Chương 6: Yết kiến Thánh Hoàng (1)

Đột nhiên, một người tự xưng là Đại tổng quản tìm đến và thông báo rằng, cuộc gặp gỡ với trùm cuối đang chờ đợi hắn vào ngày một ngày hai.

Thêm vào đó, hoá ra tên phá của nổi tiếng này lại thường xuyên không biết sợ hãi mà gây sự với trùm cuối đó.

Sung-jin bỗng chốc cảm thấy hoa mắt.

"...Điện hạ?"

"À... ừm, đúng rồi. Không! Ta..."

Vì quá hoảng hốt, đồng tử của hắn run lên không kiểm soát và lời nói cứ ngắc ngứ.

Sự tuyệt vọng không được phép để lộ thêm sơ hở nào trước mặt kẻ có thể là trùm cuối đã khiến Sung-jin cố gắng thốt ra một câu nghe cho ra hồn.

"Hãy nhắn với ngài ấy rằng... lần này ta sẽ đích thân đến yết kiến... cảm ơn lòng quan tâm của Bệ hạ."

Đâu thể nào bắt cấp bậc như Thánh Hoàng phải đi lại thế này thế kia được.

Giá mà hắn biết được giọng điệu thường ngày của Mores ra sao, hay liệu làm thế này có đúng lễ nghi hay không thì tốt biết mấy. Tên Ma vương lúc nào cũng bận rộn lải nhải trong đầu hắn, chẳng hiểu sao giờ lại im lặng một cách lạ lùng.

May mắn thay, câu trả lời của Sung-jin dường như đã khiến Đại tổng quản hài lòng.

"Hoàng tử Điện hạ hiểu chuyện đến thế này, Bệ hạ hẳn sẽ thoả mãn lắm đây. Tôi xin thề sẽ dốc hết sức để việc yết kiến không có chút sơ suất nào! Vậy tôi xin cáo lui, rồi sẽ sớm phái người đến Cung Trân Châu để thông báo, mong Điện hạ giữ gìn sức khỏe."

Louis hành lễ với phong thái tao nhã rồi rời khỏi sân tập với gương mặt điềm tĩnh như cũ.

Thế nhưng, đôi mắt sắc bén được tôi luyện qua những trận chiến lâu năm của Sung-jin đã không bỏ lỡ khoảnh khắc gò má của vị Đại tổng quản hơi co giật và chực trào lên, trái ngược hoàn toàn với cái khoé môi đang cố nén lại kia.

'Rốt cuộc mình đã làm gì mà lão ta lại vui đến thế chứ...'

Càng trải nghiệm, hắn càng thấm thía việc Mores trước đây là một kẻ đáng ghét đến mức nào.

Sung-jin nhìn theo bóng dáng nhóm của Đại tổng quản đang bước đi thong dong một lát, rồi thở dài nhẹ nhõm và xoay người lại.

Vì cuộc gặp bất ngờ này mà thời gian nghỉ ngơi đã dài hơn dự kiến.

Sung-jin trấn tĩnh lại rồi bắt đầu đi bộ quanh sân tập. Ít nhất thì phải đi nhiều hơn hôm qua vài vòng thì mới có thể tự tin rằng bản thân đang tiến bộ chứ.

Tất nhiên, dù quyết tâm sắt đá đến đâu thì hắn cũng đã hụt hơi ngay cả khi chưa đi nổi nửa vòng.

Những kỵ sĩ đang tụ tập ở góc sân tập, vốn đang để mắt đến Đại tổng quản, nay thấy vị hoàng tử mà họ tưởng sẽ về ngay lập tức lại bắt đầu chạy bộ thì liền lộ ra vẻ khó chịu.

Một số người bày tỏ sự bực dọc rồi bỏ ra ngoài sân tập, những người còn lại thì giả vờ ngồi xuống chăm sóc thiết bị, thỉnh thoảng lại ném về phía Sung-jin những cái nhìn bất kính.

