Chương 51

Đầu tiên, có người đã ước ao.

'Mọi người sẽ nhận ra mình đã bị kéo đến đây.'

Ngay sau đó, có rất nhiều người cũng ước như thế.

'Chắc chắn cảnh sát sẽ điều tra thôi.'

'Không sao đâu, họ sẽ không mất nhiều thời gian để tìm ra mình đâu.'

'Chỉ cần cư xử khéo léo, mình sẽ được trở về nhà lành lặn.'

Tiếp theo đó, họ nảy sinh nghi vấn.

'Cơn đau này sẽ kéo dài đến bao giờ đây?'

'Tại sao không một ai đi tìm mình?'

'Không lẽ mình phải ở lại đây mãi ư?'

Và rồi họ hy vọng.

'Làm ơn, hôm nay hãy kết thúc nhanh lên.'

'Mong sao nỗi đau này sẽ chấm dứt trong hôm nay.'

Cuối cùng họ đã nhận ra.

'A.'

Không một ai đến cứu mình cả. Đó quả là một sự tuyệt vọng.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc. Cuộc tra tấn và nghi thức không rõ nguồn gốc này dường như vô tận, và cuối cùng, nó đã chạm đến mức độ mà nỗi đau đớn ấy không bao giờ chấm dứt.

Kẻ chưa từng trải qua sẽ không bao giờ hiểu được điều đó kinh khủng đến nhường nào.

'Đau quá.'

'Đau đớn quá.'

'Làm ơn.'

Họ dần dần đánh mất đi hình dáng con người.

'Không được.'

'Cứu tôi với.'

Không.

'Giết tôi đi.'

Họ đã cam chịu từ lâu. Hy vọng có thể sống sót trở về, hay hy vọng mọi chuyện sẽ tốt hơn hiện tại đã bị vứt bỏ từ lâu rồi. Nhưng dù đã từ bỏ, mọi chuyện vẫn thật kinh khủng.

Ít nhất thì hoàn cảnh cũng phải khá khẩm hơn thế này chứ. Thật thảm hại làm sao, họ đã từ bỏ quyền sinh tồn, từ bỏ cuộc sống thường nhật yên bình, và thậm chí từ bỏ cả hy vọng.

Ít nhất cũng phải hơn thế này chứ.

"..."

"..."

...Nhưng tại sao, dù vậy, họ vẫn không thể mất đi lý trí?

'Tại sao?'

Thà phát điên đi còn hơn. Nếu có thể đánh mất đi ý thức thì sẽ hạnh phúc biết bao.

Nếu có thể trốn chạy khỏi nỗi đau này, khỏi sự tuyệt vọng này, khỏi nỗi sợ hãi này dù chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ.

Nhưng họ không thể làm vậy. Ngay cả một khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi cũng không được phép nhận lấy.

***

Có một sự náo loạn xảy ra.

Dù vậy, chúng tôi vẫn không thể chết, chúng tôi vẫn bị giam cầm.

'Làm ơn.'

Chúng tôi ở đây.

'Chúng tôi ở ngay đây, tại sao lại đóng cửa chứ?'

Hãy giết tôi đi.

Nếu ngay cả điều đó cũng không được, thì hãy để tôi ra ngoài.

Nơi này quá chật hẹp và ngột ngạt...

***

Nơi đây không phải chỉ là một không gian đơn lẻ.

Những căn phòng nối tiếp nhau vô tận. Bầu không khí trĩu nặng đè lên từng căn phòng. Trần nhà hạ thấp xuống, khoảng cách giữa các bức tường thật chật hẹp. Dẫu có cố vươn tay ra xa hết mức, cũng chẳng thể nào thoát khỏi.

Mở cửa ra sẽ là một căn phòng mới. Nhưng tất cả đều giống hệt nhau. Không hề thay đổi. Họ đang quay cuồng ở cùng một nơi, hay đây chỉ là sự nối tiếp của những căn phòng giống nhau?

'Đau quá.'

Chúng tôi vẫn luôn đau đớn như thế.

'Đau lắm.'

Sức nóng như thiêu đốt khiến máu như bốc hơi.

Cái lạnh buốt giá như chia cắt từng khớp xương.

Ánh sáng thiêu rụi làn da và bóng tối làm mù loà đôi mắt.

Giữa những hy vọng bị bóp nghẹt, điều kinh khủng nhất lại là một thứ khác.

Họ không bao giờ ở một mình. Một sự tồn tại không phải là một cá thể riêng biệt, cũng chẳng phải là những cá thể độc lập. Trong cái thùng chật hẹp đến tột cùng, nhiều sự tồn tại bị đập vụn và trộn lẫn vào nhau.

