Chương 29

Cù T.ử Dự không hiểu nội công, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng cười của gã khổng lồ kia, cũng đoán được võ công của gã đa phần rất thâm hậu, Thấm Dao e rằng hoàn toàn không phải là đối thủ của gã.

Hắn vô cùng lo lắng, đang nghĩ xem dùng cách nào để dụ gã khổng lồ đi thì Phùng Bá Ngọc đã đi trước một bước nói: "Đường đường nam nhi sao có thể nấp dưới sự che chở của nữ nhi? Cù gia muội muội, muội đi trước đi, ta và Văn Viễn cùng lắm thì liều mạng cá c.h.ế.t lưới rách với hắn."

Hắn lạnh lùng nhìn cô gái mặc Hồ phục kia: "Kẻ cậy thế ép người, thật đáng khinh thường. Cho dù có nhốt bọn ta vào đại lao thì vẫn luôn có chỗ nói lý lẽ."

Cô gái kia trước đó chưa nhìn kĩ diện mạo của Phùng Bá Ngọc, nghe thấy lời này, tức giận quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt khinh bỉ của Phùng Bá Ngọc.

Hắn vốn dĩ đã sinh ra vô cùng thanh tuấn, dưới cơn thịnh nộ, đường nét khuôn mặt càng thêm lạnh lùng như d.a.o khắc, càng làm nổi bật đôi mắt đen láy, làn da như ngọc, hiên ngang đứng giữa sảnh đường, tự có một phong thái ngọc thụ lâm phong.

Mặt cô gái chợt nóng lên, á khẩu một lúc, rồi quát gã khổng lồ: "Còn, còn đứng ngây ra đó làm gì, bắt hết bọn họ lại cho ta!"

Gã khổng lồ sải vài bước đến trước mặt Thấm Dao đang ở gần nhất, vung bàn tay to như cái quạt ba tiêu, định xách bổng Thấm Dao lên như con gà con.

Thấm Dao không lùi không tránh, tay lén bắt quyết, đang định giáng cho gã khổng lồ một đòn thật mạnh thì bỗng có người quát lên: "Dừng tay!"

Gã khổng lồ nhìn rõ người tới, động tác khựng lại, cô gái kia mừng rỡ kêu lên: "Lục ca, Thất ca, Thập Nhất ca!" rồi chạy về phía sau lưng Thấm Dao.

Lận Hiệu bước vài bước đến bên cạnh Thấm Dao, gã khổng lồ vội thu tay về, hành lễ: "Thế tử…"

Lận Hiệu khẽ quát: "Cút." Gã khổng lồ cứng đờ, ngượng ngùng lùi xuống.

"Thập Nhất ca!" Cô gái bất mãn giậm chân nói: "Cô ta biết tà thuật! Vừa nãy còn bắt nạt muội, đ.á.n.h bị thương mấy tỳ nữ của muội!"

Lận Hiệu coi như không nghe thấy, cúi đầu đ.á.n.h giá tỉ mỉ sắc mặt Thấm Dao, thấp giọng hỏi: "Có bị thương không?"

Ánh mắt Thấm Dao nhìn về phía sau Lận Hiệu, liền thấy mấy vị công t.ử trẻ tuổi và thê thiếp vừa nãy ở gian phòng nhã nhặn không biết đã đi ra từ lúc nào, đang mang thần sắc khác nhau nhìn về phía bên này.

Cô gái mặc áo đỏ vừa nãy khuyên rượu bên cạnh Lận Hiệu cũng ở trong số đó, trên mặt nàng ta đã có ba phần men say, trong đôi mắt xinh đẹp tựa như có sóng xuân dập dờn.

Thấm Dao thu hồi ánh mắt, lắc đầu nói: "Ta không sao."

Lận Hiệu còn định nói gì đó, Cù T.ử Dự đã đi tới, trước tiên kéo Thấm Dao ra sau lưng, rồi khách sáo hành lễ với Lận Hiệu, nói: "Tại hạ Cù T.ử Dự, chưa kịp thỉnh giáo các hạ là...?"

Lận Hiệu đã đoán được hắn là ca ca của Thấm Dao, bèn cũng khách sáo đáp lễ: "Bỉ nhân họ Lận, tên một chữ Hiệu."

Hóa ra là Lan vương Thế tử. Cù T.ử Dự từng nghe Thấm Dao nhắc đến ngài mấy lần, không hề xa lạ với cái tên này, liên tưởng đến hành động bảo vệ Thấm Dao vừa nãy của ngài, trong lòng Cù T.ử Dự dấy lên sự bất an mờ nhạt, trên mặt bèn có chút nhạt nhẽo: "Ra mắt Thế tử."

Lận Hiệu cảm nhận được sự khách sáo xa cách trong giọng điệu của Cù T.ử Dự, không khỏi sững sờ.

Bên kia cô gái thấy Lận Hiệu không để ý đến mình, bèn làm nũng với người nam t.ử mặc áo bào xanh lam thêu hoa văn kỳ lân bên cạnh: "Thất ca! Tiện tỳ kia vừa nãy chiếm mất bao sương muội đã đặt trước, còn đ.á.n.h bị thương người của muội."

"Bình Khang!" Sắc mặt người nam t.ử sầm xuống, quát khẽ: "Muội làm loạn cũng phải có chừng mực chứ!"

Cô gái sững người, lại nhìn sang một người nam t.ử khác mặc cẩm bào màu trắng trăng, bĩu môi nói: "Lục ca…" Người nam t.ử đó hờ hững liếc nhìn nàng ta một cái, hoàn toàn không có ý định tiếp lời.

Rất rõ ràng, mấy vị ca ca đều không có ý định ra mặt thay nàng ta, cô gái cuối cùng cũng nhận ra có bám riết lấy cũng vô ích, bèn c.ắ.n môi không lên tiếng nữa, chỉ là ánh mắt vẫn oán hận trừng mắt nhìn Thấm Dao.

Lận Hiệu nói với Cù T.ử Dự: "Chuyện đêm nay đều do tộc muội ngoan cố ngang ngược gây ra, ta thay muội ấy xin lỗi các vị. Mấy vị chắc hẳn đã chịu kinh hãi không nhỏ, sắc trời cũng không còn sớm, ta sẽ đưa các vị về phủ." Câu nói phía sau lại là nhìn Thấm Dao mà nói.