Trước đây, dù họ có tỏ thái độ ngạo mạn hay không, Sung-jin cũng chẳng hề bận tâm, nhưng trước sự thù địch liên tục được gửi đến, hắn bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Hắn chợt nghĩ rằng dù có phiền phức, cũng nên có một ngày dạy cho đám kỵ sĩ này một bài học mới được.

"Hộc, hộc."

Không biết hắn đã đi quanh sân tập bao lâu rồi.

Quá hụt hơi đến mức phải ho sặc sụa, Sung-jin loạng choạng bước thêm vài bước rồi ngã xuống sàn nằm vật ra.

"Khụ! Khụ! Khẹc, ự hẹc, hộc! Hự!"

Trước mắt tối sầm.

Ặc, chết mất thôi.

Ngay cả hồi còn ở chiến tuyến Paju, chiến đấu với ma vật trong suốt một tuần ngủ không tròn giấc, mình cũng không thấy mệt đến mức này.

Trong lúc đang hổn hển thở dốc, một giọng nói nhỏ bé, nghe như đang lén lút truyền vào, vang lên.

[...Này. Vậy cuối cùng là gặp thật à? Thánh Hoàng ấy.]

'...Hử?'

Vì thiếu oxy nên đầu óc mụ mị, ban nãy hắn không nghe rõ lắm. Mà nghĩ lại thì, tên này lạ thật, chẳng phải gã đã im lặng từ nãy đến giờ sao?

'Chẳng lẽ không gặp à? Mà này, ngươi đã làm gì thế? Sao không tranh thủ dò thông tin từ Đại tổng quản đi? Ta cứ tưởng ngươi đã biến mất rồi chứ.'

Đáng lẽ đây là thời điểm gã phải nổi giận mới đúng, nhưng Ma vương lại phản ứng vô cùng kỳ lạ.

[Ta có dò chứ. Nhưng mà...]

Ma vương trả lời với chất giọng có phần ỉu xìu.

[Đại tổng quản đó có khả năng kháng cự việc thăm dò linh hồn. Chuyện đó không dễ dàng nên ta đã phải tập trung khá nhiều.]

Sung-jin nghiêng đầu.

'Kháng cự thăm dò? Trước giờ làm gì có chuyện đó. Chẳng lẽ Đại tổng quản là giáo sĩ sao?'

[Ngươi điên à? Muốn ta tiếp xúc với linh hồn có Thần lực hả? Thà ta tự sát lại còn hơn.]

Theo giải thích của Ma vương, thăm dò linh hồn tương tự như việc nói chuyện với người đang ngủ.

Trong trường hợp không phải là tình huống nguy cấp hay căng thẳng, linh hồn thường ở trạng thái không phòng bị, giống như đang ngủ say vậy.

Nếu truyền mạnh sóng ý niệm về những điều muốn hỏi vào đó, ký ức liên quan sẽ rời rạc nổi lên từ vô thức.

Năng lực có vẻ tiện lợi này cũng có giới hạn, trước tiên là Ma vương không thể đọc trực tiếp ký ức từ linh hồn của Sung-jin. Còn lý do chính xác thì chính gã cũng không rõ.

[Tên kia rõ ràng là kẻ sơ hở và đơn giản, không hiểu sao lại khó nhằn một cách kín đáo thế không biết.]

'Gì, tên kia?'

Ngoài ra, những linh hồn có tinh thần lực mạnh hoặc sở hữu Thần lực thì không thể đụng vào được.

Với những con người có tinh thần lực mạnh, linh hồn của họ cũng có sự kháng cự sóng ý niệm lớn tương tự như khi đang trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Và với những linh hồn có Thần lực, ngay khoảnh khắc thử tiếp xúc, linh hồn của Ma vương sẽ tan biến hoàn toàn.

