Chương 38: Ngoại Truyện Nếu... (HẾT)

Bàn tay đặt trên tay vịn ghế của Tạ Chinh vô thức siết chặt lại. Hắn trầm giọng: "Phụ thân con một lòng trung thành với bệ hạ."

Ngụy Nghiêm lại đổi sang chuyện khác: "Đông Cung đến giờ vẫn chưa lập Thái Tử Phi, con có biết vì sao không?"

Tạ Chinh hơi nhíu mày: "Nghe dân gian đồn rằng Thái Tử rất sủng ái một thiếp thất, Hoàng Thái Tôn cũng do người đó sinh."

Ngụy Nghiêm nhấp một ngụm trà, hỏi lại: "Con tin sao?"

Mày Tạ Chinh càng nhíu chặt: "Thái tử vốn hiền minh, hẳn không phải kẻ vì sắc mà mê muội. Đông Cung chậm lập Thái Tử Phi... lẽ nào cũng liên quan đến bệ hạ?"

Ánh mắt Ngụy Nghiêm trở nên phức tạp: "Ngồi ở vị trí ấy lâu rồi, e là người đã quên mất mình từng như thế nào rồi."

Tạ Chinh im lặng chờ ông nói tiếp.

Ngụy Nghiêm đứng dậy khỏi ghế, chắp tay sau lưng, bước đến bên cửa sổ. Ông nhìn ra vườn cúc dại trước sân, giọng trầm xuống: "Hai mươi năm trước, bệ hạ cũng giống Thái Tử bây giờ, nhân hậu, khoang dung, biết thương dân. Khi ấy Tiên Đế đề phòng Thích gia và Đông Cung, lại sủng ái mẫu tử Giả gia để chèn ép. Bệ hạ sống từng ngày như đi trên băng mỏng. Sau biến cố ở điện Thái Càn, phải nhờ ba gia tộc Thích, Tạ, Ngụy dốc sức, mới đưa được người lên ngôi."

"Bệ hạ ghi nhớ công phò tá của ba gia tộc, nhưng nhìn cách người đối xử với Đông Cung những năm gần đây, có thể thấy người cũng đề phòng chuyện cũ lặp lại. Ngoại tổ của Hoàng Hậu là dòng văn thần. Bà muốn tìm cho Thái Tử một mối thông gia có binh quyền, nhưng mấy năm qua liên tiếp gặp trở ngại, thậm chí còn mất cả thánh sủng. Có lẽ Hoàng Hậu chưa nhìn thấu tâm ý bệ hạ, nhưng Thái Tử thì hiểu. Vì thế bao năm nay chỉ giữ một thiếp thất bên cạnh, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện lập Thái Tử Phi."

Ngụy Nghiêm quay lại nhìn Tạ Chinh: "Ngay cả ruột thịt mà còn bị đề phòng đến vậy, thì sao bệ hạ có thể tin tưởng một Hầu gia không thân thích nắm trong tay mấy chục vạn quân, đóng quân nơi tây bắc? Thế lực của Tạ gia giờ đã vượt cả Thích gia. Nếu chuôi đao vẫn nằm trong tay bệ hạ, người có thể mặc sức sử dụng. Nhưng nếu người cảm thấy lưỡi đao ấy không còn nghe lời... con đã từng nghĩ đến kết cục của Tạ gia chưa?"

Tạ Chinh ngồi lặng trên ghế, sắc mặt lạnh đi.

Ngụy Nghiêm chậm rãi nói: "Chuyện phản công Bắc Quyết, tạm gác lại đã. Khi bệ hạ triệu kiến con, dù con có đề xuất, thì với nạn lũ ở Giang Nam trước mắt, ngài cũng có thể lấy đó làm cớ thoái thác."

Tạ Chinh đứng dậy, trịnh trọng ôm quyền: "Đa tạ cữu cữu chỉ điểm. Con hiểu rồi."

Ngụy Nghiêm chắp tay sau lưng, nhìn theo bóng tôn nhi rời khỏi thư phòng. Nếp nhăn nơi khóe mắt in dấu hai mươi năm bỗng thoáng vẻ ngậm ngùi.

Ở kiếp trước, vào thời điểm này, đứa trẻ ấy đã sớm trở mặt với ông.

Khi cúi xuống nhìn tấu chương về lũ lụt Giang Nam đặt nơi góc bàn, ánh mắt ông thêm phần trầm tư.

Trên đời này, khó lường nhất quả thật là lòng người.

Ai có thể ngờ, Thái Tử Thừa Đức năm xưa nổi danh khắp nơi, sau hai mươi năm ngồi trên long ỷ, cũng bắt đầu dè chừng cả Thái Tử lẫn võ tướng?

Chỉ là tính bệ hạ vốn mềm lòng, lại quá coi trọng danh tiếng. Dù trong lòng đã có phòng bị, trước mắt cũng chưa chắc đã có thủ đoạn gì quyết liệt.

Ngược lại, người ở Đông Cung kia...

Ngụy Nghiêm nhớ đến thủ đoạn không chút nương tay của vị Hoàng Thái Tôn từng liên thủ với Lý gia ở kiếp trước. Ngón tay ông khẽ gõ lên bệ cửa sổ.

-.-

Tạ Chinh cũng không ngờ, lần này vào kinh chưa kịp diện kiến Hoàng Đế, lại gặp Thái Tử trước.

Đêm ấy, Ngụy Sơ Bạch trở về phủ khi trời đã khuya.

Nhìn nam nhân giả làm tùy tùng của Ngụy Sơ Bạch, sau khi cửa nẻo được đóng kín, Tạ Chinh ôm quyền hành lễ: "Tạ Chinh tham kiến Thái Tử điện hạ."

Tề Mân mặc thường phục, nhưng phong thái vẫn không che giấu được vẻ cao quý. Hắn ta đỡ nhẹ Tạ Chinh dậy: "Tiểu Hầu gia miễn lễ. Sớm đã nghe danh tiểu Hầu gia dũng mãnh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường."

Tạ Chinh chỉ đáp: "Điện hạ quá khen."

Tề Mân ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

Khi Ngụy Sơ Bạch cũng an tọa, hắn mới mỉm cười nhã nhặn: "Là Cô nóng lòng muốn kết giao anh tài, nên mới nhờ Sơ Bạch đưa đến đây, chưa kịp báo trước với tiểu Hầu gia. Mong tiểu Hầu gia chớ trách Cô đường đột."

Tạ Chinh khẽ cười. Giữa đôi mày sáng sủa là khí phách của tuổi trẻ: "Điện hạ làm vậy, thật khiến thần thụ sủng nhược kinh."

Những lời khách sáo qua lại xong, thái độ của đôi bên cũng coi như đã rõ.

