Tôi lùi lại hai bước, nhưng bác Tôn chỉ thản nhiên chỉnh lại chiếc cà vạt rồi nói một câu: "Cà vạt tốt thế này, sao lại phải đốt?"
Tôi cắn răng đáp liều: "Vì đó là di vật ạ."
Bác Tôn không để ý đến tôi nữa, cứ ngẩn người nhìn chằm chằm vào quan tài.
Hơi thở của tôi trở nên dồn dập.
Tôi quan sát bác Tôn một lát rồi ngoảnh đầu nhìn lên cửa sổ phòng mình lúc nãy.
Khuôn mặt của Tôn Ái lặng lẽ xuất hiện bên cửa sổ, rồi cô ấy đẩy cửa ra.
Theo bản năng, tôi lại lùi thêm hai bước.
Cô ấy chỉ tay về một hướng, miệng mấp máy như muốn nói điều gì đó.
Tôi quay đầu nhìn theo, phía đó có một căn phòng đang mở cửa, bên trên treo một tấm biển gỗ đã ngả vàng:
Phòng tắm công cộng...
Tôi nhanh chân lao vào trong phòng tắm, ôm ngực thở dốc.
Tôn Chí Hào chắc chắn chết vì đã rước cái thứ trên người Tôn Ái đi.
Nhưng tôi lại vô tình phạm vào điều cấm kỵ, khiến thứ đó một lần nữa quay trở lại...
Tôi cẩn thận hé cửa nhìn qua khe hở.
Bác Tôn vẫn đứng đó, cúi đầu canh chừng trước quan tài.
Chẳng mấy chốc, từ phía lối đi bên kia lại xuất hiện một bóng người.
Là bác gái.
Tôi áp sát tai vào khe cửa, nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của bác: "Ông nó này, lên lầu nghỉ ngơi đi, để tôi trông cho một lát. Sáng mai người bên tang lễ đến rồi."
Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng bước chân khô khốc.
Đến khi tôi quay đầu lại, một đôi mắt đục ngầu bất thình lình xuất hiện ngay khe cửa. Tôi sợ hãi hét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.
Bác gái Tôn đẩy cửa vào, nhíu mày hỏi: "Trương Mặc, sao cháu lại ở đây?"
Bóng đen dài thượt của bác phủ lên mặt tôi.
Tôi vừa thở dốc vừa lắp bắp bảo mình xuống đây định tắm rửa.
Bác gái sững người một lát rồi quay lưng đi về phía quan tài.
Tôi lồm cồm bò dậy, lắng nghe tiếng bước chân và quan sát cái bóng cùng động tác của bác gái.
Trong cái nhà này lúc này, người duy nhất còn bình thường... có lẽ chỉ có bác gái thôi.
Chắc chắn bác biết điều gì đó.
Tôi rời khỏi phòng tắm, đi đến bên cạnh bác gái.
Tấm di ảnh trên quan tài như đang nhìn chằm chằm vào tôi, khiến da đầu tôi tê dại.
Tôi nói với bác gái rằng mình muốn biết thêm về chuyện của Tôn Chí Hào.
Bác thấp giọng nói: "Chí Hào bình thường ít khi về nhà, bác cũng không rõ nó làm gì, chuyện xảy ra đột ngột quá."
Tôi hỏi tiếp: "Vậy còn Tôn Ái thì sao? Trước đây có chuyện gì kỳ lạ xảy ra với em ấy không?"
Bác gái đột nhiên quay phắt lại nhìn tôi, ánh mắt cực kỳ quái dị, thậm chí là lạnh lẽo, rồi bác buông một câu: "Trời muộn rồi, cháu về phòng nghỉ đi."
Mặt tôi tái mét bước vào lối đi, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ánh trăng hắt vào hành lang, kéo cái bóng của tôi dài ra một cách bất thường.
Đến trước cửa phòng, tôi phân vân không biết có nên vào không. Cánh cửa phòng bên cạnh dường như đang khép hờ.