[Theo nghĩa đó, Đại tổng quản có sự tự phòng vệ linh hồn vô cùng vững chãi. Lão là một kẻ cẩn trọng và có khả năng tự kiểm soát bản thân cực cao. Những kẻ như vậy không chỉ không dễ dàng để ký ức mình muốn hiện lên, mà rào cản phòng vệ tâm trí còn quá vững chắc, khó mà lẻn vào lục lọi mà không làm tổn thương linh hồn.]

Mặc dù vậy, Ma vương vẫn cố gắng hết sức để thu thập thông tin. Vì chẳng bao lâu nữa hắn sẽ bị lôi đến trước mặt giáo sĩ mạnh nhất đại lục để chờ định đoạt.

Liệu Thánh Hoàng có nhận ra kẻ đến từ thế giới khác và tàn dư của Ma giới đang chiếm hữu cơ thể con trai mình không?

'Vậy ngươi có dò được gì không?'

[Đáng tiếc là chưa có thông tin nào hữu ích ngay lúc này. Lão già đó là một kẻ vô cùng dày dặn kinh nghiệm trong Hoàng cung. Là một nhân vật tầm cỡ hơn ta tưởng. Lượng thông tin lão sở hữu quá khổng lồ nên ta không thể tập trung tìm kiếm điều mình muốn.]

Thật vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thấy ông ta rất lão luyện rồi.

[Vậy nên ta định tìm hiểu sơ lược về Thánh Hoàng trước? Nhưng cái nhận thức đó, nói sao nhỉ, cực kỳ thiên vị... Thế nên chẳng đáng tin chút nào cả.]

'Không đáng tin? Thông tin từ Đại tổng quản hầu hạ bên cạnh Thánh Hoàng á?'

Linh hồn Ma vương khẽ dao động trước nghi vấn của Sung-jin. Có lẽ nếu có thực thể, gã sẽ thở dài một tiếng.

[Đầu tiên, lòng trung thành của Đại tổng quản đối với gia tộc Thánh Hoàng là thật. Chẳng phải lão còn đối xử tốt với tên Mores vốn bị người đời chửi bới là đồ bỏ đi hay sao? Hơn nữa, niềm tin vào Thánh Hoàng là quá đỗi kiên định, ừ thì... nói hay thì là trung thành, nói xấu thì phải gọi là cuồng tín.]

'Đến mức cuồng tín ư?'

[Đúng vậy, lão ta xem Thánh Hoàng gần như là đấng toàn tri toàn năng luôn ấy? Thông tin kiểu này mà tin được à?]

Sung-jin chớp mắt.

Toàn tri toàn năng?

[Tên đó cũng không hẳn là nhận thức rõ ràng đâu. Lão chỉ đơn thuần tự thoả mãn rằng mình đang tận tâm phụng sự dưới một vị Thánh Hoàng tốt đẹp. Nhưng ít nhất trong vô thức của lão, kẻ gọi là Thánh Hoàng kia tuyệt đối không phải con người đơn giản. Lão tin chắc rằng đó là vị Thánh Hoàng vĩ đại nhất từ xa xưa tới nay, và là đại diện của Chủ Thần không thể nghi ngờ.]

'...'

[Mà này, điều nực cười nhất là gì ngươi biết không? Bản thân lão ta lại không có mấy lòng tin vào Chủ Thần. Lão chẳng hề quan tâm đến tôn giáo chút nào ý.]

Cái quái gì thế? Không tin thần, nhưng lại tin đại diện của thần?

[Thì ta mới bảo nực cười đấy. Hoàn toàn mâu thuẫn đúng không? Nhưng tên cẩn trọng đó lại không hề hay biết! Rốt cuộc thì sự tôn trọng, ngưỡng mộ và niềm tin dành cho một con người phải cực đoan đến mức nào mới thành ra thế này cơ chứ?]

Sung-jin lặng lẽ đứng dậy. Hơi thở đã dần bình ổn.

Trong cơn gió nhẹ thổi qua, cơ thể vừa được làm nóng nay nhanh chóng nguội lạnh khiến hắn nổi da gà.

'...Chuyện này xem ra không chỉ đơn thuần là vấn đề Thần lực mạnh hay yếu đâu.'

