Chương 96

Editor: Sel

Hai giờ sáng, Thành phố Dung Thiết.

Dinh thự nhà Solengel.

"Ngủ ngon nhé, Daisy." Ryan đặt chú cừu bông cao bằng nửa người lên đầu giường.

Đây là món đồ chơi đã đồng hành cùng gã từ lúc mới lọt lòng, là "cục cưng" của Ryan Solengel — người đàn ông vốn nổi tiếng trong giới chính trị với vẻ khôn ngoan, lõi đời và những thủ đoạn cứng rắn.

Daisy là một chú cừu mặt đen Scotland. Thành thực mà nói, nó đã khá cũ kỹ, lớp bông lòi tòi phòi, lại còn tỏa ra cái mùi ngai ngái vì lâu ngày chưa giặt. Nhưng cứ vùi mặt vào vòng tay Daisy, Ryan lại có cảm giác như được trở về chốn bình yên nhất thế gian.

Gã nhắm mắt, cơn buồn ngủ bắt đầu bủa vây.

Ting tong. Màn hình thiết bị đầu cuối trên tủ đầu giường bỗng sáng lên. Quinlan Stewart vừa gửi cho gã một đoạn video.

"Có chuyện gì không thể để đến mai nói được à? Vợ cậu đâu? Cậu không có đời sống về đêm hay sao?" Ryan chưa vội mở video mà gửi ngay một tràng càu nhàu.

Hiếm khi Quinlan không đáp trả, cũng chẳng thèm chọc ngoáy lại câu đùa nhảm nhí của gã.

"Anh phải mở cái này ra xem ngay, lập tức." Quinlan gửi tiếp một tin nhắn thoại, giọng điệu cực kỳ nghiêm trọng.

Đoạn video được quay trên Đại lộ Broadway, nơi tọa lạc của những nhà hát và rạp hát tráng lệ nhất thủ đô. Bên ngoài nhà hát là một màn hình LED khổng lồ, thường ngày vẫn hay phát đi phát lại các quảng cáo nước hoa, son môi, với hình ảnh những nữ minh tinh trang điểm lộng lẫy, ném những nụ hôn gió lả lơi về phía người đi đường.

Thế nhưng đêm nay, thay thế cho những mỹ nhân môi đỏ rực rỡ ấy lại là hình bóng lạnh lùng, cứng nhắc của một người đàn ông.

Ông ta mặc áo blouse trắng của giới nghiên cứu, khóe mắt hơi rủ xuống toát lên vẻ nho nhã, điềm đạm của một học giả. Trên sống mũi vắt ngang chiếc kính gọng kim loại mảnh nửa viền. Diện mạo ấy, rõ ràng chính là vị Sáng Thế Thần của ba trăm năm trước.

"Tôi là Aether, Trí tuệ nhân tạo hoạt động bên trong máy chủ của Tháp Đèn, được tạo ra dựa trên nguyên mẫu là Tiến sĩ Hứa An. Tôi cũng là Trí tuệ nhân tạo tối tân nhất thế giới hiện nay. Đoạn video này được phát đi từ Tháp Đèn, phủ sóng trên toàn lãnh thổ Liên bang. Tôi lấy danh dự của Đấng sáng tạo ra thề, đảm bảo rằng mọi lời tôi sắp nói đây đều là sự thật."

"156 ngày trước, gia tộc Seaborn phát hiện một con tàu đắm từ ba trăm năm trước tại eo biển Bering. Manh mối từ con tàu hướng về khu rừng Siberia, cho thấy đó là khu vực hoạt động cuối cùng của Tiến sĩ Hứa An trước khi qua đời."

"142 ngày trước, Tổng tư lệnh Ty Răn Đe Van Solengel đã dẫn người tiến vào khu vực đó. Bọn họ tìm thấy một căn cứ thí nghiệm bỏ hoang, mở khoang ngủ đông dưới phòng thí nghiệm ngầm, và bên trong là một giống cái Cựu Nhân Loại mà bọn họ gọi là 'Eva'."

"Eva — tôi thực sự không muốn gọi cô ấy bằng cái mật danh lạnh lẽo đó. Tên thật của cô ấy là Hứa Lệ Vũ, là chìa khóa khởi động tôi, cũng là con gái duy nhất của Sáng Thế Thần Tân Nhân Loại, Tiến sĩ Hứa An."