"Không cần đâu." Cù T.ử Dự cười nhạt: "Tệ xá cách đây không xa, bọn ta tự về phủ là được."

Lận Hiệu dường như đã đoán trước Cù T.ử Dự sẽ nói như vậy, trầm ngâm nói: "Nhưng lúc này đã qua giờ giới nghiêm…"

Cù T.ử Dự cùng mọi người giật mình, nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng phải sao, bất tri bất giác bóng đêm đã đen như mực, lát nữa Võ Hầu sẽ lên phố tuần tra, mấy người bọn họ lại không giống như vương công quý tộc có lệnh bài đi lại ban đêm, làm sao có thể nghênh ngang về phủ?

Lận Hiệu thấy Cù T.ử Dự lộ vẻ bối rối, khẽ mỉm cười, quay người nói với hai vị quý công t.ử đứng cạnh cửa phòng: "Lục ca, Thất ca, tiểu đệ đưa mấy vị hữu nhân về phủ, xin phép đi trước một bước."

Hai vị công t.ử nhìn sâu Thấm Dao một cái, cười cười, nói: "Mấy huynh đệ chúng ta khó khăn lắm mới tụ họp một lần, ai ngờ lại bị Bình Khang làm mất hứng, thôi vậy, đệ cứ đi làm việc của đệ đi."

Thấm Dao thấy nhất cử nhất động của hai vị nam t.ử kia đều toát ra vẻ quý phái, lại xưng huynh gọi đệ với Lận Hiệu, nghĩ đến đa phần là con cháu hoàng thất, cũng khó trách cô gái kia lại kiêu ngạo hung hăng như vậy.

Thấy cô gái kia vẫn nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện cảm, Thấm Dao trong lòng cảm thấy chán ghét, quay đầu nói với ca ca và Phùng Bá Ngọc: "Chúng ta đi thôi."

Cô gái kia thấy Phùng Bá Ngọc quay người bỏ đi, hơi sững người, còn định mở miệng nói gì đó, nhác thấy hai vị ca ca đang dùng ánh mắt cảnh cáo nhìn mình, đành trơ mắt nhìn bóng dáng Phùng Bá Ngọc biến mất ở góc cầu thang.

Thường Vanh đang khoanh tay dựa vào xe ngựa thong thả nói chuyện với Ngụy Ba và những người khác, thấy bọn Lận Hiệu xuống lầu, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, tiến lên nói: "Thế tử."

Đêm nay Thế t.ử bị Thái t.ử và Ngô vương kéo đến Đông Lai Cư uống rượu, theo lệ thường, đa phần sẽ uống đến nửa đêm, sao giờ này đã tàn tiệc rồi? Còn vị tiểu đạo cô kia, sao lại khéo léo gặp nhau thế này?

Lận Hiệu phân phó Thường Vanh: "Đưa Cù công t.ử và Cù tiểu thư về phủ." Rồi lại quay lại nhìn Phùng Bá Ngọc: "Chưa kịp thỉnh giáo tôn húy của các hạ."

Phùng Bá Ngọc ung dung hành lễ: "Tại hạ Phùng Bá Ngọc, là đồng song của Cù công tử."

Lận Hiệu bất động thanh sắc đ.á.n.h giá Phùng Bá Ngọc một lượt, lại nhìn Thấm Dao, lạnh nhạt gật đầu, phân phó Ngụy Ba đưa Phùng Bá Ngọc về phủ.

Cù T.ử Dự và Thấm Dao cáo biệt Phùng Bá Ngọc, lên xe ngựa, tự về Cù phủ. Lận Hiệu cưỡi ngựa đi theo.

Đúng giờ giới nghiêm, trên đường phố Trường An trống vắng không bóng người, bốn bề tĩnh mịch đến đáng sợ, hai huynh muội ngồi trên xe ngựa không nói một lời, mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng.

Cù T.ử Dự lặng lẽ nhìn góc nghiêng của muội muội, một năm nay muội muội lớn rất nhanh, cao hơn, khuôn mặt cũng dần thoát đi vẻ trẻ con, ngày một thanh tú hơn, hiếm có là tính tình lại thông minh cởi mở như vậy, thu hút sự ái mộ của nam t.ử cũng không có gì lạ. Nhưng hắn vạn lần không ngờ lại là một vị Lan vương Thế t.ử có thân phận cách biệt đến vậy.

Từ lúc bắt đầu bảo vệ Thấm Dao ở Đông Lai Cư, đến sau đó đích thân hộ tống họ về phủ, mọi hành động của Thế t.ử Lan vương đều vượt quá mức bình thường, hắn không có cách nào thuyết phục bản thân rằng đối phương không có tình cảm với muội muội mình.

Nhớ lại những chuyện vừa rồi, hắn thầm thở dài, quyền thế quả là một thứ tốt, Thế t.ử hành sự bề ngoài tưởng chừng ổn thỏa chu đáo, thực chất chỗ nào cũng toát lên sự mạnh mẽ không thể chối từ, bọn họ căn bản không có sức phản kháng, chỉ đành mặc cho ngài ấy sắp đặt.

Muội muội cái gì cũng thông minh, duy chỉ có chuyện nam nữ là còn ngây ngô, e rằng sẽ không đi suy nghĩ sâu xa về ngụ ý đằng sau hành động của Thế tử, nhưng đối phương rõ ràng không phải là người b.ắ.n tên không đích, đã nảy sinh tình cảm, lại sao có thể không làm gì?

Mà địa vị hai nhà lại chênh lệch lớn như vậy, khả năng cưới hỏi đàng hoàng là cực kì thấp, chẳng lẽ muội muội hắn lại đi làm thiếp cho ngài ấy sao?

Bên tai vang lên giọng nói của muội muội, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn: "Ca ca, đến nhà rồi."

Lận Hiệu đã xuống ngựa từ sớm, đứng đợi trước rèm xe, thấy hai người xuống xe, liền nhìn Thấm Dao nói: "Lần trước chuyện của phủ Lư quốc công đa tạ Cù tiểu thư đã ra tay tương trợ, chỉ là tại hạ vẫn còn một chuyện chưa rõ, liên quan đến bí mật của phủ Lư quốc công, không biết có thể mời Cù tiểu thư qua một bên nói chuyện."

