Chương 159: Thân Bại Danh Liệt 1

Dung Hoa nhíu mày thắc mắc: "Phùng Lập Xương có nói hai chiếc xe chở rau xuất phát cách nhau không xa, vậy mà cớ sao đến tận giờ này chiếc thứ hai vẫn biệt tăm bóng dáng?" Nàng chợt nhớ đến nụ cười rạng rỡ, đắc ý ban nãy của Nhị thái thái, trong lòng bất giác dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Nàng đã năm lần bảy lượt dặn dò Phùng Lập Xương phải đặt sự an nguy của hạ nhân lên hàng đầu, lẽ nào hắn ta lại không hiểu thấu ý nàng? Nếu nàng nhắm mắt làm ngơ sự an nguy của bọn tá điền trên trang tử, cứ khăng khăng ép bọn họ phải dầm mưa dãi nắng chở rau vào phủ bất chấp thời tiết; dù việc đó có thể đổi lấy nụ cười mãn nguyện của Lão phu nhân, hạ nhân trong phủ cũng nhờ đó mà được hưởng lây chút lộc lá, nhưng nhỡ may dọc đường xảy ra bất trắc, thì những người thấp cổ bé họng trên trang viên sẽ oán thán ra sao?

Hơn nữa, đây lại là nhiệm vụ đầu tiên Lão phu nhân giao phó kể từ khi nàng bước chân vào phủ. Nếu ở những danh gia vọng tộc khác, hạ nhân bị coi như cỏ rác thì chẳng nói làm gì, nhưng Lão phu nhân nhà này vốn nổi tiếng khắp kinh thành là người nhân từ, luôn khoan dung, độ lượng với kẻ hầu người hạ.

Mọi sự khởi đầu nan, nếu ngay việc đầu tiên này nàng xử lý không khéo, chuốc lấy hậu quả tồi tệ, thì đến lúc bọn rỗi hơi chọc gậy bánh xe dèm pha, thêu dệt, một việc vốn xuất phát từ thiện ý sẽ nhanh chóng biến chất thành trò hề kệch cỡm. Vốn dĩ nàng đã cẩn thận trù bị mọi bề từ trước trận cuồng phong bão táp, nào ngờ chỉ trong phút chốc, vì nóng lòng muốn tranh công đoạt sủng trước mặt Lão phu nhân mà mang tiếng ác là kẻ vô tâm, vắt kiệt sức lao động của hạ nhân.

Nhìn lại mà xem, dẫu cho Nhị thái thái có dùng những thủ đoạn nào để thâu tóm quyền lực quản gia, thì đám nô tài bên dưới vẫn luôn cất lời ca tụng bà ta hết mực.

Thấy chủ nhân cau mày suy nghĩ, Xuân Nghiêu ướm hỏi: "Hay là Thiếu phu nhân cứ sai người đi gọi Phùng Lập Xương qua đây tra hỏi cho rõ ngọn ngành?"

Giờ phút này mà gọi Phùng Lập Xương đến e rằng mọi sự đã muộn màng. Nếu thực sự có biến cố xảy ra ngoài trang tử, lại không có người đứng ra chỉ huy, khống chế cục diện thì rắc rối to. Dung Hoa vừa toan đứng dậy, bỗng từ ngoài cửa vẳng vào giọng nói the thé, lanh lảnh của Nhị thái thái: "Ông lang trung đó tay nghề ba cọc ba đồng, sao có thể chữa dứt điểm căn bệnh nan y này được! Nếu không tình cờ nghe Đại tẩu nhắc đến, ta cũng quên bẵng đi mất. Hèn chi hôm nay vừa nhìn thấy sắc mặt con bé, ta đã đoán ngay là trong người đang ốm đau bệnh tật."

Dung Hoa và Xuân Nghiêu đưa mắt nhìn nhau. Xuân Nghiêu vội vàng bước tới vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Lúc này, Mộc Cận cũng nhanh nhẹn vén rèm chính, nha hoàn túc trực bên ngoài lật đật tháo cất áo tơi, ô dù đi mưa. Tiết phu nhân, Nhị thái thái và Tiền thị nối gót nhau bước vào phòng.

Dung Hoa lập tức đứng dậy, bước ra nghênh tiếp.

