Chương 57

"Men Linh Hồn là vật phẩm mà nếu lấy được nguyên liệu thô, sau này ta có thể tự nuôi trồng trong nhà kính."

Dù việc bao giờ mới có thể mở được cái nhà kính đó vẫn là một nỗi niềm day dứt lớn đối với Lee Yeon-woo.

"Nó thường được tìm thấy ở các Khu Săn Bắn lấy chất lỏng làm trung tâm, bao gồm cả tầng 7."

Lee Yeon-woo bước đi trong ngôi làng phủ đầy sương mù. Khi còn là hình ảnh pixel thì không cảm nhận được, nhưng khi thực sự đối mặt, quy mô nơi này chắc chắn xứng đáng được gọi là một 'thành phố'.

Lặng lẽ theo sau hắn là Người Ướt Áo. Có vẻ như gã rất quan tâm đến Khu Săn Bắn này.

"Tôi rất vui vì anh có vẻ thích nơi này."

"..."

"Phải, so với việc anh phải ở trên cạn thì chắc là sẽ thoải mái hơn rồi."

"..."

"...À, ý tôi là Khu Săn Bắn lấy chất lỏng làm trung tâm ấy."

Soạt,

Giày lướt trên mặt nước nông.

"Đúng như tên gọi của nó. Như anh nghĩ đấy, biển hay hồ chứa đều tồn tại, nhưng những khu vực đọng máu như thế này cũng được hệ thống tính là 'trung tâm chất lỏng'. Tuy nhiên, những khu vực như vậy cần phải đi xuống các tầng sâu hơn."

"..."

"Có vẻ không hợp với sở thích của anh nhỉ."

Nghĩ lại thì bản chất của nước và máu vốn dĩ khác nhau. Đối với Người Ướt Áo là thuỷ quỷ thì nước có lẽ giống như chốn an nghỉ, nhưng khu vực đầy máu chắc hẳn là một không gian hoàn toàn tách biệt.

"Thế nhưng, Men Linh Hồn lấy được ở những khu vực đó thường có số lượng nhiều hơn trong một lần. Vì vậy, thông thường tôi sẽ cố gắng xuống đến tận đáy nếu có thể, nhưng..."

"..."

"Phải, như anh thấy đấy, hiện tại tôi không thể đi được. Cơ thể tôi cũng không ở trong trạng thái có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt như vậy."

Cũng may là tầng 7 nên hắn mới có thể đặt chân vào. Vì hắn có một chút khả năng kháng cự với các mối đe doạ liên quan đến nước. Nếu phải đi đến những nơi như tầng 5 hay tầng 6, chắc là hắn đã mất mạng mấy lần rồi.

Người Ướt Áo tiếp tục hỏi hắn.

"..."

"Ý anh là công dụng của nó sao?"

Đáng để tò mò thật. Lee Yeon-woo gật đầu đáp.

"Đối với Men Linh Hồn, thông thường nó được dùng làm dược liệu. Nó có thể được chế tạo thành thuốc an thần để ổn định tinh thần, hoặc ngược lại, thành thuốc kích thích để nâng cao các giác quan."

"..."

"Ngoài ra... nó còn được dùng vào những mục đích khá đặc biệt."

Ví dụ như che giấu mùi vị và hương thơm nhất định để khiến thuốc hoặc ma thuật không bị phát hiện, hoặc làm lung lay tinh thần đối phương để tạo sơ hở. Không thì nó cũng được dùng để nguỵ trang một thứ gì đó nhằm tránh bị nghi ngờ.

"Kết quả là nó thường được dùng làm thuốc hoặc độc dược, nhưng tác dụng cốt lõi của Men Linh Hồn lại liên quan mật thiết đến 'ký ức'. Tuỳ vào phương pháp tinh chế mà công dụng sẽ được chia làm hai loại."

Lee Yeon-woo nói thêm.

"Tái hiện ký ức quá khứ, hoặc khắc ghi những ký ức không tồn tại."

"...?"