Cù T.ử Dự ánh mắt trầm mặc nhìn Lận Hiệu, không tỏ rõ ý kiến, Thấm Dao lại lộ vẻ ngạc nhiên gật đầu nói: "Thế t.ử cứ nói đừng ngại." Đi theo Lận Hiệu ra xa vài bước, hai người đứng đối diện nhau.

Lận Hiệu cúi đầu nhìn Thấm Dao, dưới ánh trăng, khuôn mặt thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, mỗi đường nét ngũ quan đều được mạ một lớp ánh trăng dịu dàng, như đóa lan rừng nở rộ trong đêm tối, nở thẳng vào tận đáy lòng ngài.

Thấm Dao thấy Lận Hiệu nhìn mình hồi lâu không nói, trong lòng dấy lên nghi hoặc: "Thế tử?"

Lận Hiệu trấn định tâm thần, cân nhắc câu chữ nói: "Chuyện phủ Lư quốc công lần trước, đa tạ nàng đã ra tay tương trợ, tiếc là lúc đó nàng đi quá vội vàng, chưa kịp cảm tạ nàng đàng hoàng."

"Khách sáo gì chứ, đây vốn là việc chúng ta nên làm." Thấm Dao sảng khoái cười, nhớ lại hai ngày trước phu nhân Lư quốc công phái người đưa một ngàn lượng bạc đến Thanh Vân quán, làm sư phụ vui đến mức mắt không thấy Tổ quốc đâu, nói đã bao lâu rồi không gặp chủ cố hào phóng như vậy, chỉ mong phủ Lư quốc công xuất hiện thêm vài con yêu quái nữa.

Lận Hiệu thấy Thấm Dao cười kỳ lạ, chợt có chút khó hiểu, nhưng nghĩ lại nàng không hề để bụng chuyện ở Đông Lai Cư hôm nay, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng đặt xuống.

Nghĩ ngợi một chút, cởi lệnh bài bằng ngọc đeo bên hông xuống, nhìn Thấm Dao nói: "Ta tuy không biết tại sao nàng lại làm đạo sĩ, nhưng nàng đã thường xuyên ra ngoài bắt yêu, không có lệnh bài hành sự sẽ rất bất tiện, lệnh bài này nàng cứ cầm lấy, sau này đi lại ban đêm sẽ thông suốt không trở ngại."

Thấm Dao ngạc nhiên cúi đầu, liền thấy trong lòng bàn tay trắng trẻo của ngài đang đỡ một miếng ngọc bội hình bầu dục, thân ngọc xanh mướt bóng bẩy, dưới ánh trăng lờ mờ tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nhìn là biết không phải vật phàm.

"Cái này…" Thấm Dao vội muốn từ chối.

Lận Hiệu nghiêm mặt nói: "Từ lần trước gặp yêu ở Núi Mãng, đến chuyện Chu Ỷ Nhi xảy ra trong phủ ta, nhiều lần nhờ Cù tiểu thư ra tay tương trợ, ta đã sớm có ý cảm tạ, nhưng khổ nỗi vẫn không tìm được cơ hội, lệnh bài này coi như để bày tỏ lòng biết ơn, Cù tiểu thư chớ nên từ chối."

Lệnh bài thông hành đối với Thấm Dao quả thực là thứ quý hiếm có thể gặp mà không thể cầu, nàng d.a.o động rồi, chột dạ liếc nhìn Cù T.ử Dự một cái, thấy ca ca đang chắp tay quay lưng lại với họ, hiển nhiên không chú ý đến động tĩnh bên này, do dự một lúc, cuối cùng vẫn nhận lấy miếng ngọc bội, tự an ủi mình nghĩ, chỉ là một khối lệnh bài, chắc không coi là vượt quá khuôn phép đâu.

"Vậy... đa tạ Thế tử." Thấm Dao tỉ mỉ quan sát ngọc bội, thấy một mặt khắc rồng bốn móng, mặt kia khắc một chữ "Lận", nét chạm trổ tinh xảo phức tạp, nhìn thoáng qua là biết đồ vật của hoàng gia.

Nhìn bộ dáng trịnh trọng đến mức cẩn thận dè dặt của thiếu nữ, lòng Lận Hiệu không khỏi xao động, giọng nói lại dịu đi vài phần: "Hiện tại ta đang làm việc trong cung, không thường xuyên về phủ, nếu sau này nàng có việc cần ta giúp đỡ, có thể cầm miếng ngọc bội này đưa cho thị vệ gác cổng cung xem, bọn họ tự nhiên sẽ thông báo cho ta." Nói xong, tự thấy mặt hơi nóng đỏ, may mà có bóng đêm che giấu, không đến mức bị Thấm Dao phát hiện.

Thấm Dao nghe câu này, trong lòng lờ mờ hiểu ra vài phần, chỉ là sự nghi ngờ ấy như viên sỏi nhỏ ném xuống biển lớn, chưa kịp nổi lên gợn sóng thì đã bị Cù T.ử Dự đi tới ngắt lời: "A Dao, không về phủ phụ thân mẫu thân lại lo lắng. Thế tử, đêm nay đa tạ ngài đã lên tiếng giúp đỡ, sắc trời không còn sớm, xin cáo biệt tại đây." Hành lễ với Lận Hiệu, liền định kéo muội muội về phủ.

Thấm Dao đành phải vội vàng chào tạm biệt Lận Hiệu, đi theo ca ca vào trong phủ.

Đi được một đoạn xa, Thấm Dao vô tình quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện Lận Hiệu vẫn đứng cạnh ngựa lẳng lặng nhìn bóng lưng nàng, ánh trăng kéo dài dáng người vốn dĩ đã thon dài của ngài, vô cớ sinh ra một cảm giác cô liêu tiêu điều.

Thấy Thấm Dao quay đầu, Lận Hiệu giả vờ bình tĩnh dời tầm mắt, tự mình lên ngựa, giật cương, một người một ngựa đạp ánh trăng tung hoành lao đi.

