Chương 86

Lưu Tán cầm bản danh sách các nhân vật chủ chốt trong vụ án do Phùng Bá Ngọc tổng hợp lên xem, đáp: "Tên là Đường Khánh Niên. Hai năm trước thi đỗ Cử nhân rồi ra làm quan, hiện tại đang làm việc ở Lại Bộ."

Lận Hiệu ngạc nhiên nhướng mày: "Bản thân Đường Nghĩa Quân là một gã võ biền mù tịt chữ nghĩa, không ngờ lại nuôi được một đứa con giỏi sách thánh hiền. Ban nãy ngài nói gia thế vị kế thất của ông ta dạo này càng lúc càng hiển hách, không biết là danh gia vọng tộc nào?"

"Đại ca nhà mẹ đẻ của Tiểu Đường phu nhân, chắc hẳn Thế t.ử ngày thường trong cung cũng từng gặp mặt, là Lại Bộ Thị Lang Văn Sướng, mấy năm trước vừa được đề bạt từ Lạc Dương lên." Lưu Tán giải thích.

Lại Bộ Thị Lang ư? Chẳng phải là cấp trên trực tiếp của Đường Khánh Niên hay sao? Trong đầu Thấm Dao, hàng đống manh mối rối mù như tơ vò bỗng chốc được kết nối lại bằng một sợi dây vô hình, phút chốc trở nên mạch lạc rành rọt.

Lận Hiệu cũng thoáng ngộ ra, trao đổi một ánh nhìn ăn ý với Thấm Dao, rồi hỏi Lưu Tán: "Vậy bây giờ Đường Nghĩa Quân đang cư ngụ ở đâu? Năm ngoái ông ta mới từ Lạc Dương chuyển đến Trường An, ắt hẳn vừa tậu trạch viện mới?"

Lưu Tán liếc mắt qua tập hồ sơ trên bàn, gật đầu: "Ngay ở ngõ Bảo Ninh."

Thấm Dao giật nảy mình, không ngờ Đường phủ lại nằm chung một ngõ với nhà Bùi Mẫn! Nàng ngày càng đứng ngồi không yên, hận không thể lập tức phóng tới ngõ Bảo Ninh để điều tra rõ ngọn nguồn.

Lận Hiệu dò hỏi ý kiến Thấm Dao: "Nguyên Chân đạo trưởng, có cần khám nghiệm t.ử thi nữa không?"

Thấm Dao ngẫm nghĩ một chốc rồi lắc đầu. Giờ phút này, chuyện khám nghiệm t.h.i t.h.ể không còn là điểm cốt lõi nữa, làm sao để ngăn chặn t.h.ả.m kịch giáng xuống nạn nhân tiếp theo mới là nhiệm vụ quan trọng nhất.

Lận Hiệu cũng cùng chung suy nghĩ. Hắn đứng dậy cáo từ Lưu Tán: "Thực không dám giấu, ngày phát hiện xác Đường Khánh Sinh ở Nam Uyển Trạch, hai vị đạo huynh này của ta vừa vặn ở gần đó. Chứng kiến tình trạng của cái xác, họ bèn đoán chín phần mười vụ này dính líu tới yêu ma quỷ quái. E ngại sẽ lại xuất hiện thêm nhiều người mất mạng như lần trước, nên hôm nay mới mạo muội đến đây dò la tình hình. Nhắc mới nhớ, chúng ta đã ba lần bốn lượt làm phiền, kính mong Lưu công chớ trách phạt."

Lưu Tán cười xòa: "Duy Cẩn cớ sao phải khách sáo với ta. Thứ nhất, năm ngoái ta phụng mệnh đến U Châu điều tra án mạng, vừa ra khỏi thành Trường An chưa được bao lâu đã đụng độ toán cướp đường. Nếu không nhờ Duy Cẩn vừa vặn đi săn về ứng cứu, cứu ta một mạng thoát khỏi đao kiếm của bọn đạo tặc thì cái mạng già này của Lưu mỗ làm gì còn giữ nổi đến hôm nay?"