Tề Mân nói: "Cô biết lần này tiểu Hầu gia vào kinh là vì chuyện quân lương đánh Bắc Quyết. Phụ hoàng nhân đức, không muốn chiến sự tái diễn, định chấp nhận nghị hòa. Nhưng theo Cô, hòa đàm lúc này chẳng khác nào thả hổ về rừng. Đại Dận nghỉ ngơi dưỡng sức đã nhiều năm. Năm năm qua Quan Sơn Hầu kìm chân Bắc Quyết mà không hao binh tổn tướng quá lớn. Với quốc lực hiện tại, đánh một trận quyết liệt cũng chưa hẳn là không thể."

Tạ Chinh nghiêm mặt: "Điện hạ có kế sách gì?"

Tề Mân mỉm cười: "Không dám nói là cao kiến. Quan Sơn hầu danh chấn bốn phương, tiểu Hầu gia lại nổi danh từ sớm, triều đình ai cũng biết. Cô nghĩ, Quan Sơn Hầu trấn thủ tây bắc cho Đại Dận, còn tiểu Hầu gia nếu ở lại kinh thành nhận một chức vụ, dạy dỗ đám công tử trẻ không biết trời cao đất dày kia, phụ tử cùng tận lực vì triều đình, phụ hoàng hẳn sẽ rất vui."

Tạ Chinh nghe ra hàm ý trong lời ấy, nụ cười trên môi nhạt đi: "Đa tạ điện hạ chỉ điểm. Thần sẽ suy nghĩ kỹ đề nghị này."

Lời đã nói đến đó, Tề Mân đứng dậy cáo từ. Khoác áo choàng, đi gần tới cửa, hắn ta lại quay đầu nhìn Tạ Chinh: "Hôm nay Cô mạo hiểm đến đây gặp tiểu Hầu gia, quả thật là vì muốn kết giao anh tài. Hoàn cảnh của Cô... chưa chắc đã dễ hơn tiểu Hầu gia."

Chờ Ngụy Sơ Bạch tiễn Tề Mân ra ngoài, Tạ Chinh mới thả lỏng người tựa vào lưng ghế, cánh tay che ngang mắt, môi mím chặt.

Ý của Thái Tử rất rõ: danh tiếng của phụ tử Tạ gia trong triều lẫn quân đội quá thịnh. Nếu hắn ở lại kinh thành giữ một chức nhàn, coi như làm "con tin", có lẽ Hoàng Đế sẽ yên tâm với Tạ Lâm Sơn hơn.

Khi Ngụy Sơ Bạch quay lại, hắn vẫn giữ nguyên tư thế ấy.

Ngụy Sơ Bạch ngồi xuống bên cửa sổ, mở một cuốn sách đặt lên đầu gối, vừa lật vừa hỏi: "Giận ta rồi sao?"

Tạ Chinh hạ tay xuống, đáp hờ hững: "Không."

Ngụy Sơ Bạch nói: "Thái Tử sẽ là minh quân. Giới thiệu hai người quen biết, ta cũng không sợ đệ trách ta."

Nhớ lại những lời Ngụy Nghiêm nói ban ngày, Tạ Chinh ngước mắt hỏi: "Thái Tử còn âm thầm tiếp xúc với bao nhiêu võ tướng nữa?"

Ngụy Sơ Bạch rời mắt khỏi trang sách, thoáng bất ngờ: "Đệ tinh thật. Ngoài đệ ra, ở kinh thành chỉ còn nhà Thẩm gia là đáng để điện hạ chủ động kết giao."

Tạ Chinh nhìn hắn, ý hỏi kết quả ra sao.

Ngụy Sơ Bạch thở nhẹ: "Thẩm Quốc Công là bậc thuần thần. Nhưng ông ấy đã trải qua ba triều, nhìn xa trông rộng. Mấy năm trước Thẩm Thận từng nổi danh ngang đệ, sau đó chỉ còn tiếng ăn chơi. Nguyên do là bị một kỹ nữ phụ bạc, từ đó chán nản."

Tạ Chinh lộ vẻ khó nói: "Thẩm Thận... không đến mức vậy đâu."

Ngụy Sơ Bạch liếc hắn: "Hôm nay khi các mưu sĩ của Thái Tử bàn cách cho chuyện của đệ và cô phụ, có người còn đề xuất đệ giả vờ vì tình mà sa sút, làm kẻ phong lưu lêu lổng để bệ hạ yên tâm. Ta nói không ổn. Nhà họ Thẩm đã dùng chiêu ấy rồi, đệ dùng lại sẽ lộ. Hơn nữa, nếu đệ thật sự có cô nương trong lòng, để người ta hiểu lầm, e là đệ lại nổi giận..."

Tạ Chinh cắt lời: "Đệ ở quân doanh năm năm, tìm đâu cô nương để thích?"

Ngụy Sơ Bạch cười: "Ta nghe cô cô hay nhắc chuyện đệ với quý nữ Mạnh Tướng quân, cứ tưởng hai người là thanh mai trúc mã."

Nhớ tới cô nương hôm nay cứ một tiếng "huynh trưởng" hai tiếng "huynh trưởng" gọi mình, trong lòng Tạ Chinh bỗng nghẹn lại. Nghe vậy càng thấy khó chịu. Hắn cau mày: "Nói linh tinh gì vậy? Con bé mới biết đi đã biết gây họa, chỉ có mẫu thân đệ quý nó, thân thiết với nó hơn chút thôi."

Ngụy Sơ Bạch nhìn hắn, cười như có ý khác: "Ta lại thấy Mạnh cô nương lòng dạ thẳng thắn, rất đáng quý."

Hình ảnh cô bé năm xưa và thiếu nữ hiện tại chồng lên nhau trong đầu Tạ Chinh, khiến hắn càng bứt rứt. Hắn cáu gắt: "Đệ xem nó như muội muội thôi."

Ngụy Sơ Bạch "ừm" một tiếng: "Thế thì hợp ý mẫu thân ta rồi. Bà vẫn thường bàn với cô cô, muốn tìm cho Mạnh cô nương một nhà chồng tốt. Là cô cô nói không nỡ, muốn chờ xem mấy năm nữa đệ về thì có sáng mắt ra không. Nếu đệ vẫn không thì cô cô đành nhìn con dâu nuôi từ bé gả sang nhà khác."

Tạ Chinh nhíu mày: "Đệ đã nói với mẫu thân rồi, chỉ coi nó như muội muội."

Nhưng lời vừa dứt, lòng lại càng rối. Hắn bực bội: "Hôm nay biểu huynh sao vậy, cứ nói mấy chuyện này?"

Ngụy Sơ Bạch cười: "Đệ sắp mười chín, sang năm cập quan, cũng nên nghĩ đến chuyện thành gia đi."