…

Khi Cù T.ử Dự đến Triêu Chiêu quán, trong quán đã sớm nhộn nhịp phi thường, hôm nay là ngày yết bảng, cả phòng toàn những đồng song đang cao đàm khoát luận, lọt vào tai toàn là những lời bàn tán đầy hào hứng, trên mỗi khuôn mặt trẻ trung đều tràn ngập vẻ đắc ý.

Cù T.ử Dự chen qua đám đông, đi thẳng đến tìm một người đồng song tên là Vương Dĩ Khôn, kéo hắn đến một góc hẻo lánh trong Triêu Chiêu quán, mượn cớ uống trà để dọ hỏi hắn chuyện về Lận Hiệu.

Luyên thuyên một hồi lâu, Cù T.ử Dự cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.

"Lan vương Thế tử?" Khuôn mặt vuông vức rộng lớn của Vương Dĩ Khôn đột nhiên sáng lên: “Vị đang giữ chức thống lĩnh Ngự lâm quân hiện tại sao?"

"Chính là ngài ấy."

"Vị này thì nói ra dài dòng lắm."

Nhà Vương Dĩ Khôn ba đời đều làm cận thần của thiên tử, nói đến bí mật hoàng gia thì tường tận rõ ràng, ngày thường rất kín miệng, chỉ tiết lộ chút ít trước mặt vài người bạn thân có phong thái quân t.ử như Cù T.ử Dự. Hôm nay Cù T.ử Dự chủ động tìm hắn hỏi thăm Lận Hiệu, hắn tuy thấy lạ, nhưng xuất phát từ sự tin tưởng vào con người Cù T.ử Dự, hắn vẫn chọn cách biết gì nói nấy.

"Lan vương đã cưới hai vị vương phi, vương phi thứ nhất là đích nữ của danh gia vọng tộc họ Trịnh ở Huỳnh Dương. Cô nương họ Trịnh vốn nổi tiếng tài hoa, một nhà có con gái trăm nhà đến cầu hôn, đến đời Lan vương phi này thì chỉ có hai tỷ muội, tỷ tỷ gả vào Phủ Lư quốc công, nay là Phu nhân Lư quốc công. Muội muội chính là Lan vương phi.

"Lan vương phi cơ thể ốm yếu, vào phủ nhiều năm chỉ sinh được mỗi Thế t.ử là con trai, sau đó liền bệnh tật liên miên liệt giường, không sinh thêm được người nào. Nghe nói Lan vương rất kính trọng vị nguyên phối này luôn, chưa từng nạp thiếp. Cho đến mấy năm trước, Lan vương phi cuối cùng vô phương cứu chữa, qua đời, Lan vương mới tục huyền cưới muội muội của Thôi Viễn Quang ở U Châu làm kế thất. Về sau vị Lan vương phi mới cưới này sinh hạ một vị tiểu công tử, hiện nay mới một tuổi, tên một chữ Mẫn."

Hóa ra Lận Hiệu còn có một người đệ đệ cùng cha khác mẹ.

Vương Dĩ Khôn đặt chén trà xuống, tiếp tục nói: "Lan vương phi lúc còn sống tuy bệnh tật, nhưng lại cực kỳ nghiêm khắc đối với người con trai duy nhất này. Nghe nói Thế t.ử từ nhỏ đã tập văn luyện võ, nghiên cứu bách gia chư tử, vô cùng xuất chúng trong số con cháu hoàng thất, rất được Tiên hoàng sủng ái. Trước khi Tiên hoàng băng hà, còn ban tặng thanh bảo kiếm Xích Tiêu vật bất ly thân lúc sinh thời cho vị ái tôn này."

"Thế t.ử nếu đã tài mạo xuất chúng như vậy, chắc hẳn có không ít nhà muốn kết thân, vậy sao đến nay vẫn chưa đính hôn?" Cù T.ử Dự hỏi.

"Đính hôn?" Vương Dĩ Khôn híp mắt ngẫm nghĩ, lắc đầu nói: "Trước kia nghe nói lúc Lan vương phi còn sống, từng có ý định hỏi cưới trưởng nữ của Tĩnh Hải hầu cho Thế tử, ai ngờ chưa kịp trao đổi canh thiếp thì vị tiểu nương t.ử kia đã mắc bệnh sốt rét mà c.h.ế.t, sau đó lại gặp lúc Lan vương phi qua đời, Thế t.ử để tang mẹ ba năm, chuyện hôn sự bèn bị gác lại. Tuy nhiên Hoàng thượng trọng dụng Thế t.ử như vậy, đối với hôn sự của ngài ấy chắc chắn sẽ vô cùng cẩn trọng, không chừng lại là thiên kim của vị vương công đại thần nào đó."

Cù T.ử Dự gật đầu, im lặng một lát, nhìn những lá trà xanh nổi lềnh bềnh trong cốc, nhạt giọng nói: "Nghe nói Tam công t.ử Tưởng Tam lang của Phủ Lư quốc công giao thiệp rất tốt với Lan vương Thế tử, Tưởng Tam lang là người nổi tiếng thích trăng hoa ở thành Trường An, gần mực thì đen, chắc hẳn trong phòng Thế t.ử cũng có không ít tỳ thiếp phải không?"

Sự nghi hoặc trong lòng Vương Dĩ Khôn dần sâu thêm, hồ nghi nhìn Cù T.ử Dự, Cù T.ử Dự thẳng thắn đứng đắn, mặc cho hắn đ.á.n.h giá.

Một hồi lâu, Vương Dĩ Khôn bỏ cuộc, suy tư nói: "Mấy năm trước Lan vương Thế t.ử còn nhỏ tuổi, Lan vương phi lại quản lý nghiêm, chưa từng nghe nói có người trong phòng. Mấy năm gần đây Thế t.ử phải để tang mẹ, về tình về lý đều không nên nạp tỳ thiếp. Nhưng cho dù lén lút thu nạp một nha hoàn thông phòng thì đối với công t.ử thế gia như ngài ấy lại tính là gì? Cho nên rốt cuộc có nạp thiếp hay không, ta cũng không rõ lắm, nhưng phẩm hạnh của Thế t.ử không tồi, tuy chơi thân với Tưởng Tam lang, lại rất ít khi lui tới chốn thanh lâu kỹ viện."