"Thứ hai, dẫu trước nay ta vẫn tự kiêu đọc đủ loại sách thánh hiền, chẳng mảy may tin vào cái thuyết quỷ thần ma quái, nhưng cả năm qua, trong tay ta đã xử lý không biết bao nhiêu vụ đại án, mà mấy vụ đó đều dính dáng tới bọn tà ma ngoại đạo. Kẻ phàm mắt thịt như chúng ta, chỉ dựa vào sức mình e khó lòng đòi lại công đạo cho kẻ c.h.ế.t oan. Nay có cao nhân đạo pháp uyên thâm giúp sức phá án, khác nào vén mây mù nhìn thấy mặt trời, ích lợi vô vàn. Ta đâu phải phường cổ hủ bảo thủ tự làm theo ý mình, đâu thể chẳng phân biệt nổi thiện ác phải trái?"

Lận Hiệu khẽ mỉm cười: "Lưu công quả nhiên là người phóng khoáng, thẳng thắn. Đã vậy, chúng ta xin phép cáo từ trước. Nếu có manh mối nào mới, sẽ lại đến bàn bạc cùng Lưu công."

Ba người bước ra ngoài, Thấm Dao vẫn ở trên xe ngựa thay lại nữ trang. Không chần chừ thêm giây phút nào, họ chạy thẳng tới ngõ Bảo Ninh.

Nhớ lại những lời Lưu Tán nói lúc nãy, Thấm Dao ngước mắt nhìn Lận Hiệu, nhận xét: "Vị Đường Nghĩa Quân này thiên vị đến mức lệch cả tim rồi. Hai đứa con trai cách nhau nhiều tuổi như vậy, một đứa do vợ cả sinh, một đứa do vợ kế sinh, kiểu gì cũng phải xin phong tước Thế t.ử cho con trai trưởng. Đằng này, ông ta lại giao ngôi vị đó cho đứa con thứ."

Lận Hiệu gật gù đồng tình: "Theo như những gì chúng ta chứng kiến bên bờ hồ hôm đó, vị Tiểu Đường phu nhân kia dám buông lời nhiếc móc, đ.á.n.h đập Đường Khánh Niên trước mặt bao người mà chẳng hề kiêng dè. Hãy thử nghĩ mà xem, y năm nay ngót nghét đôi mươi mà mụ ta còn ngang ngược lộng hành đến vậy. Hồi Đường Khánh Niên còn nhỏ, chắc hẳn mụ ta phải đối xử tàn tệ, hà khắc nhường nào."

Thấm Dao rất tán thành, tiếp lời: "Cái chí mạng nhất là Đại ca nhà mẹ đẻ của Tiểu Đường phu nhân lại là cấp trên trực tiếp của Đường Khánh Niên. Sinh mẫu thì c.h.ế.t oan uổng không rõ lý do, bao năm qua phụ thân lại thiên vị, chỉ dồn hết tâm trí vào vợ kế và con thứ. Mãi mới có ngày dấn thân vào chốn quan trường, ngỡ đâu rốt cuộc cũng có ngày mở mày mở mặt, ai dè lại bị Đại ca nhà mẹ kế đè bẹp. Càng ngẫm càng thấy tiền đồ thực sự mờ mịt, tăm tối."

Chính vì không thấy ánh sáng tương lai, nên mới tuyệt vọng gọi Ngọc Thi đến, mượn tay Ngọc Thi để g.i.ế.c người xả hận sao?

Thấm Dao đăm đăm nhìn Lận Hiệu, cả hai cùng chung một nỗi nghi hoặc: Liệu hung thủ có thực sự là hắn?

"Mặc kệ đi!" Thấm Dao quả quyết nói: “Việc cấp bách trước mắt là phải bảo vệ bằng được người đồng song kia của ta, không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Đường gia lại nằm ngay sát nhà Bùi Mẫn, thật may quá, đỡ mất công chạy đi chạy lại. Đúng lúc có thể canh chừng cả hai nhà một lúc."

"Có cần ta điều động thêm người tới giúp không?" Thấy vẻ mặt đăm chiêu của nàng, Lận Hiệu bèn xin ý kiến.

"Không cần đâu." Thấm Dao lắc đầu: “Ngọc Thi có oán khí cực lớn. Phái người thường đến e rằng cũng chẳng biết xoay sở thế nào, chỉ tổ rước thêm thương vong. Thay vào đó, ngài cứ phái người tức tốc đến chùa Đại Ẩn cầu cứu mấy đệ t.ử của Phương trượng Duyên Giác, bảo họ nhanh chóng có mặt tại ngõ Bảo Ninh để tiếp ứng."

