Chương 55

Ngày hôm sau, tại Phùng trạch.

Phùng Bá Ngọc mặt mày xám ngoét ngồi bên cửa sổ, lớn tiếng dặn dò Bích Nô - đứa nha hoàn nhỏ tuổi mới mua cho Phùng Sơ Nguyệt cách đây ít ngày: "Mau thu dọn hành lý cho tiểu thư nhà ngươi, ngay trong ngày hôm nay ta sẽ đưa nó về Nguyên Châu. Xa phu đang đợi ngoài kia, đừng làm lỡ giờ xuất thành."

Phùng mẫu bối rối nhìn con trai, muốn khuyên can nhưng lại không dám mở lời, đành nhìn Phùng Sơ Nguyệt với ánh mắt đầy trách móc xen lẫn bất lực. Một lúc sau, bà đành tủi thân lấy vạt áo thấm nước mắt, thở dài thườn thượt.

Phùng Sơ Nguyệt ôm chặt bọc quần áo, nữ trang trong lòng, khóc lóc t.h.ả.m thiết, nghẹn ngào từng cơn. Bất kể Bích Nô có khuyên nhủ thế nào, nàng ta vẫn khư khư không chịu buông tay, chỉ quay sang cầu xin Phùng Bá Ngọc: "Ca ca, muội biết lỗi rồi, lần sau muội không dám nữa. Xin huynh đừng đuổi muội về Nguyên Châu."

Nhưng Phùng Bá Ngọc có vẻ như đã hạ quyết tâm. Thấy Bích Nô cứ rụt rè không dám ép Phùng Sơ Nguyệt, y tức tối đi tới, giằng lấy bọc đồ trong tay nàng ta: "Dù nói nam nữ lên bảy tuổi không ngồi chung chiếu, ta không nên xen vào việc thu xếp tư trang của muội, nhưng huynh trưởng như cha. Ta không thể trơ mắt nhìn tâm tính muội hư hỏng mà không dạy dỗ, để mặc muội gây ra họa lớn. Hôm nay muội khỏi cần giả vờ trước mặt ta, ta nhất định phải tống cổ muội về Nguyên Châu!"

Phùng Sơ Nguyệt ôm cứng lấy bọc đồ, bị Phùng Bá Ngọc kéo tuột đi vài bước, nàng ta vẫn nhất quyết không buông tay, chỉ khóc nức nở lắc đầu liên hồi: "Ca ca! Nếu huynh đuổi muội về Nguyên Châu, muội sẽ tự t.ử cho huynh xem! Ở Nguyên Châu chúng ta còn nhà cửa gì đâu, chẳng lẽ huynh muốn tống muội sang nhà đại bá sao?"

Nghe Phùng Sơ Nguyệt lôi cái c.h.ế.t ra dọa, Phùng Bá Ngọc bỏ ngoài tai câu nói sau cùng, chỉ cười khẩy mỉa mai: "Muốn c.h.ế.t sao? Được thôi, dù sao muội sống cũng chỉ tổ mang lại rắc rối cho gia đình, thà c.h.ế.t quách đi cho sạch. Giờ ta đi lấy dây thừng cho muội đây."

Nói xong, y quay người định đi tìm dây thừng thật.

Phùng mẫu vội vàng giật áo con trai, sốt sắng van lơn: "Bá Ngọc! Sơ Nguyệt dẫu sao cũng còn trẻ dại, làm sai thì chúng ta dạy bảo nó là được. Con cớ gì phải ép uổng nó đến thế, chẳng lẽ muốn bức c.h.ế.t nó mới vừa lòng sao!"

Thấy mẹ vẫn một mực bao che dung túng cho Phùng Sơ Nguyệt, Phùng Bá Ngọc tức giận đến mức lạc cả giọng, khàn khàn nói: "Được, được, được, tất cả là lỗi của con! Con không nên ép nó, càng không nên quản giáo nó! Mấy năm nay con mải mê thi cử, quả thực đã lơ là việc dạy dỗ Sơ Nguyệt, giờ muốn quản thì cũng đã quá muộn rồi. Được thôi, nếu mẫu thân đã không dạy dỗ, lại còn cản trở không cho con quản, vậy dứt khoát đưa nó về Nguyên Châu, ắt sẽ có người thay chúng ta dạy dỗ nó!"

