Chương 26

"...Anh ta nói là... đã đi Seoul ư..."

Người đáng lẽ phải đang bị nhốt trên tầng 23 của khách sạn này lại đến Seoul. Thật là chuyện nực cười.

"Là chiêu trò của mi à?"

"Không ạ?"

"Thà là vậy còn hơn."

'Ác mộng' – nguồn tài nguyên cốt lõi của khách sạn, đúng như tên gọi của nó. Đây là thuật ngữ chung chỉ tất cả những tàn dư tiêu cực như ký ức, cảm xúc, tình huống mà khách lưu trú đã trải qua tại nơi này.

Nói cách khác, khi thanh toán bằng 'ác mộng', khách hàng sẽ quên đi ác mộng tương ứng đó. Giống như việc bạn rút tiền từ tài khoản ngân hàng vậy.

Đây là thiết lập đã được quy định rõ ràng trong trò chơi.

'Dù đã dự đoán trước là họ sẽ quên, nhưng không ngờ nó lại lấp đầy những lỗ hổng ký ức một cách tiện lợi đến thế.'

Có chút ngạc nhiên thật. Có vẻ như đối với Hong Gyeong-yeon, không phải toàn bộ khoảng thời gian ở đây đều là ác mộng. Anh ta chỉ quên đi phần mà đạo diễn Lee Seon-hae bị mất tích.

"..."

Hắn nhìn xuống bánh răng đang nằm trên lòng bàn tay mình.

Nơi có những vân nước dập dềnh,

'...Biển...'

Hay là một kết cấu tựa như hồ nước.

"...Nếu nghiên cứu kỹ thứ này, có lẽ mình có thể thu thập 'ác mộng' tùy ý muốn."

"Vâng!"

"Ra là vậy."

Không thể phó mặc mọi thứ cho tiêu chuẩn đánh giá của khách sạn được. Điều đó tiềm ẩn rủi ro quá lớn. Lỡ như hệ thống quy định toàn bộ cuộc đời của một con người là 'ác mộng', thì chẳng khác nào hủy hoại hoàn toàn một kiếp người.

'Nhưng đó là chuyện của tương lai, bây giờ còn có việc cấp bách hơn.'

Người ta vẫn nói chưa kết thúc thì vẫn chưa phải là kết thúc mà.

"Làm ta mệt mỏi quá đi."

"Mệt mỏi?"

"Phải, con mèo hư đốn."

"Không ạ!"

"Ai mà chẳng nói được câu 'không phải'."

"Vâng!"

"Chúa ơi, không ngờ mi lại trung thực đến thế."

Hắn đút bánh răng vào túi. Đó là một ác mộng có độ tinh khiết cao, thứ mà trong giai đoạn hướng dẫn này, hắn chưa thể tìm ra cách sử dụng.

"..."

Lee Yeon-woo đứng trước thang máy.

Chiếc thang máy vận hành tốt nhanh chóng mở cửa. Lee Yeon-woo nhấn nút tầng 23.

"..."

Không có phản hồi.

"..."

Vẫn không phản hồi.

"..."

"..."

Lần này cũng vậy.

"Ha..."

Hắn đã vượt qua xác suất đó, nhưng kết quả vẫn là trượt.

"Chắc là điên rồi."

Hướng dẫn chưa được hoàn thành.

"Tuy nhiên, đó không phải là một thử nghiệm hoàn toàn vô nghĩa."

Vì vậy, hãy cứ nuôi chút hy vọng.

"Trò chơi này đầy lỗi, đặc biệt là trong phần hướng dẫn đầu game như thế này. Vừa hay lại trùng với sự kiện, nên có thể dùng lỗi để xâm nhập vào lộ trình quản lý từ tầng 23 và giải quyết tình huống."

"Không ạ..."