Tiết phu nhân vừa đặt chân vào phòng, chưa kịp mở lời thì Nhị thái thái đã cười lả lơi, rổn rảng: "Đúng là con gái mới lớn, tuổi đời còn nhỏ nên da mặt mỏng tanh. Trong người có khó ở cũng giấu nhẹm đi, chẳng chịu hé nửa lời. Trước kia ở nhà mẹ đẻ thì chẳng nói làm gì, nhưng nay đã làm dâu con nhà người ta, phải biết chăm lo bồi bổ cho thân thể khỏe mạnh mới mong gánh vác được cơ nghiệp."

Dung Hoa ngơ ngác, chưa hiểu mô tê ất giáp gì trước những lời lẽ đầy ẩn ý của Nhị thẩm.

Tiết phu nhân dịu dàng giải thích: "Nhị thẩm con nghe phong thanh trong người con đang không khỏe, nên mới cất công sang thăm. Thím ấy còn cẩn thận mời luôn cả lang trung hay bốc t.h.u.ố.c cho người trong phủ đến bắt mạch cho con nữa đấy."

Ánh mắt Nhị thái thái chớp chớp, liếc nhìn Dung Hoa, giọng điệu pha chút oán trách nhưng lại ra vẻ vô cùng ân cần, xót xa: "Thật tình! Nếu lúc nãy ta không đa sự gặng hỏi Đại tẩu thêm một câu, thì có trời mới biết con đang mang bệnh trong người."

Tiền thị vốn dĩ đứng im lìm một góc, Nhị thái thái lại chĩa mũi nhọn sang phía Tiền thị: "Đại tẩu con trước kia cũng khốn khổ vì cái chứng bệnh phụ khoa này đấy thôi. Chẳng phải tẩu ấy đã phải nhắm mắt nhắm mũi uống biết bao nhiêu bát t.h.u.ố.c đắng ngắt mới tiệt nọc được sao. Cơ địa nữ nhân vốn dĩ yếu ớt, dẫu ốm đau vặt vãnh cũng tuyệt đối không được chủ quan lơ là. Trọng đại nhất là chuyện nối dõi tông đường cho Minh Duệ... Tương lai rạng rỡ của Đại phòng đều trông cậy cả vào con đấy."

Tiền thị bị điểm danh, chỉ biết bẽn lẽn đứng một bên gật đầu phụ họa.

Ngụ ý trong những lời rào trước đón sau của Nhị thái thái quá rõ ràng: Tiết Minh Duệ là trưởng đích tôn của gia tộc, nên trọng trách sinh con đẻ cái của Dung Hoa lại càng mang tính sống còn. Những lời này nghe qua thì vô cùng bùi tai, thấu tình đạt lý. Quả nhiên, Tiết phu nhân lập tức nhìn Dung Hoa bằng ánh mắt lo âu, sốt sắng: "Thế nào rồi con? Nghỉ ngơi nãy giờ đã thấy trong người khá hơn chút nào chưa?"

Dung Hoa mỉm cười điềm đạm trấn an: "Mẫu thân cứ yên tâm, con không sao đâu ạ."

Tiết phu nhân vẫn chưa thôi lo lắng: "Nhưng ban nãy lúc đi ngang qua, ta thấy trong tiểu phòng bếp của viện con đang đỏ lửa sắc t.h.u.ố.c cơ mà."

Dung Hoa thành thật gật đầu: "Vâng ạ. Lúc còn ở Đào gia, con đã từng thỉnh lang trung đến xem bệnh. Căn bệnh này cứ kiên trì uống vài thang t.h.u.ố.c là sẽ thuyên giảm thôi ạ."

Nhị thái thái nghe vậy liền cười xòa, chêm vào: "Nếu đã có bệnh trong người, thì chi bằng cứ gọi lang trung đến bắt mạch cẩn thận cho yên tâm. Dẫu ngoài kia trời đang đổ mưa to gió lớn, nhưng phủ chúng ta trước nay đối đãi với lão vô cùng hậu hĩnh, tiền khám bệnh mỗi lần đều thưởng rất hậu. Giờ gọi lão đến, lão có mọc thêm mười lá gan cũng chẳng dám chối từ."

Thì ra Nhị thái thái đã ngấm ngầm tính toán đâu vào đấy, lại còn bàn bạc thông đồng trước với Tiết phu nhân, rồi mới tiền trảm hậu tấu sai người đi mời lang trung đến. Đưa Dung Hoa vào thế đã rồi, nàng lấy cớ gì mà chối từ sự "quan tâm" này cho đặng?

