Chương 268: Tiền mất tật mang
Đại thái thái gục đầu vào gối mềm, tựa hồ như một chiếc lá héo úa, kiệt quệ sức sống.
Cữu lão gia và Cữu thái thái bu quanh Đại thái thái, lời ngon tiếng ngọt dỗ dành một hồi lâu mới chợt nhận ra sự hiện diện của Dung Hoa và Nhị thái thái Vương thị.
Cữu thái thái lật đật bước tới, vội vã nắm c.h.ặ.t t.a.y Dung Hoa: "Bát nãi nãi đến thật đúng lúc, mau khuyên nhủ mẫu thân con vài câu đi. Người của nha môn sắp ập đến nơi rồi, tìm nơi tạm lánh là thượng sách."
Dung Hoa đưa mắt nhìn Đại thái thái. Gương mặt vốn dĩ đài các nay lại xám xịt như bị phủ một lớp tro tàn, sự sống dường như đã bị rút cạn, để lại một bộ dạng thê lương, ảm đạm.
Đại thái thái cố gắng gượng dậy, giọng thều thào yếu ớt: "Chỉ là... đến... lục soát... chứ... có phải tịch thu gia sản đâu..."
Nói là lục soát cho êm tai, chứ một khi đã đến nước tịch thu gia sản, không chỉ vàng bạc châu báu bị vét sạch sành sanh, mà đến cả ruộng nương, dinh thự cũng sẽ bị triều đình phong tỏa.
Cữu thái thái khẽ liếc nhìn trượng phu, Lý Lập Canh vội vã tiến lên khuyên nhủ: "Muội muội à, lúc này đâu phải lúc cứng đầu cứng cổ. Người của nha môn sắp tới rồi, ngộ nhỡ họ xông vào hiếu đường... Muội vẫn là người có tiếng nói nhất trong cái nhà này, phải tính toán bề nào cho êm thấm đi chứ."
Dung Hoa thầm đ.á.n.h giá Lý Lập Canh. Ông cậu này quả thực mưu mô, xảo quyệt hơn hẳn Đại thái thái.
Đào gia nay thất thế, Đại thái thái lại bị người trong tộc chê cười, tương lai mù mịt. Lý Lập Canh chẳng những không muốn móc hầu bao giải vây cho Đại thái thái, lại càng không muốn rước bà ta về nhà họ Lý đèo bòng.
Hơn nữa, Đại thái thái đã giao phó toàn bộ tiền của cho ông ta. Nếu đón bà ta về, khoản tiền này liệu có phải hoàn trả hay không? Giữ khư khư một mớ rắc rối trắng tay bên cạnh, khi Đại thái thái đòi tiền, ông ta lấy cớ gì để chối từ?
Giải pháp tối ưu nhất là cứ để Đại thái thái ở lại Đào gia, viện cớ Đào gia đang rối ren, nhỡ đâu triều đình lại tiếp tục lục soát hay tịch thu gia sản thì sẽ chẳng an toàn, từ đó ông ta có thể đường hoàng "giữ hộ" số bạc kia.
Những lời Lý Lập Canh rót vào tai Đại thái thái về việc phải chăm lo cho toàn bộ Đào gia, thực chất chỉ là một chiêu khích tướng, nhằm xúi giục Đại thái thái tìm cách giành lại quyền lực trong gia đình. Đào Chính An đã bị nha môn áp giải, các trưởng bối trong tộc rồi sẽ cũng im hơi lặng tiếng. Khi mọi chuyện êm xuôi, Đại thái thái sẽ không bị đuổi khỏi nhà. Thế là Lý Lập Canh vừa trút được gánh nặng, vừa khỏi phải hao tâm tổn trí "giải quyết" cho cô muội muội.
Tính toán thật kín kẽ, chẳng sai một ly.
Dung Hoa thầm cười mỉa mai trong lòng.
Nghe hiểu ẩn ý trong lời ca ca, Đại thái thái siết chặt hai bàn tay, đưa mắt nhìn Lục Dữu. Lục Dữu hiểu ý, vội vã bước tới dìu Đại thái thái đứng dậy.