Tạ Chinh liếc hắn: "Biểu huynh còn chưa gấp, đệ gấp làm gì?"

Thấy hắn chuyển hướng sang mình, Ngụy Sơ Bạch biết đủ thì dừng: "Thôi, không nói nữa. Đêm đã khuya, về phòng nghỉ đi."

Ngụy Sơ Bạch tay áo rộng phất phơ rời đi, còn Tạ Chinh thì trằn trọc không sao ngủ được.

Hắn bước ra ngoài, ngồi tựa cột nơi thủy tạ phủ Ngụy, một chân chống lên lan can gỗ. Nhìn vầng trăng tròn in dưới mặt nước, không hiểu sao lại nhớ đến cảnh gặp Trường Ngọc ở thủy tạ phủ Tấn Văn Công ban ngày.

Thiếu nữ vóc dáng cao ráo, tay chân thon dài. Nằm trên ghế mỹ nhân, váy đỏ lựu xòe ra, tà váy chạm đất. Lá sen xanh che nửa khuôn mặt, chỉ còn mái tóc đen xõa dài trên ghế, như một con cá chép đỏ mắc cạn.

Bóng trăng dưới nước dường như hóa thành gương mặt nàng, mày mắt rực rỡ, lại cười với hắn bằng vẻ hơi ngây ngô.

Tạ Chinh cau mày, nhặt một viên đá ném xuống. Mặt nước gợn sóng, bóng trăng cùng gương mặt kia cũng tan biến.

-.-

Lần sau Trường Ngọc gặp lại Tạ Chinh là trong buổi học bắn cung ở Quốc Tử Giám.

Khi thay trang phục cưỡi ngựa bắn cung, đám quý nữ đã ríu rít bàn tán về vị võ phu tử mới.

Trường Ngọc vốn không để tâm mấy chuyện ấy, đến khi xếp hàng ngoài thao trường nhìn thấy người, nàng mới sững sờ.

Vị võ phu tử cũ với bộ râu rậm nghiêm mặt giới thiệu: "Tạ phu tử từng giết giặc Bắc Quyết ngoài biên ải, lập công lớn. Cung thuật lại có thể trăm bước xuyên liễu. Từ nay do Tạ phu tử dạy các con bắn cung, tuyệt đối không được lười biếng!"

Học sinh đồng thanh đáp lời, nhưng rõ ràng tiếng của nữ sinh vang hơn hẳn.

Suốt quá trình, Tạ Chinh không biểu lộ cảm xúc. Sau khi vị phu tử cũ dặn dò xong, hắn mới lạnh nhạt nói câu đầu tiên: "Chạy mười vòng quanh thao trường."

Cả đám ngơ ngác, tiếng "hả?" vang lên khắp nơi, còn tưởng hắn nói nhầm.

Nhưng Tạ Chinh không hề sửa lời. Thế là đám thiếu niên quý nữ đành cắn răng chạy.

Hôm nay Tề Xu xin nghỉ. Các Hoàng Tử thấy quý nữ đều chạy, không nỡ nói mình chạy không nổi. Quý nữ thấy Hoàng Tử còn chưa kêu ca, lại càng không dám than mệt.

Đến vòng thứ tư, đã có Hoàng Tử sắc mặt trắng bệch, nói không chịu nổi, được Thái giám bên ngoài dẫn đi.

Thấy cả Hoàng Tử cũng bỏ cuộc, quý nữ lần lượt xin dừng.

Tiết bắn cung đầu tiên với phu tử mới, cuối cùng số người trụ lại luyện cung chưa đến một phần mười ban đầu.

Khi giảng kỹ thuật bắn cung, Tạ Chinh dường như chẳng quan tâm còn bao nhiêu người. Giảng xong, hắn cho họ tự luyện nửa khắc, rồi lần lượt kiểm tra bắn bia.

Trường Ngọc còn nghe hai Hoàng Tử lẩm bẩm: "Một Diêm Vương sống thế này, sao không ở chiến trường giết giặc, lại đến dạy chúng ta, đúng là uổng tài!"

Nàng cũng thấy Tạ Chinh đến Quốc Tử Giám làm phu tử thật uổng.

Một người phóng khoáng như hắn, lẽ ra nên ở nơi biên ải rộng lớn kia mới phải. Cớ sao lại nhận công việc này?

Vì lơ đãng một chút như thế, đến lượt nàng bắn, mũi tên lại chệch hẳn, không trúng bia.

Sắc mặt Tạ Chinh lập tức tối sầm, nặng nề đến mức khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

Hắn cho những người khác tiếp tục luyện tập, còn mình đứng đó nhìn chằm chằm Trường Ngọc.

Mấy Hoàng Tử và con cháu quan lại chưa đến lượt bắn lập tức ném cho nàng ánh mắt biết ơn như được cứu mạng.

Trường Ngọc giương cung, nhắm bia, cũng thấy sau lưng lành lạnh.

Đến khi ba mũi tên sau đều trúng hồng tâm, nàng mới quay đầu nhìn Tạ Chinh, chờ hắn lên tiếng.

Hắn mở miệng, giọng lạnh như mưa đá: "Mắt không mù, tay cũng không gãy. Vậy mũi tên vừa rồi là bắn kiểu gì?"

Trường Ngọc thành thật: "Lúc đó muội... lơ đãng."

Ánh mắt hắn càng lạnh hơn: "Giương cung mà cũng có thể lơ đãng? Trong đầu đang nghĩ gì?"

Mấy quý nữ đứng gần đó, ảo tưởng về vị phu tử mới hoàn toàn tan vỡ, nhìn Trường Ngọc đầy thương cảm.

"Tạ phu tử dữ quá đi, Trường Ngọc dù sao cũng là cô nương mà, có cần nặng lời vậy không?"

"Mẹ ta nói đúng, nam nhân không thể nhìn mặt mà chọn. Tạ phu tử trông thì tuấn tú thật đấy, nhưng tính khí thế kia, lại còn là võ tướng, lỡ chọc giận hắn, ai biết có đánh người không?"

Nghe vậy, mấy cô nương đứng xa xa sắc mặt càng tái, vô thức lùi thêm mấy bước.

Trên bãi bắn, Trường Ngọc bị hắn dồn dập chất vấn cũng thấy khó chịu. Đến khi hắn hỏi lại lần nữa, nàng ngoan ngoãn đáp: "Muội đang nghĩ đến huynh..."

Tiếng chuông đồng vang lên, hết giờ học.

Câu nói của nàng bị ngắt ngang. Nàng còn định nói nốt nửa câu sau, thì đã thấy Tạ Chinh khựng lại. Cơn giận trên mặt như đông cứng, tựa hồ bị nửa câu kia làm cho sững sờ, thần sắc trở nên rất lạ.