Họ bám chặt lấy nhau tạo thành một hình hài duy nhất.

'Ngột ngạt quá.'

'Chật chội quá.'

'Nghẹt thở quá.'

Tay và chân bị trói chặt vào cơ thể của nhau. Đầu mọc ra từ một nơi không phải là thân mình. Da thịt và xương tuỷ luôn ướt đẫm mồ hôi, máu, cùng chất dịch nhầy kỳ dị.

Có người gào khóc thảm thiết. Có người bận rộn hít thở dồn dập trong câm lặng, có người lại không ngừng dùng móng tay cào cấu bức tường. Dù có cào cấu bao lâu đi chăng nữa cũng chẳng thể tạo ra lối thoát, nhưng họ không thể dừng lại.

Trong cái thùng chật hẹp ấy, nỗi đau đớn không chỉ dừng lại ở một người.

'Khổ sở quá.'

'Làm ơn.'

Nỗi đau của thực thể này chảy tràn sang thực thể khác. Cảm giác cơ bắp bị xé toạc. Cảm giác xương tuỷ bị vặn vẹo. Cảm giác lá phổi vỡ tung hoà trộn và tuần hoàn liên tục. Đó là một vòng tuần hoàn không bao giờ dứt.

Cảm giác về thời gian đã sụp đổ. Trong căn phòng kín không thể thấy nổi một tia nắng hay một ngọn cỏ, chứ đừng nói đến bầu trời. Họ bị đẩy đi hết phòng này đến phòng khác một cách vô tận mà không được phép chết.

'Lần này thì sao?'

'Liệu lần này có khác không?'

Mỗi khi cánh cửa mở ra, suy nghĩ 'biết đâu' lại loé lên, nhưng thật kinh khủng làm sao. Chờ đợi họ luôn là một nỗi đau mới. Chỉ có vòng tuần hoàn vô tận và sự áp bức tồn tại mà thôi.

'Nhưng biết đâu được chứ?'

Chưa một ai từng nói với họ rằng nỗi đau này sẽ không bao giờ kết thúc.

Cũng không một ai bảo rằng không có lối thoát nào ở đâu đó trong căn phòng này. Chính vì thế, họ cứ vừa lặp đi lặp lại sự tuyệt vọng và đau đớn, vừa di chuyển hết nơi này đến nơi khác.

Tự hỏi liệu lần này thì sao. Lần này có khác đi chăng, dù sao nơi đây cũng là cái bụng của vĩnh hằng.

'A.'

Họ tự nguyện chịu đựng đau đớn.

Họ sống trong sự tuyệt vọng như thế.

***

Cánh cửa, đã mở ra.

"..."

Dùng tay lần mò.

Vươn cánh tay ra.

Di chuyển cơ thể.

'Chính là người này.'

Nắm chặt lấy cổ chân người đó.

"...!!"

'Làm ơn.'

Không được chạy trốn. Không được chạy trốn. Không được chạy trốn.

"Ư, khoan...!!"

'Làm ơn.'

Đừng chạy trốn.

Chỉ người đó mới có thể mở và đóng cửa một lần duy nhất.

'Làm ơn, hãy nhìn chúng tôi đi.'

Ở đây có người.

Có rất nhiều người ở đây.

Nếu cậu cứ thế đi lướt qua chúng tôi, nếu cậu bỏ tôi lại nơi này, chúng tôi sẽ phải bị giam cầm mãi mãi.

'Tôi ở đây mà.'

'Làm ơn hãy nhìn tôi đi.'

'Làm ơn hãy nhìn vào đây.'

Họ kéo ghì người đang ở nơi cực kỳ xa xôi ấy lại. Cố gắng kéo người đó vào sâu bên trong hết mức có thể.

Và rồi họ cầu xin. Họ gào thét một cách tuyệt vọng. Họ muốn cho vị chủ nhân mới của nơi này biết đến sự tồn tại của mình. Nhưng thứ phát ra chỉ là tiếng khóc lóc kinh dị.

Có thực thể nhận ra điều đó, cũng có thực thể không. Dẫu vậy, họ vẫn đồng thanh khóc lóc, la hét và gào thét.

'Có người ở đây mà!!!'

Làm ơn.

'Cứu chúng tôi với...!!!'

Bởi vì họ chưa thể phát điên, và vẫn chưa thể chết đi.

Họ muốn sống.

***

Ôi,

Để sổng mất rồi.

'...'

'...'

'...'

Không được.

Họ đập cửa một cách tuyệt vọng nhưng nó không hề dễ dàng bị phá vỡ.