Đó là... phòng của hai bác.
Tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa, vừa hay thấy bác trai đang nằm trên giường, mắt nhắm nghiền.
Chiếc cà vạt đó, dù trong căn phòng tối om, vẫn toát ra một cảm giác quái đản, không ngừng kích thích thần kinh tôi.
Tôi rón rén đẩy cửa vào, đi đến bên giường bác trai, nhẹ nhàng tháo chiếc cà vạt ra. Bác không thức giấc, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi nhanh chóng ra ngoài, lục tìm bật lửa trong người.
"Tách", ngọn lửa bùng lên, chẳng mấy chốc cả chiếc cà vạt đã chìm trong lửa đỏ.
Sau khi đốt xong, tôi đẩy cửa vào phòng mình.
Tôn Ái đã nằm trên giường ngủ say.
Tôi không dám vào trong, cứ thế ngồi xổm ở cửa suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, Tôn Ái từ trong phòng bước ra, thấy tôi thì ngạc nhiên hỏi: "Sao anh không vào phòng ngủ?"
Trạng thái của cô ấy đã hoàn toàn khác hẳn đêm qua.
Tôi cười gượng bảo rằng ở chung phòng không tiện lắm, sợ ảnh hưởng đến cô ấy sau này.
Tôn Ái không nói gì thêm, hai chúng tôi cùng xuống lầu.
Nhưng quan tài của Tôn Chí Hào đã biến mất.
Thay vào đó, cạnh chiếc bàn gần chỗ đặt quan tài cũ có thêm một người. Ông ta tóc bạc trắng, đôi mắt đục ngầu như một ông lão sắp đất xa trời, đang cúi đầu húp cháo. Bác gái Tôn thì đang nói nhỏ điều gì đó với ông ta.
Nghe tiếng động, bác gái ngẩng lên, thấy tôi và Tôn Ái liền bảo chúng tôi vào bàn ăn, rồi giới thiệu ông lão kia là thầy giáo của Chí Hào.
Tôi nhìn lão già, đồng thời thắc mắc hỏi bác gái xem quan tài của Chí Hào đâu rồi.
Bác thở dài bảo: "Đưa ra nhà hỏa táng rồi."
Tôi sững người, rồi cúi đầu ăn cơm, không nói thêm lời nào. Hỏa táng người chết kiểu gì cũng phải có người thân đi cùng, nhưng cả nhà đều ở đây, chuyện này có quá nhiều khuất tất.
Ăn xong, tôi bảo bác gái là vì Chí Hào đã đi rồi, chắc tôi cũng xin phép về trước vì công ty còn nhiều việc.
Bác gái vừa định gật đầu nói gì đó thì ông già ở bàn ăn chợt ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm ra sau lưng tôi rồi ngước lên cao.
Sắc mặt bác gái lập tức thay đổi.
Tôi giật mình quay đầu nhìn lên, thấy cửa sổ ở tầng ba đã mở toang.
Một bóng người lao thẳng từ cửa sổ xuống!
Tôi gào lên: "Không được!"
"Bộp", một vệt máu lớn bắn tung tóe lên người tôi!
Tôi bàng hoàng nhìn lên cửa sổ, rồi nhìn xuống bác trai đã ngã đến mức biến dạng, không còn hơi thở, đôi chân tôi run rẩy lùi lại.
Bác trai... Không phải tự tử!
Khoảnh khắc đó, tôi thấy rõ có một bàn tay đã đẩy ông ấy xuống!
Tôi còn nhìn thấy nửa thân người của kẻ đó!
Hắn mặc vest và thắt một chiếc cà vạt! Chính là chiếc cà vạt đen đó!
Nhưng rõ ràng đêm qua... tôi đã đốt nó rồi mà?
Ông già lập tức lao lên phía cầu thang, còn bác gái và Tôn Ái thì quỳ bên xác bác trai gào khóc thảm thiết.
