỏi thì nhắm vào ta đây này!"

Con phố này ở Cám Châu vốn là nơi quy tụ nhiều quan lại, gia quyến.

Ngay cả Hoa An công chúa, người vừa chuyển ra khỏi miếu mạo, cũng mua một căn nhà nhỏ trên con phố này.

Đúng lúc giữa trưa, mọi người đang chuẩn bị dùng bữa thì nghe thấy tiếng động ầm ĩ, ai nấy đều tò mò ló đầu ra xem.

Thấy dinh thự nhà Kỳ Thái phi hỗn loạn như vậy, đôi mắt ai cũng mở to vì kinh ngạc. Thậm chí có người còn bưng theo bát cơm, kéo ghế ra ngồi vừa ăn vừa xem kịch hay.

Tiểu Thiền đau đầu ngồi sụp xuống trước cổng phủ. Thật là tuyệt, mâu thuẫn giữa Hoàng đế Đại Sở và Kỳ vương của đại doanh Oai Phong đã bùng nổ, giờ thì cả con phố này đều biết chuyện rồi.

Nghe những âm thanh thê thảm vọng ra từ bên trong, tiếng la hét của Lão Thái phi như con lợn bị chọc tiết, chói tai đến mức làm tim người ta phải đập loạn nhịp.

Vì cửa chính không thể vào được, nàng đành liều mình chạy sang nhà Hoa An công chúa mượn một chiếc thang, bắc lên tường hậu viện rồi leo qua.

Hoa An công chúa vén tà váy, loay hoay quanh chân thang, miệng không ngừng khuyên can Tiểu Thiền: "Nương nương, người bận tâm đến bọn họ làm gì? Cứ để họ đánh nhau một trận cho đã. Tên Tiêu Thận đó da dày thịt béo, dăm ba đòn đánh đâu dễ gì lấy mạng hắn được."

Tiểu Thiền ngồi vắt vẻo trên bờ tường, tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Bờ tường khá cao, phía bên kia lại không có thang, nhìn xuống dưới mà hoa cả mắt.

Nàng cắn răng nhắm mắt, quyết tâm nhảy liều một phen.

Tưởng chừng sẽ ngã sõng soài trên mặt đất, ai ngờ lại rơi trọn vào một vòng tay vững chãi.

Mở mắt ra, nàng nhận ra Đoạn Bất Kinh đã đứng sẵn dưới bờ tường từ lúc nào, vừa hay đón được nàng.

"Sao nàng lại vội vã thế này, dám nhảy tường cơ đấy, nương nương đang lo lắng cho ai vậy?"

Tiểu Thiền chẳng màng đến những lời châm chọc của hắn, vội vàng thoát khỏi vòng tay hắn nhìn quanh.

Tiêu Thận đang nằm bất động cách đó không xa, đầu bê bết máu, trông thảm hại như một cái bao tải rách nát.

Lão Thái phi đầu tóc rũ rượi, quỳ gối bên cạnh con trai, gào khóc thảm thiết.

Tưởng Tiêu Thận đã chết, Tiểu Thiền hoảng hốt chạy tới kiểm tra, mới phát hiện trên mặt gã có một vết chém sâu do vật sắc nhọn gây ra, máu tuôn xối xả từ vết thương đó.

Thấy lồng ngực gã vẫn còn phập phồng, xem ra tính mạng chưa bị đe dọa.

Tiểu Thiền khẽ thở phào nhẹ nhõm, lớn tiếng gọi: "Còn đứng đó làm gì, mau đi thỉnh đại phu!"

Nhưng Tiêu Thận lại không biết sống chết, vào ngay thời điểm nhạy cảm này, gã lại dùng chút sức tàn nắm lấy cổ tay Tiểu Thiền: "Nàng... vẫn còn quan tâm ta..."

Đoạn Bất Kinh tiến lên ba bước lớn, kéo Tiểu Thiền đứng dậy, rồi lạnh lùng như giẫm lên một con rệp, hắn dùng đế ủng da trâu dày cộp, giáng thêm hai cú đạp mạnh bạo vào bụng Tiêu Thận.

Hai cú đạp chí mạng khiến Tiêu Thận phụt ra một ngụm máu tươi.

Lão Thái phi không chịu đựng nổi cú sốc này, hai mắt trợn trắng, ngất xỉu ngay bên cạnh con trai.

Đúng lúc đó, Cảnh Trọng Minh sống cách đó không xa, cũng vừa nhận được tin báo, bèn trèo qua chiếc thang mà Tiểu Thiền đã dùng để nhảy vào.