"Ca ca!" Phùng Sơ Nguyệt khóc lóc giậm chân, hận hận nói: "Bây giờ huynh công thành danh toại rồi, dĩ nhiên muốn xóa sạch công lao của muội trong mấy năm qua chứ gì? Nhưng huynh đừng quên, chi phí ăn học mấy năm nay của huynh cũng có một phần công sức đóng góp của muội đấy!"

Phùng Bá Ngọc nghe xong, ngây người ra.

Phùng Sơ Nguyệt vẫn sụt sùi nức nở, nước mắt thi nhau tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây, càng làm tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay thêm phần yêu kiều đáng thương.

"Từ cái năm cha mất, ba mẹ con ta nương tựa vào nhau mà sống. Bươn chải giành giật lại mạng sống suốt bao nhiêu năm nay, trên chặng đường ấy phải chịu đựng bao nhiêu sự ghẻ lạnh, nếm trải bao đắng cay tủi nhục, ca ca đã quên hết rồi sao?" Vừa nói, nàng ta vừa dùng ống tay áo lau nước mắt. Lau được một lúc, sực nhớ ra bộ đồ trên người mới may chưa lâu, sợ làm bẩn, nàng ta vội lấy khăn tay từ trong tay áo ra thấm nước mắt.

Câu nói này chạm đúng vào nỗi đau trong lòng Phùng mẫu. Sắc mặt bà sầm lại, bà bước đến ngồi xuống một góc, lén gạt dòng lệ.

Phùng Bá Ngọc đăm đăm nhìn Phùng Sơ Nguyệt một lúc lâu, rồi chậm rãi bước đến ngồi bên cửa sổ. Nét mặt y xám xịt, y phẩy tay ra hiệu cho Bích Nô - đứa nha hoàn nãy giờ vẫn đang sợ hãi co rúm lại: "Ngươi lui ra trước đi."

Bích Nô như được đại xá, vội vàng cắm đầu chạy biến đi, trước khi đi còn vô cùng chu đáo khép cửa lại cho gia đình họ Phùng.

"Sau khi cha qua đời, gia đình bá phụ đối xử với chúng ta thế nào, huynh quên rồi sao? Cha vừa nằm xuống chưa lâu, bá phụ đã bắt nạt cô nhi quả phụ chúng ta, rắp tâm chiếm đoạt căn nhà. Nếu không nhờ Du tiên sinh thấy chướng tai gai mắt đứng ra đòi lại công bằng, e là chúng ta đến một chốn nương thân che mưa chắn gió cũng chẳng còn."

Phùng Bá Ngọc ngồi im lìm như tượng bên bậu cửa, sắc mặt vô hồn, hồi lâu không thốt nên lời.

Tiết trời đã chớm hạ, những tán lá ngoài cửa sổ loang lổ bóng râm. Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ rọi lên mái tóc đen nhánh và góc nghiêng tuấn tú của y, nhìn từ xa hệt như một bức họa.

"Năm đó, vì chuẩn bị cho kỳ thi hương, ca ca miệt mài đọc sách thâu đêm suốt sáng ở thư viện. Mẫu thân ốm liệt giường, sợ làm lỡ dở việc học của huynh, sống c.h.ế.t không cho muội đi báo tin. Trận rét đậm rét hại ấy, củi khô trong nhà sắp cạn kiệt, sợ bệnh tình mẫu thân trở nặng, muội đành c.ắ.n răng sang nhà bá phụ cầu xin họ bố thí cho chút củi. Thế nhưng, bọn họ đã đối xử với chúng ta ra sao?"

Giọng Phùng Sơ Nguyệt bớt đi phần nức nở, chuyển sang đầy oán hận: "Củi thì họ cho thật đấy, nhưng toàn củi ướt nhẹp vì bị thấm nước! Muội hì hục châm nửa ngày trời, tay chân cóng đến đông cứng lại, thế mà vẫn không sao nhóm được lửa! Loay hoay mãi trời cũng tối đen, nhà chúng ta lại chẳng có lấy một chiếc xe ngựa. Muội không dám ra ngoài kiếm củi nữa, cuống cuồng nhìn đống củi ướt mà nước mắt trực trào. Nếu đêm đó không may Du tiên sinh đi ngang qua ghé vào thăm thì chúng ta biết vượt qua thế nào? Mẫu thân chắc đã c.h.ế.t rét từ lâu rồi!"

