Chương 67

Nghe thấy lời này, Thấm Dao vội dỏng tai lên, tò mò xem Hạ Nguyên sẽ trả lời ra sao.

Im lặng một lúc lâu, Hạ Nguyên mới u uất mở miệng: "Thất ca, chuyện chung thân đại sự sao có thể coi như trò đùa? Nếu muội không được cha mẹ ưng thuận mà tự ý trao thân gửi phận, thì có khác gì những kẻ như Văn Quân, Hồng Phất? Trong lòng Thất ca, muội là loại nữ t.ử không biết tự trọng như vậy sao?"

Ngô vương cả kinh, thầm hối hận vì mình ép quá chặt khiến Hạ Nguyên nảy sinh ý định lùi bước. Hắn vội dỗ dành: "A Nguyên, nàng đừng giận, là do Thất ca quá nóng vội, ta không nên ép nàng như vậy. Nhưng nàng cũng biết đấy, nhiều nhất là một năm nữa, Phụ hoàng sẽ chỉ hôn cho ta. Hơn nữa, xem ý tứ của Phụ hoàng, phần nhiều là sẽ tuyển Vương phi từ trong lứa nữ sinh của thư viện Vân Ẩn lần này. Chậm nhất là sang năm, hôn sự của ta sẽ được định đoạt rồi."

Hạ Nguyên dường như hơi ngỡ ngàng, ngập ngừng một lúc mới nhịn không được mà hỏi: "Vậy... Lục ca và Thập Nhất ca cũng sẽ được chỉ hôn sao?"

"Đó là lẽ đương nhiên." Ngô vương đáp: “Phụ hoàng mở lại thư viện Vân Ẩn, vốn dĩ cũng có ý định tuyển chọn giai phụ cho con em hoàng thất. Không chỉ Lục ca và Thập Nhất, mà con cháu của mấy vị Quận vương, Quốc công chưa cưới vợ, tất thảy đều nằm trong danh sách chỉ hôn lần này."

Nghe xong, Thấm Dao suýt nữa thì lảo đảo. Học trò của thư viện Vân Ẩn lại được Hoàng thượng ban hôn sao? Vậy đến lúc đó, nàng có bị Hoàng thượng loạn điểm uyên ương phổ hay không?

Lận Hiệu nhận thấy nhịp thở của Thấm Dao đột ngột nặng nề hơn, hắn hoàn toàn không dám quay sang nhìn nàng. Năm đó, hắn dùng thủ đoạn để điền tên Thấm Dao vào danh sách học viện, quả thực đã mang theo dụng ý cầu xin Hoàng bá phụ ban hôn. Lúc này vô tình bị Ngô vương nói toạc ra, hắn chỉ lo Thấm Dao sẽ nghi ngờ đến mình.

Bên ngoài, giọng Hạ Nguyên lại vang lên: "Thất ca, chuyện sau này thì sau này hẵng nói. Chỉ tính trước mắt, muội thực sự đã mệt mỏi rã rời rồi. Nếu không về tẩm cung ngủ ngay, chỉ e ngày mai không dậy nổi mất."

Giọng Ngô vương lộ rõ vẻ hụt hẫng, hắn buồn bã đáp: "Được, Thất ca sẽ đưa nàng về tẩm cung ngay đây."

Tiếng bước chân lại vang lên, hai người dường như chuẩn bị rời đi. Thế nhưng mới bước được hai bước, cách đó không xa bỗng có tiếng quát lớn: "Kẻ nào?"

Thấm Dao ngẩn người, vội từ sau gốc cây ló đầu ra nhìn. Chỉ thấy từ ngoài bìa rừng có một toán tướng sĩ Vũ Lâm quân bước tới. Tên thủ lĩnh vừa đến trước mặt Ngô vương, sắc mặt thoắt biến, vội cúi đầu hành lễ: "Tham kiến Ngô vương điện hạ."

Ngô vương kéo Hạ Nguyên ra sau lưng, nhạt giọng bảo: "Ở đây không có việc của các ngươi, lui xuống hết đi."

Người kia chần chừ một lát, rốt cuộc cũng không dám ngẩng đầu nhìn nữ t.ử phía sau Ngô vương. Hắn hành lễ một cái rồi dẫn thuộc hạ vòng theo đường cũ rời đi.

