Gã trọc hành động rất nhanh.
Tầng một của tiệm trà vô cùng hỗn loạn, toàn là thợ xây với mấy ông nông dân ở chợ rau vào uống trà bát bảo, đánh bài.
Trong làn khói thuốc nồng nặc, chúng tôi chạy thẳng lên tầng hai.
Một nhân viên phục vụ tiến lại hỏi tôi và gã trọc đi mấy người.
Gã trọc chỉ lên tầng ba, nói: "Chúng tôi có bạn đang ở trên đó, là một ông già..."
Gã trọc còn chưa nói dứt câu, nhân viên đã tiếp lời: "Còn có một nam một nữ trung niên nữa đúng không?"
Tôi lập tức gật đầu: "Đúng vậy."
Nhân viên nọ gật đầu bảo: "Mời hai người đi theo tôi."
Tôi cố giữ bình tĩnh, chợt nhận ra gã trọc có điểm bất thường. Tay gã không biết đã lật lại từ lúc nào, lòng bàn tay đang hướng xuống dưới.
Lên đến tầng ba, gã trọc khẽ nói: "Được rồi, tôi biết họ ở chỗ nào rồi, anh có thể xuống lầu được rồi đó."
Nhân viên nọ kinh ngạc "A" lên một tiếng, nhưng vẫn chỉ tay về phía cửa một căn phòng.
Gã trọc đã bước tới trước cửa.
Tôi rảo bước đuổi theo, cái bóng gầy gò khiến tôi không thể chắc chắn chuyện gì đang xảy ra bên cạnh ông già kia.
Khi cùng gã trọc đứng trước cửa, gã đột nhiên nói khẽ: "Cẩn thận, bên trong có quỷ."
Tôi ra hiệu bảo gã trọc lùi lại một chút, rồi đặt tay lên nắm cửa.
Gã trọc không hiểu ý tôi lắm nhưng cũng không hỏi nhiều.
Tôi nhẹ nhàng vặn cửa ra, một mùi bài tiết nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Đây là một gian phòng nhã nhặn nhỏ, bên cửa sổ có một chiếc đèn lồng vẫn đang không ngừng lắc lư.
Ngay khoảnh khắc tầm mắt tôi tiến vào căn phòng, một bóng hình hư ảo từ phía cửa sổ lan rộng đến tận dưới chân tôi.
Mà trên chiếc ghế sofa cạnh bậu cửa sổ, ông già kia đang nằm ngửa, chân tay dang rộng. Có thể thấy rõ vùng đũng quần của lão ướt sũng, thậm chí còn có màu vàng sậm.
Mùi hôi thối chính là phát ra từ đó.
Gã trọc đứng sau lưng tôi cũng nhìn thấy cảnh này, sắc mặt thoáng thay đổi: "Chết rồi, là ai ra tay?"
Rõ ràng gã trọc không nhìn thấy bóng hình hư ảo kia.
Không kịp giải thích nhiều, tôi nhanh chóng quan sát các vị trí khác trong phòng, ở góc tường tôi thấy bố mẹ mình, nhưng họ đã hôn mê, trên trán mỗi người đều dán một đồng xu.
Tôi nói với gã trọc cứu bố mẹ tôi trước, chuyện khác lát nữa tôi sẽ giải thích sau.
Gã trọc gật đầu, sau khi tôi đóng chặt cửa phòng lại, tôi lại phát hiện gã vẫn chưa cử động.
Tôi hỏi gã có chuyện gì?
Gã trọc nhìn xác ông già bên cửa sổ, khẽ nói: "Đừng để bố mẹ cậu sợ hãi, phải giải quyết ông già này đã." Vừa nói, gã trọc vừa đi tới trước xác ông già, rồi khẽ "ồ" một tiếng: "Hồn đâu rồi? Không thể nào, giữa thanh thiên bạch nhật, chết rồi thì hồn phách cũng không thể thoát ra ngoài được."
Tôi cũng tiến lại gần thi thể ông già.