Hắn chỉ buông một câu: "Không được nghĩ linh tinh."

Trường Ngọc nhận ra hắn hiểu lầm, vội nói: "Muội không..."

Nhưng hẳn đã giơ tay ngăn lại, dường như không muốn nghe thêm, lạnh lùng tuyên bố: "Hôm nay đến đây thôi."

Nàng đứng nhìn hắn mặt lạnh như băng đi xa. Đến lúc bước xuống bậc thềm ngoài bãi bắn, hắn còn suýt trượt chân ngã sấp mặt.

Trường Ngọc gãi đầu:

"Có cần giận đến vậy không?"

Nàng vốn định nói: "Muội đang nghĩ đến huynh vì sao lại đến đây."

-.-

Vì chuyện trên lớp bắn cung, cả ngày hôm đó Trường Ngọc buồn bực không thôi.

Nàng nghĩ Tạ Chinh hẳn đã hiểu lầm câu nói kia. Hắn giận dữ như vậy, nàng phải tìm cơ hội giải thích cho rõ mới được.

Đồng môn thấy nàng ủ rũ, đều cho rằng nàng bị Tạ phu tử mắng nặng quá, lần lượt bênh vực: "Tạ phu tử nghiêm quá mức rồi, chẳng nể mặt cô nương gì cả!"

"Đúng đó, mẫu thân ta nói rồi, nam nhân xuất thân quân ngũ phần lớn đều thô lỗ."

"Trường Ngọc, ta có bánh hạnh nhân đây, ăn đi cho đỡ buồn."

"Ta có mứt mơ!"

"Ta có bánh hạt thông!"

-.-

Kết quả là Trường Ngọc ngơ ngác ôm về cả một túi đầy ắp điểm tâm.

Lý Hoài An học ở giáp viện bên cạnh. Có lẽ cũng nghe chuyện nàng bị mắng, hôm nay Tề Xu xin nghỉ, hắn ta liền chủ động đứng chờ ngoài thư viện.

Vừa thấy nàng, hắn ta đưa ngay quyển bài tập toán tới, giọng quen thuộc: "Bài hôm nay phu tử giao, ta làm xong rồi."

Trường Ngọc nhận lấy, theo phép có qua có lại, móc trong túi sách ra một nắm kẹo các quý nữ vừa cho, đưa cho hắn ta, rất chân thành: "Cảm ơn."

Lý Hoài An cầm nắm kẹo, nhất thời không biết làm sao, chỉ đành cười bất đắc dĩ: "Đa tạ Mạnh cô nương."

Nàng xua tay: "Không có gì."

Vừa quay đầu lại, nàng đã thấy nơi cổng hoa thùy có một người đứng từ lúc nào. Mặt lạnh như ngọc, mày đậm như mực, ánh mắt sắc như lưỡi dao, thẳng thừng ghim lên hai người.

Da đầu Trường Ngọc tê rần, chỉ thấy như mình lén chép bài bị bắt quả tang.

Lý Hoài An thì cảm thấy ánh mắt kia như muốn chặt phăng luôn đôi tay đang cầm kẹo của mình, vừa lạnh vừa âm trầm.

Nàng đang loay hoay không biết mở lời sao cho bớt ngượng, thì Tạ Chinh đã lạnh lùng liếc nàng một cái rồi quay người bỏ đi.

Nàng sợ hắn về Mạch gia mách tội, mẫu thân chắc chắn sẽ nổi giận. Trong nhà còn có Ninh Ninh, nếu để con bé biết nàng chép bài thì càng mất mặt.

Thế là nàng vội trả lại quyển bài toán cho Lý Hoài An: "Xin lỗi, huynh trưởng ta thấy rồi, ta không mang về được nữa."

Trả xong, nàng xách túi sách vội vàng đuổi theo Tạ Chinh.

Chạy một mạch ra khỏi thư viện vẫn không thấy bóng người, nàng đang dáo dác nhìn quanh thì nghe bên cạnh vang lên một giọng lạnh: "Ở đây."

Quay đầu lại, thấy Tạ Chinh khoanh tay dựa vào con sư tử đá bên cạnh cổng, nàng mới thở phào, bước tới: "Muội còn tưởng huynh đi thẳng rồi."

Hắn liếc nàng: "Đi rồi thì đỡ làm phiền hai người?"

Trường Ngọc nổi giận, cau mày: "Huynh nói bậy gì vậy? Muội không chép bài toán của hắn nữa là được chứ gì? Có cần mỉa mai muội mãi thế không?"

Tạ Chinh cũng biết mình bị cơn giận vô cớ làm mất bình tĩnh, nên mới buột miệng nói vậy.

Hắn im lặng một lát rồi hỏi: "Bao lâu rồi?"

Chút bực dọc vừa dấy lên trong nàng lập tức tan biến, nàng cúi đầu, lấy mũi chân vẽ vòng tròn dưới đất: "Năm ngoái học phần 'Thương công' trong Cửu chương toán thuật, muội tính hoài không đúng, bị phu tử mắng mấy lần, nên theo Công Chúa điện hạ chép bài của hắn..."

Tề Xu thấy mình là Công Chúa mà còn bị mắng thì mất mặt, nên kéo nàng cùng chép. Trường Ngọc nghĩ nếu mình không chép thì chẳng khác nào làm Tề Xu khó xử, nên đành theo.

Tạ Chinh nhìn nàng: "Cái tốt không học..."

Nàng không giải thích thêm. Dù sao cũng là nàng chép thật, nên chỉ rũ đầu nhận lỗi: "Muội biết sai rồi, huynh đừng nói với mẫu thân muội."

Nàng cúi đầu ngoan ngoãn, như đứa trẻ chờ bị phạt, còn hắn đứng đó mặt lạnh, trông chẳng khác gì kẻ ác, khiến người qua đường đều nhìn họ.

Hai bên thái dương hắn giật giật, rồi lạnh giọng hỏi: "Không biết tính phần 'Thương công'?"

Trường Ngọc lí nhí: "Giờ còn thêm 'Phương trình' với 'Câu cổ' nữa..."

Tạ Chinh: "..."

Cuối cùng hắn day trán. Theo thói quen ở đất Bắc trước kia, vốn định dẫn nàng đi tửu lâu trước, nhưng chẳng hiểu sao lại dừng bước, hỏi: "Bình thường hai người chép bài ở đâu?"

Nàng thành thật đáp: "Ở thư viện sợ bị nhìn thấy, nên thường cùng Công Chúa điện hạ ra tửu lâu Như Ý ở đầu phố thuê một phòng riêng."

Sắc mặt hắn lại lạnh thêm vài phần: "Tiện thể gặm thêm cái giò heo, phải không?"

