Chương 152: 240

Chương 231: Cầu phúc

Vệ Tương mặc kệ lời châm chọc thiếu tế nhị của hoàng hậu, nàng vừa đứng dậy vừa nhẹ nhàng nói: "Mắt nhìn của hoàng hậu nương nương quả thật tinh tường, thần thiếp đúng là không thích Khắc cơ, nhưng thần thiếp một lòng một dạ hướng về bệ hạ, đứa bé trong bụng Khắc cơ là con của bệ hạ, thần thiếp đương nhiên yêu quý."

Mí mắt hoàng hậu giật giật, lạnh lùng nhìn Vệ Tương: "Thần phi quả nhiên khéo nói lời hay, bổn cung chỉ mong lòng độ lượng của thần phi là thật."

Vệ Tương khẽ cười: "Thần thiếp không dám lừa gạt nương nương."

Hoàng hậu không để ý tới nàng nữa, bước thẳng vào phòng, nhưng bên trong đang bận rộn, hoàng hậu dặn dò vài câu rồi cũng ra ngoài cùng mọi người chờ đợi.

Không lâu sau, hoàng đế cũng đến, mọi người hành lễ, cung nữ chưởng sự bên cạnh Khắc cơ ra bẩm báo, nói Khắc cơ động thai, ngôi thai lại không thuận. Lúc này, trong phòng liên tục truyền ra tiếng kêu thảm thiết, cung nữ chưởng sự nghe mà đau lòng, không tập trung được, bẩm báo cứ ngắt quãng.

Sở Nguyên Dục cũng nghe thấy tiếng kêu, không trách cung nữ, chỉ hỏi: "Khắc cơ sao kêu đau như thế? Ngự y đã khám chưa?"

Cung nữ chưởng sự vội đáp: "Chính vì ngôi thai không thuận, ngự y đã khám rồi, chỉ nói e rằng khó sinh."

Vệ Tương nghe mà bất an. Không không thích Khắc cơ, nhưng nghe tiếng kêu thảm thiết như vậy, nàng liền nghĩ đến nỗi khổ lúc mình sinh nở, trong lòng dâng lên nỗi niềm đồng cảm.

Hoàng hậu ngẩng đầu thấy hoàng đế có vẻ lo lắng, dịu dàng khuyên: "Bệ hạ yên tâm, phụ nữ sinh nở đa phần đều như vậy, không cần quá lo."

Vệ Tương nhíu mày, vẫy tay gọi Phó Thành lại, dặn dò: "Sáng nay bệ hạ mới ban mấy cây nhân sâm thượng hạng, ngươi đi lấy tới đây."

Phó Thành cúi đầu nhận lệnh, xoay người chạy đi.

Vệ Tương tươi cười bước đến bên hoàng đế, nói với Dung Thừa Uyên đang đứng gần đó: "Lát nữa phiền chưởng ấn sai người đáng tin nấu canh sâm, có lẽ Khắc cơ cần dùng."

Dung Thừa Uyên chắp tay: "Tuân chỉ."

Hoàng hậu cau mày, không hài lòng nhìn Vệ Tương, nhưng trước mặt hoàng đế, nàng ta nói năng vẫn kiềm chế: "Duệ thần phi đã có cung nhân của mình hầu hạ, hà tất phiền đến ngự tiền?"

Vệ Tương khẽ cười: "Sai người lấy nhân sâm là vì thần thiếp không nỡ nhìn Khắc cơ chịu đau, còn phiền ngự tiền là vì thần thiếp muốn tự bảo vệ mình, để tránh như lúc Dụ sung hoa sinh nở bị kẻ xấu lợi dụng, một lư hương cũng muốn hắt nước bẩn vào thần thiếp."

Sắc mặt hoàng hậu thay đổi, nhưng thấy hoàng đế cúi đầu nín cười, nàng ta dù bực tức cũng đành nhịn.

Khắc cơ đau cả một ngày, từ kêu la buổi sáng biến thành rên rỉ lúc chiều tối. Khi màn đêm buông xuống, đứa bé cuối cùng cũng chào đời, Khắc cơ kiệt sức ngất đi, cung nữ chạy ra bẩm báo: "Chúc mừng bệ hạ, ngũ hoàng tử bình an chào đời."

Mọi người thở phào, không ít người lẩm bẩm niệm Phật. Hoàng đế cũng nở nụ cười, hạ chỉ tấn phong Khắc tần lên Khắc quý tần, trở thành chủ một cung, sau đó sai hoàng hậu chăm sóc chu đáo, rồi quay về Thanh Lương Điện.

Mọi người thấy vậy liền lần lượt giải tán, Vệ Tương về Thanh Thu Các, dặn dò cung nhân phải cẩn thận, ít qua lại chỗ Khắc quý tần, tránh bị người ta lợi dụng. Các cung nhân đều cung kính nghe lời.

Sau đó Vệ Tương sai người dọn cơm, vừa nhìn thấy món đậu hũ với nước sốt hoa hồng, đang định sai Tích Lâm múc một bát, Phó Thành bỗng chạy vào, đến bên Vệ Tương, khẽ nói: "Tình hình của Khắc quý tần hình như không tốt, không biết có tỉnh lại được không."

Vệ Tương liếc nhìn Phó Thành, gã cúi đầu nói tiếp: "Hoàng hậu vừa hạ chỉ, nói là..." Gã ngập ngừng, "Nói là đúng lúc quốc tang, ban thưởng cho Khắc quý tần giảm một nửa, coi như tích đức cầu phúc cho Truân thái phi."

Vệ Tương đặt đùa xuống, cười nhìn Phó Thành: "Thật hay đùa đấy? Ngươi đừng có lừa ta."

Phó Thành cười khổ: "Nô tài nào dám lừa nương nương."

Vệ Tương lắc đầu. Chuyện "tích đức cầu phúc" này đừng nói là trong cung, ngay cả dân gian cũng thường làm. Nhưng chỉ cần nhìn vào chùa chiền cũng biết, xưa nay chỉ có thêm tiền hương hỏa, chưa từng nghe nói cắt giảm tiền để cầu phúc. Trong cung càng như vậy, hễ nói đến hai chữ cầu phúc thì phải tăng phần thưởng lên gấp đôi gấp ba mới phải, như vậy cung nhân được lợi thật, mới nhớ ơn bề trên.

Nếu lấy cớ cầu phúc mà cắt giảm ban thưởng, cung nhân chỉ có mắng chửi Truân thái phi.

Phó Thành nói: "Hoàng hậu không thích Truân thái phi, làm vậy cũng không lạ."

Vệ Tương trầm tư: "Ngươi nói đúng, ta chỉ sợ hoàng hậu không chỉ vì thế."

Phó Thành giật mình, liền hiểu ra: "Ý nương nương là Khắc quý tần?"

Vệ Tương gật đầu: "Bất kể chỉ dụ có phải do hoàng hậu ban xuống không, có phải mượn danh nghĩa Truân thái phi hay không, chỉ có cung nhân bên cạnh Khắc quý tần chịu thiệt rõ ràng. Nếu Khắc quý tần mấy ngày không tỉnh, họ oán hận thì còn chăm sóc chu đáo được không? Có khi người cũng sẽ lặng lẽ ra đi..."

Phó Thành nhíu mày: "Hoàng hậu đang nắm vào ngũ hoàng tử..."

Vệ Tương khẽ cười: "Từ Tứ hoàng tử nàng ta đã muốn, kết quả lại để Liên quý tần hưởng lợi. Giờ khó khăn lắm mới có hoàng tử, nàng ta đương nhiên phải tận tâm." Nói đến đây, nàng thở dài, "Thật ra nàng ta là trung cung, nếu muốn nuôi con của phi tần thì chỉ cần nói một câu, cứ làm thế này chẳng qua là để tỏ ra bản thân 'không tranh' mà thôi."

Phó Thành hiểu ý: "Nếu Khắc quý tần tỉnh lại, nàng ta sẽ không thể đoạt được hoàng tử này." Gã suy nghĩ chốc lát, chắp tay nói tiếp, "Nô tài sẽ bù phần thưởng cho cung nhân bên cạnh Khắc quý tần, dặn họ chăm sóc chu đáo. Nếu hoàng hậu có ý đồ khác... Dù họ không dám trái lệnh thì cũng có thể báo với chúng ta."

Nghe vậy, Vệ Tương lại lắc đầu: "Quá lộ liễu. Ngươi đến Thanh Lương Điện, báo việc hoàng hậu cắt giảm cho bệ hạ. Nghe rõ, đừng có lười chỉ báo với chưởng ấn, phải tự mình gặp được bệ hạ."

Mấy ngày sau, trong cung nhờ tin vui ngũ hoàng tử chào đời mà có thêm tiếng cười. Đến lúc ngũ hoàng tử đầy tháng, trong cung lại có tin vui, đệ đệ của Mẫn quý phi đỗ cử nhân, lại đúng tuổi cưới hỏi, hoàng đế bèn ban hôn với một huyện chúa. Dù đang quốc tang chưa thể thành hôn, nhưng huyện chúa này là người bên chi nhánh, chỉ cần để tang một năm, năm sau có thể cử hành hôn lễ.

Gia tộc của Mẫn quý phi chỉ là hoàng thương, giàu nhưng không quý, ở kinh thành luông thấp cổ bé họng. Từ nay, nhà nàng ấy chính thức bước vào hàng quý tộc, trong cung không ngớt lời chúc mừng.

Vệ Tương vốn thân thiết với Mẫn quý phi, nghe tin vui cũng chuẩn bị quà đến chúc mừng. Ngoài những việc qua lại thông thường, nàng còn âm thầm quan sát, thấy hoàng hậu tặng quà hết sức hào phóng, biết túi tiền của nàng ta lại rủng rỉnh, nàng bắt đầu suy tính thêm.

Trong niềm vui chung, Khắc quý tần còn đang hôn mê vẫn khiến người ta lo lắng. Mãi đến đêm khuya mười ngày sau, ngự y và thái y đều vội vã đến chỗ Khắc quý tần, đèn hành cung cũng dần sáng lên.

Vệ Tương giật mình tỉnh giấc, Quỳnh Phương và Tích Lâm chạy vào báo: "Nương nương, Khắc quý tần tỉnh rồi."

Chương 232: Làm phiền đêm khuya

Vệ Tương cứ tưởng có chuyện gì đó, đã chống người ngồi dậy, nghe vậy nàng lại nằm xuống, lười biếng ngáp: "Sáng mai đi thăm nàng ta là được."

Tước vị của Khắc quý tần thấp hơn nàng. Thời điểm Khắc quý tần sinh con, nàng vội đến là vì hoàng tự, còn bây giờ Khắc quý tần đã qua cơn nguy hiểm, nàng không có lý do gì phải sốt ruột, chẳng lẽ lại bắt nàng đi hầu bệnh sao?

Thế nhưng, Quỳnh Phương lại nói: "Vốn dĩ nô tỳ không định kinh động nương nương, nhưng chuyện này có vẻ lạ."

Vệ Tương nhíu mày, quay đầu sang hỏi: "Kỳ lạ thế nào?"

Quỳnh Phương đáp: "Theo lý mà nói, tỉnh lại là chuyện tốt, tất cả mọi người đều có thể thở phào. Dù không tránh khỏi việc phải để thái y chẩn trị, cũng không cần quá rầm rộ như thế. Nhưng vừa rồi... Nghe nói ngự y và thái y đều đến, hoàng hậu cũng qua đó rồi, nô tỳ cảm thấy có gì đó không ổn."

Nghe Quỳnh Phương nói vậy, Vệ Tương cũng cảm thấy kỳ lạ, lần nữa ngồi dậy. Tích Lâm vội ra ngoài gọi cung nữ vào hầu hạ. Vệ Tương vừa thay y phục vừa suy nghĩ, trong lòng có hơi bất an, nhưng nghĩ mãi nàng vẫn không nghĩ ra nguyên nhân, bèn gọi Phó Thành đến, nói: "Ngươi đi xem Văn lệ phi và Ngưng chiêu nghi đã nghe nói chuyện này chưa. Nếu họ đều đã vội đến chỗ Khắc tần rồi thì ngươi quay lại bẩm báo cho ta."

Phó Thành nhận lệnh, lập tức dẫn theo hai hoạn quan có sức chạy nhanh cùng ra ngoài. Bọn họ đi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng Phó Thành quay lại bẩm báo: "Ngưng chiêu nghi đã đến chỗ Khắc quý tần rồi."

Lúc này Vệ Tương đã thay đồ, trang điểm xong xuôi gần hai khắc, càng nghĩ nàng càng cảm thấy không đúng, cố tình chậm lại, uống xong tách trà đậm để tỉnh táo rồi mới ra ngoài.

Thế nên khi nàng đến chỗ Khắc quý tần, không chỉ có hoàng hậu, Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi mà hai ba tiểu phi tần ở gần đó cũng đã đến.

Vệ Tương được cung nhân mời vào trong, vừa vào ngoại điện, nàng đã nghe tiếng yếu ớt nhưng đầy sợ hãi của Khắc quý tần: "Cho thần thiếp gặp bệ hạ... Cho thần thiếp gặp bệ hạ..."

Vệ Tương nhíu mày, đi thẳng vào trong. Vòng qua bình phong, nàng thấy Khắc quý tần đang ngồi trên giường. Hoàng hậu đang ngồi bên cạnh, cố gắng an ủi: "Giờ này bệ hạ đã ngủ rồi, sáng mai bổn cung nhất định sẽ mời bệ hạ đến. Nếu muội cần, cứ nói với bổn cung."