Đại diện của thần.

Sung-jin vốn dĩ là người vô thần, nên hắn không nghĩ rằng thực sự sẽ có một con người toàn tri toàn năng đại diện cho thần.

Chỉ là hắn có chút nghi ngờ rằng, có lẽ có một điều gì đó đặc biệt ở Thánh Hoàng khiến vị Đại tổng quản kia vô thức mù quáng tin tưởng đến vậy.

Ví dụ như, nếu Thánh Hoàng có năng lực giống như 'thăm dò linh hồn' của Ma vương thì sao? Những người xung quanh chẳng phải sẽ nghĩ ông ta là con người biết tuốt sao?

Dù là gì đi nữa, có một điều chắc chắn.

'Xem ra, khả năng chúng ta bị lộ là rất cao. Ngươi có kế sách gì không?'

[Ngươi nghĩ ta có chắc? Không phải như Mores, cứ lờ đi buổi hẹn là xong à?]

'Đó chỉ là kế hoãn binh thôi. Trước kia Mores cũng không chịu lộ diện nên ông ta đã đích thân tới Cung Trân Châu đấy thôi. Lần này nếu ông ta xông vào thì sao?'

[Thoát khỏi Hoàng cung thì sao?]

'Có thời gian chuẩn bị thì không nói, với thể lực tồi tệ này thì làm cách nào? Hơn nữa, với cái thân xác này thì đi đâu chẳng nổi bật?'

[...Thế là toang rồi.]

Chỉ còn cách đâm lao thì phải theo lao thôi.

Cảm nhận được linh hồn Ma vương đang run rẩy trong đầu, Sung-jin cố gắng đè nén sự bất an đang dần trào dâng.

***

Ở cung điện chính, chưa đến tối người ta đã phái người đến thông báo thời gian dùng trà. Khỏi phải nói cũng biết Cung Trân Châu đã náo loạn thế nào.

Đây là lần đầu tiên tên hoàng tử béo ú đó có một buổi xuất cung chính thức sau bao lâu cơ chứ!

Sau khi nghe tin này, Hoàng phi Lisabeth đã dẫn theo hàng loạt thị nữ từ Cung Hồng Ngọc xông đến ngay từ sáng sớm. Chẳng mấy chốc, cả Cung Trân Châu đã trở nên bận rộn dưới sự chỉ đạo của Hoàng phi.

Sung-jin, người vốn có kế hoạch dành cả buổi sáng ở sân tập vì buổi hẹn vào buổi chiều, đã bị những thị nữ với vẻ mặt bi tráng giữ lại ngay cả trước khi kịp bước ra khỏi phòng.

"...Ơ?"

Với gương mặt ngơ ngác, hắn bị kéo thẳng đến phòng tắm để làm lễ thanh tẩy. Lại còn là trước mặt thị nữ riêng đang nhìn chằm chằm, thật là xấu hổ muốn chết!

Trong lúc hắn đang vùng vẫy phản kháng, Edith với gương mặt kiên quyết đổ dầu thơm lên đầu hắn.

"Xin hãy bình tĩnh, Điện hạ. Chúng ta làm nhanh rồi đi ăn nhẹ nhé?"

Cô đang tắm cho mèo đấy à?

Hắn nhìn cô với vẻ cạn lời, cô liền nghiêng đầu.

"Hừm, trước đây làm thế này hiệu quả lắm mà."

"..."

Hoá ra bấy lâu nay cổ không biết làm sao để xử lý cái tính khí của Mores, nên hoàn toàn coi cậu ta như một con thú không thể nói chuyện.

"Ra ngoài đi. Tự ta tắm được!"

"Trong lúc Điện hạ đau ốm, chẳng phải tôi đã chăm sóc đủ mọi bề rồi sao, sao giờ còn xấu hổ cơ chứ?"

Người phụ nữ này thật là.

Khi thấy Sung-jin không hề có ý lùi bước, biểu cảm của Edith tối sầm lại.