Dung Hoa đưa mắt nhìn Xuân Nghiêu ra hiệu. Xuân Nghiêu hiểu ý, lẳng lặng hướng ánh mắt ra ngoài khung cửa sổ canh chừng.

Tiết phu nhân, Nhị thái thái và Tiền thị dường như cũng chẳng còn việc gì bận rộn, bèn thong thả ngồi xuống, kéo Dung Hoa vào những câu chuyện phiếm gia đình vô thưởng vô phạt. Bầu không khí dần trở nên cởi mở hơn, Tiền thị cũng bớt rụt rè, ngồi một góc mím môi cười hiền từ nhìn Dung Hoa.

Giữa lúc câu chuyện đang rôm rả, Nhị thái thái vô tình phóng tầm mắt lướt qua. Bà ta tinh ý phát hiện ra cô đại nha hoàn đứng hầu bên cạnh Dung Hoa đang bồn chồn vò nát chiếc khăn tay, nét mặt đăm chiêu lo lắng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn chủ nhân như thể đang hoang mang không biết xử trí ra sao.

Một nụ cười khẩy đầy đắc ý khẽ nhếch lên trên khóe môi Nhị thái thái.

Toàn bộ màn kịch này được sắp xếp quá đỗi hoàn hảo! Lão phu nhân bất thần nảy nòi ra ý định sai người xuống trang viên chở gạo thóc, rau củ lên kinh. Nghe đồn mưu kế dở hơi này chính là do vị Thiếu phu nhân chân ướt chân ráo mới vào phủ "hiến kế". Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, Tiết phủ chưa từng có cái tiền lệ kỳ quặc như vậy. Giữa cái thời tiết bão bùng, cuồng phong ác liệt thế này, kẻ nào mà tự nguyện dấn thân đi làm cái sai sự vắt kiệt sức lực đó cơ chứ? Cuối cùng, cái nhiệm vụ khổ sai, đày đọa này kiểu gì cũng rơi vào đầu đám tá điền quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời.

Sự bất mãn, oán thán của đám tá điền đối với chế độ bóc lột của trang viên đã âm ỉ như thùng t.h.u.ố.c s.ú.n.g từ lâu, chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Nàng đang nát óc suy tính xem làm cách nào để xoa dịu, dập tắt ngọn lửa uất hận của đám tá điền kia, thì nay vô tình lại có kẻ tự tay dâng mỡ miệng mèo, trao cho bọn chúng cái cớ hoàn hảo để bùng nổ, làm loạn một phen tơi bời khói lửa.

Ngoài kia trời đang mưa xối xả, cả chốn kinh thành sầm uất dường như cũng thu mình lại, tĩnh lặng hơn ngày thường. Chính vì vậy, chỉ cần một gia tộc danh giá nào đó xảy ra chuyện rùm beng, tiếng tăm sẽ lập tức lan truyền nhanh như gió. Vụ việc đám tá điền hèn kém dám cả gan làm loạn, chống đối lại chủ nô trên trang viên, chắc chắn sẽ trở thành miếng mồi ngon cho những câu chuyện phiếm, làm thỏa mãn tính tò mò, hóng hớt của dân tình kinh thành trong một thời gian dài. Nghĩ đến viễn cảnh huy hoàng đó, đuôi lông mày Nhị thái thái lại khẽ nhướng lên đầy thỏa mãn. Bà ta nhón một miếng hoa quả, nhấm nháp một cách đắc thắng.

Chẳng bao lâu sau, lang trung đã đội mưa đến phủ. Cách một bức rèm mỏng, lão cẩn thận bắt mạch cho Dung Hoa, kê đơn bốc thuốc. Xong xuôi, Tiết phu nhân sốt sắng theo chân lang trung ra ngoài sảnh đường để hỏi han cặn kẽ bệnh tình.

Lang trung điềm đạm giải thích: "Bẩm phu nhân, chứng bệnh của Thiếu phu nhân chỉ cần kiên trì sắc uống vài thang t.h.u.ố.c có tác dụng ôn kinh tán hàn, hóa ứ chỉ thống, kết hợp với việc bồi bổ, tĩnh dưỡng cơ thể từ từ là sẽ thuyên giảm. Tuy nhiên, điều tối kỵ là để cơ thể nhiễm lạnh, trúng gió. Đặc biệt là trong tiết trời thu đông giá rét, hoặc những lúc mưa bão dầm dề như hiện tại, khí hậu hàn ẩm, u ám thế này vô cùng bất lợi cho việc dưỡng bệnh."

