Chương 56

Dù đã nhận được sự hợp tác một cách dễ dàng.

"Bạn này."

"..."

"Không, bạn à. Khoan đã. Không, á."

"..."

"A, dừng lại."

Bạch bạch.

Thuỷ quỷ định lao thẳng vào phổi của Lee Yeon-woo kinh ngạc. Lee Yeon-woo cũng kinh ngạc. Và rồi hắn cạn lời. Bộ bây giờ anh nghĩ mình ở vào thế đáng kinh ngạc hơn tôi chắc?

"Khụ."

Nước lọt vào mũi cay xè. Lee Yeon-woo, người bỗng chốc bị ướt sũng, vuốt mặt một cái. Chỉnh lại kính, hắn nói bằng giọng trầm thấp.

"...Tôi nhớ là lần trước đã nói với anh rồi, hy vọng anh tôn trọng quyền riêng tư của tôi. Cái gọi là quan hệ bạn bè không phải kiểu thuê trọ trong cơ quan nội tạng của người khác như anh nghĩ đâu."

"..."

"Muốn kiểm soát các mối quan hệ xã hội của tôi cũng không phải là lối suy nghĩ lành mạnh. Trên hết, những người này hiện đang được tôi bảo hộ. Chỉ là tạm thời giữ họ lại giống như chăm sóc tạm thời chó hoang thôi..."

"..."

"Vâng, không phải bạn bè. Điều đó thì tôi có thể khẳng định chắc chắn."

Nói cách khác, đó chỉ là mối quan hệ giữa người bảo hộ và người được bảo hộ, hoàn toàn không có sự thân mật nào đến mức để 'Người Ướt Áo' phải ghen tị. Thực tế thì con quái vật ở phòng 14 chẳng phải đến giờ vẫn chỉ biết ngủ thôi sao?

"..."

"Dĩ nhiên là họ có tấn công tôi thật, nhưng không có ý xấu đâu. Giống như một chú chó lớn không biết bản thân đã lớn xác mà cứ lao vào làm người ta ngã... Vâng, chỉ là một quá trình tương tự như vậy thôi."

"..."

"Không, đúng hơn là họ đã tuyệt vọng. Giống như một nhân viên văn phòng ngủ nướng cố bám lấy chuyến tàu điện ngầm chật ních giờ đi làm vậy... Vâng. Vâng. Là như thế đó. Có lẽ vì nếu tôi đóng cửa thì họ sẽ rơi vào cảnh không bao giờ ra ngoài được nữa, nên lý trí mới bị mờ mịt chăng."

"..."

"Vâng."

"..."

"Ra vậy, cảm ơn anh đã thấu hiểu."

"..."

"A... Anh bảo không phải là thấu hiểu à..."

Sao lối suy nghĩ của lũ quái vật trong khách sạn này lại giống nhau thế nhỉ? Lee Yeon-woo nhìn sang Coco.

"Vâng?"

"Vâng."

"...? Vâng?"

Lee Yeon-woo nhẹ nhàng phớt lờ câu trả lời đầy nghi vấn của Coco. Chỗ này hay chỗ kia cũng vậy, chỉ có mỗi Lee Yeon-woo, người sở hữu tinh thần lành mạnh và cơ thể yếu ớt, là mệt mỏi ở giữa.

"...Anh chỉ cần đi song song bên cạnh tôi không được sao?"

"..."

'Người Ướt Áo' càu nhàu rồi bước ra khỏi nước. Khi cơ thể nổi lên trên mặt nước, gã tự động định hình thành trạng thái mặc quần áo, hắn thực sự tò mò không biết đó là cấu tạo kiểu gì.

'Nếu đã đằng nào cũng mặc, sao không hiện ra một bộ đồ khô ráo nhỉ? Hay là anh ta cố tình duy trì trạng thái ướt sũng để hoạt động trên cạn... Việc nghĩ rằng quần áo khô ráo thì thoải mái hơn suy cho cùng cũng chỉ là phán đoán lấy con người làm trung tâm.'

Lee Yeon-woo rung chuông gọi nhân viên. Nhân viên lặng lẽ tiến lại gần và thu dọn bát đĩa trống. Hắn chỉ biết cảm ơn thái độ làm việc tận tuỵ này.

"Vậy chúng ta di chuyển chứ?"

"..."

"Vâng, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Vì chủ đề của Khu Săn Bắn mà họ đang hướng tới lúc này, không gì khác chính là biển cả.

***

"Đây cũng là lần đầu tiên anh tới Khu Săn Bắn đúng không?"

"..."

