Chương 237: Xuất Giá
Hồng Ngọc đang túc trực gác đêm bên ngoài. Nửa đêm canh ba, bỗng loáng thoáng nghe tiếng động phát ra từ phòng trong, nàng vội vàng khoác vội y phục, khép nép chạy đến bên cửa bình phong. Giọng Tiết Minh Duệ trầm thấp vọng ra: "Đi lấy một chậu băng khác vào đây."
Hồng Ngọc vâng lệnh. Nàng sửa sang y phục, rón rén đẩy cửa bước vào định mang chậu băng ra. Nhờ ánh trăng mờ ảo hắt vào, nàng loáng thoáng thấy hai bóng người đan xen sau lớp màn trướng. Mặt Hồng Ngọc đỏ lựng, vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Bưng chậu băng ra ngoài, nàng sai bà t.ử đi lấy thêm băng vụn. Bà t.ử kia đang ngon giấc bị đ.á.n.h thức, vẻ mặt hậm hực cằn nhằn: "Cô nương cũng chẳng biết đường khuyên can chủ tử. Nửa đêm nửa hôm tham mát làm gì, huống hồ giờ giấc này... Cứ thế có ngày sinh bệnh chứ chẳng đùa."
Mặt Hồng Ngọc sa sầm: "Lúc nãy trời đổ mưa nên trong phòng không đặt chậu băng. Giờ tạnh mưa rồi, tất nhiên sẽ thấy oi bức.” chẳng buồn đôi co thêm, nàng giục: “Bà mau đi lấy đi, lát nữa Hầu gia đợi lâu lại trách phạt bây giờ."
Bà t.ử bưng chậu lạch bạch chạy đi. Một lúc sau đem về, Hồng Ngọc lại bưng chậu băng mới bước vào phòng.
Chừng độ nửa tuần trà sau, Hồng Ngọc lại nghe thấy tiếng mở cửa. Nàng lật đật mặc áo bước ra, thấy chậu băng vừa mang vào đã bị đặt chỏng chơ ngoài cửa.
Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của nàng, giọng Tiết Minh Duệ từ trong vọng ra: "Nãi nãi đã ngủ rồi, mang chậu băng đi đi!"
Hồng Ngọc vội vàng vâng dạ.
Hôm sau, Hồng Anh mang chỉ vàng đến lầu Lộc Đỉnh giúp Hồng Ngọc thắt tua rua. Hai tỷ muội vừa làm vừa hàn huyên dăm ba câu, Hồng Ngọc thi thoảng lại ngước lên nhìn trộm Hồng Anh.
Dạo gần đây, nghe lỏm được vài lời bóng gió từ Cẩm Tú, Cẩm Tú và Mộc Cẩn dường như đang sinh nghi có kẻ nào đó trong viện không đồng lòng với Nãi nãi. Nàng cặm cụi thêu thùa trong phòng, Cẩm Tú và Mộc Cẩn hễ nói chuyện là lại tìm cách lảng tránh nàng. Nàng tự thấy bản thân quang minh chính đại, chẳng làm chuyện gì khuất tất. Ngẫm lại, Cẩm Tú tỷ tỷ thường ngày vốn rất hiền hòa, cớ sao dạo này lại đối xử với nàng lạnh nhạt như vậy? Cảnh ngộ của Hồng Anh lại càng thê t.h.ả.m hơn, ngay cả việc trực đêm trong phòng cũng hiếm khi được phân phó.
Hồng Ngọc chạnh lòng nhớ lại, cả hai cùng bị bán vào Đào phủ, lớn lên dưới bàn tay dạy dỗ của Lão phu nhân, chưa từng rời nhau nửa bước. Ân tình sâu đậm dường này, có lời nào mà không thể thổ lộ cùng nhau. Nghĩ vậy, nàng bèn mở lời, đem chuyện Hầu gia đòi chậu băng đêm qua kể lại tuốt luốt: "Muội biết tỷ đang nung nấu tâm tư gì. Tỷ có thể giấu giếm được người khác chứ làm sao qua mắt được muội. Tỷ thử nhìn kỹ cục diện hiện tại xem, Hầu gia cưng chiều Nãi nãi đến nhường nào. Ngay cả Như Huyên - nha hoàn cưng của phu nhân muốn chen chân vào viện chúng ta còn chuốc lấy thất bại ê chề. Tỷ tinh đời thế cơ mà, sao lại không nhìn thấu được?"