Nhị thái thái từ tẩm phòng thong thả bước ra, chen ngang vào câu chuyện với vẻ mặt lo âu, quan tâm quá đỗi: "Thưa lang trung, so với căn bệnh năm xưa của Đại nãi nãi, thì bệnh tình của Thiếu phu nhân đây có phần nào dễ chữa trị, dứt điểm hơn không?"

Lang trung khom người, cung kính đáp: "Bẩm Nhị thái thái, chứng bệnh này so ra có phần nhẹ nhàng và dễ đối phó hơn bệnh của Đại nãi nãi năm xưa. Hơn nữa, những căn bệnh phụ khoa kiểu này, càng phát hiện và điều trị sớm bao nhiêu thì hiệu quả càng cao bấy nhiêu. Tuổi đời của Thiếu phu nhân hiện tại đang là độ tuổi sung mãn, lý tưởng nhất để điều trị và hồi phục ạ."

Nghe được những lời chẩn đoán khả quan đó, nụ cười rạng rỡ mới thực sự nở trên môi Tiết phu nhân.

Dung Hoa ngồi yên lặng trong nội thất, nghe rõ mồn một từng lời đối thoại giữa lang trung và Nhị thái thái. Bà ta bên ngoài luôn đắp lên mình cái mặt nạ của một bậc trưởng bối "cổ đạo nhiệt trường" - nhiệt tình lo lắng cho người khác đến mức thái quá. Dẫu cho bất kỳ kẻ nào có ác ý muốn bới lông tìm vết, cũng tuyệt nhiên chẳng thể moi ra nửa điểm sai sót trong cách cư xử của bà ta. Huống hồ chi bên cạnh lại có Tiết phu nhân - một người phụ nữ bản tính vốn dĩ chất phác, đơn thuần, gặp chuyện gì cũng chẳng màng đắn đo suy nghĩ sâu xa...

Và quả nhiên, mọi phản ứng của Tiết phu nhân đều nằm gọn trong dự tính của Dung Hoa: "Đúng là làm khó cho Nhị đệ muội phải hao tâm tổn trí lo nghĩ chu toàn mọi bề. Cái đầu óc già nua lú lẫn này của ta, vậy mà quên bẵng đi mất chuyện hệ trọng như vậy."

Nhị thái thái cười lanh lảnh, tiếng cười trong vắt vang vọng: "Đại tẩu cứ nói quá! Chẳng qua là muội đã từng kề vai sát cánh, đồng hành cùng Đại tẩu trải qua căn bệnh này, nên tích lũy được chút đỉnh kinh nghiệm thực tế. Vì thế mà muội mới có phần cẩn trọng, lưu tâm hơn người bình thường đôi chút mà thôi."

Dẫu ngoài kia trời mưa giông sấm chớp gầm rít, nhưng bầu không khí bên trong gian phòng lại vô cùng ấm cúng, thuận hòa.

Một tuần trà sau, Tiết phu nhân, Nhị thái thái và Tiền thị mới rủ nhau cáo từ.

Vừa bước ra khỏi cổng viện, Nhị thái thái liền tách khỏi Tiết phu nhân và Tiền thị, quay gót đi về hướng khác. Nhậm ma ma tâm phúc đã túc trực sẵn, vội vàng bước đến kề tai nói nhỏ: "Bẩm thái thái, Nhị lão gia vừa sai người mang tin tức khẩn về phủ rồi ạ."

Mắt Nhị thái thái sáng rực lên vì vui mừng: "Kẻ đưa tin đâu rồi?"

Nhậm ma ma đáp gọn lỏn: "Nô tỳ đã dặn hắn đứng đợi thái thái dưới mái hiên ngoài kia rồi ạ."

Nhị thái thái gật đầu ưng thuận, lập tức rẽ bước vào một gian phòng nhỏ yên tĩnh bên cạnh. Bà ta ra hiệu cho Nhậm ma ma gọi tên tiểu sai tháp tùng Tiết Sùng Nghĩa vào bẩm báo sự tình.

Tên tiểu sai vừa bước vào đã nhanh nhẹn quỳ xuống hành lễ.

Nhị thái thái sốt sắng gặng hỏi: "Lão gia dặn dò truyền đạt lại những gì? Ngươi mau nói rõ xem nào!"