'Người Ướt Áo' gật đầu đồng ý. Lee Yeon-woo gật đầu rồi giải thích thêm.

"Về cơ bản thì khách của khách sạn không thể tiến vào Khu Săn Bắn được, nên đây là điều hiển nhiên. Khách người thì cùng lắm chỉ đi lại quanh khu vực bãi đỗ xe tầng hầm 3."

"...?"

"Tôi chưa từng nói với anh à? Vâng, trông thế này thôi chứ ở đây có bãi đỗ xe dưới tầng hầm đấy. Phía sau khách sạn cũng có một lối ra vào để đỗ xe, nhưng vì không có ý định đón khách người nên tôi không mở cửa."

"..."

"Đúng vậy. Bên dưới đó, từ tầng hầm 5 trở đi chính là nơi được khách sạn này định nghĩa là Khu Săn Bắn."

Và nó cực kỳ sâu.

"Nó tồn tại đến tận tầng hầm 100 đấy."

Nghĩa là toàn bộ 95 tầng đều là Khu Săn Bắn.

"Nói thế không có nghĩa là chúng ta có thể xuống ngay tầng dưới cùng được. Vì phải chinh phục từng tầng một để mở cửa, nên nơi hiện đang được khai mở có lẽ chỉ đến tầng hầm 10 thôi."

Không biết cấu trúc có bị thay đổi khi khách sạn biến đổi thế này không, nhưng nhìn chung chủ đề vốn có của khách sạn vẫn đang được duy trì ở một mức độ nào đó. Dự đoán của Lee Yeon-woo là Khu Săn Bắn cũng sẽ không khác biệt mấy.

"..."

"Dĩ nhiên là tôi chưa từng đi rồi. Với cái thân thế này thì xuống đó để gặp hoạ à."

Lee Yeon-woo nhấn nút của thang máy chuyên dụng cho người điều hành.

"Tốc độ tích luỹ tài nguyên chậm chạp nên tôi không có trang bị, cũng chẳng có đủ khả năng để chế tạo vũ khí. Còn nếu muốn tận dụng các kỹ năng khác thì cơ thể tôi... do bị suy yếu đi khá nhiều nên tôi cũng thấy lo lắng."

"..."

"Cảm ơn lời khuyên của anh, nhưng cứ ở mãi dưới nước thì tôi lại có quá nhiều việc phải làm."

Việc luôn rình rập cơ hội để kéo người khác xuống nước đúng thật là phong thái của một ma da khét tiếng.

"Anh có muốn lên trước không?"

Khi cửa thang máy mở ra, Lee Yeon-woo tránh đường. 'Người Ướt Áo' không đi vào mà nhìn chằm chằm vào Lee Yeon-woo. Nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó, Lee Yeon-woo rốt cuộc đành bước chân vào trong trước.

"Không gian có chút chật hẹp..."

Thật sự là chật ních.

"..."

"...Vâng, tôi đã nghĩ quá lạc quan rồi."

Thang máy chuyên dụng cho người điều hành hẹp đến mức ngay cả khi chỉ một người lớn bước vào cũng không mấy dư dả. Đặc biệt khi 'Người Ướt Áo' hôm nay lại có vóc dáng khá hộ pháp.

'Người Ướt Áo' cau mày, rốt cuộc ngồi xổm xuống sàn rồi đặt Lee Yeon-woo lên đùi mình.

"Ồ."

Nhờ vậy, cuối cùng sự cân bằng cũng được thiết lập phần nào.

"Tuy có chút tổn thương lòng tự trọng, nhưng rõ ràng là dễ chịu hơn lúc nãy nhiều."

"..."

"Vâng, đó là một quyết định sáng suốt. Cảm ơn anh."

May là dù chiều rộng hẹp nhưng trần lại khá cao. Lee Yeon-woo ngồi trên người 'Người Ướt Áo' đang co rúm hết cỡ rồi nhấn nút tầng hầm 7.

"Nơi chúng ta sắp tới là tầng hầm 7. Chủ đề là 'biển cả'. Bạn à, không biết đối với anh thì nghe thế nào, nhưng đó là một không gian tràn ngập nỗi sợ hãi do thiên tai lũ lụt gây ra."

"..."

"Thuỷ quỷ... Không. Không đâu, theo tôi biết thì không có thuỷ quỷ nào thuộc hệ tương tự như anh cả. Có rất nhiều con mồi đa dạng tồn tại ở đó, nhưng tôi nhớ là không có quái vật nào mang concept thuỷ quỷ."

"..."

"Nếu anh thấy thực sự tiếc nuối thì có những thứ tương tự như thây ma chết đuối."