Một nỗi tức giận kỳ lạ dâng lên trong lòng Tạ Chinh cảm giác như có ai đó đã đánh cắp quãng thời gian chỉ thuộc về hắn và nàng. Chính hắn cũng không hiểu vì sao mình lại nổi giận đến vậy.

Chỉ cần nghĩ đến năm năm hắn vắng mặt, có người thay thế vị trí vốn thuộc về mình, ngực hắn lại nghẹn cứng. Thậm chí còn sinh ra ác cảm dữ dội với kẻ ấy.

Như thể người kia là một tên trộm, lấy mất thứ hắn trân quý nhất.

Giờ hắn và Trường Ngọc xa cách thế này, cũng đều vì "tên trộm" đó.

Trường Ngọc lại tưởng hắn giận vì nàng chép bài toán của Lý Hoài An, còn ra tửu lâu ăn uống, nên vội giải thích: "Muội không ăn."

Tề Xu vốn thanh nhã, cùng lắm chỉ gọi một ấm trà, thêm vài món điểm tâm.

Tạ Chinh hừ khẽ, cuối cùng không móc mỉa nàng nữa.

Nhưng hắn cũng không dẫn nàng vào tửu lâu. Trên đường quay về, đi ngang một đoạn đê ven sông có hàng liễu rủ và một đình nhỏ, trong đình đặt bàn ghế đá, hắn dừng lại.

"Ngồi đây làm," hắn khoanh tay nói. "Chỗ nào không biết thì hỏi."

Trường Ngọc ngoan ngoãn bày bút mực giấy nghiên ra. Trước khi viết, nàng do dự nhìn hắn một cái.

"Gì nữa?" hắn nhíu mày.

"Nếu... chỗ nào cũng không biết thì sao?"

Hắn hít sâu, cố nén bực: "Mấy năm nay ở Quốc Tử Giám muội học cái gì vậy?"

Nàng lí nhí: "Lúc học phần Thương công, có một buổi muội không hiểu. Sau đó... thì buổi nào cũng không hiểu..."

Tạ Chinh nhìn nàng: "Không hiểu hết mà còn dám chép bài người ta?"

Nàng vừa xấu hổ vừa tủi thân: "Chính vì không hiểu nên mới phải chép..."

Hắn trừng mắt: "Sau này bớt qua lại với thằng họ Lý đó. Muội không hiểu, nó còn đưa bài cho chép, bụng dạ chẳng tốt lành gì. Trước đây ta chép thơ giúp muội, là vì muội đã thuộc lòng hết rồi, ta chỉ viết ra dùm muội thôi."

Lý Hoài An cũng bị mắng lây. Trường Ngọc trong lòng áy náy, nhưng lúc này bị hắn nắm thóp, chẳng dám cãi, chỉ cúi đầu nghe răn dạy, trông hiền lành đến mức có phần đáng thương.

Tạ Chinh nhìn nàng một lúc, rốt cuộc ngừng trách móc: "Lấy sách ra. Hôm nay ta giảng lại từ phần Thương công."

Nàng đưa sách. Hắn không cần nhìn, trực tiếp nói: "'Thương' là ước lượng, 'công' là công việc và thời gian. Thương công là phép tính kích thước, dùng để tính nhân lực trong công trình. Ví dụ ở đất bắc chiến sự liên miên, tường thành năm nào cũng phải tu sửa. Cần bao nhiêu thợ, bao nhiêu đất đá, đều phải dùng phép này mà tính."

Trường Ngọc vốn ủ rũ, nghe hắn nhắc đến chuyện chiến sự và xây thành, ánh mắt lập tức sáng lên.

Giọng hắn đều đều tiếp tục giảng giải. Từ lúc mặt trời đứng bóng cho đến khi xế chiều, nàng cuối cùng cũng hiểu thông phần Thương công, còn giải đúng toàn bộ bài phu tử giao.

Tâm trạng nàng phấn chấn hẳn. Thấy hắn nói đến khô cả cổ, lại đúng lúc có lão chèo thuyền bán nhãn đi ngang, nàng hào phóng mua hẳn một chùm đưa cho hắn.

Hắn quay mặt đi: "Ta không thích đồ ngọt."

Nàng tiếc rẻ: "Vậy muội ăn giúp huynh vậy."

Nàng tách một quả, dùng hai tay bóp nhẹ, phần thịt nhãn trong veo bật ra. Cắn một miếng, vị ngọt thanh lan đầy miệng.

Tạ Chinh ngồi trên lan can đình, co một chân, tựa lưng vào cột, như đang ngắm mặt sông uốn lượn dưới ánh hoàng hôn. Nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc sang, dừng rất lâu nơi cô nương đang ngồi xổm trên ghế đá, ăn nhãn đến dính đầy tay.

Nàng há miệng đón phần thịt quả bật ra, khóe môi vô tình chạm vào vỏ, dính chút bụi mỏng, trông như mọc thêm một nốt ruồi nhỏ.

Hắn nhìn càng thấy khó chịu. Không biết là khó chịu vì vết bụi kia, hay vì thứ cảm giác như có chiếc móc vô hình câu vào tim hắn, khiến lòng ngứa ngáy.

Lần nữa liếc sang, hắn cuối cùng lên tiếng: "Khóe môi muội dính bẩn này."

"Hả?" Nàng đưa tay quệt, quay lại hỏi: "Giờ thì sao?"

Hắn nhìn: "Vẫn còn."

Nàng lại lau mạnh hơn, đến mức khóe môi đỏ ửng.

"Lại đây," hắn nói.

Trường Ngọc ngoan ngoãn bước lại gần.

Khi ngón tay hắn chạm vào khóe môi nàng, cả hai cùng khựng lại.

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả mặt sông. Gương mặt nàng cũng ửng hồng. Chỉ riêng khóe môi, vì ăn nhiều nhãn, khi đầu ngón tay hắn lướt qua, còn đọng chút ẩm mềm.

Hắn ngửi thấy mùi ngọt thanh của nhãn chín.

"Được rồi."

Thu tay về, hắn giấu bàn tay ra sau lưng. Lần đầu tiên không dám nhìn thẳng nàng.

Tim đập dồn dập như trống trận, giống hệt ngày đầu tiên hắn ra chiến trường.

-.-

Đêm đó về phủ, Tạ Chinh mơ một giấc mộng quái đản.

Vẫn là đình bên bờ sông. Trường Ngọc ôm chùm nhãn ăn, môi đỏ dính nước quả trong veo, như cánh đào tháng ba còn đẫm sương sớm.

Nàng mở to đôi mắt hạnh, hỏi hắn: "Trên môi muội có gì à?"

Hắn nhìn khóe môi sạch sẽ của nàng, muốn nói không có. Nhưng không hiểu sao lại bắt đầu thở gấp. Tay vô thức giữ sau gáy nàng, cúi xuống hôn một cách gần như thô bạo.