"Nào, Điện hạ. Xin hãy ngoan ngoãn hợp tác. Điện hạ có biết nếu chuẩn bị có sơ suất dù chỉ một chút, Hoàng phi sẽ thúc ép tôi đến mức nào không?"

Có lẽ gần đây Hoàng phi thường xuyên ghé thăm nên cô thị nữ có tinh thần thép này cũng đang chịu áp lực ít nhiều.

"Các thị nữ Cung Hồng Ngọc cũng vậy, sao cứ phải đến Cung Trân Châu để gây sự thế nhỉ? Rõ ràng không phải cung của họ mà."

Edith cười một cách đáng sợ như thể đang nói 'Lũ này chỉ cần một đấm là xong. Hahaha'. Là một người dùng Aura mà còn thế này thì thật sự đáng sợ gấp đôi.

Bị áp đảo bởi khí thế sắc lạnh của cô, hắn nhanh chóng tắm rửa xong xuôi, lần này thì các thị nữ của Hoàng phi đã xếp hàng dài với đủ loại dụng cụ làm đẹp trông rất chuyên nghiệp.

Ngay lập tức, cuộc náo loạn cắt tóc, tỉa móng tay, tỉa lông mày bắt đầu.

"A, hãy nhìn mái tóc đẹp đẽ giống hệt Hoàng phi này!"

"Ôi trời, Điện hạ sụt cân nhiều quá. Đường nét khuôn mặt đã rõ ràng hơn hẳn rồi!"

Đừng có nói dối, lũ người này.

'Bảo là yết kiến đơn giản thôi mà? Tất cả những chuyện này là sao!'

Bị kéo bên này, véo bên kia, chẳng còn từ nào để diễn tả sự hỗn loạn này.

Cứ tưởng Sung-jin, người đã tàn tạ như thể vừa đi qua cơn bão, có thể nghỉ ngơi một chút thì đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Đoàn thị nữ cầm đầy quần áo và trang sức trên tay xếp hàng dài từ cuối phòng ra tận ngoài hành lang.

Gương mặt Sung-jin tái mét.

'Này, không làm gì được à? Phải làm chuyện này đến bao giờ thế!'

Thế nhưng Ma vương, kẻ lẽ ra phải cười nhạo hình ảnh của Sung-jin một cách điên cuồng, lại có trạng thái lạ thường.

[Hahaha. Hành trình cuối cùng, cũng phải ăn mặc cho bảnh bao chứ. Dù gì thì cũng thế thôi. Hahahaha.]

'...'

May mắn thay, gu thẩm mỹ của Hoàng phi Lisabeth cũng có phần khá tao nhã.

Một thời gian hắn đã lo lắng vì những bộ quần áo đầy bèo nhún cứ được mang qua mang lại, nhưng diện mạo hoàn thiện cuối cùng của hắn, từ góc nhìn của một người hiện đại như Sung-jin mà nói, cũng khá ổn.

Bộ quân phục chất liệu vải màu xanh đậm được thêu chỉ bạc thoạt nhìn có vẻ gọn gàng, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy đó là bộ trang phục vô cùng xa hoa, càng nhìn càng thấy rõ sự đầu tư tiền bạc, thợ thủ công và thời gian vào đó.

Có vẻ chuyện sụt cân không hoàn toàn là lời nói dối, quần áo còn thừa khá nhiều nên các thị nữ đã bận rộn sửa sang lại.

Tất nhiên, dù trang điểm thế nào thì cũng chỉ là con heo được gói ghém đẹp đẽ mà thôi.

Sung-jin thầm thở dài, nhưng hình ảnh của hắn dường như vô cùng thoả mãn trong mắt Hoàng phi.

"Ồ, Mores. Không ngờ con lại có dáng vẻ tuyệt vời đến thế này!"

Không chịu thua kém, những lời tán dương vô hồn của các thị nữ tiếp nối.

"Thật là một phong thái oai vệ không gì sánh bằng ạ!"