"Sơ Nguyệt..." Phùng mẫu khàn giọng lên tiếng: “Những ngày tháng cơ cực ấy đã qua rồi, chúng ta đừng nhắc lại nữa, con nhé?"

"Không! Con cứ phải nhắc!" Phùng Sơ Nguyệt lau nước mắt, thẳng lưng lên, dõng dạc nói: "Lần đó ca ca một mực học đòi bán buôn theo đám người buôn sâm trong thành, những mong kiếm chút tiền phụ giúp gia đình. Ai ngờ tuổi trẻ non nớt, bị người ta lừa gạt, mất trắng toàn bộ số vốn liếng làm ăn. Thời gian ấy, nhà ta kiết xác đến mức gạo kê để nấu cháo cũng chẳng còn. Nếu không nhờ muội và mẫu thân thức khuya dậy sớm vá víu quần áo thuê cho người ta đến mờ cả hai mắt, liệu gia đình ba miệng ăn chúng ta có cầm cự nổi không? E là đã c.h.ế.t đói không biết bao nhiêu bận rồi!"

Nói đoạn, nàng ta giơ hai bàn tay trắng ngần ra trước mặt Phùng Bá Ngọc: "Đôi bàn tay này của muội, nhìn từ xa thì cũng tàm tạm, nhưng thử nhìn kỹ xem, trên đó hằn in bao nhiêu vết chai sần, bao nhiêu vết cước từ những năm tháng giá rét! Đừng nói đến những tiểu thư khuê các ở Trường An này, ngay cả đám tỷ muội họ ở nhà bá phụ, có cô nương nào sở hữu đôi bàn tay thô ráp như muội không?"

Ánh mắt Phùng Bá Ngọc rơi xuống lòng bàn tay muội muội, quả nhiên thấy trên đó chai sần một lớp dày cộm, nơi hổ khẩu lại hằn vài vết cước đo đỏ từ những mùa đông buốt giá. Hẳn đó là những dấu vết còn sót lại từ những ngày tháng giặt giũ, vá víu thuê. Nhìn đôi bàn tay thô kệch ấy, chẳng ai nghĩ đó là tay của một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn. Lòng y bỗng chốc từ phẫn nộ chuyển sang xót xa, quyết tâm cứng rắn ban đầu cũng bắt đầu d.a.o động.

"Thật vất vả lắm mới gắng gượng qua được năm kia. Cuộc sống gia đình ta cuối cùng cũng dễ thở hơn chút đỉnh, trả hết nợ nần, sắm sửa được cơ ngơi ruộng vườn. Năm nay lại liên tiếp đón nhận hỉ sự: ca ca đỗ đạt cao, được bổ nhiệm làm quan tại Đại Lý Tự, lại còn rước muội và mẫu thân lên Trường An, sắm sửa nhà cửa cho chúng ta an cư lạc nghiệp. Muội cứ ngỡ từ nay gia đình ta sẽ bước sang trang mới, khổ tận cam lai. Nào ngờ ca ca làm quan lớn, tính tình cũng lớn theo. Muội muội phạm lỗi lầm, huynh chẳng nể tình nể nghĩa, thẳng thừng đòi tống muội về Nguyên Châu. Ca ca à, bây giờ muội mới thấm thía câu nói 'chỉ có thể chung hoạn nạn, chứ không thể cùng hưởng thái bình', hóa ra lại ứng nghiệm ngay chính gia đình ta."

Phùng Bá Ngọc lạnh lùng ngắt lời: "Quả thật trước kia chúng ta đã nếm trải không ít đắng cay, nhưng đâu đến nỗi khiến muội đ.á.n.h mất cả lòng tự trọng của một nữ nhi, đang yên đang lành lại nửa đêm lén lút đi gặp gỡ gã đàn ông xa lạ, suýt nữa thì mất mạng. Nếu không nhờ vị đạo trưởng Thanh Vân Quán đưa muội về, ta và mẫu thân cũng chẳng biết muội to gan lớn mật đến mức ấy!"