Khắc quý tần lắc đầu, mặc kệ lễ nghi, nắm chặt tay áo của hoàng hậu: "Thần thiếp không xin gì khác, chỉ xin hoàng hậu nương nương nhất định phải bẩm tấu bệ hạ..."

Hoàng hậu vội nói: "Bổn cung nhất định sẽ chuyển lời giúp muội."

Hoàng hậu nói như vậy, mọi người có ý kiến, Khắc quý tần vốn được sủng ái, không ai có ý định vì chuyện của nàng ta mà quấy rầy giấc ngủ của hoàng đế vào giờ này.

Vệ Tương suy nghĩ một lúc, rồi tiến lên nói: "Quý tần lo lắng bất an như vậy e là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, để thần thiếp đi mời bệ hạ."

Trong phòng lập tức trở nên im ắng. Mẫn quý phi và Văn lệ phi nhìn nàng, Ngưng chiêu nghi muốn nói lại thôi. Hoàng hậu cũng quay sang, ánh mắt cay nghiệt, nhưng Khắc quý tần lại như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, cố gắng giãy giụa muốn xuống giường: "Thần thiếp tạ ơn thần phi nương nương..."

Vệ Tương vội bước tới cản nàng ta lại. Nàng ta nắm chặt tay Vệ Tương, nức nở: "Trước đây thần thiếp có nhiều chỗ thất lễ với nương nương, nương nương chịu giúp thần thiếp, thần thiếp sau này nguyện làm trâu làm ngựa..."

"Không cần nói những lời như vậy." Vệ Tương vỗ nhẹ lên tay Khắc quý tần, mỉm cười dịu dàng, "Đều là tỷ muội trong cung, đừng nói mấy lời khách sáo. Bổn cung sẽ đi ngay bây giờ, nếu bệ hạ đồng ý đến, quý tần cứ nói hết những điều muốn nói, như thế mới tĩnh tâm tịnh dưỡng được."

Khắc quý tần nghẹn ngào cảm ơn liên tục, Vệ Tương lại an ủi vào câu, xin hoàng hậu và Mẫn quý phi cáo lui rồi ra ngoài.

Nàng không ngồi kiệu, vội vã đến ngoài Thanh Lương Điện. Các hoạn quan trực đêm thấy nàng không khỏi ngơ ngác, lại nghe nàng nói muốn gặp hoàng đế, do dự mãi, cuối cùng quyết định đi bẩm báo Dung Thừa Uyên trước.

Đêm nay Dung Thừa Uyên là ngược trực, nhưng với thân phận của mình gã đương nhiên không cần đích thân làm mọi việc. Trong ngoài tẩm điện đều có người cấp dưới trực, gã chỉ cần nghỉ ngơi trong phòng bên là được. Nếu hoàng đế không có gì dặn dò, gã cũng có thể ngủ ngon một đêm.

Vì vậy Vệ Tương đợi một lát, liền thấy Dung Thừa Uyên ra đón. Gã còn ngái ngủ, hành lễ theo lễ nghi rồi cười hỏi: "Nương nương có chuyện gì vậy?"

"Ta có chuyện quan trọng muốn gặp bệ hạ." Vệ Tương đảo mắt, rồi hạ giọng, nói nhỏ chỉ có hai người nghe thấy, "Cứ cho ta gặp trước, mai ta sẽ giải thích cho chưởng ấn."

Dung Thừa Uyên cười cười, dù gì đang trong quốc tang không có người thị tẩm, gã đương nhiên không cần cản nàng. Gã nhận lấy đèn lồng từ tay tiểu hoạn quan, cầm đèn dẫn đường, mời nàng vào tẩm điện.

Vệ Tương ngồi bên giường, thấy Sở Nguyên Dục đang nằm quay mặt vào mặt tường, nàng khẽ gọi: "Bệ hạ? Bệ hạ?"

Vệ Tương gọi vài tiếng, hoàng đế tỉnh dậy, quay người, từ ánh nến mờ ảo nhận ra người đến là nàng, hắn cười hỏi: "Sao nàng lại đến đây?" Rồi hắn ngồi dậy, thuận miệng hỏi Dung Thừa Uyên, "Mấy giờ rồi?"

Dung Thừa Uyên lấy đồng hồ quả quýt ra xem: "Mới một giờ."

Sở Nguyên Dục nhíu mày, nắm lấy tay Vệ Tương, hỏi nàng, "Có chuyện gì?"

"Cũng không phải chuyện gì lớn..." Vệ Tương cúi đầu, nhẹ nhàng nói, "Khắc quý tần vừa tỉnh, không biết vì lý do gì mà các ngự y và thái y đều đến. Lúc thần thiếp đến nàng ta đang kêu la đòi gặp bệ hạ. Hoàng hậu nương nương nói sáng mai sẽ đến bẩm báo, ban đầu thần thiếp cũng nghĩ như vậy, nhưng thấy Khắc quý tần hoảng sợ bất an, e là có chuyện quan trọng bẩm tấu nên không dám chậm trễ, vội đến mời bệ hạ."

Sở Nguyên Dục thiếu kiên nhẫn lắc đầu: "Nàng ta thì có thể có chuyện quan trọng gì?"

Nói thì nói vậy, nhưng hắn vẫn xuống giường. Dung Thừa Uyên lập tức gọi cung nhân vào, hầu hạ hắn thay đồ và rửa mặt.

Khoảng một khắc sau, thánh giá rời khỏi Thanh Lương Điện. Vệ Tương cùng hắn ngồi trên ngự liễn, trong lòng còn đang nghĩ về chuyện ngự y và thái y đều đến.

Địa vị của Khắc quý tần chưa thể điều động ngự y. Sở Nguyên Dục lại vừa mới biết Khắc quý tần đã tỉnh, thế nên ngự y chỉ có thể là được lệnh của hoàng hậu.

Tại sao hoàng hậu lại làm rầm rộ như vậy?

Thật ra có một khả năng là có lẽ Khắc quý tần tỉnh lại đã la ó đòi ngự y, các cung nhân khi bẩm báo hoàng hậu thì thuận miệng nói luôn, hoàng hậu sợ Khắc quý tần xảy ra chuyện không hay, nên trực tiếp phái phái ngự y đến.

Thế nhưng trong đây lại có một chi tiết kỳ lạ. Tại sao Khắc quý tần lại làm ầm ĩ như vậy?

Vệ Tương bất an, vô thức dựa vào lòng Sở Nguyên Dục.

Sở Nguyên Dục cảm nhận, vòng tay ôm lấy nàng, cười nói: "Nàng biết chuyện nào nặng, chuyện nào nhẹ hơn hoàng hậu. Chuyện hôm nay đáng lẽ phải lập tức đến bẩm báo."

Suy nghĩ của Vệ Tương bị ngắt quãng, nàng ngẩng đầu nhìn hắn, ngoài mặt nở nụ cười dịu dàng nhưng trong lòng chỉ toàn sự chế giễu.

Thật ra lần này hoàng hậu không hề làm sai.

Khắc quý tần đã tỉnh, nhìn có vẻ tinh thần vẫn ổn, không giống hồi quang phản chiếu, có chuyện gì có thể nói sau. Thêm việc Khắc quý tần không được sủng ái, từ khi sinh Ngũ hoàng tử, hoàng đế chưa từng đến thăm một lần, không ai có lý do gì để mạo hiểm giúp nàng ta.

Đêm nay đừng nói là hoàng hậu, đổi lại là bất kỳ ai cũng đều cho rằng không nên đi mời hắn. Nếu không phải vô cớ cảm thấy bất an, nàng đã không làm phiền hắn như vậy.

Hắn nói thế chẳng qua là vì thiên vị, vì càng ngày càng thấy thanh mai trúc mã của mình không vừa mắt, nên bắt đầu bới lông tìm vết.

Nhưng nàng hiểu sớm muộn gì hắn cũng sẽ như vậy. Hắn tự cho mình là người biết thương hoa tiếc ngọc, nếu không tự đặt ra cho hoàng hậu những lỗi lầm này kia, sau này nhỡ có ý định phế hậu, chẳng phải hắn sẽ trở thành kẻ phụ tình sao? Chỉ có khi cảm thấy hoàng hậu không ổn, sau này hắn mới có thể làm mọi việc một cách đường đường chính chính.

Chương 233: Không yên

Vệ Tương đi đi về về gần nửa canh giờ, vốn nghĩ Khắc quý tần hẳn nên bình tĩnh lại một chút, nhưng chưa bước vào phòng nàng đã nghe tiếng khóc nức nở.

Vệ Tương không khỏi nhìn Sở Nguyên Dục. Hắn đi trước nàng, bóng lưng không hề dừng lại, chớp mắt đã vòng qua bình phong, theo sau là loạt tiếng vấn an.

Vệ Tương cũng đi qua bình phong, đang hành lễ với Hoàng hậu và Mẫn quý phi thì Khắc quý tần trên giường đã mặc kệ lễ nghi, kêu gào: "Bệ hạ, bệ hạ cứu thần thiếp!"

Nàng ta cố gắng vươn tay về phía hoàng đế, suýt chút nữa ngã xuống giường. Hoàng hậu và Văn lệ phi ở gần đó vội vàng quay người đỡ, các cung nữ bên cạnh thấy vậy cũng vội chạy lên giúp.

Trong phòng bỗng chốc hỗn loạn, không còn ai quan tâm đến lễ nghi nữa. Hoàng đế không có ý định truy cứu những chuyện này, tiến thêm vài bước, nhưng dừng lại ở khoảng cách ba bốn thước so với giường: "Quý tần muốn nói gì thì cứ nói đi."

Từ hành động của hắn, Vệ Tương nhận ra thái độ ghét bỏ của hắn đối với Khắc quý tần, nàng cúi đầu im lặng.

Khắc quý tần lại không để ý đến mấy vấn đề đó, mặc kệ can ngăn, nàng ta xuống giường, quỳ xuống, nắm chặt vạt áo của hắn, gào thét: "Bệ hạ, có người muốn hãm hại thần thiếp! Thần thiếp đã nghe thấy, thần thiếp đều nghe thấy hết!"

Sắc mặt mọi người đều thay đổi. Dung Thừa Uyên thấy nàng ta kích động, sợ làm hoàng đế giật mình, nhanh chóng ra hiệu cho hai bên, hai cung nữ thân cận lập tức tiến lên đỡ nàng ta, cưỡng ép đỡ nàng ta về giường.

Dung Thừa Uyên thong dong khuyên nhủ: "Nương nương, bệ hạ đã vội đến thăm người trong đêm, người biết chuyện gì thì cứ nói rõ ngọn ngành, chứ kêu gào có người hại mình như thế này, ai mà hiểu được."

Nghe gã nói, Khắc quý tần nhanh chóng bình tĩnh lại, nhớ đến chuyện đã xảy ra, nàng ta lại không kìm được mà bật khóc: "Thần thiếp trong lúc hôn mê nghe thấy cung nhân nói... Nói thần thiếp đáng thương, khó khăn lắm mới có được một hoàng tử, nhưng lại sắp ra đi một cách không rõ ràng. Lại có người nói... Thần thiếp chết cũng tốt, nói thần thiếp không được bệ hạ sủng ái, không thể cho hoàng tử tiền đồ tốt đẹp, nếu thần thiếp qua đời, đứa trẻ có thể có một nơi tốt hơn..."

Mọi người nghe xong đều im lặng.

Trong những lời nàng ta nói, ngoài câu "ra đi một cách không rõ ràng" nghe có vẻ có ẩn tình, còn lại tuy không hay nhưng đều là sự thật. Hoàng đế yêu thích đứa trẻ nào có liên quan rất nhiều đến việc mẫu thân có được sủng ái hay không. Hiện nay, trong cung thường xuyên có thể nhìn thấy phụ thân của mình thực ra chỉ có hai đứa con của Vệ Tương. Mặc dù đại hoàng tử đã phụng chỉ vào triều nghe chính sự, nhưng rõ ràng thời gian gặp hắn cũng ít hơn, tất cả là vì Vệ Tương được sủng ái nhất hậu cung.

Tuy nhiên, những lời Khắc quý tần nói sau đó thực sự khiến người ta kinh hãi. Nàng ta nói trong những ngày hôn mê, nàng ta đã nhiều lần nghe thấy cung nhân trò chuyện, có một lần, đầu tiên có một cung nữ nói: "Ba bốn ngày rồi mà vẫn chưa dứt hơi, cứ thế mà chịu đựng. Hay là ngừng canh sâm đi, chúng ta cũng đỡ vất vả."

Sau đó là một hoạn quan nói: "Không được đâu! Nương nương đang dùng canh sâm, các ngự y đều biết rõ hiệu quả, nếu ngừng rồi đưa người đi, e rằng sẽ gây họa cho nương nương chúng ta."

Một lần khác, nàng ta nghe thấy hoạn quan kia nói: "Đồ mới đưa đến đủ rồi, lát nữa ngươi nhớ dùng. Dùng xong đợt này, coi như công việc của chúng ta cũng gần xong."

Cung nữ kia lập tức cười đáp: "Ta biết rồi, ngươi cứ yên tâm." Sau đó ả lại hạ giọng hỏi, "Sao Ngũ hoàng tử vẫn còn ở đây? Nương nương không đi xin chỉ dụ sao?"

Hoạn quan kia trả lời: "Chắc là sợ bây giờ đi xin chỉ dụ sẽ lộ liễu. Đợi nàng ta tắt thở rồi, nương nương đi thì có thể thuận nước đẩy thuyền."

Hai đoạn đối thoại, một vở kịch giết mẹ đoạt con hiện rõ trên giấy.

Dung Thừa Uyên quan sát sắc mặt Hoàng đế, hỏi tiếp: "Hai người đó là ai? Nương nương có thể phân biệt giọng nói không?"