Đợi Ngô vương và mọi người khuất bóng, Thấm Dao và Lận Hiệu mới từ sau gốc cây bước ra.

Thấm Dao nhanh chóng xâu chuỗi lại đoạn đối thoại giữa Ngô vương và Hạ Nguyên vừa rồi, rút ra được vài kết luận:

Thứ nhất, cây trâm của Hạ Nguyên được làm từ khối Hàn ngọc Đông Hải mà Ngô vương tặng, còn nơi chế tác thì mười phần chắc chín là Nhuận Ngọc Trai.

Thứ hai, Hạ Nguyên tuy lén lút ra ngoài hò hẹn với Ngô vương, nhưng rõ ràng không hề có tình cảm với hắn. Khoan nói đến việc nàng ta cố ý che giấu lai lịch của khối Hàn ngọc Đông Hải trước mặt mọi người, nội qua đoạn đối thoại vừa rồi, Hạ Nguyên từ đầu đến cuối luôn giữ được sự tỉnh táo, điềm tĩnh, hoàn toàn không có cái dáng vẻ thiếu nữ thẹn thùng bẽn lẽn như khi Bùi Mẫn nhắc đến Hứa Thận Minh. Rõ ràng là nàng ta không có tình ý gì, nhưng lại cứ cố tình thả thính để Ngô vương lưu luyến không rời. Tâm cơ con người này quả thật không phải dạng vừa.

So sánh ra mới thấy, sự chân thật của Bùi Mẫn đáng quý biết nhường nào. Càng nghĩ, Thấm Dao càng thêm chán ghét Hứa Thận Minh, chỉ hận không thể lập tức thay mặt Bùi Mẫn xả cục tức này. Chuyện ban hôn ở thư viện mà nàng vừa mới canh cánh trong lòng, thoắt cái đã bị ném ra sau đầu.

Lận Hiệu lại mang một dòng suy tư khác. Hôm đó, hắn đích thân mua cây trâm ở Nhuận Ngọc Trai cho Thấm Dao, lúc ra ngoài vừa vặn đụng mặt Hạ Nguyên. Hắn nhớ lúc đó hai người chỉ hàn huyên dăm ba câu, rồi hắn phải vội về cung lo công chuyện. Kể từ đó, dù luôn tìm cơ hội tặng trâm cho Thấm Dao, hắn chưa hề hé nửa lời trước mặt ai. Cớ sao chỉ qua một thời gian ngắn, Hạ Nguyên lại cũng dùng Hàn ngọc Đông Hải để làm một cây trâm?

Tuy nhiên, nghe Thất ca nói đó là trâm hoa hạnh, cũng khác biệt với trâm "Tuyết Trung Tầm Mai" của Thấm Dao. Biết đâu chỉ là trùng hợp?

Dù tự nhủ như vậy, Lận Hiệu dẫu sao cũng lớn lên giữa chốn lầu son gác tía, thủ đoạn chốn cung vi của đám đàn bà con gái hắn đã chứng kiến không ít. Suy đi tính lại, hắn rốt cuộc vẫn nảy sinh một chút nghi ngờ đối với Hạ Nguyên.

Thấm Dao quay đầu lại, thấy Lận Hiệu đang mặt vô biểu tình nhìn theo bóng lưng xa khuất của Hạ Nguyên, khó hiểu hỏi: "Sao thế?"

Trong ấn tượng của nàng, Lận Hiệu tuy ít khi nói cười, nhưng rất hiếm khi lộ ra ánh mắt sắc lạnh như vậy.

Lận Hiệu hoàn hồn, nhìn về phía Thấm Dao, sắc mặt dịu lại: "Không có gì."

Thấm Dao gật gật đầu. Nhưng Lận Hiệu lại nói tiếp: "A Dao, lúc ở trong thư viện kết giao với người khác, nàng hãy lưu tâm thêm một chút."

Nghe câu nói chẳng đầu chẳng đuôi này, ánh mắt Thấm Dao khẽ động. Nàng vừa định cất lời thì từ ngoài rừng cây truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Thường Vanh hạ giọng gọi: "Thế tử, Hoàng thượng đang phái người đi tìm ngài khắp nơi kìa."

Giờ này, đáng lý ra Hoàng bá phụ đã đi ngủ từ lâu. Đột nhiên tìm hắn, ắt hẳn có chuyện hệ trọng.