Tỉnh dậy giữa đêm, sắc mặt hắn khó coi vô cùng. Hắn hất chăn, đi thẳng sang gian bên cạnh tắm nước lạnh.

-.-

Mấy ngày liền sau đó, Trường Ngọc không gặp lại Tạ Chinh.

Nàng cũng không còn theo Tề Xu đến tửu lâu Như Ý chép bài toán của Lý Hoài An nữa. Tề Xu nghe nói bị "huynh trưởng" nàng phát hiện, còn tỏ ra rất thương cảm.

Nhưng chẳng bao lâu, chính Tề Xu cũng không chép bài nữa.

Trường Ngọc thấy lạ. Tề Xu vốn chẳng sợ trời sợ đất, ngoài Hoàng Quý Phi ra chẳng ai quản nổi.

Vậy mà nàng đỏ mặt ấp úng nói: phu tử biết chuyện nên không vui.

Phu tử mà Tề Xu để tâm, cũng chỉ có vị tiểu phu tử nhà họ Công Tôn hai năm trước đỗ Thám hoa, hiện được điều về Quốc Tử Giám giảng học.

Công Tôn phu tử phát hiện Tề Xu chép bài bằng cách nào, Trường Ngọc không rõ.

Chỉ biết giờ mỗi ngày tan học, Tề Xu đều đến tìm Công Tôn phu tử học bù toán.

Nghĩ vậy, Trường Ngọc không khỏi thấy hơi... ghen tị.

Không biết có phải vì chê nàng quá ngốc hay không, mà sau đó Tạ Chinh lại bắt đầu tránh mặt nàng, như thể sợ phải tiếp tục dạy nàng vậy.

Lý Hoài An nghe nói Trường Ngọc muốn học bù toán thì rất nhiệt tình, nói sẵn sàng dạy nàng.

Trường Ngọc nghĩ, đợi khi mình học thông rồi, cũng coi như có thể nở mày nở mặt trước Tạ Chinh.

Chỉ là xui xẻo thay, ngay buổi đầu Lý Hoài An dạy nàng, Tạ Chinh lại đến đón nàng tan học.

Lý Hoài An vừa thấy Tạ Chinh đứng ở cửa, ánh mắt lạnh đến mức như có thể kết băng, liền nuốt nước bọt, ôm chặt quyển sách trong tay: "Mạnh... Mạnh cô nương, huynh trưởng đến rồi... Hay là... hôm khác ta dạy tiếp nhé?"

Trường Ngọc nhìn sắc mặt Tạ Chinh có vẻ cực kỳ không vui. Vốn hắn đã không ưa Lý Hoài An, nàng sợ liên lụy người vô tội nên gật đầu.

Đợi Lý Hoài An đi rồi, nàng mới mím môi nói: "Muội không chép bài của hắn nữa. Muội đang học phần Quân thâu."

"Ồ? Học đến đâu rồi?" Tạ Chinh nhìn nàng, giọng nghe qua thì bình thản, nhưng chính sự bình thản ấy lại khiến người ta sợ.

"Vẫn chưa hiểu lắm."

"Về đi. Ta dạy."

Nàng ngẩng lên, hơi ngạc nhiên: "Muội còn tưởng huynh chê muội ngốc, không muốn dạy nữa nên mới tránh muội."

Hắn cười lạnh: "Đúng là ngốc. Sau này đừng tự cho mình là đúng nữa."

Trường Ngọc: "..."

Nàng tức quá, bật lại: "Muội mang quà đến, huynh cũng không chịu gặp. Không phải tránh muội thì là gì?"

Tạ Chinh khựng bước. Nàng suýt nữa đâm vào lưng hắn.

Hắn quay lại. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng, chỉ thấy đôi mắt hắn sâu hun hút.

"Ta đang nghĩ một vài chuyện. Nghĩ thông rồi thì đến gặp muội."

"Nghĩ chuyện gì?"

"Giờ muội sẽ không muốn biết đâu."

Trường Ngọc thấy hắn thật khó hiểu.

Dù vậy, dưới sự "chỉ dạy tận tình" của Tạ Chinh, đến cuối năm học, môn toán của nàng cũng đạt hạng Giáp nhất.

-.-

Chuyện triều đình, Trường Ngọc chỉ nghe mẫu thân và bạn học bàn tán đôi ba câu. Đại khái là ngoài quan ải sắp có một trận đánh lớn. Tạ bá bá sẽ dẫn phụ thân nàng và ngoại tổ phụ xuất chinh đánh Bắc Quyết. Năm nay phụ thân nàng không kịp về kinh đón Tết cùng gia đình nữa.

Mùng một, Tạ phu nhân mới về nhà ngoại. Đêm giao thừa liền mời Mạnh Lệ Hoa dẫn hai chị em Trường Ngọc sang phủ họ Tạ đón Tết.

Những năm trước, nếu Ngụy Kỳ Lâm không về kinh ăn Tết, họ cũng đón Tết như vậy. Chỉ là năm nay có thêm Tạ Chinh, không khí dường như rộn ràng hơn hẳn.

Trường Ninh nằng nặc đòi xem pháo hoa. Tạ phu nhân và Mạnh Lệ Hoa còn đang trò chuyện bên bàn tiệc, thì Trường Ngọc và Tạ Chinh đã dắt Trường Ninh ra sân đốt pháo.

Hai người lớn dẫn theo một đứa nhỏ, chơi ầm ĩ một hồi. Trường Ninh như heo con, mệt là buồn ngủ.

Trường Ngọc lấy chăn dày quấn em lại, đặt nằm trên sập mềm trong noãn các.

Nàng uống hơi nhiều rượu trái cây lúc ăn tối. Lúc nãy còn chạy nhảy ngoài sân giữa gió tuyết, không biết do gió lạnh hay men rượu ngấm chậm, mà mặt nàng đỏ bừng, đầu óc cũng lâng lâng.

Noãn các không còn chăn thừa. Dưới bàn thấp có đặt lò than, nàng liền gục xuống bàn chợp mắt một lát, đợi mẫu thân và Tạ phu nhân trò chuyện xong sẽ cùng về.

Khi Tạ Chinh tìm đến, đã thấy một lớn một nhỏ đều ngủ rồi.

Bên ngoài gió tuyết mịt mù. Hắn cởi áo choàng trên vai, nhẹ nhàng phủ lên vai Trường Ngọc.

Nàng lẩm bẩm gì đó, nhưng vì say ngủ nên không tỉnh.

Hắn cúi xuống nhìn gương mặt ửng đỏ dưới ánh nến. Ánh mắt dừng lại trên đôi môi đầy đặn của nàng.