"Không, tôi chưa từng dùng nó lên anh."

"..."

"Anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Đây là nguyên liệu thường dùng cho khách là người bình thường. Với những vị khách như các anh thì hiệu quả thuốc không mạnh đến thế."

Không phải là không thể, nhưng hiệu suất quá thấp. Để gia công thành nồng độ có thể tác động lên khách quái vật, hắn đã phải tốn không ít công sức.

"Nếu tinh chế men, dung lượng khả dụng giảm đi một nửa, rồi nếu gia công nó thành thuốc hay thuốc độc thì lại giảm đi một nửa nữa. Nhưng để cô đặc nó đến mức có thể gây tác dụng với một tồn tại như anh thì..."

Coco nhìn Lee Yeon-woo. Người Ướt Áo cũng vậy.

"...Là vậy đó."

"...?"

"Đó chính là tình cảnh hiện tại của chúng ta."

"...!"

"Tôi không hề nói dối."

Chẳng phải anh đã đi theo vì thấy có lợi sao?

"Cách lấy Men Linh Hồn rất đơn giản."

Lee Yeon-woo mỉm cười lặng lẽ.

"Trước tiên, cứ thấy con nào thì đập con đó là được."

"..."

"Tôi không đùa đâu, vì nó là vật phẩm xuất hiện ngẫu nhiên trong khu vực này mà. Cứ săn bắn hoặc thu thập một cách tuỳ ý, thỉnh thoảng nó sẽ xuất hiện xen lẫn giữa những chiến lợi phẩm thôi."

Nếu săn quái vật ở nơi này và thu gom vật phẩm, chẳng mấy chốc Men Linh Hồn sẽ nằm gọn trong một góc kho đồ. Nụ cười của Lee Yeon-woo trở nên xa xăm.

"Nên bình thường tôi toàn đi càn quét Khu Săn Bắn với mục đích lấy vật phẩm khác, rồi khi nào hàng tồn kho tích tụ lại thì mới tận dụng theo cách đó..."

"..."

"Phải, bây giờ chính Men Linh Hồn mới là mục đích."

"..."

"Thậm chí là đang rất gấp."

Đã đảm bảo được đường đến tầng 14 rồi, nên giờ phải tính kế để hướng tới Phòng Điều Khiển Trung Tâm.

"Tôi vốn định tranh thủ kiếm chút thời gian để làm việc đó, nhưng nếu cái mưu đồ nhỏ bé tinh quái này của tôi thất bại thì tôi cũng hết cách. Chỉ còn nước dắt cái đuôi 'Vị Khách Không Có Vị Giác' theo rồi chơi trò đuổi bắt ở tầng 14 với nhau thôi."

"Chẳng yên ổn chút nào."

"Chẳng phải Coco cũng đang nói thế sao? Đúng vậy, đây chính là thực tại mà tôi đang đối mặt. Cho nên tôi phải tìm cách làm trò gì đó để kéo dài thời gian, nhằm kiếm phương tiện bảo toàn mạng sống của mình. Và thứ cần thiết cho kế hoạch đó chính là Men Linh Hồn này."

Vấn đề lớn nhất hiện tại chính là sự kiên nhẫn của 'Vị Khách Không Có Vị Giác' đã chạm đến giới hạn.

"Nếu cuộc đàm phán bất thành, cuối cùng tôi sẽ phải đối đầu trực diện với anh ta. Nhưng trong trường hợp đó, khả năng cao là bản sắc của tôi sẽ bị khủng hoảng nghiêm trọng."

"...?"

"Quả là một phát ngôn xứng tầm với hợp tuyển thuỷ quỷ của muôn nước. Nếu anh không bận tâm việc tôi biến thành hình dạng của 'Vị Khách Không Có Vị Giác' hay cục máu tươi thì cứ tự nhiên. Đằng nào cũng thế rồi, để tôi thử làm người đa nhân cách xem sao."

"..."