Vương Dĩ Khôn nói xong, thấy Cù T.ử Dự mãi không lên tiếng, cứ chằm chằm nhìn viên gạch xanh dưới chân đờ người ra, nghi hoặc đưa tay huơ trước mặt hắn: "Văn Viễn? Văn Viễn?"

Cù T.ử Dự định thần lại, lảng sang chuyện khác: "Xem ra trong chốn nhung lụa cũng không thiếu thiếu niên tài tuấn. Hôm nọ nghe Quý sư nhắc đến tiểu công t.ử nhà Ngô Thượng thư cũng là người tài hoa tuyệt đỉnh ở Trường An, văn chương thi phú đều xuất chúng, vậy mà chưa từng thấy ngài ấy tham gia kì thi hội, lẽ nào Ngô công t.ử định từ bỏ khoa cử, đi theo con đường hưởng phúc ấm của tổ tiên?"

Câu chuyện của Vương Dĩ Khôn thế là lại mở sang một hướng khác.

Đang nói chuyện rôm rả thì ngoài cổng viện có một nhóm thanh niên cười nói hỉ hả đi tới.

"Văn Viễn! T.ử Kỳ! Hai người lại trốn ở đây uống trà, Quý tiên sinh đang tìm hai người khắp nơi đấy! Chúc mừng đỗ cao! Hai vị cộng thêm Phùng Bá Ngọc, đúng lúc tam khôi tề tụ!"

Vương Dĩ Khôn há hốc mồm, nước trà trong tay men theo áo bào đổ xuống mà vẫn không dám tin: "Trúng... trúng rồi sao?!"

"Trúng rồi!" Mọi người đồng loạt lên tiếng, cười đùa: "Phùng Ký Chu đứng hạng nhất bảng một, Cù Văn Viễn hạng nhì bảng một, ngươi hạng bảy bảng hai. Các ngươi đều trúng rồi! Đi đi đi! Trước tiên đi tạ ơn Quý sư, lát nữa mời mọi người đi uống rượu nhé!"

Đôi mắt đen như mực của Cù T.ử Dự khẽ ánh lên nét vui mừng, mặc cho mọi người vây quanh hắn và Vương Dĩ Khôn kéo ra ngoài.

…

Tin vui thoắt cái đã được gửi đến Cù phủ.

Cù Trần thị vui mừng đến rơi lệ, khóc xong lại tất tả dặn dò hạ nhân chuẩn bị tiệc rượu và thức ăn T.ử Dự thích, phải hảo hảo khao thưởng con trai.

Thấm Dao vui không kìm nổi, theo chân mẫu thân bận rộn trong ngoài, đến tận chiều tà, hai mẹ con đoán chừng Cù gia phụ t.ử sắp về, bèn dặn hạ nhân bày biện bát đũa chuẩn bị khai tiệc.

Chẳng bao lâu, Cù Ân Trạch đã mặt mày hớn hở hạ nha về phủ, nhưng Cù T.ử Dự lại mãi chưa xuất hiện.

Cù Trần thị có chút lo lắng, con trai vốn suy tính chu toàn, cho dù không về phủ ăn cơm cũng sẽ phái người về báo trước.

Nghe xong lời lải nhải của vợ, Cù Ân Trạch lập tức sai Lỗ Đại đ.á.n.h xe đến Triêu Chiêu quán tìm người: "Chắc là bị đồng song kéo đi uống rượu rồi." Ông an ủi vợ. Con trai một sớm đăng khoa, đang lúc đắc ý vinh quang, có lúc vênh váo quên hình cũng là lẽ thường tình.

Thấm Dao xung phong theo Lỗ Đại đi tìm ca ca.

Trên đường vội vã chạy đến Triêu Chiêu quán, thư đồng gác cổng lại nói các thư sinh trong quán đã ra ngoài uống rượu từ sớm, còn đi quán rượu nào thì cậu ta cũng không rõ.

Quả nhiên là đi uống rượu với đồng song, Thấm Dao thở phào nhẹ nhõm, ca ca lớn thế này rồi, hiếm khi được tận hứng vui vẻ cùng bạn học, nàng cớ gì phải đến phá đám.

Thế là nàng bảo Lỗ Đại đ.á.n.h xe về phủ.

Xe ngựa theo thường lệ đi ngang qua phường Bình Khang.

Đi qua con hẻm nhỏ hẹp lần trước, Thấm Dao nhịn không được vén rèm nhìn ra ngoài, liền thấy trong hẻm mấy thiếu niên đang đuổi theo quả bóng da chơi đùa rất vui vẻ, thỉnh thoảng có phụ nhân đi ngang qua, bị quả bóng bay chéo tới dọa cho hoa dung thất sắc, sau đó c.h.ử.i ầm lên, đám thiếu niên cười hì hì rồi tản ra bỏ chạy.

Nhìn qua chỉ là một con hẻm hết sức bình thường, cảnh tượng kinh hoàng ban đầu đã sớm không còn dấu tích. Thấm Dao thả rèm xuống, chống cằm nghĩ, không biết vụ án cô ca nữ kia đã được giải quyết chưa?

Vừa ra khỏi phường Bình Khang, bỗng vang lên tiếng hét chói tai: "G.i.ế.c người rồi...".

Thấm Dao giật mình, sao lại có chuyện nữa? Vén rèm xe nhìn quanh một lúc, bèn nhảy xuống xe ngựa trong mấy bước.

Xe ngựa vừa vặn đến trước một quán rượu, trong quán liên tục có người lảo đảo chạy ra, trong lúc hỗn loạn một phụ nhân trang điểm sặc sỡ túm chặt lấy một người dáng vẻ thư sinh, hét lớn: "Chính là hắn! Chính là hắn đã g.i.ế.c Yểu nương của ta!"

Thấm Dao đang định tiến lên xem thực hư, sau lưng có người gọi: "A Dao."

Thấm Dao quay đầu nhìn: "Ca ca..."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Cù T.ử Dự sải bước đi tới, hắn vừa nãy cùng nhóm Vương Dĩ Khôn đến đây uống rượu, chưa vào tiệc, sực nhớ ra gần đây có một tiệm bánh bơ tô giòn Thấm Dao rất thích ăn, bèn cáo lỗi với đồng song, đến tiệm đó xếp hàng mua bánh.