"Con gái của Thần thức tỉnh ở thế giới ba trăm năm sau, thế nhưng gia tộc Solengel vì tư lợi cá nhân đã giam cầm cô ấy. Bọn họ tước đoạt tự do của cô ấy, âm mưu chiếm đoạt cô ấy làm của riêng."

Ryan trợn trừng mắt, nhảy dựng xuống giường. Daisy bị gã vô tình đạp văng xuống đất, ánh mắt con cừu bông như mang vẻ u oán. Nhưng Ryan làm gì còn tâm trí để ý đến Daisy yêu dấu, gã vớ lấy thiết bị đầu cuối, vội vã lao ra khỏi phòng ngủ.

"Nhanh! Ngắt ngay đoạn video này!" Gã ra lệnh cho Quinlan.

Giọng Quinlan dồn dập, mồ hôi mẹ mồ hôi con túa ra: "Tôi thử rồi nhưng vô ích! Đoạn video này lấy Tháp Đèn làm trung tâm, phát tán đến tất cả các Thành phố Phương Trượng! Aether có thể xâm nhập mọi thiết bị điện tử. Việc nó tự xưng là Trí tuệ nhân tạo tối tân nhất hiện nay tuyệt đối không phải trò đùa đâu. Mọi nỗ lực xâm nhập của chúng ta đều bị chặn đứng bên ngoài bức tường lửa kiên cố nhất thế giới rồi!"

Sự tồn tại của Eva vốn dĩ chỉ là một bí mật râm ran trong nội bộ các gia tộc Hỏa Chủng — chính xác hơn là bí mật chỉ lưu truyền giữa gia tộc Solengel và Valentine. Hai bên đối đầu gay gắt, nhưng chưa từng có bên nào công khai để lọt tin tức ra ngoài.

Vậy mà giờ đây, nguồn tình báo vô giá ấy lại mọc cánh bay đi khắp Liên bang, len lỏi vào từng ngóc ngách dưới tầm phủ sóng của Tháp Đèn.

Lần đầu tiên trong đời, Ryan hận cái nhà mình sao mà rộng thế. Dinh thự nhà Solengel to chẳng khác nào một tòa lâu đài, tính sơ sơ cũng phải có đến năm trăm căn phòng. Gã co cẳng chạy thục mạng, mười mấy phút sau mới tìm thấy Helios trong thư phòng.

Gã đẩy sầm cửa bước vào, chợt thấy dưới ánh trăng, khóe mắt Helios hơi ươn ướt. Ông đang cầm một bức ảnh, đưa tay quệt khóe mắt — nhìn kỹ thì có vẻ đó là bức ảnh chụp Van hồi đầy tháng.

Ryan rất lấy làm tiếc vì phải phá vỡ khoảnh khắc "sói già thương con" của bác mình, nhưng tình hình hiện tại quả thực nước sôi lửa bỏng.

"Bác đã xem video chưa? Chuyện lớn rồi!"

Trong video, Aether dùng giọng điệu kích động, đầy tính kích động quần chúng để đưa ra lời kêu gọi cuối cùng.

"Giờ đây, nhân danh Tiến sĩ Hứa An, tôi khẩn cầu toàn Liên bang, mong các bạn hãy giúp tôi giải cứu Eva — hãy cầm vũ khí lên và phản kháng, bất kể bạn là Tàn Tro hay Thuần Chủng, bởi vì điều này không chỉ vì Tiến sĩ Hứa An, mà còn vì Tân Nhân Loại, vì thế giới này!"

Tầm ảnh hưởng của Tiến sĩ Hứa An đối với tân thế giới là không thể đong đếm.

Ông là Chúa Jesus trong tinh thần của họ, là Đức Thánh Cha đã tử vì đạo, là một biểu tượng thần thánh thuần khiết, không thể phán xét, không thể chống nghịch.

Nếu những gì Aether nói là sự thật, mà trên thực tế, độ khả tín của bài diễn văn này cực kỳ cao, thì đây sẽ là một cơn địa chấn chính trị chưa từng có đối với gia tộc Solengel. Tỉ lệ ủng hộ của dân chúng dành cho họ sẽ rớt thê thảm, thậm chí đe dọa trực tiếp đến cuộc bầu cử Chấp chính quan Tối cao sắp diễn ra, phá vỡ cơ hội tái đắc cử của Helios!