Lận Hiệu không do dự, lập tức sai người tới chùa Đại Ẩn truyền tin.

Chứng kiến sự nhạy bén và quyết đoán của Lận Hiệu, cách hắn tư duy và hành động ăn khớp hoàn hảo với mình, Thấm Dao bỗng cảm thấy Lận Hiệu dường như còn tuyệt vời hơn những gì nàng tưởng tượng. Hay nói đúng hơn, hắn có lẽ còn si tình với nàng nhiều hơn mức nàng nhận ra.

Lòng nàng trào dâng sự ấm áp, nàng dịu dàng ngắm nhìn Lận Hiệu, thầm nhủ: Hắn đối xử với mình tốt như thế, sau này mình cũng phải làm sao cho hắn cảm nhận được vị trí quan trọng của hắn trong tim mình ở mọi lúc mọi nơi.

Xe ngựa của Phủ Lan Vương luôn nổi danh vì tốc độ, loáng cái đã đến ngõ Bảo Ninh. Quả nhiên, không khí trong ngõ nhộn nhịp hẳn, hai tòa dinh thự nằm san sát nhau, một là Bùi phủ, một là Đường phủ.

Thấm Dao nhẹ nhàng nhảy xuống xe, rút thiệp mời chuẩn bị sẵn từ hồi ở Thanh Vân Quán đưa cho gia nhân canh cổng Bùi phủ, nhờ họ vào trong thông báo cho Bùi Mẫn.

Đợi một lúc, một gã có vẻ là quản sự bước ra trả lời: Sáng sớm tiểu thư đã đi thăm người thân, hiện không có ở nhà và cũng không biết chừng nào mới về.

Hết cách, Thấm Dao đành bỏ cuộc, quay lại xe nói với Lận Hiệu: "Muội ấy không có nhà."

Lận Hiệu vừa căn dặn bọn Ngụy Ba canh chừng Đường phủ, hễ thấy Đường Khánh Niên về là phải bẩm báo ngay.

Thấy Thấm Dao chịu đựng nắng nóng leo lên xe, trán lấm tấm mồ hôi như hạt cườm, hắn không khỏi xót xa, nhỏ nhẹ khuyên nhủ: "Nàng đã bận rộn cả một buổi sáng rồi, lúc này nghỉ ngơi một chút đi. Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, chắc hẳn Ngọc Thi cũng chẳng dám ló mặt ra làm bậy đâu."

Thấm Dao thấy hai bên tóc mai Lận Hiệu cũng lấm tấm mồ hôi, rõ ràng hắn cũng đang rất nóng bức. Nàng xót xa nghĩ, khó khăn lắm mới đến ngày nghỉ, hắn có thể ung dung thư giãn trong Phủ Lan Vương, vậy mà lại chấp nhận theo nàng tất tả chạy ngược chạy xuôi. Nàng ngập ngừng một lát, rồi rụt rè rút chiếc khăn tay bằng lụa Tiêu Sa giấu trong tay áo ra, nhón tay lau mồ hôi trên trán hắn, mặt đỏ ửng nói lí nhí: "Đừng bận tâm tới ta. Trán huynh cũng lấm tấm mồ hôi kìa, để ta lau cho."

(Đổi xưng hô hen hihi)

Bên cạnh, trên chiếc bàn nhỏ trong xe, Lận Hiệu đã chu đáo chuẩn bị rất nhiều quả vải ướp lạnh cho Thấm Dao. A Hàn vốn đang nhồm nhoàm nhai trái vải, thấy cảnh tượng đó bỗng há hốc miệng, quên cả nhai.

Lận Hiệu cũng thoáng ngẩn người. Nàng dịu dàng dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi hai bên thái dương. Gương mặt trong sáng kề sát bên hắn, làn da mịn màng tựa ngọc tuyết, hơi thở phảng phất mùi lan hương. Yết hầu Lận Hiệu khe khẽ trượt lên xuống vài cái, không kiềm chế nổi nữa, hắn bất thình lình nắm chặt lấy cổ tay Thấm Dao, ánh mắt đắm đuối nóng bỏng dán chặt vào nàng. Cánh tay hắn dùng chút sức, dường như muốn kéo nàng vào vòng tay mình.