Cữu thái thái sai bảo đám hạ nhân trong phòng: "Còn đứng trơ ra đó làm gì? Nhanh chân khiêng kiệu đến đây."
Cữu lão gia và Cữu thái thái kẻ xướng người họa, tung hứng nhịp nhàng. Đại thái thái cam tâm tình nguyện làm con rối ngoan ngoãn trong tay nhà mẹ đẻ, để mặc họ giật dây điều khiển.
Vừa an tọa trên kiệu, Cữu thái thái đã đon đả trải tấm chăn gấm mỏng lên người Đại thái thái, ân cần hỏi han: "Nãi nãi thấy nên sang viện nào lánh tạm cho tiện?"
Lý Lập Canh trừng mắt lườm thê t.ử một cái đầy trách móc: "Còn phải hỏi nữa sao? Đương nhiên là sang hiếu đường rồi. Ở đó còn có thể trông chừng, phụ giúp mấy vị Lão thái thái."
Đại thái thái gật đầu đồng thuận với ý kiến của ca ca.
Cữu thái thái ra vẻ sực nhớ ra: "Ôi dào, ta đúng là lẩm cẩm thật rồi, đến cái chuyện cỏn con thế này mà nghĩ cũng chẳng thông."
Mọi việc đã được Cữu lão gia và Cữu thái thái dàn xếp đâu vào đấy, Dung Hoa và Vương thị đứng bên cạnh bỗng dưng thành ra thừa thãi. Nhờ sự chăm sóc ân cần của người nhà mẹ đẻ, nét mặt Đại thái thái dường như vơi bớt phần nào u sầu. Trong ánh mắt vốn dĩ tiều tụy cũng đã le lói chút sức sống. Bà ta cố tình lờ tịt Vương thị và Dung Hoa đi.
Cữu thái thái ra lệnh cho hạ nhân khiêng kiệu ra khỏi viện. Đoạn, bà ta mới quay sang hỏi Dung Hoa: "Phụ thân con tình hình ra sao rồi? Đã phái người đi dò hỏi tin tức chưa?"
Dung Hoa trả lời bằng một giọng đều đều lạnh nhạt: "Nhị thúc và Tam thúc đang đứng mũi chịu sào ngoài tiền viện. Nếu có diễn biến mới ắt sẽ có người cấp báo ngay."
Ánh mắt Cữu thái thái khẽ chớp, bà ta gượng cười: "Nói thế cũng phải."
Dung Hoa và Vương thị rời viện trước. Cữu thái thái nán lại trong phòng, ánh mắt láo liên nhìn quanh. Đám tỳ nữ đang theo chỉ đạo của Đại thái thái hối hả gom những món đồ dễ vỡ mang đi cất giấu. Bỗng từ ngoài sân vẳng vào tiếng bước chân rầm rập, náo loạn. Đào Chính Khiêm dẫn theo một toán gia nhân hớt hải chạy tới, báo động: "Người của nha môn đang áp sát ngay phía sau rồi."
Dung Hoa và Vương thị đứng từ xa quan sát, thấy quan binh rầm rập tiến vào viện của Đại thái thái. Chẳng bao lâu sau, Cữu thái thái cùng đám tỳ nữ đã bị áp giải đuổi ra ngoài.
Cữu thái thái đứng chôn chân ngoài sân một hồi lâu, mãi sau mới vội vã chạy theo. Khi mọi người quay lại hiếu đường, Cữu thái thái nhìn thấy Đại thái thái đang quỳ rạp bên linh cữu của Lão thái thái liền lật đật bước tới.
Chưa kịp để Cữu thái thái mở lời, Đại thái thái đã thều thào bằng giọng yếu ớt: "Sao rồi? Bọn chúng có lục soát ra được gì không?"
Cữu thái thái ủ rũ đáp: "Ta định nán lại phụ thu dọn một tay, ai dè quan binh ập đến quá đỗi bất ngờ. Bọn họ chẳng màng giải thích, hung hăng tống cổ mọi người ra ngoài. Đứng ngoài viện mà ta vẫn nghe rõ mồn một tiếng loảng xoảng bên trong, đồ đạc bị đập phá tơi bời là cái chắc."
