Người này đứng giữa đám đông, lúc đầu tôi chỉ thấy được nửa cái đầu và nửa khuôn mặt của nó, nên cảm thấy rất khó chịu.
Đến khi nhìn rõ hoàn toàn diện mạo của nó, lòng tôi bỗng dâng lên một sự bất an mãnh liệt.
Đó là một đứa trẻ!
Chính là đứa trẻ mà đêm hôm đó ở trong nhà ông già, tôi đã thấy Tôn Ái nửa đêm thức dậy ôm vào lòng!
Tôi nắm lấy bàn tay gã trọc, khẽ nói: "Trong đám dân làng, ông già trà trộn vào rồi."
Vừa nói, tôi vừa định chỉ tay về phía cái đầu của đứa bé, nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã biến mất không thấy tăm hơi.
Gã trọc hỏi tôi nó ở vị trí nào, tôi lắc đầu, không chắc chắn đáp: "Trong đám người đông đúc, nó quá nhỏ bé, tôi không nhìn thấy được nữa."
Gã trọc nhìn Hồ Ngạn bên cạnh rồi nói: "Bảo vệ tốt xung quanh cậu ta, tầm cỡ khởi bùa này thì e là chẳng có mấy con quỷ thoát ra nổi đâu."
Dứt lời, gã trọc đưa cho tôi một cái đinh nhỏ, dặn rằng cứ đóng thẳng vào giữa lông mày của quỷ là có thể đánh cho chúng hồn phi phách tán.
Tôi run rẩy một cái, siết chặt chiếc đinh trong tay.
Ánh trăng ngày càng thê lương, tốc độ lẩm bẩm trong miệng Hồ Ngạn ngày càng nhanh.
Gã trọc có hơi sốt ruột, tự lẩm bẩm: "Sao vẫn chưa xong?"
Mắt tôi vẫn nhìn chằm chằm vào đám đông để đề phòng tiểu quỷ kia đột nhiên hành hung.
Ngay lúc này, Hồ Ngạn bên cạnh cuối cùng cũng thốt ra một câu mà tôi có thể nghe hiểu: "Khởi!"
Một chữ ngắn gọn vừa thốt ra khỏi miệng, những người chết bên cạnh gò mộ giống như nhận được mệnh lệnh, tất cả đứng sững lại.
Sau đó, từng luồng khí đen từ trên đỉnh đầu họ bốc ra.
Giống hệt như khuôn mặt đầy khí đen của gã trọc lúc trước.
Tất cả những làn sương đen đó đều thấm sâu vào ngôi mộ nhỏ.
Gã trọc nói: "Tiểu quỷ kia tiêu đời rồi. Đây không phải pháp thuật trói buộc quỷ, mà là rút quỷ khí. Hồ Ngạn vừa định thân đám quỷ này, vừa phải rút hết âm sát khí mà chúng đã hấp thụ để trả lại cho cái xác trong hộp sắt. Nếu tôi đoán không lầm, bước tiếp theo sẽ là rút âm sát khí của cả làng."
Quả nhiên, gã trọc vừa dứt lời, từ bốn phương tám hướng bắt đầu xuất hiện những làn sương đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường, rồi tất cả đều lặn mất vào ngôi mộ nhỏ.
Cảm quan xung quanh tôi cũng có chút thay đổi, dường như không khí đã ấm lên được đôi phần.
Đám người bên gò mộ lần lượt ngã xuống, sương đen cũng ngày một ít đi.
Hồ Ngạn bên cạnh lên tiếng: "Được rồi, âm sát đã quay về, lấy cái xác lên thôi."
Tôi cảm thấy quá trình này diễn ra có phần quá thuận lợi, ồn già kia vậy mà không ra tay.
Sau khi đám người đổ rạp xuống, tôi vẫn không thấy tiểu quỷ đâu. Nó vốn là hồn phách, quỷ khí bị hút đi rồi thì hồn phi phách tán sao?
Gã trọc đi nhanh không kém gì Hồ Ngạn. Hai người bắt đầu đào ngôi mộ nhỏ lên.
Tôi cảm thấy sau lưng dường như hơi lạnh, cúi đầu nhìn cái bóng dưới chân mình, lập tức siết chặt chiếc đinh trong tay.
Sau đó, tôi xoay người, dập mạnh một phát về phía bả vai mình!
Chỉ nghe thấy một tiếng thét thảm khốc, tôi nhanh chóng quay đầu lại, thì thấy một đứa trẻ da dẻ trắng bệnh đang ôm đầu lăn lộn trên mặt đất!
Mà cái bóng dưới chân tôi ngay lập tức lan rộng ra ngoài!
Lần này không giống lúc nó đối phó với gã trọc.
Một bóng hình hư ảo từ mặt đất bỗng dưng bay vọt lên, lao thẳng về phía đứa trẻ!