"Ta sẽ không nghe ý kiến đó. Điểm mấu chốt là, nếu may mắn, có lẽ chúng ta có thể tận dụng lỗi này ở tầng 23. Tất nhiên là với điều kiện phải đến được tầng 23 đúng lúc..."

"Không ạ."

"Vận đen hôm nay đeo bám ghê thật. Không hề rơi vào xác suất hơn 80%, đúng là lời nguyền của ma da. Tương lai mịt mờ quá."

"Vâng."

"Con mèo hư đốn."

"Không ạ."

***

Giá mà hắn chịu bỏ cuộc ở đây thì tốt biết mấy.

Thứ này không chấp nhận cái chết của 'khách người'.

"Vẫn còn cách."

"..."

"Để xem ta có thể dại dột thêm lần nữa không nào."

"Không ạ..."

Coco cuộn tròn người trên vai Lee Yeon-woo.

***

Tại sao mình lại hồi sinh?

Đó là điều mà một học giả nên đặt nghi vấn.

'Vì nó đã phá vỡ mệnh đề tuyệt đối rằng cái chết là bình đẳng với tất cả mọi người.'

Chỉ đơn giản vì là trò chơi? Hay vì đây là một thế giới trộn lẫn nửa thực tại?

Không cần những giả thuyết mơ hồ như vậy. Cơ chế chính xác nào khiến hiện tượng này xảy ra? Lee Yeon-woo đã lặp đi lặp lại các thí nghiệm một cách bền bỉ từ lâu để nắm bắt căn nguyên của nó.

Mục đích chỉ có một: Đảm bảo 'Giao thức khôi phục khẩn cấp'. Phân tích chi tiết hệ thống hồi sinh này để nắm giữ mạch cốt lõi. Nói một cách dễ hiểu, hắn muốn sự kiểm soát theo ý chí của mình chứ không phải sự tái sinh bị lệ thuộc vào hệ thống.

'Tại sao mình lại sống lại?'

Câu trả lời rất đơn giản, vì nó được thiết kế như vậy.

Khi các điều kiện cụ thể được đáp ứng, chức năng sẽ hoạt động theo logic. Sự hồi sinh này không phải là ý chí sinh tồn mà là kết quả của một thuật toán được xây dựng tinh vi. Hắn muốn đào bới nguyên lý hoạt động đó.

"Ha."

Lee Yeon-woo nắm lấy tay nắm cửa thang thoát hiểm, nhưng quả nhiên, không mảy may lay chuyển.

"Keo kiệt thật."

"Vâng."

"Dù đã đoán trước, nhưng sử dụng cầu thang là điều không thể."

"Vâng."

Con mèo trông có vẻ khoái chí. Một màn đấu tâm lý rẻ tiền.

Lee Yeon-woo đã biết câu trả lời. Những nỗ lực vô nghĩa mà hắn đang thực hiện bây giờ chỉ là giai đoạn kiểm chứng để biến giả thuyết thành khẳng định.

Hắn tiếp tục suy nghĩ như thế.

'Chủ thể quyết định rằng mình phải sống là ai?'

Quyết định đó không nằm ở não hay tim của Lee Yeon-woo. Nó nằm ở máu, đó mới là nơi quyết định. Máu của hắn chứa đựng dữ liệu về cảm xúc, ký ức, hình dáng và mục đích tích lũy của 'Lee Yeon-woo'.

'Cái chết của mình do ai định nghĩa?'

Cái chết không phải là một sự kiện do người quan sát bên ngoài quy định. Nó được hiểu là một trạng thái cụ thể được đánh giá từ bên trong máu. Bạn có biết điều đó nghĩa là gì không?

Ngay cả khi tim ngừng đập và sóng não biến mất, chừng nào máu còn phán đoán rằng 'chưa kết thúc', thì sự sống vẫn tiếp diễn. Nói cách khác, chừng nào máu còn tồn tại, Lee Yeon-woo không thể chết.

'Sự khôi phục là mệnh lệnh của ai, và hoạt động theo cơ chế nào?'