Nhìn thấy cảnh cháu trai hộc máu, tỷ tỷ ngất lịm trên mặt đất, ông vừa bàng hoàng vừa tức giận, quát lớn: "Đoạn Bất Kinh, ngươi đang làm trò gì vậy?"

Nói đoạn, ông vội vàng đẩy Đoạn Bất Kinh ra, cúi xuống xem xét tình hình của Tiêu Thận.

Tiếp theo là cảnh nháo nhào gọi lang băm đến băng bó, rịt thuốc.

Tiểu Thiền liên tục thay mặt Đoạn Bất Kinh xin lỗi và giải thích, tóm tắt qua loa về việc Tiêu Thận đã có hành vi vô lễ, khiến Đoạn Bất Kinh ghen tuông sinh hận.

Nàng còn sai người mang một củ nhân sâm ngàn năm quý hiếm đến bồi bổ, hy vọng có thể "dĩ hòa vi quý", xoa dịu tình hình.

Tuy nhiên, Lão Thái phi sau khi được bấm huyệt nhân trung tỉnh lại, vẫn khăng khăng không chịu hòa giải. Bà ta la lối rằng hành động của Đoạn Bất Kinh không chỉ là dạy dỗ, mà rõ ràng là ra tay sát hại. Nếu không nhờ nhi tử của bà ta nhanh nhẹn né tránh, thì vết chém kia không chỉ rạch mặt mà đã lấy luôn mạng gã rồi.

Nghe những lời này, Cảnh Trọng Minh sa sầm mặt mày, quay sang nói với Đoạn Bất Kinh: "Tiêu Thận hành xử hồ đồ, quân pháp ắt có hình phạt thích đáng, đánh quân trượng hay lưu đày cũng không bàn cãi. Nhưng Bệ hạ lạm dụng tư hình, ra tay tàn nhẫn như vậy, liệu có thiếu công bằng không?"

Thế nhưng, Đoạn Bất Kinh hôm nay hoàn toàn không màng đến việc đóng vai "minh quân". Hắn ném cho Cảnh Trọng Minh một ánh mắt lạnh lẽo, rồi quay người bỏ đi.

Đám đông hóng hớt trước cổng phủ thấy kẻ vừa bước ra khỏi trận ẩu đả lại chính là Hoàng đế Đoạn Bất Kinh, sợ hãi dọn dẹp bát đĩa, ghế dựa, tản đi nhanh như ong vỡ tổ.

Khi trở về phủ, Tiểu Thiền định bụng nói chuyện đàng hoàng với Đoạn Bất Kinh, nhưng hắn lại lẳng lặng chuyển sang thư phòng ngủ một mình.

Tiểu Thiền tức giận đập cửa ầm ầm, lớn tiếng: "Chàng mà ngủ ở thư phòng đêm nay, thì từ mai cứ ở lì đó luôn đi!"

Nghe lời đe dọa, cánh cửa rốt cuộc cũng mở.

Tiểu Thiền trừng mắt nhìn người đàn ông vừa mở cửa, hỏi vặn: "Đánh người đã tay chưa? Hay là định lôi cả ta ra đánh cho chết luôn?"

Đoạn Bất Kinh im lặng, chỉ lẳng lặng kẹp gối theo Tiểu Thiền trở về phòng ngủ. Tiểu Thiền đẩy nhẹ hắn: "Chàng rốt cuộc đang nghĩ cái gì trong đầu vậy? Cứ thế mà đánh người ta sao?"

Đoạn Bất Kinh cuối cùng cũng chịu mở lời: "Hắn bị đánh trận này cũng chẳng oan uổng gì. Nhìn ngoài thì có vẻ ghê gớm, nhưng tĩnh dưỡng vài hôm là khỏi thôi."

"Vậy cái mặt bị rạch nát bét đó cũng gọi là vết thương nhẹ sao? Người ta sẽ ghim hận chàng đấy."

Đoạn Bất Kinh bật cười lạnh nhạt: "Làm tướng xông pha sa trường, còn bận tâm đến dăm ba cái sẹo trên mặt sao? Hắn có thêm vài vết sẹo, trông còn ra dáng đàn ông hơn cái bản mặt ẻo lả lúc trước."

Chắc hẳn hắn đang nói thật lòng, bởi kiếp trước, chính hắn đã tự mình mang khuôn mặt đi hứng mũi đao.

"Thực ra hôm nay trong lều cỏ, hắn chỉ nói với ta..."