Họ muốn bắt lấy người đó một lần nữa nhưng căn phòng quá rộng lớn. Ở đâu, đâu rồi? Ở đâu thế? Đang ở nơi nào vậy? Cứ thế này thì không được. Cứ thế này thì cậu ta sẽ một mình thoát ra ngoài mất.

Bỏ lại chúng tôi.

Ở đây, bỏ lại chúng tôi.

***

Giữa nỗi đau như thiêu rụi cả cơ thể, họ vươn tay ra trong dòng nước ấy.

Đôi mắt của họ đã không nhìn lầm. Người đó thậm chí còn gọi quái vật là bạn. Ngay cả tập hợp của đủ thứ hỗn tạp chìm dưới nước cũng được gọi là bạn. Họ nhen nhóm hy vọng. Đồng thời cũng nảy sinh lòng đố kỵ. Tại sao chỉ có chúng?

'Chúng tôi cũng là quái vật mà.'

'Chúng tôi còn đau đớn hơn mà.'

'Chúng tôi còn cô đơn hơn mà.'

Tại sao chỉ có chúng?

'A.'

'A.'

'Không được, không được, làm ơn...'

'Đừng ra ngoài như thế.'

'Đừng bỏ tôi lại.'

'Đừng đi.'

'Đáng sợ quá.'

'Đau quá...'

Người đó đã mở cửa. Người đó đang chuẩn bị đi ra ngoài.

***

"Trước hết mọi thứ đều ổn, nhưng mà."

Coco hỏi lại.

"Vâng?"

"Ồ, thất lễ rồi. Ta xin đính chính lại. Tình hình chẳng có gì là tốt cả."

Vậy thì đổi cách nói khác.

"Tạm gác lại mọi chuyện, vì đây là sự kiện liên quan đến sự sinh tồn của ta và khách sạn này, nên để tiến hành kế hoạch của chúng ta, ta cần một sự chắc chắn rõ ràng."

"Vâng không ạ?"

"Phải, ý ta là kế hoạch của ta."

Bạn có biết điều quan trọng nhất trong quá trình nghiên cứu là gì không?

"Nghiên cứu là một chuỗi lặp đi lặp lại của việc nhận thức vấn đề, thiết lập giả thuyết, thử nghiệm kiểm chứng, rồi sửa đổi và tái kiểm chứng. Không một ai biết trước đáp án ngay từ đầu cả. Ít nhất là nếu thứ đó thực sự là nghiên cứu."

Lee Yeon-woo ném túi máu xuống sàn. Đó là một túi rỗng khô khốc, không còn sót lại dù chỉ một giọt máu.

"Việc một giả thuyết có được thành lập hay không chỉ có thể chứng minh được sau khi trải qua đủ loại thí nghiệm. Dù có thể dự đoán một cách logic, nhưng cuối cùng việc xác nhận lại chỉ có thể thực hiện được thông qua dữ liệu và kinh nghiệm mà thôi."

"Vâng? Vâng."

"Nhưng rốt cuộc, việc này cũng là sự lặp lại. Bởi vì nếu chỉ thử nghiệm một lần duy nhất thì sẽ có quá nhiều biến số. Mi có biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Vâng không ạ?"

"Nghĩa là khi các mẫu thử tích luỹ càng nhiều, chúng ta càng giảm thiểu được sai sót và thu được kết quả có tính nhất quán."

Thất bại cũng là một kết quả. Vì vậy, nó cũng là một thành quả.

"Ngay cả một nỗ lực thất bại cũng sẽ chỉ ra cho ta thấy 'điều gì không khả thi', thế nên nó vẫn là một tài sản nghiên cứu quan trọng."

Nghiên cứu không phải con đường đi khi đã biết sẵn đáp án. Mà là vạch những đường nét lên một tờ giấy trắng, ghi nhớ những ngõ cụt trong mê cung, và lần mò trong bóng tối. Bản thân quá trình tìm ra đáp án qua nhiều lần thử sai và sửa sai ấy chính là...

bản chất của hành vi được gọi là nghiên cứu.

"Thế nên, Coco."

"Vâng?"

"Mi có biết chúng ta hiện đang ở giai đoạn nào không?"

"Vâng không ạ?"

"Chúng ta vừa đi qua bước nhận thức vấn đề và vừa mới vượt qua giai đoạn thiết lập giả thuyết."

"Vâng."

"Đúng vậy."

"Vâng?"

"Mọi chuyện là như thế đấy."

Lee Yeon-woo lấy ra một trong những 'dụng cụ rút máu' mà hắn mang theo.