Đây là hệ thống mệnh lệnh được khắc ghi vào máu, khách sạn, hoặc một điều bí ẩn không tên nào đó. Không thể biết đó là dấu ấn do người thiết kế hệ thống ban tặng, hay là chức năng sinh ra từ môi trường mang tên trò chơi.

Nhưng nếu đã phân tích xong, thì với tư cách là một nhà nghiên cứu, chỉ còn một con đường duy nhất.

Sử dụng nó,

Và ứng dụng nó.

"..."

Lee Yeon-woo lại bước vào thang máy. Một tay cầm chiếc ghế lấy từ sảnh.

Ánh nhìn quét qua trần thang máy rồi dừng lại ở một điểm.

"...Quả nhiên, mình biết là sẽ có ở đó mà."

Có lẽ nhờ thiết kế phản ánh trung thực hiện thực chăng? Một cửa kiểm tra sửa chữa đã lọt vào tầm mắt. Lee Yeon-woo không chút do dự mà mở nó ra bằng vũ lực.

Một lối đi tối tăm hiện ra. Không, thực ra là gần như không nhìn thấy gì. Chỉ có ánh sáng phát ra từ cái lỗ nhỏ của thang máy mới soi rọi lối đi dài và cao kia.

"Không ạ. Không ạ. Không ạ..."

"..."

"Không ạ!"

Lee Yeon-woo vươn tay. Thử đặt chân lên. Đôi găng tay trắng đã được tháo ra từ lâu. Chiếc áo khoác vest khó chịu cũng đã cởi bỏ. Lúc này, chỉ có một điều quan trọng đối với hắn.

Liệu, mình có thể leo lên lối này không?

'Ở giai đoạn hướng dẫn, có những hạn chế đối với việc sử dụng cầu thang và thang máy.'

Nếu thế giới này là trò chơi, thì cuối cùng cũng chỉ có thể di chuyển trong không gian do hệ thống định nghĩa. Nói cách khác, lúc này phải nhắm vào điểm mù mà hệ thống không tính đến, tức là 'khe hở chưa từng được biểu hiện'.

'Giống như lối đi sau trần nhà này vậy.'

Vấn đề là thể chất.

"...Sơ sảy một chút là có thể chết..."

Nếu cơ thể còn lành lặn thì dù thế nào hắn cũng sẽ cố bám vào để leo lên, nhưng với điều kiện thể chất hiện tại thì quá sức. Nếu không gặp rủi ro, hắn đã tin tưởng vào cơ chế hồi sinh mà lặp lại những hành động liều lĩnh đó rồi, nhưng...

Suy nghĩ còn chưa kịp dứt.

"...!"

―Rầm!!!

"―Ư... á...!!!"

"Không ạ."

"...Hự..."

A.

A, thật là.'

Đau quá.

'Suýt mất mạng rồi.'

Sống lưng kêu gào. Gáy như muốn nứt ra, và cảm giác từng khớp xương trên cơ thể bị vặn xoắn khiến hắn khó mà thở nổi. Đây là hậu quả của việc cố gắng bám lấy bằng lực tay tệ hại rồi rơi xuống.

'Chỉ vì ngã ra sau một chút mà lại nát bét đến mức này... Bản thân mình cũng trông thật thảm hại.'

Phải, cái thân xác mỏng manh như giấy ướt này thì đi đâu được chứ?

"Không ạ."

"...Phù..."

"Không ạ."

"Nên ra ngoài thôi."

"Vâng."

"Lời nói thì nghe đấy."

Hắn thử đánh giá tình trạng cơ thể, dây chằng đã sưng vù. Đây không phải là 'chấn thương chính thức' được định nghĩa trong luật trò chơi, nên hắn cảm thấy đau đớn. Đó là nỗi đau nguyên bản, trần trụi, không được hệ thống bảo vệ.