"Ta chưa bao giờ nghi ngờ nàng, chỉ là hắn mang trong lòng tà niệm, ta phải dạy cho hắn bài học để hắn biết thân biết phận, thế là đủ rồi." Đoạn Bất Kinh ngắt lời, không để Tiểu Thiền nói hết câu.

"Nhưng còn phía Cảnh Tướng quân..."

"Nếu ông ta cảm thấy ta phản ứng thái quá, thì ngày mai ta sẽ sai người đến ngậm hết ngón tay của đám nữ quyến nhà ông ta cho biết tay!"

Đúng là cái tên thổ phỉ này, chuyện thất đức nào hắn chẳng dám làm. Tiểu Thiền bấu mạnh vào cánh tay hắn: "Chàng dám!"

Đoạn Bất Kinh vòng tay ôm lấy nàng, đáp: "Đương nhiên là ta không dám rồi. Lâm Lập Đường phái hẳn một tên quan ghi chép bám theo ta như hình với bóng. Nhỡ đâu sau này sử sách lại chép ta là một tên vua hoang dâm vô độ, chuyên rình rập vợ con bề tôi thì sao."

"Chàng không sợ chuyện hôm nay cũng bị ghi chép lại à?"

"Cách bức tường cơ mà, biết đâu lại là Lão Thái phi đang dạy dỗ con trai, ta chỉ tình cờ đứng cạnh can ngăn thôi."

Khả năng đổi trắng thay đen của hắn quả thật cũng ngang ngửa Lâm Lập Đường.

Thấy Đoạn Bất Kinh không truy xét thêm, Tiểu Thiền cũng chẳng muốn mất công giấu giếm làm gì.

Sáng sớm hôm sau, nàng định bụng sang thăm Lão Thái phi, tiện thể giải thích rõ ngọn ngành với Cảnh Tướng quân.

Nhưng khi đến nơi, cả dinh thự đã trống trơn không bóng người.

Hóa ra từ tinh sương, Cảnh Trọng Minh đã mượn cớ đưa cháu đi chữa trị, đưa cả Tiêu Thận cùng tỷ tỷ rời khỏi Cám Châu.

Chỉ còn lại hai đứa con của Cảnh Trọng Minh vẫn nán lại, thay mặt Kỳ vương mang quà đến tạ lỗi với Tiểu Thiền, đứng ra hòa giải.

Tiểu Thiền buông một tiếng thở dài, chỉ thầm mong sự cố này sẽ không làm bùng nổ chiến tranh thiên hạ.

Về phần Lão Thái phi, vừa bước chân ra khỏi thành Cám Châu, bà ta mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Hôm qua khi Đoạn Bất Kinh vừa xuất hiện, tình hình ban đầu cũng chưa đến nỗi tệ. Con trai bà ta mời hắn vào thư phòng sau vườn để nói chuyện phải trái, nhưng một lúc sau, hai người bắt đầu động thủ.

Lúc đầu con trai bà ta còn kháng cự được vài chiêu, nhưng dần dần thì yếu thế hẳn.

Cái tên Đoạn Bất Kinh kia quả thực ra tay tàn độc, như muốn lấy mạng con trai bà ta vậy!

"Làm rùm beng một trận cũng tốt, nếu không cữu cữu con cứ coi Đoạn Bất Kinh là người tốt mãi. Con thử nhìn xem cái cung điện nhỏ xíu ở Cám Châu đó, toàn một lũ nhố nhăng, ô hợp, làm sao mà làm nên nghiệp lớn được? Dù sao chúng ta vẫn còn đường lui. Triều đình Đại Tề vẫn luôn mong mỏi đại doanh Oai Phong quay đầu là bờ, quy thuận triều đình mà!"

Tiêu Thận nằm bẹp trên xe ngựa, cố nén cơn đau thắt ngực hỏi: "Sao mẫu thân lại nói vậy?"

Lão Thái phi rút từ trong ngực ra một phong thư: "Đây là bức thư do đích thân Tiểu Tề Hoàng hậu gửi cho mẹ, con cứ xem đi."

Tiêu Thận khó nhọc gượng dậy, nửa dựa vào thành xe, mở thư ra đọc.

Bút pháp của Tiểu Tề Hoàng hậu quả nhiên xuất sắc, lời lẽ chân thành, khéo léo tìm sẵn đường lui cho cả hai cậu cháu đại doanh Oai Phong.

