Chương 5

'Và cuốn sách này là những tri thức được ghi chép lại bởi những kẻ cuồng tín thời đó...'

Gạt bỏ sự khó chịu sang một bên, hắn mở cuốn sách ra lần nữa.

Bên trong tràn ngập những nội dung mà nếu là một con người có cảm quan thông thường, chắc hẳn sẽ phải nôn mửa ngay lập tức. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. Trong tình cảnh này, việc dậm chân tại chỗ đồng nghĩa với sự đào thải.

"..."

Tiếng ngòi bút khô khốc liên tục vang lên trên mặt giấy ghi chú. Hắn tỉ mỉ hệ thống lại từng thông tin một.

'Khởi đầu của việc học hỏi là sự bắt chước.'

Câu nói đó không chỉ dành riêng cho Coco. Chính hắn cũng phải bắt chước logic của thế giới này.

Dù tri thức có kinh khủng đến đâu, thì ẩn sâu trong cốt lõi của nó vẫn tồn tại những trí tuệ thuần khiết nhất. Việc lạm dụng tri thức luôn là phần của những kẻ phàm trần xấu xa, chứ bản thân thông tin không thể là cái ác. Hắn phải tìm ra điểm mấu chốt đó.

'Trước tiên, phải nắm bắt hệ thống quen thuộc. Hiểu thấu đáo văn bản này là bước đầu tiên. Trích xuất những kiến thức thực sự có thể ứng dụng được là bước tiếp theo.'

Trong rất nhiều tình huống, vô tri chính là tội ác. Nếu không có đôi mắt để phân biệt đúng sai, con người là loại sinh vật sẵn sàng ném viên ngọc quý trên tay xuống vũng bùn.

Càng biết nhiều, thế giới càng trở nên thân thiện.

Chính xác hơn, hắn có thể khiến nó phải thân thiện với mình.

"...Ta vừa có một tưởng tượng khá kinh khủng. Nếu tâm trí ta bị ô nhiễm trước khi kịp hiểu hết cuốn sách này, đó sẽ là một vấn đề đau đầu đấy."

"Vâng."

"Ta có thêm một thắc mắc, mi có thể trả lời không? Liệu những sự ô nhiễm đó cũng được hệ thống tiện lợi của trò chơi này tự động 'phục hồi' sau khi ta ngủ một giấc rồi tỉnh dậy chứ?"

"Không ạ."

"Dù vậy thì cũng chẳng sao. Bởi so với việc cứ ứ đọng rồi mục nát, thì việc bị ô nhiễm để rồi biến chất có khi lại mang tính sản sinh hơn. Mong cầu sự hoàn hảo ngay từ đầu là tham vọng quá mức, đúng không?"

"Vâng."

"Ngay từ đầu ta đã không phải là kẻ ái kỷ đến mức tin rằng mình là một tồn tại không khuyết điểm. Nếu thất bại, chỉ cần từ đó mà tiến bộ hơn là được. Cũng chẳng khác mấy so với những gì ta đã làm từ trước đến nay."

"Vâng."

"Những lúc thế này, ta cảm thấy mi đang đứng về phía ta."

Lee Yeon-woo đảo mắt một cách khô khốc.

"Tại sao nhỉ?"

Hắn nhìn thấy một bóng đen dài trải trên mặt bàn.

Coco khẽ vẫy đuôi. Nó nhìn chằm chằm những dòng chữ quái dị trong cuốn sách mà Lee Yeon-woo đang mở ra để học, cứ như thể đang cố giải mã chúng vậy.

"Tại sao mi lại có thiện chí với ta?"

"Có thiện chí với ta."

"Làm rất tốt, mi bắt đầu quen với việc sử dụng ngữ điệu rồi đấy. Đáng khen lắm."

Để giải đáp những nghi vấn về Coco, hắn cần phải biết nhiều hơn nữa.

Ngay từ đầu, tại sao trò chơi này lại trở thành thực tại và xuất hiện giữa đời thực? Tại sao người bị bắt cóc lại chính là Lee Yeon-woo? Tất cả chuyện này là thiên tai, hay là âm mưu của một ai đó?

Và để biết được điều đó... có vẻ như vẫn còn quá sớm.

"..."

Sau khi đọc một hồi lâu.

Hắn dùng tay ấn mạnh vào thái dương.

"...Biết thế này ngày xưa mình đã thi vào trường y..."

Đối với một người xuất thân từ ngành Khoa học Sự sống, rào cản này hơi cao một chút.

"Liệu chỉ với việc đã từng đọc vài bản báo cáo bệnh án mà có thể hiểu được thứ này không?"