Tôi lập tức hét lớn gọi gã trọc qua giúp đỡ, nhưng phía bên kia không có phản ứng gì.
Tôi cũng không dám quay đầu, lại chẳng biết mình có thể làm được gì, nên cứ thế vừa cõng ba lô vừa lùi xuống dưới.
Sau khi bóng hình hư ảo kia vồ lấy đứa trẻ, đứa trẻ lập tức sụp đổ, rồi hóa thành một luồng sương đen biến mất.
Tôi cứ cảm thấy luồng sương đó có chút quen thuộc.
Bóng hình hư ảo cũng biến mất tại chỗ. Cái bóng của tôi đã trở lại bình thường.
Trong quá trình đó, tôi đã lùi về tới tận ngôi mộ nhỏ.
Vừa định hỏi Hồ Ngạn và gã trọc tại sao lúc nãy không qua cứu tôi, nhưng sắc mặt của hai người này, người nào người nấy đều khó coi đến cực điểm.
Tôi cứ ngỡ là chiếc hộp sắt có vấn đề.
Cúi đầu nhìn xuống, hộp sắt đã được đào lên, lá bùa tím vẫn dán ngay ngắn trên đó.
Thế là tôi hỏi: "Hai người sao vậy? Bùa tím vẫn ổn mà, không có vấn đề gì cả. Lúc nãy sao hai người không lại giúp tôi?"
Hồ Ngạn không trả lời tôi mà nhanh chóng bấm vào ngón tay giữa, rồi lẩm nhẩm một câu: "Phong!"
Cuối cùng anh ta lạnh lùng nói: "Bùa tím đúng là không có vấn đề, hài cốt cũng không sao. Thứ có vấn đề chính là âm sát khí."
Tôi nghe mà nửa hiểu nửa không.
Gã trọc giải thích: "Âm sát biến mất rồi. Nhiều âm sát khí lao vào như thế, bùa tím không ngăn được đâu. Nhưng bây giờ bùa tím vẫn nguyên vẹn, chứng tỏ âm sát khí không hề quay lại trong hộp."
Tôi sực nhớ ra tiểu quỷ lúc nãy, luồng khí đen trên người nó?
Chính là âm sát khí!
Lúc này gã trọc mới hỏi tôi vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Thực ra chuyện vừa rồi chỉ diễn ra trong nháy mắt.
Tôi phát hiện ra tiểu quỷ, sau đó lùi lại, những việc khác đều do bóng hình hư ảo hoàn thành.
Thế là tôi kể lại chuyện tiểu quỷ và cả suy đoán của mình.
Hồ Ngạn đưa tay lấy chiếc hộp sắt ra, bỏ vào chiếc ba lô bên cạnh rồi khoác lên lưng, nói một câu: "Tôi lo mình thất bại dẫn đến âm sát khí rò rỉ ra ngoài nên đã để lại hậu chiêu từ trước. Bây giờ ngôi làng này không ra được nữa, tiểu quỷ đó không trốn thoát được đâu. Phải nhanh chóng tìm thấy nó, nếu không sẽ để lại hậu họa."
Vừa nói, Hồ Ngạn vừa quay người lấy ra một nén nhang màu vàng. Sau khi đốt lên, khói trắng cuộn tròn bay lên, rồi từ từ bay về một hướng.
Hồ Ngạn đi theo hướng đó, gã trọc ra hiệu bảo tôi đi theo.
Cứ thế đi mãi, đến khi sắp tới cổng làng, Hồ Ngạn chậm rãi dừng lại.
Tôi nghe thấy tiếng một đứa trẻ đang nức nở.
Tại vị trí cổng làng, đứa trẻ da dẻ trắng trẻo kia đang ngồi xổm dưới đất, ôm trán khóc thúc thít. Gã trọc chặn tôi lại, ra hiệu không được tiến thêm nữa.
Lúc này tôi mới chú ý thấy, đứa trẻ vừa khóc, vừa dùng hai ngón tay phải kẹp lấy một đốm đen nhỏ trên trán mình, cố sức kéo ra ngoài. Đồng thời còn có một ít khí đen khuếch tán ra.
Hồ Ngạn đã đi tới, khi cách đứa trẻ khoảng hai mét, đứa trẻ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, dùng giọng nói non nớt bảo: "Anh ơi, anh thả em ra được không?"
"Pạch", Hồ Ngạn còn chưa kịp nói gì, tôi đã thấy từ phía sườn, nén nhang trên tay anh ta đã gãy.
Gã trọc lắc đầu nói: "Nhang tìm quỷ, quỷ không ăn nhang khói, con tiểu quỷ này khó đối phó đây."
Đâu chỉ là khó đối phó, hấp thụ nhiều âm sát khí như vậy mà trông vẫn vô hại như thế, đủ thấy tâm địa của nó đã đen tối đến cực điểm.