Mắt lão trợn ngược như sắp lồi ra ngoài, cơ mặt hoàn toàn co quắp dữ tợn, khóe miệng còn có nước dãi chảy ra.
Gã trọc cau mày, tôi khẽ nói: "Ông già bị nuốt mất hồn phách mà chết."
Gã trọc kinh ngạc nhìn tôi: "Sao cậu lại hiểu cái này? Đúng thế, lão ta thực sự bị cưỡng ép rút hồn phách ra ngoài, nếu không thì không đời nào chết mà không có vết thương nhưng lại đại tiểu tiện mất kiểm soát thế này."
Gã trọc không nói gì thêm, chộp lấy chiếc đèn lồng rồi thò tay vào khe hở phía trên túm một cái.
Một linh hồn tiểu quỷ hư ảo bị xách ra ngoài.
Tiểu quỷ kinh hoàng tột độ, không ngừng giãy giụa, gã trọc lẩm nhẩm một câu chú mà tôi nghe không hiểu, rồi hất tay về phía lão già, hồn thể lập tức nhập vào xác lão.
Khuôn mặt lão ngay lập tức chuyển từ dữ tợn sang kinh hoàng, đôi mắt không còn trợn trừng nữa mà tràn đầy vẻ hoảng loạn.
Gã trọc lạnh lùng nói: "Mày đi vào nhà vệ sinh với tao, tắm rửa sạch sẽ cho ông già đi, nếu không muốn hồn phi phách tán thì đừng có dở trò."
Sau đó, gã nói với tôi: "Mùi này thối quá, chúng ta phải đưa lão đi nên cần dọn dẹp qua một chút. Kẻ kia có lẽ đã đi rồi, cậu cẩn thận nhé, có chuyện gì thì cứ hét lớn lên."
Tôi nói với gã trọc rằng ông già bị con quỷ trong bóng của tôi giết, ở đây sẽ không còn nguy hiểm nào khác nữa đâu.
Gã trọc sững người, khẽ nói: "Về rồi hãy bàn bạc kỹ."
Gã trọc dẫn ông già với chiếc quần ướt sũng quay lại, gỡ đồng xu trên trán bố mẹ tôi xuống rồi dùng cách đặc biệt để đánh thức họ.
Mẹ tôi vừa mở mắt ra đã hoảng loạn kinh sợ, nhìn thấy tôi liền khóc rống lên: "Con ơi, con cũng bị bắt đến đây sao!"
Bố tôi tỉnh lại thì bình tĩnh hơn mẹ nhiều, thấy tôi và gã trọc thì thở phào một cái, rồi nhìn lão già với ánh mắt sắc lẹm. Ông trầm giọng nói: "Con trai, ông già này không phải hạng tốt lành gì đâu, con phải cẩn thận."
Tôi giải thích đơn giản với bố, không nói là ông già đã chết mà chỉ bảo lão đã bị tôi và gã trọc khống chế, không sao nữa rồi.
Mấy người chúng tôi xuống lầu rời đi. Ngoại trừ chiếc quần ướt sũng của lão già thu hút sự chú ý ra thì không gặp vấn đề gì khác.
Tôi bảo bố mẹ cứ về nhà trước, tôi và gã trọc còn có chút việc cần xử lý.
Mẹ tôi lo lắng muốn tôi về cùng, nhưng bố tôi giữ mẹ lại rồi nói: "Các con làm xong việc thì về sớm nhé, nhớ phải cẩn thận tối đa."
Sau khi hai người họ rời đi, gã trọc dẫn tôi vào đại một tiệm trà yên tĩnh, thuê một gian phòng riêng. Vào trong phòng, gã trọc ngồi xuống ghế sofa với vẻ mặt khá cứng nhắc.
Tôi ngồi đối diện gã, còn lão già đang bị tiểu quỷ nhập hồn thì khép nép đứng ở giữa, không biết phải làm sao.