"Vâng."

"Ta thấy là không thể rồi, máy tính ở đây không dùng được sao?"

"Vâng."

"Nếu cho ta dùng internet thì đó hẳn là một niềm an ủi khá lớn đấy."

"Không ạ."

***

Cuốn sách chủ yếu đề cập đến các thí nghiệm trên cơ thể người.

"Vì bối cảnh của khách sạn là 'cơ sở nhằm tôn thờ và nghiên cứu ngoại thần'... nên có vẻ mạch chính đều hướng về phía đó."

Bị điên rồi sao.

"Một người từng đi đầu trong lĩnh vực kỹ thuật như ta, giờ đây lại phải đi nghiên cứu thần học. Đúng là số phận trớ trêu. Phải không, Coco?"

"Không ạ."

"Mi không có chút lòng trắc ẩn nào hả?"

Nhưng hắn đã quá quen với sự thờ ơ này.

Lee Yeon-woo vừa sắp xếp tài liệu vừa nói.

"Chắc mi cũng biết rõ rồi, về cơ bản nhiều nghiên cứu khác nhau đã được thực hiện xoay quanh sức mạnh của ngoại thần."

"Vâng."

"Từ việc biến sinh vật thành vũ khí, biến vũ khí thành sinh vật cho đến cả phương pháp chế tạo người nhân tạo... Nếu chỉ nhìn dưới góc độ học thuật, thì đây là một chương trình giảng dạy khá kích thích. Đúng là một cuốn giáo khoa tuyệt vời."

"Không ạ."

"Đúng vậy. Gọi những tập giấy này là giáo khoa thì thật là tội lỗi với hai chữ giáo khoa. Thứ này giống một cuốn sổ tay nguệch ngoạc của những kẻ điên hơn là một cuốn sách."

Chưa kể mỗi lần đọc là tâm trí lại bị ô nhiễm như thể vừa bị dội chất thải lên người vậy.

"Đó là những lời độc thoại ngạo mạn, chẳng thèm bận tâm đến việc người khác có hiểu hay không."

"Vâng."

"Đúng là lũ tác giả vô lễ, không có lấy một chút tố chất tối thiểu của một học giả..."

Dù vậy, vẫn phải công nhận chiều sâu kiến thức của người viết.

Không dưới một hai lần hắn gặp phải các trạng thái bất thường khi đang đọc, nhưng nếu loại trừ phần nhân tính ở mức âm thì kiến thức là thứ duy nhất đáng ghi nhận.

Khi đã bắt đầu hiểu được phần nào nội dung sách, hắn nhận ra.

"Tóm lại, theo nghĩa bóng thì đây là ma thuật đen, chính xác hơn là kỹ thuật thao túng dựa trên di truyền và nghi lễ lấy máu làm trung gian..."

"Vâng."

"Vì sử dụng máu nên gọi là Huyết... Ma..."

"Ma?"

"..."

"Huyết Ma?"

Tạm bỏ qua chuyện Coco thốt ra cái tên nghe cứ như bước ra từ một thể loại truyện khác.

"...Là do mình không theo kịp cảm quan thời đại bây giờ sao?"

Cảm giác bất lực và hoài nghi ập đến. Hắn cũng là người từng xếp hàng để mua bánh rán kiểu mới cho biết với người ta cơ mà.

'Không, làm gì có chuyện đây là cảm quan thời đại bây giờ.'

Xét cho cùng, 'cái cảm quan này' ra đời từ rất lâu trước cả chính Lee Yeon-woo. Nói một cách khiên cưỡng thì đây chính là gu thẩm mỹ của các bậc tổ tiên.

'Vậy chẳng lẽ người viết đã ở trong giai đoạn dậy thì dữ dội?'

Cũng không phải. Ma thuật đen hay Huyết Ma, không phải chỉ có một tác giả gọi như vậy. Tuy nhiên, việc thốt ra những từ này có chút... khó khăn.

Đến cả thời niên thiếu hừng hực khí thế hắn còn chưa từng đụng đến những chủ đề này cơ mà.

'Vậy mà giờ đây mình lại phải ở vị trí học hỏi chúng một cách nghiêm túc.'

Sâu xa thì thấy buồn nôn, nông cạn thì thấy ngượng ngùng, mọi thứ cứ nhốn nháo cả lên. Việc một kỹ sư đã ngoài tứ tuần phải đi học những chủ đề này cảm giác như một trò đùa ác ý vậy.

"..."

Hắn trấn tĩnh lại.