Khắc quý tần rơi lệ lắc đầu: "Khi nói chuyện họ đều hạ giọng, thần thiếp đã nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không nghe ra được giọng của ai."

Văn lệ phi nhíu mày: "Nghe có vẻ là cung nhân hầu hạ thân cận. Đã là người thân cận, chắc hẳn rất thân quen với Khắc quý tần, hạ giọng cũng phải nghe ra được."

Ngưng chiêu nghi suy tư: "Có khi nào Khắc quý tần gặp ác mộng không, thời gian hôn mê quá lâu nên không phân biệt được là mơ hay tỉnh?"

"Không phải đâu!" Khắc quý tần đột nhiên ngẩng đầu lên, vừa lắc đầu vừa ra sức biện bạch, "Không phải mơ... Chắc chắn không phải mơ! Xin bệ hạ tra xét!"

Hoàng hậu trầm giọng hỏi: "Quý tần vừa tỉnh đã muốn truyền ngự y là vì chuyện này sao?"

Khắc quý tần gật đầu: "Thần thiếp nhớ lời họ nói... Rõ ràng là đã hạ thuốc vào những thứ thần thiếp thường dùng, ngự y có lẽ có thể tra ra." Nói rồi nàng ta lại nhìn Hoàng đế, cầu xin, "Xin bệ hạ ngồi đây, cho ngự y kiểm tra từng món đồ trong phòng thần thiếp!"

Trong mắt Hoàng đế không có quá nhiều gợn sóng, chỉ hạ chỉ: "Truyền ngự y vào."

Đích thân Dung Thừa Uyên đi ra ngoài, rất nhanh, vài vị ngự y và thái y cùng nhau bước vào. Sau khi hành lễ, họ bắt mạch cho Khắc quý tần trước, sau đó bắt đầu kiểm tra từng món đồ một.

Khắc quý tần bất an chờ đợi, ánh mắt đảo đi đảo lại nhìn chằm chằm mỗi người, tha thiết mong chờ kết quả. Nhưng việc kiểm tra này không hề đơn giản, sau khoảng hai khắc bận rộn, các ngự y bẩm báo rằng mạch tượng của Khắc quý tần không có dấu hiệu trúng độc, đồ ăn và thang thuốc đã dùng gần đây cũng không có gì bất thường, những đồ dùng khác thì cần phải đưa về Thái Y Viện để kiểm tra kỹ lưỡng.

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Khắc quý tần không nhận được kết quả, càng trở nên bất an.

Liên quý tần thấy vậy liền khuyên: "Khắc quý tần đã nói những cung nhân bên cạnh có ý đồ xấu, chúng ta lại không biết có phải là mơ hay không, chi bằng trước hết đưa họ đến Cung Chính Tư để tra xét cho rõ. Thay một nhóm người khác hầu hạ Khắc quý tần, nàng ấy cũng sẽ an tâm hơn."

Hoàng hậu thở dài: "Lời này có lý."

Dung Thừa Uyên không đợi hoàng hậu nói, đã lại liếc mắt ra hiệu, lập tức có cung nhân ngự tiền tiến vào, áp giải tất cả cung nhân trong phòng Khắc quý tần ra ngoài, những người không trực cũng có người đến phòng họ áp giải đi. Các cung nhân đương nhiên hiểu điều này có nghĩa là gì, nhưng không dám lớn tiếng cầu xin, chỉ nức nở.

Mọi người đều nhìn ra vẻ mệt mỏi và thiếu kiên nhẫn trên mặt Hoàng đế, hoàng hậu an ủi Khắc quý tần một hồi, rồi lên tiếng khuyên hoàng đế quay về nghỉ ngơi.

Các phi tần cũng cáo lui.

Vệ Tương về đến Thanh Thu Các vừa nằm xuống, Dung Thừa Uyên đã đến. Nàng ngồi dậy, hỏi gã: "Đêm nay chưởng ấn trực, giờ này đến đây không sao chứ?"

Dung Thừa Uyên cười lắc đầu: "Chuyện của Khắc quý tần liên quan đến Thái Y Viện và Cung Chính Tư, nô tài phải đi khắp nơi dặn dò một, không có gì không ổn." Nói rồi gã ngồi xuống bên giường, hỏi, "Nói nô tài nghe đi, tại sao lại đi mời bệ hạ?"

Vệ Tương thở dài: "Ta chỉ cảm thấy chuyện này không đúng, nhưng nếu hỏi không đúng ở chỗ nào thì lại không nói rõ được."

"Nương nương kể lại quá trình xem."

Vệ Tương kể lại chi tiết chuyện sau khi Khắc quý tần tỉnh lại, không dám bỏ sót một chi tiết nào. Dung Thừa Uyên tập trung lắng nghe, cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng giống như Vệ Tương, gã cũng không thể nói rõ được nguyên nhân.

Nói đến cuối cùng, Vệ Tương nói: "Nếu nói có điểm nào kỳ lạ thì chính là tin tức này dường như cố ý truyền đến chỗ ta trước. Văn Lệ phi và Ngưng chiêu nghi từng quản lý lục cung lâu như vậy lại nhận được tin muộn hơn ta. Ta trang điểm xong còn đợi rất lâu mới nghe Phó Thành quay lại báo Ngưng chiêu nghi đã ra ngoài, Văn Lệ phi thì còn muộn hơn, nhưng rõ ràng là họ ở gần Khắc quý tần và hoàng hậu hơn ta rất nhiều."

Dung Thừa Uyên trầm tư: "Nếu là như vậy, để nương nương đến trước có lẽ là bước đầu tiên của ván cờ này. Nhưng nương nương đã đợi, để người khác đi trước, ván cờ này có lẽ đã bị phá rồi."

"Nếu thực sự đã phá được thì tốt." Vệ Tương hít sâu một hơi, "Ta chỉ sợ vẫn còn chiêu sau."

Chương 234: Chiêu sau

Lời nói đó đã ứng nghiệm, hai ngày sau, Vệ Tương đã biết được "chiêu sau" từ các hoạn quan trong Cung Chính Tư.

Các hoạn quan đưa bản lời khai của Cung Chính Tư cho nàng xem. Hai bản lời khai này lần lượt do một cung nữ và một hoạn quan thân cận của Khắc quý tần viết và trùng khớp với những gì Khắc quý tần đã nói.

Hai người đó khẳng định rằng Vệ Tương đã mua chuộc họ từ trước, để họ cho thuốc hoạt huyết vào những thứ mà Khắc quý tần sử dụng, dẫn đến việc Khắc quý tần khó sinh, sau đó hôn mê bất tỉnh.

Vệ Tương đọc xong lời khai, hỏi: "Bệ hạ đã biết chưa?"

Hoạn quan đáp: "Nô tài được lệnh đến hỏi ý nương nương trước, nếu nương nương muốn hoãn lại, hai ngày sau trình lên bệ hạ cũng được, bên Cung Chính Tư vẫn còn đang xét xử."

Vệ Tương đọc lướt qua lời khai một lần nữa, nói: "Cứ trình lên bệ hạ xem đi, ta không có gì phải sợ."

Nàng không muốn nói những lời như cây ngay không sợ chết đứng, chỉ tin chắc giữa nàng và Khắc quý tần, hoàng đế nhất định sẽ tin nàng hơn.

Quả nhiên, tờ lời khai này được trình lên Thanh Lương Điện, không những không gây ra sóng gió nào, mà hoàng đế Thanh Thu Các ăn tối còn nhắc đến chuyện này với nàng: "Nàng có lòng tốt đi mời trẫm giúp Khắc quý tần, nhưng nàng ta lại không ghi nhận, cung nhân bị áp giải đến Cung Chính Tư đã tố cáo nàng." Hắn vừa nói vừa lắc đầu, "Nàng có gì mà phải tranh giành với nàng ta chứ?"

Lời này vừa có lý lại vừa vô lý. Bàn về địa vị, con cái, hay sự sủng ái của hoàng đế, Vệ Tương quả thật không có gì phải tranh giành với Khắc quý tần. Nhưng họ đã có ân oán từ trước, nếu nàng vì ân oán cũ mà giở trò với Khắc quý tần thì cũng hợp tình hợp lý.

Vệ Tương đương nhiên nói theo hoàng đế, tỏ ra kinh ngạc: "Nàng ta tố cáo thần thiếp? Nói thế nào cơ?"

Sở Nguyên Dục cười thở dài, bảo Dung Thừa Uyên đi lấy lời khai đến cho nàng xem.

Vệ Tương giả vờ đọc, đọc xong nàng không hề tỏ vẻ tức giận mà nói một cách nhẹ nhàng: "Cũng chưa chắc đã là ý của Khắc quý tần, mà giống như hai người này để bảo vệ chủ mưu sau lưng, vu vạ lung tung. Thần thiếp được bệ hạ yêu thương, lại có chút ân oán cũ với Khắc quý tần, đương nhiên sẽ là mục tiêu."

"Cũng có khả năng." Sở Nguyên Dục gật đầu, "Cứ để họ tiếp tục xét xử đi."

Vệ Tương cười đáp: "Vâng."

Chuyện này cứ thế cho qua, hai người dùng bữa được một nửa thì hai đứa trẻ chạy vào.

Chỉ còn hơn một tháng nữa là chúng tròn ba tuổi, gần đây đã dần hiểu chuyện, càng thích ở bên cạnh phụ mẫu. Giờ là giờ ăn cơm, chúng vốn được các nhũ mẫu đút ăn, nhưng biết phụ hoàng đến, nên vừa tìm được cơ hội liền chạy ra, nhũ mẫu phát hiện thì chúng đã chạy ra khỏi phòng, không thể đuổi kịp.

Sở Nguyên Dục thấy chúng đi vào, vươn tay bế Vân Nghi chạy trước lên, ôm vào lòng, thấy tay nó dính đầy canh, hắn bật cười: "Sao lại dính đầy canh thế này?"

Hai nhũ mẫu chạy theo sau vừa lúc đi vào, nghe vậy vội quỳ xuống nhận tội. Cát thị nói: "Vừa rồi hai vị điện hạ vô tình làm đổ bát canh cùng lúc, bọn nô tì vội vàng dọn dẹp, đi lấy quần áo sạch, quay đầu lại đã không thấy người đâu."

Khi Cát thị nói như vậy, Vân Nghi nằm trong lòng Hoàng đế cười khúc khích.

Vệ Tương vừa nhìn đã hiểu, bật cười: "Làm gì có chuyện vô tình cùng lúc làm đổ bát canh, chắc chắn là chúng đã bàn bạc trước, mượn chiêu này để chạy ra ngoài."

Dứt lời, nàng phất tay cho các nhũ mẫu lui ra, lại lệnh cho các cung nữ đến thay y phục cho hai đứa trẻ. Hai đứa trẻ thấy phụ hoàng và mẫu phi đều ở đây, khi được cung nhân bế đi thì cũng ngoan ngoãn.

Y phục của Sở Nguyên Dục không bị bẩn, hắn nhận lấy khăn gấm do cung nhân đưa tới lau tay, quay người cười nhìn hai đứa trẻ, Vân Nghi đón nhận ánh mắt của hắn, nghiêm túc nói: "Con chưa ăn no, muốn phụ hoàng đút!"

"Ha ha." Sở Nguyên Dục cười bảo, "Thay đồ xong rồi qua đây, phụ hoàng đút con ăn."

"Vâng!" Vân Nghi vui vẻ gật đầu, đợi thay đồ xong, nó tự chạy đến leo lên đầu gối của phụ hoàng. Hằng Trạch thấy vậy không chịu thua, hai tỷ đệ mỗi đứa ngồi một bên đùi Sở Nguyên Dục, đều đòi hắn đút.

Sở Nguyên Dục rất kiên nhẫn với hai đứa trẻ, lần lượt đút cho chúng ăn no, đợi chúng được các nhũ mẫu đưa đi, hắn liền cho cung nhân dọn bữa tối.

Vệ Tương vừa nãy khá rảnh rỗi, đương nhiên đã ăn no từ sớm, cười nói: "Bệ hạ chưa ăn được bao nhiêu, hay là ăn thêm đi."

Sở Nguyên Dục lắc đầu: "Vốn dĩ cũng không đói lắm, chỉ là muốn đến ở bên nàng và các con thôi."

Vệ Tương liếc mắt đưa tình: "Vậy chúng ta ra ngoài sân ngồi một lát nhé, giờ này trong sân đang rất mát mẻ."

Sở Nguyên Dục vui vẻ đồng ý, hai người cùng uống một chén trà, hắn liền rời đi.

Những ngày này hắn đều như vậy, không chịu ở lại chỗ nàng quá lâu, chắc là sợ trời tối sẽ quyến luyến, phá vỡ sự chừng mực của việc thủ hiếu. Nàng biết hắn thật lòng muốn thủ hiếu cho Truân thái phi, nên cũng không quấn lấy hắn, nhiều nhất chỉ là ban ngày đi Thanh Lương Điện nhiều hơn để bầu bạn.

Vài ngày sau, bên Cung Chính Tư lại điều tra ra thêm vài chi tiết khác. Đích thân Dung Thừa Uyên mang lời khai đến cho Vệ Tương xem, khi đưa lời khai cho nàng, gã chỉ nói: "Cho nương nương xem chuyện thú vị."

Vệ Tương nhận lấy xem, hóa ra hai cung nhân kia đã đổi lời khai, không còn nói là do nàng sai khiến, mà đổ tội cho Ngưng chiêu nghi.

Hơn nữa, trong lời khai lần trước tuy họ đổ tội cho nàng, nhưng lại không nói đã hạ thuốc ở đâu, bên ngự y cũng không tra ra được manh mối gì.