"Thật bõ công mang theo mà."

Coco vừa bám trên người hắn vừa hỏi lại một lần nữa.

"Vâng?"

"Tuy cũng có lúc ta tự hỏi liệu nó có ích gì không, nhưng suy cho cùng, mọi vật trên đời được tạo ra là để sử dụng. Tuy mục đích sử dụng có hơi xa rời với công dụng ban đầu của nó một chút."

"Vâng không ạ? Vâng không ạ? Vâng không ạ?"

"Sao mi lại phản ứng thế kia? Hãy giữ thể diện của một NPC huyền bí trong game mô phỏng khách sạn kinh dị nhãn 19+ đi chứ. Đến nước này rồi mà mi lại yếu lòng sao? Chẳng phải trước đó mi đã đồng ý tuân theo ý kiến của ta rồi à?"

"Đã đồng ý rồi sao ạ?!!"

"Ta không nghe đâu."

Lee Yeon-woo tiếp tục nói.

"Cơ thể sinh vật quả thực rất kỳ diệu. Nó không hề tuỳ tiện để bất kỳ mùi hôi thối nào từ bên trong thoát ra ngoài. Trường hợp của ta thì có hơi khác một chút, nhưng lẽ dĩ nhiên là nếu không rạch da thì mùi máu sẽ không thể rò rỉ ra ngoài."

"Vânggggg không ạ...!"

"Và con quái vật ở phòng số 14 chỉ có thể bị dụ dỗ bằng 'máu tươi' mà thôi."

Con quái vật khổng lồ sẽ lao vào hấp thụ thứ đó, rồi lại tiếp tục lao về phía người chơi.

"Nói cách khác, để đóng tốt vai trò làm mồi nhử thì ta phải chảy máu. Đồng thời, ta cũng có thể trực tiếp thử nghiệm kiểm chứng như vừa đề cập ở trên. Nếu ta cứ mù quáng để nó nuốt chửng một hớp rồi thua luôn tại đó, thì làm sao gánh nổi hậu quả sau đó chứ?"

Như thế chẳng khác nào dâng hiến một bữa ăn thịnh soạn cho người bạn quái vật kia cả. Tôi xin kiếu trò đó.

"Vì thế nên mới cần phải thí nghiệm."

Ngay cả một loại thuốc thông thường cũng phải trải qua vô số thử nghiệm để chứng minh tính an toàn. Thậm chí lần này, hắn còn không cần phải hy sinh những con chuột thí nghiệm tội nghiệp. Bởi vì hắn có thể tái tạo, và hồi sinh.

Thử hỏi còn có nỗ lực nào nhân từ và hiệu quả hơn thế này nữa chứ.

"Phù..."

Lee Yeon-woo cần phải xác nhận.

'Mình' có bị nuốt chửng đi chăng nữa, thì liệu có thể chiến thắng thứ đó hay không.

"..."

"Ta đã nạp đủ máu rồi."

Dù thực chất giống như uống hơn, nhưng dẫu sao thì.

"Bắt đầu kiểm chứng nào."

Hắn cầm lấy 'dụng cụ rút máu'.

Đầu tiên là, một ngón tay cái.

***

Nó chạy bằng tất cả sức lực.

Nó chạy bất chấp cơ thể đang dần đổ vỡ.

Nó phá vỡ các bức tường, băng qua mê cung kinh hoàng để đuổi theo sau cậu. Nhưng cậu quá nhanh. Dù đã cố chặn đường bằng những thứ như thiết bị điện tử hay màn hình, nhưng việc đó quá khó khăn.

Cậu tỏ ra vô cùng chắc chắn. Và thực tế, con đường cậu chọn cũng hoàn toàn chính xác. Nơi mà họ đã phải đi lạc suốt bao năm tháng vĩnh hằng, cậu lại thông thạo đến kỳ lạ.

Quả nhiên.

'À.'

Quả nhiên chỉ có cậu mới là đáp án đúng.

'Làm ơn.'

Nó điên cuồng đuổi theo mùi máu tươi.

'Không được ra ngoài như thế.'

Phải giữ lại.

Không được để tuột mất.

Nếu cậu cứ thế đi ra ngoài cửa, mọi chuyện sẽ thực sự kết thúc.

'Nếu cậu không đưa tôi theo cùng, chúng tôi sẽ phải chịu đau đớn mãi mãi.'

Phải giữ lại, phải giữ lại. Phải giữ lại...