Ai ngờ vừa quay lại đã gặp cảnh này.

"Nghe nói là g.i.ế.c người." Thấm Dao nhận lấy hộp bánh ca ca đưa, kiễng chân nhìn vào trong quán rượu.

Cù T.ử Dự dáng người cao lớn, chớp mắt đã nhìn rõ vị thư sinh bị phụ nhân túm lấy, thất thanh gọi: "T.ử Kỳ?" Lại chính là Vương Dĩ Khôn.

"Văn Viễn! Ký Chu!" Khuôn mặt vuông rộng của Vương Dĩ Khôn tràn ngập vẻ kinh sợ và phẫn nộ: “Mụ đàn bà này nói hươu nói vượn, vu oan cho ta!"

Sắc mặt Cù T.ử Dự thay đổi, chưa kịp đáp lời, một đám sai nha hùng hổ rẽ đám đông đi tới, không nói hai lời đã giải Vương Dĩ Khôn và phụ nhân kia đi.

"Văn Viễn! Ký Chu! Ta bị oan! Mau cử người đến phủ ta báo tin!" Vương Dĩ Khôn bị sai nha xô đẩy đi về phía trước, lảo đảo quay đầu hét lại.

"Ta đi ngay đây!" Cù T.ử Dự vô cùng lo lắng, đúng lúc này, Phùng Bá Ngọc khó nhọc chen khỏi đám đông đến cạnh Cù T.ử Dự, thở hổn hển nói: "T.ử Kỳ bị vu oan, lúc này không kịp nói rõ với huynh, chúng ta đến Vương phủ báo tin trước đã!"

Cù T.ử Dự gật đầu, quay lại dặn Thấm Dao một câu: "Đừng nán lại đây, mau theo Lỗ Đại về phủ." Rồi cùng Phùng Bá Ngọc vội vã rời đi.

Lát sau, t.h.i t.h.ể được khiêng ra từ quán rượu.

Vẫn là mảnh vải bố trắng hẹp đó, vạt áo nhu quần màu đỏ dài và dây thắt lưng thêu trên người cô gái buông thõng từ cáng xuống, đong đưa theo sự di chuyển của chiếc cáng, Thấm Dao càng nhìn càng thấy họa tiết cánh hoa mai trắng trên váy cô gái quen mắt.

Nghĩ ngợi một lát, nàng bỗng sực nhớ ra: Đó chẳng phải là y phục mà cô gái tuyệt sắc nhìn thấy ở Đông Lai Cư mấy hôm trước mặc sao?

Nàng nóng lòng muốn xác nhận, vội lén niệm một chú Khởi phong.

Tấm vải trắng trên mặt cô gái vô tình bị gió thổi bay lên, rồi nhanh chóng rơi xuống.

Trong tích tắc Thấm Dao đã nhìn rõ khuôn mặt cô gái, nàng kinh ngạc trừng lớn mắt, quả nhiên là ả ta!

Mấy ngày trước nàng ta còn đang nhỏng nhảnh mời rượu bên cạnh Lan vương Thế tử, phong tình vạn chủng, diễm áp quần phương.

Lúc đó nàng chỉ cảm thấy người con gái này đẹp vô cùng, nhất là đôi mắt, bên trong như chứa đầy sóng xuân gợn nhẹ, tự có nét yêu kiều ấp úng.

Tuy nhiên lúc này đôi mắt xinh đẹp ấy đã không cánh mà bay, nơi vốn dĩ rạng rỡ nay chỉ còn lại hai hốc mắt trống hoác đen ngòm.

Điều kì dị là, cô gái này giống hệt cô ca nữ lần trước, trên người không hề có oán khí ngút trời như những người c.h.ế.t oan thông thường.

Trong lòng Thấm Dao có vạn nghi vấn, hận không thể lập tức về Thanh Vân quan tìm sư phụ giải hoặc, nhưng vừa nghĩ đến phụ mẫu vẫn đang đợi mình và ca ca về nhà ăn cơm, để tránh phụ mẫu lo lắng, đành về Cù phủ trước.

Khi về đến nhà, Cù phu thê quả nhiên đang lo sốt vó, Thấm Dao giải thích rõ ngọn ngành sự việc để họ yên tâm.

Dùng xong bữa tối, Thấm Dao lại nói mình có việc gấp phải về Thanh Vân quan một chuyến, từ biệt phụ mẫu xong lại nhảy lên xe Lỗ Đại hướng về phía Thanh Vân quan.

Thanh Vân quan đã qua giờ thắp nhang từ lâu, Thấm Dao gõ cửa một lúc lâu, tiểu đạo đồng Phúc Nguyên mới miễn cưỡng ra mở cửa.

"Làm gì mà mở cửa lâu thế?" Thấm Dao giả vờ tức giận nhéo đôi má phúng phính của Phúc Nguyên.

"Đệ... đệ vừa đi vệ sinh mà. Ây da, Nguyên Chân sư tỷ, nhẹ chút, nhẹ chút!" Phúc Nguyên nhảy sang một bên, vẻ mặt tủi thân xoa xoa khuôn mặt đỏ ửng vì bị Thấm Dao nhéo. Nó là tiểu bộc mà hai năm trước Thanh Hư T.ử mua về từ chợ buôn người, năm nay mới lên tám lên chín, ngày thường hầu hạ Thanh Hư T.ử sinh hoạt, cũng giúp A Hàn lo liệu việc trong quan, tính tình thông minh ngoan ngoãn, có vài phần ra dáng người lớn.

Nhìn khuôn mặt tròn trịa không dám tức giận của Phúc Nguyên, lòng bàn tay Thấm Dao lại ngứa ngáy, đuổi theo nhéo thêm hai cái nữa mới thấy đã ghiền, sải bước vào trong viện: "Sư phụ và đại sư huynh đâu?"

Môi Phúc Nguyên chu cao, một lúc lâu mới lầu bầu đáp: "Đạo trưởng và đại sư huynh đang nói chuyện trong nội viện."

Thấm Dao đi được hai bước, lại quay lại bên cạnh Phúc Nguyên, Phúc Nguyên cắm cổ bỏ chạy, bị Thấm Dao túm cổ áo kéo lại.