Nhờ đó, các khớp thần kinh như đang bùng cháy sắc bén. Cảm giác não bộ như bị xới tung lên.

"Nực cười thật."

Nhưng dù vậy, hắn cũng không chết.

'Vì đây cũng không phải là cái chết được định nghĩa trong luật trò chơi.'

Chừng nào Lee Yeon-woo còn tồn tại với tư cách 'Tổng quản lý', thì dù trong bộ dạng tả tơi này, hắn cũng không chết. Đúng như giả thuyết mà hắn đã rút ra sau khi vắt óc suốt cả đêm không ngủ.

"Ha, haha...!"

Thật sự điên rồi.

'Cái này được, cái kia không được!'

Ranh giới giữa thực tại và trò chơi mà khách sạn này thiết lập thật ích kỷ và hẹp hòi đến tàn độc. Chẳng phải nó đang cuống cuồng vì không thể trói buộc Lee Yeon-woo vào vị trí 'Tổng quản lý' hay sao!

"Phải rồi, cái này cũng không được."

"Vâng. Vâng. Vâng."

"Nhưng không phải là ta không có cách."

"Không ạ. Cách, không..."

Hắn thản nhiên phớt lờ sự ngăn cản của Coco.

Hắn không thể chấp nhận cảnh con người chết đi trong không gian mà mình quản lý. Huống hồ là đối với vị khách đó, người mà hắn đã lịch sự trao đổi danh thiếp, thì càng không thể mặc kệ cho họ chết.

"Thực ra mình không muốn dùng đến phương pháp này, nhưng mà... cũng chẳng còn cách nào khác."

Đáng tiếc là vẫn còn 'chiêu dại dột' cuối cùng.

"Đến phòng ngủ thôi."

Thật sự, đó là phương pháp ngu ngốc nhất, tồi tệ nhất.

***

Có một thứ gọi là độc tố Botulinum. Nếu dùng từ dễ hiểu thì đó là Botox.

"Chẳng phải là một từ rất quen thuộc à?"

"Vâng."

"Mục đích ban đầu của nó là thuốc điều trị co thắt cơ mặt. Nhưng người ta đã phát hiện ra tác dụng phụ. Đó là hiệu quả thẩm mỹ giúp giảm nếp nhăn. Kết quả là hiện nay nó được sử dụng rộng rãi trong xóa nhăn và thẩm mỹ."

"Không ạ. Không ạ. Không ạ..."

"Mi có biết Minoxidil không? Còn gọi là Rogaine. Mục đích ban đầu là thuốc trị cao huyết áp, nhưng lại phát hiện ra tác dụng phụ làm tăng lông tóc. Kết quả là nó chuyển sang làm thuốc trị rụng tóc và trở thành một cú hích."

"Không ạ, không ạ. Không ạ. Tác dụng phụ. Không ạ."

"Nếu là ta thì có gì không làm được chứ? Huyết Ma thì có gì khác biệt?"

Sự hồi sinh mà hắn trải qua vô số lần không phải là phép màu. Đó là một thuật toán khôi phục có thể tái hiện.

"Đây cuối cùng cũng là học vấn và khoa học."

Hắn đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm.

Rạch cẳng tay trái để xác nhận thần kinh giữa và quan sát phản ứng của máu. Đâm vào đùi phải để phân tích xu hướng đông máu.

Rạch phần dưới xương sườn để thử kích thích trực tiếp bao gan. Dẫn dụ tách rời khớp ngón tay và tái kết nối. Tiếp cận sát ngưỡng tổn thương thần kinh. Xuất huyết 280ml. Không có sự tu bổ. Không có phản ứng. Ghi lại phản ứng phòng vệ của máu sau khi dẫn dụ xuất huyết trong ổ bụng.

Mô xương được phục hồi không khớp với cấu trúc khớp bình thường. Hạn chế sử dụng thuốc giảm đau và thuốc gây mê để loại bỏ các biến số bổ sung và yếu tố bên ngoài. Tập trung vào việc duy trì ý thức để quan sát phản ứng cảm giác và phản ứng tự trị của máu.

