Chương 72

Hạ Nguyên vừa bước vào, cuộc trò chuyện trong phòng lập tức im bặt.

Hạ Lan và Hạ Địch trong lòng ít nhiều cũng thấy mất tự nhiên. Nghĩ lại đoạn đối thoại khi nãy dẫu sao cũng không được tao nhã cho lắm, chẳng biết đã lọt vào tai Hạ Nguyên bao nhiêu rồi.

"Đại ca, Nhị ca, Cù gia tiểu nương t.ử mà hai người vừa nhắc tới, có phải là Cù Thấm Dao không?" Hạ Nguyên nhẹ nhàng dùng quạt lụa phẩy phẩy, cười tủm tỉm ngồi xuống chiếc t.h.ả.m trải bên cửa sổ.

Hạ Địch lúng túng ho hắng một tiếng. Mặc dù muốn phủ nhận, nhưng hắn biết rõ muội muội mình vô cùng thông minh, ba cái lời nói dối vụng về không thể nào qua mặt được nàng ta. Thế nên hắn đành cười gượng: "Chỉ là vài câu trêu đùa thôi, sao muội lại nghe thấy được vậy?"

Hạ Nguyên dùng quạt lụa che miệng cười khẽ hai tiếng, trêu chọc: "Cù tiểu thư là một người rất tốt, ánh mắt Nhị ca quả không tồi. Chỉ là không biết hôm nay Nhị ca định dùng cách nào để hẹn người ta ra ngoài, rồi lại định trêu cợt nàng ấy ra sao đây? Huynh nên biết, Cù tiểu thư rất lanh lợi, dăm ba cái thủ đoạn tầm thường đừng hòng tính kế được nàng."

Nghe đến đây, động tác uống trà của Hạ Lan khựng lại. Hắn kinh ngạc liếc nhìn Hạ Nguyên. Lão Nhị hồ đồ thì chớ, sao đến cả đứa muội muội vốn xưa nay luôn giữ khuôn phép cũng hùa theo góp vui thế này?

Hạ Địch cũng lờ mờ cảm thấy kỳ lạ, đảo mắt quan sát muội muội từ đầu đến chân. Hắn thầm nghĩ, có phải muội muội có ý bênh vực đồng song, cố tình dùng lời lẽ để dò xét mình chăng? Nghĩ vậy, hắn vội vàng ậm ờ lấp l**m: "Đâu có cố ý trêu cợt gì nàng ấy. Chỉ nghĩ hôm nay là Tết Hoa Triều, nếu trên đường vô tình bắt gặp, cũng có ý muốn mời nàng ăn một bữa cơm, nhân tiện xem một buổi biến văn* mà thôi."

(Biến văn: Hình thức kể chuyện kết hợp ca xướng thịnh hành thời Đường)

Ánh mắt Hạ Nguyên khẽ động, mỉm cười gật đầu: "Thế còn nghe được. Muội vốn nghĩ Cù tiểu thư đối nhân xử thế không tệ, muội rất thích nàng ấy. Nếu Nhị ca rắp tâm bắt nạt người ta, muội muội đây quyết không đồng ý đâu."

Lời này tựa như một cơn gió nhẹ, đồng loạt thổi bay sự nghi ngờ trong đáy lòng Hạ Địch và Hạ Lan. Thần sắc Hạ Địch dãn ra, cười nói: "Muội muội đã nói thế, Nhị ca nào dám làm càn."

"Nhưng mà Nhị ca, huynh đã hứa cùng muội ra ngoài đi dạo, nếu chỉ nhăm nhăm chặn đường Cù tiểu thư, thì còn rảnh rỗi đâu mà đoái hoài đến muội nữa?" Hạ Nguyên ra chiều bất mãn trách cứ.

Hạ Địch nhướng mày: "Nhị ca chẳng qua chỉ thất lễ một lát, chứ đâu phải một đi không trở lại. Hơn nữa, lát nữa Thất ca và Khang Bình chẳng phải cũng từ trong cung ra sao? Muội lại có đông đồng song như vậy, ra cửa bảo đảm tiền hô hậu ủng, bộ thiếu một Nhị ca thì không được chắc?"

Hạ Nguyên phì cười: "Nhìn bộ dạng cuống quýt của Nhị ca kìa! Muội muội là loại người không biết điều thế sao? Huynh cứ đi bồi tiếp Cù tiểu thư của huynh đi, muội mới không thèm làm kỳ đà cản mũi, muội đi chơi cùng Khang Bình đây."

Hạ Địch mặt dày cười hì hì.