Những hộ dân khác trong tòa nhà hé cửa nhìn ra rồi lập tức đóng sầm lại.
Tôi muốn quay đầu chạy trốn nhưng lòng bỗng lạnh toát.
Tôi nhìn vào lưng Tôn Ái đang quỳ khóc dưới đất.
Thứ tôi đốt đêm qua chắc chắn không phải chiếc cà vạt thật... và Tôn Ái, chắc chắn cũng không phải là cô ấy của hiện tại!
Ý định bỏ chạy càng mãnh liệt, nhưng... tôi không dám đi nữa...
Tôi dùng tay lau vết máu trên mặt.
Bác trai chết thảm vô cùng, tay chân vặn vẹo, máu chảy tràn mặt đất.
Trên cửa sổ tầng lầu, ông già ló đầu ra, vẻ mặt u ám đến đáng sợ.
Bầu trời bỗng trở nên âm u, dường như sắp mưa.
Tôi vội vã nép vào hành lang.
Bác gái khóc không thành tiếng, cởi chiếc áo khoác ngoài phủ lên đầu bác trai rồi run rẩy gọi điện thoại.
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Tôi quay lại, thấy ông già đã đứng sau lưng mình, tay cầm một thứ gì đó. Lão nói với tôi: "Cậu là người bạn mà Chí Hào nhắc tới? Tiếc là cậu đã không làm đúng yêu cầu của cậu ta. Lại thêm một mạng người nữa bị liên lụy."
Lòng tôi bực bội tột độ, đưa tay định cướp lấy chiếc cà vạt, gằn giọng: "Đốt nó đi! Chí Hào bảo phải đốt nó!"
Ông già vung tay, bóp chặt lấy cổ tôi rồi quăng mạnh xuống đất.
Tôi lịm đi trong cơn đau.
Khi tỉnh dậy, tôi đã nằm trong phòng.
Tôi sợ hãi bật dậy, ông già đang ngồi bên cạnh, cạnh tay lão là một chiếc hộp sắt đã đóng lại.
Người tôi run cầm cập.
Bác trai bị người ta đẩy xuống, Tôn Chí Hào chắc chắn cũng vậy.
Người tiếp theo sẽ là ai?
Ánh mắt lão già sắc lẹm như chim ưng, nhìn khiến tôi thấy đau nhói.
Tôi đánh liều nói: "Chí Hào bảo cháu đốt cà vạt, nhưng đó là chuyện sau khi nó chết nó mới bảo cháu."
Lão già nhắm mắt lại, buông một câu: "Đó là cơ hội mà nó dùng mạng để đổi lấy, tiếc là cậu không đốt được, giờ thì không kịp nữa rồi."
Tôi hỏi lão là ai và giờ phải làm sao.
Lão bảo: "Căn nguyên nằm ở Tôn Ái, kết quả chắc chắn cũng nằm trên người con bé. Chuyện nhà họ Tôn không thể trì hoãn thêm được nữa."
Tôi không hiểu lão nói gì.
Lão hỏi tôi: "Chí Hào chắc đã nói với cậu về điều cấm kỵ rồi chứ?"
Tôi gật đầu.
Lão già nói: "Tối nay, ngay tại sân nhà, tôi sẽ canh chừng cho cậu tắm."
Mắt tôi trợn ngược.
Ông già này muốn hại chết tôi sao?
Lão cúi người lấy từ gầm giường ra một khung gỗ đen kịt như bị lửa thiêu. Bên trên còn sót lại nửa tấm ảnh.
Lão đưa cho tôi rồi nói: "Đây chính là thứ mà cậu đã đốt đêm qua."
Tôi nhận lấy khung ảnh.
Khuôn mặt trong ảnh chỉ còn lại một nửa, nhưng không khó để nhận ra đó là bác trai.
Và... bác trai đã ôm tấm di ảnh đen trắng của chính mình mà ngủ...
Ông ấy đã biết mình sẽ chết từ lâu!