Y ngập ngừng một thoáng, rồi quyết tâm vốn đã lung lay lại trở nên sắt đá vô cùng: "Muội không cần nói nữa, ta thấy tâm tính muội đã hỏng rồi, không phải chỉ cần nhắc nhở vài câu nhẹ nhàng là muội sửa đổi được. Hiện giờ mẫu thân thì dung túng nuông chiều muội hết mực, ta lại bận rộn công việc ở công môn, chẳng có thời gian quản giáo muội. Thiết nghĩ, vẫn nên đưa muội về Nguyên Châu giao cho Du tiên sinh và Du phu nhân dạy dỗ cẩn thận, tránh để muội lại làm ra chuyện tổn hại danh tiết, chuốc lấy ân hận suốt đời!"

"Không...” Phùng Sơ Nguyệt bỗng cao giọng, vừa khóc vừa lắc đầu: "Khó khăn lắm mới lên được Trường An, mới ở được vài ngày đã phải lủi thủi quay về, khác nào để nhà bá phụ xem trò cười? Ca ca đừng quên, đại đường huynh đã đỗ đạt từ lâu, giờ đã làm quan đến chức Tư mã Tương Châu rồi! Mấy năm trước đại đường tỷ lấy Ninh Viễn Tướng quân, nghe nói năm ngoái vị Tướng quân này lập chiến công, từ võ quan hàm ngũ phẩm thăng lên tứ phẩm, giờ đã là Trung Vũ Tướng quân rồi. Nhà họ vô tình lại ở ngay hẻm Trường Thịnh, hôm nọ đi ngang qua muội và mẫu thân có liếc xem, ngôi nhà trông uy nghi lắm, nghĩ đến đại đường tỷ giờ làm Tướng quân phu nhân, chắc còn lên mặt khinh người hơn xưa nữa."

Mặt Phùng Bá Ngọc đanh lại: "Vậy nên vì muốn vượt mặt đại đường tỷ, muội bèn bất chấp mọi thủ đoạn, tìm đủ cách bám váy quyền quý, đến cả thể diện của người con gái cũng vứt bỏ luôn sao?"

Phùng Sơ Nguyệt bướng bỉnh ngoảnh mặt đi: "Huynh đọc sách nhiều, đạo lý huynh hiểu đương nhiên sâu sắc hơn muội, nhưng muội cũng thừa biết một điều: mẹ quý nhờ con, vợ sang nhờ chồng! Đại đường huynh làm quan lớn, đại đường tỷ gả vào nhà danh giá, cuộc sống của họ đương nhiên phải nở mày nở mặt hơn chúng ta! Hơn nữa không chỉ riêng đời chúng ta bị bọn họ đè đầu cưỡi cổ, mà cả con cái sau này của chúng ta cũng sẽ bị con cái họ vượt mặt!"

Phùng Bá Ngọc nghẹn lời, nhất thời không tìm ra được lý lẽ nào để phản bác.

"Lúc đầu muội cứ tưởng ca ca đỗ Bảng nhãn, chắc chắn phải oai phong hơn đại đường huynh năm xưa biết bao nhiêu. Thế nhưng lên tới Trường An mới vỡ lẽ, cái chức Chủ bộ tép riu ở Đại Lý Tự chốn kinh thành này bé nhỏ tới mức chẳng là gì cả, nói câu nào cũng chẳng có trọng lượng. Đợi đến khi ca ca thức khuya dậy sớm chen chân ngoi lên được, thì chẳng biết đã hao mòn mất bao nhiêu năm tháng thanh xuân rồi, muội đây thì chờ không nổi đâu." Nàng ta vừa nói vừa thản nhiên v**t v* mái tóc mây, liếc mắt nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trong chiếc gương đồng viền hoa mai, dường như muốn tái khẳng định nhan sắc thanh xuân của mình.