Hạ Lan sực nhớ ra điều gì, dặn dò Hạ Địch: "Gọi đám Lưu hộ vệ đi theo bảo vệ A Nguyên cho cẩn thận. Đừng để xảy ra cơ sự gì giống như lần ở chùa Đại Ẩn nữa."

Hạ Địch nghiêm mặt nói: "Đã sớm sắp xếp ổn thỏa rồi, Đại ca cứ yên tâm."

Hạ Nguyên nhớ lại hai ngày trước gặp hòa thượng Duyên Giác ở núi Ngọc Tuyền, lấy làm kỳ lạ hỏi: "Đại ca, Nhị ca, chuyện ở chùa Đại Ẩn lần trước, Hoàng thượng chẳng phải nghi ngờ Duyên Giác phương trượng cấu kết với giặc ngoài hay sao? Vì cớ gì không giam vào ngục, lại còn thả ra?"

Vẻ mặt Hạ Lan đầy nét bí hiểm, nghiêm nghị đáp: "Chuyện lần trước Hoàng thượng giao cho Thập Nhất đi lo liệu, ẩn tình bên trong ta cũng không nắm rõ. Chỉ biết dường như Thập Nhất đã rửa sạch hiềm nghi cho Duyên Giác rồi. Hoàng thượng nghe nói Duyên Giác chỉ chịu họa lây, bèn phục hồi chức Phương trượng chùa Đại Ẩn để xoa dịu. Nghe đâu ít ngày nữa còn sắc phong làm Ngộ Đạt Quốc sư cơ đấy."

Hạ Địch bĩu môi khinh khỉnh: "Hoàng thượng tại sao lại sùng bái tên Duyên Giác này đến thế? Lần trước ta cũng từng gặp gã, ra vẻ đạo mạo giả tạo, chẳng giống người dốc lòng tu hành chút nào."

"Điều này thì đệ không biết rồi. Nghe nói mấy năm trước Hoàng thượng xuất cung gặp thích khách, may mắn được Duyên Giác cứu giá. Hoàng thượng cảm kích ơn cứu mạng của ông ta, nên mới có ngôi chùa Đại Ẩn hương hỏa hưng thịnh như ngày hôm nay." Hạ Lan nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống bàn.

Hạ Địch nghe thấy thú vị, còn định hỏi cặn kẽ thêm. Thế nhưng Hạ Nguyên lại chẳng có hứng thú gì với mấy tin đồn cũ rích này. Nàng ta lại kéo chủ đề về phía Thấm Dao, bâng quơ hỏi: "Nhị ca, không biết huynh định ăn cơm cùng Cù tiểu thư ở đâu, lại định tới nhạc quán nào xem biến văn thế?"

Hạ Địch đưa tay xoa mũi: "Cứ dụ người tới trước đã rồi tính. Cù tiểu thư tính tình ngang bướng, chưa chắc đã nể mặt ăn cơm cùng ta."

Hạ Nguyên thừa biết tính Nhị ca nàng rất bá đạo, một khi đã nhắm trúng thứ gì, không vừa ý là không bỏ qua. Nàng bèn cười: "Nhị ca trước mặt muội muội cũng không chịu nói thật. Thôi bỏ đi, canh giờ không còn sớm nữa, muội đoán chừng đám Khang Bình cũng sắp tới rồi. Đã Đại ca và Nhị ca đều không đi cùng muội, muội tự mình đi chơi với nhóm Khang Bình vậy."

Nói xong, Hạ Nguyên liền cáo lui, đi về tiểu viện của mình.

Đi được nửa đường, nàng ta bỗng dừng bước, ngón tay hờ hững v**t v* chùm tua rua trên quạt lụa. Ánh mắt sâu thẳm, chẳng biết đang toan tính điều gì.

Hồi lâu sau, nàng ta nhạt giọng ra lệnh cho tỳ nữ bên cạnh: "Lát nữa ngươi bảo Trần Tam bám theo Nhị công tử, xem huynh ấy đi đâu. Nếu thấy Nhị công t.ử ở cùng Cù tiểu thư, lập tức phái người đến Phủ Lan Vương tìm Thập Nhất ca, cứ nói là Khang Bình và Thất ca đang ở đó đợi huynh ấy, nhất định phải dụ huynh ấy đến."

Tỳ nữ chớp chớp mắt, vội vàng gật đầu vâng dạ rồi lui xuống thu xếp.

...

Lận Hiệu từ Tư Như Trai đi ra, tiến về chính phòng thỉnh an Lan Vương.