Gã trọc nhìn cái bóng dưới chân tôi, nói: "Đây là lần thứ hai rồi, lần này nghiêm trọng hơn nhiều."
Tôi không hiểu, bảo thế này mà gọi là nghiêm trọng sao? Lần trước là quỷ đòi mạng muốn lấy mạng tôi, lần này là lão già muốn hại tôi và cả bố mẹ tôi nữa. Hắn ra tay giết lão già cũng đâu có gì sai?
Gã trọc lắc đầu: "Cậu có biết tại sao tôi bảo ông già không dám giết người không? Ý tôi là bất kể lão hay là quỷ đều sẽ không làm hại bố mẹ cậu. Thậm chí lần trước lão muốn hại cậu cũng phải tìm cách để cậu tự thắp hồn chúc rồi tự chết."
Sự nghiêm túc của gã trọc khiến tôi cảm thấy bất an, gã thở dài: "Nói mấy cái này cũng đã muộn. Quỷ hay người hễ hại một mạng người thì dưới âm tào sẽ ghi lại một lần, tổn thất âm đức, phúc báo kiếp sau của con người đều dựa vào âm đức mà ra. Kẻ đã giết người thì sau khi chết, kết quả tốt nhất ở kiếp sau cũng chỉ là làm súc sinh như gà vịt cá lợn thôi. Bây giờ cậu đang hưởng thụ dương khí của người anh em kia, hắn cũng chia sẻ âm đức với cậu. Nếu không thì sao hắn có thể xuất hiện giữa ban ngày và ngụm máu cậu phun ra lúc nãy chính là nguyên nhân giúp hắn có thể giết người đúng không?"
Sắc mặt tôi trắng bệch, gật đầu xác nhận.
Gã trọc nói: "Từ hôm nay trở đi, cậu và tôi phải như hình với bóng, không thể để hắn hại người thêm nữa. Đợi về đến Bắc Kinh, tôi sẽ tìm cách giúp cậu áp chế hoàn toàn hắn. Chỉ mới giết một người là lão già này thôi, cậu vẫn còn cứu được."
Gã trọc đưa tôi đến chỗ yên tĩnh này không chỉ vì chuyện đó, gã nhanh chóng lấy từ trong áo ra mấy thứ đặt lên bàn trà, có những thứ khô héo đen kịt nhìn như lưỡi người, còn có mấy miếng thịt khô.
Nhìn những vật này tôi cảm thấy rợn người, có thứ còn khiến tôi phát nôn.
Gã trọc chỉ vào ông già, nói: "Lão ta là kẻ nuôi quỷ, tiểu quỷ kia chính là con trai lão, được nuôi gần ba mươi năm rồi, nếu không phải vì hút âm sát khí thì không dễ gì bị phế như thế này đâu. Mấy thứ này là thịt của quỷ, nhưng chúng chỉ có thể ra ngoài vào buổi tối. Chúng ta phải đến đạo quán của Hồ Ngạn trước khi trời tối, tôi cũng không muốn tổn âm đức để giết mấy con quỷ không cần thiết này."
Tôi nhìn đồng hồ, bảo: "Vậy chúng ta qua đó ngay đi, đừng trì hoãn thêm nữa."
Vừa nói xong, tôi chợt nhớ ra một chuyện khác, hỏi gã trọc xem trên người lão già có thấy con búp bê vải nào không.
Gã trọc lắc đầu.
Ông già đã bị nuốt mất hồn phách, chị của Tôn Ái vẫn chưa đến tìm tôi, phải cẩn thận mới được.
Rời tiệm trà, khi đến đạo quán của Hồ Ngạn đã là hơn bốn giờ chiều. Mặt trời đã bớt gay gắt.
Vào trong, tôi không đi tìm đạo sĩ khác mà dẫn thẳng gã trọc về phía hậu viện nơi Hồ Ngạn ở.
Trên đường có đạo sĩ ra chặn đường, tôi nói rõ mục đích đến thì không ai dám cản nữa, nhưng có khá nhiều đạo sĩ đi theo sau lưng tôi và gã trọc.