"Lần trước ở lầu Phiêu Hương, lúc chạm trán Cù phu nhân và Thấm Dao, huynh quên rồi sao? Người ta được học ở thư viện Vân Ẩn, còn muội thì đến cái tư cách ghi danh cũng chẳng có. Huynh dùi mài kinh sử bao năm, đến cái đạo lý hiển nhiên mà muội còn nhìn thấu, lẽ nào huynh lại không hiểu? Cái thành Trường An này, ngóc ngách nào chẳng phải so kè gia thế! Đám người bần hàn, ti tiện như chúng ta muốn sống ngẩng cao đầu ở cái chốn này, chỉ biết cam chịu an phận thủ thường thì có ích gì chứ?"

Nói xong, nàng ta đứng dậy, ngồi ghé mép giường, dán chặt đôi mắt đầy kiên định vào Phùng Bá Ngọc: "Muội đã đặt chân tới đây rồi, tuyệt đối sẽ không quay lại đâu! Nếu huynh cứ một mực ép muội về Nguyên Châu, thì thà lấy dây thừng siết cổ muội c.h.ế.t đi, rồi mang cái xác này về đó còn hơn!"

Phùng Bá Ngọc nhìn vẻ quả quyết không thể lay chuyển của muội muội, cơn cuồng nộ trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự bất lực não nề. Lần đầu tiên trong đời, y cảm thấy chông chênh, mất phương hướng đến vậy.

Sau một thời gian tĩnh dưỡng ở nhà, nội lực của Thấm Dao dần phục hồi. Nghĩ tới việc thư viện sắp khai giảng, một khi đã vào thư viện rồi thì cơ hội quay lại Thanh Vân Quán sẽ rất hiếm hoi, nàng bèn xin phép Cù Trần thị lên Thanh Vân Quán thăm sư phụ và sư huynh.

Vội vã khởi hành từ phủ, lặn lội mãi mới tới được Thanh Vân Quán thì sư phụ và sư huynh lại chẳng có nhà. Tiểu đạo đồng Phúc Nguyên cho hay, Thanh Hư T.ử ngày hôm qua đã được người ta thỉnh tới một sơn trang ngoại ô để trừ tà, chắc phải một lúc lâu nữa mới về.

Không giấu được vẻ thất vọng, Thấm Dao đành quay bước rời khỏi Thanh Vân Quán, ủ rũ bảo Lỗ Đại đ.á.n.h xe về Cù phủ.

Khi đi ngang qua Đức Vinh Trai, hương vị thơm lừng của món váng sữa rưới quả anh đào tươi thoảng bay ra ngoài cửa sổ khiến Thấm Dao thèm thuồng nuốt nước bọt. Nàng vội giục Lỗ Đại dừng xe, vớ lấy chiếc mũ rèm đội lên đầu rồi nhảy vọt xuống.

Trước cửa tiệm đã tụ tập đông nghẹt người. Thấm Dao vừa chen chân vào cuối hàng người thì nghe thấy tiếng gọi quen thuộc cất lên từ phía sau: "A Dao."

Thấm Dao ngoái đầu nhìn, dáo dác tìm kiếm nhưng chẳng thấy gương mặt nào quen thuộc.

Giọng nói ấy lại vang lên, mang theo ý cười: "Bọn ta đang ở trên lầu hai cơ, nhìn lên trên này đi." Thấm Dao vội ngẩng đầu lên, hóa ra là hai huynh muội Phùng Bá Ngọc. Phùng Bá Ngọc mỉm cười trìu mến nhìn nàng, còn Phùng Sơ Nguyệt bên cạnh thì đang rướn người ra khỏi khung cửa sổ tầng hai, nhiệt tình vẫy tay ra hiệu.

Thấm Dao đành gác lại ý định mua váng sữa rưới anh đào tươi, căn dặn Lỗ Đại một câu rồi bước lên tầng hai.

Mấy hôm trước, Phùng mẫu và Phùng Bá Ngọc có tới thăm Thấm Dao. Bấy giờ vì ngại có mặt vợ chồng Cù gia nên họ không kể rõ ngọn ngành sự việc, chỉ nói Thấm Dao đã giúp họ xua đuổi tà ma, nay đặc biệt mang theo cả một sọt đầy đồ bổ quý hiếm đến để tỏ lòng cảm tạ.