Bóng nến lay động. Hắn khẽ thở gấp, đứng thẳng dậy, lại quay nhìn cô nương vẫn ngủ say bên bàn. Sau đó khép cửa noãn các, rời đi.

Khi cánh cửa vừa đóng, hàng mi dài khép chặt của nàng khẽ run.

Đôi môi vốn đã đỏ, giờ đây dường như còn hơi sưng và ướt át.

-.-

Qua năm mới chưa bao lâu, Trường Ngọc còn chưa kịp làm lễ cập kê, ngoài quan ải đã truyền tin dữ.

Ngoại tổ phụ nàng trọng thương nơi chiến trường.

Mạnh Lệ Hoa nóng như lửa đốt. Nhưng từ quan ải về kinh thành xa nghìn dặm, bà lại là phụ nhân yếu ớt, con út chưa đầy năm tuổi, nhất thời không thể bỏ hết mà đi.

Trường Ngọc xin thay mẫu thân lên phương bắc thăm ngoại tổ phụ.

Mạnh Lệ Hoa biết nữ nhi từ nhỏ đã theo phụ thân luyện võ. Về kinh rồi cũng chưa từng bỏ tập đao pháp, còn thường xuyên so chiêu với thị vệ trong phủ. Sau một hồi cân nhắc, bà gật đầu đồng ý.

Ngày Trường Ngọc lên đường, Tạ Chinh cưỡi ngựa tiễn nàng hơn mười dặm ngoài thành.

Lúc chia tay, hắn đưa cho nàng một tấm lệnh bài: "Lệnh bài này có thể điều động thân binh của ta. Trên đường nếu gặp khó, cứ tìm đến họ."

Trường Ngọc cầm lệnh bài, hỏi: "Huynh đưa muội rồi, còn huynh thì sao?"

Gió tuyết thổi mạnh. Tạ Chinh ngồi trên lưng ngựa, nghiêng mặt nhìn về phía kinh thành: "Ta tạm thời không về được."

Nàng chỉ hiểu lờ mờ. Nhưng cũng đoán ra, lần này Tạ Lâm Sơn có thể xuất binh đánh Bắc Quyết, chắc có liên quan đến việc hắn vào Quốc Tử Giám làm võ phu tử.

Hắn không nói thêm. Chỉ nhờ lợi thế tay dài, từ trên lưng ngựa cúi người xuống, xoa đầu nàng như thuở nhỏ: "Gặp Mạnh lão Tướng quân, thay ta vấn an ông."

"Ừm."

Hắn lại lấy từ trong ngực ra một hộp gấm, đưa cho nàng: "Vài ngày nữa là sinh nhật muội. Vốn định đợi đến lễ cập kê mới tặng, giờ đành đưa trước."

Trường Ngọc mở ra. Bên trong là một cây trâm ngọc tinh xảo. Toàn thân trắng như tuyết, chỉ ở đuôi ánh lên một vệt đỏ như máu bồ câu, giống tia nắng đầu ngày rực lên giữa nền trắng, chính vệt đỏ ấy khiến cả cây trâm như có linh hồn.

Nàng nhíu mày: "Thứ này... quý quá."

Chỉ nhìn sắc ngọc cũng biết là bảo vật hiếm có.

Tạ Chinh khẽ khịt mũi: "Lễ cập kê của muội, chẳng lẽ ta lại tặng thứ tầm thường?"

Không biết nàng nghĩ đến điều gì, bỗng im lặng.

Hắn nhìn nàng rất nghiêm túc: "Đợi muội cập kê rồi, ta có chuyện muốn nói."

Trường Ngọc cụp mắt, khẽ gật đầu.

Hắn giật dây cương cho ngựa lùi lại một chút: "Đi đi. Trên đường cẩn thận."

Cỗ xe đi rất xa trên con đường phủ đầy tuyết. Khi Trường Ngọc vén rèm nhìn lại, vẫn thấy bóng Tạ Chinh cưỡi ngựa đứng trên triền đất thấp. Dáng người thẳng tắp, sừng sững như cây tùng trước gió.

-.-

Tạ Chinh không ngờ rằng, lần chia tay ấy suýt khiến hắn mất nàng mãi mãi.

Cuối tháng hai, chiến báo từ phương bắc lại được truyền về kinh thành theo đường khẩn cấp.

Hoàng Đế đọc xong thì nổi giận lôi đình, triều đình chấn động.

Chinh Viễn Tướng quân Tùy Thác bất mãn việc Tạ Lâm Sơn giữ mình lại trong quan nội, vì muốn tranh công mà tự ý dẫn quân đuổi sâu vào sa mạc. Một cánh quân Bắc Quyết bị dồn đến đường cùng, cạn lương mấy ngày liền, ôm ý định liều chết quay sang tấn công Cẩm Châu. Không ngờ phòng thủ Cẩm Châu lại mỏng.

Đám quân Bắc Quyết như sói đói gặp mồi, điên cuồng mở đợt tấn công dữ dội hơn.

Mạnh Thúc Viễn đang trọng thương vẫn hạ lệnh sơ tán dân trong thành, tự mặc giáp định lên thành tử thủ. Nào ngờ ngoại tôn của ông đang dưỡng bệnh trong quân, không biết từ đâu lấy ra một khối lệnh bài, được một đội tinh binh ủng hộ, ra lệnh cho thân binh đưa ông rút lui, còn mình khoác chiến giáp của ông lên thành chỉ huy.

Khi thế trận không giữ nổi, để tranh thủ thêm thời gian cho dân chúng rút đi, nàng dẫn tàn quân bỏ chạy theo hướng ngược lại dụ địch. Cuối cùng bị quân Bắc Quyết ép xuống vực, sống chết không rõ.

Tạ Lâm Sơn kịp thời dẫn đại quân quay lại cứu viện. Cẩm Châu giữ được, dân trong thành có đủ thời gian rút lui nên thương vong không nhiều. Chỉ là phái người đi tìm ngoại tôn của Mạnh Thúc Viễn khắp nơi, đến nay vẫn chưa có tin tức.

Mạnh Lệ Hoa vừa nghe tin dữ đã suýt khóc ngất. Ngụy Oản ở bên cạnh không rời nửa bước.

Còn Tạ Chinh nghe tin liền thúc ngựa vào cung.

Không ai biết hắn đã nói gì với Hoàng Đế. Ra khỏi cung, hắn không về nhà, chỉ sai tùy tùng truyền lời rồi lập tức lên đường đi đất bắc.

Con đường tám trăm dặm khẩn cấp vốn phải mất ba năm ngày mới đi hết, Tạ Chinh ngày đêm không nghỉ, chỉ hai ngày rưỡi đã đến nơi Trường Ngọc rơi xuống vực.