Bức thư bày tỏ sự thấu hiểu cho tấm lòng trung quân ái quốc của hai người, vì nung nấu ý chí thu hồi phương Bắc nên mới tạm thời nhượng bộ, hợp tác với tên giặc phản loạn ở Tây Bắc.

Nhưng dẫu sao hai cậu cháu cũng là dòng dõi trung thần bao đời, so với bọn thổ phỉ kia quả thực khác biệt một trời một vực.

E rằng đến một ngày nào đó, bọn chúng sẽ vắt chanh bỏ vỏ, trừ khử những kẻ không cùng chí hướng, không dung thứ cho hai vị công thần.

Khi thời khắc đó đến, mong hai vị hãy biết bảo toàn tính mạng, sớm ngày đưa ra quyết định sáng suốt. Triều đình Đại Tề, từ bá quan văn võ đến Hoàng đế và Hoàng hậu, đều luôn dang tay chào đón hai người quay về với chính nghĩa.

Đọc xong bức thư, Tiêu Thận chẳng thốt lên lời nào, mệt mỏi buông mình xuống ghế. Ngoài nhịp thở yếu ớt khiến lồng ngực khẽ phập phồng, gã nằm bất động như người chết.

Lão Thái phi hoảng hốt, cứ ngỡ con trai đã bị đánh đến mức hồn xiêu phách lạc.

Ngày trước gã hoạt bát, hiếu động là thế, từ lúc tỉnh dậy hôm qua bỗng trở nên lầm lì, ít nói, như bị kẻ nào đó nhập hồn.

Bà ta cố nén nỗi xót xa, lên tiếng: "Con ơi, con phải tính toán kỹ lưỡng cho tương lai. Tên Đoạn Bất Kinh kia đã đánh đập con ra nông nỗi này, coi như đã hoàn toàn xé rách mặt nạ. Lẽ nào con còn định tiếp tục chịu cảnh chèn ép dưới trướng hắn sao?"

Tiêu Thận vẫn giữ im lặng, cỗ xe ngựa cứ thế lăn bánh đều đặn trên con đường rải sỏi.

Tin tức về cuộc ẩu đả tại Cám Châu chẳng mấy chốc đã bay về đến tận tay Tiểu Tề Hoàng hậu.

Cả hai nguồn tin tức dù xuất phát từ những kênh khác nhau nhưng lại hoàn toàn trùng khớp khi miêu tả lại trận cuồng phong bạo lực này.

Ngay cả tình trạng chấn thương và đơn thuốc điều trị của Tiêu Thận cũng được sao chép cẩn thận và đệ trình lên trước mặt Quốc mẫu Tề Tri Phong.

"Khuôn mặt bị chém rách bươm, e rằng đã hoàn toàn biến dạng, thêm hai cái xương sườn gãy gập, lục phủ ngũ tạng tổn thương nghiêm trọng, cần phải tịnh dưỡng lâu dài... Cái tên Đoạn Bất Kinh này ra tay tàn nhẫn thật! Bổn cung thực sự tò mò, rốt cuộc Tiêu Thận đã làm chuyện tày trời gì mà khiến hắn nổi trận lôi đình đến mức đó?"

Kẻ truyền tin cung kính bẩm báo: "Bẩm nương nương, tuy người dân chứng kiến rất đông nhưng không ai nghe rõ ngọn ngành. Đại khái là vài ngày trước, khi Tiêu Thận đến dùng yến tiệc tại chỗ tên nghịch tặc Đoạn Bất Kinh, hắn đã có hành vi sàm sỡ Cơ Tiểu Thiền, chọc tức Đoạn Bất Kinh, dẫn đến cơ sự này."

Tề Tri Phong khẽ thở dài, trong giọng điệu pha chút tiếc nuối: "Cứ ngỡ hắn là con giao long khuynh đảo thiên hạ, ai dè lại tầm thường, sa đọa vào những chuyện vặt vãnh, hẹp hòi ghen tuông nhường này."

Dù sao thì mọi chuyện cũng đang diễn biến theo chiều hướng có lợi. Nàng ta vốn dĩ đã có ý định lôi kéo đại doanh Oai Phong quy thuận từ sớm.

Nay mọi việc dường như đã suôn sẻ hơn rất nhiều.

Dạo gần đây, triều đình Đại Tề không ngừng chiêu mộ binh sĩ, ráo riết thao luyện quân đội. Nếu có được sự trợ lực từ đại doanh Oai Phong, Đại Tề hoàn toàn có khả năng đọ sức sòng phẳng với Đoạn Bất Kinh.