Lan Vương đang nhàn nhã tựa trên kỷ kỷ nghe đào kép xướng khúc. Hai mắt ông nhắm hờ, những ngón tay gõ nhịp nhàng lên tay vịn, trông vô cùng tận hưởng. Thôi thị ngồi cạnh hầu hạ, tay cầm một quyển phổ khúc lật xem tùy ý. Cách trang điểm của bà ta hôm nay thanh nhã hơn thường ngày rất nhiều, không còn một mực diện những sắc y phục hồng tía chói lọi, son môi cũng dùng màu sắc tự nhiên, không cố tình bôi trát đến mức kiều diễm ướt át.

Thấy Lận Hiệu đến, Lan Vương cười ha hả: "Mấy năm trước hễ đến Tết Hoa Triều, con không ở nhà đọc sách luyện kiếm thì cũng vào cung đá cúc cung với Thái t.ử và lão Thất. Khó có khi nào hôm nay lại chịu ra khỏi cửa. Trông thế này, mạc phi là đã chấm được tiểu nương t.ử nhà nào rồi chăng?"

Lan Vương phi cũng lẳng lặng đ.á.n.h giá Lận Hiệu. Thấy khuôn mặt hắn tuấn mỹ vô song, dáng người thẳng tắp cao ngạo đứng giữa nắng ban mai, tựa như tuyết lạnh trên đỉnh núi cao, chói mắt đến mức người ta phải chói lóa.

Điều khiến bà ta ghen tị héo gan héo ruột là, dẫu nét mặt hắn trầm tĩnh, song trong ánh mắt rõ ràng lại chất chứa nét hân hoan rạo rực. Còn sự hân hoan đó nảy sinh vì ai, thiết nghĩ chẳng cần phải hỏi.

Nghĩ đến đây, bà ta chợt cảm thấy việc hôm nọ đập nát cây trâm của Hạ Nguyên thật là một hành động quá sức anh minh. Cho đến tận bây giờ, vẳng bên tai bà ta dường như vẫn còn nghe thấy âm thanh vỡ nát khi cây trâm rơi xuống đất - thứ thanh âm chát chúa, giòn tan, nghe vào bùi tai làm sao!

Lận Hiệu nhận ra ánh nhìn săm soi khó hiểu của Thôi thị, trong lòng cười nhạt. Mụ đàn bà này không biết lại đang toan tính âm mưu quỷ kế gì. Một đống sổ sách mục nát sau lưng chưa tính toán xong, vậy mà còn dám giở trò, đúng là gần đất xa trời rồi vẫn chưa tự biết lấy mình.

Nhưng hôm nay hắn chỉ một lòng một dạ trông mong được gặp gỡ Thấm Dao, mọi việc khác đều gác lại một bên, hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu mà đối phó với Thôi thị.

Lan Vương ngắm nhìn khuôn mặt đứa con trai giống hệt cố thê tử, trong lòng trào dâng biết bao xúc động. Đứa con này bao năm qua luôn cố gắng vươn lên, luôn ngoan ngoãn nghe lời, hầu như chưa từng làm ông phải phiền lòng. Ông bỗng cất tiếng thở dài: "Thôi bỏ đi, nay con cũng đã khôn lớn, ngày thường lại túc trực trong cung không mấy khi về phủ, phụ vương cũng không đoán được tâm ý của con nữa. Nhưng phụ vương biết con xưa nay luôn làm việc vững vàng, chưa từng hồ đồ. Nếu con đã trúng ý tiểu nương t.ử nhà ai, cứ mạnh dạn xin Hoàng bá phụ ban hôn, phụ vương quyết không phản đối, nhất định sẽ để con toại nguyện là được."

Lận Hiệu không ngờ lại có được lời này, lập tức tiếp lời: "Những lời phụ vương nói, nhi thần đều ghi nhớ trong lòng."

Lan Vương thấy con trai có vẻ như muốn lập tức đóng dấu "miễn nuốt lời" vào câu nói của mình, hơi sửng sốt một chút rồi lập tức cười lớn: "Được, được, được! Con yên tâm, phụ vương tuyệt đối không nuốt lời!

...

Thấm Dao vừa về đến nhà đã la hét bảo đám Thải Tần đi chuẩn bị nước ấm. Nàng lao thẳng vào tịnh phòng, thoăn thoắt cởi bỏ đạo bào, sau đó xõa tung mái tóc, tắm rửa sạch sẽ từ đầu tới chân.