Tên tiểu sai vội vàng thuật lại rành rọt từng chữ: "Bẩm thái thái, Lão gia dặn nô tài thưa lại rằng: Công vụ ở nha môn đang bề bộn, nhiều chuyện đột xuất, e rằng hôm nay Lão gia phải nán lại giải quyết đến khuya mới có thể hồi phủ được." Dứt lời, hắn ta cẩn thận ngó dọc ngó nghiêng xung quanh xem có tai vách mạch rừng nào không, rồi mới dám hạ thấp giọng, thì thầm tiếp: "Hôm nay trên buổi thiết triều, chỉ vì cái bản tấu chương kinh thiên động địa của Hầu gia mà cả triều đình náo loạn. Tấu chương đó bị chỉ trích là làm trò 'lao dân thương tài' - đày đọa bá tánh, vung tay quá trán, lãng phí quốc khố. Một vị lão đại thần đức cao vọng trọng đã không kìm được cơn thịnh nộ, lớn tiếng mắng c.h.ử.i té tát đám huân quý, công thần ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Ấy vậy mà, sau khi bãi triều lui về phủ, chẳng hiểu vị lão đại thần ấy suy nghĩ quẩn quanh, bế tắc thế nào mà lại tự tay treo cổ quyên sinh! Trước lúc c.h.ế.t, lão ta còn để lại một bức huyết thư, khẩn thiết thỉnh cầu dâng lên tận tay Hoàng thượng để đòi lại công đạo."

Nghe đến đây, Nhị thái thái rùng mình nhớ lại những lời tiên đoán, phân tích sắc bén mà Tiết Sùng Nghĩa đã âm thầm chia sẻ với bà ta đêm qua. Mọi chuyện quả nhiên đã diễn ra y hệt, không sai một ly.

Cái thứ nhiệm vụ giám sát đê điều, phòng ngự lũ lụt hóc búa, rủi ro ngập đầu này, làm sao có thể dễ dàng giải quyết êm thấm, trót lọt cho được? Nói miệng thì ai mà tin! Bằng chứng đâu để chứng minh rằng hệ thống đê điều năm nay chắc chắn sẽ vỡ, sẽ xảy ra t.h.ả.m họa khôn lường? Đám huân quý, đại thần rành rẽ chuyện quan trường xưa nay hễ đụng tay vào những dự án, sai sự tầm cỡ quốc gia, thì bao giờ cũng vung tay quá trán, phô trương thanh thế. Làm như vậy, không những dễ bề dâng tấu sớ phóng đại thành tích để tranh công lĩnh thưởng từ triều đình, mà còn tạo ra kẽ hở để đút túi những khoản tư lợi khổng lồ, béo bở. Tiết Minh Duệ có lẽ xuất phát từ tấm lòng trung quân ái quốc, một lòng vì dân vì nước mà làm việc, nhưng khổ nỗi, những "tiền lệ", "quy luật ngầm" nhan nhản trong chốn quan trường trước đây đã ăn sâu bám rễ. Hắn ta đường đột dâng sớ như vậy, nói không chừng lại vô tình chọc ngoáy đúng vào cái "huyệt tử", cái ung nhọt th*m nh*ng khổng lồ của một thế lực ngầm nào đó.

Những kẻ ngồi ung dung trên cao rung đùi xem kịch vui, nào có ai là hạng tầm thường, nhút nhát? Những hệ lụy, hậu quả khôn lường của bản tấu chương ấy, bọn chúng làm gì có chuyện không lường trước được? Những thế lực giấu mặt, không tiện trực tiếp xuất đầu lộ diện, chắc chắn sẽ giật dây, giở mọi thủ đoạn đê hèn để xúi giục, kích động đám quan viên khác xông ra làm bia đỡ đạn. Có vài vị quan thanh lưu, tính tình vốn dĩ bộc trực, nóng nảy, nghe vài ba câu khích bác, khiêu khích đã không kìm được m.á.u nóng, bèn vội vã dâng sớ đàn hặc, chỉ trích.

Những lời phân tích thấu tình đạt lý của Tiết Sùng Nghĩa khiến Nhị thái thái không khỏi kinh ngạc, trầm trồ thán phục. Kể từ cái dạo may mắn móc nối, tạo được mối quan hệ với Trang Thân vương, Tiết Sùng Nghĩa dường như đã lột xác thành một con người khác. Những nhận định, mưu lược ông ta đưa ra quả thực thâm thúy, sắc sảo, không thể xem thường được nữa.