Dù đã mường tượng trước sự việc, nghe tin dữ này, tim Đại thái thái vẫn nhói lên, bà ngã gục xuống nền đất lạnh lẽo.
Mấy vị trưởng bối vốn luôn đòi tống cổ bà ra khỏi phủ nay chứng kiến cảnh ngộ bi đát này cũng không khỏi xót xa, thương cảm.
Nhị Lão thái thái thở dài: "Nhanh chóng đỡ Đại thái thái sang gian bên cạnh tĩnh dưỡng đi."
Trần ma ma cùng đám tỳ nữ lật đật chạy tới, xốc nách khiêng Đại thái thái sang sương phòng.
Dung Hoa, Vương thị cùng Cữu thái thái lẽo đẽo theo sau. Khi Trần ma ma đặt Đại thái thái nằm yên ổn, Đại thái thái dường như muốn trăn trối điều gì nhưng cổ họng nghẹn ứ, chẳng thể thốt nên lời. Vương thị hoảng hốt không biết phải làm sao. Dung Hoa ghé sát tai hỏi nhỏ: "Có phải mẫu thân đang lo lắng chuyện gì không?"
Đại thái thái khó nhọc gật đầu.
Dung Hoa nhẹ giọng an ủi: "Bên đó giờ toàn là quan binh, nữ quyến không tiện xuất hiện. Tin tức cũng chưa ngã ngũ..."
Vương thị cũng hùa theo: "Đúng đấy ạ, tẩu tẩu chớ vội hoảng hốt."
Khóe môi Đại thái thái giật giật từng hồi không kiểm soát nổi.
Căn phòng Thiên Hỷ cư của Lão thái thái bị trộm viếng thăm, Đại thái thái đã thổi phồng thiệt hại lên không biết bao nhiêu lần. Giờ đây, quan binh xông vào khám xét, tính chất sự việc đã khác hẳn vụ báo mất trộm đơn thuần. Lỡ như bọn chúng moi móc được chứng cứ gì mờ ám, thì án tù tội là điều khó tránh khỏi.
Dung Hoa và Vương thị đưa mắt nhìn nhau đầy lo âu. Cữu thái thái tinh ý đoán được nỗi lo của Đại thái thái, liền trấn an: "Lão gia đã đích thân sang đó giám sát rồi, có tin gì sẽ báo về ngay."
Hai bàn tay Đại thái thái nắm chặt lấy nhau, Trần ma ma phải dỗ dành mãi, những ngón tay gầy guộc của bà mới từ từ buông lơi.
Vào giây phút nguy nan nhất, Đại thái thái vẫn đặt trọn niềm tin nơi ca ca ruột thịt. Cậy nhờ người nhà mẹ đẻ dẫu sao cũng dễ mở miệng hơn là nhờ vả đứa con gái do vợ lẽ sinh ra. Dù gì Lý Lập Canh cũng là cha đẻ của Tĩnh phi nương nương, biết đâu bọn quan binh sẽ kiêng dè mà nương tay đôi chút.
Dung Hoa bước ra khỏi hiếu đường, Mộc Cận vội chạy lại thì thầm vào tai: "Cữu lão gia không hề sang tay đồ đạc cho bất cứ ai đâu ạ."
Lý Lập Canh mấy năm nay vơ vét được không ít bạc tỉ, nhưng bản tính keo kiệt, bủn xỉn thì không hề thay đổi. Hạng người như ông ta làm sao dám dễ dãi giao tài sản cho kẻ khác. Đống ngân phiếu kia ắt hẳn ông ta vẫn khư khư giấu trong người.
Còn những khế ước vay lãi nặng kia, Đại thái thái chắc chắn chỉ dám tin tưởng giao cho ca ca ruột chứ không đời nào chịu đưa cho tẩu tẩu.
"Tất cả mọi người đã vào vị trí rồi chứ?"
Cẩm Tú thưa: "Dạ, đã chuẩn bị chu toàn, chỉ đợi quan binh khám xét xong khu vực đó là hành động."