"Gọi điện cho thằng Van đi."

Helios lau sạch khung ảnh, cẩn trọng đặt lại lên kệ sách, ngay bên cạnh bức ảnh chụp chung với người vợ quá cố.

Lúc này, ông mới thong thả quay người lại, cất lời.

"Nhưng đừng gọi lúc nó đang nghỉ ngơi, đợi đến sáng mai hẵng gọi. À, còn một điều quan trọng nhất, bảo nó bớt ăn kẹo lại, ăn nhiều bữa chính vào. Cháu tin được không? Diana bảo nó gầy đi ít nhất cả chục cân rồi đấy."

Rạng sáng, Thánh đường Thuần Chủng.

Dưới ánh nến lung linh, một bà lão gầy gò đang quỳ gối, hai tay chắp trước ngực, đầu cúi thấp.

Tấm áo choàng trắng tinh khôi của bà trải dài trên nền gạch hoa cương bóng loáng và lạnh lẽo, toát lên vẻ trang nghiêm, trầm mặc của tuổi xế chiều. Đỉnh đầu bà nhẵn thín, không phải do hói bẩm sinh, mà là kết quả của sự sùng đạo đến cuồng tín, ngày qua ngày cạo trọc để duy trì sự trơn láng. Chỉ là do tuổi tác, da đầu bà đã nhăn nheo, chảy xệ.

Trên thiết bị đầu cuối bên trái bà, đoạn video đang dừng lại ở một khung hình do Aether phát ra.

Cô gái trẻ ngước nhìn cực quang trong đêm tối. Góc nghiêng mang đường nét phương Đông mềm mại, thanh tú và ngọt ngào. Làn da trắng ngần ửng hồng dưới lớp ánh sáng mờ ảo, như được tắm trong ánh trăng, đẹp như một giấc mộng, tựa như chốn thiên đường xa xôi không thể chạm tới mà con người hằng khao khát.

Bà lão đặt nụ hôn lên những ngón tay gầy guộc đeo chiếc nhẫn kim cương đính ngọc lục bảo, nước mắt lăn dài từ khóe mắt chằng chịt nếp nhăn.

"Lạy Chúa, thần tích của Ngài đã hiển linh rồi..."

Rạng sáng, bên một bờ biển xa xôi nào đó.

Một đôi tay nhợt nhạt vươn lên từ mặt biển, nắm chặt chiếc thiết bị đầu cuối chống nước được thiết kế đặc biệt.

Vài bóng người để trần thân trên ngoi lên khỏi mặt nước, có nam có nữ, dung mạo ai nấy đều đẹp tuyệt trần.

Gia tộc Seaborn sống quanh năm dưới nước. Họ cũng có Tháp Đèn, nhưng Tháp Đèn lại nằm trên một hòn đảo hoang giữa biển khơi. Do đó, tín hiệu họ nhận được lúc nào cũng chậm hơn các gia tộc Hỏa Chủng khác vài nhịp, chỉ khi ngoi lên mặt nước mới bắt được sóng.

"Cái thằng sói con đó thế mà sống sót ra khỏi khu rừng Siberia được, lại còn mang theo cả Eva nữa chứ."

Vô số chiếc đuôi cá thon dài, uyển chuyển quẫy nước phấn khích, thi thoảng lại vút lên khỏi mặt biển, hất tung những bọt nước trắng xóa.

"Chúng ta có đi xem náo nhiệt không?" Một nhân ngư nam hỏi.

"Thôi đi, chúng ta bán linh hồn vì tiền, đem một cái tin tình báo bán cho cả hai nhà rồi." Gã bạn đi cùng cười hề hề đáp trả, "Chưa kịp bước vào thủ đô đã bị lính bắn tỉa nhà Solengel ghim vào sọ rồi. Tao nghe đồn Diana là tay súng thiện xạ bách phát bách trúng đấy, mày thích nở hoa trên đầu à?"

"Đành vậy, xem ra trận chiến tranh giành ngôi vị Adam, chúng ta không có cửa xen vào rồi."

"Nhưng mà tò mò thật đấy."

Người đàn ông buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Không biết Eva sẽ chọn công tử nhà Hỏa Chủng nào làm Adam đây?"