Lần này họ đổi lời khai đổ tội cho Ngưng chiêu nghi, kèm theo đó là nói rõ ngọn ngành việc bỏ thuốc, rằng đã trộn thuốc vào hương liệu, rồi dùng hương liệu đó để xông quần áo; cũng có một ít được chế thành hương lộ, trộn vào nước Khắc quý tần rửa mặt và lau người.

Vệ Tương nói: "Những cách này đều rất khó phát hiện, đặc biệt là xông y phục, xông xong một hai ngày mùi hương sẽ bay đi, các ngự y có tài giỏi đến đâu cũng khó mà tra ra."

Rồi nàng hỏi Dung Thừa Uyên: "Nhưng Ngưng chiêu nghi..." Nàng muốn nói Ngưng chiêu nghi sẽ không làm vậy, nhưng nghĩ lại, liền đổi thành câu hỏi, "Chưởng ấn nghĩ nàng ấy có thể làm chuyện này không?"

Dung Thừa Uyên cười khẩy: "Ta lại muốn hỏi nương nương, người và nàng ấy từ trước đến nay rất thân thiết, người có nghĩ nàng ấy sẽ làm chuyện như vậy không?"

Vệ Tương nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lắc đầu: "Ta nghĩ là không. Nàng ấy tuy không được sủng ái, nhưng dung mạo và tính cách đều không tệ, không được sủng ái chỉ vì nàng ấy không có chí hướng đó thôi. Hơn nữa nàng ấy cũng không phải là người cả năm không gặp được bệ hạ, nếu muốn có con thì tự có cơ hội, cần gì phải tốn công sức đi tính kế Khắc quý tần?"

Dung Thừa Uyên gật đầu: "Lời này cũng có lý." Gã ngập ngừng một lúc, rồi nói, "Nương nương đã nghĩ như vậy thì chắc là nàng ấy sẽ không hại Khắc quý tần, lại càng sẽ không hại nương nương."

Vệ Tương nghe thì ngây người: "Lời này là sao?"

Dung Thừa Uyên không trả lời, mà lớn tiếng gọi: "Trương Vi Lễ."

Trương Vi Lễ đi vào, đặt khay lên bàn trà giữa hai người, rồi lui ra ngoài.

Vệ Tương quay sang nhìn thứ đặt trong khay, vẫn không hiểu: "Có ý gì?"

Dung Thừa Uyên nói: "Đây là thứ được tìm thấy trong phòng Khắc quý tần, nô tài thấy giống như nhắm vào nương nương, không dám để Cung Chính Tư tiếp tục xét xử, nên mang đến cho nương nương xem trước."

Chương 235: Lọ bạc

Vệ Tương thấy khó hiểu, Dung Thừa Uyên cầm lọ nhỏ trên khay lên. Chiếc bình đó cao hơn một tấc, thân bình bằng bạc được đính đá lam bảo (*), là kiểu dáng thường dùng của nước La Sát.

(*) Đá lam bảo (蓝宝石): đá sapphire

Dung Thừa Uyên nói: "Trong những thứ họ khai ra không có lọ nước hoa này, nhưng nước hoa này cũng có tác dụng hoạt huyết, phụ nữ mang thai nếu dùng lâu sẽ gây tổn hại khí huyết."

Nói rồi, gã ngước mắt, cười như không cười mà nhìn Vệ Tương: "Nương nương đoán xem thứ này đến phòng Khắc quý tần bằng cách nào?"

Vệ Tương cẩn thận quan sát cái lọ, không biết có phải vì đã thấy quá nhiều đồ vật của nước La Sát hay không, mà nàng cảm thấy khá quen, liền nói: "Không phải là ta đã thưởng cho nàng ta chứ?"

Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Không ngốc đến vậy." Gã vừa nghịch chiếc bình vừa cười khẽ, "Nương nương biết đấy, những thứ mà nước La Sát cống nạp chỉ có bấy nhiêu, mỗi món đều có số lượng cụ thể, về cơ bản đều do bệ hạ ban thưởng, trong đó hơn một nửa đều đến tay nương nương. Vì vậy, khi nô tài thấy thứ này, nô tài đã lo sợ nó có liên quan đến nương nương, bèn tra cứu danh sách ở chỗ Khắc quý tần, nhưng lại không thấy dấu vết của thứ này. Điều đó có nghĩa là đây không phải là thứ nàng thưởng cho nàng ta, cũng không phải nàng thưởng cho người khác rồi được chuyển tay đến chỗ nàng ta."

Vệ Tương nhíu mày: "Thế thì là sao?"

Dung Thừa Uyên nói: "Nô tài cũng đã kiểm tra cứu danh sách ở chỗ nàng, phát hiện thứ này quả thực đã từng xuất hiện ở chỗ nương nương, việc nhập xuất đều được ghi chép rõ ràng. Nó được nhập vào khi nữ hoàng La Sát đến thăm Đại Yển đã tặng cho nương nương, còn xuất ra là khi nương nương dùng xong thì cung nhân đã vứt bỏ."

Ánh mắt Vệ Tương lạnh đi.

Dung Thừa Uyên tiếp tục: "Những món đồ bỏ đi trong cung không được phép tùy ý vứt ra ngoài, mà phần lớn sẽ bị đập vỡ rồi đưa đi chôn. Những thứ không vỡ được thì hầu hết sẽ được Thượng Công Cục thu hồi, sau này dùng vào việc khác. Còn món đồ của nương nương... Theo hồ sơ ghi lại, khi đó bị va chạm nên biến dạng, vì vậy được coi là đồ hỏng và trực tiếp đem đi chôn. Nương nương có nhớ chuyện biến dạng này không?"

"Không nhớ." Vệ Tương lắc đầu, những thứ như vậy ở chỗ nàng quá nhiều, làm sao có thể nhớ rõ ràng được?

"Cũng không sao." Dung Thừa Uyên không để bụng, "Chẳng qua là có hai khả năng, hoặc là bên cạnh nương nương có nội gián, đã trộm thứ này đi; hoặc là lúc đó nó thực sự bị va chạm biến dạng, theo quy định đã chôn đi, nhưng lại bị kẻ có ý đồ xấu đào lên, mang đi chỉnh sửa lại chỗ biến dạng. Chuyện của Khắc quý tần cũng có hai khả năng, hoặc là một ván cờ do Ngưng chiêu nghi bày ra, việc khai ra Ngưng chiêu nghi chỉ là kế nghi binh, sau này dựa vào chai nước hoa này có thể tra đến nương nương; hoặc là ván cờ này vốn dĩ là nhắm vào nương nương, hoặc là muốn nhất tiễn song điêu kéo cả nương nương và Ngưng chiêu nghi xuống. Bây giờ vì một vài lý do, kẻ đứng sau đã thay đổi ý định, chuyển mũi dùi sang Ngưng chiêu nghi, sau này có thể sẽ lại liên lụy đến nương nương hoặc không."

Vệ Tương suy tư: "Chuyện cái lọ thì khó nói, cần phải kiểm tra kỹ người bên cạnh ta mới biết. Chuyện của Khắc quý tần, ta nghĩ là khả năng sau và khả năng cao sẽ không quay lại nhắm vào ta nữa."

Dung Thừa Uyên hỏi: "Nương nương tin tưởng Ngưng chiêu nghi như vậy?"

Vệ Tương lắc đầu: "Không hoàn toàn tin tưởng, nhưng nghĩ kỹ lại, trong chuyện của Khắc quý tần, ta đã cẩn thận từng chút một. "Từ khi nàng ta mới mang thai, chúng ta không có qua lại gì. Đến ngày nàng ta sinh, lúc chưởng ấn và bệ hạ còn chưa đến, Hoàng hậu đã đến trước, vừa vào đã lấy chuyện cũ ra châm chọc ta, ta chỉ nói rằng mình quan tâm bệ hạ, dù không thích Khắc quý tần cũng mong hoàng tự bình an, sau này chuyện canh sâm chưởng ấn cũng biết, ý là do ta đưa ra, nhưng việc là giao cho ngự tiền làm là để tránh hiềm nghi. Sau đó là đêm Khắc quý tần tỉnh lại, lúc ấy ai cũng không có ý định làm phiền bệ hạ, vẫn là ta đi mời bệ hạ. Ta đã làm đến bước này rồi, nếu còn có người muốn đổ chuyện này lên đầu ta thì thật sự quá gượng ép. Đặc biệt là Hoàng hậu. Nàng ta chịu thiệt ở chỗ ta không phải một hai lần, Bệ hạ không hài lòng về nàng ta, chắc hẳn nàng ta cũng cảm nhận được, nên càng phải cẩn thận. Hơn nữa, với nàng ta mà nói, nếu không giải quyết được ta thì kéo Ngưng chiêu nghi xuống cũng không lỗ. Trước khi Truân thái phi qua đời, Ngưng chiêu nghi là một trong hai người quản lý lục cung, trong cung có nhiều mối quan hệ và quyền lực, lại được Truân thái phi quý mến hơn Văn lệ phi. Quan hệ giữa hoàng hậu và Truân thái phi chưởng ấn cũng rõ, một Mẫn Thục phi, một Ngưng chiêu nghi, đều là cái gai trong mắt nàng ta. Gần đây nàng ta vừa vấp ngã trong chuyện của Mẫn Thục phi, giờ muốn lấy Ngưng chiêu nghi ra trút giận cũng là điều khó tránh."

Dung Thừa Uyên suy nghĩ một chút, gật đầu: "Cũng có lý." Nói rồi gã đặt cái lọ trở lại khay, tâm trạng bớt lo lắng hẳn.

Vệ Tương nhìn cái lọ thêm hai lần, hỏi gã: "Chuyện lọ nước hoa này bệ hạ có biết không?"

Dung Thừa Uyên khẽ cười: "Những người biết chuyện này đều là người của mình, cứ giấu đi là được."

Vệ Tương lắc đầu: "Chuyện này, bao gồm cả việc chưởng ấn đã tra điều hồ sơ, hãy bẩm báo rõ ràng với Bệ hạ."

Dung Thừa Uyên bật cười, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức? Dù gì mấy cung nhân kia cũng chưa khai ra nó, giờ xử lý sạch sẽ, bảo đảm không ai biết, sau này dù họ có nhắc đến, Cung Chính Tư cũng không tra ra được manh mối nào."

Vệ Tương vẫn lắc đầu: "Giữa ta và Khắc quý tần, bệ hạ đương nhiên tin ta, nhưng bây giờ lại liên lụy đến Ngưng chiêu nghi, Bệ hạ nghĩ thế nào chúng ta không thể nói trước được. Để ngài ấy thấy được trong chuyện này còn có đường dây ngầm nhắm vào ta, ngài ấy sẽ tự biết lời khai không đáng tin, từ đó cũng sẽ nghi ngờ lời khai nhắm vào Ngưng chiêu nghi. Làm như vậy để nước đục, cả ta và Ngưng chiêu nghi mới có thể toàn thân rút lui."

"Cũng được." Dung Thừa Uyên không có ý kiến gì, lập tức đồng ý, nhưng suy nghĩ kỹ lại, gã lại nói: "Vậy chi bằng nương nương cũng hỏi rõ những chuyện xảy ra với người bên cạnh mình, nô tài sẽ cùng bẩm báo một thể."

"Được." Vệ Tương vừa gật đầu vừa nhìn gã.

Dung Thừa Uyên lập tức đứng dậy, nghiêm chỉnh lùi sang một bên, cúi đầu đứng hầu hạ với thái độ cung kính.

Vệ Tương gọi Quỳnh Phương và Phó Thành vào, lệnh cho họ mang hồ sơ xuất nhập đồ đến. Một lúc sau đã tra ra được mục ghi chép về việc vứt bỏ chiếc bình này, Vệ Tương chỉ vào mục đó hỏi họ: "Các ngươi có nhớ chuyện này không?"

Dưới mục này có đóng dấu riêng của cả hai người, chứng tỏ khi ghi chép họ đều đã xem qua, nhưng Phó Thành lại nhíu mày, không nghĩ ra nguyên nhân.

Quỳnh Phương lại nhanh chóng đáp: "Nô tì nhớ chuyện này, cái lọ bạc đẹp đẽ đính hai viên đá quý bằng móng tay trước vào sau, nhưng không cẩn thận bị va chạm méo mó. Bọn nô tỳ vốn định gửi về Thượng Công Cục để họ nấu chảy bạc, lấy đá quý, làm thành thứ khác rồi gửi lại, họ cũng đã nhận rồi, nhưng mấy ngày sau lại nói vì là đồ do nữ hoàng nước La Sát tặng, họ không dám tự ý xử lý, cần có sự cho phép của bệ hạ, hoàng hậu nương nương hoặc Truân thái phi mới được. Nô tì nghĩ không có lý gì lại vì chuyện nhỏ này mà đi xin chỉ dụ, nên chỉ đành vứt bỏ theo quy định, để đỡ phiền phức cho mọi người."

Chương 236: Lan truyền

Điều này hoàn toàn khớp với suy đoán của Vệ Tương và Dung Thừa Uyên lúc nãy.

Quỳnh Phương nhìn cái lọ trên khay, ánh mắt đờ đẫn một lúc rồi chợt nhận ra điều bất ổn, lập tức chỉ vào cái lọ, hỏi: "Cái lọ này giống hệt cái kia... Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?"

Dung Thừa Uyên khẽ cười: "Vốn dĩ có thể xảy ra chuyện, nhưng giờ thì không sao nữa." Nói rồi, gã bước ra ngoài, "Theo ta đến Thanh Lương Điện bẩm báo."

Quỳnh Phương ngơ ngác nhìn Vệ Tương, thấy nàng gật đầu, lúc này mới đi theo Dung Thừa Uyên.