Lận Hiệu chần chừ một lát. Hắn sực nhớ ra vài ngày nữa là đến tết Hoa Triều, thư viện Vân Ẩn có lẽ sẽ cho nghỉ. Chi bằng lúc đó sắp xếp mời Thấm Dao ra ngoài, rồi thổ lộ tâm tư với nàng cũng chưa muộn. Nghĩ vậy, sắc mặt hắn cuối cùng cũng khá hơn một chút. Hắn nhẹ giọng bảo Thấm Dao: "Nàng cũng mệt mỏi cả nửa đêm rồi, để ta bảo Thường Vanh đưa nàng về tẩm cung trước."

Thấm Dao nghe vậy, không dám làm lỡ công sự của Lận Hiệu, vội vàng gật đầu rồi đi theo Thường Vanh.

Lận Hiệu tới điện Vĩnh An. Từ đằng xa đã thấy trong điện đèn đuốc sáng trưng, cung nhân vẻ mặt kinh hoàng ra ra vào vào, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng khóc lóc của nữ tử.

Khi hắn bước vào nội điện, Mễ công công đang đốc thúc người tới thành Trường An mời cao tăng đắc đạo: "Đẩy nhanh xuống núi, đẩy nhanh xuống núi! Cái gì? Sợ ngã c.h.ế.t? Ái chà chà, mấy cái đồ khốn kiếp không biết sống c.h.ế.t này, giờ phút này mà còn dám mặc cả sao? Không thấy Công chúa Khang Bình đang bị mộng đè sao...”

Quay đầu nhìn thấy Lận Hiệu, sắc mặt Mễ công công giãn ra đôi chút. Lão tiến tới đón: "Thế tử, Hoàng thượng đang tìm ngài đấy, mau vào trong đi."

Khang Bình bị mộng đè? Lận Hiệu sửng sốt, lập tức sải bước vào phòng. Quả nhiên, trong phòng có rất nhiều người đứng đó. Không chỉ Hoàng thượng và Di phi, ngay cả Thái t.ử và những người khác đều có mặt. Bọn họ vây chặt lấy trước giường, che khuất hoàn toàn chiếc giường bạt bộ khảm vàng ngọc lộng lẫy.

Tiếng khóc lanh lảnh của Khang Bình xuyên qua bức tường người, vọng ra rành rọt: "Có một con quỷ rất lớn, cứ đứng nhìn muội ở dưới bậc thềm ngoài điện. Nó nhảy tâng tâng khi đi, trong miệng còn có răng nanh dài, trông đáng sợ lắm, hu hu hu..."

Lận Hiệu nghe xong, kinh ngạc tới mức quên cả bước đi.

Có người trước giường quay đầu lại nhìn thấy Lận Hiệu, bèn đứng dậy gọi: "Thập Nhất ca." Dáng vẻ nhàn nhã, giọng nói dịu dàng, là Hạ Nguyên.

Nàng ta và Ngô vương mỗi người đứng một đầu ở đầu giường và cuối giường, thần thái cực kỳ tự nhiên. Nếu không phải Lận Hiệu tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ được mới đây thôi hai người họ còn đang lén lút hẹn hò.

Khang Bình nghe thấy vậy, vội vàng đẩy đám người ra nhìn ra ngoài. Vừa thấy Lận Hiệu, khóe miệng nàng trĩu xuống, khóc nức nở: "Thập Nhất ca! Huynh mau lại đây! Vừa nãy muội gặp quỷ!"

Lận Hiệu tuy thường chê Khang Bình ồn ào, nhưng dẫu sao cũng lớn lên cùng nhau, tình cảm được tính là sâu đậm. Nhìn thấy bộ dạng sợ hãi đến mất hồn mất vía của nàng, trong lòng hắn cũng có chút không đành lòng.

Tiến lại gần, còn chưa kịp cất lời, Khang Bình đã túm chặt lấy ống tay áo hắn: "Thập Nhất ca, huynh không biết ban nãy đáng sợ thế nào đâu! Nàng chợp mắt được ba lần, thế mà cả ba lần đều mơ cùng một giấc mơ. Một con quỷ cao lớn đứng dưới bậc thềm ngoài điện, cứ nhảy tâng tâng muốn đi lên. Nhưng nó vừa bước lên bậc thềm thì đột nhiên có một chút sáng vàng lóe lên, cản nó lại bên dưới không cho vào. Thế mà nó nhất quyết không chịu đi!"