​"Có lẽ vì là trang phục tối màu nên mái tóc tuyệt đẹp của Hoàng tử lại càng nổi bật hơn đúng không ạ?"

"Còn khuy măng sét và trâm cài áo nữa. Sao mà hợp với đôi mắt màu xám như đá quý của Hoàng tử đến thế!"

"A, thật sự là vẻ đẹp khiến người ta phải yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên!"

Này, nói quá rồi đấy.

***

Bên cung điện chính đã phái xe ngựa đến đúng giờ. Bảo là sẽ chuẩn bị không sai sót gì, Đại tổng quản đúng là người cẩn thận hơn hắn nghĩ.

Được Edith hầu hạ lên xe ngựa, hai kỵ sĩ hộ tống phi ngựa theo sau.

'Xe ngựa Hoàng cung quả nhiên xa hoa thật. Cảm giác đi chắc chắn khác hẳn với ô tô nhỉ?'

[Ôi chao, tốt thật ha. Ngươi là trẻ con à? Lớn đầu thế kia mà không biết đây là xe ngựa tiễn đưa đi gặp tổ tiên à?]

'Câm mồm.'

Thế nhưng, không lâu sau khi rời khỏi Cung Trân Châu, Ma vương lại run rẩy gọi Sung-jin.

[Này, linh tính ta không thấy tốt lắm.]

Sung-jin, người đang nằm ườn ra thoải mái, lập tức căng thẳng chỉnh lại tư thế.

'Gì? Sao thế?'

[Nhìn ra ngoài đi, đồ ngốc.]

'...?'

[Cung điện chính vẫn còn xa mà đúng không? Nhưng ngay từ bây giờ xung quanh đã tràn ngập những luồng sáng điềm gở rồi.]

Khẽ vén rèm nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh quan rộng lớn của vườn Hoàng cung hiện ra.

Trên bãi cỏ xanh rộng mênh mông không nhìn thấy điểm dừng, đại lộ Hoàng cung rộng đủ cho ba chiếc xe ngựa chạy song song trải dài. Ở cuối con đường đó là cung điện chính hùng vĩ và xinh đẹp đang toả sáng rực rỡ.

Và vô số người đang lấp đầy khu vườn rộng lớn trước cung điện chính.

Các kỵ sĩ canh gác, giới quý tộc túm năm tụm ba, các nhân viên đi lại hối hả với chồng tài liệu trên tay.

Và một lượng lớn các giáo sĩ đang khoác lên mình bộ lễ phục màu trắng toả sáng rực rỡ.

'Chà, chuyện này thì hơi...'

Người mặc đồ trắng dường như chiếm hơn một nửa tổng số đám đông.

Từ những bộ áo choàng đơn giản đến lễ phục vô cùng xa hoa được thêu chỉ vàng, trên những bộ đồ trắng đều không thể thiếu huy hiệu của Chủ Thần với hình ảnh mặt trời và thanh kiếm.

Giờ hắn mới thực sự cảm nhận được nơi này là hang ổ của các giáo sĩ.

[A, ta tính sai rồi! Cứ tưởng ẩn nấp kỹ trong cơ thể này là không sao, hoá ra là nhầm lẫn. Chỉ cần ở gần những kẻ có Thần lực thôi là linh hồn ta đã nhói đau như kim châm thế này rồi!]

'...'

Sung-jin, người cũng căng thẳng theo sự hoảng loạn của tên Ma vương, vô thức nuốt nước bọt.

Có vẻ như vô số giáo sĩ kia có thể nhận ra hắn bất cứ lúc nào, rồi sẽ hét lên rằng đây là ác linh chiếm lấy cơ thể hoàng tử mà xông vào tấn công.

[Lẽ ra không cần suy nghĩ gì cả, cứ có cơ hội là phải bỏ trốn ngay mới đúng...]

Cùng với tiếng than vãn thê lương của Ma vương, cỗ xe dừng lại.

Họ đã đến nơi ở của Thánh Hoàng, cổng vào cung điện chính.