Đợi đến khi nàng thơm tho bước ra khỏi tịnh phòng, Thải Tần vừa cầm khăn lau tóc cho nàng vừa bẩm báo: "Tiểu thư, ban nãy có hạ nhân của phủ Vi Quốc Công đưa thiếp mời tới, nói là Quận chúa Di Thục mời người ra ngoài đi chơi đấy ạ."

"Quận chúa Di Thục sao?" Thấm Dao hồ nghi liếc nhìn tấm thiệp trên bàn, sau đó liền lắc đầu đáp: "Cứ nói ta không có ở phủ, từ chối giúp ta đi."

"Vâng ạ." Thải Tần ngoan ngoãn vâng lời, lại nói tiếp: “Tiểu thư, canh giờ không còn sớm nữa, người chẳng phải đã hẹn Vương tiểu thư và Lưu tiểu thư đến Nam Uyển Trạch gặp mặt sao? Mau chóng trang điểm rồi chúng ta xuất phát thôi."

Hễ đến Tết Hoa Triều, trên phố lại tấp nập các thiếu nữ điểm phấn tô son cùng các lang quân khôi ngô tuấn tú. Áo lụa thơm ngát, tóc mai mây vờn, cảnh sắc thái bình thịnh trị quả thực hội tụ tất cả những gì thơ mộng nhất của thiếu nữ. Đây gần như là dịp lễ được nữ t.ử Trường An mong chờ nhất, Thải Tần tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Thấm Dao thấy nha hoàn nhà mình vui vẻ như vậy, bất giác cũng bị lây chút hân hoan của ngày lễ hội. Nàng cười tươi: "Đi lấy cho tiểu thư nhà em một bộ y phục thật đẹp lại đây, chải cho ta một kiểu tóc thật xinh xắn, chuẩn bị tươm tất rồi chúng ta sẽ ra cửa."

Thải Tần vui vẻ đáp lời, lôi hết toàn bộ quần áo mới mà Cù Trần thị dạo này sắm sửa cho Thấm Dao ra ngoài. Trái chọn phải lựa, cuối cùng nàng nha hoàn nhặt ra một bộ la quần bằng lụa mỏng màu xanh vỏ trứng. Thấy màu sắc thanh mát đáng yêu, lại cực kỳ tôn lên làn da trắng như tuyết của Thấm Dao, mặc thử xong đ.á.n.h giá một hồi, nàng ta lại khoác thêm cho Thấm Dao một chiếc bán tí (áo cộc tay) màu trắng nguyệt.

Trang điểm xong xuôi, Thấm Dao tới chính viện cáo từ Cù thị vợ chồng. Đáng tiếc Cù T.ử Dự đã ra ngoài từ sớm, chẳng rõ đi đâu, nên kế hoạch rủ ca ca cùng đi dạo xem như tan tành. Nàng đành một mình dẫn Thải Tần đi chơi.

Chủ tớ hai người vừa mới lên xe ngựa, đột nhiên có một phụ nhân ăn mặc chất phác nhào tới trước đầu xe, vẻ mặt hốt hoảng: "Dám hỏi có phải là Đạo cô Nguyên Chân không? Ây da, rốt cuộc cũng tìm thấy ngài rồi. Lão thân trong phủ gặp phải tà túy, đang khẩn cấp chờ đạo cô đến cứu mạng đây!"

Thải Tần thoạt đầu ngẩn người, sau đó thầm thở dài tiếc nuối. Xem ra kế hoạch dạo chơi lễ hội hôm nay coi như xôi hỏng bỏng không rồi. Tiểu thư nhà nàng xưa nay thích nhất là hàng yêu trừ ma, vị phụ nhân này lại than vãn đáng thương nhường ấy, tiểu thư tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Nghĩ đến đây, nàng nha hoàn thở dài não nuột, chuẩn bị tâm lý xuống xe trước khi tiểu thư ra lệnh quay về phủ.

Ai ngờ Thấm Dao chỉ quét một lượt từ trên xuống dưới phụ nhân kia, bất chợt nở nụ cười như có như không: "Nơi đây rõ ràng là Cù phủ, làm gì có cái đạo quán nào, ai nói cho ngươi biết ta là Đạo cô Nguyên Chân?"

Phụ nhân kia không phòng hờ Thấm Dao lại hỏi ngược như thế, ngây người lắp bắp định trả lời thì Thấm Dao đã ra tay nhanh như chớp. Nàng nắm chặt lấy cổ tay mụ ta, lạnh lùng quát: "Nói! Kẻ nào phái ngươi tới đây?"