Ghi lại nhịp tim, huyết áp, phản ứng đau khi xuất huyết, đã thành công. Tuy nhiên, không thể đưa ra kết quả có ý nghĩa. Hắn đã thực hiện thêm 81 thí nghiệm chuyên sâu. Nhưng vẫn như cũ.

Vì không thể tiếp cận tất cả cấu trúc của máu. Lỗi phát sinh từ sự thiếu hiểu biết. Bất thành. Thất bại.

"Không phải tự nhiên mà khách sạn này lại có sách về Huyết Ma."

Cơ thể này có liên quan mật thiết đến khách sạn này. Nó được tạo ra thông qua đó. Ít nhất là có mối quan hệ. Hoặc có thể giải thích thông qua đó. Lee Yeon-woo là con người, là dữ liệu, là một khối máu.

Cơ chế cơ bản đã nắm bắt được rất đơn giản. Cảm nhận điều kiện. Gọi tài nguyên. Triệu hồi ký ức hình thái. Thử kết nối bản ngã và ý chí. Tái cấu trúc nhục thể...

"Nhưng khó mà tận dụng cái này. Mình chỉ là đối tượng áp dụng ấn ký chứ không phải người khắc nó. Vì đang trong tình trạng mù tịt như kẻ ngốc, nên đương nhiên không thể tận dụng."

"Không ạ..."

"Nếu muốn ngăn cản ta, lẽ ra mi phải ra tay trước khi tình hình trở nên thế này. Ta đang làm việc mình cần làm, và chỉ đang khăng khăng với phương pháp của mình đối với việc mình phải chịu trách nhiệm."

Và hắn nói thêm.

"Hy vọng rằng Coco mi cũng có thể trở thành một linh hồn trưởng thành đến mức đó."

Máu chứa đựng năm thứ. Sự sống, ký ức, cảm xúc, ý chí và linh hồn. Càng tiến gần đến linh hồn thì kiến thức càng chuyên sâu. Hắn chỉ nắm bắt được một cách ngẫu hứng chứ chưa thấu hiểu.

'Nếu có thêm thời gian.'

Nếu có thêm thời gian, đó là việc hoàn toàn khả thi. Dù muộn nhất thì cũng chỉ cần 14 tháng là đủ để phân tích đến tận lĩnh vực của linh hồn.

'Nhưng bây giờ không có dư dả thời gian đó.'

Ngay lập tức, phải làm được ngay tại chỗ này.

Lee Yeon-woo trừng đôi mắt đỏ ngầu, lau đi vùng đuôi mắt bị dập nát ở phía đối diện. Chấn thương nhận được khi rơi từ thang máy. Chỉ một cái chạm nhẹ cũng khiến máu dính đầy trên lòng bàn tay.

'Đã thành ra thế này rồi thì không cần thêm nguyên liệu thí nghiệm nữa.'

Huyết Ma là môn học tiện lợi đến mức có thể hiện thực hóa hầu hết mọi hiện tượng chỉ cần có máu. Cuối cùng, Lee Yeon-woo, người nghiên cứu đến tận xương tủy, ngay cả trong tình huống thế này vẫn không kìm được mà nghĩ như vậy.

―Thật là một hiệu quả chi phí tuyệt vời, đúng không?

"Không ạ."

"Tốt."

Lee Yeon-woo mỉm cười. Thật nực cười. Nhưng cũng thật sảng khoái.

Hắn đang cưỡng ép chạm vào tri thức ngay lúc này.

"Để xem nào..."

Ngón tay nhuốm máu ung dung vẽ ra trận pháp mà hắn ghi nhớ.

"...Phá hủy nó đi, nghi lễ cấm kỵ."

Ở đây cũng có vật tế sống mà.

Đúng không?