Lận Hiệu nghe vậy, trong lòng càng thêm chấn động. Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Chẳng lẽ những gì Thấm Dao suy đoán đều là sự thật, con quỷ kia thực sự từ dưới nước bò lên, định đến các tẩm điện hại người? Và chút sáng vàng đó, ắt hẳn là Khốn trận do Thấm Dao bày ra.

Di phi xót xa ôm Khang Bình vào lòng, dỗ dành: "Con ngoan, mẹ đã bảo rồi, trên đời này làm gì có quỷ. Vừa rồi chẳng qua là do ban tối con chơi đùa dưới nước quá lâu, tiêu hao tâm trí nên ngủ mới không yên giấc. Con xem, bây giờ có bao nhiêu người ở đây bảo vệ con, con còn sợ cái gì nữa."

"Không, mẫu phi đừng lừa con! Làm gì có chuyện ác mộng mà cứ mơ đi mơ lại một giấc giống hệt nhau? Hơn nữa, giấc mơ ấy chân thực lắm. Con quỷ đó cả người ướt sũng, cứ như đứng ngay trước mắt con vậy. Đến cả cái móng tay dài thòng của nó, con cũng nhìn thấy rành rành!"

"Duy Cẩn." Hoàng thượng từ nãy đến giờ vẫn trầm ngâm không nói, lúc này rốt cuộc cũng hạ quyết tâm: "Ngươi mau chọn ra một đội tướng sĩ từ Vũ Lâm quân, bảo họ nhanh chóng xuống núi thỉnh Duyên Giác phương trượng. Cứ nói rằng núi Ngọc Tuyền có chút bất ổn, mời ngài ấy tức tốc lên núi."

"Nhi thần tuân chỉ." Lận Hiệu đáp lời. Hắn vốn vẫn luôn chần chừ không biết có nên bẩm báo chuyện đêm nay cho Hoàng bá phụ hay không, nay nghe thấy người đã quyết định thỉnh Duyên Giác lên núi, hắn bất giác thở phào nhẹ nhõm. Với pháp lực cao cường của Duyên Giác, đương nhiên không cần thiết phải kéo Thấm Dao vào chuyện này nữa.

Hắn vừa định lui xuống sắp xếp, Hoàng thượng như sực nhớ ra điều gì, chợt gọi: "Duyên Giác nhất thời chưa thể chạy tới ngay được. Thập Nhất, trẫm nhớ thanh Xích Tiêu mà Phụ hoàng ban cho ngươi có khả năng trừ tà. Chi bằng đêm nay ngươi ở lại điện Vĩnh An bầu bạn với Khang Bình đi. Nếu thật sự có tà vật, có Xích Tiêu của ngươi trấn giữ, hẳn là thứ đó cũng không dám đến quấy nhiễu nữa."

"Phụ hoàng nói rất phải." Thái t.ử cũng ấn tượng sâu sắc với chuyện Hoàng tổ phụ ban thanh Xích Tiêu cho Lận Hiệu, vội vàng lên tiếng phụ họa.

Hạ Nguyên nghe thế, bèn rụt rè quay sang nói với Công chúa Đức Vinh: "Nghe Khang Bình kể đáng sợ quá, muội cũng thấy rợn người, chẳng dám về tẩm cung ngủ nữa đâu."

Khang Bình bèn kéo tuột lấy cánh tay nàng ta: "A Nguyên, tỷ đừng đi, ở lại đây với muội! Thập Nhất ca, huynh cũng không được đi đâu đấy!"

Lận Hiệu vội nói: "Thứ trừ được tà là thanh kiếm Xích Tiêu, chứ đâu phải là Thập Nhất ca. Lát nữa ta sẽ để kiếm lại đây là được. Chắc chắn tà vật kia sẽ không dám đến hại muội nữa đâu."

"Nhưng ta nhớ Xích Tiêu nhận chủ. Một khi rời khỏi tay chủ nhân, nó sẽ hoàn toàn mất đi dị năng. Đây cũng là lý do vì sao Xích Tiêu tuy uy chấn thiên hạ, nhưng chưa bao giờ khiến người trong thiên hạ phải tranh đoạt c.h.é.m g.i.ế.c lẫn nhau." Thái t.ử lại lên tiếng: “Thập Nhất, nếu đệ chỉ để lại thanh kiếm ở đây, e là chưa chắc đã có tác dụng gì."