"Chạy cái gì? Có ăn thịt đệ đâu! Nè, đồ ăn ngon đây." Móc từ trong n.g.ự.c áo ra một gói bánh hoa nóng hổi đưa cho nó.

Phúc Nguyên lúc này mới chuyển giận thành vui.

…

Bước vào nội viện, cơn gió đêm quen thuộc xen lẫn mùi hoa đào thổi tới, Thấm Dao hít sâu một hơi, nhắm mắt cảm nhận hơi thở mùa xuân trong viện.

Nàng đã sống ở đây mười một năm, nên thuộc nằm lòng từng ngọn cây nhành hoa trong viện, khi mới đến Thanh Vân quán, nàng mới ba tuổi, mười mấy gốc bích đào trước sân mới nhú vài mầm non lơ thơ, nàng khi đó còn nhỏ xíu không hiểu vì sao phụ mẫu lại đưa mình đến Thanh Vân quán, hầu như đêm nào cũng trốn dưới gốc cây khóc thầm.

Sư phụ sợ nhất là nghe tiếng trẻ con khóc, kiên nhẫn dỗ dành vài lần không có kết quả, liền bỏ mặc nàng một mình ngoài sân, không quản nàng nữa.

A Hàn trong lòng rất thích vị tiểu sư muội như ngọc nhồi phấn đắp này, huynh ấy không biết dỗ người, Thấm Dao khóc bao lâu, huynh ấy bèn đứng lặng lẽ nhìn bấy lâu.

Mỗi khi Thấm Dao khóc mệt, từ khóc rống chuyển sang thỉnh thoảng nấc lên vài tiếng, huynh ấy bèn bước đến ngồi sát cạnh Thấm Dao, dâng hiến báu vật giấu trong lồng n.g.ự.c ra đặt xuống đất, bày ra trước mắt Thấm Dao từng thứ một.

Đó là trò múa rối bóng sư phụ mua cho huynh ấy, huynh ấy rất sẵn lòng chia sẻ món đồ chơi quý giá nhất của mình với vị tiểu sư muội này.

"Chúng ta cùng chơi nhé?" Huynh ấy kiên nhẫn sắp xếp những cánh tay cẳng chân bé xíu của những hình nhân rối bóng cho ngay ngắn, có chút vụng về mở lời.

Thấm Dao ngấn lệ nhìn một lát, lắc đầu, rồi lại ôm gối khóc.

Cứ khóc rồi lại khóc, nàng đã bám rễ triệt để ở Thanh Vân quán.

Sau đó nữa, cành đào non xanh trước sân đã mọc thành lọng che đình, người khóc lóc t.h.ả.m thiết dưới gốc đào cũng đã lớn thành một thiếu nữ có phong thái ngọc lập.

Nàng bây giờ, đương nhiên sẽ không vì nhớ phụ mẫu mà khóc lén nữa, nhưng mọi thứ ở Thanh Vân quán đã sớm trở thành một phần không thể tách rời trong sinh mệnh nàng, chỉ cần vài ngày không về sẽ nảy sinh một thứ cảm xúc tương tự như nhớ nhà.

Nàng rảo bước qua sân, đi đến trước cửa phòng sư phụ, gõ cửa: "Sư phụ, con về rồi."

"A Dao!" Trong phòng vang lên tiếng đáp vui mừng của A Hàn.

Cửa phòng vừa mở, một mùi kỳ quái nồng nặc phả thẳng vào mặt, Thấm Dao suýt thì nín thở, vội bịt mũi nhìn A Hàn, bèn thấy A Hàn đang giơ hai cánh tay ướt sũng, trong tay còn cầm một chiếc khăn nóng hổi.

Lại nhìn Thanh Hư Tử, quả không sai, sư phụ đang ung dung để trần hai bàn chân ngâm nước.

"A Dao à, con về đúng lúc lắm, thùng nước này hơi nguội rồi, châm thêm chút nước nóng cho vi sư đi." Thanh Hư T.ử vừa phân phó Thấm Dao vừa kì cọ hai bàn chân, trong lúc nói chuyện dường như lại kì ra thêm không ít da c.h.ế.t.

Tính tới tính lui, lại không tính được sư phụ sẽ chọn lúc nàng về đạo quan để ngâm chân.

Thấm Dao cắm cổ bỏ chạy, chớp mắt đã chạy mất hút.

"Nha đầu thúi! Dám ghét bỏ vi sư." Thanh Hư T.ử không ngờ Thấm Dao chạy nhanh như vậy, tức giận mắng.

Lúc quay lại, Thấm Dao mở toang mấy cánh cửa sổ chớp, lại lấy từ trong giá đồ đa bảo sau giường sư phụ ra một nén nhang Ngọc Nhuy đốt lên, xua tan mùi hôi còn sót lại trong phòng.

Thanh Hư T.ử tức đến quặn thắt tim: "Mấy ngày không về thì thôi, vừa về đã chê bai sư phụ." Lại nghi hoặc ngửi xung quanh, hỏi A Hàn: "Có thối đến thế không?"

A Hàn đâu dám nói thật.

Mãi đến khi Thấm Dao lôi ra gói trà ngon thượng hạng mua ở trà phường Ngu Sơn hai ngày trước ra hiếu kính, Thanh Hư T.ử mới xuôi giận chút đỉnh.

Thấm Dao biết rõ hai sở thích lớn nhất đời sư phụ: Bạc và trà. Muốn chiều theo ý thích, chọn một trong hai thì không bao giờ sai.

"Nói đi, có phải có lời gì muốn nói với sư phụ không." Thanh Hư T.ử híp mắt nhâm nhi cốc trà Thấm Dao pha cho mình, thấy Thấm Dao ỉu xìu, dường như có tâm sự, bèn cất lời hỏi.

Thấm Dao bèn kể lại chuyện ở phường Bình Khang cho sư phụ nghe.

"Một người bị móc họng, một người bị khoét mắt, lại đều là những nữ t.ử tuổi thanh xuân xinh đẹp, sau khi c.h.ế.t nghĩ rằng oán khí sẽ ngút trời, thậm chí sẽ hóa thành lệ quỷ, tại sao con lại không nhìn thấy chút oán khí nào trên người hai cô gái đó?"