Dung Hoa khẽ gật đầu.
Đang lúc trò chuyện, Hoằng ca nhi chậm rãi tiến về phía hai người.
Từ ngày Lão thái thái mất, Hoằng ca nhi ủ dột, tiều tụy hẳn đi. Vẫn là một đứa trẻ, làm sao chịu nổi cú sốc mất mát người thân quá lớn thế này.
Hoằng ca nhi nhìn Dung Hoa với vẻ mặt đầy lo lắng, tha thiết muốn đóng góp một phần công sức: "Tỷ tỷ cần đệ làm gì thì cứ sai bảo. Nhìn tỷ bôn ba vất vả mà đệ chẳng giúp được gì, đệ thấy vô dụng quá."
Dung Hoa âu yếm nhìn cậu đệ đệ bé bỏng: "Đệ chỉ cần ngoan ngoãn túc trực ở hiếu đường, tiếp đón khách khứa đến viếng là giúp tỷ nhiều lắm rồi."
Hoằng ca nhi mặt xị xuống, tỏ vẻ phụng phịu: "Giờ này làm gì có ai đến viếng đâu, thà để đệ giúp tỷ một tay còn hơn."
Dung Hoa cố làm mặt nghiêm: "Kể cả không có ai đến, đệ cũng phải giữ trọn đạo hiếu trước linh cữu của Tổ mẫu chứ. Trước lúc lâm chung, Tổ mẫu đã giao phó trách nhiệm chăm sóc đệ cho tỷ..."
Nhắc đến Tổ mẫu, Hoằng ca nhi đành im bặt, ngoan ngoãn vâng lời quay trở lại hiếu đường.
Chẳng bao lâu sau, việc khám xét viện Đại thái thái kết thúc. Đào Chính Khiêm và Đào Chính Xuyên bước vào thông báo: "Người của nha môn chuẩn bị lục soát các viện khác, nữ quyến hãy tạm thời lánh mặt."
Đại thái thái nghe vậy thì thở hắt ra, ánh mắt cầu cứu hướng về phía Lý Lập Canh.
Lý Lập Canh lên tiếng: "Ta cũng đã ra mặt can thiệp rồi, chưa biết có hiệu quả hay không, hy vọng họ sẽ không tiến hành khám xét diện rộng nữa."
Câu nói vừa dứt, một gia nhân đã vội vã chạy đến báo tin dữ: "Thôi rồi! Quan binh nha môn đã đào bới được vật chứng vi phạm pháp luật rồi ạ."
Nhị Lão thái thái và Tam Lão thái thái liếc mắt nhìn nhau, lo lắng hỏi dồn: "Bọn họ tìm thấy thứ gì vậy?"
Gia nhân hổn hển đáp: "Dạ chưa rõ cụ thể là gì, nhưng mấy vị quan gia bảo rằng, đã có một thì ắt có hai, họ quyết làm sáng tỏ vụ này đến cùng."
Nghe câu nói đó, mắt Đại thái thái trợn ngược, ngất lịm đi.
Trần ma ma hoảng loạn gào thét t.h.ả.m thiết, sai đám tỳ nữ lật đật chạy đi lấy t.h.u.ố.c chữa trị. Khổ nỗi, bao nhiêu t.h.u.ố.c thang đều được cất giữ trong viện của Đại thái thái, mà giờ thì nội bất xuất ngoại bất nhập. Trong lúc mọi người đang rối ren lúng túng, Đại thái thái lại một lần nữa tỉnh lại.
Vừa thoi thóp thở được vài hơi, một hạ nhân khác lại hớt hải chạy vào báo: "Bọn họ lục tung các viện khác hết rồi, chỉ còn sót mỗi viện của Lão thái thái thôi." Đang nói dở, một hạ nhân khác lại bị đuổi vào, vừa khóc lóc vừa kể lể: "Khổ thân chúng con quá, quan binh dồn hết cả bọn con ra một góc để khám xét từng người một."