'...Suy nghĩ của mình cứng nhắc quá rồi, chắc chẳng có cái tên nào hợp lý hơn cho môn học này đâu. Suy cho cùng, có lẽ một vài hình ảnh mà đám trẻ con tuổi teen ưa thích đã được khoác lên trên những tri thức tàn nhẫn này.'

Và trên hết,

'Nếu lại chết vì tăng huyết áp thì chỉ mình mình thiệt thòi.'

Để cảm xúc chi phối rồi vứt bỏ mạng sống là một sự xa xỉ mà hắn không được phép tận hưởng.

"...Phù."

Nghĩ vậy, lòng hắn thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Chính xác là hắn đã tự làm cho mình thấy nhẹ nhõm.

Cơ thể này có thể chết chỉ bằng những cảm xúc thuần túy. Dù phiền phức nhưng phải nâng niu nó. Hắn không thể lặp lại nỗi nhục nhã khi chết chỉ vì tăng huyết áp thêm một lần nào nữa.

"Trước mắt ta hiểu rằng đây không phải nội dung có thể thông thạo chỉ trong ngày một ngày hai."

"Vâng."

"Tạm gác định kiến của ta sang một bên, tầng nấc tri thức của nó khá dày dặn. Nếu biết tận dụng thì hẳn sẽ rất hữu ích."

"Vâng."

"..."

Hắn nói thêm vì lo xa.

"...Dù vậy, điều đó không có nghĩa là ta định mời khách người đến để thực hành đâu, xin đừng hiểu lầm. Dù sao thì đây cũng là môn học mà ta chưa thể ứng dụng ngay được."

"Không ạ."

"Mi bảo không ở chỗ nào cơ?"

Dù sao thì.

Cũng không tệ.

'Không, về mặt đạo đức thì là điểm liệt, nhưng về mặt công cụ thì khá tuyệt vời.'

Hắn vẫn chưa biết những kiến thức này được sử dụng vào đâu trong khách sạn này. Chưa đến giai đoạn để biết được điều đó. Nhưng đây là quá trình khám phá những kiến thức mới liên quan đến khách sạn.

Quá trình tự mình giải đáp những nghi vấn luôn mang lại cảm giác phấn khích. Nếu nội dung không tồi tệ như thế này, Lee Yeon-woo hẳn đã có thể vui mừng một cách bình thường hơn một chút.

"..."

Vì vậy, nhân đây hắn cũng muốn nói là,

"...Ma thuật sao. Ta cứ ngỡ nó chỉ tồn tại trong ảo tưởng, hóa ra lại có thực thể."

Một nguồn sức mạnh dựa trên tính quy luật và khả năng lặp lại nhất định.

Nếu vậy, ma thuật này cũng có thể được phân loại thành một loại kỹ thuật.

"Vâng."

Coco khẳng định.

"Lại có thực thể."

"Đúng là tin tức đáng kinh ngạc, về nhiều mặt..."

Đây không phải là lĩnh vực có thể được tạo ra cấp tập như thiết lập của một trò chơi.

'Đây là một môn học cao cấp, được xác lập qua một khoảng thời gian dài giống như khoa học hay toán học.'

Đến lúc này, hắn có thể khẳng định chắc chắn.

"Đây không phải là trò chơi đã trở thành hiện thực. Mà là hiện thực đã chấp nhận luật lệ của trò chơi."

Nó đã vượt qua sự xung đột siêu hư cấu kinh điển. Tính thực tế bên ngoài và các thiết lập trong game đang cùng tồn tại mà không hề có ma sát.

"..."

"Tức là, có thể đưa ra suy luận rằng ai đó đã thiết kế cái khung khổng lồ này với một ý đồ rõ ràng."

Một 'thứ gì đó' thực sự tồn tại trên thế giới này đã mượn trí tuệ và kỹ thuật lâu đời để kéo trò chơi vốn là thứ ảo tưởng vào thực tại.

"Và mình là kẻ bị cuốn vào đó."

Nhưng tại sao lại là hắn?

'Trong lúc ma thuật có thực, chẳng có gì đảm bảo khái niệm nghiệp chướng là không tồn tại... Nhưng kể cả vậy, trừ khi kiếp trước của mình là kẻ bán nước, chứ tình cảnh hiện tại chẳng phải là khá tồi tệ sao?'

Hắn tự tin mình đã sống như một tiểu tư sản lương thiện không thua kém ai cơ mà.

"..."

"Xin chào..."

"Vâng, xin chào."

Dù không phải là không giận, nhưng hắn đã kiềm chế vì mục đích lành mạnh là quản lý huyết áp. Bởi hắn không muốn lặp lại cái chết đột ngột nhục nhã đó.