Những chuyện sau đó cũng đúng như dự đoán của Vệ Tương, cung nhân của Khắc quý tần không quay mũi dùi về phía nàng nữa, mà khăng khăng nhắm vào Ngưng chiêu nghi. Sau nửa tháng tra hỏi, những lời khai cuối cùng cũng được trình tới Thanh Lương Điện, câu nào câu nấy đều chỉ do Ngưng chiêu nghi chủ mưu.

Sở Nguyên Dục hoàn toàn không giấu giếm những việc này với Vệ Tương, nên khi nàng đến Thanh Lương Điện bầu bạn, nhìn thấy tờ lời khai đặt trên bàn, nàng ung dung cầm lên xem. Tất nhiên, nàng không tỏ ra mình đã biết trước, vẫn đọc kỹ một lượt rồi mới hỏi: "Thần thiếp không nghĩ Ngưng tỷ tỷ là người như vậy, việc này liệu có ẩn tình nào khác không?"

Sở Nguyên Dục đang đọc tấu chương, nghe nàng nói liền ngẩng đầu, thấy nàng đã xem lời khai, hắn thở dài, nói: "Đương nhiên không phải nàng ấy. Trong phòng Khắc quý tần còn tìm được một số vật chứng không được nhắc trong lời khai, xem ra hung thủ ban đầu nhắm vào nàng, thấy nàng cẩn thận nên mới đổi thành nàng ấy."

Nói rồi, hắn ném tập tấu chương trong tay lên bàn, mệt mỏi dựa vào ghế: "Chuẩn bị kỹ càng như vậy, hoàng hậu đúng là tiến bộ."

Vệ Tương cúi đầu, che giấu nụ cười sắp bật ra.

Đây chính là một lý do khác khiến nàng phải khuấy nước đục cho Ngưng chiêu nghi.

Nước không đục, dù hoàng đế tin tưởng nhân phẩm của Ngưng chiêu nghi thì trong lòng vẫn để lại một cái bóng nghi ngờ. Nhưng nếu nàng khuấy đục, nghi ngờ trên người Ngưng chiêu nghi được rửa sạch và tất nhiên sẽ chuyển sang hoàng hậu.

Thật ra chính nàng cũng không rõ việc này có phải do hoàng hậu bày ra hay không, nhưng hiện tại kẻ thù lớn nhất của nàng là hoàng hậu, có thể gây khó khăn cho hoàng hậu thì nàng cũng không thiệt.

Trong lòng thì cười thầm, ngoài mặt Vệ Tương thở dài não nuột.

Sở Nguyên Dục quay sang, nhẹ nhàng hỏi: "Sao lại thở dài?"

Vệ Tương lắc đầu yếu ớt, cười khổ: "Trước đây thần thiếp đối đầu với hoàng hậu nương nương là vì bệ hạ, nay những việc cần làm đều đã làm xong, thần thiếp chỉ mong gia đình hòa thuận, nhưng không biết phải làm thế nào để hoàng hậu tin rằng thần thiếp không có ý xấu."

Sở Nguyên Dục sững sờ, hắn trầm tư một lúc lâu rồi nắm lấy tay nàng: "Nàng không cần nghĩ mấy việc này, trẫm tự có chừng mực, cũng sẽ bảo vệ nàng."

Vệ Tương tiếc nuối cúi đầu, dịu dàng đáp: "Vâng..."

...

Lời khai của cung nhân chỉ thẳng vào Ngưng chiêu nghi, nhưng hoàng đế không tin. Hoàng đế nghi ngờ hoàng hậu nhưng lại không có chứng cứ xác thực, đương nhiên không thể dựa vào nghi ngờ mà hỏi tội.

Thế nên, giống như vô số bí mật khác không có kết quả trong cung, không ai nhắc đến việc này nữa.

Khắc quý tần vào cung đã ba năm, thấy Cung Chính Tư làm việc mãi không có kết quả, đương nhiên đoán được manh mối, cộng thêm việc khí huyết vốn không đủ, nhất thời tức giận quá độ, lại ngã bệnh.

Trong buổi tụ tập, mọi người bàn luận về chuyện này, Kiểu tiệp dư vừa mới đi thăm nàng ta không khỏi thở dài: "Ngày xưa nàng ta là kẻ mê muội, nhưng dáng vẻ bây giờ cũng thật đáng thương. Mới có bao lâu mà người chỉ còn da bọc xương, như thể gió thổi một cái là tan biến."

Di tần nghe vậy liền hỏi: "Ngũ hoàng tử vừa mới chào đời, nếu Khắc quý tần không qua khỏi, không biết ngũ hoàng tử sẽ giao cho ai nuôi đây?"

Câu hỏi này khiến mọi người lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng đều có chung đáp án. Nếu xét theo cấp bậc, đương nhiên là Mẫn quý phi hoặc Văn lệ phi, nếu không xét theo cấp bậc thì hoàn toàn phụ thuộc vào ý của hoàng đến.

Hiện tại Mẫn quý phi và Văn lệ phi đều không có mặt, người có vị trí cao nhất trong buổi tụ tập là Vệ Tương, người có vị trí cao lại không có con cái thì đứng đầu là Ngưng chiêu nghi. Thế nên, lập tức có người nịnh nọt: "Chiêu nghi nương nương tài đức vẹn toàn, nếu ngũ hoàng tử được giao cho nương nương nuôi nấng, bệ hạ chắc chắn sẽ yên tâm."

Ngưng chiêu nghi cười khiêm tốn vài câu.

Vệ Tương bỗng lóe lên một suy nghĩ, cũng cười nói: "Đúng vậy, mỗi lần bệ hạ nhắc đến tỷ tỷ đều khen không ngớt, nếu ngũ hoàng tử được tỷ tỷ nuôi nấng thì đương nhiên là tốt nhất."

"Muội thấy ta chưa đủ bận à!" Ngưng chiêu nghi ném một cục bột nhỏ vào nàng.

Tối hôm đó, trong cung lan truyền một số lời đồn, nói rằng cung nhân bên cạnh Khắc quý tần đã khai ra Ngưng chiêu nghi, chính Ngưng chiêu nghi đã mượn nhân mạch tích lũy từ việc quản lý lục cung để đưa những thứ phá huyết kia vào phòng của Khắc quý tần, mục đích là để cướp đưa con nàng ta sinh ra.

"Hiện giờ tình hình của Khắc quý tần không ổn, hình như bệ hạ thật sự có ý định để Ngưng chiêu nghi nuôi ngũ hoàng tử." Cung nhân nói như vậy.

Khắc quý tần vốn là người dễ bị xúi giục, nếu không đã không vừa vào cung để kiếm Vệ Tương gây chuyện. Hiện giờ nàng ta đang mất bình tĩnh, vừa nghe lời đồn như vậy càng bất an, chỉ mấy ngày đã không chịu nổi, bất chấp cung nhân can ngăn, xông đến cung của Ngưng chiêu nghi gây rối.

Những phi tần và cung nhân mới vào cung mấy năm nay chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, những người ở trong cung lâu hơn thì nhớ đến chuyện tiên hoàng hậu đi tìm Mẫn quý phi tính sổ. Vì vậy, trò hề này lập tức lan truyền cực nhanh, cung nhân bàn tán xôn xao, các phi tần lấy danh nghĩa quan tâm tỷ muội để đến xem cho rõ.

Vệ Tương đang ở Thanh Lương Điện thì nghe tin, liền cùng hoàng đế đến. Vào viện của Ngưng chiêu nghi, họ thấy Khắc quý tần đang bị bốn cung nữ đè ngồi dưới hiên, miệng bị nhét khăn gấm, vẫn không phục mà nhìn Ngưng chiêu nghi chằm chằm.

Ngưng chiêu nghi ngồi trên ghế đá cách đó không xa, cánh tay bị thương, đang được y nữ băng bó, tức giận mắng Khắc quý tần: "Ngươi đúng là ngu muội! Bổn cung đứng đầu cửu tần, muốn gì chẳng có, cần gì phải tranh con của ngươi! Mấy lời nhảm của cung nhân ngươi cũng tin, sao không tự xem lại mình có xứng không hả!"

Hoàng hậu cũng ngồi bên bàn đá, vừa định lên tiếng, bỗng thấy bóng của hoàng đế, vội đứng dậy hành lễ.

Tất cả cung nhân quỳ xuống, Khắc quý tần được thả ra, quỳ xuống đất khóc nức nở.

Sở Nguyên Dục nhìn cảnh hỗn loạn ở nơi này, tâm trạng vô cùng phiền muộn: "Làm cái trò gì vậy?"

Khắc quý tần khóc lóc: "Xin bệ hạ làm chủ cho thần thiếp! Những gì thần thiếp nghe nói rõ ràng là... Là do Ngưng chiêu nghi sai cung nhân đến nói!"

Sở Nguyên Dục nhíu mày, nhưng thấy Khắc quý tần tiều tụy, hắn không nỡ nặng lời, phải kìm nén cảm xúc: "Đạo lý Ngưng chiêu nghi vừa nói rồi, trẫm biết nàng không yên tâm, không trách nàng phạm thượng. Mau về cung của mình đi, đừng gây chuyện nữa."

Khắc quý tần nghe vậy khóc càng dữ dội, nàng ta gục xuống đất gào thét: "Bệ hạ đừng nghe Ngưng chiêu nghi biện bạch! Thần thiếp tuy không đáng để Ngưng chiêu nghi tính toán, nhưng từ lâu đã kết oán với Duệ thần phi nương nương! Ngưng chiêu nghi vốn thân thiết với thần phi nương nương, biết đâu là do thần phi nương nương xúi giục hại thần thiếp cũng nên!"

Chương 237: Bất bình

Lời này khiến mọi người đều im lặng, các cung nữ của Vệ Tương và Ngưng chiêu nghi đều nhíu mày mày, trong khi cung nhân bên cạnh Khắc quý tần thì cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.

Hoàng hậu cũng kinh hãi: "Quý tần, không được nói bừa như vậy!"

Lời này do hoàng hậu nói, nếu bảo là để che đậy thì cũng không lạ, nhưng âm cuối nàng ta lại run rẩy. Vệ Tương không khỏi nhìn nàng thêm lần nữa, thầm nghĩ: Xem ra lần này hoàng hậu đã khôn ra một chút rồi.

Cùng lúc đó, ánh mắt hoàng đế lướt nhẹ qua hoàng hậu, cuối cùng dừng lại chỗ Khắc quý tần: "Quý tần nghỉ ngơi cho tốt đi."

Hắn không hề trách mắng, chỉ nói một câu đơn giản như vậy, nhưng đủ khiến Khắc quý tần đang nức nở phải run rẩy. Nàng ta sợ hãi ngẩng đầu, nhìn hoàng đế, muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt hoàng đế đã dời sang chỗ khác, cuối cùng nàng ta đành im lặng.

Hoàng đế lại nhìn Ngưng chiêu nghi: "Chiêu nghi sợ hãi rồi."

Ngưng chiêu nghi mím môi, cúi đầu tỏ vẻ hiểu chuyện: "Khắc quý tần vừa mới đi một vòng đến trước mặt Diêm Vương, thần thiếp sẽ không so đo."

Hoàng đế gật đầu, ra lệnh cho thái y đến khám cho Ngưng chiêu nghi, sau đó trầm giọng nói: "Dung Thừa Uyên, đưa Khắc quý tần về."

"Bệ hạ..." Khắc quý tần khẽ gọi, vẻ mặt đáng thương đến mức Vệ Tương cũng không đành lòng.

Nhưng hoàng đế vẫn không thèm nhìn nàng ta thêm lần nào nữa. Dung Thừa Uyên lập tức cùng bốn thái giám bước lên, đưa Khắc quý tần ra ngoài.

Sau khi họ đi, hoàng đế lại nói: "Khắc quý tần vừa mới khỏi bệnh, lại đang ở cữ, thời gian tới không được ra khỏi phòng."

Lời này nghe thì hay, nhưng rõ ràng là cấm túc.

Vệ Tương và Ngưng chiêu nghi nhìn nhau, không nói gì. Hoàng hậu muốn khuyên, nhưng cuối cùng cũng chỉ ấp úng.

Sau khi ồn ào kết thúc, mọi người giải tán, hoàng đế về Thanh Lương Điện xử lý chính sự, Vệ Tương cáo lui với hoàng hậu rồi cũng rời đi. Khi rời khỏi nơi ở của Ngưng chiêu nghi, cảm nhận được ánh mắt của hoàng hậu, nàng không khỏi quay đầu, liền bắt gặp ánh mắt cay nghiệt của nàng ta.

Đi xa hơn, Quỳnh Phương nói khẽ: "Nương nương phải cẩn thận hơn, hình như hoàng hậu... Đã hiểu ra rồi."

"Không sao." Vệ Tương cười hỏi, "Hiểu ra thì thế nào, nàng ta có thể giải thích sao?"

Việc cung nữ tố cáo Ngưng chiêu nghi hoàng đế không tin thì không nên bị lan truyền ra ngoài. Giờ Khắc quý tần vì tin đồn mà đến tận chỗ Ngưng chiêu nghi, lại còn chĩa mũi nhọn vào nàng và nàng ấy, ai cũng sẽ cho rằng những tin đồn ấy là do hoàng hậu tung ra, vì từ lâu hoàng hậu đã coi nàng và Ngưng chiêu nghi là cái gai trong mắt.

Trong cung chưa bao giờ thiếu những lời đồn vô căn cứ như vậy, dù hoàng hậu biết là do nàng lan truyền, nàng ta cũng không tìm được bằng chứng.