"Có chuyện như vậy sao?" Thanh Hư T.ử đặt chén trà xuống, vẻ mặt nghiêm túc lại.

Thấm Dao gật đầu: "Mặc dù lúc đó hơi vội vàng, nhưng con nghĩ con không nhìn nhầm đâu, xung quanh t.h.i t.h.ể sạch sẽ, một chút oán hồn cũng không có."

Thanh Hư T.ử đứng dậy đi đi lại lại hai bước, trầm ngâm một lát, quay lại nhìn Thấm Dao: "Cái gọi là oán khí, đa phần là do người c.h.ế.t trước lúc lâm chung có nỗi uất hận trong lòng, sau khi c.h.ế.t vất vưởng không đi, ngưng tụ thành uất kết, nên mới gọi là oán khí. Người c.h.ế.t oan không có oán khí, thường có hai trường hợp."

Thấm Dao và A Hàn vội ngồi thẳng người, chăm chú lắng nghe.

"Trường hợp thứ nhất, đó là người c.h.ế.t oan không chỉ thân xác c.h.ế.t đi, mà ngay cả hồn phách cũng bị ác linh hoặc người có dã tâm khống chế, hoàn toàn biến thành con rối, đương nhiên sẽ không cảm nhận được oán khí nữa."

Đây là trường hợp khá phổ biến.

"Còn trường hợp thứ hai..." Thanh Hư T.ử nhíu mày: “Đó là người c.h.ế.t tự nguyện bị hành hạ đến c.h.ế.t."

"Sao có thể?" Lần này đến A Hàn cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc: “Sao lại có người tự nguyện bị hành hạ đến c.h.ế.t?"

"Đúng vậy!" Thanh Hư T.ử gật đầu: “Cho nên tạm thời chưa thể kết luận, chỉ có cách nghĩ cách xem hai cỗ t.h.i t.h.ể kia, có thể nhìn ra chút manh mối, thế nhưng..." Thanh Hư T.ử chuyển hướng câu chuyện: “Đã không có khổ chủ đến tìm ta giải oan, lại không có quan phủ mời ta đến hỗ trợ điều tra án, quan trọng nhất là không có thù lao, vi sư cớ gì phải xen vào vũng nước đục này?"

Ông chán nản xua tay, ngồi xuống lại, xách ấm trà, tự châm thêm trà cho mình.

"Nhưng hai cô gái kia c.h.ế.t oan uổng, biết đâu sau này sẽ còn người bị hại." Thấm Dao lén lút đảo mắt, cố gắng đ.á.n.h thức lương tri của sư phụ.

"Thì liên quan gì đến ta? Người c.h.ế.t oan trên đời này nhiều vô kể, vi sư cứ đi bôn ba lo liệu không công từng người một thế này, có cần sống nữa không?" Thanh Hư T.ử trợn mắt còn to hơn Thấm Dao: “Hơn nữa vừa nãy con cũng nói, trên hai cỗ t.h.i t.h.ể đó đều không có dấu vết ác linh tác quái, đa phần là bị người ta g.i.ế.c, chuyện truy bắt hung thủ là việc của quan phủ, liên quan gì đến Đạo gia chúng ta?"

Thấm Dao không hề nhụt chí: "Nhưng đạo hạnh của đồ đệ còn nông cạn, nhất thời nhìn nhầm cũng chưa biết chừng, người già sư phụ không đích thân xem thi thể, làm sao chắc chắn được?"

Thanh Hư T.ử dang tay: "Hứ! Cho dù theo như lời con, vi sư đi xem t.h.i t.h.ể hai nữ t.ử kia, nhưng t.h.i t.h.ể lúc này đa phần đang để ở nhà xác quan phủ, vi sư không phải người trong quan phủ, cũng không có lệnh thông hành của sai nha, làm sao có thể ngang nhiên đi khám nghiệm thi thể?"

Thấm Dao nghẹn lời, trong đầu bỗng hiện lên một người, người này có lẽ dễ dàng dẫn họ đi khám nghiệm thi thể, thế nhưng...

Nàng hơi do dự, có nên đi nhờ ngài ấy giúp đỡ không?

…

Lận Hiệu từ phòng trực trong cung đi ra, đi thẳng ra ngoài cửa T.ử Thần tìm Ngô Hành Tri và Mạc Thành.

Hai người đang rảnh rỗi trò chuyện trong bóng hoàng hôn, thấy Lận Hiệu đi tới, cười chào hỏi: "Thế tử."

Ngô Hành Tri mở danh sách trong tay: "May nhờ lần trước Thế t.ử đưa ra một kế sách hay như vậy, chưa đầy mười ngày, đã chọn lọc ra danh sách những nữ t.ử vào học ở Vân Ẩn thư viện từ trong gia quyến hàng trăm quan viên triều đình."

"Đúng vậy, cứ tưởng là việc đắc tội người khác nhất, ai ngờ vừa công bố điều kiện tuyển chọn, thì bất kì ai cũng không nói được gì nữa." Mạc Thành cười vuốt râu.

Lận Hiệu nhận lấy danh sách trong tay Ngô Hành Tri, nhanh chóng lướt qua một lượt, thấy cái tên Cù Ân Trạch rõ ràng nằm trên đó, bất giác thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ta chẳng qua phụng chỉ Hoàng thượng, chia sẻ nỗi lo cùng hai vị Thị lang thôi."

"Thế t.ử cần gì phải khiêm tốn như vậy, ai mà chẳng biết Thế t.ử tuổi trẻ tài cao, làm việc lại luôn chu toàn, thảo nào Hoàng thượng trọng dụng Thế t.ử đến vậy. Nhắc mới nhớ, hôm đó chúng ta đến thư viện xem xét, mặc dù bị niêm phong nhiều năm như vậy, nhưng bên trong thư viện vẫn được bảo quản khá tốt, việc tu sửa không đến mức phải tốn nhiều công sức, Hộ bộ đã rót bạc đến rồi, chắc tầm một tháng nữa thư viện sẽ tu sửa xong."

Nói chuyện xong, Lận Hiệu tự mình quay lại phòng trực trong cung, vừa bước vào cửa, thuộc hạ đã đến bẩm báo: "Thế tử, bên ngoài cổng cung có một tiểu đạo sĩ tìm ngài."