"..."

"Ồ, anh cũng biết thây ma à."

Thật đáng kinh ngạc.

"..."

"..."

A, ý là có thật ngoài đời hả?

'Điên rồ thật.'

Sao lại có thứ đó chứ?

"...Dù sao thì trong Khu Săn Bắn của khách sạn chúng ta, số lượng quái vật mang hình dáng con người khá nhiều. Những thực thể tâm linh không phải là không có, nhưng hầu hết chúng đều sở hữu hình thể vật lý."

"..."

"Không, xin đừng hiểu lầm. Dù ngoại hình có như vậy thì chúng cũng không phải là người thật đâu."

Thiết lập trong game là như vậy. Đó là sự cụ thể hoá năng lượng tiêu cực bắt nguồn từ nhiều câu chuyện và lịch sử khác nhau. Thoạt nhìn có vẻ giống với những vị khách quái vật, nhưng về bản chất, chúng là những thực thể hoàn toàn khác biệt.

Nói thế này cho dễ hiểu nhé...

"Chúng giống như nấm tùng nhung vậy."

"...?"

"Một loại bào tử đóng vai trò là hạt giống được gieo xuống, khi gặp môi trường thích hợp, chúng sẽ định hình cơ thể từ đó. Nhờ vậy, dù có tiêu diệt bao nhiêu đi chăng nữa thì số lượng của chúng cũng không hề giảm đi. Vì chúng liên tục được tái tạo."

"..."

"Vâng, không hề tồn tại bản ngã hay lý trí đặc biệt nào. Cứ coi như chúng gần giống với nấm hoặc thực vật là được. Nếu lấy một ví dụ so sánh gần gũi hơn thì giống như thịt nhân tạo... mặc dù thông thường thịt nhân tạo thì không chuyển động được."

"..."

"Đúng vậy. Dù không phải khung giờ này, nhưng trong số những món ăn tôi từng phục vụ anh, có khá nhiều món sử dụng nguyên liệu thu hoạch từ Khu Săn Bắn đấy. Anh có nhớ món kem viên đó không?"

"..."

"Không, món đó phải xuống sâu hơn nhiều mới có. Chủ yếu có thể thu thập được ở khoảng giữa tầng hầm 32 và tầng hầm 45."

"..."

"Nếu muốn đáp ứng tất cả những yêu cầu mà anh nói, chắc tôi phải hoạt động cực kỳ chăm chỉ rồi."

Khu Săn Bắn không thể tự động hoá được. Thay vào đó, ta có thể nhận được các nguyên liệu đặc biệt giúp ích rất nhiều cho việc vận hành. Ký ức về những lần phải lao động săn bắn cật lực chỉ để chế tạo một món vũ khí hay một món ăn chợt lướt qua tâm trí hắn.

"..."

"A, anh tò mò về chuyện đó sao?"

Trước câu hỏi của 'Người Ướt Áo', Lee Yeon-woo tận tình đáp lại.

"Dù tôi diễn đạt là bào tử hay hạt giống, nhưng bản chất của chúng là một dạng ác mộng. Có thể gọi là một loại sản phẩm phụ. Đó là thứ mà khách sạn tự tạo ra sau khi trở nên màu mỡ nhờ đón tiếp những vị khách quái vật như các anh hay khách người."

Không thể biết được là chúng thực sự được tạo ra hay vốn dĩ đã tồn tại rồi phát tác dưới ảnh hưởng của ác mộng. Tuy nhiên, chắc chắn một điều là số lượng cá thể sẽ tăng lên tỷ lệ thuận với số lượng và chất lượng ác mộng mà khách sạn hấp thụ.

"Mà thế này thì mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ đấy."

Chiếc thang máy chuyên dụng cho người điều hành, vốn dĩ bình thường sẽ đến nơi trong vòng chưa đầy 3 giây, nay đang đi xuống một lúc lâu. Lee Yeon-woo khẽ liếc nhìn Coco, chú mèo cũng đang chăm chú nhìn vào bảng hiển thị cùng hắn.

'...Sự khác biệt giữa các tầng khác và Khu Săn Bắn là gì nhỉ? Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến thời gian di chuyển đến Khu Săn Bắn lại kéo dài đến vậy, mình cũng phải kiểm tra việc này khi có thời gian mới được.'

May mắn thay, sự chờ đợi không kéo dài quá lâu.

Ting―

"Đến nơi rồi, xuống thôi."

"..."

"...Vậy tôi xin phép ra trước nhé."