Câu rõ ràng nhất mà nàng từng nói chẳng qua là trong buổi họp mặt, nàng nói nếu ngũ hoàng tử có thể do Ngưng chiêu nghi nuôi nấng thì cũng tốt. Nhưng đó chỉ là một câu nói vu vơ, Khắc quý tần lại không tham buổi tụ họp ngày ấy, thế thì ai đã cố tình truyền những lời này vào tai nàng ta?

Chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ đó là hoàng hậu.

Chẳng lẽ hoàng hậu lại chạy đến Thanh Lương Điện để giải thích với hoàng đế rằng việc này không phải do nàng ta làm?

...

Vì Khắc quý tần thất sủng, tin vui ngũ hoàng tử ra đời cũng nhanh chóng chìm vào quên lãng. Tháng bảy, mọi người theo thông lệ chúc mừng ngũ hoàng tử đầy tháng, nhưng vừa sang tháng tán, niềm vui cặp song sinh của Vệ Tương được ba tuổi đã lấn át tất cả.

Mùng mười tháng tám, nước La Sát gửi quà sinh nhật. Những món quà này năm nào cũng có, nhưng lần này lại đúng lúc phái đoàn La Sát đến thăm nên càng long trọng.

Khi sứ giả La Sát yết kiến, Sở Nguyên Dục đặc biệt cho phép Vệ Tương dẫn theo Ninh Duyệt công chúa đi theo. Vân Nghi ba tuổi mặc áo choàng màu vàng nhạt, búi hai búi tóc, trông vô cùng đáng yêu.

Người dẫn đầu đoàn sứ thần là một nam nhân La Sát tóc đỏ mắt xanh, râu ria xồm xoàm, nhưng Vân Nghi lại không hề sợ. Nó được ông ta dẫn đi xem những món quà mà mẹ đỡ đầu tặng, còn tò mò kéo râu ông ta.

"Vân Nghi, không được vô lễ." Vệ Tương trách mắng.

Vân Nghi liền ngoan ngoãn rụt tay lại.

Được Sở Nguyên Dục cho phép, sứ giả bế Vân Nghi ngồi lên đường, đọc bức thư tay cho chính Diệp Phu Đa Cơ Á viết cho.

Vân Nghi chăm chú lắng nghe, rồi ngước lên hỏi: "Bao giờ mẹ đỡ đầu đến thăm con vậy?"

Câu này Vân Nghi nói bằng tiếng La Sát, sứ giả ngây người một lúc, rồi bật cười vì sự đáng yêu của tiểu công chúa này."

"Công chúa điện hạ." Sứ giả vừa cười vừa lắc đầu, "Mẹ đỡ đầu của công chúa cũng bận rộn như phụ hoàng của công chúa vậy, nhưng đợi công chúa lớn hơn, người có thể đến nước La Sát tìm mẹ đỡ đầu của mình chơi, mẹ đỡ đầu của công chúa đã sắp xếp cung điện cho công chúa rồi."

Hai mắt Vân Nghi sáng lên, tỏ ra phấn khích. Nó đưa tay về phía Sở Nguyên Dục và Vệ Tương: "Phụ hoàng và mẫu phi đi chơi cùng con!"

"Ha ha ha ha." Sở Nguyên Dục đang làm việc cũng bật cười.

Vân Nghi đảo mắt một vòng, từ đầu gối của sứ giả trượt xuống, chạy đến bên cạnh Sở Nguyên Dục: "Con muốn viết thư trả lời mẹ đỡ đầu, phụ hoàng viết giúp con nhé!"

Sở Nguyên Dục trêu: "Không phải con học viết chữ rồi sao? Tự viết đi."

Vân Nghi nhíu mày: "Chữ con xấu."

Mọi người lại cười một trận, Vệ Tương dỗ Vân Nghi qua điện bên, giúp Vân Nghi viết thư trả lời Diệp Phu Đa Cơ Á. Cuối cùng, Vân Nghi tự tay viết một câu bằng tiếng La Sát, nét chữ non nớt nguệch ngoạc: "Mẹ đỡ đầu, con nhớ người."

Bức thư này được đưa cho Sở Nguyên Dục xem trước, sau đó sứ giả mới cất đi.

Buổi tối, Thanh Lương Điện tổ chức tiệc chiêu đãi sứ giả, Sở Nguyên Dục vốn muốn Vệ Tương và Vân Nghi cùng tham dự, nhưng Vân Nghi đã buồn ngủ, Vệ Tương đành đưa Vân Nghi về nghỉ ngơi.

Khi hai mẹ con về tới Thanh Thu Các, Hằng Trạch vừa khóc xong, lúc này vẫn còn bực bội. Vừa thấy Vệ Tương và Vân Nghi, cậu bé lại òa khóc, kêu ca hai mẹ con bỏ cậu lại một mình mà đi chơi.

Hằng Trạch tức giận ngồi dưới đất, đạp chân, lăn lộn, ném đồ đạc. Vệ Tương vội bước tới dỗ dành. Nàng dỗ suốt nửa buổi cũng không có tác dụng, cuối cùng đành hứa hôm sau sẽ đưa cậu bé ra ngoài cưỡi ngựa, cậu bé mới nức nở không làm ầm ĩ nữa.

Sáng sớm hôm sau, Vệ Tương ăn sáng xong, đang chuẩn bị đưa Hằng Trạch ra ngoài thì Phó Thành vào phòng, cười nói: "Nữ quan nước La Sát mang ít bánh ngọt của La Sát đến cho công chúa, nói là theo chỉ dụ của hoàng đế La Sát, ngày nào cũng có."

Vệ Tương suy nghĩ một lát, vui vẻ nói: "Mời nữ quan vào đi. Vừa hay ta phải đưa Hằng Trạch đi cưỡi ngựa, nếu nàng ấy có thời gian thì chơi với công chúa một lúc cũng tốt."

Phó Thành đáp vâng rồi ra ngoài mời nữ quan nước La Sát. Vì hai đứa trẻ đang ăn sáng nên người được mời thẳng vào phòng của hai đứa.

Tuy nhiên, rất nhanh đã có tiếng khóc vang lên trong phòng, lại là Hằng Trạch làm ầm ĩ.

Vệ Tương giật mình, vội chạy sang, chưa kịp vào phòng đã thấy mảnh sứ vỡ và bánh ngọt vương vãi trên sàn.

Vân Nghi được nhũ mẫu ôm vào lòng, trông rất bất an. Hằng Trạch cũng được nhũ mẫu bế, khóc không thành tiếng.

Nữ quan La Sát luống cuống đứng bên cạnh, không biết phải làm sao.

Vệ Tương bình tĩnh lại, gật đầu với nàng ấy trước: "Trẻ con không hiểu chuyện, để ngươi chê cười rồi."

Dứt lời, nàng liền sai người mời nữ quan La Sát sang phòng khác nghỉ ngơi, sau đó đóng cửa lại, bước lên vài bước, ngồi xổm xuống trước mặt Hằng Trạch, dịu dàng hỏi: "Hằng Trạch, làm sao vậy?"

Hằng Trạch chỉ òa khóc, nhũ mẫu bế cậu bé cười khổ: "Nữ quan La Sát kia vừa vào đã nói vâng lệnh hoàng đế La Sát đến tặng bánh ngọt cho công chúa, điện hạ không vui, nói rằng việc gì cũng chỉ có tỷ tỷ."

Chương 238: Cuối thu

Vệ Tương nghe xong, lòng nặng trĩu. Nàng đánh lại gần hơn dỗ dành Hằng Trạch, cười an ủi: "Ai nói đồ tốt đều là của tỷ tỷ? Bánh ngọt đâu có ghi tên, là của hai đứa mà."

Hằng Trạch khóc lớn: "Gạt con! Nàng ta nói là cho tỷ tỷ!"

Hằng Trạch chỉ tay ra ngoài, "nàng ta" mà thằng bé nhắc đến đương nhiên là nữ quan kia.

Nghe nó nói vậy, Vệ Tương đành đổi cách dỗ dành, nhưng con nít ba tuổi đã có tính cách riêng, không còn dễ dàng quên đi chuyện buồn khi bị làm phân tâm nữa. Vệ Tương phải tốn rất nhiều sức để an ủi, cuối cùng tự Hằng Trạch mệt mỏi, ngáp liên tục, tiếng khóc mới dừng lại.

Hằng Trạch vốn đã yếu ớt, mệt mỏi như vậy đương nhiên không thể đi cưỡi ngựa. Vệ Tương đành để nhũ mẫu dỗ thằng bé đi ngủ trước, sau đó ra hiệu cho Cát thị: "Đến phòng ta nói chuyện."

Cát thị vội đứng dậy, theo nàng về phòng.

Vệ Tương ngồi xuống bên bàn trà, bảo Cát thị cũng ngồi, rồi hỏi tỉ mỉ việc Hằng Trạch gần đây đi đâu chơi, đã gặp những ai và nói chuyện riêng với ai.

Nghe nàng hỏi, Cát thị hiểu nàng đang nghĩ gì, thở dài đáp: "Nương nương, chúng nô tỳ hầu hạ hoàng tử và công chúa, tuyệt đối không dám lơ là. Hai điện hạ dù ở bất cứ đâu, bên cạnh ít nhất cũng có tám cung nữ hầu hạ. Nếu tiếp xúc với các hoàng tử và công chúa khác, dù đều là trẻ con, nô tỳ cũng không dám sơ suất, nửa bước cũng không dám rời."

Ý nghĩa trong lời nói cả hai đều hiểu.

Cung đình đầy rẫy mưu mô, người lớn luôn đề phòng lẫn nhau, nhưng với trẻ con thì dễ có sơ sót. Vệ Tương đang lo do phía đại hoàng tử có vấn đề. Còn Cát thị muốn bày tỏ rằng đừng nói đến đại hoàng tử do hoàng hậu nuôi, ngay cả đại công chúa của Kiểu tiệp dư mình cũng không dám lơ là.

Cát thị nói xong, ngừng một lát, mới nói tiếp: "Hơn nữa... Bình thường đại hoàng tử không hay tiếp xúc với các hoàng tử và công chúa khác. Nếu có yến tiệc, may ra đại hoàng tử còn nói vài câu với các đệ đệ muội muội, chứ bình thường thì ngay cả một câu cũng không mở lời."

"Cũng đúng." Vệ Tương gật đầu, thở dài, "Vậy là ta lo lắng quá rồi, ngươi lui xuống đi."

Cát thị đáp vâng rồi cáo lui.

Vệ Tương vẫn ngồi đó, lại thở dài.

Nàng từng nghe nói có con sinh đôi là chuyện đau đầu nhất, chỉ cần hiểu chuyện một chút là lúc nào cũng đem ra so sánh, nếu phụ mẫu không thể cho chúng mọi thứ giống nhau thì sẽ náo loạn cả nhà.

Nàng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy, cứ tưởng phải đến năm sáu tuổi chúng mới hiểu mấy chuyện này, không ngờ mới ba tuổi đã bắt đầu rồi.

Theo lý mà nói, chuẩn bị đồ giống nhau cho trẻ con trong cung không phải việc khó, nhưng đôi khi chính vì ở trong cung nên sự việc mới trở nên khó khăn.

Lấy ví dụ như những món quà mà nữ hoàng La Sát gửi đến hàng năm, lần nào nàng ấy cũng chuẩn bị quà sinh nhật hậu hĩnh cho Vân Nghi, đôi khi vào những dịp lễ tết cũng gửi chút ít, nhưng nếu chuẩn bị một phần quà tương tự cho Hằng Trạch thì không phù hợp.

Vì Vân Nghi là con gái đỡ đầu của Diệp Phu Đa Cơ Á, chuyện này triều thần và người dân hai nước đều biết, mẹ đỡ đầu chuẩn bị quà cho con gái đỡ đầu là chuyện hiển nhiên.

Nhưng nếu nàng ấy cũng chuẩn bị quà cho Hằng Trạch thì lấy lý do gì? Hằng Trạch tuy là đệ đệ sinh đôi của Vân Nghi nhưng hoàn toàn không có liên quan gì với Diệp Phu Đa Cơ Á cả.

Nếu Diệp Phu Đa Cơ Á cũng chuẩn bị một phần quà tương tự cho Hằng Trạch, thì tức là đặt Hằng Trạch vào vị trí con đỡ đầu. Nhưng phụ hoàng của thằng bé đã đồng ý chưa? Mà nếu không nhắc đến chuyện con đỡ đầu, thì tại sao nàng ấy lại đặc biệt quan tâm đến Hằng Trạch, trong khi các hoàng tử và công chúa khác không có?

Nói một cách thâm hiểm hơn, chẳng lẽ để đại hoàng tử Hằng Nghị nghĩ rằng nước La Sát là chỗ dựa của nhị hoàng đệ này?

Một món quà mừng thì dễ, nhưng rủi ro như vậy không ai muốn gặp phải. Diệp Phu Đa Cơ Á tuân thủ lễ nghĩa, chỉ đối xử tốt với con gái đỡ đầu của mình, đó thực sự là hành động sáng suốt.

Vệ Tương hiểu rõ những điều này, vì thế lập tức ra lệnh cho cung nhân, sau này nếu nước La Sát còn gửi quà cho Vân Nghi, tất cả đều được niêm phong và cất vào kho, đợi hai đứa trẻ qua cái tuổi hay so sánh rồi tính. Còn về những thứ như bánh ngọt thì dễ dàng hơn một chút, Vệ Tương trực tiếp nhờ nữ quan đến đưa bánh, mong nàng ấy sau này ở trước mặt hai đứa trẻ nói mơ hồ hơn, đừng nói rõ là tặng cho công chúa.