Cù Trần thị từ chối mãi không được, đành phải nhận lấy.

Phùng Bá Ngọc lại tha thiết nói lời xin lỗi Thấm Dao lần nữa.

Mặc dù rất bất mãn với những hành động của Phùng Sơ Nguyệt, Thấm Dao không hề có ý định trút giận lên Phùng Bá Ngọc. Thấy vẻ mặt Phùng Bá Ngọc u sầu, đầy vẻ áy náy, nàng đành xoa dịu rằng chuyện cũng đã qua, nàng không để trong lòng, chỉ mong từ nay về sau A Nguyệt đừng phạm phải sai lầm nữa là được.

Kể từ ngày đó, Phùng mẫu và Phùng Sơ Nguyệt càng năng tới thăm Thấm Dao hơn. Lúc thì mang đặc sản sơn hào hải vị, khi thì là những chiếc túi thơm, quạt lụa do chính tay Phùng Sơ Nguyệt thêu thùa. Tay nghề thêu của nàng ta quả thực tinh xảo xuất chúng, hoa văn độc đáo, đường kim mũi chỉ đều tăm tắp, không có điểm nào chê trách được. Chỉ có điều, cách phối màu hơi phô trương, diêm dúa, không hợp với gu thẩm mỹ của Thấm Dao. Nàng không chê, nhưng cũng chẳng muốn vì thế mà trở nên quá mức thân thiết với Phùng Sơ Nguyệt, nên đành liên tục viện cớ từ chối những món đồ nàng ta cất công thêu thùa tặng mình.

Mãi mới có dịp lấy cớ lên Thanh Vân Quán để trốn ra ngoài, ai ngờ duyên phận xui rủi lại chạm trán Phùng Sơ Nguyệt ngay giữa đường thế này.

Vừa bước lên lầu, Phùng Sơ Nguyệt đã tươi cười ra đón, hớn hở nói: "Hiếm khi hôm nay ca ca được nghỉ phép. Nghe nói lát nữa ngoài đường có trò ảo thuật của nô bộc Côn Lôn, ta chưa từng xem bao giờ, nên ca ca mới đưa ta đi mở mang tầm mắt."

Thấm Dao để mặc nàng ta kéo tay vào trong. Vừa bước qua cửa, nàng thấy Phùng Bá Ngọc diện một bộ cẩm bào cổ tròn màu lục thẫm, hàng lông mày sắc nét, đôi mắt sáng ngời, dung mạo khôi ngô bức người. Y chốc chốc lại ngoái nhìn ra cửa, vừa thấy Thấm Dao xuất hiện bèn cười tươi rói đứng lên mời nàng an tọa.

Thấm Dao nhận thấy trang phục của hai huynh muội họ Phùng đều đã sờn cũ, kiểu dáng cũng chẳng có gì đặc sắc. Vậy mà hai huynh muội này lại có tài "biến hủ bại thành thần kỳ". Những bộ cánh dù có bình thường đến mấy khi khoác lên người họ cũng tựa như những bộ y phục lộng lẫy và tinh xảo nhất, khiến người nhìn không khỏi mãn nhãn.

Mấy ngày nay, mỗi khi gặp Thấm Dao, Phùng Bá Ngọc đều cảm thấy áy náy. Thấy nàng đi một mình, y bèn hỏi: "Sao muội lại ra đường một mình thế này? Muốn tới đạo quán tìm sư phụ sao?"

Phùng Sơ Nguyệt nãy giờ vẫn lải nhải không ngừng, vừa nghe ba chữ Thanh Vân Quán bèn hiện nét e ngại, lập tức im bặt.

Thấm Dao gật đầu, vừa định mở miệng đáp lời thì ngoài cửa vọng lại giọng nói: "Ồ, đây chẳng phải là Cù tiểu thư sao?"

Một nhóm thanh niên nam nữ xiêm y lộng lẫy đang đứng trước cửa phòng. Người vừa lên tiếng là Hạ Địch, đứng cạnh hắn là Hạ Nguyên, Công chúa Khang Bình, Trần Du Kỳ và hai vị công t.ử lạ mặt.