Họ thậm chí còn chẳng biết cử chỉ sợ hãi và phấn khích của mình có sức đe doạ lớn đến nhường nào. Họ cũng chẳng mảy may nghĩ rằng điều đó đang khiến đối phương phải bỏ chạy. Họ chỉ mong muốn có thể giữ chặt đối phương thôi.

'Không được, đừng đi mà. Làm ơn đừng đi. Cậu không được bỏ rơi tôi. Tôi muốn thoát khỏi nơi này, làm ơn hãy đưa tôi đi cùng với. Hãy đưa chúng tôi ra ngoài cánh cửa mà cậu đang nhìn thấy nữa...!'

Mùi máu dừng lại ở một nơi. A, may quá. Nơi đó không quá xa. Nó kìm nén sự nôn nóng đang râm ran khắp cơ thể để lao đến nơi đó. Mùi hương của cậu vẫn đứng yên tại chỗ.

Nhưng khi đến nơi, cậu không có ở đó.

'Máu kìa.'

'Là một phần của cậu ấy.'

'Đúng rồi, là một phần của cậu ấy.'

'Nhưng không phải.'

'Đúng thế.'

Nó há miệng ra. Theo bản năng, và một cách ngoan cường.

'Là máu tươi.'

Răng rắc.

'Ăn đi.'

'Phải ăn thôi.'

Đôi môi dị dạng bặm lại cắn đứt một phần cơ thể kia. Nó thấm đẫm vào toàn thân. Nó ngấu nghiến thèm khát dòng máu ấy.

'Nếu có thứ này, mình có thể chạy thêm chút nữa.'

'Chỉ cần có thứ này, mình có thể bắt lấy cậu ấy nhanh hơn.'

'Có thể chịu đựng lâu hơn nữa...!'

Chỉ cần chống chọi cho đến khi bắt được cậu là được.

Máu tươi đối với họ mang ý nghĩa như thế đấy. Giữa vũng máu tù đọng, đó là thứ duy nhất được tuần hoàn. Là kích thích duy nhất khơi dậy sự sống. Là một mảnh an ủi xoa dịu đi cơ thể đã nát bét đến không thể nát hơn được nữa trong chốc lát.

"..."

"..."

Thứ còn ngọt ngào hơn thế nữa.

'Khác biệt quá.'

Nước mắt, nước mắt, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra từ kẽ miệng bị bịt kín. Thứ này khác hẳn với thứ mà nó từng ăn để chống chọi trước đây. Nó ấm áp, êm dịu và thật mát lành.

Có gì khác biệt sao? Đây là máu ư? Là huyết dịch sao? Đúng vậy, và còn cả.

'Đây chính là cậu ấy.'

Nhưng mà, nhưng mà.

'Đây không phải cậu ấy.'

Những tiếng la hét ầm ĩ.

'A.'

A, phải mau chạy thôi.

Nó lại cử động cơ thể đang kêu cọt kẹt như thể bị hỏng hóc. Cơ thể từng khựng lại để nếm trải một phần của cậu đã nhanh chóng lấy lại tốc độ ban đầu. Trong khoảng thời gian đằng đẵng ấy, đó chỉ là một sự an ủi vô cùng nhỏ bé, nhưng đồng thời cũng là sự vỗ về đầu tiên mà nó nhận được.

Thật thèm thuồng làm sao. Thứ ấy quá đỗi bình yên và mềm mại, nhưng lại quá nhỏ bé.

Nó muốn nhận được thứ to lớn hơn thế nữa.

'Nhanh lên.'

Mùi máu tiếp theo ở đâu nhỉ?

***

"..."

Lee Yeon-woo ngồi bệt xuống trước lối thoát.

"...Hà..."

"Chào ngài ạ?"

"Không, ta thất bại rồi."

Thử nghiệm đầu tiên lấy ngón tay cái làm vật trung gian đã kết thúc bằng một thất bại thảm hại.

"Thật đáng tiếc."

Hắn lầm bầm một cách thản nhiên như một học sinh đang dọn dẹp lại cuốn sổ ghi chép lỗi sai của mình. Nếu dữ liệu lần này chỉ ra thất bại, thì chỉ còn lại duy nhất một sự lựa chọn. Hắn phải nhắm đến bước tiếp theo.

"Nhân tiện, đây có đúng là lối ra chưa?"

"Vâng."

"Ta chẳng nhìn thấy gì phía trước cả, thật là."

"Vâng."

"Ta đang nói chuyện dựa trên nguyên lý gì thế này nhỉ..."

"..."

"...Quả nhiên việc tái tạo một phần khó thật đấy."

Cần phải học hỏi thêm rồi.

Với cơ thể rách nát tả tơi, Lee Yeon-woo đã lầm bầm như thế.