Sóng gió nhỏ này khiến Hằng Trạch khóc đến mệt, khi ngủ thì bị sốt. Vệ Tương nghe tin liền vội truyền thái y, Sở Nguyên Dục biết chuyện cũng phái ngự y đến. Cả Thanh Thu Các bận rộn suốt ba bốn ngày, mãi đến khi Hằng Trạch hạ sốt mới bình thường trở lại.

Sau đó là sinh nhật của hai đứa trẻ, rồi đến trung thu.

Vì trong cung đã thực hành tiết kiệm một thời gian, các cung nữ và thái giám ngày càng eo hẹp. Vệ Tương nghe Liên quý tần kể hoàng hậu từng định nhân dịp trung thu sẽ khôi phục các khoản chu cấp, nhưng sau khi nghe tin vào thu lại có một vài nơi bị châu chấu phá hoại, tuy không nghiêm trọng nhưng cũng ảnh hưởng đến thu hoạch, ngân khố không dư dả, nên chuyện này tạm thời gác lại.

Trong buổi tụ họp Di tần cũng nhắc đến chuyện này, nhưng nàng ấy có vẻ bất bình: "Trương gia lại gánh trọng trách cứu trợ thiên tai, giờ chắc càng kiêu căng rồi. Thần thiếp chỉ thương cho ca ca khó khăn lắm mới về từ biên cương, chưa được nghỉ ngơi vài ngày đã phải giúp ca ca nàng ta vận chuyển tiền bạc và lương thực đi cứu trợ."

Ngưng chiêu nghi nghe vậy, vội khuyên: "Không thể nói như vậy được. Tiền bạc và lương thực cứu trợ là cho bách tính, không phải vì Trương gia. Ca ca muội cũng là làm việc cho bệ hạ và muôn dân, không phải giúp ca ca của nàng ta."

Di tần cũng biết mình lỡ lời, bẽn lẽn cúi đầu: "Tỷ tỷ nói đúng. Thần thiếp chỉ là thấy ca ca từ năm này qua năm khác bôn ba bên ngoài, còn mình đầy thương tích trên chiến trường, lòng đau xót thôi."

Vệ Tương cười an ủi: "Phụ thân và huynh trưởng của muội tận trung vì nước, bệ hạ đều ghi nhớ cả. Đợi chuyện này xong xuôi, xin thánh chỉ cho ca ca muội nghỉ ngơi thêm vài ngày cũng không khó."

Di tần cảm thấy lời này cũng đúng, liền vui vẻ trở lại, tiếp tục làm bánh trung thu.

Vào trung thu, tuy hoàng hậu không hạ chỉ khôi phục các khoản chu cấp cho các cung, nhưng lại bất ngờ ban thưởng hậu hĩnh. Không chỉ các phi tần, mà tất cả cung nhân đều có phần, nghe nói ít nhất cũng được hai lạng bạc. Nhất thời cung nhân ca ngợi hoàng hậu không ngớt, cứ như nàng ta luôn hiền đức như vậy.

Mấy tháng gần đây Vệ Tương qua lại với Đào phu nhân khá nhiều nên biết rõ nguồn gốc số tiền này của hoàng hậu, chỉ vì nghĩ đến việc thả dây dài câu cá lớn nên không vạch trần.

Trong bầu không khí lễ hội như vậy, mọi người đều quên mất người bệnh nặng sau khi sinh ngũ hoàng tử như Khắc quý tần còn nằm liệt giường. Mãi đến cuối tháng tám, thái y báo rằng Khắc quý tần đã dầu hết đèn tắt, sợ rằng không còn sống được bao lâu nữa. Lúc đó mọi người mới giật mình nhớ ra trong cung còn có một người như vậy, ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối, đến thăm.

Hoàng đế nghe tin cũng rất kinh ngạc. Ban đầu hắn không thích Khắc quý tần, nhưng lúc này không khỏi thương xót cho số phận của nàng ta, cảm thán hồng nhan bạc mệnh. Thế là hắn ở bên Khắc quý tần suốt nửa tháng, bỏ quên tất cả mọi người trong hậu cung.

Vệ Tương đã quen với thói thương hoa tiếc ngọc của hắn. Buồn chán, nàng liền gọi Dung Thừa Uyên đến bầu bạn vào đêm khuya thanh vắng. Dung Thừa Uyên dĩ nhiên sẵn lòng đến, chỉ là đôi khi nhiều việc, bận rộn, không biết lúc nào mới rảnh rỗi đến Thanh Thu Các.

Mùng bốn tháng chín, Vệ Tương đợi Dung Thừa Uyên mãi không thấy, đành đi ngủ trước.

Gã đến vào nửa đêm, vừa vén màn, Vệ Tương liền tỉnh giấc. Nhìn kỹ thấy là gã, nàng vừa an tâm vừa cười than phiền: "Giờ là mấy giờ rồi? Nếu bận thì không phải cố đến đây."

Dung Thừa Uyên thở dài, ngồi xổm bên giường, tì cằm lên mép giường để tầm mắt ngang với nàng, lười biếng ngáp: "Có một chuyện nô tài nhất định phải đến nói với nương nương mới yên tâm. Trương gia xảy ra chuyện rồi. Tấu chương tố cáo Trương gia được đưa vào cung lúc hoàng hôn, bệ hạ nổi giận, mới ngủ được cách đây hai khắc."

Vệ Tương kinh ngạc: "Chuyện gì vậy?"

Chương 239: Có chuyện

Dung Thừa Uyên nói "Chờ một lát", rồi đi tới tủ thấp gần đó, bật lửa điểm một ngọn đèn dầu, cẩn thận bưng về đặt ở mép giường.

Hành động này khiến Vệ Tương nhận ra có điều khác lạ. Bởi trong phòng ngủ của nàng vốn luôn thắp sẵn hai ngọn đèn, tuy màn trướng có thể che bớt ánh sáng, nhưng bên ngoài màn vẫn chẳng tối mấy. Hơn nữa, trước đây dù thỉnh thoảng gã cũng có thắp đèn, nhưng đa phần vừa vào phòng là làm ngay, chưa từng có chuyện nói mấy câu xong mới đi thắp đèn như lần này.

Đợi gã đặt ngọn đèn lên chiếc ghế nhỏ cạnh đầu giường, nàng hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Dung Thừa Uyên cười khổ: "Ngay cả nô tài cũng hiếm khi thấy bệ hạ nổi giận đến mức này."

Vệ Tương cảm nhận được sự bất an của gã, bèn dịch lại gần, rồi dứt khoát ôm lấy gã. Gã bị hành của nàng chọc cười, nói: "Không sao đâu. Bệ hạ tuy nổi giận nhưng cũng ít khi giận lây sang cung nhân."

Dung Thừa Uyên nhẹ vỗ lưng nàng, rồi hít sâu một hơi, nói tiếp: "Ca ca của Di tần tố cáo đường huynh của hoàng hậu đầu cơ tích trữ, lợi dụng nạn châu chấu để trục lợi."

Gã vừa dứt lời, Vệ Tương lập tức buông gã ra, ngẩng đầu nhìn chằm chằm gương mặt ấy.

Ánh đèn đầu giường hắt bóng mờ sáng, tô đậm từng đường nét trên gương mặt gã, nhưng nàng chẳng buồn ngắm, chỉ biết tim mình đang đập thình thịch.

"Là thật sao?" Nàng hỏi, "Chuyện liên quan đến mạng người, tên đó dám ư?"

Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Ngay cả Tào tiểu tướng quân cũng bất ngờ. Trong tấu chương nói, lúc tới vùng thiên tai, tiểu tướng quân có thấy cảnh ăn thịt người, chuyện này vào thời điểm nạn đói thì không hiếm, nhưng sau đó ngài ấy phát hiện hình như có nhiều nhà dân chẳng thiếu lương thực."

Vệ Tương nhíu mày: "Chắc là mấy nhà giàu đúng không? Những gia đình khá giả vốn hay tích trữ sẵn, lại có tiền nên gặp thiên tai vẫn dễ mua được lương thực."

Dung Thừa Uyên lại lắc đầu: "Nếu vậy thì không đáng lo. Nhưng tiểu tướng quân tinh ý, điều tra kỹ thì phát hiện ở mấy quận huyện gặp thiên tai đều có nơi rao bán lương thực, số lượng cực kỳ lớn. Nếu đem phát miễn phí thì gần như không cần triều đình điều động lương thực cứu tế. Thế nhưng chỗ bán lương thực đó cực kỳ đắt, nhà giàu thì vét hết gia sản để mua, còn nhà nghèo thì phải bán nhà, bán đất, thậm chí bán con.

Vệ Tương lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt: Lương thực quá nhiều.

Đây không phải là chợ đen thông thường. Mỗi khi có thiên tai, chợ đen lén bán lương thực là điều khó tránh khỏi, nhưng sức thương nhân có hạn, lương thực trên chợ đen sẽ không bao giờ nhiều đến mức "gần như không cần triều đình cứu tế" như thế.

Vệ Tương không khỏi nghẹt thở: "Trương gia lấy lương thực cứu tế của triều đình bán giá cao sao?"

Dung Thừa Uyên gật đầu: "Là lương thực dự trữ của các quận huyện xung quanh. Trương gia dựa vào thế lực ở Bộ Hộ, tranh thủ lúc lương thực cứu tế của triều đình chưa tới đã điều đồng lương thực từ nơi khác về. Nếu chỉ để cứu người thì cũng được, sau này có lương thực cứu tế bù lại là xong, chẳng qua là mượn dùng tạm. Không ngờ kẻ này lại mờ mắt vì tiền, muốn nhân cơ hội kiếm chác."

Vệ Tương cảm thấy vẫn còn điều gì đó chưa ổn, nhưng nhất thời bị sự bàng hoàng chiếm hết tâm trí, chỉ hỏi: "Bệ hạ nói sao?"

Dung Thừa Uyên cười khổ: "Bệ hạ lập tức hạ lệnh áp giải về kinh xét tội, rồi sai người của Hình Bộ tới, nói hễ điều tra rõ thì chém ngay tại chỗ. Mấy người của Trương gia vội tới tạ tội, nhưng bệ hạ chẳng gặp ai, đều đuổi đi cả."

Vệ Tương nhíu mày: "Phụ lòng tin của bệ hạ đã đành, nhưng đây là chuyện liên quan trực tiếp đến mạng người. Dám kiếm tiền bằng cách độc ác như vậy, lại là gia tộc của hoàng hậu, thế chẳng phải khiến bệ hạ cũng bị mang tiếng xấu sao?"

Dung Thừa Uyên than:

"Cho nên bệ hạ mới tức giận đến vậy." Gã ngừng lại, rồi dặn, "Nương nương cũng nên cẩn thận. Tuy việc này không liên quan đến nương nương, nhưng nô tài thấy lửa giận của bệ hạ vẫn chưa tan, tốt nhất đừng dính dáng vào lúc đang bực."

Vệ Tương gật đầu, lại hỏi: "Hoàng hậu nói gì?"

Dung Thừa Uyên đáp: "Nàng ta chẳng có phản ứng gì cả." Rồi gã khẽ cười mỉa, "Cũng không ngốc. Giờ bệ hạ đang nổi nóng, nàng ta nói gì cũng sai, chi bằng lánh đi, để bệ hạ khỏi trông thấy là an toàn nhất."

Vậy thì phải nghĩ cách khiến hoàng hậu tự xuất hiện trước mặt bệ hạ mới hay.

Vệ Tương nghĩ thầm.

...

Dung Thừa Uyên rời Thanh Thu Các trước khi trời sáng. Vệ Tương ngủ đến tận khi nắng lên mới dậy. Sau khi trang điểm và ăn sáng, nàng vừa ăn vừa suy nghĩ lời của Dung Thừa Uyên, trong lòng dần có tính toán, bèn gọi Phó Thành đến, dặn: "Ngươi đi tìm hiểu xem kẻ khiến bệ hạ nổi giận ở Trương gia là ai, thuộc chi nào, bao nhiêu tuổi, giữ chức gì. Điều tra rõ rồi về báo."

Phó Thành nhận lệnh liền đi. Việc này với gã vốn dễ như trở bàn tay, nên chưa đến quá trưa gã đã quay lại bẩm: "Kẻ đó tên Trương Vĩnh Chu, thuộc một chi bên, năm nay hai mươi tám tuổi, mới được thăng làm chủ sự kho lương của Bộ Hộ. Còn có một chuyện thú vị nữa, tên đó còn mang tước Phụng Quốc trung úy. Tuy đây là tước thấp nhất, nhưng vốn không phải của tên đó. Nương nương còn nhớ trước đây chúng ta nghe nói Trương gia có một người chi bên phạm lỗi, bị trưởng bối xử gia pháp không? Tước vị này trước kia là của tên đó, sau việc ấy, Trương gia dâng sớ xin bệ hạ tước bỏ và ban cho Trương Vĩnh Chu. Bệ hạ đã đồng ý, ai ngờ chưa bao lâu Trương gia lại gây ra chuyện này."

Vệ Tương chẳng lấy gì làm lạ, khẽ cười: "Biết rồi, lui xuống đi."

Phó Thành cáo lui.

Vệ Tương hiểu đây không phải tranh chấp triều chính thông thường, càng chẳng liên quan hậu cung. Hiện tại tâm trí bệ hạ vẫn đặt cả ở Khắc quý tần, nàng có thể ung dung ngồi xem biến chuyển.

Không lâu sau, nàng nghe tin Trương gia và Tào gia cãi nhau ầm ĩ trên triều, từ "cãi" này là nguyên văn Dung Thừa Uyên kể lại.