Hạ Địch nói xong bèn ngang nhiên bước vào, cười tươi rói nói với Thấm Dao: "Thật trùng hợp, không ngờ lại gặp cô nương ở đây." Hắn vô tư kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh Thấm Dao. Thấy Phùng Bá Ngọc, hắn cũng gật đầu chào hỏi vì đã từng giáp mặt ở yến tiệc phủ Viễn Quốc Công lần trước, nhưng lại tự động lờ đi sự hiện diện của Phùng Sơ Nguyệt.

Thấy Hạ Địch ngồi cạnh Thấm Dao với thái độ cợt nhả, sỗ sàng, sắc mặt Phùng Bá Ngọc đanh lại.

Chưa kịp để y lên tiếng, Thấm Dao đã lập tức đứng dậy, thi lễ và nói nhạt: "Thất lễ rồi, nhà ta đang có việc gấp, xin phép cáo từ trước."

Đúng lúc đó, đám người Hạ Nguyên vừa bước vào. Thấy Thấm Dao định đi, Hạ Nguyên vội tươi cười giữ tay nàng lại: "Cù tiểu thư, đồng môn chúng ta lâu ngày không gặp, sao không nán lại tâm tình vài câu hẵng đi."

Khang Bình vốn không hiểu chuyện, nhưng nay cũng chịu mở miệng chào hỏi Thấm Dao, ồm ồm nói: "Này, cô khỏe chưa?"

Nén lại một lúc, nàng ta lại miễn cưỡng thốt lên: "Chuyện hôm trước... cảm ơn cô nhé."

Thấm Dao sững sờ nhìn Khang Bình một lúc lâu, sau mới nhận ra nàng ta đang nhắc đến chuyện ở chùa Đại Ẩn. Nàng bèn thi lễ với Khang Bình, mỉm cười hờ hững nói: "Đã khỏi từ lâu rồi, đa tạ công chúa đã quan tâm."

Khang Bình gật đầu, sải bước lớn đi vào trong. Vừa hay thấy chỗ trống bên cạnh Hạ Địch, nàng ta chẳng màng đến sắc mặt đen thui của hắn, ngang nhiên ngồi phịch xuống, lại tình cờ đối diện với huynh muội nhà họ Phùng.

Lúc nãy đi phía sau đám người Hạ Địch, Khang Bình chưa kịp quan sát rõ tình hình bên trong. Nay vừa chạm mặt Phùng Bá Ngọc, nàng ta sững sờ trong giây lát, rồi đỏ mặt hỏi: "Ngươi làm gì ở đây?"

Thật kỳ quái, cô công chúa này chẳng biết mắc chứng gì mà lần nào gặp y cũng phải hỏi câu này. Phùng Bá Ngọc thầm cau mày, kéo tay Phùng Sơ Nguyệt đứng dậy, thi lễ với Khang Bình, đáp: "Hạ quan đưa muội muội đến đây thưởng trà."

Khang Bình nhìn khuôn mặt tuấn tú thanh tao của Phùng Bá Ngọc nổi bật trên nền cẩm bào lục thẫm, mặt càng đỏ bừng. Nàng ta vội vàng quay mặt đi, cố giữ vẻ bình tĩnh: "Ừm, miễn lễ, ngồi xuống đi."

Phùng Sơ Nguyệt nhìn ca ca, rồi lại liếc sang vẻ mặt mất tự nhiên của Khang Bình. Trong lòng khẽ động, nàng ta vội vã cười tươi tự tiến cử bản thân: "Phùng thị Sơ Nguyệt thỉnh an Công chúa Khang Bình."

Khang Bình vẫn ngoảnh mặt sang một bên, khẽ đảo mắt nhìn Phùng Sơ Nguyệt. Nhận thấy dung mạo nàng ta rất giống Phùng Bá Ngọc, Khang Bình đoán mười phần đây là muội muội ruột của y, nên phá lệ kiên nhẫn gật đầu: "Biết rồi, ngồi xuống đi."

Lúc này, chủ quán đã cho kê thêm nhiều ghế vào phòng để mời đám người Hạ Nguyên ngồi, đồng thời dọn dẹp sạch sẽ bên ngoài, không cho phép kẻ không phận sự bước vào.