"Với tôi - Lee Yeon-woo là bạn của anh, 'Vị Khách Không Có Vị Giác' được cho là lãnh chúa của một tiểu quốc thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh thế kỷ 18, và cả cái cục máu tươi luôn muốn xâm chiếm cơ thể người khác không chịu nổi nếu không chiếm hữu được."

"..."

"Tôi tự hỏi liệu có sự kết hợp nào hoàn hảo hơn thế cho một kẻ đa nhân cách không. Anh có nghĩ vậy không, bạn của tôi?"

"..."

"Tôi thật sự cảm động vì anh đã vô cùng lo lắng cho tình cảnh của tôi đấy."

Lee Yeon-woo nghĩ rằng, đây đích thị là tình bạn theo đúng nghĩa đen đã được xây dựng bằng mạng sống trong suốt 26 năm qua.

Có lẽ gã cảm thấy kinh tởm việc phải hợp nhất với một lão già thế kỷ 18 chăng? Biểu cảm của Người Ướt Áo không tốt lắm. Quả nhiên là gã có vẻ không chào đón những con quái vật khác cho lắm.

Lee Yeon-woo thầm suy tư.

'Quả nhiên không chỉ riêng với con quái vật ở phòng 14 là gã mới cư xử như vậy. Điểm này thì giống với game, nhưng khi đã trở thành hiện thực thì xu hướng bài ngoại đó có vẻ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.'

Nhìn gương mặt của Người Ướt Áo vốn đã nhợt nhạt nay càng thêm vẻ tử thi, Lee Yeon-woo mỉm cười nhẹ.

"..."

'Đã là người chết rồi mà, không biết cơ chế điều tiết dòng máu hoạt động thế nào nhỉ.'

"Không ạ?"

'Mong mi đừng đọc suy nghĩ của ta bất thình lình như thế, Coco.'

Đám quái vật khách sạn này cần phải học cách tôn trọng đời tư của Lee Yeon-woo mới được.

Vừa vỗ về Coco trong lòng, Lee Yeon-woo vừa tiếp lời.

"Cho nên, tôi không có yêu cầu gì đặc biệt hơn nữa đâu."

"..."

Soạt...

Tiếng bước chân sũng nước.

"Như đã nói lúc nãy. Đây là lần thứ ba tôi nói rồi đấy, bạn của tôi."

"..."

"Anh có thể giúp tôi săn bắn được không?"

"..."

May mắn thay, có vẻ như gã không có ý định từ chối.

***

Âm thanh như thể làm vỡ những bong bóng nước chứa đầy dịch nhầy vang lên khắp nơi.

'Dù chẳng biết là tiếng gì.'

Tiếng bì bõm, tiếng thứ gì đó nổ tung, và cả tiếng vỡ vụn còn nặng nề hơn thế. Tất cả đều là âm thanh do Người Ướt Áo tạo ra khi đập tan tành đám 'thi thể đuối nước' xuống sàn.

Đó là một sức mạnh thể chất áp đảo đến mức khiến con dao trên tay Người Ướt Áo đang nhe răng cười trở nên lu mờ.

"Ồ."

Thêm một tên nữa bị nổ tung.

'Quả nhiên là vị khách quái vật bản Open.'

Xu hướng khác hoàn toàn với những vị khách chỉ có trong phiên bản Open. Nếu bên đó ít nhất còn tỏ ra giả tạo, thì sự hung bạo bản năng mà Người Ướt Áo thể hiện không gì có thể so sánh được.

'Ngay từ đầu concept của anh ta đã là kẻ giết người trong ngày mưa rồi mà.'

Sự hung bạo của Người Ướt Áo, kẻ còn được gán cho hình dạng là thuỷ quỷ, đã lên đến đỉnh điểm ở tầng hầm 7 nơi có độ ẩm cao. Gã tung hoành dữ dội đến mức Coco phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Ồ."

"Đến cả Coco cũng biết trầm trồ rồi, thật cảm động quá."

Lee Yeon-woo chắp tay sau lưng mỉm cười.

