Chương 231: Bán nữ 2
Trương Kinh? Cái tên vừa lọt vào tai, sắc mặt Đào Chính An thoắt cái đã tái nhợt, lông tơ toàn thân dựng ngược. Hữu tự thừa Đại Lý Viện là vị quan chuyên trách việc điều tra và truy thu tang vật. Xưa nay lão và Hữu tự thừa Trương Kinh nào có chút giao tình, nay hắn bỗng dưng viếng thăm, lẽ nào là vì...
Đào Chính An cố đè nén nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng, run rẩy ra lệnh: "Mời Trương đại nhân ra tiền sảnh dùng trà."
Bà t.ử vâng lời, ba chân bốn cẳng chạy đi sắp xếp. Dãy đèn lồng dọc lối đi lát đá xanh ở tiền viện đã được thắp sáng rực rỡ. Đào Chính An vội vã trở vào phòng, thay bộ trường bào màu thanh thiên rồi tất tả ra đón khách.
Dao Hoa bước vào phòng, thấy Đại thái thái mặt mày trắng bệch bèn tiến lại ngồi cạnh hầu hạ. Đợi đến khi Đào Chính An khuất bóng, Dao Hoa mới rụt rè lên tiếng: "Mẫu thân, có chuyện gì vậy ạ?"
Đại thái thái im lặng hồi lâu, đôi môi run rẩy hé mở, cả người như bị rút cạn sức lực, ngã vật ra sau tựa vào đệm giường.
Dao Hoa hoảng hốt kêu lên: "Mẫu thân! Mẫu thân!"
Trần ma ma và đám tỳ nữ nghe tiếng la vội vã ùa vào. Thấy tình trạng của Đại thái thái, Trần ma ma liền xoa bóp n.g.ự.c cho bà, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Thái thái, người phải nghĩ thoáng ra. Tính lão gia xưa nay vốn dĩ như cơn gió lốc, lúc nổi giận thì ầm ầm thế thôi, chứ qua đi rồi lại đâu vào đấy ấy mà."
Đại thái thái đột nhiên vươn tay chộp lấy cổ tay Trần ma ma, đôi mắt phượng trừng lớn đầy hung quang: "Bà ở bên ngoài nghe rõ ràng mồn một đấy, ông ta dám thốt ra những lời độc địa nhường ấy! Trong lòng ông ta, ta chẳng có lấy một điểm tốt đẹp nào!"
Trần ma ma lúng túng không biết khuyên giải thế nào, chỉ đành liếc nhìn Dao Hoa cầu cứu.
Dao Hoa vờ như không hay biết ngọn ngành sự việc, đưa ra lời phỏng đoán: "Lúc nãy con ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người phụ thân, ắt hẳn phụ thân đã uống quá chén nên sinh ra hồ đồ. Lời nói lúc say sao mẫu thân lại để tâm cho bận lòng?"
Trần ma ma vội vàng hùa theo: "Nhị tiểu thư nói có lý ạ. Thái thái cứ yên tâm, sáng mai lão gia tỉnh rượu là mọi chuyện lại êm thấm ngay thôi."
Đại thái thái cười nhạt mỉa mai: "Ta thấy ông ta tỉnh táo lắm chứ lị. Người xưa có câu 'rượu vào lời ra', chắc hẳn là dồn nén bao nhiêu uất ức ngày thường không dám nói, nay mới mượn rượu để tuôn ra hết đây mà."
Dao Hoa dịu dàng khuyên: "Mẫu thân ngàn vạn lần đừng suy nghĩ tiêu cực."
Những lời an ủi nhẹ nhàng của Dao Hoa khiến Đại thái thái tủi thân rơi hai hàng nước mắt, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y con gái, thở dài não nuột: "Mẹ con chúng ta sao mà khổ thế này."
Đại thái thái và Dao Hoa hàn huyên trong phòng một lúc lâu.