Hạ Nguyên ngồi kế bên Thấm Dao, chăm chú ngắm nghía nàng một lát, rồi mím môi cười hỏi: "Cây trâm trên đầu A Dao sắm ở tiệm nào vậy? Đẹp quá."

Vừa dứt lời, chẳng đợi Thấm Dao kịp phản ứng, nàng ta đã tùy tiện vươn tay rút lấy cây trâm bươm bướm vờn hoa trên búi tóc Thấm Dao, đặt trong lòng bàn tay cẩn thận thưởng lãm.

Hành động này quả thực vô cùng thất lễ, ngay cả Hạ Địch cũng phải khựng lại. Nhưng mọi người vốn dĩ đã quen với phong thái ôn hòa, nhã nhặn của Hạ Nguyên, chưa từng thấy nàng ta làm mất mặt ai, nay thấy nàng ta cười đùa hồn nhiên, rạng rỡ, đều cho rằng nàng ta chỉ đùa vui với Thấm Dao nên cũng mỉm cười cho qua chuyện, không suy nghĩ sâu xa thêm.

Thấm Dao lăn lộn hành đạo bao năm, từng chứng kiến vô vàn những trò quỷ quyệt đằng sau những gương mặt son phấn hào nhoáng. Thế nên, tuy bản tính vốn trong sáng thẳng thắn, nàng vẫn luôn giữ lòng đề phòng với người khác.

Ngay lập tức, chuông cảnh báo trong lòng vang lên liên hồi. Nàng khéo léo nhích người ra xa một chút, đáp: "Cây trâm này ta mua ở lầu Bảo Nguyệt nhân dịp sinh thần năm kia. Chất liệu bình thường, chẳng phải món đồ quý giá gì."

Trần Du Kỳ nghe xong bèn bĩu môi khinh khỉnh, quay sang nói với Hạ Nguyên: "A Nguyên à, nàng quen ăn sơn hào hải vị rồi, đột nhiên muốn đổi khẩu vị sao? Thứ trâm này đi đâu chẳng mua được, tầm thường hết sức, sao lọt vào mắt xanh của nàng được? Chỉ nội cây trâm trên đầu nàng thôi cũng đủ đổi lấy hàng trăm món hàng loại này rồi."

Hạ Nguyên khẽ mỉm cười, hơi nghiêng đầu, vừa vặn để lộ ra một cây trâm ngọc cài dưới búi tóc lọt vào tầm nhìn của Thấm Dao, bẽn lẽn nói: "Đâu phải tự mua, là người ta tặng ta đấy chứ, bản thân ta sao nỡ mua."

Nghe câu này, ánh mắt Thấm Dao bất giác hướng về mái tóc Hạ Nguyên. Nàng nhận thấy cây trâm ấy toàn thân trắng như tuyết, trong suốt như pha lê, cực kỳ giống với cây trâm "Đạp Tuyết Tầm Mai" mà nàng từng nhìn thấy.

Nàng ngớ người, thì ra cây trâm đó đã bị cô ta mua mất. Thảo nào sau đó nàng quay lại Nhuận Ngọc Trai, định thèm thuồng chiêm ngưỡng thêm lần nữa cũng chẳng được, bởi chủ quán bảo trâm đã bán rồi.

Thế nhưng nhìn kỹ lại, Thấm Dao chợt nhận ra có điểm không ổn. Phần đầu trâm của Hạ Nguyên đúng là có chạm hoa, nhưng không phải cành bạch mai điểm xuyết nhụy phấn kia, mà là một nụ hoa hạnh điểm nhụy vàng. Nhìn từ xa thì giống hệt nhau, nhưng lại thiếu đi cái phong vị của "Đạp Tuyết Tầm Mai", trông tầm thường hơn hẳn.

Hạ Nguyên đăm đăm nhìn Thấm Dao, không bỏ qua bất kỳ biến đổi nhỏ nhặt nào trên khuôn mặt nàng, lên tiếng hỏi với giọng điệu hờ hững: "A Dao, cây trâm trên đầu ta trông có đẹp không?"