Lee Yeon-woo bước xuống khỏi người 'Người Ướt Áo', và tiếp theo đó, 'Người Ướt Áo' cũng bước ra ngoài. Cửa thang máy lặng lẽ đóng lại và đứng yên tại chỗ.

Bước vào Khu Săn Bắn, 'Người Ướt Áo' quan sát xung quanh rồi lầm bầm một tiếng trầm thấp.

"..."

"Thật may khi anh có vẻ thích nơi này."

Biển cả u ám, sương mù dày đặc lan toả.

Mùi tử thi trương phềnh nồng nặc khắp bốn phương.

***

Một tàn tích bị ngập lụt.

Tóm tắt lại thì diện mạo của nó là như vậy.

"Nơi này mang hình dáng của một ngôi làng cảng bị sụp đổ do thiên tai lũ lụt. Di chuyển ra phía bên kia, anh có thể nhìn thấy một con tàu đắm, đồng thời cũng có thể thấy những vách đá dưới nước hay các hang động tối tăm dưới lòng đại dương."

"..."

"Vâng, trông thế này thôi chứ không có thuỷ quỷ nào cư trú riêng biệt ở đây. Ngay cả khi có một hình thể tương tự như vậy xuất hiện, thì như tôi đã nói lúc trước, chúng cũng chỉ là những thực thể gần giống với thực vật do khách sạn tự tạo ra mà thôi."

"..."

"Dù anh có nói thế... thì tôi cũng không phải người nuôi nấng chúng đâu. Chúng đâu phải gia súc. Nói một cách chính xác thì gần như là tự nhiên phát sinh ấy."

Thế nhưng, 'Người Ướt Áo' dường như khó lòng chấp nhận được sự thật rằng nơi này không có thuỷ quỷ. Giọng điệu của gã như muốn nói rằng làm gì có không gian nào tuyệt vời hơn thế này để cho thuỷ quỷ sinh sống.

Nghe những lời đó, sự chắc chắn của Lee Yeon-woo cũng có chút lung lay.

"Nếu thực sự có thuỷ quỷ xuất hiện, thì có lẽ do ảnh hưởng từ sự thay đổi của khách sạn này so với trước đây. Đứng trên phương diện cá nhân, tôi hy vọng chúng chỉ là những con quái vật thông thường không bắt lương tâm mỏng manh này phải chịu thử thách thôi..."

Không phải hắn chưa từng giết động vật thí nghiệm phục vụ cho việc nghiên cứu. Tuy nhiên, những trải nghiệm kiểu đó luôn khiến Lee Yeon-woo cảm thấy khó chịu. Ngay cả khi đã quen với nó, hắn cũng không thể cảm thấy dễ chịu nổi.

Với một người như vậy, việc có những con quái vật khác ngoài nấm hay thực vật xuất hiện ngay lập tức sẽ khiến hắn lâm vào cảnh khốn đốn. Dù trong tình cảnh hiện tại hắn không thể bỏ mặc chúng được, nhưng hắn vẫn muốn từ chối việc phải gánh thêm loại nghiệp chướng tương tự như thế.

"Coco."

"...?"

"Coco, bảo đảm."

"À há."

Như đọc được mối lo ngại của Lee Yeon-woo, Coco đang nằm ườn trên vai hắn lại một lần nữa đưa ra lời 'bảo đảm'. Dù khó có thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng nghe được câu trả lời đó cũng khiến hắn nhẹ lòng đi phần nào.

"Cũng có cả những khu vực bị ngập nước nữa. Ở độ sâu nước ngập đến ngang hông, và đáy của những vũng nước thì hoàn toàn không nhìn thấy được. Càng tiến vào sâu, tầm nhìn sẽ càng mờ đi và tốc độ di chuyển cũng chậm lại đáng kể."

"..."

"A, anh có nhìn thấy không? Vâng, thứ ở đằng kia chính là con tàu đắm đấy. Mỗi lần tiến vào Khu Săn Bắn, vị trí và cấu trúc của nó lại thay đổi ngẫu nhiên. Vì có rất nhiều yếu tố cản trở tầm nhìn nên cũng có nhiều quái vật ẩn nấp ở đó."

"..."

"Anh đang nói đến vách đá dưới nước sao? Xem ra anh có vẻ hứng thú ha."

Quan sát địa hình của cảng, Lee Yeon-woo chỉ tay về một phía.

"Chắc là ở đằng kia."

Đó là hướng rìa ngoài của ngôi làng.

"Có một vực thẳm kéo dài vô tận xuống phía dưới. Sương mù ô nhiễm phun trào ra từ nơi đó giống như núi lửa dưới đáy biển vậy, và màn sương đang bao vây chúng ta lúc này chính là nó."