Sau khi tiễn Trương Kinh về, Đào Chính An từ tiền viện quay lại phòng. Vừa bước qua cửa, ánh mắt lão đã dừng lại trên người Dao Hoa, vẻ mặt đăm chiêu suy tính.
Thấy sắc trời đã muộn, Dao Hoa ngoan ngoãn đứng lên cáo lui: "Phụ thân, mẫu thân nghỉ ngơi sớm ạ."
Đợi Dao Hoa khuất bóng, Đào Chính An mới lạnh lùng lên tiếng: "Lần trước Thường Ninh Bá phu nhân đến đây, rốt cuộc đã nói những gì?"
Đại thái thái vốn định bơ đi không thèm đoái hoài đến lão, nhưng nghe hỏi chuyện này đành miễn cưỡng đáp: "Có nói gì đâu, chỉ là nghe nói ta ốm đau lâu ngày nên đến thăm thôi." Thấy vẻ mặt đăm chiêu của Đào Chính An, bà lại hỏi gặng: "Ý lão gia là sao?"
Đào Chính An gằn giọng: "Ta thì có ý gì chứ? Lúc nước sôi lửa bỏng thế này biết bấu víu vào ai, chẳng phải tự tìm đường cứu mình trước sao."
Vừa nãy lão còn nằng nặc đòi từ quan, thế mà chớp mắt giọng điệu đã xoay chuyển mười tám vương quốc, ý đồ chuyển hướng gió đã rõ như ban ngày.
Đại thái thái chẳng còn tâm trí để bận tâm chuyện khác, vội vàng hỏi: "Có phải Trương Kinh đại nhân vừa chỉ điểm cho lão gia kế sách gì không?"
Đào Chính An gật gù: "Hắn là người của Đại Lý Viện, lại là đồng môn với ta. Hắn nghe ngóng được chút phong thanh liền tức tốc đến đ.á.n.h tiếng, bảo ta nên thử đến nhờ vả Trang Thân Vương xem sao."
Nghe đến tên Trang Thân Vương, Đại thái thái như được tiếp thêm sinh lực, gắng gượng ngồi bật dậy: "Lão gia nhắc đến Thường Ninh Bá, lẽ nào Thường Ninh Bá có giao tình với Trang Thân Vương..."
Đào Chính An đáp: "Tuy hắn không nói thẳng, nhưng ta đoán là vậy. Trong triều cũng có lời đồn Thường Ninh Bá là người của phe Trang Thân Vương."
Đại thái thái khấp khởi mừng thầm trong bụng, định nói chuyến thăm hỏi của Thường Ninh Bá phu nhân hôm trước biết đâu là nể mặt Tĩnh phi nương nương. Nhưng nghĩ lại những lời nhiếc móc thậm tệ của Đào Chính An ban nãy, bà đành nuốt ngược vào trong.
Hai vợ chồng nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, mỗi người ôm một bầu tâm sự riêng, không ai mở miệng nói với ai lời nào.
…
Ngày hôm sau, Dung Hoa bận rộn với công việc nội viện, dẫn đám tiểu nha hoàn vừa được tuyển chọn đi trình diện khắp các phòng. Đầu tiên là phòng Lão phu nhân. Lão phu nhân tươi cười ngắm nghía đám nha hoàn, hỏi han vài câu rồi chọn giữ lại hai cô bé có vẻ thật thà, an phận. Mẫu thân của hai tiểu nha hoàn vào tạ ơn, Lão phu nhân cười nhân từ: "Không cần tạ ơn ta, là do ta thấy bọn chúng chăm chỉ, chịu thương chịu khó nên mới cho cơ hội, vả lại ta cũng ưng mắt hai đứa này."
Mọi người nghe vậy cũng rối rít tạ ơn Dung Hoa vì đã khéo chọn người.