Bàn tay đang thoăn thoắt tết dây của Hồng Anh bỗng khựng lại.
Hồng Ngọc lại tiếp tục khuyên nhủ: "Tỷ hãy dập tắt ngay cái ý định ấy đi. Một lòng một dạ đi theo hầu hạ Nãi nãi, mai này biết đâu lại có chỗ nương tựa tốt."
Hồng Anh ngước lên nhìn Hồng Ngọc chằm chằm, hồi lâu mới lên tiếng: "Tỷ cũng đang định khuyên muội như vậy đấy."
Hồng Ngọc sửng sốt, tròn mắt ngạc nhiên.
Hồng Anh nói: "Nãi nãi đối đãi với chúng ta ân cần như thế, trong lòng tỷ làm sao có thể nảy sinh những ý nghĩ bậy bạ đó được. Chắc là muội suy nghĩ nhiều quá rồi."
Hồng Ngọc không ngờ Hồng Anh lại phủ nhận một cách đanh thép đến vậy.
Xem ra dù trong lòng có chất chứa uẩn khúc gì, Hồng Anh cũng quyết không muốn nói ra. Nàng có gặng hỏi thêm cũng chỉ vô ích.
Hồng Ngọc đứng dậy rót một chén trà đưa cho Hồng Anh, rồi mỉm cười chuyển chủ đề: "Muội còn có thứ ngon muốn chia cho tỷ đây." Nói đoạn, nàng lấy từ trong tủ ra một gói giấy: “Hai hôm nay nhà bếp nhỏ có làm ít cá khô. Hôm qua Xuân Nghiêu tỷ tỷ đặc biệt chừa cho muội một ít." Hôm qua nàng ăn thử, thấy cá khô Tiết gia làm còn ngon hơn cả Đào phủ. Nhớ ra Hồng Anh cũng vốn khoái khẩu món này nên nàng để dành lại một nửa.
Hồng Ngọc dúi gói giấy vào tay Hồng Anh.
Hồng Anh vui vẻ mở gói giấy, đang định nhón tay bốc một miếng ăn thử, ngờ đâu cá khô vừa mở ra, một mùi tanh tưởi buồn nôn đã xộc thẳng lên mũi. Hồng Anh hốt hoảng ném gói giấy xuống, vội đưa tay bịt chặt miệng. Dẫu cố kìm nén hết mức, dạ dày vẫn trào dâng dữ dội, nàng nôn khan mấy bận.
Sắc mặt Hồng Ngọc biến sắc, vội vàng vỗ nhẹ lưng Hồng Anh: "Tỷ sao thế này?"
Hồng Anh ứa nước mắt, xua tay nhợt nhạt: "Không sao đâu. Mấy ngày nay dạ dày tỷ hay khó chịu. Tỷ đã xin chút thuốc, uống vài bữa chắc là thuyên giảm thôi."
Hồng Ngọc hốt hoảng: "Chắc chắn lại nghe mấy bài t.h.u.ố.c truyền miệng của đám bà t.ử trong phủ chứ gì. Viện chúng ta đâu phải không mời được lang trung, tỷ cớ sao lại coi thường sức khỏe bản thân như thế. Theo muội, tốt nhất là bẩm báo Nãi nãi, xin người gọi lang trung đến bắt mạch. Nhỡ có bề gì thì nguy to."