Giờ đây, điều quan trọng nhất là phải tạo ra một lối thoát danh dự cho Cảnh Trọng Minh, giúp ông quay đầu là bờ, và lên kế hoạch tác chiến trong ngoài, dốc toàn lực đánh bại Đoạn Bất Kinh.

Cùng lúc đó, Tề Miện bước tới dâng lên tấm bản đồ hệ thống thủy lợi, hạ giọng thì thầm: "Bẩm nương nương, tiểu nhân đã làm theo lời người dặn dò, tra cứu kỹ lưỡng về hệ thống thủy lợi ở Tây Bắc, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi."

Tề Tri Phong cẩn thận xem xét bản đồ, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉm. Do đặc thù thiếu nước, Tây Bắc phải phụ thuộc vào các kênh rạch nối liền với các châu huyện lân cận để dẫn nước tưới tiêu. Nếu có thể cho xây dựng một đập chắn nước ngay tại thượng nguồn, đồng nghĩa với việc bóp nghẹt yết hầu của Tây Bắc.

Việc Tây Bắc có nước để tưới tiêu hay không giờ đây hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay nàng ta. Dân không có cái ăn ắt sẽ sinh lòng bất mãn, nổi loạn.

Khi chiến tranh nổ ra, con đập này sẽ biến thành một vũ khí hủy diệt. Chỉ cần xả lũ, toàn bộ ba châu Tây Bắc sẽ lập tức biến thành biển nước mênh mông. Khi đó, dù quân đội Tây Bắc có tinh nhuệ đến mấy cũng trở nên vô dụng.

Tề Miện tỏ vẻ e ngại, việc thi công một công trình quy mô lớn như vậy đòi hỏi phải có đội ngũ chuyên gia am hiểu thủy lợi, e rằng trong thời gian ngắn khó lòng đáp ứng đủ nhân lực.

Tề Tri Phong bình thản đáp lại: "Vậy thì hãy lập tức phát lệnh triệu hồi tất cả các quan viên đã cáo lão từ quan. Đồng thời, chỉ đạo các địa phương ráo riết huy động nhân công, đẩy nhanh tiến độ thi công ngày đêm, phải đảm bảo hoàn thành công trình càng sớm càng tốt."

Sau khi phân bổ xong mọi công việc, Tề Tri Phong đưa tay xoắn nhẹ vài tờ giấy viết thư, lướt qua nội dung hai lượt rồi khẽ bật cười: "Nếu hắn đã là một kẻ bị tình cảm chi phối thì mọi chuyện lại càng dễ bề giải quyết. So với một vị Tướng quân bách chiến bách thắng, hoàn hảo không tì vết, thì một kẻ phàm phu tục tử bị dục vọng che mờ lý trí sẽ dễ đối phó hơn nhiều."

Đã mấy ngày nay, Đoạn Bất Kinh chẳng thèm ló mặt đến quân doanh, chỉ quanh quẩn ở nhà.

Tiểu Thiền nhận lấy bát canh bồ câu hầm bổ dưỡng từ tay Bạch Lan, rảo bước về phía thư phòng của Đoạn Bất Kinh.

Chưa kịp đưa tay đẩy cửa, nàng đã thấy đệ đệ Cơ Hội Tài với vẻ mặt bực bội, bước ra từ trong.

Tiểu Thiền nhíu mày hỏi: "Đệ đến đây có việc gì?"

Cơ Hội Tài khẽ mím môi, vẻ mặt đầy xấu hổ: "Hiện tại Tây Bắc công việc bộn bề, trăm bề cần lo toan. Đệ vốn nghĩ sẽ góp chút sức mọn giúp đỡ tỷ phu, tìm một công việc nào đó để làm. Nhưng tỷ phu lại chê đệ thiếu kinh nghiệm, khuyên đệ nên chuyên tâm đèn sách. Thế nhưng tỷ tỷ ơi, đệ có học thêm nữa thì được ích lợi gì? Chẳng lẽ đệ lại lặn lội sang triều Tề để tham gia khoa cử sao?"

Tiểu Thiền nhìn thẳng vào mắt đệ đệ, rành rọt nói: "Dù quan lại Tây Bắc không phải trải qua khoa cử, nhưng trước khi được bổ nhiệm, họ đều phải trải qua quá trình sát hạch năng lực quản lý thực tế, xem có đủ tài cán để đảm đương công việc hay không. Đệ tuổi đời còn quá trẻ, chưa từng có chút kinh nghiệm thực tiễn nào, đệ bảo tỷ phu đệ phải sắp xếp cho đệ chức vụ gì đây?"