Từ phòng Lão phu nhân bước ra, Dung Hoa tiếp tục dẫn đám tiểu nha hoàn đến phòng Nhị thái thái, Tam thái thái và Tứ thái thái để họ lựa chọn. Loanh quanh thu xếp đâu vào đấy cũng đã quá xế chiều.
Đến ngày thứ ba, Cẩm Tú dậy từ sớm tinh mơ để quan sát thời tiết, thấy bầu trời quang đãng chẳng có chút dấu hiệu gì sắp đổ mưa. Cô nàng chạy vào phòng bẩm báo với Dung Hoa: "Chắc chắn là gã đạo sĩ đó ăn ốc nói mò rồi."
Dung Hoa liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ mấy hôm nay đâu chỉ riêng mình nàng thấp thỏm chuyện mưa gió.
Sau khi tươm tất mọi việc, Dung Hoa sang phòng Lão phu nhân hầu hạ bà dùng bữa sáng. Vừa trở về viện của mình, Cẩm Tú lại hớt hải chạy vào báo: "Mạnh gia sai hai bà t.ử mang lễ vật đến, nói là để tạ ơn Nãi nãi ạ."
Thái độ của Mạnh gia không phải nên vô cùng lạnh nhạt hay sao? Cớ sao lại đột ngột thay đổi thế này.
Dung Hoa trở lại phòng, vợ Phùng Lập Xương đã dẫn hai bà t.ử của Mạnh gia bước vào.
Hai bà t.ử tươi cười rạng rỡ, đon đả hành lễ với Dung Hoa. Bà t.ử mặc áo màu xanh lục bích cung kính mở lời trước: "Đại gia nhà chúng tôi đã đích thân đến đón Đại nãi nãi về phủ rồi ạ."
Vậy là Nghiên Hoa đã quay về Mạnh gia.
Dung Hoa khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Bà t.ử tiếp lời, giọng đầy hối lỗi: "Mọi chuyện đều nhờ Bát cô nãi nãi trông nom. Nói ra thật hổ thẹn.” mụ ta cười trừ chữa ngượng: “Đêm đó Đại nãi nãi chỉ báo là về thăm bên ngoại, chúng nô tỳ nào đâu hay biết nãi nãi vẫn còn đau lòng chuyện của Hương Xảo cô nương. Đều là lỗi của kẻ làm hạ nhân như chúng tôi, Thái thái và Đại gia đã trách phạt chúng tôi rồi, từ nay chúng tôi nào dám lơ là nữa."
Dung Hoa đặt chén trà xuống bàn. Những lời trình bày rành rọt này được dâng đến tận tai nàng, một mặt là để giải thích ngọn ngành sự việc, mặt khác dường như lo sợ nàng sẽ trách cứ bọn họ làm khó dễ Nghiên Hoa.
Lẽ nào Nghiên Hoa đã tiết lộ chuyện gì chăng?
Một tia nghi ngờ thoáng qua trong đầu Dung Hoa, nhưng bề ngoài nàng vẫn giữ vẻ điềm nhiên tĩnh tại. Sau vài câu khách sáo đáp lễ, Dung Hoa sai Mộc Cận gói chút quà đáp lễ rồi tiễn hai bà t.ử ra về.
Dung Hoa vừa lật sách ra xem, chưa đọc được mấy trang thì Mộc Cận vén rèm bước vào: "Bên ngoài hình như bắt đầu lác đác hạt mưa rồi ạ."
Cẩm Tú nửa tin nửa ngờ chạy ù ra xem, lúc trở vào cũng xác nhận: "Đúng là có mưa thật rồi."
Nếu hôm nay kinh thành thực sự đón một trận mưa rào, thì gã đạo sĩ kia quả danh bất hư truyền, thiết khẩu trực đoán là có thật.
Bầu trời xám xịt dần kéo mây đen vần vũ, đến xế chiều, những giọt mưa to như hạt đậu bắt đầu trút xuống, chỉ một thoáng sau đã trắng xóa cả góc trời, nhiệt độ oi bức theo đó cũng được gột rửa sạch sẽ.