Hồng Anh gượng cười yếu ớt: "Làm gì có bệnh tật gì nghiêm trọng. Tỷ vốn tì vị kém, muội còn lạ gì nữa. Loại t.h.u.ố.c trước kia hay uống hết rồi, chỗ Đồng bà t.ử vừa khéo có một bài t.h.u.ố.c chữa dạ dày nên tỷ bốc uống thử, biết đâu lại khỏi."
Hồng Ngọc đành buông tiếng thở dài bất lực: "Nếu uống một thời gian mà không thấy khá hơn, tỷ nhớ gọi lang trung tới khám đấy nhé."
Hồng Anh mỉm cười: "Muội cứ yên tâm!"
Rời khỏi phòng Hồng Ngọc, Hồng Anh liên tục đưa tay xoa vuốt ngực, hàng lông mày vốn đang thanh thoát bỗng nhíu chặt lại. Chẳng lẽ nào lại là... Vừa nghĩ đến đó, sắc mặt nàng đã nhợt nhạt như tờ giấy.
...
Hoằng ca và Tiết Minh Triết tiễn tiên sinh ra về. Cả hai rảo bước vào phòng Dung Hoa với vẻ mặt ủ ê sầu não.
Dung Hoa ngước lên nhìn, bật cười. Hai đứa trẻ xìu lơ như bánh tráng nhúng nước, hệt như bại binh trở về. Chắc mẩm bọn chúng đã biết tin tiên sinh sắp được bổ nhiệm đi làm quan xa.
Cẩm Tú dâng trà lên. Hoằng ca là người mở lời trước: "Tỷ ơi, tỷ nói giúp đệ với tỷ phu một tiếng, xin tỷ phu giữ tiên sinh ở lại được không?"
Dung Hoa dở khóc dở cười: "Sao mà được! Triều đình kén chọn nhân tài, tiên sinh đỗ đạt thì phải ra làm quan dốc sức vì nước chứ. Chẳng phải mai này hai đứa cũng phải noi gương tiên sinh sao?"
Mặt Hoằng ca xị xuống: "Cũng không phải là không thể đi, nhưng cứ nán lại thêm một năm nữa có c.h.ế.t ai đâu." Nói đoạn, cậu huých tay ra hiệu cho Tiết Minh Triết.
Tiết Minh Triết hiểu ý, liền hùa theo: "Đúng vậy ạ, Nhị tẩu cứ xin Nhị ca nói giúp với tiên sinh một câu..."
Dung Hoa quả quyết lắc đầu: "Chuyện này không giống chuyện hai đứa đòi học cưỡi ngựa b.ắ.n cung dạo trước đâu. Lần này ta thực sự lực bất tòng tâm."
Hoằng ca định cự nự thêm thì Mộc Cẩn cất tiếng: "Hầu gia về rồi ạ."
Hoằng ca lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn đứng dậy hành lễ với Tiết Minh Duệ.
Thấy Hoằng ca và Tiết Minh Triết ở đó, Tiết Minh Duệ cũng không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Ta đang tìm hai đứa đây, lát nữa theo ta vào thư phòng nói chuyện."
Hoằng ca và Tiết Minh Triết lén đưa mắt nhìn nhau. Đợi Tiết Minh Duệ thay thường phục bước ra, cả hai mới rón rén theo sau hắn vào thư phòng.
Một lúc sau, Tiết Minh Duệ quay trở lại phòng.
Dung Hoa tươi cười đón hắn: "Tình hình sao rồi chàng?"
Tiết Minh Duệ đáp: "Chúng nó không tình nguyện lắm. Nhưng nghe tin được thọ giáo Thẩm Lão tướng quân thì cũng gật đầu hứa hẹn sẽ cố gắng học hành."
Được thọ giáo Thẩm Lão tướng quân mà cứ làm như chịu tủi nhục lắm không bằng. Để người ngoài nhìn thấy thái độ này chắc chắn sẽ mắng chúng là sướng mà không biết đường hưởng: “Cũng chỉ vì nặng lòng với tiên sinh cũ nên mới quyến luyến không nỡ rời xa."