Tên tiểu sai bẩm báo xong xuôi, Nhị thái thái gật đầu hài lòng, hào phóng ban thưởng cho hắn một nén bạc: "Ngươi cứ tiếp tục đi theo hầu hạ, theo dõi sát sao nhất cử nhất động của Lão gia. Có tin tức gì sốt dẻo, hay ho thì lập tức chạy về báo ngay cho ta biết."

Tên tiểu sai hớn hở tạ ơn rồi nhanh như chớp lủi đi mất hút.

Tiết Minh Duệ ngang tàng đệ tấu chương chấn động trên triều, hậu quả nhãn tiền là ép c.h.ế.t một vị lão đại thần đức cao vọng trọng. Dung Hoa nhút nhát ở nhà nội trợ, chỉ vì lo liệu một chuyến xe rau cỏn con, nếu xử lý không khéo léo cũng có thể gây ra án mạng nghiêm trọng trên trang viên. Hai chuyện động trời, tày đình này xảy ra trước sau như một, để xem cái Đại phòng nhà họ Tiết lấy thân mình ra chống đỡ, chống chọi kiểu gì cho lại!

Nhậm ma ma tiến lên một bước, thì thầm to nhỏ: "Thiếu phu nhân liệu có linh tính được chuyện chẳng lành, mà bí mật sai người đi dò la, xem xét tình hình không nhỉ? Dù sao thì thời gian cũng trôi qua lâu lắc rồi, mà chiếc xe chở rau vẫn chưa thấy tăm hơi lấp ló đâu cả."

Nhị thái thái bĩu môi khinh khỉnh, cười gằn: "Dù con ranh đó có nhanh nhạy đoán ra thì đã sao? Gạo đã nấu thành cơm, chuyện gì đến cũng đã đến rồi! Lúc này có nói hươu nói vượn gì thì cũng vuốt đuôi không kịp nữa đâu! Nếu không phải chính con ranh đó ngu ngốc tự rước vạ vào thân, sinh sự vẽ chuyện, thì ta cũng chẳng tốn công tốn sức mưu tính đến cái nước cờ này làm gì."

Đáng tiếc là Tiết Sùng Nghĩa lại bận bịu quá, chỉ vội vã nhắn gửi được đúng một câu ngắn ngủi... Ánh mắt Nhị thái thái lóe lên một tia xảo quyệt, bà ta cười mỉm, ra lệnh: "Chúng ta đi sang chỗ Lão phu nhân nghe ngóng xem sao." Bất kể tin tức từ triều đình truyền ra ngoài nhanh chậm thế nào, thì Lão phu nhân chắc chắn vẫn là người nắm bắt thông tin nhanh nhạy và chính xác nhất trong cái phủ này.

Nhị thái thái thong thả đưa tay vuốt lại nếp áo, chỉnh trang lại đóa hoa lụa cài trên búi tóc cho ngay ngắn, rồi thong dong bước về phía phòng Lão phu nhân.

Nhỡ đâu cái vụ tày đình của Tiết Minh Duệ bị xé ra to chuyện, bung bét đến mức không thể cứu vãn, thì hậu quả tồi tệ nhất sẽ ra sao? Cùng lắm thì hắn ta bị l*t s*ch tước vị, phế truất bổng lộc mà thôi! Chẳng lẽ Hoàng thượng lại nhẫn tâm đến mức tước đoạt luôn cả cái tước vị thế tập truyền đời của Tiết gia hay sao? Triều đại này trước nay chưa từng ghi nhận cái tiền lệ tàn nhẫn, vô tình đến vậy.

Nghĩ đến đó, trong lòng Nhị thái thái bỗng chốc cảm thấy nhẹ nhõm, an tâm phần nào. Bà ta thu lại vẻ mặt đắc ý, hiểm độc, thay vào đó là nụ cười tươi rói, đon đả thường ngày để bước vào thỉnh an Lão phu nhân...

Trong khi đó, tại phòng của Dung Hoa, nàng vừa bàn bạc, trao đổi công việc với Xuân Nghiêu xong.