Mưa vẫn rả rích không dứt, Dung Hoa dẫn Cẩm Tú sang phòng Tiết phu nhân.
Diệc Song đang ngồi hầu chuyện mẹ chồng, thấy Dung Hoa bước vào liền vui vẻ nhường chỗ: "Tẩu tẩu lại đây ngồi trò chuyện cùng chúng muội."
Dung Hoa vừa an tọa, Diệc Song đã tíu tít: "Vừa nãy nương còn bảo trận mưa này đến thật bất ngờ."
Dung Hoa mỉm cười dịu dàng: "Ta nhớ hồi nhỏ cũng có lần y như vậy, trời khô hạn mười phần, ai ngờ nói mưa là mưa trút nước luôn, trận mưa rào đó phải kéo dài ròng rã suốt một ngày một đêm mới chịu tạnh."
Tiết phu nhân trầm ngâm suy tính: "Có lẽ nên mời vị Phương đạo trưởng đó đến phủ một chuyến, lần trước gặp ở chùa đông người nhiều việc, quả thực không tiện thưa chuyện bề trên."
Thấy Tiết phu nhân vẫn canh cánh trong lòng, Dung Hoa nhẹ nhàng an ủi: "Nương vẫn lo nghĩ chuyện đó sao? Nếu nương thực sự băn khoăn, cứ phái người đến chùa cúng dường thêm chút đỉnh hương hỏa là được." Nàng mỉm cười nói tiếp: “Thiếp nghe Hầu gia nói, hôm qua Hoàng thượng ở bồi đô đã lập đàn tế trời cầu mưa, biết đâu trận mưa rào hôm nay chính là điềm lành từ việc đó mà ra."
Mọi người đang trò chuyện rôm rả thì bà t.ử gác cổng chạy vào bẩm báo: "Có một tiểu đạo sĩ đứng ngoài cửa, nói là Phương đạo trưởng có phong thư nhờ chuyển tận tay phu nhân."
Nghe đến đây, Tiết phu nhân không thể ngồi yên thêm được nữa, giọng điệu cuống quýt: "Mau mang phong thư vào đây, tiện thể dặn người phát cho tiểu đạo sĩ đó chút bạc lẻ làm lộ phí."
Bà t.ử vội vàng nhận tiền từ tay Như Mai rồi lùi ra sắp xếp.
Chỉ một lát sau, bà t.ử hớt hải quay lại, trao bức thư cho Như Mai. Như Mai cung kính dâng lên Tiết phu nhân.
Dung Hoa và Diệc Song tò mò xúm lại xem.
Nét chữ trên giấy rắn rỏi, mạnh mẽ, chỉ một dòng ngắn gọn cũng đủ khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
"Bần đạo nhắc đến họa huyết quang, lời chưa nói hết. Nếu sự không linh nghiệm, xin coi như lời nói đùa thoảng gió bay; nhưng nếu lời tiên tri ứng nghiệm, vạn sự xin phu nhân hãy thuận theo ý trời, chớ nên cố chấp chống cự, mới mong bình an vô sự, kiếp nạn tự khắc qua đi."
Tiết phu nhân buột miệng thốt lên: "Quả nhiên là bậc cao nhân đắc đạo." Bà vội vã vặn hỏi bà tử: "Tiểu đạo sĩ kia có nhắc đến chuyện Phương đạo trưởng định đi đâu không?"
Bà t.ử lắc đầu, sực nhớ ra điều gì bèn bổ sung: "Tiểu đạo sĩ chỉ bảo là Phương đạo trưởng đã tiếp tục hành trình vân du tứ hải rồi ạ."
Tiết phu nhân vốn không rành giáo lý Đạo gia, chỉ lẩm nhẩm niệm Phật rồi cẩn thận cất phong thư đi.