Tiết Minh Duệ cười: "Tình nghĩa thầy trò sâu đậm là chuyện tốt. Mai này bọn chúng đỗ đạt, nhận chức trong triều thì vẫn còn khối cơ hội gặp gỡ, đàm đạo."
Dung Hoa gật gù, đích thân dâng chén trà cho Tiết Minh Duệ: "Khi tới phủ Thẩm Lão tướng quân, thời gian nhàn rỗi của bọn chúng chắc chắn sẽ bị rút ngắn lại, đâu còn tâm trí đâu mà nghĩ đến mấy chuyện vớ vẩn khác."
Nói rồi, Dung Hoa mở bọc hành lý Tiết Minh Duệ vừa đặt lên bàn. Bên trong là một bộ áo gai ngắn may kiểu cách gọn gàng: “Bộ y phục này là của Hầu gia sao?"
Tiết Minh Duệ gật đầu: "Lát nữa ta phải thay bộ này, theo chân người tố giác đến điều tra một điền trang bí mật."
Dung Hoa hỏi: "Tình hình cụ thể thế nào chàng?"
Tiết Minh Duệ đáp: "Chắc chắn Trang Thân vương cũng sẽ sớm đ.á.n.h hơi thấy chuyện này. Điền trang đó canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Trang Thân vương trong tay nắm quyền điều động binh mã, một khi ông ta dẫn quân xông vào, chắc chắn đống mật hồ sơ đó sẽ bị khui ra."
Đến lúc đó, Trang Thân vương sẽ ôm trọn công lao tày đình. Chỉ cần ông ta lọc lại đống hồ sơ đó, giữ lại những thứ có lợi cho mình, dâng lên Thánh thượng những chứng cứ bất lợi cho đối thủ, thì bất luận Hoàng thượng xử trí ra sao, Trang Thân vương cũng là người ngư ông đắc lợi.
Nếu đúng như vậy, chẳng phải phe bọn họ không còn chút cơ hội chiến thắng nào sao?
"Bởi vậy chúng ta mới phải tiên hạ thủ vi cường.” Tiết Minh Duệ nhìn sâu vào mắt Dung Hoa: “Chỉ cần xác định thứ đó đang giấu trong điền trang, bằng mọi giá ta phải đột nhập vào trong để đoạt lấy."
Dung Hoa gật đầu đồng tình. Bỗng nhiên, nàng sực nhớ đến một chuyện: "Hầu gia đã nghe tin Thường Ninh Bá Thế t.ử bệnh nặng chưa?"
Đôi chân mày Tiết Minh Duệ khẽ nhếch: "Ta có nghe đồn bảo định rước nhị tỷ của nàng về để xung hỉ."
Ánh mắt Dung Hoa lóe sáng: "E rằng chuyện này không đơn giản thế đâu." Nàng tuy không nắm rõ gốc gác Thường Ninh Bá Thế tử, nhưng nàng thừa hiểu tính nết Dao Hoa. Nếu Thường Ninh Bá Thế t.ử thực sự thập t.ử nhất sinh, Dao Hoa tuyệt đối sẽ không đời nào chịu gả qua đó.
...
Tại phủ An Thân vương, An Thân vương gia ngồi vắt chéo chân trên ghế, lắng nghe quản gia bẩm báo tình hình ở Bồi đô.
"Nghe nói Hoàng thượng biết Phương đạo trưởng là do ngài tiến cử nên đã giữ ông ấy lại bên cạnh."
Nụ cười đắc ý nở trên môi An Thân vương gia.
"Hoàng thượng có triệu kiến đạo trưởng chưa?"
Quản gia đáp: "Dạ có ạ. Hoàng thượng đã lưu Phương đạo trưởng lại trong hành cung suốt một ngày đêm, còn nhắc đến thần điểu biết ngậm thẻ tre đoán mệnh nữa."