Đào Chính An trước kia có quan hệ mật thiết với Triệu Tín, Trang Thân Vương quyết không nương tay trong vụ này. Tội tham ô là không thể chối cãi. Đống khế ước vay lãi c.ắ.t c.ổ kia nhất định phải bị phanh phui, nếu không thì Lý Lập Canh và Tĩnh phi sẽ dễ dàng thoát tội. Tuy nhiên, nếu khơi ra quá nhiều, Trang Thân Vương có thể mượn cớ đó lôi luôn cả nàng vào cuộc. Mọi tính toán phải thật tinh vi, chuẩn xác. Dung Hoa đưa mắt nhìn sang Lý Lập Canh, nghe đến hai chữ "khám người", mặt lão bỗng chốc tái nhợt vì kinh hãi.
Ánh mắt của Đại thái thái cũng dán chặt vào Lý Lập Canh. Bà run rẩy đưa ngón tay chỉ về phía lão.
Bản tính con buôn keo kiệt, lúc nào cũng rạch ròi tính toán lợi hại. Lý Lập Canh bỗng cảm thấy mấy tờ khế ước giấu trong n.g.ự.c như hòn than nóng rực.
Ngộ nhỡ bị phát hiện mang trong người đống khế ước này, dẫu có trăm cái miệng lão cũng không sao giải thích nổi.
Ánh mắt Lý Lập Canh dừng lại ở Hoằng ca nhi. Thằng bé đang mặc áo xô gai, quỳ bên cạnh một chậu than củi, cặm cụi bỏ từng tờ giấy tiền vàng bạc vào. Nhìn ngọn lửa nhảy múa l.i.ế.m láp những tờ giấy, lòng Lý Lập Canh bỗng lóe lên một ý định.
Lại có hạ nhân hớt hải chạy vào cấp báo: "Quan binh nha môn đang tiến về hướng này rồi."
Lời cảnh báo như mũi kim đ.â.m phập vào người Lý Lập Canh, lão nhảy cẫng lên, cuống cuồng tìm đường lui. Đôi mắt lão đảo quanh căn phòng như rang lạc, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy một nơi nào kín đáo để giấu giếm. Căn phòng trống trải, chỉ có duy nhất một chậu than củi đen ngòm. Giọng nói lạnh lùng vọng vào từ bên ngoài: "Tất cả mọi người, trừ nữ quyến, đều phải bị khám người."
Lý Lập Canh ân hận tột cùng, giá như lúc nãy giao phó đống giấy tờ kia cho thê t.ử thì có phải rảnh nợ rồi không...
Lại có một người hầu hớt hải chạy vào báo tin: "Người của nha môn sắp ập vào rồi, xin Cữu lão gia ra ngoài ngay lập tức."
Lý Lập Canh hết cách, đành nghiến răng ken két, quăng xấp khế ước vay nặng lãi mà Đại thái thái đưa cho vào chậu than đen ngòm. Nhìn đống bạc trắng phau hóa thành tro bụi ngay trước mắt, ruột gan ông ta như bị d.a.o cắt. Giá như đứa muội muội giấu giếm mớ bạc này bấy lâu nay chịu mang ra sớm hơn thì đâu đến nỗi trắng tay uổng phí thế này...
Đợi đến khi xấp khế ước cháy gần hết, Lý Lập Canh mới lật đật vén rèm bước ra ngoài. Chưa kịp nhìn rõ tình hình xung quanh, ông ta lại nghe tiếng người hô lớn: "Ổn rồi, ổn rồi! Các vị quan gia đã lục soát xong những chỗ cần thiết, sẽ không tiến vào linh đường của Lão thái thái nữa đâu."
Lý Lập Canh giật thót mình, hai mắt trợn trừng, hốt hoảng quay ngoắt lại vào trong, đưa tay cố bới móc xấp khế ước chưa cháy hết trong chậu than. Ngọn lửa bùng lên l.i.ế.m vào đầu ngón tay bỏng rát, nhưng ông ta chỉ vớt vát được một góc nhỏ nhoi cháy đen thui.
0 bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận cùng các đạo hữu!
Đăng NhậpChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!