May thay phía dưới là một con sông lớn. Hắn men theo bờ sông xuôi dòng tìm kiếm, gặp ai cũng hỏi. Nửa tháng sau, cuối cùng tìm được nàng ở một trấn nhỏ tên Lâm An.

Một cặp vợ chồng già họ Triệu phát hiện nàng bên bờ sông đóng băng. Tưởng nàng đã chết cóng, họ định chôn cất cho tử tế. Nào ngờ khi nhấc lên mới biết nàng vẫn còn thoi thóp.

Ông lão trước đây từng làm thú y, thử liều cho nàng uống một thang thuốc, không ngờ cô nương ấy mạng lớn, vậy mà gắng gượng qua được.

Sau nửa tháng dãi gió dầm sương, Tạ Chinh trong bộ dạng tiều tụy đứng trước cổng nhà họ Triệu. Con Hải Đông Thanh trắng như tuyết vỗ cánh đậu trên mái nhà. Dưới mái hiên, một ô cửa gỗ cũ mở hé.

Bên cửa sổ, cô nương khoác chiếc áo bông chắp vá ngồi trên giường, cầm bát thuốc mẻ miệng, cau mày uống từng ngụm với vẻ khổ sở.

Mắt Tạ Chinh bỗng đỏ lên.

Hắn bước tới một bước. Nhưng khi vừa thả lỏng hơi thở, sự mệt mỏi tích tụ suốt nửa tháng không ngủ cùng cơn phong hàn ập tới. Trước mắt hắn tối sầm, ngã xuống.

Nghe "rầm" một tiếng, Trường Ngọc quay đầu nhìn nam nhân ngất trước cửa, tay vẫn cầm bát thuốc, ngơ ngác nhìn đại nương đứng bên giường.

Khi Tạ Chinh tỉnh lại, bên giường chỉ có ông lão họ Triệu chăm sóc. Hắn khẽ ho khan, giọng khàn khàn: "Cô nương ta tìm... đâu rồi?"

Ông lão đáp: "Cô nương ấy bị thương ở chân, chưa xuống giường được, đang nghỉ bên phòng đối diện."

Tạ Chinh nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Tuyết rơi liên tiếp mấy ngày, hôm nay hiếm hoi có nắng. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ dán giấy, không mấy ấm áp, nhưng khiến lòng người dịu lại.

Ông lão ra ngoài làm mộc, Tạ Chinh gắng gượng khoác áo bước ra.

Cửa sổ phòng đối diện vẫn mở. Con Hải Đông Thanh đậu bên khung cửa. Cô nương dưới nắng nhẹ, dùng ngón tay còn đóng vảy thương khẽ vuốt bộ lông trắng của nó, thỉnh thoảng mỉm cười thì thầm điều gì đó.

Tạ Chinh tựa vào khung cửa nhìn rất lâu.

Trường Ngọc cuối cùng cũng nhận ra hắn, quay đầu nói: "Huynh tỉnh rồi à? Cảm lạnh còn chưa khỏi, đừng ra gió. Tối lại sốt thì khổ."

Tạ Chinh vẫn nhìn nàng, giọng trầm xuống: "Ta suýt nữa tưởng không tìm được muội."

Trường Ngọc khựng lại một chút rồi cười: "Nếu thật sự không tìm được thì sao?"

Hắn đáp: "Thế nào cũng phải tìm. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

Nàng vẫn cười: "Vậy giờ tìm được rồi thì sao?"

Tạ Chinh nói: "Muốn hỏi muội có chịu gả cho ta không."

Trường Ngọc nghiêng đầu: "Đó là điều huynh nói hôm tiễn muội, bảo chờ muội cập kê rồi sẽ nói sao?"

Nam nhân thân cao bách tùng tựa cửa, sắc mặt nhợt nhạt vì bệnh, chậm rãi đáp: "Phải."

Ánh mắt kiên định đến cố chấp.

"Nếu muội nói không thì sao?"

"Nhân lúc muội bị thương chân chưa chạy được, trói về thành thân."

Trường Ngọc bật cười: "Có ai bá đạo như huynh không?"

Hắn nói thản nhiên: "Ta vốn đâu phải người tốt."

Nàng khẽ nhíu mày, gõ nhẹ lên đầu mình: "Kỳ lạ thật, câu này hình như huynh từng nói với muội rồi."

Nàng lại cười: "Lúc hôn mê muội còn mơ một giấc mơ rất thú vị. Trong mơ người rơi xuống đây là huynh, còn muội lại thành nữ nhi nhà đồ tể."

Tạ Chinh chỉ nói: "Nếu thật như giấc mơ của muội, ta cũng cam lòng thay muội chịu khổ."

Nàng lắc đầu: "Trong mơ khổ lắm. Huynh mất phụ mẫu, muội cũng thành côi nhi. Vẫn là bây giờ tốt hơn."

Hắn khẽ nói: "Ngốc. Mơ thì đều là giả."

Nàng gật đầu: "Đúng, chắc chắn là giả. Trong mơ huynh còn ở rể cho muội nữa, lạ ghê..."

Tạ Chinh im lặng một thoáng, ánh mắt có chút khó tả: "Bình thường trong đầu muội nghĩ những gì vậy?"

Trường Ngọc vội giơ ba ngón tay: "Thề có trời đất, muội thật sự không hề mơ tưởng huynh ở rể cho muội..."

Hắn cắt ngang: "Trong mơ có Lý Hoài An không?"

Trường Ngọc vốn thật thà, gật đầu: "Có."

Thấy sắc mặt hắn sa sầm, nàng nói thêm: "Nhưng trong mơ muội không chép bài của hắn. Trong mơ là huynh dạy muội học."

Tạ Chinh vừa thấy lòng dịu lại, đã nghe nàng lí nhí: "Chỉ là trong mơ muội còn có một vị hôn phu..."

Gân xanh trên trán hắn giật giật. Hắn lạnh lùng ra lệnh cho ai đó: "Lập tức chuẩn bị xe, trói người về phủ!"

Trường Ngọc thấy mấy ám vệ từ trên mái nhà nhảy xuống, vội bám chặt khung cửa: "Huynh định làm gì?"

Hắn nghiến răng: "Trói muội về thành thân!"

Kéo dài thêm chỉ tổ sinh chuyện.

Trời cao mây nhạt, gió xuân hiền hòa.

Trường Ngọc bám cửa kêu lên: "Không! Muội còn phải ra trận giết địch, còn muốn làm tướng quân nữa!"

-HẾT-

〜⁠(⁠꒪⁠꒳⁠꒪⁠)⁠〜〜⁠(⁠꒪⁠꒳⁠꒪⁠)⁠〜〜⁠(⁠꒪⁠꒳⁠꒪⁠)⁠〜

Hết thiệt rồi!