Đã bao năm nay Hoàng thượng luôn mê mẩn thuật luyện đan, tò mò về thuật pháp Đạo giáo. Phương đạo trưởng lại là bậc dị nhân, có thể tiên tri chính xác thời điểm kinh thành đổ mưa, cao tay ấn hơn đám thuật sĩ trong Khâm Thiên Giám gấp trăm lần. Hoàng thượng làm sao mà không nể trọng cho được. Nếu Hoàng thượng đã màng đến thần điểu, ắt hẳn cũng tin vào số mệnh. Nhỡ đâu Hoàng thượng hỏi Phương đạo trưởng về việc chỉ định người kế vị... Trái tim An Thân vương gia đập liên hồi liên hồi. Ngài gần như đã chạm tay đến chiếc ngai vàng rực rỡ ấy.
Biết đâu Hoàng thượng đang cân nhắc chọn ngài làm Trữ quân. Nếu đã thắp lên ngọn lửa hy vọng, ngài phải thêm củi để ngọn lửa ấy bùng cháy rực rỡ hơn nữa. Hoàng thượng vốn căm ghét đám quan tham lại nhũng, ngài sẽ dâng nộp toàn bộ bè lũ ấy cho Hoàng thượng, để ngài tận mắt chứng kiến xem đứa con trai bảo bối Trang Thân vương đang chứa chấp những hạng người nào.
...
Tại Đào phủ, người hầu vừa kiểm đếm xong sính lễ do Thường Ninh Bá phủ đưa đến.
Đào Đại thái thái ân cần khuyên nhủ Dao Hoa: "Tuy thời gian gấp rút nhưng chuẩn bị cũng rất chu toàn. Của nả không nhiều hơn đợt Bát muội muội con xuất giá là bao, nhưng cũng chẳng hề thua kém.” bà lấy khăn lau khóe mắt rơm rớm: “Giá như Thế t.ử không đổ bệnh, mối hôn sự này quả thực là phúc đức ba đời."
Dao Hoa im lặng không đáp, chỉ nắm chặt lấy tay mẫu thân, trong lòng trào dâng cảm giác vừa lo sợ vừa lưu luyến không nỡ rời xa.
Đại thái thái nghẹn ngào: "Mẹ còn chưa kịp sửa soạn gì, chẳng ngờ con lại phải vội vã rời xa vòng tay mẹ sớm thế này."
Lúc này Dao Hoa mới uất ức lên tiếng: "Con chỉ lo lắng cho bệnh tình của mẫu thân. Mẫu thân đau ốm nằm liệt giường, con lại chẳng thể hầu hạ ngày đêm bên cạnh."
Đại thái thái thở dài sườn sượt, hốc mắt lại ửng đỏ: "Con gả đi chịu muôn vàn tủi nhục rồi. Nếu không vì phụ thân con, làm sao mẹ đành lòng để con xuất giá vội vàng thế này.” bà quay sang bảo Trần ma ma dâng tráp đồ lên: “Mẹ đã bàn bạc với phụ thân con, cố gắng sắm sửa thêm cho con chút hồi môn, để khi bước chân vào cửa nhà chồng, nhà chồng cũng không dám coi thường con."
Dao Hoa lắc đầu từ chối: "Những thứ này mẫu thân cứ giữ lại phòng thân. Nhỡ đâu phụ thân gặp chuyện chẳng lành cần dùng bạc để lo lót, thì vẫn còn khoản để xoay xở."
Đại thái thái hiền từ nhìn Dao Hoa: "Cái con bé này, lúc nào cũng biết lo nghĩ cho bản thân. Con cứ cầm chỗ hồi môn này đi, mẹ mới an lòng được."
Hai mẹ con đang bịn rịn hàn huyên thì Lục Dữu hớt hải chạy vào bẩm báo: "Lão thái thái vừa tỉnh giấc, cứ kêu gào ầm ĩ bảo trong phòng bị mất trộm đồ, đang sai người lục soát khắp phủ đấy ạ."
0 bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận cùng các đạo hữu!
Đăng NhậpChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!