Dung Hoa và Diệc Song rời khỏi phòng Tiết phu nhân. Diệc Song không giấu nổi sự hoài nghi: "Tẩu tẩu, chuyện này liệu có ẩn khuất gì không?"
Làm sao có thể trùng hợp đến thế, nàng và Tiết phu nhân đi chùa cầu an lại vô tình đụng mặt Phương đạo trưởng. Lão ta thả ra nửa câu úp mở rồi mất hút, đến khi mưa tầm tã rơi xuống lời tiên tri ứng nghiệm, bức thư này mới được chuyển đến Tiết phủ. Cứ như thể mọi việc đều được sắp đặt sẵn theo một kịch bản hoàn hảo, không đến thời điểm mấu chốt thì tuyệt nhiên không hé lộ bước tiếp theo. Dung Hoa quay sang dặn dò Tiết Diệc Song: "Những ngày tới muội ở cạnh nương nhớ để mắt quan sát kỹ hơn, nếu có biến động gì..."
Tiết Diệc Song gật đầu hiểu ý: "Tẩu tẩu cứ yên tâm, muội sẽ sai người báo tin ngay cho tẩu."
Dụng ý của bức thư này rõ mười mươi là nhắm vào Tiết gia. Ngặt nỗi chỉ với dăm ba chữ ngắn ngủi, nàng cũng khó lòng đoán định được cơn bão nào sắp ập đến. Chỉ đành chờ Tiết Minh Duệ về hỏi xem động tĩnh bên ngoài ra sao.
…
Tại phủ Thường Ninh Bá, một vị Ngự y mang vẻ mặt nặng nề bước ra khỏi phòng Thế t.ử Nhậm Diên Phượng. Vừa thấy Thường Ninh Bá phu nhân Sở thị, Ngự y khẽ lắc đầu thở dài sườn sượt.
Sở thị nước mắt chực trào: "Chẳng lẽ không còn cách nào cứu vãn nữa sao?"
Ngự y đáp lời: "Chúng tôi chỉ có thể dốc hết sức kê vài phương t.h.u.ố.c để Thế t.ử dùng thử, căn bệnh hiểm nghèo này còn phải xem ý trời."
Sở thị dùng khăn tay thấm nước mắt: "Thế này thì phải làm sao bây giờ? Mới ngã một cái thôi sao lại ra nông nỗi này..."
Ngự y lắc đầu, thở dài não nuột: "Căn bệnh này e rằng đã âm ỉ từ lâu, chỉ là ngày thường Thế t.ử thân thể tráng kiện nên mới che giấu được."
Trong phòng Nhậm Diên Phượng lúc này đã rộ lên tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết của đám thê thiếp.
Ngự y ra gian ngoài kê đơn t.h.u.ố.c trao cho Sở thị. Bà vội vàng sai hạ nhân đi bốc t.h.u.ố.c về sắc ngay.
Mấy tên sai nha nha môn đứng ngoài sân hóng tin, nghe Ngự y phán vậy liền thi nhau an ủi Thường Ninh Bá: "Bá tước gia cứ an tâm, Thế t.ử tĩnh dưỡng cẩn thận ắt sẽ sớm ngày bình phục."
Thường Ninh Bá sắc mặt u ám, nén tiếng thở dài: "Hy vọng là vậy."
Ngự y vừa khuất bóng, bà t.ử gác cổng sau mới rón rén lẻn ra ngoài, lén lút tuồn tin tức cho tai mắt bên ngoài: "Thế t.ử dạo này bệnh tình trở nặng, Ngự y vừa rời đi xong, chẳng biết đến ngày tháng năm nào mới khỏi được."
Kẻ nhận tin nghe vậy giật b.ắ.n mình, ném cho bà t.ử hai lạng bạc trắng rồi vội vã phóng về Đào gia báo cáo.
0 bình luận
Đăng nhập để tham gia bình luận cùng các đạo hữu!
Đăng NhậpChưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!