Những 'thi thể đuối nước' với đôi mắt mờ đục, cơ thể trương phình trắng bệch vì ngâm nước là những kẻ thù khó chịu, luôn kiên trì đuổi theo để kéo người chơi xuống nước, nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì trước mặt Người Ướt Áo.

'Định thả cá vào nước để làm gì chứ?'

Đó là những con quái vật đau đầu trong giai đoạn đầu khi không có lấy một món vũ khí tử tế, nhưng đúng là vậy đó. Trước mặt hai tên thuỷ quỷ, hành động 'kéo xuống nước' chẳng phải là một đòn tấn công quá ghê gớm.

"Tất nhiên là mình thì phải cẩn thận một chút rồi..."

Lee Yeon-woo nhìn xuống đôi tay đang đeo găng tay trắng của mình.

Hắn không thể đối phó một cách thô bạo như họ. Dù là đôi bàn tay đã trương phình, nhưng ngay khoảnh khắc bị tóm lấy, cả cơ thể hắn sẽ nhanh chóng biến thành một đống máu tươi.

"..."

Chẳng mấy chốc Lee Yeon-woo nhìn về phía Người Ướt Áo.

"...Hừm..."

Đằng này cũng cần phải làm ra vẻ tối thiểu chứ.

Tại Ho-won có tồn tại kỹ năng săn bắn. Cũng giống như nấu ăn, đó là một trong những kỹ năng cơ bản được cấp sau khi hướng dẫn kết thúc. Lee Yeon-woo chăm chú nhìn đám 'thi thể đuối nước' đang bị Người Ướt Áo dồn ép.

Chỉnh lại cặp kính, hắn lặng lẽ đưa tay ra.

'...Thế này,'

à?

Phụp―!!!

"..."

"..."

Phạch, phạch phạch phạch!!!

"...Ừm."

Lee Yeon-woo lặng lẽ hạ tay xuống.

Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lên bến cảng nơi đám thi thể đuối nước đã biến thành đống bầy nhầy. Trong khung cảnh ngập tràn sương nước và những mảnh thịt, Người Ướt Áo chậm rãi quay đầu lại nhìn Lee Yeon-woo.

Lee Yeon-woo dường như cảm thấy lúng túng, hắn xoa xoa khoé miệng rồi mới khó khăn cất lời.

"...Là hiểu lầm..."

"..."

"Là hiểu lầm cả."

Hắn thật lòng đấy.

Dù chẳng thể giải thích rõ ràng hiểu lầm gì, nhưng nhìn biểu cảm của đối phương, hắn thấy mình phải thốt ra câu đó trước đã. Người Ướt Áo, kẻ liên tục bị những miếng thịt thối vả vào mặt, trông vô cùng ngỡ ngàng.

"Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

Đó không phải lời sáo rỗng. Ai mà biết được kỹ năng săn bắn chưa một lần lên cấp lại có thể tạo ra sức mạnh cỡ này cơ chứ? Đó là kỹ năng không vũ khí và cấp độ kỹ năng chỉ dừng ở mức 1. Hơn hết là...

"Bình thường nó không phải kỹ năng thô bạo đến thế đâu."

"..."

"Không, thật đấy. Hãy tin tôi đi, bạn à. Không phải tôi có bất mãn gì với anh đâu."

"..."

"Phải, đúng vậy. Thật sự... tôi cũng không ngờ nó lại thành thế này."

"..."

"Ngay từ đầu nó đâu phải kỹ năng như vậy..."

"...?"

Lúc này, Người Ướt Áo mới cau mày nhìn hắn từ trên cao. Chắc là khó mà tin được lời nói hắn không cố ý, nhưng dù có tin thì gã cũng có vẻ thắc mắc không biết tại sao hiện tượng lạ này lại xảy ra.

"Ừm, chuyện là..."

"...?"

"...Có lẽ."

Lee Yeon-woo cười gượng.

"Có lẽ là do cơ thể tôi hiện không được bình thường nên mới thế."