"..."

"Đúng vậy, đó là yếu tố không gây ra vấn đề gì lớn đối với chúng ta hiện tại."

Thời còn chơi game, nhân vật người chơi khi đặt chân đến đây sẽ bị cưỡng chế áp đặt cảm giác như thể đang ở dưới nước. Nghĩ đến độ ẩm thì thực tế tình hình cũng tương tự như vậy.

Đó là cấu trúc khiến nhân vật bị ngạt thở đến chết nếu ở lại đây quá lâu, nhưng đối với Lee Yeon-woo hiện tại, hình phạt đó không hề có tác dụng. Bởi hắn đang ở trong trạng thái gần như miễn nhiễm với chứng ngạt nước.

"Đáng ra đây là một tầng có không khí ẩm ướt đến mức phải mang theo vật phẩm hỗ trợ hô hấp..."

Lee Yeon-woo quay lại nhìn 'Người Ướt Áo'.

"Khá bất ngờ là giọng của anh vẫn không thể phát ra được. Tôi cứ nghĩ nếu ở mức độ này thì cũng chẳng khác nào đang ở dưới nước, biết đâu lại có thể trò chuyện bằng lời nói."

"..."

"Xem ra chừng này vẫn chưa đủ. Tôi hiểu rồi."

Có vẻ như nếu không ở mức độ ngập hoàn toàn thì việc đối thoại vẫn rất khó khăn. Mặc dù chỉ mới đứng đây một lát thôi mà quần áo của Lee Yeon-woo đã ướt sũng cả rồi.

"..."

"À, đó là lưới đánh cá và lưới bẫy. Giăng mắc trên sàn hoặc tường để cản trở sự di chuyển của người đi qua. Quái vật ở nơi này chủ yếu sử dụng chúng để phục kích hoặc ẩn nấp."

"..."

"...Vâng?"

Đây lại là một câu hỏi đầy bất ngờ khác. Lee Yeon-woo gật đầu.

"Vâng, tôi từng ghé qua đây khá thường xuyên. Vào thời kỳ đầu vận hành khi chưa có gì trong tay, không có nơi nào tuyệt vời hơn chỗ này để thu hoạch hải sản cấp sao cao. Lúc đó tôi cũng không có đủ điều kiện để mở nhà kính, và bây giờ cũng vậy."

"..."

"Anh không cần phải... thấy tội nghiệp cho tôi đến mức đó đâu."

"..."

"Không, tôi không nói khách sáo đâu..."

Đúng là hắn đã chết rất nhiều lần và trải qua đủ loại sóng gió điên rồ. Thế nhưng, suy cho cùng đó chẳng phải là chuyện trong game sao? Nhận được sự đồng cảm kỳ lạ và lạc quẻ thế này thực sự khiến hắn cảm thấy vô cùng ái ngại.

'Tình huống này tương tự như lúc với ông Baek Mu-jin à.'

Bây giờ chính mình đã trở thành người chơi đó nên cũng không thể hoàn toàn coi là chuyện của người khác được, nhưng vì đây là một câu chuyện quá phức tạp để giải thích chi tiết nên Lee Yeon-woo đã chuyển chủ đề.

"Tính từ thang máy, một phạm vi nhất định xung quanh là khu vực an toàn. Thế nhưng, nếu sau khi ra khỏi đây mà bị quái vật truy đuổi trên đường quay lại, thì lúc đó nó sẽ không hoạt động như một vùng an toàn nữa."

"..."

"Dù nghe có vẻ thiếu nhất quán, nhưng nó lại mang lại nhiều lợi ích. Đây có vẻ là biện pháp nhằm ngăn chặn sự cố không may bị tấn công ngay khi vừa bước ra khỏi thang máy."

"..."

"Vâng, nhưng dù sao thì anh vẫn thấy di chuyển dễ dàng đúng không?"

"..."

"Thật may quá."

Lee Yeon-woo vừa vuốt ve Coco trên vai vừa tiếp tục nói.

"Điều tôi muốn nhờ anh, như đã nói trước đó, chính là đi săn."

Nguyên liệu mà hắn tìm kiếm là 'Men Linh Hồn'. Có nhiều đặc điểm, nhưng ấn tượng nhất thì chỉ có một.

"Tỷ lệ rơi rất thấp."

"...?"

"Thực sự rất thấp..."

Lee Yeon-woo lộ ra vẻ mặt cay đắng. Tương lai phía trước đã hiện ra rõ mồn một trước mắt hắn.