Rõ ràng đám đạo sĩ này đều là người thường, nếu không họ đã nhận ra ông già đang bị nhập hồn rồi.
Vào đến hậu viện, tôi chạy đến gõ cửa phòng Hồ Ngạn.
Cửa mở ra, một gương mặt già nua đập vào mắt tôi.
Tôi giật nảy mình.
Ông lão trước mặt nói vọng ra ngoài: "Giải tán đi, đây là khách quý."
Đám đạo sĩ rời đi.
Tôi, gã trọc và thi thể ông già bước vào trong phòng.
Tôi không dám tin, hỏi: "Anh là Hồ Ngạn sao?"
Anh ta gật đầu, rồi chỉ vào mấy mẩu da trắng bong ra trên má.
Gã trọc vỗ vai tôi: "Mặt nạ đấy, gương mặt này là giả."
Hồ Ngạn nhìn ông già, giọng nói có chút cứng nhắc: "Mấy người giết người rồi sao? Còn dùng tiểu quỷ để nhập xác? Con quỷ này quả nhiên lợi hại, ban ngày cũng có thể hoạt động."
Gã trọc lắc đầu: "Chúng tôi không giết người, lão già này bị con quỷ trong bóng của Trương Mặc nuốt mất hồn, tôi không giải quyết được nên mang tới đây cho anh." Vừa nói, gã trọc vừa đặt mấy miếng thịt quỷ lên bàn, bồi thêm: "Mấy con tiểu quỷ này anh xử lý luôn một thể đi."
Hồ Ngạn nhìn tôi, nghiêm túc nói: "Trương Mặc bắt buộc phải ở lại đây."
Gã trọc lắc đầu, lạnh lùng đáp: "Không được."
Hồ Ngạn nói thẳng với tôi: "Hắn ta chắc chắn đã kể cho cậu nghe một vài chuyện, nhưng cậu đừng tưởng mọi chuyện dễ dàng như thế. Tôi có thể nói cho cậu biết, bố mẹ cậu nhất định sẽ chết sớm hơn cậu, con nợ cha trả, họ sẽ xuống địa phủ chịu tội thay cậu trước một bước. Nếu cậu cứ đi theo gã trọc, sớm muộn gì cậu cũng sẽ giết người tiếp."
Tôi không hề do dự mà lắc đầu, đúng lúc này, một tiếng "tí tách" đột nhiên vang lên.
Tôi cảm thấy toàn thân nhớp nháp.
Cúi đầu nhìn xuống, trên quần tôi từ lúc nào đã dính một lớp dầu mỡ sáng bóng.
Hơn nữa, từ phía ống tay áo của tôi, từng giọt dầu mỡ đang nhỏ xuống tí tách.
Một bàn tay nhỏ màu đen chộp lấy lòng bàn tay tôi.
Tôi đại biến sắc mặt, muốn rụt tay lại nhưng nó giống như một thanh sắt nung đỏ, hoàn toàn bất động!
Nhìn theo bàn tay nhỏ đó, đó là một đứa bé chỉ to bằng hai ba bàn tay, thậm chí còn không có tóc.
Chân tôi suýt nữa thì khụy xuống!
Nó... hóa ra chính là đứa bé nằm trong chiếc hộp sắt kia!
Tôi ngẩng đầu định hỏi Hồ Ngạn tại sao thứ này lại được thả ra ngoài!
Sắc mặt Hồ Ngạn càng thêm khó coi, gằn từng chữ: "Trương Mặc, đừng cử động! Tuyệt đối đừng cử động, tôi sẽ tìm cách cứu cậu."
Chỗ ngón tay có cảm giác tê dại và cứng đờ một cách kỳ lạ.
Giọng gã trọc trở nên cực kỳ khó nghe: "Hồ Ngạn, anh giải quyết cái xác kiểu này đấy à? Trương Mặc mà có chuyện gì, ông đây dỡ nát cái đạo quán của anh ra!"