Tóm tắt lại thì có thể giải thích như vậy.

"..."

"Không."

"..."

"Không, tôi không đi đâu."

"..."

"Tôi sẽ không vào trong đó đâu."

"..."

"Dù anh có nói thế nào thì tôi cũng không vào."

Lee Yeon-woo kiên quyết lắc đầu. Vì tên thuỷ quỷ không biết điều này cứ muốn kéo hắn xuống nước nên hắn vô cùng khó xử. Hắn vẫn đang hướng tới cuộc sống như một con người tử tế mà.

"Với tư cách là người có cảm xúc bình thường thì thấy rợn người lắm."

Lúc nãy cũng vậy. Tồn tại này không hề có chút hứng thú hay quan tâm nào đến sự an nguy của Lee Yeon-woo. Chính vì thế mà gã cứ liên tục muốn kéo hắn xuống nước.

"Anh không thấy thế sao?"

"..."

Gã chẳng hề bận tâm nếu hắn có bị quái vật khác làm bị thương hay giết chết.

Vừa nãy nếu hắn không thông báo sự thật rằng mình có thể sẽ bị hoà làm một với 'Vị Khách Không Có Vị Giác', thì chắc chắn gã đã không giúp đỡ Lee Yeon-woo.

'Thứ anh ta muốn ở mình rất đơn giản.'

Một 'người bạn' trao cho gã hơi ấm. Đó là thứ duy nhất mà gã muốn bảo vệ. Đó là sự ám ảnh và lòng chiếm hữu. Chẳng qua chỉ là trò vòi vĩnh của một đứa trẻ muốn độc chiếm món đồ chơi mà thôi.

Sự 'bảo vệ' của gã bắt nguồn chính từ sự vòi vĩnh này.

'Quản lý để vật sở hữu của mình không bị hỏng.'

Chỉ là gã định nghĩa điều đó bằng cái danh 'bạn bè'.

"..."

"..."

Nhìn Lee Yeon-woo từ trên cao, Người Ướt Áo bỗng bật cười. Tiếng cười dài và mảnh vang lên một cách rợn người.

Coco thò đầu ra.

"Xin chào."

"Phải, thanh danh của thuỷ quỷ quả nhiên chẳng phải là hư danh."

"Nguy hiểm. Nguy hiểm. Nguy hiểm."

"Thật đáng sợ quá đi..."

Ngay cả lúc này, gã vẫn đang tìm kiếm cơ hội để kéo Lee Yeon-woo xuống nước. Có vẻ như gã khá thích khu vực này, nên chỉ cần thấy hắn sơ hở, chắc chắn gã ta sẽ thực hiện ý đồ ngay.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi không có ý định chết dễ dàng đâu."

"..."

"Xin hãy cẩn thận cho, như anh vừa thấy đó..."

Lee Yeon-woo chỉnh lại găng tay, đôi mắt nheo lại.

"Rất khó để điều tiết sức mạnh."

***

"Rất khó để điều tiết sức mạnh."

Lúc nãy người bạn của gã đã nói như vậy.

"..."

Cả gã cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Linh hồn đã cũ kỹ và cơ thể đã hỏng hóc. Trạng thái có thể nhìn thấu đó càng làm tăng thêm tính xác thực cho lời nói, nhưng thuỷ quỷ không hoàn toàn tin lời đó. Trong số những con quái vật ở khách sạn này, có lẽ chẳng ai tin cả.

Chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

"Tốt hơn là chúng ta nên chuyển chỗ thôi."

"..."

"Anh không thấy vậy sao?"

Không phải là không biết sẽ thành 'thế này', mà là không ngờ sẽ thành 'thế này cơ'.

"..."

Thuỷ quỷ bước đi phía sau người bạn và suy nghĩ.

'...A...'

Tiếc thật.

Giá mà ngốc hơn một chút, yếu hơn một chút.

Thì tốt biết bao nhiêu.

"...―."

...Tiếng ngân nga chậm rãi vang lên theo sau.