Căn phòng chìm vào một bầu không khí tĩnh mịch, trầm buồn đến ngột ngạt. Xuân Nghiêu - người thường ngày vốn lanh lợi, hoạt bát - nay hiếm khi lại cúi gầm mặt, nét mặt đăm chiêu, đầy tâm trạng, chẳng biết đang mải mê toan tính điều gì. Thấy vậy, Dung Hoa nhẹ nhàng cất lời an ủi: "Có những việc, chúng ta đã dốc hết sức lực, tận tâm tận lực để làm rồi. Giờ có ngồi vắt óc lo nghĩ ngợi xa xôi thì cũng ích gì đâu. Đã chưa nhận được tin tức hồi báo, thì chi bằng cứ tạm gác mọi chuyện sang một bên, đừng bận tâm thêm cho mệt."

Xuân Nghiêu ngước lên, bắt gặp ánh mắt sáng ngời, kiên định của chủ nhân, liền ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Cẩm Tú từ bên ngoài lật đật vén rèm bước vào. Ánh mắt nàng ta lóe lên vẻ hoảng hốt, kinh ngạc tột độ: "Bẩm Thiếu phu nhân! Trong cung vừa cử hai vị nội thị đến truyền chỉ. Lão phu nhân đang dặn người tức tốc qua đó có việc gấp ạ!"

Trái tim Dung Hoa tức thì chùng xuống một nhịp đập. Chẳng lẽ... chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì liên quan đến Tiết Minh Duệ... Nghĩ đến viễn cảnh đó, nàng vội vàng đứng bật dậy, gọi Hồng Anh vào hầu hạ thay y phục.

Thay xong một bộ trang phục đoan trang, chỉnh tề, Dung Hoa gấp gáp rảo bước về phía viện của Lão phu nhân. Vừa đặt chân đến cổng viện, Nhậm ma ma - thân tín bên cạnh Nhị thái thái - đã hớt hải chạy ra đón đường, vẻ mặt tái mét, hoảng loạn thất thần: "Thiếu phu nhân mau vào trong đi ạ!" Dung Hoa chẳng thèm nán lại hỏi han sự tình, lẳng lặng xoay người bước nhanh qua mặt Nhậm ma ma.

Thái độ dứt khoát, lạnh lùng ấy khiến Nhậm ma ma sững sờ, đứng c.h.ế.t trân tại chỗ. Bà ta không thể ngờ được rằng, một vị Thiếu phu nhân tuổi đời mới ngoài mười mấy, đối mặt với biến cố tày đình lại có thể giữ được phong thái trầm ổn, bình thản đến đáng kinh ngạc như vậy.

Hương Ngọc đứng túc trực trong phòng Lão phu nhân vội vàng vén rèm. Dung Hoa bước thẳng vào trong. Ánh mắt sắc sảo của nàng lướt nhanh qua khuôn mặt của hai vị nội thị đang đứng nghiêm trang trong phòng, rồi cuối cùng dừng lại, dán chặt vào gương mặt Lão phu nhân.

Lúc này, Lão phu nhân đang c.ắ.n chặt đôi môi, hai bàn tay vô thức siết chặt vào nhau. Sắc mặt bà xám xịt, vô cùng khó coi, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên cường, vững vàng của một người từng trải. Trái ngược hoàn toàn, Nhị thái thái đứng cạnh lại mang một khuôn mặt trắng bệch, thất thần vì kinh hãi.

Một trong hai vị nội thị cung kính tiến lên hành lễ với Dung Hoa. Nàng điềm đạm, tao nhã đáp lễ lại.

Sự xuất hiện của Dung Hoa dường như đã tiếp thêm sức mạnh cho Lão phu nhân. Nét mặt căng thẳng của bà phần nào giãn ra. Lão phu nhân vịn tay vào Nhị thái thái, từ từ đứng dậy: "Phiền hai vị đại nhân chờ cho một lát. Ta sẽ tự mình đi lấy thứ đó ra đây để giao phó cho hai vị." Nói đoạn, bà bước đến cạnh Dung Hoa, ánh mắt chan chứa sự tin cậy: "Con hãy đi cùng ta một lát!" Bà gạt tay Nhị thái thái ra. Dung Hoa hiểu ý, lập tức bước lên đỡ lấy Lão phu nhân.

Vừa bước ra khỏi gian phòng chính, tai Dung Hoa chợt văng vẳng nghe thấy giọng nói run rẩy, đầy bi thương của Lão phu nhân: "Thánh thượng đã hạ chỉ... cử người đến thu hồi lại tấm cáo quyến tước vị thế tập của gia tộc chúng ta rồi."

truyenfull,truyenfull vn