Thấm Dao nhận ra ánh mắt quen thuộc, nguy hiểm như ở Lưu Ly Cư hiện lên trên mặt Lận Hiệu. Nàng chột dạ, hốt hoảng cố sức giãy giụa rút tay lại. May thay Lận Hiệu cũng sực nhớ ra vẫn còn A Hàn đang ngồi chình ình đó, tay bèn buông lỏng ra. Thấm Dao dễ dàng thoát được.

Nàng vội vàng ngồi nghiêm chỉnh ngay ngắn lại.

Mặt A Hàn hiện rõ nét hoang mang không hiểu chuyện gì: "Thế tử, A Dao, hai người đang làm gì vậy?"

Hai người cùng ngượng nghịu húng hắng ho. Bầu không khí trong xe trở nên bức bối ngột ngạt. Thấm Dao bèn xoay người vén rèm ngó ra ngoài, một lúc sau mới lên tiếng chữa cháy: "Đường phủ im lìm quá, chắc Bùi Mẫn cũng chưa về đâu. Đã quá trưa rồi, Sư huynh, huynh đói chưa?"

A Hàn vừa tiếp tục bóc quả vải, vừa gật đầu lia lịa: "Đói chứ sao lại không? Bụng ta đã kêu réo từ nãy đến giờ rồi đây này."

Thấm Dao khẽ nhoài người ngó ra ngoài, mắt sáng rực lên: "Ủa, sao ở đây cũng có một quán Phú Xuân Trai vậy?"

Nàng háo hức quay sang Lận Hiệu kể: "Tửu lâu này đồ ăn cực kỳ ngon, rượu lại rất đậm đà. Chỉ mỗi tội là giá đắt cắt cổ, người bình thường chẳng mơ tới chuyện bước chân vào. Trước kia sư phụ chỉ dẫn hai sự huynh muội ta tới ăn một lần, sau đó chê tốn tiền, cấm không bao giờ dẫn bọn muội đến nữa."

Lận Hiệu hơi sững lại, vẻ mặt thoáng qua nét gượng gạo, đáp: "Đã thích ăn thì chúng ta cứ vào. Muốn gọi gì cứ gọi, không cần khách sáo đâu."

Nghe Lận Hiệu hào phóng mời khách, Thấm Dao reo lên vui sướng rồi nhảy tót xuống xe.

Ba người vừa bước vào quán, Thường Vanh từ đằng sau hớt hải chạy theo, vẻ mặt kỳ lạ hỏi: "Thế tử, ngài định dùng bữa ở đây sao?"

Lận Hiệu chưa kịp mở miệng, thì từ bên trong một vị chưởng quỹ béo mập lật đật chạy ra, cúi gập người cười với Lận Hiệu: "Thiếu đông gia, tiểu nhân không biết ngài giá lâm, chưa kịp ra nghênh đón, xin ngài rộng lượng bỏ qua." Lão béo tốt, dáng vẻ cao lớn, nếp nhăn xếp đầy trên khuôn mặt tròn trịa, chắc hẳn đã có tuổi. Nhưng cách lão nói chuyện với Lận Hiệu lại rất thân tình, nét mặt mừng rỡ lộ rõ.

"Thiếu đông gia?" Bước chân Thấm Dao khựng lại, ngạc nhiên nhìn chằm chằm Lận Hiệu.

Thường Vanh thấy Lận Hiệu không có vẻ gì muốn giấu giếm nữa, bèn rỉ tai nàng: "Đúng vậy, mấy cái tiệm Phú Xuân Trai nức tiếng khắp Trường An này đều là hồi môn của Vương phi nhà chúng ta đấy. Khi bà qua đời, đã truyền lại hết cho thế tử."

A Hàn vốn có đôi tai cực thính, nghe vậy bèn cười hớn hở: "A Dao, nếu mấy cửa tiệm này đều là của thế tử, sau này chúng ta cứ tới ăn thoải mái, không cần lo không đủ tiền trả, cũng không sợ sư phụ mắng là đồ ham ăn nữa rồi."

Lận Hiệu khẽ hắng giọng để che giấu sự lúng túng, rồi quay sang vị chưởng quỹ dặn dò: "Chuẩn bị mấy món ngon rồi mang lên đây nhanh nhé."

Vị chưởng quỹ vâng dạ, vẻ mặt rạng rỡ dẫn bọn ta theo sau lo thu xếp.