Di phi thấy Khang Bình lại bắt đầu làm ầm lên, bèn khuyên: "Thập Nhất, nếu Khang Bình đã sợ như vậy, đêm nay con cứ ở lại trông chừng con bé đi. Trong nội điện không tiện, con có thể nghỉ tạm ngoài ngoại điện. Vất vả một đêm, đợi ngày mai hồi kinh rồi tính tiếp."

Hoàng thượng cũng mang vẻ áy náy nói: "Duy Cẩn, cứ làm theo lời Di phi đi, vất vả cho ngươi một đêm. Đợi hồi cung, Hoàng bá phụ sẽ bù đắp t.ử tế cho ngươi."

Lận Hiệu đành cụp mắt vâng dạ.

Sau một hồi ồn ào, mọi người lại lần lượt trở về tẩm cung của mình. Chỉ có Hạ Nguyên bị Khang Bình cương quyết giữ lại, cũng qua đêm tại điện Vĩnh An.

Có lẽ nhờ Khốn trận mà Thấm Dao đã bày trước đó chưa bị phá vỡ, nên suốt một đêm sau đó vạn sự đều bình an vô sự. Khang Bình cũng không còn bị mộng đè nữa.

Đến sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló rạng, xua tan mọi tà túy, Hạ Nguyên nằm im trên giường một lát. Thấy Khang Bình vẫn chưa tỉnh giấc, nàng ta bèn xuống giường mặc y phục, rón rén bước ra ngoài điện.

Chỉ thấy Lận Hiệu ôm kiếm trước ngực, đang tựa lưng vào cửa điện ngủ gật. Một vạt nắng sớm hắt qua khe cửa sổ rọi lên góc nghiêng khuôn mặt hắn, càng làm nổi bật nước da trắng ngần, sống mũi cao thẳng, cùng đường nét tuyệt mỹ của đôi môi và chiếc cằm.

Hạ Nguyên nhất thời không dứt được ánh mắt. Nàng ta vừa định bước lại gần thêm một chút, từ trong nội điện chợt vang lên giọng của Khang Bình: "A Nguyên, A Nguyên tỷ đi đâu rồi?"

Hạ Nguyên giật thót mình, không dám nhìn Lận Hiệu nữa, vội xách váy chạy nhanh vào trong.

Vừa tỉnh giấc, Thấm Dao đã được Bùi Mẫn và Vương Ứng Ninh báo tin cung nhân vừa tới truyền chỉ, bảo rằng Hoàng thượng không muốn tiếp tục nghỉ mát ở núi Ngọc Tuyền nữa, nên ngay hôm nay sẽ khởi giá xuống núi.

Thấm Dao chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Thấy cung nhân thúc giục gấp gáp, nàng vội cùng bọn Vương Ứng Ninh thu dọn hành lý. Đợi dùng xong bữa sáng, các thiếu nữ lại lên chiếc xe ngựa lúc mới tới để trở về Trường An.

Xe ngựa vừa rục rịch lăn bánh, chợt thấy một toán Vũ Lâm quân dẹp đường, dẫn theo một nhóm hòa thượng đi lên núi.

Thấm Dao liếc mắt bèn nhận ra người đi đầu là Duyên Giác. Dù y phục gọn gàng, nhưng vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ngài lại không thể che giấu. Nàng không khỏi ngạc nhiên, thầm nghĩ: Chẳng lẽ tối qua sau khi Lận Hiệu trở về đã xảy ra chuyện dị thường gì, khiến hắn phải ngay trong đêm đón Duyên Giác từ Trường An lên núi Ngọc Tuyền?

Trên đường xuống núi, Lưu Băng Ngọc và mọi người cứ cảm thán phong thái bất phàm của Duyên Giác phương trượng, lại buôn chuyện về việc thời trẻ chắc hẳn ngài là một mỹ nam t.ử tuấn lãng nhường nào. Còn Bùi Mẫn thì lại kéo Thấm Dao tính nhẩm xem còn mấy ngày nữa là được nghỉ.

"Chỉ còn năm ngày nữa thôi là ta có thể về nhà gặp ca ca rồi!" Bùi Mẫn hớn hở cười tươi rói.