Hồ Ngạn không nói gì mà đưa tay chộp về phía đỉnh đầu đứa trẻ!
Đứa trẻ lăn người sang một bên, rồi mang theo tiếng khóc nói: "Anh không thả tôi đi, tôi tự mình có thể ra ngoài!"
Một luồng sương đen biến mất tại cổng làng.
Gã trọc cảnh giác nắm lấy tay tôi rồi bắt đầu quan sát xung quanh.
Đúng lúc này, một tiếng gà gáy vang lên, ánh trăng đã biến mất từ lúc nào, bầu trời phủ một lớp màu trắng nhạt.
Hồ Ngạn phía bên kia nói một câu: "Trời sáng rồi, nhưng nó không chạy thoát được đâu."
Cùng lúc đó, nhiều nhà ở cổng làng mở cửa. Gã trọc bỗng nói một câu không ổn, đám xác chết bên gò mộ vẫn chưa giải quyết xong.
Hồ Ngạn lại bảo: "Về khoản này anh thạo hơn tôi, anh đi xử lý đi. Trương Mặc cứ tạm thời ở bên cạnh tôi."
Ánh mắt gã trọc lạnh lẽo nhìn Hồ Ngạn một cái, tôi không biết hai người họ lại vì chuyện gì mà nảy sinh mâu thuẫn.
Hồ Ngạn vẫy tay ra hiệu cho tôi qua đó. Gã trọc hừ lạnh một tiếng, quay người rảo bước đi về phía hậu sơn.
Tôi hỏi Hồ Ngạn con tiểu quỷ đó có thể trốn đi đâu.
Hồ Ngạn trả lời: "Âm sát khí của cả làng cơ bản đã bị hút sạch, nhưng vẫn còn một nơi không thể hút đi được, nó vẫn luôn tồn tại ở đó."
Tôi thăm dò hỏi: "Ngôi nhà cũ của nhà tôi?"
Hồ Ngạn gật đầu: "Rằm tháng bảy hai mươi tám năm trước, cậu và anh em của cậu chào đời. Âm khí oán khí hội tụ, âm sát sinh ra vào lúc đó. Tuy phần lớn đã bị hút vào cái xác hài nhi, nhưng ngôi nhà đã bị sát khí làm ô nhiễm, nên bây giờ mới biến thành nhà ma. Dù bây giờ cậu có dỡ nhà cũ đi xây nhà lầu, nhà ma vẫn nằm ở đó, thời gian xuất hiện cũng không cố định."
Nói đến đây, Hồ Ngạn bỗng đề nghị: "Trương Mặc, hai chúng ta trao đổi một chút được không?"
Tôi cảnh giác nhìn Hồ Ngạn, anh ta chỉ vào miếng ngọc treo trên cổ tôi nói: "Cậu vứt cái thứ treo này đi, tôi dạy cậu cách sử dụng đống bùa chú trong bao tải, tặng luôn cả con dao găm bên trong cho cậu nữa."
Tôi lắc đầu, bảo Hồ Ngạn đừng coi tôi là đứa trẻ ba tuổi, có gì thì nói thẳng.
Miếng ngọc này của gã trọc chắc chắn là tín vật của nhóm người gã, thế nên trước đó gã mới bảo lão già kia không dám làm hại tôi. Mà Hồ Ngạn lúc đầu nhìn thấy tôi, ngoài việc đánh thức tôi khỏi quỷ che mắt, còn xưng tên của mình. Đủ thấy tầm quan trọng của miếng ngọc này.
Hồ Ngạn ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Cậu chỉ hợp sống một cuộc đời bình lặng, chăm thắp nhang cầu đạo thì mới không có tai họa."
Nghe câu này, lòng tôi nảy sinh sự khó chịu không tên.
Tôi đáp: "Vô lý..." Nói xong tôi mới thấy hơi hối hận, dù sao người trước mặt cũng từng là ân nhân cứu mạng mình.
Thế là tôi nói bù vào một câu: "Tôi không muốn vì cái thể chất này mà ngày ngày bị người bị quỷ đố kỵ. Tôi cũng không muốn thắp nhang bái Phật cầu người giữ mạng. Đồ của anh tôi cũng chẳng cần."
Nói xong, tôi cởi cái bao tải ở thắt lưng ra đưa cho Hồ Ngạn.
Hồ Ngạn nhìn tôi rồi nhận lấy bao tải, buộc vào thắt lưng mình.
Gã trọc từ phía cổng làng quay lại, trên tay còn cầm một thứ.
Là cuốn sổ của bà Trương.
Hồ Ngạn nhìn về phía gã trọc, đột nhiên nói: "Đốt cuốn sổ này đi. Nó không phải thứ tốt lành gì đâu."