Nghe nói đôi bên mỗi người một lời, Tào gia khăng khăng Trương gia trục lợi, Trương gia lại nói Trương Vĩnh Chu chỉ vì vội cứu người nên mới điều lương từ quận huyện lân cận, chuyện đầu cơ tích trữ là vu khống.

Do quan viên Hình Bộ được cử đi vẫn chưa về, chưa có chứng cứ mới dâng lên nên đôi bên càng tranh cãi kịch liệt.

Giữa lúc giằng co, cơn gió đầu đông đã về tới Lân Sơn. Khắc quý tần vốn đã sức tàn lực kiệt, gặp chút lạnh liền sốt cao ba ngày không giảm, cuối cùng hương tan ngọc nát.

Trong cung lại vang tiếng khóc, hoàng đế hạ chỉ truy phong nàng ta làm tòng tam phẩm Sung hoa. Ngũ hoàng tử còn đang bọc tã được đưa đến Thanh Lương Điện, giao cho cung nhân ngự tiền chăm sóc cẩn thận.

Việc này cho thấy rõ hoàng đế thương xót, nhưng ai cũng hiểu ngũ hoàng tử sẽ không ở cạnh hoàng đế lâu, khi hết thời gian thương tiếc rồi cũng sẽ phải chọn một dưỡng mẫu.

Vì thế, vào một buổi trưa trời quang, Vệ Tương cho mời một nhũ mẫu của ngũ hoàng tử đến, nàng chẳng nói gì khác, chỉ mời uống một chén trà ở Thanh Thu Các.

Những ngày sau, nàng lần lượt mời hết mấy nhũ mẫu bên cạnh ngũ hoàng tử tới, trò chuyện dăm ba câu, nhiều nhất cũng chỉ hỏi thăm vài lời, hoàn toàn không đề cập đến bất kỳ yêu cầu gì.

Chương 240: Chiếu Ngục

Ngoài ra, vì Vệ Tương thường đến Thanh Lương Điện bầu bạn với hoàng đế, nên cũng có nhiều cơ hội gặp ngũ hoàng tử.

Gần đây tâm trạng của Sở Nguyên Dục rất tệ, nhưng thấy nàng ở điện bên chơi đùa với con trẻ, cảnh tượng ấm áp và tươi đẹp này khiến hắn mềm lòng, đương nhiên sẽ không từ chối.

Vài ngày sau, Lễ Bộ chọn được ngày lành an táng Khắc sung hoa, trong cung lại càng có thêm nhiều lời bàn tán về nơi ở của ngũ hoàng tử.

Cuối tháng chín, vào ngày Khắc sung hoa được an táng tại lăng tẩm cho phi tần, Vệ Tương đã ở Thanh Lương Điện cùng ngũ hoàng tử cả một ngày. Vân Nghi và Hằng Trạch cũng ở đó, hai đứa trẻ vây quanh nôi, nhìn đệ đệ với khuôn mặt tò mò, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Chúng vui vẻ như vậy, nên nói ra câu "Có thể mang đệ đệ về không" cũng là chuyện dễ dàng. Khi nghe được câu này từ miệng Vân Nghi, Vệ Tương dở khóc dở cười ôm lấy con bé, nhưng không hề nói thẳng là không được.

Có Dung Thừa Uyên ở đó, những lời này đương nhiên sẽ lọt vào tai người cần nghe.

Ngay chiều hôm sau, hoàng hậu, người gần đây vô cùng lặng lẽ, đã đến Thanh Lương Điện, muốn xin thánh chỉ để nhận nuôi ngũ hoàng tử.

Thời điểm Trương Vi Lễ mang tin đến, hoàng hậu vẫn còn ở Thanh Lương Điện, chưa biết kết quả ra sao.

Vệ Tương không hề lo lắng, nàng thở phào, cười nói: "Ta biết rồi, ngươi vất vả rồi, qua điện bên uống ly trà rồi hẵng đi."

Trương Vi Lễ cười tủm tỉm khom người: "Trà thì không vội uống, nô tài xin về trước, đợi khi nghe được kết quả chuyện này rồi sẽ quay lại bẩm báo với nương nương."

Nghe Trương Vi Lễ nói vậy, Vệ Tương liền cho gã đi. Sau khi Trương Vi Lễ đi rồi, nàng lại tự bật cười, hiếm khi nàng đặt cuốn sách sử đang đọc xuống, cũng không học tiếng La Sát nữa, mà sai người lấy cuốn truyện mới nhất từ Hàn Lâm Viện đến để đọc.

Quỳnh Phương mang sách đến, vừa dâng lên vừa ngập ngừng nói: "Nương nương, hoàng hậu dù bị bệ hạ ghẻ lạnh thì vẫn là trung cung, việc nhận nuôi con của phi tần là chuyện thiên kinh địa nghĩa, bệ hạ chưa chắc đã không đồng ý."

Vệ Tương lập tức cười rạng rỡ hơn, ngước mắt nhìn vào nỗi lo trên mặt nàng ấy, lắc đầu nói: "Bây giờ đồng ý hay không đồng ý đều không quan trọng, quan trọng là... Cuối cùng nàng ta đã chịu xuất hiện trước mặt bệ hạ, bây giờ bệ hạ đang phiền lòng chuyện của Trương gia, nhìn thấy nàng ta chỉ càng thấy phiền, đây là điểm thứ nhất. Điểm thứ hai, tội của Trương Vĩnh Chu bề ngoài tưởng như chỉ vì gã ta bị lòng tham che mờ mắt, nhưng thực chất là đã phụ lòng tin tưởng của bệ hạ đối với 'gia tộc của hoàng hậu', hoàng hậu lại đúng lúc này đi xin con, càng khiến gia tộc của nàng ta trông u tối và chỉ biết đến lợi ích. Hơn nữa, người đừng quên vụ Khắc sung hoa đến chỗ Ngưng chiêu nghi gây chuyện, hoàng hậu vốn đã bị nghi ngờ, giờ Khắc sung hoa đã dầu hết đèn tắt, bệ hạ sẽ càng nghĩ chuyện này có liên quan đến mưu tính của hoàng hậu, hoàng hậu không xin con thì thôi, giờ nàng ta lại cố tình đi xin con, điều này càng khiến bệ hạ tin chắc vào nghi ngờ đó, đây là điểm thứ ba. Với ba nguyên do này, trong mắt bệ hạ nàng ta đã trở thành một người phụ nữ độc ác, chút tình cảm thanh mai trúc mã kia cũng coi như bị chính tay nàng ta phá hủy."

Nói xong, Vệ Tương thản nhiên lật cuốn tiểu thuyết trong tay. Quỳnh Phương nghe nàng phân tích, cuối cùng cũng thở phào, cười nói: "Như vậy thì tốt, nếu không hoàng hậu mà nuôi hai hoàng tử thì sẽ lại kiêu căng cho mà xem!"

Vệ Tương chỉ cười, không nói nữa.

Chuyện này sau nửa canh giờ đã có kết quả.

Hoàng đế và hoàng hậu đã nói gì, người ngoài không ai biết, chỉ biết ngũ hoàng tử còn nằm trong tã đã được đưa đến cung của Mẫn quý phi, có thể thấy hoàng hậu ở Thanh Lương Điện đã thất bại.

Chuyện này đối với Mẫn quý phi đương nhiên là chuyện vui, trước đây vì mang thai sức khỏe nàng ấy đã bị ảnh hưởng, không thể có con được nữa, mà nàng ấy lại là người thích trẻ con, sự xuất hiện của ngũ hoàng tử coi như đã bù đắp cho tiếc nuối này. Vì vậy, Mẫn quý phi đã ở trong cung suốt nửa tháng không ra ngoài, nghe cung nhân kể thì ngày nào nàng ấy cũng ở bên ngũ hoàng tử, gần như nửa bước không rời.

Khi nhắc đến chuyện này, Ngưng chiêu nghi cười nói: "Đông gia mấy năm nay vất vả vì bệ hạ, công lao không ít, Mẫn tỷ tỷ dù bị hủy dung nhưng vẫn được bệ hạ tin tưởng. Ngũ hoàng tử có được một mẫu thân như vậy, còn hơn là theo Khắc sung hoa nhiều.

Trong lòng Vệ Tương chỉ nghỉ: Dù Khắc sung hoa còn sống, ngũ hoàng tử ở cùng thân mẫu cũng hơn là theo hoàng hậu.

Nàng nghĩ, ngày tháng của hoàng hậu chắc không còn dài.

Tháng mười, Trương Vĩnh Chu bị áp giải về kinh. Trước đó Vệ Tương nghe Dung Thừa Uyên kể, tưởng gã ta sẽ bị chém đầu ngay tại chỗ, giờ nghe tin người bị áp giải về, nàng không khỏi lo lắng: "Sao lại áp giải về? Chẳng lẽ tội danh không thật?"

Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Việc này quá lớn, quan Hình Bộ được bệ hạ phái đi không dám tự quyết định, nên lại xin ý chỉ của bệ hạ, áp giải người về."

Vệ Tương nghe mà thấy lạ: "Tội danh đã xác thực, chém đầu tại chỗ là ý của bệ hạ, vậy mà còn phải xin áp giải về, lẽ nào còn có chuyện khác?"

Dung Thừa Uyên trả lời: "Chắc là vậy."

Câu trả lời mơ hồ này không phải là Dung Thừa Uyên đang qua loa với Vệ Tương, mà ngay tại thời điểm đó gã thật sự không biết trong đó rốt cuộc có nguyên do gì. Phải đến hai ngày sau, công việc này mới được giao vào tay gã. Gã nhận thánh chỉ, phải lập tức đưa thân tín ra khỏi cung để xử lý. Trước khi đi, Dung Thừa Uyên vội đến gặp Vệ Tương một lần: "Nô tài phải về kinh, e rằng không thể nhanh chóng quay lại được."

Vệ Tương giật mình: "Bệ hạ chưa hạ chỉ trở về, sao chưởng ấn phải về kinh?"

"Đây là mật chỉ, nô tài chỉ nói với nương nương, nương nương tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài."

Vệ Tương gật đầu.

"Bề ngoài Trương Vĩnh Chu còn ở thiên lao của Hình Bộ, nhưng thực tế đêm qua đã bị áp giải vào Chiếu Ngục, bệ hạ sai nô tài đi thẩm vấn."

Vệ Tương kinh hãi, ban đầu còn muốn hỏi rốt cuộc sẽ thẩm vấn chuyện gì, nhưng thấy Dung Thừa Uyên cúi đầu, nàng hiểu là không nên hỏi nên đành thôi.

Đêm đó, mười mấy con ngựa phi như bay từ hành cung Lân Sơn thẳng tiến về An Kinh.

Mấy ngày trôi qua, chưởng ấn Dung Thừa Uyên đột nhiên biến mất, điều này khiến trong cung lập tức cảnh giác, nhưng cung nhân ngự tiền đồng thanh một lời, chỉ nói gã bị ốm phải ra ngoài tĩnh dưỡng, người khác cũng không thể nói có gì sai, chỉ có Vệ Tương biết rõ sự tình bên trong cảm thấy sóng gió sắp nổi lên.

Trương gia vậy mà nhạy bén hơn Vệ Tương nghĩ nhiều. Vào ngày thứ sáu sau khi Dung Thừa Uyên rời hành cung lân sơn, phụ thân của hoàng hậu đã dâng tấu xin từ chức Hộ Bộ thượng thư, ba ngày sau, lại có thêm vài người nữa trình tấu chương xin từ chức.

Sau đó, mẫu thân của hoàng hậu đến Tiêu Phong Điện cầu kiến, không biết đã nói gì, Vệ Tương nghe các cung nhân lén nói lúc bà ta cáo lui, trên mặt vẫn còn nước mắt.

Chiều hôm ấy, Vệ Tương ở Thanh Lương Điện bầu bạn với hoàng đế. Nàng kể cho Sở Nguyên Dục nghe một câu chuyện cười bằng tiếng La Sát mới học được. Chuyện cười đó là chơi chữ bằng cách dùng từ đồng âm, Sở Nguyên Dục đang phiền lòng, không mấy tập trung, một lát sau đột nhiên nhận ra ý nghĩa của từ đồng âm đó, hắn liền bật cười thành tiếng.

Hai người dùng tiếng La Sát nói cười một lúc, bỗng có cung nhân vào điện, không dám ngẩng đầu, bẩm: "Bệ hạ, hoàng hậu nương nương cầu kiến."

Nụ cười trên mặt Sở Nguyên Dục lập tức biến mất. Vệ Tương định đứng dậy cáo lui, nhưng bị hắn ấn giữ vai lại. Hắn nói với cung nhân: "Cho hoàng hậu vào. Truyền thiện đi."

Cung nhân đáp vâng, vội đi truyền lời.

Khi hoàng hậu vào, bàn ăn đã được bày sẵn trong điện, hoàng hậu hành lễ, Sở Nguyên Dục năm tay Vệ Tương đến bên bàn ăn, ngồi xuống, rồi mới nói: "Miễn lễ."

Hoàng hậu đứng dậy, Vệ Tương cúi đầu thỉnh an nàng ta, hai người không nói một lời, chỉ nhìn nhau rồi tự ngồi xuống.

Các món ăn nhanh chóng được mang lên, lần lượt bày trên bàn.

Hoàng đế trầm tư một lúc, nói: "Món tổ yến hôm qua làm không tệ, bảo Ngự Thiện Phòng chuẩn bị lại, cho hoàng hậu và thần phi dùng thử."

"Vâng." Thái giám bên cạnh đáp một tiếng, rồi lập tức lui ra ngoài.

Vệ Tương nhướng mày, lại nhìn hoàng hậu, hoàng hậu cũng đang nhìn nàng, ánh mắt vô cùng sắc bén.