"...Ta hiểu rõ rằng mình cần đào sâu nghiên cứu lĩnh vực này hơn nữa. Dù không biết mình bị cuốn vào sự sắp đặt nào, nhưng một khi đã bị ném vào một thế giới xa lạ, ta cũng phải chuẩn bị cho mình ít nhất một biện pháp tự vệ thì mới công bằng chứ."

Dù để đạt đến mức 'công bằng' thì vẫn còn xa lắm.

"..."

"Đôi khi tri thức được xác lập tinh vi còn hữu hiệu hơn cả sức mạnh vật lý thô thiển."

Đối với Lee Yeon-woo lúc này, hắn không có phương tiện nào khác để gia tăng sức mạnh, và tri thức phong phú chính là chìa khóa duy nhất giúp gia tăng khả năng ứng phó và các lựa chọn.

"Một khi đã xác nhận ma thuật được ghi chép ở đây có thể mang tính tấn công đến mức này, thì hướng đi là vô tận. Không chỉ dừng lại ở phòng thủ đơn thuần, ta có thể thiết lập hẳn một hệ thống mới... hoặc tái cấu trúc những thuật thức hỗn loạn này một cách hiệu quả."

Vậy nên hắn sẽ học thêm. Nhưng cảm giác lợm cợm vẫn còn đó.

"Thế nên ta mới hỏi là,"

Hắn nhìn con mèo đen.

"Đó là ai?"

"..."

"Mi có thiện chí với ta, Coco."

Điều đó hắn biết rõ.

"Dù thường xuyên có ý kiến trái chiều do xa rời luân thường đạo lý phổ quát, nhưng về cơ bản mi vẫn tôn trọng và đối đãi tử tế với ta. Tuy nhiên, có những lúc mi lại không thể giúp ta vào những thời khắc quyết định."

Tại sao?

"Ai đang giới hạn chúng ta vậy?"

Việc nhóm của Coco bị vướng phải những giới hạn chức năng nhất định trong hệ thống này.

Nếu giả thuyết đó được xác lập, nó gợi ý về sự tồn tại của một hệ thống 'quy tắc cấp cao' độc lập, vượt trên cả ý chí cá nhân.

"Mi cũng bị nhốt ở đây sao?"

"..."

"...Không biết mi có hay không, nhưng người thầy đáng yêu của chúng ta có một thói quen xấu là luôn giữ im lặng trước mỗi câu hỏi hóc búa. Dù nói ra có hơi hẹp hòi, nhưng đôi khi ta cũng thấy ghét cái thói đó lắm."

"..."

"Ta hy vọng chúng ta đứng cùng một phe, nhưng mà, chà."

Không biết nữa.

"Đến bao giờ mới có thể ra ngoài đây."

Vẫn không có lời đáp.

***

"..."

Dù nhìn thế nào, thực thể này có vẻ chẳng có ý định đón khách người.

"..."

Đó là sự thật đã được dự đoán trước. Nó cũng biết chuyện sẽ thành ra thế này. Thực thể này là kiểu người như vậy. Anh ta không thể chịu đựng được sự bất lực của chính mình.

"..."

Sự 'bất lực' của anh ta bao hàm rất nhiều thứ.

Không bảo vệ được người khác. Gây phiền hà cho người khác. Không chăm chỉ. Bị cuốn vào hoàn cảnh.

Tất cả mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát.

"..."

Quả nhiên.

Phải là ngươi.

Ngươi. Quả nhiên phải là ngươi. Ta cần ngươi. Là ngươi.

Danh nghĩa. Danh nghĩa. Danh nghĩa. Thực thể này phải chịu trách nhiệm cho nơi này. Người phù hợp. Phải giữ lấy. Không thể để đi. Nhốt lại. Người phù hợp duy nhất. Danh nghĩa. Cần thiết. Lý do. Tai họa. Lý do phải chấp nhận những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát. Lựa chọn bên bờ vực. Sự chính đáng. Kiểm soát.

Khách sạn phải được duy trì. Khởi đầu là quan trọng nhất. Không được để hỏng. Cần thiết. Phải tồn tại. Phải phát triển và trưởng thành. Cần sự giúp đỡ. Giúp đỡ. Người phù hợp. Giúp ta với. Có thể làm được. Trò chơi, trò chơi. Giống như lúc đó. Phải lớn mạnh hơn. Sẽ lớn mạnh. Phải làm thế nào?

Khách người. Ngươi. Con người, bảo vệ. Nếu vậy thì lợi dụng.

Lợi dụng. Sử dụng.

"..."

"..."

"..."

Tìm thấy rồi.

Khách người.